Ранняя пара для Дракона

Ранняя пара для Дракона

Глава 1

Мамина запретная башня

Мне никогда ничего не рассказывали и не объясняли. Говорили: «Мала еще. Вот будет тебе двадцать, тогда все узнаешь!». И вот жду эту заветную «двадцадку» уже шестнадцатый год подряд, а время, как назло, тянется не быстрее черепахи…

Мои родители — настоящие драконы, аристократическая графская семья королевства Малайя. Отец — Раус Ритхе — высокий крепкий брюнет с телом воина и душой поэта. Он суров для всех вокруг, но для мамы он — вечно влюбленный мальчишка. Их любовь похожа на свет, в котором я постоянно купаюсь…

Маму не любить невозможно. Она — Лейя Ритхе — тоже высокого роста, но при этом изящная, красивая, очень спокойная и ласковая. В ней совершенно нет притворства или лжи. Она словно соткана из света и любви.

Но есть кое-что, что омрачает моё существование.

Папа и мама владеют магией, а я не владею ничем! На мои вопросы отвечают одним и тем же: стукнет двадцать, тогда всё будет! Да сколько ж можно??? Я же с ума сойду за эти бесконечные четыре года!!!

Не выдержала я еще полгода назад. Забралась-таки в мамину башню, где она хранила все свои магические учебники и артефакты. На удивление, в комнате был беспорядок, на столе — целые завалы каких-то бумаг с записями, кожаных книг, деревянных шкатулок с таинственным содержимым…

Взяла в руки одну пожелтевшую страничку. Вполне понятными для меня символами на ней было записано… заклинание дождя. Вот так просто можно вызвать дождь??? Машинально пробормотала написанное, как вдруг мощный раскат грома огласил окрестности, а я вздрогнула и открыла рот от изумления. Магия! Самая настоящая драконья магия!!!

Ливень пошел такой сумасшедший, что превратился в сплошную непрозрачную стену. Я испугалась, что не смогу его теперь остановить, поэтому начала лихорадочно оглядываться вокруг в поисках заклинания, останавливающего дождь. К счастью, оно нашлось на обратной стороне того же клочка бумаги, и я быстро прочитала его, косясь на мощные струи устроенной мной стихии.

За считанные секунды ливень превратился из сумасшедшего во вполне аккуратный дождичек, а потом и вовсе истончился до тумана, через минуту растворившись в лучах золотистого весеннего солнца.

Ноги дрожали, и я поспешила присесть на стул. Вот это натворила! Надеюсь, никто не поймет, что это были мои эксперименты…

Сбежав к себе в комнату, я все ждала, как сейчас ворвется раздраженный отец и устроит мне хороший вынос мозга (и будет иметь на это право!), но он не пришел. Неужели никто не заметил магического происхождения этого дождя?

Поняв, что вылазка в башню осталась незамеченной, я успокоилась, но меня снова протянуло туда уже через пару дней. «Я просто посмотрю», — убеждала я проснувшееся благоразумие, а ноги уже несли меня вперед со скоростью быстроногой лани, потому что ни они (то есть ноги), ни любые другие части тела уже не имели ни малейшего терпения ждать эти бесконечные четыре года и ровным счетом ничего не делать.

В башне я вела себя уже осторожнее. Читать заклинания не спешила, просто рассматривала. Вот заклинание огня (его-то читать точно не буду, а то спалю тут всё напрочь!), а это — слова против мора и чумы. Занятненько! Даже целительная магия тут есть! А это…

На одной странице было написано два заклинания сразу. Одно обещало поднять в воздух любое существо или предмет, а в второе загадочно называлось «Призыв». Призыв кого или чего? Здесь не уточнялось. Просто призыв и точка! Точнее, даже без точки и троеточия. Вот уж загадка! Но такая загадка, разгадывать которую я точно не собиралась. А то вдруг призову каких-нибудь монстров папе на голову, а ему потом войну устраивай! Нет уж! Увольте! На сей раз проявлю благоразумие и терпение!!!

Полистав еще с пару десятков заклинаний, я покинула башню и вернулась к себе в спальню.

