Ранняя пара для Дракона

Глава 66

Ренат. Источник голубого дракона

Крики из зала на мгновение заставили меня остановиться.

— Стража! Схватите ведьму! Она пыталась убить меня!!!

Я изумленно обернулся, но за колоннами ничего не смог разглядеть.

Ведьма во дворце? Попытка убийства лже-короля?

Но что-то внутри меня затребовало не останавливаться, а идти к портьере. Это сейчас самое важное для меня!

Я стремительно рванул вперед, а потом резким движением отдёрнул портьеру в сторону, готовый в любое мгновение отразить возможный смертельный удар.

Но за шторой стояла всего лишь маленькая и очень бледная… Ширли Браймз — дочь королевского мага!

Ее трясло, как в лихорадке, глаза выглядели немного обезумевшими, а тело было покрыто бисеринками пота. Казалось, будто она ужасно больна, но потом я обратил внимание, что на шее у девчонки навешано огромное количество амулетов, и некоторые из них периодически вспыхивали мягким теплым светом…

Острое предчувствие пронзило мою внутренность, когда я увидел эти магические атрибуты. Предчувствие большой беды. И беда эта исходила прямо от них!

— Ширли! Ширли! — я потряс девочку за плечо, и она как будто только сейчас очнулась и перевела на меня измученный взгляд умирающего человека.

— Господин… — прохрипела она, — скорее… снимите амулеты…. Иначе… король умрет….

Я вздрогнул и, осознав, что она не шутит сейчас и не врет, потянулся к разноцветным лентам, опоясывавшим тонкую шею девочки. Но потом вспомнил, что подобные действия могут быть опасны для жизни мага и опустил руку.

— Ширли, ты можешь умереть…

Она неуклюже мотнула головой и почти потеряла равновесие, так что мне пришлось ловить ее, чтобы она не упала на пол.

— Снимите… главное, чтобы голубой дракон… перестал тянуть силу…

Голубой дракон? Она имеет в виду Эйра?

Крики в центе зала усилились, и я напрягся.

Ширли, видя, что я не решаюсь, немыслимо ловким для своего состояния движением выдернула кинжал у меня из ножен на поясе и поднесла к лентам амулетов. Срезать их самостоятельно она не могла — видимо, магия блокировала ее права на это — поэтому я выхватил кинжал из ее рук.

— Скорее… — снова взмолилась Ширли. — Иначе будете сожалеть потом всю жизнь! А я… я выживу, обещаю!

И я решился. Резанул по лентам, заставив их соскользнуть с груди девочки и рассыпаться по полу с тонким звоном.

Как только это произошло, атмосфера вокруг мгновенно наполнилась магией. Темной, ведьмовской, пугающей…

Ширли замерла истуканам и побледнела еще больше. Ее губы стали еще более обескровленными, чем раньше, и она начала стремительно падать на пол. Я едва успел подхватить ее.

— Господин… лже-король заставил меня… давать ему силу… — с трудом зашептала Ширли, судорожно дыша. — Я не могла отказаться… я помогала вам искренне, но… голубой дракон имеет надо мной власть… Я подпитывала ему личину, чтобы он был похож на настоящего короля, но теперь… теперь он уже не похож…

Она замолчала, бессильно закрывая глаза, а я услышал в тронном зале громкий рев толпы.

— Это же… голубой дракон! Это не Эргус!

— Кто это? Двойник???

— Подделка!!!

Я изумлённо замер. Значит, Ширли была тем самым источником, из которого Эйр черпал магию? Вот почему он мог так долго сохранять на себе облик брата! А сейчас он разоблачен!

Я прислушался к Ширли и понял, что девочка жива, хотя и без сознания. Я не мог оставить ее здесь, на полу, поэтому выскочил через черный вход, зияющий темной рытвиной в паре шагов отсюда, и отдал ее на руки первому попавшемуся гвардейцу.

— Вывези девушку из дворца и доставь по этому адресу, — я назвал место жительства Оливера Браймза. — И поживее!

Гвардеец кивнул и поспешил удалиться с Ширли на руках.

Я же как можно скорее возвратился в тронный зал и прошел сквозь толпу.

К своему ужасу, я увидел леди Миланию, одетую в странную, неприлично открытую одежду. Ее, опутанную магическими нитями, держали за руки стражники, и лицо ее выражало боль и отчаяние.

