Ранняя пара для Дракона

Глава 6

Милания. Серьезный разговор с отцом

Чужое сердцебиение под ухом и сильные ласковые руки, несшие меня, снились мне всю ночь, а когда я проснулась, мне стало неожиданно неловко.

Присев, я вспомнила все свои вчерашние злоключения и покрылась жгучей краской стыда. Так сильно опозориться перед лордом Эриком — это было ужасно!!! Он, наверное, теперь считает меня самой глупой и несдержанной драконницей на свете!!!

Всхлипнув от огорчения, я пожурила себя, ведь всю ночь мечтала, чтобы руки, несшие меня, принадлежали этому красивому рыцарю. Рыцарю, благородно вытащившему меня из леса! Рыцарю, прошептавшему мне на ухо нежное «маленькая моя…».

О нет! Это настоящее безумие! Глупая разыгравшаяся фантазия. Это не мог быть он! После того, что я сотворила за ужином, он может только скоропалительно покинуть замок и в ужасе замирать всякий раз, когда кто-то упомянет фамилию рода Ритхе…

Печально вздохнув, я утвердилась в мысли, что меня спас папа.

Колокольчиком я вызвала свою личную служанку Мадлену и попросила приготовить мне немного травяного чая.

Мадлена была всего на пять месяцев старше меня, но ей было уже семнадцать, и от этого она чувствовала себя старшей сестрой. Взбалмошная и слегка нагловатая она, тем не менее, была моей лучшей подругой.

Но сегодня она выглядела немного напряженной, и вскоре я поняла, почему: с самого утра меня на разговор вызывал папа.

Я вяло выпила свой чай, обтерла лицо влажным полотенцем и неспешно натянула на себя домашнее бежевое платье.

— Вы не волнуйтесь, госпожа, — попыталась приободрить меня Мадлена, — граф не выглядел сильно злым…

Я закатила глаза: да уж, утешила, однако…

На поклон к батюшке я шла как на собственные похороны: такая же белая лицом, как свежий труп, и такая же заторможенная, как привидение.

И ведь мне совершенно нечем оправдаться! Я, безусловно виновна, и заляпанное соусом лицо лорда Эрика еще долго будет являться мне в кошмарных снах!

Однако, к моему огромному удивлению, о вчерашних выходках моей магии папа даже не упомянул.

Он усадил меня на софу, сам сел в кресло напротив и с каким-то скорбным вздохом произнес:

— Милания! Я позвал тебя сегодня для очень важного разговора, и впервые буду говорить с тобой не как с ребенком, а как со взрослой девушкой…

Я так изумилась, что тут же поспешила выровнять спину и придать облику важность взрослого серьезного человека, чтобы оправдать такое новое отношение к себе.

— Дочка! Видит Бог, я надеялся, что все это произойдет позже, и все-таки чувствую некоторую свою вину… — папа опустил голову, но потом все же уверенно продолжил. — Мы не просто так запрещали тебе пользоваться магией до двадцати лет. Это не наши с мамой прихоти, а суровая необходимость. Прости, что ничего тебе не объяснили, просто… считали тебя еще слишком маленькой для этого, а теперь вынуждены пожинать плоды своего неразумия…

Вся эта вступительная речь все больше меня пугала, и я морально готовилась к какой-то жуткой катастрофе в своей жизни, типа: «чтобы искупить вину, посидишь в комнате два года» или же «из-за всего произошедшего магия для тебя отныне под запретом навсегда…»

У меня уже от этих жутких предположений начала кружиться голова, как вдруг отец неожиданно произнес:

— Милания! Ты выйдешь замуж за короля!

Я замерла и просто перестала дышать. Замуж? За короля? При чем здесь это? О нет! Это мне такое наказание придумали за мое непослушание???

— Отец! Пощадите!!! — пропищала я в отчаянии. — Накажите как-нибудь попроще, пожалуйста!

Отец тоже замер, пытаясь понять, каким образом замужество с королем связано с наказанием, а потом скорбно выдохнул.

— Ты не поняла меня, девочка моя! Значит, слушай по порядку: ты оказалась истинной парой нашего короля Эргуса Великого. Открылось это в тот момент, когда ты создала Призыв. Но так как тебе еще нет двадцати, то… это стало настоящей проблемой…

Я обомлела: что же я наделала??? Значит… я призвала короля замуж? Э-э-э… точнее, не замуж, а жениться! Я магически заставила его стать… моим женихом???