С тех пор мои вылазки туда стали ежедневными. То, что магичить у меня выходило легко и непринужденно, я уже догадалась по тому, как просто могла создать мышь или за несколько мгновений вырастить цветок из семени. Это же раз плюнуть. Две строчки — и готово! Интересно, а почему для освоения всего этого дела нужно обязательно ждать до двадцати лет???

За последующие два месяца я перечитала всё, что имелось в маминой башне, и многое запомнила. Экспериментировала только с очень простыми заклинаниями, чтобы не вызвать какие-нибудь катаклизмы, и всё выходило невероятно легко.

А потом в мою жизнь пришел бал. Да-да! Самый настоящий и самый первый! Мечта любой девчонки: бал в королевском дворце!!!

Мама и папа выглядели красиво и солидно. Папа — в черном фраке и с фамильным перстнем на руке, а мама — в длинном, персикового цвета шелковом платье с серебристым отливом, открывающим ее плечи и изящную длинную шею.

На себя же в зеркале я смотрела очень скептически. К сожалению, в маму ростом я не пошла. Была невысокой и вообще невыразительной. Из-за этого казалась даже младше своих шестнадцати, как будто мне было всего лишь ничтожных пятнадцать!!!

Впрочем, да кому я нужна! Мне вот, например, никто вообще не нужен! Эти истории про любовь и мальчишек уже порядком наскучили. Они слишком глупые — эти мальчишки. Задиристые, несдержанные, грубые. Б-р-р! Я уж насмотрелась на толпу подобных у нас в графстве. Не по мне это, не по мне… Может, попозже как-то оценю, ведь все, в конце концов, выходят замуж, но сейчас меня интересовала только магия и больше ничего.

Ну а на бал сходить подстегивало чистое любопытство.

Чего я от него ожидала? Наверное, хотелось просто поглазеть на легендарных королевских особ. Наш король — Эргус Шестой Великий — был легендарным драконом, объединившим за последние полсотни лет множество разрозненных неприкаянных земель. О нем всегда говорили приглушенным голосом и с трепетом. Даже отец произносил его имя так уважительно, словно Его Величество мог услышать даже со своего дворца. Неужели наш монарх настолько страшен, что вызывает трепет даже у таких верноподданных вассалов? Почему-то он представлялся мне огромным, еще выше моего отца воином с запредельно широкими плечами, бугристой мускулатурой и свирепым квадратным лицом. Если его так все боятся, значит, он действительно страшен.

На балу надо будет держаться от него подальше. Просто на всякий случай. Чтобы ненароком чего-нибудь не обронить ему под ноги или вдруг со страху не выпалить ему в лицо какое-нибудь заклинание дождя, а то ведь зальет весь дворец за считанные минуты. Вот тогда я проблем не оберусь! Меня же запрут на все четыре года в спальне и больше никогда не разрешат выйти на свежий воздух!

Приняв решение быть предельно осторожной, я поправила ленту в каштановых волосах, вытерла лишние румяна с щек (опять камеристка перестаралась!) и решительно блеснула глазами: этот бал я перенесу стойко! Понаблюдаю за сестрами Его Величества, поем немного пирожных, погуляю по дворцу (если дадут), а потом вернусь домой и продолжу свои удивительно интересные магические эксперименты!

Королевский бал

Королевский дворец оказался настолько огромным и величественным, что я до неприличия высоко задирала голову, пытаясь разглядеть невероятно красивые расписные пейзажи на потолках, немыслимых размеров магические люстры, картины на полстены с портретами древнейших драконов-монархов и огромное множество других необычных особенностей королевского жилища.

Бальный зал оказался вообще сказочно гигантским, так что нужно было щуриться, чтобы разглядеть что-либо на другом его конце. Народу набилось так много, что от мельтешащих лиц у меня закружилась голова.

