Рассвет Эринии V. Воцарение тьмы

Глава 2 Божественная ирония

— … след ведёт сюда! Не торопитесь, осмотрите внимательно развилку! Не хватало только опять потерять след!

— Ты мне ещё поумничай тут! В тот раз они по-любому применили какой-то фокус и след тупо исчез!

Как только я услышал эти вальяжные голоса уверенных в своей силе людей, ледяная волна адреналина ударила мне в голову. Вся накопленная за последние дни ярость — унижение Дарины, шантаж Юльки, эта бесконечная беготня — всё это разом вскипело во мне, после чего я резко вскочил на ноги, и приготовился причинять боль и нести справедливость.

Теперь мне не нужно было оставлять своих врагов в живых для квеста Аланы, а значит я наконец мог перестать сдерживаться и показать им всю силу эмиссара тьмы, устроив им кромешный ад на земле.

Я уже мысленно представлял, как недавно изученное проклятие расходящейся крови начнёт распространяться по их рядам, заставляя их выть от ужаса, а в довесок к этому из тьмы будут лететь копья тьмы с шёпотом паники… Ляпота. Мне останется только неспешно прогуляться по коридору, добивая редких выживших, и дело в шляпе…

Но в следующий миг я почувствовал лёгкое, но настойчивое прикосновение. Дарина вскочила вслед за мной, и подбежав, уперлась ладонями мне в грудь, заглядывая в глаза. Я видел, что в её взгляде, направленном на меня, не было ни грамма страха, а была лишь трезвая, холодная решимость.

— Стёпочка, я прошу тебя, не нужно ввязываться в это противостояние! Не сейчас… Пожалуйста, — её голос был тихим, но твёрдым. Она не просила меня, а чуть ли не приказывала проявить трусость и сбежать.

— Нельзя всю жизнь бегать! — вырвалось у меня, сквозь стиснутые зубы. — Рано или поздно нужно дать им отпор, а иначе они как шакалы будут преследовать нас, пока не почуют слабину!

— Я знаю! — она не отступала. — Но дай мне сначала потренироваться! Хотя бы на местных мобах! Я должна понять, как работают мои новые навыки, и как они сочетаются с твоими! Пойми, — она посмотрела на меня с предельной искренностью, — кому от этого будет лучше, если я по неопытности промахнусь щитом, и тебя отправят на возрождение?

А если тебя не станет, я здесь одна долго не протяну, и снова улечу на возрождение в храм света. Надо рассказывать что со мной там сделают?

Её слова, как ледяная вода, остудили мой пыл. Она была абсолютно права. Её сила была нова и не обкатана, и бросаться сейчас в бой — значит рисковать всем из-за моей гордыни и жажды мести. Это был бы не подвиг, а самая настоящая глупость.

Я тяжело выдохнул, чувствуя, как ярость медленно отступает, сменяясь холодной, расчётливой прагматикой.

— Ладно, — кивнул я. — Ты в очередной раз оказалась права, но…

Я не мог просто так оставить наших настойчивых преследователей без хоть какого-нибудь «сувенира», и как только я задумался об этом, то практически сразу в мою бедовую голову пришла гениальная идея.

Вытянув перед собой руку, я использовал навык «Призыв мглистых псов», и спустя несколько мгновений тени у моих ног сгустились, приняв форму двух громадных, бесформенных псов с горящими угольками глаз. Я мысленно настроился на их примитивный разум, вливая в них часть своей воли, и глядя в сторону тоннеля передал им максимально простой приказ:

— Идите туда, и убейте всех, кого встретите.

Псы радостно рыкнули, издав низкий, вибрационный звук, от которого задрожали стены, — и сразу же совершенно бесшумно ринулись в темноту. Пусть это станет для них предупреждением. Пусть знают, что охотниками могут выступать обе стороны…

После этой своей маленькой шалости я развернулся к Дарине, и лукаво усмехнулся, глядя в её глаза:

— Ну что ж, раз ты так не хочешь драки… — я сделал паузу для драматизма, — значит, побежали?