Посмотрев в сторону лже-короля, волосы которого приобрели свой естественный голубой цвет, я увидел рядом Главу Совета Арнау Бойла, и он своими ораторскими способностями умело пудрил толпе мозги, пытаясь доказать, что Эйр — второй сын предыдущего правителя — более чем достоин сидеть на троне этого королевства.

Многие согласно кивали и начинали кричать в его поддержку, и я совершенно этому не удивился: Арнау Бойл сумел подкупить и обольстить уже почти всю столицу. Но нашлись те, кто яростно потребовал найти настоящего короля.

Лицо главы Совета все больше приобретало оттенок нетерпения и гнева. Наконец, он сжал губы в одну тонкую линию и громогласно заявил:

— Позвать Эргуса Шестого уже невозможно, потому что он… мертв!

Что???

***

Королевская темница

Капитан стражи — молодой, но очень амбициозный аристократ — с решительным лицом шел по коридорам королевской темницы, ведя за собой целый карательный отряд.

— Это узник должен быть незамедлительно убит! — заявил он, как только они остановились перед старой, но немыслимо крепкой деревянной дверью камеры. — Даже если его лицо покажется вам знакомым, рубите без сомнения: это страшный преступник, достойный самых изощренных пыток! Но господин Арнау Бойл проявил к нему великое милосердие, приказав просто заколоть его на месте. Так что, вперед!

С таким настроем воины оголили свои мечи и открыли дверь темницы.

Узник, по душу которого они пришли, сидел у стены с совершенно безучастным видом и даже не дернулся при их появлении. На его лице была маска, а под ним лежали жалкие остатки гнилой соломы.

Капитан первым подбежал к узнику, целясь мечом ему прямо в сердце, и молниеносно пронзил его тело, но его оружие словно прошло сквозь преступника, вонзившись в стену позади него.

Узник продолжал сидеть на месте, как ни в чем не бывало, и капитан испуганно протянул руку навстречу ему. Когда его пальцы, не встретив никакого сопротивления, прошли сквозь тело человека в маске, он понял, что никакого преступника здесь давным-давно нет: сейчас перед ними сидела невероятно искусная магическая иллюзия…

— Скорее! — выкрикнул капитан, выдернув меч из стены, — нужно срочно доложить Главе Совета, что нас обманули…

***

Эрик. Истинный враг

От мыслей о Королеве фей меня отвлёк тот факт, что в самом конце тронного зала я увидел родителей Милании, и от их спокойных улыбок и расслабленных лиц внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. Глядя на них сейчас, я не мог представить, чтобы мой старый друг и соратник Раус Ритхе мог бы оставаться таким беспечным, если бы Милания действительно возвратилась домой и рассказала последние новости.

Нет, она не вернулась к родителям! Я понял это только сейчас, и все внутри меня похолодело. Как я мог не послать своих людей разузнать о ее судьбе??? Как я мог отдаться борьбе с братом и не позаботиться о своей паре???

О горе мне!!!

Я начал оглядываться по сторонам в тщетной попытке найти свою невесту среди гостей, но ее, естественно, не было.

И тут начались крики. Потом магическое плетение пронеслось по залу, цепляя всех и вся, а мое сердце начало наполняться все более сильной тревогой.

— Стража! Схватите эту ведьму! Она пыталась убить короля!

Перед глазами вспыхнул образ Королевы фей, и я просто-напросто прозрел. Кто был последней королевой этого народа? Милания! Кто знает, что вместо меня на троне сидит мой брат? Милания! На кого ориентирована моя брачная магия? На Миланию!!! Кого я целовал под влиянием этой магии? МИЛАНИЮ!!!

Королева фей — это она!!!

Она не возвратилась к родителям! Она пришла мстить!

Он нет! Девочка моя! Что же ты наделала???

А я действительно слепой дурак: я не понял, что это она!!!

И теперь она в смертельной опасности!!!

Я рванул вперед, огибая слуг с многочисленными подносами, а потом нырнул в толпу, немилосердно расталкивая знать локтями, за что выслушал десятки нецензурных слов из уст так называемых «сливок» общества. Я услышал голос моей невесты, а потом грозную речь Главы Совета и буквально вывалился на всеобщее обозрение в тот момент, когда Арнау Бойл уже доказывал всем, что Эйр — моя копия с голубыми волосами — это единственная кандидатура на трон, потому что я — мертв!!!