Мама потянула меня в сторону и усадила на один из множества изящных диванчиков, расставленных вдоль стен. Приставила ко мне камеристку и велела сидеть тихо, пока они с отцом поищут Его Величество. Я выдохнула с облегчением, узнав, что не нужно идти вместе с ними, потому что король Эргус Шестой Великий вызывал у меня непроизвольное чувство страха. Говорят, он очень проницателен и умен. А вдруг он вопьётся в меня своими суровыми глазищами и высмотрит тайну, что я без разрешения в заклинаниях копаюсь??? Мне же потом ох как перепадет! Нет уж! От короля лучше держаться подальше! Если получится…

Однако через час просто сидеть мне категорически надоело. Я уже поела пирожных, попила фруктовые морсы, поглазела на огромную массу разнаряженных драконов, драконниц и их отпрысков. Скукота!

Вдруг в толпе мелькнуло до боли знакомое лицо. Мелера! Почти мегера, и ей это имя больше бы подошло! Девчонка, которую я когда-то считала подругой. Мы были не разлей вода, пока однажды она… не сошла с ума.

У нас был типичный тест на потенциал магии. Подобный ритуал проводится ежегодно для всех молодых девиц в возрасте четырнадцати лет. Нас тогда собрали с нескольких графств — набилось где-то тридцать девчонок. Мы капали каплю своей крови в чашу с непонятным содержимым, отходили в сторону и… все! Большего от нас не требовалось! Результаты оглашались родителям, а не нам, поэтому мы должны были просто вернуться к своим делам, да и только.

Но через несколько дней после этой проверки, когда я встретилась с Мелерой в нашем классе школы для девочек, она помотрела на меня уже с откровенным злом.

— Ты чего? — осторожно поинтересовалась я, глядя, как ее глаза периодически изменяют цвет, как вытягивается зрачок и делается очевидно драконьим.

— Ничего! — буркнула она невежливо в ответ, а я замерла, изумляясь ее странному поведению. По шепоткам других учениц поняла, что Мелера подслушала результаты отбора в разговоре своих родителей, и что-то ее сильно разозлило. Я сразу же прониклась сочувствием: наверное, ее потенциал магии оказался таким слабым, что она впала в уныние. Но, на удивление, агрессию Мелера стала распалять именно в мою сторону, как будто я была в чем-то виновата перед ней, и это ни на шутку обидело.

В итоге она бросила мне в лицо, что ненавидит и что считает меня самой ничтожной драконницей на свете, а я с обидой отвернулась и сообщила, что нашей дружбе пришел конец.

В классе я стойко сдержала слезы, но дома наревелась изрядно. Папе и маме просто сказала, что поссорилась с бывшей подругой и больше не хочу посещать класс, и мне милостиво выделили собственного учителя, так что после тех событий я больше Мелеру в глаза не видела.

И вот она снова передо мной: повзрослевшая, даже симпатичная девушка-блондинка, достаточно высокая и стройная. Некоторое чувство зависти болезненно кольнуло внутри, но я быстро затолкала его поглубже. Ну да, внешность у меня посредственная, ну и что? Я же не планирую тут на конкурсе завидных невест щеголять! Мне это совершенно неинтересно!

Мелера, увидев меня сквозь толпу, как-то странно улыбнулась и тут же последовала в мою сторону. Я отметила, как красиво взлетают края ее прекрасного голубого платья, и впервые подумала о том, что мое — бледно-бежевое — выглядит немного… убогим. А я ведь сама на нем настояла! Не хотелось выделяться среди толпы…

— Мила! Это ты? — в голосе Мелеры уже с первых слов проскользнуло заметное пренебрежение, а я дико напряглась. Ну и за что она меня так сильно ненавидит???

Мне стало еще хуже, когда оказалось, что она выше меня на целую голову! Мелера выглядела уже как настоящая барышня-красавица, а я — как подросток-недоросток, хотя мы были совершенно одинакового возраста!

Похоже, моя посредственная внешность очень обрадовала бывшую подругу, из-за чего она совершенно слащавым голосом начала расспрашивать о жизни, постоянно намекая на мою несостоятельность такими вздохами, как «вижу, со вкусом у тебя туговато. Может, я тебе немножко помогу, посоветую…» или «давно ли ты читала знаменитые поэтические новинки Андреу Лийса? Ах, ты даже не знаешь, кто он такой???».

