Ранняя пара для Дракона

Глава 7

Милания. В пути

Неимоверная и назойливая тряска в карете утомила меня смертельно, так что к привалу в обед у меня уже были изрядно отбиты бока и вся нижняя часть тела.

Мадлена принесла мне перекус прямо в карету, но есть мне не хотелось. Настроение было испорчено, на глаза наворачивались слезы, но чувство собственного достоинства загоняло их обратно. Нет! Я уже взрослая! Я не стану ныть на потеху чужим людям вокруг. Я теперь сама за себя…

Мысль о том, что отныне рядом нет родителей, которые были моей опорой и скалой все это время, начала давить усиленной жалостью к себе. Мне пришлось стойко гаркнуть на эту жалость, чтобы она убралась куда следует, и повыше задрать подбородок, привыкая вести себя как настоящая леди — то есть с достоинством, несмотря ни на что.

Я даже вышла из кареты, чтобы размять ноги, и с каменным выражением на лице осмотрела местность вокруг.

Мы остановились на широкой поляне при дороге. Лошади воинов мирно паслись в стороне, привязанные к кустам и деревьям, а сами мужчины неторопливо жевали сухие пайки, расположившись прямо на земле.

Увидев меня, они начали подниматься на ноги, чтобы приветствовать, но я взмахом руки позволила им сидеть. Когда же одна стройная фигура в латах отделилась от общей массы и направилась ко мне, я мгновенно напряглась и почувствовала, что у меня нервно подергивается уголок глаза.

О нет! Лорд Эрик идет ко мне! Ну почему ему не сидится там со всеми??? Ох, уж эти глупые правила вежливости! Наверняка заставляет себя это делать через силу, лишь бы только соблюсти свой дурацкий этикет!

Вспомнив, что моя магия любит бушевать исключительно в его присутствии, я начала паниковать. Так, держи себя в руках, Мила! Не хватало, чтобы еще сейчас карета куда-нибудь улетела!

Сделала глубокий вдох и неосознанно схватила руками кольцо, подвешенное на цепочку к поясу (это было то самое, которое подарил мне змеёныш). Машинально начала его теребить. Вдруг почувствовала, что кольцо вытянуло из меня подымающуюся из глубин магию и осадило начинающийся всплеск. Я удивленно наклонилась и посмотрела на него. Камень перестал быть снежно-белым, но как таковой общей белизны не потерял. Это же сколько в него магии влить надо, чтобы он стал насыщенно-синим?

Впрочем, я была даже рада, что этот артефакт помог мне «слить» «лишнюю» магию, потому что впервые за последнее время ничего ужасного не произошло в тот момент, когда я встретилась взглядом с лордом Эриком.

— Леди! — поприветствовал он меня поклоном. — Как вы себя чувствуете? Не слишком ли утомила вас дорога?

Он был вежлив, но снова напряжен. Я по-прежнему чувствовала неловкость и на всякий случай сжимала в руке кольцо.

— Ну что вы, лорд Эрик! Мы ведь только выехали! Было бы стыдно устать так быстро…

Я умело играла роль, делая вид, что я обычная манерная дама, хотя раньше наверняка бы просто сказала, что карета жутко трясет, и я бы не против прокатиться на коне. Но куда уж мне теперь быть собой??? Чтобы еще больше сесть в лужу??? Нет! Пора быть по-настоящему взрослой!

Только как же это уныло! Нацепив вежливую улыбку, больше похожую на гримасу, я попрощалась с лордом и, наблюдая за его удаляющейся фигурой, подозвала к себе Мадлену.

— Пошли в кустики сходим, — сказала я, и мы двинулись удовлетворять естественные потребности организма.

В течении остального пути я знатно отбила себе все оставшиеся части тела в карете, потому что пыталась дремать полулежа на лавке, и уже в сумерках мы, наконец-то, добрались к одной большой деревне, где нашли неплохую на вид таверну для ночлега.

Лорд Эрик пригласил нас выйти из кареты и лично проводил на второй этаж, показав нам просторную, «лучшую» комнату с широкой кроватью, диваном, столиком для еды и даже отдельной ванной комнатой с огромной лоханью посредине.

Моя задняя часть отваливалась, поэтому я с горящими от восторга глазами смотрела на мягкую кровать.