Увидев, что Милания — все еще в одежде Королевы фей, но уже без крыльев и в своем настоящем облике — связана магическими оковами, а несколько стражей держат ее за руки, то исполнился такого жуткого гнева, что не удержал рвущийся наружу драконий рык. Драконы рядом удивленно повернули головы в мою сторону, а я, едва сдерживая оборот, выступил на середину зала.

— Что же вы так откровенно лжете, глава Совета??? — ехидно бросил я Арнау Бойлу, а тот с таким возмущением вперил в меня свой взгляд, что я не удержался от ухмылки.

— Это кузен Его Величества! — побежали шепотки, а глава Совета высокомерно вздернул подбородок.

— Как ты смеешь так разговаривать со старшими, Микаэль Валлино??? — крикнул он. — Не вмешивайся! Твой юношеский запал здесь и сейчас совершенно не уместен!

— Да что вы говорите??? — не удержался я от язвительного тона. — А мне кажется, мой голос здесь очень даже к месту! Ведь вы обсуждаете как раз мою смерть!

С этими словами я сорвал с шеи амулет иллюзии, и черты моего лица начали мгновенно искажаться, преображаясь в королевское лицо, обрамленное светлыми кудрями.

— Это король! — закричали драконы, находящиеся ближе всех ко мне.

— Это Эргус Великий! Он жив!

Кто-то крикнул это с радостью, а кто-то с ужасом. Те, которые еще минуту назад охотно кивали в пользу Эйра, теперь ошарашенно пятились назад, надеясь, что их открытое поддакивание Арнау Бойлу не сильно бросилось в глаза.

Разъярённый рык моего брата-близнеца разнесся посреди тронного зала и перекрыл даже всеобщий шум. Я сразу понял, что творилось у него в душе: он осознал, что проиграл. Он осознал, что их план провалился. И теперь он просто хотел мстить!

— Развяжите леди немедленно! — приказал я стражам, удерживающим Миланию, и они мгновенно повиновались.

Эйр же, не посмотрев на то, где находится, не стал сдерживать своего дракона и начал оборачиваться прямо посреди тронного зала, рискуя раздавить кого-то около себя.

— Трус! — крикнул я. — Хотя бы не прикрывайся сводами этого дворца! Я вызываю тебя на открытый бой!

Все драконы начали стремительно расступаться, пропуская нас на площадь перед тронным залом, и только здесь я позволил себе тоже обернуться. Эйр, поблескивающий ярко-синей чешуей, напал на меня со спины, не дав закончить трансформацию. Когтистой лапой цапнул меня по гребню, оторвав несколько чешуек и обрызгав моей кровью плотную брусчатку площади. Я зарычал и взметнулся вверх, одновременно целясь хвостом в его глаза, но он успел увернуться.

Мы стремительно поднялись в воздух, чтобы начать красивый, но смертельный танец боя.

На самом деле я не хотел его убивать. Все-таки он был моим братом, а вот в его глазах с синей радужкой и узким вертикальным зрачком я видел огромное желание отнять мою жизнь.

Он влил в тело магию, и я тоже. Когти, зубы, крылья — все шло в ход, и мы царапали друг друга, орошая землю и зрителей внизу настоящим кровавым дождем. Он пытался схватить меня за горло, а я бил его в голову шипастым хвостом. Он хотел убить меня, а я — оглушить.

А потом он начал слабеть. Слишком неожиданно и слишком странно. Словно его внутренний резерв стал вдруг абсолютно пуст, так что мне хватило одного не самого сильного удара по голове, чтобы заставить Эйра упасть камнем на главную площадь королевского дворца.

Голубая чешуйчатая туша с грохотом повалилась оземь, и я тут же поспешил за ним.

Я обернулся в человека сразу же, как только мои ноги опустились на брусчатку. Эйр тоже начал трансформироваться, потому что его магия стремительно иссякала.

Что-то шевельнулось внутри меня. Жалость…

Я все еще помнил, как мы были дружны в детстве, лет до шести, пока дядя Арнау не начал брать его к себе в замок на «воспитание». С тех пор мы стали заклятыми врагами…

Я опустился на одно колено около брата и посмотрел в его бледное лицо. Он едва дышал, а из множества ран на теле струйками текла кровь.

— Я умираю… — прошептал он, слегка приоткрыв веки. — Неужели это правда?