Уже через пять минут ее соседство мне порядком надоело и разбередило нервы, так что я грубовато распрощалась с ней и, видя, что моя камеристка задремала на диване, ускользнула в сторону большого дворцового балкона, откуда открывался потрясающий вид на ночной двор драконьего дворца.

Здесь драконов почти не было: все стремились быть в зале, чтобы не пропустить появления Его Величества с сестрами. Я глубоко вдохнула свежего воздуха и, подойдя к кованным перилам, прислонилась к ним.

На душе было гадко. Мелера не на шутку задела мое чувство собственного достоинства, заставив сомневаться в себе. Я настолько никчемно выгляжу? У меня настолько посредственный вкус? Я не начитана? Отстала от моды???

Да триста лет мне нужна эта мода!!! А может и все четыреста! И женихи мне не нужны! И брак мне не нужен! Мне нужна только магия!!!

Я пыталась убедить себя в своем достоинстве, но выходило слабо. Даже пару слезинок пустила, но потом быстро их смахнула с лица. Не хватало еще страдать из-за этой выскочки! Я вот вырасту еще! Да как обучусь магии! И покажу ей тогда, где раки зимуют!!!

От злости у меня вдруг засияла ладонь, а я с удивлением начала ее рассматривать. Что это такое? Магия? Откуда? Почему? Неужели… сказываются мои тайные тренировки???

Испуганно спрятала ладонь в складки платья и начала озираться по сторонам: не видел ли кто-то случайно? Но рядом никого, к счастью, не было, поэтому я еще немного потрясла рукой, и сияние начало угасать.

Может оно от злости проявилось? А может я действительно перестаралась со своими магическими экспериментами?

Оглянувшись еще раз, вдруг заметила, что Мелера направляется прямо сюда. Вот несет же ее нелегкая! Пристала, как банный лист! Наверное, прежних издевательств ей показалось мало, недостаточно насладилась моим смятением!

Я скорее рванула вдоль балкона и устремилась дальше, вслед за глубоким изгибом перил, переходящим на очередную балконную площадку, теряющуюся в полумраке ночи. Я так быстро бежала, оглядываясь на возможное преследование, что не заметила вдруг возникшую фигуру перед собой.

Только когда я врезалась в чью-то стальную грудь и изрядно ударилась щекой, я остановилась и со страхом отшатнулась назад.

— Ой, простите, пожалуйста! — пролепетала пиглушенно, пытаясь в полумраке разглядеть стоящего передо мной. — Я вас не заметила. Я не специально, правда! Еще раз простите!

По высоте темной фигуры я поняла, что это мужчина, и мне стало еще более неловко, но, когда спокойный и мягкий голос произнес тихое: «Кто вы?», я отчего-то почувствовала неожиданное расслабление. Голос казался мальчишеским, а когда незнакомец вышел из тени на свет, я увидела перед собой юношу с копной беспорядочных, слегка завитых волос, обрамляющих необычайно красивое и в полумраке кажущееся нежным молодое лицо.

Он, конечно, не был юным, как я, но больше двадцати пяти лет ему трудно было дать. Правда, оценить точнее мешал все тот же полумрак. Я замерла на несколько мгновений, совсем уж невежливо разглядывая его, а потом опомнилась и опустила глаза. «Как неприлично! — поругала я себя. — Как неприлично, Мила!!!».

Вдруг я вспомнила о Мелере и стремительно обернулась. Настырная мегера действительно меня искала! Вот прилипала!!! Я начала лихорадочно оглядываться в поисках убежища, а потом с некоторой надеждой посмотрела на застывшего в недоумении юношу.

— Простите, господин… — я сделала паузу, надеясь, что он представится, но парень, похоже,этого не хотел. У него на лбу начала появляться недовольная морщина, а Мелера неизбежно приближалась.

— Извините, что беспокою, но, не могли бы вы сказать вон той девушке, что меня здесь нет, если она, конечно, спросит?

Парень посмотрел на меня с таким удивлением, что я уже сто раз пожалела о своей наглости, но потом вдруг ухмыльнулся, сверкнув милыми ямочками на щеках, и мягко спросил:

— И чем же эта барышня вам так насолила, что вы от нее столь отчаянно прячетесь?

