Рассвет Эринии V. Воцарение тьмы

Глава 11 Последствия

Интерлюдия. Руслан

Руслан припарковался неподалёку от старого панельного дома уже затемно. Поздний вечер был его любимым временем — сумерки скрывали слишком многое, а люди в них чувствовали себя уязвимее. Он вышел из машины, с наслаждением втянув в легкие прохладный, пахнущий пылью и цветущими клумбами воздух, после чего направился к нужному подъезду.

Во время поездки он серьёзно размышлял о предстоящей встрече. Первым порывом конечно же был привычный порядок действий: войти, надавить, сломать, и получить нужное. Крайне просто и эффективно… Но потом он немного подумал, и принял решение отойти от привычных методик.

Тот увалень, в квартире объекта, был типичной марионеткой, и его было не жалко, а вот кукловодом этой марионетки, судя по всему, была эта самая Юля. Обиженная, мстительная бабенка. Таких личностей Руслан знал великолепно. Их ничтожные души были похожи на расстроенные инструменты — дёрнешь за нужную струну, и они сами исполнят любую, необходимую тебе мелодию. Сила здесь не требовалась… Тут требовался иной подход.

Поднявшись на нужный этаж, он без колебаний нажал на кнопку звонка, и спустя пару минут без особого удивления понял, что открывать ему не торопятся. Он нажал еще раз, подержав звонок уже существенно дольше. Это был очень хороший психологический приём — настойчивость, граничащая с давлением, рождала не страх, а любопытство и желание уступить, лишь бы объект раздражения отстал.

За дверью тем временем послышались крадущиеся шаги, и Руслан прямо наяву представил, как испуганный глаз прилипает к дверному глазку, разглядывая его внушительную фигуру в спортивном костюме.

Он выждал небольшую паузу, давая девушке возможность его хорошенько рассмотреть и испугаться, а затем сказал спокойным, надменным тоном, чуть громче, чем нужно для обычной беседы:

— Соколова Юлия? Извиняюсь за поздний визит… Я из следственного комитета, и мы сейчас расследуем одно дело, связанное со Степаном Максимовым. Нам сообщили, что вы можете располагать полезной информацией, и я решил сразу же проверить правдивость этих слов.

Молчание за дверью стало еще более напряженным, после чего робкий, недоверчивый голос произнёс:

— Удостоверение… покажите… пожалуйста.

Руслан молча, без резких движений, достал из внутреннего кармана пиджака кожаную кобуру с «корочкой», после чего плавно поднёс её к дверному глазку и подержал несколько секунд, ни капли не сомневаясь в том, что вопросов у девушки больше не возникнет. Фальшивый документ в руках Руслана был выполнен безупречно — ламинированный, с печатями и фотографией его хмурого лица. Идеальная «липа» как раз для подобных случаев.

Спустя десяток секунд Руслан услышал щелчок замков и едва успел погасить довольную усмешку, прежде чем дверь перед ним слегка открылась, и оттуда выглянула хозяйка квартиры, одетая в один лишь махровый халат, и смерила гостя настороженным и в то же время расчетливым взглядом.

— Входите, — сказала она, пропуская его в дом.

Руслан переступил порог, бегло окинув взглядом интерьер, и моментально сделал вывод, что попал в типичную «берлогу» содержанки с безвкусным ремонтом и дорогой техникой.

— Простите за беспокойство, Юлия, — начал Руслан, занимая позицию в центре гостиной, демонстрируя, что это не дружеский визит, а официальный опрос. — Я надеюсь, что ваша осведомленность действительно сможет помочь в нашем расследовании.

— А что он натворил то хоть? — спросила она, поплотнее запахивая халат, а Руслан заметил, что в голосе девушки сквозило не столько беспокойство за него, сколько самое обычное, злорадное любопытство.

— Пока это лишь проверка одной информации, — уклончиво парировал Руслан, и сразу перевёл разговор в нужное ему русло:

— Расскажите, что вам о нем известно. Чем больше деталей, тем лучше для дела.