Дарина страдальчески закатила глаза, смерив меня взглядом, полным упрёка и облегчения одновременно.

— Идиот, — выдохнула она, но тут же, как только я пустился бежать в противоположную от звуков боя сторону, рванула следом за мной как заправский спринтер.

Мы снова мчались по лабиринту туннелей, оставляя за спиной лай, рыки и отчаянные крики, которые вскоре сменились предсмертными хрипами. Мои псы великолепно справлялись со своей работой, но я прекрасно отдавал себе отчёт, что это лишь небольшая отсрочка.

Нас нашли один раз, а значит легко найдут снова, и с этим надо было что-то делать. На ум пришла мысль, что нужно сделать так, чтобы они нас боялись, но кроме применения «жнеца» я не представлял как достичь такого эффекта, а значит нужно было думать что-то ещё…

Под эти мысли мы углублялись в неизвестность, но теперь мы не в панике спасали свои жизни, а стратегически отступали, чтобы подготовиться к новой атаке, о которой будет гудеть вся Эриния. И в этом была огромная разница.

Мы мчались по извилистому тоннелю, оставляя за спиной звуки короткой, но яростной схватки. Первые секунды бега сопровождались краткими, почти ритмичными системными оповещениями, всплывающими в углу зрения:

Игрок «Стальной Гром» убит вашим прислужником.

Игрок «Ловчий Теней» убит вашим прислужником.

Игрок «Вупсень» убит вашим прислужником.

Игрок «Элиссия» убита вашим прислужником.

Читая эти сообщения, я не мог удержаться от кривой ухмылки, расползшейся на пол лица. Мои псы на «ура» справились с поставленной задачей, а если кто-то из этих несчастных ещё пытался сделать себе серию «без смертей», то вообще прекрасно!

К большому сожалению, ровно через тридцать секунд после их призыва я почувствовал лёгкий, едва уловимый «щелчок» в сознании и связь с псами оборвалась. Они исчезли, отработав свой лимит времени, и в то же мгновение системные сообщения прекратились. Тем не менее больше чем уверен, что теперь наши преследователи не будут столь беззаботны, а значит мы выиграли себе ещё немного времени…

Туннель постепенно начал уходить вниз, становясь всё более крутым и опасным. Стены покрылись скользким мхом, а под ногами то и дело попадались осыпающиеся камни. Чтобы сохранить равновесие мы были вынуждены замедлить бег, перейдя на быстрый шаг, но останавливаться даже не думали.

Вскоре путь нам преградил первый серьёзный завал в виде каменной глыбы, вероятно, обрушившейся с потолка, и почти полностью перекрывшей проход, оставив лишь узкую щель, в которую не протиснуться даже худенькой Даринке, не говоря уж обо мне…

— Чёрт, — выдохнул я, останавливаясь. Последнюю развилку мы пробежали минут пять назад, а если вспомнить, что обратный путь нужно будет преодолевать «в горку»… Это непозволительная роскошь. — Обходить? Или…

В следующее мгновение я закрыл глаза, активируя свой навык «Чувство магии», сразу после чего мир вокруг меня окрасился в оттенки серого, и я увидел, что сквозь камень проходит слабая, но вполне устойчивая линия силы. Она уходила куда-то вглубь, за завал, а большего нам было и не нужно.

— Держись, — сказал я Дарине, хватая её за руку, сразу после чего сконцентрировался на линии, и активировал навык «Путь силы».

С каждым разом этот навык получался у меня всё лучше и лучше, и если тенденция продолжится, то в скором времени я вообще перестану ощущать эти переходы… Мир вокруг нас на короткое время поплыл, заискрился, и через мгновение мы с лёгким толчком оказались по ту сторону завала.

Всё было хорошо, кроме одной маленькой детали… После этого ничтожного перемещения у меня чуть ноги не подогнулись от резкого оттока маны, задействованной на применение навыка.