Но отвечать было некогда, поэтому я молча юркнула в тень и спряталась за узкой колонной, упершись спиной в стену дворца.

Вскоре рядом послышался приглушенный женский голос. Ему ответил мягкий мальчишеский тембр, но после ко мне донеслись звуки торопливо удаляющихся каблучков.

— Можете выходить, барышня! — проговорил незнакомец, и в голосе его скользнуло едва заметное веселье.

Я вышла из своего убежища несколько скованно. Вся эта ситуация мне не нравилась, а то, что я втянула в свои проблемы незнакомого парня, немного начало меня страшить. А вдруг он каким-то образом узнает, кто я такая, и тогда обо мне разлетятся какие-нибудь гадкие сплетни? Правда этот юноша с открытым мужественным лицом совсем не выглядел сплетником, но… кто ж его знает, каков он на самом деле? Мелера до четырнадцати лет тоже казалась хорошей подругой, а теперь стала настоящим врагом, от которого я вынуждена прятаться где попало.

— Спасибо вам за помощь, — скромно пробормотала я, кланяясь юноше. — Извините за беспокойство. Если вы не против, я оставлю вас, чтобы более не усложнять вам вечер…

Я уже развернулась, чтобы поскорее уйти, но юноша остановил меня.

— Постойте, барышня!

Я вся сжалась и скривилась от огорчения. Ну вот зачем я во все это ввязалась???

Медленно развернулась и украдкой посмотрела ему в глаза.

— Да, господин! — пробормотала я.

— А вы не желаете представиться?

По губам его скользнула добродушная улыбка, и я как-то расслабилась.

— Думаю, в этом нет никакого смысла, — честно ответила я. — Мы с вами вряд ли еще встретимся, поэтому зачем?

Юноша так искренне изумился, что я даже замерла, усиленно стараясь понять, что же не так сказала.

— А с чего вы взяли, что мы не встретимся? — осторожно поинтересовался он, следя за мной из-под слегка приоткрытых век. Не по-мужски длинные ресницы отбрасывали на его бледные щеки забавные тени, и мне в какой-то момент показалось, что он сошел с древней фрески, на которой изображали в прошлом прародителей-богов.

— Ну… — я замялась с ответом, пытаясь понять, как должна в этом случае ответить обычная нормальная барышня, но ничего упорно не приходило в голову. Поэтому я решила отвечать так, как есть, то есть правду. А что я теряю? Он-то меня вряд ли узнает, если мы встретимся где-то при свете дня. Внешность у меня не броская. В обычном платье меня даже трудно от служанки отличить. Так что я совершенно ничего не теряю. — Мы не встретимся, потому что… я не люблю балы. Это мой первый бал и, думаю, на ближайшие четыре года последний.

— И почему же последний? — продолжал интересоваться юноша, спокойно разглядывая мое лицо.

— Так потому что сегодня Его Величество впервые представит свету своих сестер-близняшек, и именно поэтому мои родители взяли меня с собой. Следующий подобный бал для принцесс будет только через четыре года — то есть в день двадцатилетия принцесс, а значит я появлюсь во дворце тоже только через четыре года. А к тому времени вы сто раз забудете мое имя!

Парень, похоже, был просто в шоке от моей железной логики, а потом вдруг рассмеялся и сказал:

— После подобной речи я уж точно вас не забуду!

А я покраснела, благо, полумрак легко скрыл мое смущение.

— Ладно, давайте без имен, — согласился юноша и расслабленно облокотился локтем об перила балкона. — Что вы можете сказать о сегодняшнем мероприятии? Вам нравится?

— Вам говорить честно или вежливо? — осторожно поинтересовалась я, а парень едва не поперхнулся воздухом от очередной неожиданности.

— Конечно, честно, — ответил он, едва сдерживая смех.

— Бал — не очень. Скучно. Обыденно. Рассадник сплетен…

Парень вдруг нахмурился, а я прикусила язык. Не сильно ли я разошлась?