Пока воины с лордом шумно ужинали на первом этаже вместе с обычными посетителями таверны, слуги набрали мне воды в лохань, и я с превеликим удовольствием смыла с себя дорожную пыль. А потом прислужница таверны принесла нам с Мадленой ужин, состоящий из запеченной курицы и целой тарелки овощей. На десерт было какое-то незнакомое медовое лакомство, которое мне очень понравилось, и жизнь моя начала казаться не такой уж плохой.

Я, например, впервые в жизни путешествую! Если представить, что это не изгнание из-за моей провинности, а просто яркая длительная прогулка, в которой меня ждут настоящие приключения и новые открытия, то… разве все не чудесно??? Сидеть безвылазно в замке скучно и не интересно, так что… сделаем вид, что все замечательно!!!

Я даже заулыбалась от этих мыслей, но потом вспомнила свой многократный позор перед Эриком, и улыбка тут же сползла с моего лица. А как же быть с ним? Во всех этих ужасных моментах я вряд ли найду что-то положительное…

Печально вздохнула и подумала: значит, надо смириться! Смириться с тем, что я никогда не буду для него не то, что предметом… ой, то есть объектом восхищения, а даже нормальной леди не стану! Буду девчонкой «с придурью», да простит меня за это слово мисс Бомфи — моя наставница по этикету!

Порешив на сём, я удовлетворенно прикрыла глаза, развалившись в сорочке и теплом белом халате прямо посреди кровати. Мышцы отдыхали, наслаждаясь мягкостью и покоем, как вдруг…

Детский крик боли и последовавший плач резко послышался с улицы, и я подскочила на ноги, как ужаленная.

— Мадлена! Ты слышала?

Служанка, дремлющая на стуле, лениво открыла глаза.

— Госпожа, да почудилось вам! Это от усталости!

Но крик повторился снова, и я стремительно бросилась к окну. Распахнув ставни и запустив в комнату прохладный ночной воздух, я быстро взглянула со второго этажа вниз. В полумраке недалеко от таверны какой-то здоровый дядька нависал над худеньким мальчишкой, который полулежал на земле и похныкивал от страха. Мужчина что-то угрожающе говорил ему, но шум и хохот, доносящиеся из таверны, заглушали его речь.

Меня настолько поразила эта картина, что затряслись руки… от негодования! Да разве можно обижать детей???

— Эй! — закричала я во все горло. — Сейчас же оставьте ребенка в покое!!!

Но мужчина или не расслышал, или проигнорировал мой крик, продолжая потрясать кулаками напротив лица мальчишки.

И тогда я быстро сформировала прямо над головой мерзкого обидчика внушительное грозовое облако, начавшее угрожающе поблескивать переливами готовящихся к атаке молний. Щелчок пальцами, и сверху на его голову полился настоящий ливень, угрожающе заклокотавший громом и испугавший зловредного дядьку до полусмерти. С воплем ужаса он рванул прочь, а тучка, пару раз выпустив короткие молнии, умчалась за ним следом.

— Исчезнешь через три улицы! — крикнула я ей вслед и не удержалась от смеха.

Однако одного взгляда на мальчишку, все еще лежащего на земле, хватило, чтобы перестать веселиться. Во-первых, он был дико испуган и взирал на меня, как на настоящее приведение. Во-вторых, у него, похоже, была повреждена лодыжка, и он не мог из-за нее подняться на ноги.

Мне стало его так жаль, что защекотало в носу. Я должна ему помочь! Вот только… заклинание переноса у меня работало из рук вон плохо. Это, наверное, было единственное магическое действо, которое никак не хотело усваиваться, несмотря на все мои усилия. Тогда в лес я перенеслась от глубокого переизбытка чувств, поэтому сейчас даже при желании не могла бы сего повторить.

Идти через всю таверну было абсолютно невозможно, потому что лорд Эрик меня бы просто не пропустил, поэтому остается только окно!

— Э-э! Госпожа! — тревожно прикрикнула на меня Мадлена, видя, что я пытаюсь втиснутся в окно. — Вы куда это собрались в такое время, в таком месте и в таком…виде???

— Я хочу помочь мальчику! — пропыхтела я, усаживаясь на подоконнике и свешивая ноги вниз. — У него что-то с ногой, и он сильно испуган. Я туда и обратно, не волнуйся…

Мадлена схватила меня за руку…

— Госпожа, по-моему, с каждым днем вы становитесь еще более безумной, чем я! Обычно это вы меня обвиняли в беспечности и неблагоразумных поступках!

