Пылай и сгорай (ЛП)

Глава 23

Со старухой было что-то не так. Она стала расплываться, как в тумане.

А затем на глазах превратилась в облаченного в черное мужчину. Его лицо скрывала черная лыжная маска. Вместо зонтика он держал армейский нож.

Такое быстрое превращение могло обмануть зрение Зака, но его психические чувства были полностью настороже и без труда распознали, что происходит.

Всегда, когда приходилось драться, он интуитивно прибегал к паранормальным инстинктам. Его способности отражателя в наносекунду распознавали предполагаемые незначительные, еле уловимые сигналы о последующих смертоносных действиях противника.

Зак скользнул вправо, зная, что нападавший ждет, что он метнется влево. Мужчина в лыжной маске снова стал расплываться. В мгновение ока вновь появилась старуха. Она реагировала на действия Зака с великолепной скоростью, мгновенно приспосабливаясь, чтобы достать свою добычу.

Старая леди была пара-охотником.

Весьма плохие новости. Зак проводил много времени в спортзале и в додзё (зале для тренировки в восточных единоборствах — Прим. пер.), тренируясь со своими родственниками-охотниками. Он был хорошо подготовлен, но уступал в сверхъестественной скорости и в быстрых как молния рефлексах охотнику десятого уровня. А «Лыжная Маска» определенно был охотником десятого уровня.

Зак выхватил из кобуры пистолет. Старуха резко ударила ногой. Он едва уклонился, чтобы ускользнуть от удара смертоносной силы, но носком женщина достала его ребра, и Зак пошатнулся. Второй удар пришелся в плечо. Оружие вылетело из рук. Зак услышал, как пистолет стукнулся о бетон. На поиски времени не было. Он не мог отвести взгляд от старухи.

В следующее мгновение она снова преобразилась в «Лыжную Маску». В этот раз талант отражателя помог поймать сигналы в точности перед перемещением и послал информацию в мозг Зака на нейрохимическом уровне, со скоростью, буквально превосходившей скорость мысли. Зак вдруг понял что-то очень важное. Что постоянное превращение дается противнику дорогой ценой. Переключение с убийцы в лыжной маске на старуху и обратно немного замедляет парня. Так зачем же он теряет психическую силу, явно требуемую на превращение туда и обратно?

Даже с малейшими задержками при перепрыгивании с одного образа на другой, нападавший был все еще быстрым охотником. Все, что мог Зак, это уклоняться от взмахов ножа. Путей избежать атаки не было. За спиной находились кованые железные ворота. Нападавший блокировал единственный выход из прохода между домами.

Старуха пошла на Зака с еще одной смертоносной атакой. Его талант отражателя отметил, как она балансировала. И он знал, даже не умея объяснить, каким образом ему это стало известно: она ждет, что он увернется вправо. Он подождал, насколько возможно, до последнего мгновения и ушел влево.

Старуха промахнулась и ударила по железным прутьям. На долю секунды она, казалось, потеряла ориентацию.

Зак воспользовался брешью и побежал в дальний конец прохода. Если он добежит до парковки, то сможет воспользоваться автомобилями, как щитами.

«Лыжная Маска» мгновенно оказался позади него, догоняя Зака, как хищник свою добычу.

Зак быстро развернулся, сделав небольшой круг. И по завершении действия подставил подножку.

Застигнутый в разгар превращения, «Лыжная Маска» споткнулся о ногу Зака и упал. Но, кувыркнувшись, вскочил на ноги со сверхъестественной скоростью уже в образе старухи.

Зак схватил лежавшее на бетоне фиолетовое одеяло и запустил им в лицо женщины. Одеяло достигло цели и на несколько решающих секунд накрыло нападавшей голову. Старуха отскочила назад, бешено ударив по тряпке свободной рукой.

Урок Номер Один, усвоенный в спортзале и в додзё: удачный и неожиданный удар в любой ситуации не уступает самым лучшим рефлексам.

Женщина снова превратилась в типа с лыжной маской.

Зак не пытался приблизиться к нему. У него не было шансов победить охотника в рукопашной схватке. Стоило держаться подальше от противника. Надежда была только на пистолет. Краем глаза Зак видел его. Тот лежал на бетоне футах в десяти от Зака.

Он незаметно двинулся к пистолету, как вдруг, откуда ни возьмись, вспыхнули фары, осветив его и «Лыжную Маску» слепящим огнем. На ближайшее парковочное место въезжала машина.

Одетая в черное фигура снова заколебалась. Затем мужчина развернулся и выбежал из прохода в полумрак парковки. Зак подобрал пистолет и ринулся было за ним, но понял, что превосходные рефлексы и скорость, с которой двигался беглец, превосходили отражательные способности Зака.

«Лыжная Маска» возник у темного внедорожника, припаркованного в дальнем углу стоянки. Пассажирская дверь уже была открыта, и машина тут же тронулась с места, лишь только тип прыгнул на сиденье. Мощный двигатель взревел, когда водитель выжал педаль газа.

Автомобиль с потушенными фарами рванул вперед, нацелившись прямо на Зака. Не понадобился талант отражателя, чтобы понять, что если он останется там, где стоял, то его расплющит.

Зак бросился в узкое пространство между двумя припаркованными машинами.

Внедорожник промчался мимо него и выехал со стоянки на улицу. И исчез за углом. Зак не очень-то удивился, отметив, что номеров у машины не было.

Потом он услышал знакомый звонок телефона. Сунул руку в карман, достал сотовый и нажал кнопку.

— Джонс, — автоматически произнес он, все его внимание было направлено в сторону уличных фонарей на перекрестке, куда исчез внедорожник.

— Зак? — прозвучал напряженный настойчивый голос Рейн. — Ты в порядке?

Ее голос на грани озабоченности мгновенно отвлек его.

— Что-то случилось? — отрывисто спросил Зак.

— Я не уверена. Несколько минут назад я немного запаниковала. Почему-то решила, что ты в опасности.

— А.

— Ты тяжело дышишь. О, какая неудача. — В голосе ее послышалась досада. Она прочистила горло. — Я, э, чему-то помешала?

Ему понадобилась целая секунда, чтобы понять, что она имеет в виду.

— Нет. Что, черт возьми, происходит, Рейн?

— Не разговаривай так грубо со мной. Меня это бесит.

— Проклятье, что, черт возьми, не так?

— Я полезла в шкаф, чтобы найти номер твоего сотового в сумке, и обнаружила кое-что странное. Если не ошибаюсь, похоже, у меня серьезные проблемы.

— Какие?

Она глубоко и судорожно вздохнула.

— Думаю, Костровый Убийца смог проследить за мной до дома, — тихо сказала Рейн. — Сегодня вечером он побывал в моей квартире. И оставил небольшой сувенир.