У меня перед глазами возникла картина, как я — мелкая, тщедушная и с перекошенным от страха лицом — иду в подвенечном платье под руку с огромным, широкоплечим воином раза в два выше меня, и его пронзительные строгие глаза обещают воспитывать из меня послушную королеву путем лишения сладкого на месяц, запретом на магию или переписыванием учебников красивым каллиграфическим почерком… Чем еще должны заниматься замужние королевы, я не знала, но вся эта перспектива все больше напоминала сущий кошмар.

— Папа! А нельзя этот Призыв… как-то отозвать обратно? — осторожно поинтересовалась я, глядя на родителя полными глупой надежды глазами.

Папа еще раз скорбно вздохнул, набрался терпения и продолжил:

— Это невозможно, Милания! Ты создана парой для Его Величества и была ею изначально, просто открыться это должно было не в твои шестнадцать, а после двадцати. Твои занятия магией спровоцировали чрезмерно раннее открытие этого факта, и теперь… король в опасности!

Я ахнула. Я подставила самого короля! Он же… не посадит меня в темницу за это???

— Чтобы избежать серьезных проблем после случившегося, — продолжил отец, — тебе на все годы до твоего двадцатилетия придется… уехать в дальние земли королевства. Но без нас, доченька, без нас! А в двадцать состоится твоя свадьба с королем!..

Я замерла, пытаясь переварить вторую ужасную новость, а потом поняла, что мой привычный домашний мирок рушится навсегда.

Но я не заплакала. А чего плакать-то, если во всем я виновата сама? Меня научили брать ответственность за свои поступки, поэтому… я даже не стала возражать.

— И когда же я должна уехать? — потерянно прошептала я, а про себя подумала «в ссылку».

— Через два дня, — ответил отец, а я вздрогнула.

— Так скоро? — ошарашенно пробормотала я. — И никак иначе?

— Никак, — ответил отец, и я поняла, что отныне моя жизнь больше никогда не станет прежней…

Эрик. Последние приготовления перед отъездом

Граф Ритхе прибыл на короткую аудиенцию ко мне во дворец лично, потому что у меня не было ни одной лишней минутки для отлучки: нужно было обо всем проинформировать кузена Динара, собрать себе надежный отряд людей в дорогу, подготовить документы для временного регентства…

Когда Раус Ритхе вошел с поклоном в мой кабинет, я уже весь взмок от усталости.

— Раус, присядь… — проговорил я, указывая ему на стул. Повсеместно называть его отцом я начну годика так через четыре. — Как идет подготовка к поездке? Милании ты уже сообщил?

Граф кивнул, а я немного напрягся.

— И как она… восприняла? — осторожно поинтересовался я, боясь услышать о ее негативе, который, впрочем, был вполне ожидаем.

— Огорчилась, но смирилась, — ответил Раус коротко. — Она, на самом деле, очень послушная, просто… иногда чрезмерно любопытная.

Я немного печально вздохнул.

— Ладно, нам всем сейчас тяжело. Думаю, сохранение моего инкогнито будет правильным решением для нас обоих. Запомни: я лорд Эрик, капитан королевской стражи. Даже в моем отряде сейчас лишь двое приближенных знают, кто я такой на самом деле. Чтобы собрать воинов, не знающих меня лично, пришлось посылать за ними в Люнденберг. Но они все надежные и верные, так что о нашей безопасности не беспокойся. Я, конечно, понимаю, что умалчивать от Милании, что я и есть король, немного… неловко, но… так мы будем в большей безопасности в дороге. А уже в Долине Эльфов я найду возможность ей рассказать. Так что предупреди жену, чтобы не выдала меня при прощании…

Раус утвердительно кивнул, а потом осторожно проговорил:

— Ваше Величество, я еще должен предупредить, что о брачной магии я не сказал дочери ни слова. Боюсь… она еще слишком мала, чтобы говорить о таком. Не решился…

Я нахмурился. Как же все сложно, когда имеешь дело с невинным ребенком!

— Не волнуйтесь, граф! Думаю, что можно обойтись без объяснений. Всего лишь три недели пути, и брачная магия должна будет стать слабой и незначительной…

Сказал-то я очень уверенно, но вот в душе этой уверенности не было…

Милания. Обломки

У меня остались одни обломки. Обломки жизни.