— Фух… — я прислонился к стене, стараясь отдышаться. — Без батарейки это делать не так то просто…

Дарина посмотрела на меня с пониманием, и с заботой поинтересовалась:

— Сколько у тебя осталось?

Я несколько мгновений потупил, но потом до меня всё-таки дошло:

— Маны? Около шестидесяти процентов… Ладно, отдохнём как-нибудь в следующий раз, а сейчас нам нужно продолжать движение…

После этих слов мы сразу же двинулись дальше, уходя по спуску всё ниже и ниже, однако радость наша была не долгой. Второй завал на нашем пути оказался намного массивней предыдущего — целая груда камней, забившая проход до самого верха.

Способ был уже отработан, поэтому Дарина без лишних просьб с моей стороны вложила свою ладошку в мою руку, после чего я провёл очередное перемещение по силовой линии, из-за чего шкала маны упала до сорока процентов. Я уже совсем не ухмылялся, а с мрачной концентрацией следил за ресурсом, от которого в прямом смысле зависела наша жизнь.

Закон подлости по отношению к нам отработал в полную силу, и третий завал, обнаруженный буквально через 5 минут движения стал последней каплей. После очередного «Пути силы» я чуть не рухнул на колени от слабости. Маны оставалось меньше десяти процентов.

— Стёпочка, ты в порядке? Чем тебе помочь? — тревожно спросила Дарина, поддерживая меня.

— Нет, — прохрипел я, выпрямляясь. — Всё далеко не в порядке… Вот чёрт… Это ожерелье… Я так к нему привык… Бесконечная мана, мгновенное восстановление… а теперь… — я с силой пнул камень, и боль в носке лишь добавила мне злости. — Теперь я как все! Хрупкий смертный, который выдыхается после трёх жалких прыжков!

Как же вовремя Алана решила его отнять! Дала задание разрушить храм, и сразу же отняла сильнейшее оружие из моих рук… Просто божественная ирония.

Самое печальное, что если признаться самому себе — я злился не на Алану, а на себя. На свою зависимость от этого артефакта. Я позволил себе расслабиться, почувствовать себя всемогущим, а теперь расплачивался за это слабостью.

— Ничего, — Дарина похлопала меня по плечу. — Мы обязательно справимся! Просто будем теперь действовать умнее, а не пытаться лбом пробивать стены… Давай передохнём немного, пусть мана восстановится.

Я кивнул, с облегчением опускаясь на камень. Она была права. Мне нужно было срочно перестраивать мышление. Надо было начинать думать, а не слепо полагаться на грубую силу.

Мне конечно совершенно ничего не стоило принять сейчас пилюлю восстановления, и продолжать спуск вниз, но эти пилюли были нашим стратегическим запасом, и так как трава у меня кончилась — пополнения этих запасов в ближайшее время не предвидится.

Интерлюдия. Руслан

Руслан вышел из отделения полиции в Северном Бутово с ощущением холодного, профессионального удовлетворения. Дверь его неприметной иномарки захлопнулась с глухим стуком, отсекая внешний мир, после чего он бросил на пассажирское сиденье распечатанное на обычном лазерном принтере чёрно-белый снимок, на котором был запечатлен «белый солярис», в момент остановки на светофоре возле многоэтажки.

Работа была рутинной, но потребовала напряжения всех его навыков. Прикинувшись следователем по особо важным делам — ксива у него была соответствующая, хоть и неофициальная — и дождавшись, пока дежурному поступит «звонок сверху», он сумел получить его доверие, после чего, немного поколебавшись, он всё же предоставил доступ к архиву камер района.

Руслан долго думал — с какого момента ему начать поиски, и по итогу принял решение остановиться на дне, предшествующем таинственному преступлению с использованием магии.

Практически целый день он провёл за просмотром видео с камеры подъезда, благо она в архив писала только те моменты, когда фиксировала какое-то движение, и это существенно ускорило процесс поисков.

Руслан всегда отличался диким, почти звериным терпением. Он был как охотник, знающий, что добыча обязательно выдаст себя одним неосторожным движением.