И понеслось. Сначала девушка рассказала скупые факты, поданные с явной неохотой, ради проформы: адрес жительства объекта, где он учился, с кем общался… Но чем дольше Руслан молча слушал, тем сильнее она распалялась, и начинала терять тормоза. Она говорила о его занудстве, о его неблагодарности, о том, как он «водил ее за нос»… И в конце концов, без всяких наводящих вопросов, она выложила главное:

— А позавчера я их видела! В Ашане, на выезде с района… Он и эта… его новая, дрищеватая такая мымра… Дарина, кажется. Покупали какую-то ерунду, и надо мной ещё посмели насмехаться…

Руслан мысленно отметил локацию и время. Ашан. Ниточка получила своё продолжение, а значит он снова стал на один шажок ближе к своей цели.

— Вы были очень внимательны, — мягко сказал Руслан, и в его голосе впервые прозвучала почти одобрительная нотка. — Это очень ценные сведения, и я искренне благодарю вас за помощь, Юлия. Вы проявили настоящую гражданскую сознательность.

Он сделал вид, что собирается уходить, и в этот момент лицо девушки неуловимо изменилось. Обида и злорадство сменились на что-то другое — что-то предельно расчетливое.

Неожиданно девушка медленно переступила с ноги на ногу, позволив своему халату чуть распахнуться, обнажая длинную, загорелую ногу.

— Вы уходите так быстро? — спросила она томным, медовым голосом, после чего продолжила:

— Может, всё-таки останетесь на чашечку чая? Дело близится уже к ночи, вот куда вам сейчас торопиться… А я вам может смогу рассказать ещё кое-что по интересующему вас делу…

Она улыбнулась, и в этой улыбке было все: и предложение, и попытка манипуляции, и желание привязать к себе этого властного незнакомца.

Руслан посмотрел на нее своим тяжелым, пронизывающим взглядом, видя перед собой не женщину, а всего лишь инструмент. Инструмент, который уже выполнил свою функцию и теперь тщетно пытался стать чем-то большим.

Нет смысла скрывать, что у Руслана конечно же промелькнула мысль воспользоваться полученным предложением и приятно провести время, выпустив накопленный пар, но эта расчётливость в глазах девушки… Она напрочь отбивала всё желание.

— Извините, Юлия, но к сожалению вынужден отказаться от вашего предложения… Служба, — вежливо, но неумолимо ответил он, сделав шаг к выходу, после чего продолжил:

— Вы и так оказали нам неоценимую помощь. Если вспомните что-то еще… — он оставил фразу незаконченной, кивнул, и вышел в подъезд, закрывая за собой входную дверь квартиры с чересчур гостеприимной хозяйкой.

Его методы в очередной раз себя оправдали, и у него снова была ниточка, которая очень скоро выведет его к цели.

Степан

Вот уже который час мы с Дариной шли по дну ущелья, и любовались на однообразный пейзаж из серых скал и выносливого колючего кустарника, которые уже начинали действовать на нас немного угнетающе. Я не был особо настроен на разговоры, но Дарина, чтобы развеять тягостное молчание, то и дело строила предположения:

— Интересно, куда же нас всё-таки занесло? — она щурилась, вглядываясь в далекие заснеженные пики, и продолжала:

— Судя по рассказам на форуме — эти горы похожи на Хребет Раздора, но те скалы вроде как должны быть существенно выше… А может это предгорья Утробных Земель? Но если это так, то нам надо быть очень осторожными, ведь в этих предгорьях обитают скальные волки…

Её голос был фоном для моих собственных, куда более мрачных размышлений. Мой мозг, отбросив усталость, лихорадочно анализировал последствия нашего недавнего «подвига» в подземелье.

Таинственная сущность, которую нельзя убить в виде бешеного урагана, несущего чистое разрушение. Что будет, когда она начнёт сеять хаос и разрушения на территории Эринии?

Моя бурная фантазия в красках представляла, как условный караван торговцев, мирно бредущий по дороге, внезапно разлетается в разные стороны, после чего его участники падают сломанными куклами обратно на землю, или цветущий луг, который через несколько минут превращается в выжженную пустошь, изрытую торнадо…

А игроки? Те, кто просто качается на локациях, собирает травы или выполняет квесты… Им будет просто нечего противопоставить этой силе, в результате чего полёт на возрождение станет обыденным делом в Эринии…

— Эй, Степ, — голос Дарины прозвучал с ноткой беспокойства. — У тебя тоже самое?

