Ранняя пара для Дракона

Глава 68

Милания. Я тебя обожаю!..

Все закончилось быстро.

Арнау Бойл поспешил удалиться, и члены клана его вместе с ним. Эрик не стал ни разговаривать с ним, ни задерживать. По крайней мере, на глазах у толпы. Для задержания нужны прямые доказательства, а народ сейчас взбудоражен, и его лучше отправить по домам…

Отдав распоряжение управляющему в обязательном порядке продолжить банкет для тех, кто хочет остаться, Эрик подозвал главного королевского лекаря. И все это — не выпуская меня из объятий, словно я могу от него куда-то ненароком улететь.

Всякий, подходящий к нам ближе, начинал смущенно отводить глаза, ведь своего великого и очень принципиального короля, так крепко сжимающего девицу, они видели впервые.

— Вы… осмотрели брата? — приглушенно, но с едва заметной болезненной дрожью спросил Эрик, и лекарь поспешно кивнул.

— Да, Ваше Величество! Мы принялись за него сразу же, как только вы отошли! На удивление, он еще жив! И я бы даже сказал, стабильно жив! Такое впечатление, что кто-то начал подпитывать его магией, причем в колоссальных количествах, и его тело преодолело кризис…

Я ощутила, как напряжение Эрика вмиг улетучилось, и он даже слегка покачнулся от навалившегося морального облегчения. Я напрягла тело, чтобы удержать наш общий вес, но Эрик быстро взял себя в руки и снова моментально окреп.

— Очень хорошо, — спокойно ответил он, хотя я чувствовала, что это внешнее равнодушие дается ему нелегко, — внимательно наблюдайте за ним и докладывайте о малейших изменениях в его состоянии…

Лекарь поклонился и поспешил уйти, зато подошли несколько генералов, чтобы задать свои неотложные вопросы. Потом подбегал Ренат — улыбаясь и поглядывая на нас искрящимися глазами. Я справилась у него о Мадлене, и он ответил, что она в полном порядке и сейчас находится в его родовом замке, но потом он вдруг стушевался, словно нашкодивший подросток, и я ощутила легкое беспокойство.

Уж не случилось ли чего… неправильного?

— Я попрошу у вас позже несколько минут для разговора! — заинтриговал Ренат и поспешил нас покинуть.

Наконец, к нам подошли родители, и Эрик меня отпустил. На пару минут. Мама поглядывала на меня немного ошалевшими глазами: она ведь и представить не могла, в какие «приключения» мне удалось вляпаться за последние несколько недель! Наверное, она все еще пребывала в полнейшем шоке от всего этого.

Папа держался спокойно, но по выражению его глаз я видела, что у него почти нервный срыв. Аж сжалась, вспомнив, что за всякие мои «чудеса» он частенько запирал меня в комнате. Опять запрет?

Но Эрик меня к родителям… не отпустил! Это стало для меня настоящим откровением: оказывается, до сего момента во свете всех последних событий я вообще не думала о том, что теперь буду жить во дворце! Я-то и о королевском статусе самого Эрика знала всего несколько дней, так что «примерить» новое место жительство на свою жизнь я как-то не успела…

От навалившегося вдруг осознания начала кружиться голова. Из-за примитивного страха и неуверенности. Я ведь простая семнадцатилетняя девчонка, которая даже на балу была-то всего раз в жизни. И короля всегда боялась, как огня. И слишком тут все величественное для меня! А Эрик… неужели он действительно тот самый Эргус Шестой, который ВЕЛИКИЙ???

Головой-то все уже понимаю, но душа вдруг затрепетала…

А он взял и опять меня обнял. При родителях. Словно показывая: я теперь его!

И повел во дворец.

В его покоях уже вовсю суетились слуги: меняли постельное белье, вычищали все поверхности, проверяли комнаты на наличие вредоносных амулетов и прочего. Когда Эрик появился, они все затрепетали и начали кланяться, виновато опуская глаза. Наверное, боялись его гнева, ведь никто из них не заметил подмены.

— Ладно, пойдем пока подождем в саду, — произнес Эрик и приказал прямо туда принести ему чистую одежду и еду.

Люди засуетились, а я удивлялась, какой он все-таки простой — такой же, как и всегда. Любой другой правитель уже бы гневно вопрошал, почему его покои до сих пор не приготовлены, а он просто решил переодеться и ждать прямо в саду!

