Ранняя пара для Дракона

Глава 54

Мадлена. Разрешите мне уйти...

Через полчаса полета я прекратила жмуриться и попыталась осторожно посмотреть вперед. Постепенно невероятная высота над землей перестала меня пугать, да и полулежала я на драконе вполне крепко, так что страх начал отступать. А еще почти не было ветра. Но как? При полете, наверное, он обязательно должен был быть…

И вдруг я поняла, в чем дело. Не знаю как, но отчетливо осознала, что Ренат накрыл меня неплотным колпаком своей магии, который хранил меня от неприятных ощущений и никогда не позволил бы свалиться вниз…

Меня проняло до глубины души, дыхание сбилось… от радости. Неужели он действительно искренне заботится обо мне?

Ой, не стоит об этом так явно думать, а то Ренат меня услышит…

Но он, наверное, был слишком занят полетом, потому что не стал мне ни отвечать, ни посмеиваться.

Когда впереди показались острые башни незнакомого замка, я слегка насторожилась. Это не земли семьи Ритхе! Впрочем, после исчезновения госпожи Милании мне не хотелось бы оказаться там в полном одиночестве и жутко испугать хозяев своими вестями.

С другой стороны, возможно, все-таки стоило им все рассказать. Может, они могли бы помочь…

Но Ренат начал пикировать вниз, удостоверяя меня в том, что летел он сюда вполне целенаправленно.

— Что это за место? — выкрикнула я, но огненный дракон просто проигнорировал мой вопрос.

Посреди замка светлым пятном зияла огромная площадка для приземления, по которой сновали туда-сюда тёмные точки — жители замка. Очень скоро они начали суетиться, а потом и вовсе задирать головы, показывать пальцами на нас и что-то выкрикивать друг другу. Наверное, узнали Рената.

Приземлились мы очень мягко. Ренат не снимал магического колпака ровно до тех пор, пока не сложил крылья.

Когда же я неуклюже начала сползать с его могучей шеи, то ощутила, что какая-то сила придержала меня и помогла добраться до земли мягко и легко. Как только мои ноги коснулись старой брусчатки, от Рената дыхнуло магией, и он плавно и живописно обернулся в человека, заставив снова забиться мое сердце от глубокого восхищения.

Наверное, опять прочитал все мои чувства, потому что по лицу его скользнула самодовольная ухмылка, которая, впрочем, быстро исчезла, поэтому он предстал перед сбегающимися людьми немного суровым и серьезным драконом.

Я огляделась вокруг и увидела самые разнообразные лица: молодые, старые, женские мужские…. Их было много. Большинство смотрели на Рената с радостью, некоторые с равнодушием, а кто-то с любопытством, особенно когда их взгляд после него перемещался на меня.

Вспомнив, что я до сих пор одета в шелковое эльфийское платье и произвожу, наверное, странное впечатление, я смутилась. К тому же, после наших с Ренатом жарких объятий мои волосы были не собраны и тяжелой копной струились по плечам. Да уж, не очень-то приличный вид для разгуливания днем! Обычно простоволосыми могли ходить только продажные женщины, завлекая падких на женские красоты мужчин. Надеюсь, никто меня не примет за «такую»?

— Господин! — сквозь толпу прорвался пожилой мужчина, одетый в дорогие одежды, но явно являющийся слугой. — Мы так рады, что вы возвратились! Что прикажете делать?

Так это замок Рената??? Он привез меня к себе домой? Но зачем???

Огненный дракон подтолкнул меня слегка вперед.

— Найдите для леди комнату, накормите, завтра пригласите швею, чтобы сняла мерки и сшила ей гардероб…

Я изумилась, а потом удивлённо обернулась к нему. Леди? Это я-то? И еще даже гардероб для меня???

Ренат не ответил на мой недоуменный взгляд, схватил меня под локоть и немного бесцеремонно потащил вперед.

Вход в замок был величественным. Огромные двустворчатые двери с кованными ручками открылись перед нами стараниями придверников. Громадный холл встретил богатым убранством и приятными запахами свежесрезанного жасмина и жимолости. Все содержалось в идеальном порядке. На стенах картины. Мебель новая, оббитая дорогими тканями.

Отовсюду начали появляться многочисленные слуги в одинаковых платьях и костюмах, которые уважительно кланялись Ренату, заставляя меня все больше чувствовать себя не в своей тарелке. Я кланялась им в ответ, потому что не знала, как реагировать иначе.