Я вышел из своего мрачного транса и удивлённо переспросил:

— Ты о чём, Дарь? Что «тоже самое»?

— Задержка, — она сделала несколько шагов, и ее движение показалось мне чуть замедленным, словно запись с плохим качеством интернета. — Я только что хотела поправить плащ, и обратила внимание, что моя рука слушалась меня с маленьким, но всё же запозданием.

Я нахмурился и сам попытался резко поднять руку вверх, после чего почувствовал то же самое ощущение в виде лёгкого, едва уловимого сопротивления — крошечную паузу между приказом мозга и движением аватара.

Мурашки осознания с готовностью побежали по моей спине. В нормальных условиях «Альтис» работал с идеальной синхронизацией, а такие задержки — это первый признак перегрузки серверов или… целенаправленного внешнего вмешательства.

В этот самый момент я вспомнил про резко увеличившуюся нагрузку на сервера, после нашей небольшой шалости, и с содроганием понял, что это сейчас происходит во всём мире. Вспомнив слова девушки про волков — я резко остановился на месте, и требовательно сказал:

— Всё, срочно ищем убежище и делаем привал. Больше ни шагу.

— Что? Но почему? — удивленно спросила Дарина, — Мы же можем пройти ещё… Найдем спуск в долину, и может нам повезет и в ней окажется какой-нибудь город…

— Ага, город, где нас сцапают в течение пяти минут, — перебил я её разглагольствования, после чего я попытался ей объяснить:

— Ты понимаешь, что эти лаги — совсем не случайность? Это прямой результат наших с тобой действий. А теперь представь — если с такими задержками на нас нападет даже самый слабый горный волк… — я сделал паузу, давая ей осознать.

По вытянувшемуся лицу девушки я понял, что до неё дошло, и девушка тут же подтвердила мои мысли:

— Мы умрём, — тихо сказала она, и в ее голосе не было страха, лишь холодная констатация факта. — И я воскресну в Храме Света, где меня уже объявили преступницей. После этого меня либо сразу снова убьют стражи, либо сгноят в темнице, из которой уже так просто не сбежишь…

— Именно, — я кивнул, и в этот момент заметил в скале неподалеку подходящую тёмную щель. — Поэтому мы с тобой не будем рисковать, и пойдём во-о-он туда.

Я повел её к узкому входу в небольшую пещерку, которая на деле оказалась скорее даже крохотной расщелиной в скале. Внутри было тесно, сыро и пахло сыростью, но это было укрытие, а большего нам было и не нужно.

— Залезай.

Дарина, не вступая со мной в спор, втиснулась внутрь, после чего я присоединился к ней, и тепло улыбнувшись сказал:

— Ну что… До встречи в реале?

Девушка кивнула, и я нажал на кнопку выхода из игры. Мир вокруг знакомо поплыл, краски смешались, на секунду все потемнело, а затем я резко открыл глаза, увидев вместо скал прозрачную крышку своей капсулы.

Несколько мгновений я полежал без единого движения, пытаясь не обращать внимания на встревоженные сигналы собственного тела, которое затекло с такой силой, что чувствовалось как чужое, но потом я всё-таки взял себя в руки и принял сидячее положение, кинув взгляд на капсулу Дарины.

Девушка тем временем уже сидела, и во всю потягивалась, словно кошка.

— Фух… — она выдохнула. — Если ты ещё хоть раз заставишь меня проводить столько времени в виртуале… С тебя первоклассный массажист, понял Максимов? Чувствую себя так, будто меня переехал асфальтоукладчик…

Я на этот ультиматум лишь улыбнулся, и сказал о том, что ради такого дела даже готов освоить профессию массажиста, что вызвало возмущённый фырк со стороны девушки.

— Мне нужно… освежиться, — наконец сказала Дарина, поднимаясь на ноги. — В бане, наверное, еще осталась вода с прошлого раза…

— Иди, — я махнул рукой. — Только осторожнее на крыльце, там доска одна шатается.

Она кивнула и, как сомнамбула, вышла из комнаты, после чего я услышал, как хлопнула входная дверь и я остался один.