Ошарашенно хлопая глазами, я пошла за Эриком, все время спрашивая себя, не сон ли это вообще?

В до боли знакомой беседке нас ждали угощения и напитки. Именно здесь я встречалась с принцессами-близняшками! Вспомнив ту ситуацию, переросшую в конфликт лже-королем, я вздрогнула.

Эрик, похоже, почувствовал настоящую усталость, потому что начал сходу стягивать с себя разорванную окровавленную рубашку, как будто забыв обо мне. Я замерла, наблюдая за его обнажением, и моя голова закружилась еще сильнее. Его раны уже начали затягиваться: срабатывала его мощная магия. Литые мышцы играли под кожей при каждом движении, и я начала предательски краснеть, потому что мне вдруг безумно захотелось провести по ним ладонями, ощутить их упругость под пальцами, зарыться в его волосы…

Став пунцовой, как вареный рак, я даже пошатнулась от нахлынувшей бури чувств, а Эрик словно только сейчас очнулся. Не успев одеть свежую рубашку, он удивленно взглянул на меня и тут же бросился вперед, чтобы поддержать.

Оказавшись в кольце его полуобнаженного тела, я заволновалась еще больше, так что наши объятия стали еще крепче.

Я впервые всерьез задумалась о том, что, будучи супругой, должна буду жить с мужем в одних покоях и спать на одной постели. Каждую ночь! И будет море поцелуев, море объятий и море… чего-то еще! А чего — я не знала. И мне стало страшно…

Не знаю, сколько бы мы еще вот так стояли в обнимку, молча глядя друг другу в глаза, если бы рядом совершенно неожиданно не раздались знакомые голоса.

— Ника! Ника! Я же тебе говорила: твоя подружка пришла охмурять нашего брата!!! Ты только посмотри, как она преуспела! Он же уже без одежды!!!

Я вздрогнула и попыталась отскочить от Эрика, но он еще крепче сжал свои руки и меня не отпустил! Я ещё пару раз дернулась, в тщетной попытке сбежать от очередного унижения, но Эрик не обратил на это никакого внимания.

Перед нами стояли две сестрички с совершенно одинаковыми чертами лиц, но с абсолютно разной реакцией на увиденное. Каролина презрительно и при этом самодовольно ухмылялась: мол, «я же была права, а значит, я самая умная и проницательная!». Вероника же, напротив, была бледной, хмурой и очень… злой. На меня, похоже! Как будто я ее обманула! Конечно, я немного скрыла правду, но ведь не лгала же! Однако, как это объяснить в двух словах и чтобы мне поверили?

— Эрик! Ты бы хоть не позорился с этой в саду! — процедила Каролина, смерив меня таким уничижительным взглядом, словно я тряпка для мытья полов. — Если уж совсем крышу сносит, шел бы в закрытое помещение…

— Лина! — голос Эрика прозвучал приглушенно, но предупреждающе. — Не смей!

Каролина вздрогнула и посмотрела на него странным взглядом. Словно впервые увидела.

— О, ты опять за старое! — немного пришибленно пробормотала она. — В последнее время с тобой было легко и даже весело, а теперь, я смотрю, ты опять стал букой!

После ее слов до меня дошло: сестры не были на балу (в силу своего возраста) и о подмене брата, а также о битве близнецов до сих пор ничего не знают!

Вероника же, напротив, посветлела лицом, словно обрадовалась «возвращению» прежней личности Эрика, хотя на меня отказывалась смотреть категорически.

— Ой, ты ранен! — воскликнула она, наконец увидев следы затягивающихся ран на его теле. — Что произошло???

— Я все вам обязательно расскажу, — ответил Эрик, но сперва хочу вам представить: это Милания — моя супруга… по закону народа фей!

Ошарашенные взгляды сестер перекинулись на меня, но Каролина вдруг резко запрокинула голову и громко рассмеялась.

— Эрик, это что — шутка??? Ты подобрал с улицы какую-то замарашку и по-быстрому на ней женился… э-э-э… в присутствии каких-то фей???

— Это не смешно! — нахмурился Эрик. — Веди себя прилично, сестра! Сейчас же извинись перед Миланией: отныне она моя королева и твоя, кстати, тоже!