Когда мы достигли лестницы на второй этаж, Ренат отдал меня одной из служанок и молча отправился к двери, за которой я угадала хозяйский кабинет.

Служанка — молоденькая девушка лет четырнадцати — указала мне рукой наверх, и мне пришлось подняться вместе с ней.

Меня привели в небольшую спальню, предоставили простенькое платье, в которое я сразу же облачилась без промедления. Служанка, которую звали Лейла, предложила мне заплести волосы, но я сказала, что справлюсь сама, и она вышла из комнаты, оставив меня недоуменно размышлять о том, что вообще происходит и почему я сейчас здесь.

Никто не тревожил меня минут тридцать, поэтому я все-таки кое к чему пришла. Возможно, Ренату некогда было отправлять меня к чете Ритхе или в ближайший город, поэтому он решил не тратить свое время на излишние полеты и привез меня прямиком к себе домой. Здесь он быстро восстановит силы и, возможно, уже завтра отправится на поиски госпожи и Его Величества.

Чего же он ожидает от меня?

Вспомнив наш недавний поцелуй, я покраснела и невольно пришла к мысли, что он, возможно, хотел бы довести все между нами до конца. То есть меня ждет статус временной любовницы? Точнее, временной ТАЙНОЙ любовницы: таким позором, как связь с человечкой, он засвечиваться, очевидно, не станет.

Есть, правда, вариант, что «любовные игры» между нами уже закончены в принципе, и он попросит меня дальше добираться в родные земли самостоятельно. По сути, это вполне реально, потому что, между поселениями регулярно ходят дилижансы и кареты за умеренную плату. Что ж, это очень даже возможно, учитывая, как сильно ему нужно спешить с поисками своего господина.

Но он упомянул о каком-то гардеробе.

А может, он возьмет меня на работу служанкой?

Эта мысль вдруг показалась мне очень логичной. Если я останусь тут до возвращения госпожи Милании, я, конечно же, должна буду отработать свой хлеб и одежду, которую для меня собираются сшить…

На этом мои размышления были прерваны, потому что зашла Лейла и сообщила, что господин ожидает меня в своем кабинете, где он пожелал поужинать вместе со мной.

Я очень удивилась, что он решил поесть вместе, но потом подумала, что он просто совмещает два дела сразу: нам же нужно не только подкрепиться, но и обговорить мою дальнейшую судьбу.

Я мельком взглянула на себя в зеркало и увидела себя прежнюю в этом простом платьице — то есть обычную служанку. Хочу ли я работать на него? Пожалуй, нет. Мое место рядом с госпожой Миланией раз и навсегда…

Ренат — переодетый и уже глубоко погруженный в какую-то работу — сидел за письменным столом. Не поднимая головы, он приказал мне присесть на диван перед столиком, уставленным горячими блюдами, и заявил, что я должна поесть, не дожидаясь его.

Я смутилась, но послушалась. Когда я уже насытилась, он еще даже не закончил писать.

Я медленно поднялась на ноги и собралась попросить его о разговоре, но вдруг запнулась, растерявшись от непонимания, как же к нему теперь обращаться.

Раньше он для меня был просто Ренатом. Даже когда я узнала о его происхождении и знатности, я не перестала звать его по имени. Но теперь… теперь я в его доме, ем его пищу, одета в платье, сшитое за его деньги… Разве имею я право фамильярничать в таком положении?

— Господин, — пробормотала я, сжимаясь от стыда. — Я уже закончила ужинать. Если вы заняты, я могу уйти, но мне хотелось бы переговорить с вами…

Я замолчала, потому что Ренат резко оторвался от своего занятия и посмотрел на меня сперва с большим удивлением, а потом начал откровенно потешаться.

— О, дерзкая девчонка наконец-то смирилась и признала во мне своего хозяина??? Это на тебя так перелет подействовал, что ли???

Я вспыхнула. Начало накрывать гневом. Да, поиздевался он над моим достоинством просто знатно! Впрочем… я растеряла это свое достоинство еще тогда, когда впервые начала целоваться с ним… Чего уж теперь ныть по этому поводу?

— Просто… обстоятельства изменились… — пробормотала я, пряча глаза, а он, продолжая смеяться, все-таки встал из-за стола и подошел к столику с едой.

Усевшись в кресло, он потянулся за тарелкой, положил себе мяса и начал есть, быстро орудуя столовыми приборами.

Я замялась.

— Так мне подождать вас здесь или… подойти позже? — не выдержала я и спросила снова.