Замуж за короля??? Ну почему я должна вообще быть чьей-то женой??? Неужели нельзя обойтись без этого??? А тут еще сам король!!! Это был последний дракон в королевстве, которого я жаждала видеть в таком качестве! Он слишком силен, слишком знатен и слишком страшен для меня!!!

Но… истинность пары никто не выбирает: я уже немало узнала об этом явлении за последний сутки. И за что мне такое наказание???

А тут еще это изгнание…

Но в последнем я виновата сама.

Хорошо, что хоть Мадлену я могу взять с собой. Хоть одно утешение на обломках моего прежнего счастливого существования!

Сделав вдох, я осторожно открыла дверь в мамину башню.

Да, я знаю, что мне по-прежнему сюда нельзя. Но… это место было для меня источником непрекращающегося счастья в недалеком прошлом! Мне было так хорошо проводить здесь время, что я не могла… не попрощаться с ним.

Я в последний раз осмотрела стол, на котором, кстати, уже не было ни одной книги (родители все спрятали, но было немного поздно: каждое из тех заклинаний прочно засело в моей голове). Постаралась запомнить каждую деталь в этой комнате и полюбовалась тенью на противоположной от окна стене, которая отображала колышущиеся от ветра листья старого плюща, оплетающего башню толстыми крепкими лозами.

Да, прощайте! Увидимся ли еще когда-нибудь?

Вдруг, словно мне в ответ, послышалось тихое змеиное шипение, донесшееся как раз из того самого плюща, который норовил пустить свои ростки прямо в помещение. На одной из его веток появилось совершенно прелестное, голубого цвета создание: маленькая, с локоток змейка с приплюснутой глазастой головой и длинным желтым языком, которым она ощупывала поверхность перед собой.

— Ах, какая милашка! — воскликнула я и подошла к ней ближе.

— Ты тоже так… ничего! — неожиданно пропела змейка, а я замерла в непритворном изумлении.

— Ты разумная??? — восторженно воскликнула я и протянула к ней руки.

— Конечно! — с достоинством ответила змейка, с удовольствием устраиваясь на моей руке. — Я же не просто… живность! Я… заколдованный великий маг!

Я засмеялась с ее очевидной шутки и погладила ее по голубоватой чешуе.

— Однозначно, ты просто красавица! — похвалила я ее, но змейка обиженно отвернулась.

— Ничего смешного! И я, кстати, мальчик!

— О! — удивилась я. — Извини! Так откуда ты здесь взялась… то есть взялся?

— Я здесь живу, — ответил змеёныш печально, — и никто не замечает меня…

Я тоже погрустнела. Если бы не мой скоропалительный отъезд, я бы обязательно подружилась с ним, но теперь… эх, теперь это невозможно.

Змеёныш словно прочитал мои мысли, а может даже знал о моем отбытии, поэтому вдруг ни с того, ни с сего сказал:

— Берегись короля, деточка! Он такой… опасный!!!

Я вздрогнула и удивленно уставилась на него.

— А с чего вдруг ты мне про короля говоришь? — осторожно поинтересовалась я.

— Просто… показалось, что это то, что тебе нужно. Еще раз повторюсь: берегись его! Тебе же с ним еще не раз придется быть рядом, потому что ты — его пара…

Я изумленно уставилась на удивительное существо.

— А откуда ты узнал?

— О, я очень мудр! — загадочно протянул змеёныш. — Я много чего знаю. И именно моя мудрость взывает к тебе: не спеши покоряться королю, не взвесив все «за» и «против», ведь… существует способ разорвать вашу брачную связь!

Я замерла в ошеломлении, а змеёныш не стал дожидаться моей реакции и, ловко спрыгнув с моих рук, притащил мне золотое колечко с большим белым камнем внутри.

— У меня для тебя подарок: это кольцо способно открывать древние секреты и умножать магию в том, кто его носит. Это очень особенный артефакт, единственный в своем роде, и я хочу отдать его тебе! Только для того, чтобы он работал в полную силу, ты должна напитать его своей магией. Когда камень приобретет насыщенный синий цвет, артефакт обретет полноту своей силы, и тогда…

Змеёныш замолчал, а я почти перестала дышать в ожидании его последних кульминационных слов.

— … И тогда ты сможешь стать не только самой сильной магессой королевства, но и… избавишься от брачной связи с королем! Для последнего нужно проговорить вот это заклинание…

Перед моими глазами прямо в воздухе вспыхнуло несколько слов, которые я машинально прочитала и запомнила, а когда они растворились, осторожно протянула руку за кольцом.