Каролина резко перестала смеяться, поняв, что Эрик совсем не шутит. Мне же хотелось просто сбежать куда-нибудь, потому что я осознала: отношения с близняшками мне придется строить очень и очень долго, да к тому же весьма мучительно…

Эрик, наконец, отпустил меня, быстро одел рубашку и, прихватив штаны с собою, увел меня прочь, оставив сестер переваривать услышанные шокирующие новости…

Его покои как раз оказались готовы, и Эрик организовал мне принятие ванны, полноценный ужин и новые наряды.

Сам он ушел, потому что на него навалилось бесчисленное количество дел, а я осталась приходить в себя.

Служанки меня отмыли, переодели, накормили и напоили. Взглянув на себя в зеркало, я увидела… настоящую принцессу! Конечно, не очень эффектную, даже простоватую, но все же симпатичную и нарядную.

Когда служанки покинули комнату, я наконец-то в полном одиночестве присела в кресло и пустилась в раздумья.

Все происходящее по-прежнему казалось сном. Ну как могло так получиться, что в этой жизни именно я стала парой короля, и этот король — Эрик???

Не знаю, что на меня нашло, но я выскользнула из комнаты в тот же момент, как захотела посмотреть на него со стороны. Словно желала убедиться в том, что он действительно король. Глупо, конечно! Какие еще мне нужны доказательства???

Но душа наша иногда такая вредная, что пока не успокоится от своих навязчивых чувств, будет толкать на самые неадекватные действия.

По внутреннему наитию я побежала прямо в тронный зал. Он был практически пуст. Эрик, уже одетый в шикарный королевский камзол, вышитый золотыми нитями, узкие темные штаны и высокие кожаные сапоги, стоял возле трона с очень задумчивым видом, выслушивая высокого пожилого дракона. В его собеседнике я узнала генерала Ростерикса — весьма уважаемого в королевстве лорда, который был дружен с моим отцом и частенько бывал у нас в замке. Я помню, каким грозным и даже страшным он казался мне в своем военном кителе и с массивным мечом на поясе.

И этот дракон прямо сейчас искренне трепетал перед Эриком, вытягиваясь перед ним по струнке смирно и почтительно опуская глаза! Переводя взгляд с одного на другого, я все больше проникалась осознанием: Эрик не просто король! Он ОЧЕНЬ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ король! И строгий! И принципиальный! Еще принципиальнее моего отца. И сильнее! И знатнее в немыслимое количество раз…

И если папа наказывал меня даже за небольшие провинности заточением в комнату, то что же сделает Эр… нет, что же сделает Его Величество, когда я начну ошибаться, забываться или не повиноваться???

Простым рыцарем Эриком он был для дела. Вжился в образ, так сказать. Но вот теперь я вижу его настоящего: властного, сильного, могучего и такого великого, что перед ним трепещут его подданные… Что же теперь будет со мной??? Я ведь неказистая, глупая, совсем неначитанная, как когда-то заметила язва Мелера, а еще… часто непослушная. Ведь именно из-за моего непослушания король попал впросак и едва не лишился не только своего трона, но и жизни!

Выходит, я тоже попала???

На меня накатил страх и еще больший трепет. Как мне Его Величеству вообще в глаза смотреть, когда он столько раз видел меня в дико неприглядном виде??? Это ведь именно я полезла к нему целоваться там, у реки, после чего его пытали в темнице герцога Нувота!

Почувствовав панику, я начала пятиться назад и неуклюже толкнула локтем оставленную здесь после бала лютню, лежащую на невысоком столике. Она с жалобным стоном упала на пол, мгновенно выдав мое присутствие. Несколько струн от удара порвались, а я закрыла рот ладонью, чтобы удержать испуганный вскрик. Ну вот! Уже успела натворить! А еще и подслушивала без разрешения!

Бросив взгляд на Эрика, я увидела, что он вместе с генералом повернулся в мою сторону, пытаясь разглядеть зачинщика беспорядка.

И разглядел! Его лицо изумленно вытянулось, а у меня в голове возникла только одна единственная мысль: бежать!!! И как можно скорее!!!

Я развернулась и рванула прочь из тронного зала. Как на зло, длинное платье с множеством нижних юбок жутко сковывало движения, а туфли с невысокими каблучками стучали по полу, как часы на городской башне.