— А это лично ваше мнение или… ваших родителей? — как-то чрезмерно осторожно поинтересовался он.

— Ну что вы, конечно, лично мое! Мои родители очень любят все эти балы и прочую дворцовую суету. Я просто другая. Не люблю общество. Я люблю ма…

Я вдруг осеклась и замолчала, а потом испуганно взглянула на своего собеседника. Он уловил мое оцепенение и прищурено посмотрел в глаза, словно пытаясь разгадать то, чего я не досказала.

— Так что же вы любите? — уточнил он мягким елейным тоном, от которого спине пробежали толпы мурашек.

— Извините, секрет! — пробормотала я осторожно и замолчала, не зная куда себя деть от неловкости.

— А что вы можете сказать о нашем короле? — вдруг задал собеседник очередной провокационный вопрос. Так как к королю я относилась вполне нормально, то отвечать не побоялась.

— Ну… король у нас выдающийся, — проговорила бойко. — Отец вообще от него в восторге…

— А лично вы? — вдруг перебил меня юноша.

— Я? Да разве важно, что думает такая девчонка, как я?

Юноша не унимался.

— Мне очень интересно. Что думаете именно вы?

Я удивленно взглянула на него и, решив, что мне нечего скрывать, ответила:

— Короля лично не знаю, поэтому ответить затрудняюсь. Но мне кажется, что он должен быть кем-то непревзойденным и особенным: наверное, он самый сильный на свете (он же король — величайший дракон королевства). А еще, возможно, он самый проницательный — как посмотрит на тебя, так и выведает все твои тайны! Ух-х! Аж страшно станет от такого взгляда! Поэтому встречаться с ним я не хочу!

И если первую половину моей тирады юноша очень мило улыбался и даже посмеивался, то при последней фразе резко замер и удивленно всмотрелся мне в лицо.

— Не хотите видеть короля? Почему?

— Побаиваюсь его. Вдруг он… все мои тайны выведает?

— А у вас много тайн, барышня? — уточнил парень.

— Не много, только одна. Но я ее никому не скажу!

— Ого! Она такая страшная, ваша тайна? — юноша вдруг наклонился вперед, приблизившись ко мне на опасно волнующее расстояние. Я нервно сглотнула и опустила голову.

— Не страшная. Просто…она моя собственная. Не хочу, чтобы кто-то знал, иначе у меня отнимут то, что я люблю…

— А сколько вам лет, барышня? — вдруг спросил мой собеседник таким странным тоном, что у меня непроизвольно задрожали колени. Да что со мной такое?

— Мне? — я отчего-то смутилась. Говорить свой никчемный возраст совсем не хотелось, но врать я бы не стала. — О, у меня самый, что ни есть, обычный возраст, так что не о чем даже говорить…

Это была настолько неуклюжая попытка отмазаться от ответа, что юноша снова рассмеялся, а я, как зачарованная, уставилась в его сияющее ангельское лицо.

— Давайте-ка я угадаю, — проговорил он сквозь смех, — двадцать?

— Нет, — подавленно проговорила я.

Юноша задумался.

— Похоже, что меньше, — пробормотал он. — Девятнадцать?

— Нет, — обреченно произнесла я, все ниже опуская голову.

— Восемнадцать? — в голосе парня засквозило удивление.

— Нет, — ответила я удрученно, а потом с легким досадным раздражением добавила, — ладно, полно гадать. Мне шестнадцать…

Повисла гробовая тишина. Когда я позволила себе взглянуть на юношу, он смотрел на меня так… разочаровано? Но… с чего бы ему разочаровываться? Я ему никто и он мне тоже… Однако это его выражение лица отчего-то меня жутко задело и даже обидело. Навалились вдруг воспоминания о досадных насмешках Мелеры, и мне стало даже больно в груди.

— Ой, простите, мне срочно нужно возвращаться к родителям… — пробормотала я и, развернувшись, стремительно поспешила прочь.

На сей раз юноша не стал меня останавливать. Похоже, истина о моем настоящем возрасте полностью отбила у него охоту дальше общаться.

И вот люби после всего этого свои шестнадцать лет!!!