— Я позову лекаря! — тут же дёрнулся я от него в сторону, но Эйр вдруг схватил меня за руку.

— Подожди, Эрик… не уходи… я… мне жаль…

И тут же он вздрогнул, как в конвульсиях, и почти мгновенно затих.

Я почувствовал, что на глаза неожиданно навернулись слезы. Никогда не думал, что мое сердце хоть единожды снова откроется для брата. Но сейчас… мне стало так тоскливо, словно у меня снова умерла мать…

Арнау Бойл! Это все его рук дело! Если бы не он…

Я поднялся на ноги с выражением холодной ярости на лице. Драконы, успевшие подойти ближе, отпрянули от меня в стороны: я казался ликом бога мщения в этот момент.

Глава Совета стоял поодаль вместе с представителями своего и еще нескольких кланов.

Я подошел почти вплотную и громко, усилив голос магией, закричал:

— Именем моих родителей — короля Эргуса Освальда Пятого и королевы Аэлитты я — нынешний правитель этого королевства — Эрик Шестой бросаю обвинение клану Голубых драконов в том, что они пытались убить меня, использовав моего брата-близнеца Эйра Лиэра. Да будет провозглашено судебное разбирательство с приглашением почетных судей материка: Оракула беловолосых эльфов, магистра магической Академии королевства Лорнелль — Иллирия, Главы целителей эльфов Королевства Красная Орда и всех остальных!

Народ замер в оцепенении, а Арнау Бойл начал стремительно бледнеть. Такие суды не созывались уже три столетия. И все понимали: в таком разбирательстве все будет просто и прозрачно. Никого не купишь, никого не обманешь…

А главе Совета было о чем переживать…

Я чувствовал, что эта жестокая битва подходит к концу, однако дядя вдруг подобрался, выпрямился и решительно нахмурил темные посеребренные брови.

— В ответ королю я желаю заявить: я тоже обвиняю его! Обвиняю при сотнях свидетелях и объявляю: Эргус Шестой нарушил один из самых строгих законов нашего королевства….

Толпа мгновенно притихла, желая услышать, в чем же я провинился, а я напрягся, пытаясь сообразить, какой же именно козырь Арнау Бойл припрятал в рукаве против меня.

— Король вступил в брачную связь Призыва своей пары до ее совершеннолетия! — голос голубого дракона зазвенел от натуги и притворного возмущения. — Милания Ритхе! — он указал на мою невесту, стоящую неподалеку в объятиях своих родителей, — ей всего семнадцать, а она уже не раз побывала в любовном дурмане нашего любвеобильного короля! Сколько раз вы целовали ее, Ваше Величество, а??? Сколько раз тискали ее под сенью деревьев??? Или вам напомнить, как вас застали вдвоем около реки в момент, когда вы очень даже решительно посягали на ее платье???

Изумленно-возмущенные вздохи и волнение пробежались по толпе присутствующих, а я почувствовал, что мое лицо начинает гореть и от гнева, и от стыда. На сей раз Арнау Бойл меня действительно поймал! Я не могу отрицать того, что вел себя с Миланией совсем не так, как должен был в ее возрасте…

У нас были десятки поцелуев, и я не раз мысленно раздевал ее, борясь с буйством собственной брачной магии в крови. Я касался ее кожи и даже груди, хоть и прикрытой одеждой. В этом я действительно виновен…

— И этот король — образец для подражания? — продолжал голубой дракон свою пламенную речь. — И такому безнравственному правителю вы готовы отдать будущее своих детей???

Каждое его слово било по моей совести и вызывало настоящую бурю внутри. Его красноречие и талант оборачивать все в свою пользу снова нашли применение и теперь грозили мне большими, катастрофическими неприятностями. Народ глуп. Ему без разницы, есть ли у меня оправдания или их нет. Обществу нужны сплетни. Обществу нужны преступники и жертвы. Общество с удовольствием уничтожит того, кого еще час назад с упоением восхваляло.

— Итак, такой король имеет ли право вызывать судей золотого Континента для прикрытия собственных преступлений???

Последняя фраза Арнау Бойла вызвала напряженный мыслительный процесс в толпе, а в это время вперед выступил Раус Ритхе и громко выкрикнул:

— Прекратите слушать эту лживую речь! Его Величество не виновен! Вся вина за произошедшее с моей дочерью лежит на мне…