— Перестань, Мадлена! Я же не глупостями собираюсь заниматься! Я делаю ДОБРО!!! Отстань!!!

Быстро прочитав заклинание левитации, я спрыгнула. К счастью, магия тут же подхватила меня и мягко опустила на землю, и я облегченно выдохнула. Еще никогда не использовала этот прием, хоть и знала заклинание наизусть уже очень давно. Как хорошо, что работает отменно!

Я тут же подбежала к мальчику, который немного испуганно смотрел на меня, и начала ему мило улыбаться.

— Я просто вылечу твою ногу! Не бойся меня! — промурлыкала я и произнесла заклинание заживления. Изумление на лице мальчишки сообщило мне о том, что у меня все получилось, и я помогла ему встать. Мне хотелось расспросить его о том, что произошло, и дать ему немного денег, как вдруг отовсюду показались темные фигуры, медленно направляющиеся в мою сторону.

Я вздрогнула. Быстро оглядевшись, поняла, что их очень много — человек двенадцать. Многовато-то для меня одной. Если бы я могла превращаться в дракона, то было бы все проще, но, к сожалению, оборачиваться я смогла бы только после двадцати, а может даже и позже, поэтому опасность от этих мужчин была очень даже реальная.

Я быстро посмотрела на дверь в таверну, находящуюся на другой стороне здания, и прикинула, что если попытаться заморозить нескольких с правой стороны, то я могла бы успеть забежать в помещение, прихватив за собой мальчонку, но вдруг почувствовала, как меня сбили с ног. Невероятно быстро! Как это вообще возможно??? Уже падая, я услышала крик:

— У нее золотые серьги! Срывайте!

Чьи-то руки мгновенно потянулись к моему лицу, как вдруг воздух сотрясся от такого могучего рыка, что эти грязные руки замерли, потом затряслись, а потом и вовсе исчезли, подгоняемые криками ужаса:

— Дракон! Это дракон!!!

Я увидела силуэт, метнувшийся вслед за улепетывающими грабителями, а через несколько мгновений откуда-то из темноты послышались крики боли.

Я всего лишь на секунду закрыла глаза, как меня тут же подхватили на руки, и я увидела перед собой перекошенное от ярости лицо лорда Эрика, застывшее в начальной стадии трансформации. Его зрачки стали продольными, а глаза приобрели отчетливый золотистый цвет, на лице и шее местами проступила чешуя, ноздри с шумом выпускали воздух, начинающий пахнуть дымом, а я в ужасе сжалась в комок.

О нет! На сей раз я действительно его разозлила! Его терпение, похоже, лопнуло!

Он молча устремился в таверну, укутав меня полами плаща. Любопытные постояльцы уже вовсю выглядывали из окон и дверей, поэтому Эрику пришлось нести меня на руках сквозь строй своих солдат, потому что он не мог перемещаться свозь пространство на глазах у всех, чтобы не выдать своего происхождения.

Только сейчас до меня дошло, что я серьезно напортачила. Защищая меня, он проявил свою драконью сущность, и теперь пойдут слухи, могущие нам навредить. Я прикусила губу от огорчения и мысленно поругала себя за беспечность. Но в то же время я ведь не могла бросить там ребенка одного!

Когда лорд Эрик принес меня в комнату и немного грубовато выдрузил в кресло, Мадлена — предательница такая — быстро выскользнула в коридор, словно чуя надвигающуюся бурю.

— Леди Милания! — сквозь сжатые зубы проговорил юноша. — Как вы оказались на улице???

Признаки его дракона исчезли еще при входе в таверну, но глаза его до сих пор метали молнии.

Я понимала, что отчасти виновна, но все равно хотела защитить свое мнение до конца.

— Ребенок был в опасности и ранен! Я спустилась ему помочь!!!

— И чуть сама не погибла! — прорычал Эрик, неожиданно перейдя на «ты». — Как ты можешь так беспечно относится к своей жизни??? А если бы я не успел???

Я смотрела в его горящие гневом глаза и чувствовала, что одновременно наполняюсь двумя совершенно противоположными чувствами: раздражением и отчаянием.

— Кто-то же должен был ему помочь! — уже не так твердо, но все-таки упрямо возразила я.