Сердце колотилось, мысли путались…

Почему-то я была уверена, что наказания мне теперь не избежать. Запрут в какой-нибудь комнате неизвестно насколько, и я просто зачахну здесь от скуки и одиночества!

По крайней мере, так бы поступил папа. Типа, во благо. Для моего лучшего сохранения и безопасности…

Но я не хочу!!! Я устала сидеть взаперти и устала бояться!

— Милания! Постой! — крик Эрика за спиной привел меня в смятение. Все-таки он меня заметил и узнал. Как же глупо я попалась! Он будет меня ругать? Мне кажется, что я не перенесу, если он начнет смотреть на меня строго!

Поэтому я не остановилась, а побежала еще быстрее.

Но Эрик, естественно, догонял. На нем же нет пяти нижних юбок и туфлей на каблуках!

А потом я подумала, что можно было бы прыгнуть в портал.

Начала формировать его неуклюжими движениями пальцев, вливая магию не цельным потоком, а кусками — от волнения. Из-за этого ничего не получалось, и едва только пространство зарябило магическими волнами, как рука Эрика резко схватила меня за талию и оттолкнула от портала подальше, привлекая к себе.

Я замерла и почти перестала дышать.

Ну все! Мне конец!

Эрик усиленно дышал, но голос его, проникнутый мягкостью и искренним волнением, привел меня в большое удивление.

— Милания! Почему ты убежала от меня? Что случилось? Чего ты так испугалась???

Он разве не будет гневаться???

— Я… подслушивала ваш разговор с генералом и… испугалась, что ты… что вы меня за это накажете, В-ваше Величество… — проговорила я, запинаясь, словно от страха у меня парализовало голосовые связки.

Эрик некоторое время переваривал услышанное, а потом резко развернул меня к себе. На его лице появилось глубокое недоумение, а переносицу прорезала хмурая морщина. Я сжалась.

— С чего ты решила, что я тебя накажу? И почему такое обращение ко мне? — осторожно спросил он.

Я судорожно вздохнула. Ладно, скажу, как есть!

— Ну… вы же король: строгий и справедливый. Эгрус Шестой. ВЕЛИКИЙ! Папа всегда говорил, что вы очень принципиальны в том, что касается соблюдения законов. Перед вами трепетал даже он! Я… не знала, что это были вы, и вела себя непочтительно… Простите!

Я опустила голову, тревожно закусив губу, а Эрик некоторое время пораженно молчал. Что творилось у него в голове, я не представляла, а посмотреть в его лицо боялась.

И вдруг он резко схватил меня за руку и потащил за собой.

Ну все! Идет наказывать!

Мы действительно быстро перебрались в сторону его покоев, хотя ему пришлось меня едва ли не волочить. Нет, я ничуть не упиралась. Просто от страха шла с большим трудом и плохо переставляла ноги.

Когда мы вошли в комнату, Эрик запер дверь и обернулся ко мне. Глаза его странно блестели.

— Что вы собираетесь сделать? — все-таки спросила я, испуганно глядя в его решительное лицо.

Он вдруг странно улыбнулся.

— Наказывать тебя!

Я нервно сглотнула и начала оглядываться по сторонам, чтобы найти, чем обороняться. Уж не собирается ли он… меня отшлепать? Даже папа уже лет десять, как не наказывает меня так!

Эрик резко рванул ко мне и, подняв на руки, бесцеремонно уложил в кровать.

А после начал… ЩЕКОТАТЬ!

Его ловкие пальцы забрались мне в подмышки, и я во все горло завизжала.

Ненавижу щекотку! Для меня это самая изощренная пытка, которую только можно себе представить! Мое тело слишком чувствительно для нее!

— Нет! Нет! Ваше Величество! Не надо-о!!!

— Это тебе за «Ваше Величество»! — заявил он с улыбкой и усилил свои издевательства.

— Ладно! Прости! Эрик! Пусть будет Эрик! Перестань!!!

Мои крики начали перерастать в нервный хохот.

— А это за попытку от меня сбежать! — продолжил упрямый король, а я начала извиваться ужом на кровати, пытаясь оттолкнуть его ногами. Но он был подобен беспощадной и нерушимой скале, которую невозможно было обогнуть или подвинуть в сторону.