Тишина деревенского дома после событий в Эринии казалась мне оглушительной и не настоящей. Я прошел через маленькую прихожую и вышел на крыльцо.

Вечерний воздух с готовностью ударил мне в лицо, и он был восхитителен… Свежий, прохладный, насыщенный запахом скошенной травы, хвои и влажной земли… Я глубоко вдохнул, чувствуя, как легкие наполняются настоящей, живительной прохладой, и как никогда отчётливо понял, что сельская тишина, нарушаемая лишь стрекотом кузнечиков и редким лаем собаки вдалеке, была бальзамом на мою израненную психику.

Я опустился на ступеньки, прислонившись спиной к косяку двери, и просто смотрел на темнеющий сад, на контуры яблонь и слив, на клочок оранжевого неба на западе… Здесь не было боссов, которые хотели меня убить, не было техподдержки, которая спит и видит как бы меня найти, и не было ответственности за целый игровой мир. Была только тишина, покой и земля под ногами.

Я сидел так, может, минут пятнадцать, просто не думая ни о чём, позволяя напряжению медленно покидать тело, а потом до меня донёсся отдаленный плеск воды из бани, стоявшей в глубине участка. В голове на мгновение мелькнула мысль присоединиться к Дарине, но мне было так хорошо, что исчезла она так же быстро, как и появилась.

Я закрыл глаза, снова наслаждаясь ароматом жизни, и сидел, не двигаясь, пока последние отблески заката полностью не угасли, после чего над деревней установилась прохладная, бархатная ночь.

Спустя некоторое время из бани, стоявшей в конце огорода, донесся скрип двери, и в свете, падающем из окон дома, показалась Дарина. Она не стала утруждать себя лишней одеждой, и шла ко мне, босиком по траве, замотанная в полотенце, с тёмными от влаги волосами.

Она подошла и молча опустилась на ступеньку рядом со мной, после чего прижалась плечом, погружая меня в сногсшибательные ароматы дыма и чистоты.

Мы сидели так несколько минут, не произнося ни единого слова, после чего я наконец спросил тихим голосом:

— Ну что… Как ты, Дарь? Как ощущения?

— Как будто меня вывернули наизнанку, прополоскали, выжали, и повесили сушиться — ответила девушка, устало усмехнувшись в темноте. — Но… лучше. Гораздо лучше. А ты?

— Да в принципе то же самое, — честно ответил я, после чего уточнил: — Только в моём случае — без полоскания.

Она тихо фыркнула, но практически сразу вновь стала серьёзной и спросила:

— Стёп, а что мы будем делать дальше? С этим… со всем?

— Сначала нам нужно выспаться, — ответил я, глядя на появляющиеся на небе звезды. — А на утро я попробую что-нибудь придумать с нашим домом.

Дарина удивлённо посмотрела на меня, поэтому я счёл нужным пояснить:

— Я не считаю себя великим продумАном, и так как мы с тобой с каждым разом бедокурим всё больше — уверен что рано или поздно нас найдут. Я хочу быть готовым к этому моменту, чтобы как минимум сохранить нашу с тобой независимость, а как максимум — диктовать им свои условия с позиции силы.

— Это очень опасно, Стёп… Может убежим? Будем жить для себя, только ты и я… — с надеждой и с тревогой в голосе предложила девушка, на что я тяжело вздохнул, и сказал:

— Дариш, ну ты ведь большая девочка, и сама всё понимаешь… Как бы мы не старались — долго бегать у нас не получится, как бы нам с тобой этого не хотелось.

Она вздохнула и прижавшись ко мне чуть сильнее, сказала:

— Ладно. Значит, выспимся, и пока ты будешь тут заниматься, я тогда попробую договориться с Дилшодом и съезжу в город закупиться едой.

— Ты лучшая, — мягко улыбнулся я, донельзя довольный решению девушки, после чего мы снова погрузились в приятную тишину, слушая, как где-то в деревне лает собака, и как в доме за нашей спиной тикают часы.

Этот мирок, хрупкий и настоящий, был нашей единственной крепостью. И завтра нам предстояло сделать так, чтобы эта крепость не пала под натиском суровых жизненных реалий…