Нет, я конечно же не собиралась разрывать нашу помолвку с королем. Я не настолько глупа и бессовестна, чтобы рисковать собственной жизнью и идти против короля. Да и родителей подставлять я не буду: они короля обожают и очень чтят. Эх, мне бы их привязанность к нему! Впрочем, им же замуж за него не выходить, а мне придется! Надеюсь, что он просто женится на мне, а потом как-то под шумок всяких сражений, придворных балов и прочих «королевских» вещей просто забудет обо мне, а я буду где-то в уголочке упражняться в магии и никому не мешать. Надеюсь, что так и случится! Правда, у нас ведь как-то еще дети должны появиться… Может, просто магически? Точно! Ну, это тогда не проблема! Магии у меня и на десять детей хватит! Лишь бы пореже видеться с ним и магичить в свое удовольствие…

Из обдумывания моих планов на семейную жизнь меня вывел нетерпеливый голосок змеёныша.

— Ну, надень же мой подарок поскорее!

Я вздрогнула и посмотрела сперва на него, портом на кольцо.

— Ладно, я возьму его… — пробормотала я, но одевать кольцо пока не стала, решив, что ради усиления магии, возможно, и воспользуюсь им как-нибудь.

Потом я попрощалась со своим новым знакомым и выскочила из башни…

Еще один, последний день пролетел быстро и незаметно, и вот я уже стою на пороге замка, обнимая плачущую маму и немного печального отца.

— Береги себя, дорогая! — прошептала мама, вытирая слезы платочком.

— Не волнуйся, надежный и верный отряд Его Величества будет тщательно тебя охранять, — проговорил отец, а я удивленно и рассеянно посмотрела на ворота. Я-то думала, что меня будут сопровождать наши домашние стражи.

В этот момент ворота распахнулись, и в них неспешно начали въезжать всадники в латах, но без опознавательных знаков королевской стражи.

Впереди всех ехал рыцарь, одетый в легкую броню и сияющий копной немного растрепанных светлых волос. Его глаза смотрели прямо на меня: спокойно, но внимательно, а я даже пошатнулась от неожиданности. Это снова был лорд Эрик, личный рыцарь короля.

Стыд, неловкость и страх заполнили меня с такой силой, что моя магия снова вышла из-под контроля. Из рук стоящей рядом Мадлены мощным порывом магического ветра вырвало зонт от солнца, опрокинуло несколько бочек с зерном, которых как раз выгружали на другом конце двора, и подняло в воздух такой ворох пыли, что все заволокло плотным серым туманом.

Окружающие закашлялись, мое светлое платье тут же покрылось серым налетом, а родителям пришлось поспешно магией очищать пространство вокруг нас, чтобы хоть кто-то мог сделать вдох.

Я опять наследила! Снова! Опять опозорила себя перед парнем, который должен уже стопроцентно меня ненавидеть!

Но его лицо осталось бесстрастным. Более того, он невозмутимо спрыгнул с коня и медленно подошел к нам. Кивнул отцу, поцеловал руку маме, а потом повернулся ко мне.

— Леди, я рад видеть вас снова… — неожиданно проговорил он, но взгляд его остался немного напряженным.

Он рад??? Какая выдержка! Какой удивительный актерский талант! Ни за что не поверю, что он может быть рад!

— Милания! — послышался мягкий голос отца. — Лорд Эрик будет начальником отряда, который сопроводит тебя в пути и… останется с тобой до твоего совершеннолетия! Это теперь твои верные телохранители на несколько лет вперед…

Эта новость настолько меня огорошила, что я обернулась к отцу и совсем не женственно и безманерно вытаращила глаза.

— Что??? Но… почему??? Но… как???

А потом я, не дождавшись ответа, смутилась, опустила лицо и замерла. До сего момента я считала, что хуже уже быть не может. Нет, я глубоко ошиблась: может! Мужчина, который видел меня в самом неприглядном свете, будет сопровождать меня ровно три года и тринадцать дней (столько осталось до моего совершеннолетия).

Кто-то из нас точно падет жертвой в этом путешествии: или он сойдет с ума от моей еще большей неприглядности, или я сгорю со стыда и развеюсь пеплом над всем королевством.

Да, знаю, это все сильно утрированно, но… КАК ЖЕ МНЕ ЖИТЬ ДАЛЬШЕ и остаться в своем уме???