— Сядь на место, — вдруг проговорил он, даже не посмотрев на меня, и я медленно опустилась на мягкий диван.

С мясом он закончил быстро, потом отпил что-то из бокала, промокнул рот салфеткой (куда только подевались его солдафонские манеры???) и наконец-то посмотрел на меня. В глазах его плясали смешинки.

— Ну так почему это вдруг я из «несносной ящерицы» неожиданно превратился в «господина»? Тебя так сильно впечатлил мой замок? Или мой благородный внешний вид?

Он указал на новенькую выглаженную рубашку и бархатные узкие штаны.

Я начала предательски краснеть. Оказывается, он все прекрасно помнит, и мои нелестные эпитеты о нем тоже.

— Простите, — процедила я сквозь зубы. — Я… была не права…

Он издевательски вскинул бровь, а потом снова начал смеяться.

— Нет! Ну это же просто умора! Какими же двуликими бывают человеческие женщины! Ты сейчас прямо-таки другое существо!

Я посмотрела на него с плохо скрываемой злостью. Все-таки он скатился к обвинениям! Подлец! Считает меня просто лживой лицемеркой, меняющей обличье в зависимости от обстоятельств???

Да, я сейчас разговариваю по-другому, но ведь не по своей воле! Я ВЫНУЖДЕНА, потому что я в его власти! А он обвиняет меня в корыстолюбии!

— Благодарю вас за помощь, — наконец, нашла в себе силы проговорить я. — Разрешите мне покинуть ваш замок уже сегодня. Думаю, чета Ритхе должна узнать о том, что произошло с госпожой Миланией. Если вас не затруднит, прошу вас дать мне немного средств на дорогу. Я все вам обязательно верну…

Я говорила все это, а внутри клокотала обида. Обида на то, какой все-таки низкой он меня считает. А я-то ведь действительно поверила, что нравлюсь ему! Набитая дура! Да зачем ему такая безродная человечка, как я??? Безмозглая!!! Стыдно!!!

Едва сдерживая слезы обиды, я поднялась на ноги, поклонилась, бросила: «Спасибо за ужин!» и рванула к выходу из кабинета. Если я останусь здесь еще хотя бы на минутку, то могу просто не выдержать и сорвусь. Или наору на него, или, что несравненно хуже, просто расплачусь, уронив свое хилое достоинство еще ниже.

Но Ренат молниеносно бросился следом, перехватил меня прямо у дверей, грубо припечатав своим весом к стене. На лице его сквозило раздражение.

— Куда это ты собралась? — процедил он. — Я не разрешал тебе уходить!

— Отпусти меня! — взорвалась я, пытаясь высвободиться из его захвата. — Отпусти, или я закричу!

— Я спрашиваю, с чего вдруг ты собралась уходить???

— Я наелась. Мне здесь больше нечего делать! — прорычала я в ответ, подергивая плечами, чтобы его оттолкнуть.

— Кто тебе разрешал думать об уходе из моего замка??? — рявкнул Ренат, а я недоуменно замерла. Не ожидала, что он об этом.

Посмотрела в его пылающие гневные глаза.

— А зачем мне здесь оставаться? — пробормотала я. — У меня есть хозяева. Я должна вернуться к ним…

— Твой хозяин теперь только я! — процедил Ренат.

— С чего бы это? — вздернула я подбородок. — За меня, между прочим, уплачены деньги! Ты не можешь просто так отнять чужую собственность!

— Ты больше не принадлежишь семье Ритхе, — проговорил Ренат уже более спокойно голосом, и взгляд его заскользил по моему лицу, превращаясь из гневного в недвусмысленно горячий.

— Почему? — спросила я, чувствуя, что начинаю дрожать от этого взгляда, и голос мой резко осип до шепота.

— Потому что ты — моя! — тоже прошептал Ренат и резко обжег мои губы поцелуем, от которого у меня мгновенно закипела кровь в жилах. Как бы я ни злилась еще минуту назад, как бы ни были сильны мои обиды, противиться ему я просто не могла. С этим огненным драконом я стала слабой безвольной куклой, не способной отказаться ни от одного его притязания.

«Значит, если он захочет сделать меня любовницей, я не смогу отказать ему, — с ужасом подумала я. — Просто не смогу!»

Руки сами обвили его шею, а губы страстно ответили на поцелуй.

— Ты только моя… — зачем-то повторил Ренат уже мне в самое ухо. А потом поцеловал шею, обхватил мочку горячими губами и даже слегка прикусил. — Я тебя больше никогда не отпущу…