— Для этого в этом королевстве существует король и его гвардия! — выдал лорд Эрик свой аргумент, и в этот момент победило мое раздражение.

— И где же был король в тот момент, когда огромный верзила хотел навредить ребенку, а??? Или его гвардия где была???

Лорд Эрик почему-то сильно побледнел и еще крепче сжал зубы, но, к моему удивлению, ничего не возразил. Я смотрела еще долгих пять секунд в его глаза, а потом запоздалая краска стыда начала наползать на мое лицо. Я опустила взгляд. Ну вот, мы теперь даже поцапались с лордом. А я думала, что упасть в его глазах ниже просто невозможно. Снова ошиблась.

— Простите, лорд Эрик, — наконец, пробормотала я. — Я понимаю, что была неосторожна. Конечно, я все равно настаиваю на том, что должна была помочь ребенку, однако… возможно, мне нужно было попросить об этом вас…

Мой голос охрип, потому что мне стало вдруг сильно печально и защипало в глазах. Я ведь совсем не хотела Эрика злить…

Звук падающих на пол капель посреди всеобщей тишины показался мне чудовищно громким. Я с удивлением посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук, и только сейчас заметила, что по одной из ладоней Эрика стекает кровь и капает на пол.

Я ужаснулась и тотчас же бросилась к нему.

— Вы ранены??? О нет! Скорее! Снимайте одежду! Рану нужно посмотреть…

На удивление, Эрик не воспротивился мне, когда я начала снимать с него камзол, а потом и окровавленную на плече белую рубашку. Только вздрогнул всем телом, когда я случайно задела пальцами его кожу на груди.

Я смотрела только на рану. Она была, к счастью, совсем не глубокой, но довольно-таки сильно кровоточила. Я приложила руки по разные стороны от нее, закрыла глаза и начала произносить заклинания, но лорд Эрик вдруг накрыл одну мою ладонь своею и заставил меня посмотреть на него.

— Милания, вы собрались исцелять меня магией???

Вдруг я вспомнила, что мне же нельзя ею пользоваться до двадцати лет, и ужаснулась. Саму себя подставила! Как я могла забыть???

Но Эрик уже не выглядел разгневанным. Наоборот, его глаза странно блестели, ноздри взволнованно раздувались.

Я опустила глаза ниже и увидела его оголенный мускулистый торс, а потом его руку, накрывшую мою ладонь, и очень нервно сглотнула.

Надо бы отдернуть руки, но я… не могу. Сердце гулко стучит, во рту резко пересохло. Неожиданно остро захотелось прильнуть к нему уже всем телом, и замереть так на несколько минут, чтобы почувствовать тепло, уют, покой…

Что со мной происходит??? Откуда столь неприличная тяга? Я же просто полечить хотела…

Вдруг Эрик первый убрал свою ладонь с моей руки, но не опустил ее вниз, нет, нет, а… потянулся к моему лицу, провел пальцами по скуле, а потом и вовсе порывисто наклонился, оставил легкий поцелуй на щеке и… схватив одежду, стремительно выскочил из комнаты…

Я оторопело замерла и не могла двигаться. Что это было? ЧТО ЭТО БЫЛО???

Он поцеловал меня! ЛОРД ЭРИК МЕНЯ ПОЦЕЛОВАЛ!!!

Голова закружилась от безумной эйфории, а когда в комнату заскочила Мадлена, я уже лежала поперек кровати с глупой мечтательной улыбкой на лице.

— Госпожа! Госпожа! А почему лорд Эрик… был голый? — послышался ее смущенный вопрос.

— Он меня поцеловал… — пробормотала я, как не в себе.

— Что??? — ужаснулась Мадлена. — Голый и поцеловал??? Я думала вы тут ругаться будете, а вы такими… вещами занимались…

Но я не слушала ее. Поцелуй Эрика так сильно горел на моей щеке, словно его губы были раскаленным металлом. Но мне не было больно. Мне было… прекрасно!

Я так и осталась лежать в кровати, наспех укрытая Мадленой вторым одеялом, и прокручивала в памяти этот момент снова и снова, хихикая и дрожа от восторга.

Но через продолжительное время меня вдруг настигла одна убийственная и просто страшная мысль: я же НЕВЕСТА КОРОЛЯ, и мечтать о лорде Эрике мне категорически запрещено!!!

О нет!..