— Хорошо! Прости меня!!! — я закричала во все горло, не в силах сдержать очередное тонкое визжание. — Я больше не буду убегать! Обещаю!!!

И Эрик резко остановился. Я расслабилась, тяжело дыша, а он вдруг поднялся выше, нависнув надо мной на упирающихся руках. Лицо его перестало быть игривым, а стало, наоборот, каким-то очень печальным.

— Ты не доверяешь мне? — прошептал он, заглядывая мне прямо в душу, и я ощутила прилив чувства вины.

— Нет, что ты… просто… Я слишком ничтожная и непослушная для тебя, ты ведь… король, а я…

Эрик укоризненно покачал головой.

— И откуда у тебя в голове такая глупость? Кто тебе такое сказал???

Я потупилась.

— Мне никто не говорил. Я сама знаю. Я испугалась, что ты запрешь меня в комнате, чтобы научить уму-разуму, а с моим характером и любопытством — сидеть мне безвылазно здесь годами!

Эрик отчего-то нахмурился, и я вдруг услышала вырвавшийся из его утробы драконий раздраженный рык.

Мои глаза испуганно округлились.

— Эрик! Ты чего?

— Думаю, мне есть о чем поговорить с твоим отцом! — пробормотал он гневно, а я сильно испугалась и схватила его за руку.

— Нет! Не надо! Папа хороший! Это я… это я плохая!

— Нет! — отрезал Эрик. — Его методы воспитания довели мою любимую женщину до паники и ужаса! Его нужно вразумить!

Любимая женщина…

Эти слова прозвучали так… волнующе, что я даже зависла немного.

ЛЮБИМАЯ ЖЕНЩИНА!

Стоп! Точно! Эрик же не стал моим опекуном! И почему я вдруг начала воспринимать его, как отца???

Он стал моим… мужем! А маму папа не наказывал ни разу. Они с папой друзья, партнеры! И она иногда поступает так, как хочется ей!

Значит… возможно, все не так страшно???

Я посмотрела на Эрика другими глазами.

— Значит, ты не сердишься на меня? — прошептала я так тихо, что и сама едва себя услышала.

— Нет, конечно! — Эрик нежно провёл пальцем по моей щеке. — Ты же такая замечательная! За что же мне сердиться на тебя??? Ты столько раз спасала меня, моя отважная маленькая девочка! И ты очень-очень умная! А еще — потрясающе красивая!!!

Я почувствовала, что краснею от его комплиментов, и понимаю, что безусловно ему верю.

Выходит, я Эрику… ПОДХОЖУ?

Видя, что я адекватно воспринимаю его слова, Эрик еще шире улыбнулся и начал наклоняться для поцелуя. Мгновение — и его мягкие нежные губы обхватили мои, и я начала млеть от восторга и разливающегося внутри волнения.

Мы целовались так долго, что у меня перестало хватать дыхания, но, когда Эрик меня отпустил, я решила задать ему еще один волнующий меня вопрос. Неудобный вопрос.

— Эрик, — произнесла я, опуская взгляд. — Мне очень неловко говорить об этом, но… я хочу с этого момента быть с тобой кристально искренней. Меня мучает один вопрос… — я сделала глубокий вдох, чтобы набраться решимости. — Скажи, а то, что будет происходить между нами… г-м-м… когда мы официально поженимся и… будем лежать потом в этой кровати… это очень страшно?

Я подняла на него немного испуганный взгляд, а Эрик, к моему великому удивлению, вдруг засмущался. Но потом все же улыбнулся и ответил:

— Не волнуйся! Это ни капельки не страшно! Это очень даже приятно! Тебе понравится!

— А тебе? — встрепенулась я. Не может же быть такого, чтобы только мне?

Эрик вдруг покраснел еще больше и даже отвел глаза.

— Мне тоже… Даже очень!

Он резко прочистил горло, все еще смотря в сторону, а потом вдруг начал смеяться. Сперва тихо, потом все громче и заливистей.

— Почему ты смеешься? — искренне удивилась я. — Разве я сказала что-то смешное?

— Ты сама очень смешная! — он наконец посмотрел на меня, и глаза его удивительно сияли. — Я тебя просто обожаю, Милания!..

И я успокоилась окончательно.

Эрик меня действительно любит! Даже при том, что он король…