И это движение случилось. Всего на несколько секунд в поле зрения камеры мелькнул молодой человек, чьё лицо идеально совпадало с фото из досье. Он выскочил на улицу с таким видом, будто за ним гонится сам дьявол, после чего не стал вызывать такси через приложение, не пошёл к остановке…

Вместо этого он буквально выпрыгнул на проезжую часть, подняв руку, и остановил первую же попавшуюся машину — тот самый белый седан. Дверь открылась, захлопнулась, и автомобиль резко рванул с места, быстро скрывшись из поля зрения камеры.

«Спонтанный побег, — мысленно констатировал Руслан, заводя двигатель. — Не запланированный отъезд, а именно бегство. Интересно…».

Он пока что не строил никаких догадок. Факты были важнее теорий, и сейчас ему нужно было поговорить с хозяйкой квартиры, чтобы узнать ещё несколько фактов…

Доставая запасной, «чистый» телефон, он нашёл в записной книжке номер Алевтины Степановны, и без малейших сомнений набрал его, не смотря на позднее время. Трубку подняли после четвёртого гудка, и в наушнике раздался настороженный старческий голос:

— Алло? Кто говорит?

— Здравствуйте, Алевтина Степановна, — начал Руслан ровным, спокойным тоном, который обычно успокаивал людей. — Меня зовут Алексей Петров, я старший следователь. Звоню вам по поводу вашего жильца, Степана Максимова.

— Ой, батюшки! — в голосе старушки послышалась тревога. — А он что, попал в аварию? Что случилось? Вы мошенник, да? Я вам ничего не скажу!

— Успокойтесь, Алевтина Степановна, — Руслан говорил медленно и внушительно. — Я не мошенник. Вы можете перезвонить в отделение полиции по официальному номеру и вас соединят со мной. Ваш жилец не пострадал. Он просто стал фигурантом одного дела, и нам нужно уточнить некоторые детали для его же блага. Поможете?

Уловка с «перезвоните сами» сработала безотказно. Тон старушки сменился с подозрительного на заинтересованный и немного встревоженный.

— Ну, раз так… Спрашивайте, чем могу помочь. Степан-то хороший мальчик, тихий. Что он натворил-то?

— Пока ничего, не переживайте. Просто проверяем одну информацию. Скажите, как давно он у вас снимал жилье?

— Да лет пять уже, наверное… Может, чуть больше. Точно и не помню, милок.

— А где он работал, вы не в курсе?

Старушка немного помолчала, но всё-таки ответила:

— Курьером где-то разъезжал… Говорил, что бумажки какие-то возит, но особо не распространялся, а я и не вникала дура старая.

Руслан кивал, хотя его никто не видел, и делал пометки в блокноте, записывая каждое слово старушки.

— А часто к нему гости приходили? Друзья, девушки?

— Да кто к нему ходить-то будет? — фыркнула Алевтина Степановна. — Отшельник. Если не на работе был, то сидел целыми днями в своей комнате, в этих своих компьютерах… Шумели они, грелись… Однажды даже счётчик проверяли, думала, он эти, как их… биткоины там майнит… — внезапно она замолчала, после чего сказала:

— Хотя… Девушка то у него как раз была! Однажды видела её — очень хорошая и правильная девка! Повезло этому охламону с ней…

Руслан сразу же насторожился, крепче сжав ручку, после чего ровным голосом произнёс:

— Девушка? А вы запомнили, как она выглядела? Или может она называла своё имя?

— Имя? Называла конечно, Даринкой её звать… А выглядела… Ну, девка как девка. Невысокая, стройная, волосы тёмные, длинные такие… Лицо… ну, симпатичное. А глаза… глаза умные. Твёрдые. Такие, знаете, с изюминкой.

— Больше она не появлялась? — уточнил Руслан.

— Не-а. Больше не видела её… Да и езжу я к нему не часто, чего человека то беспокоить? Он тихий был, денег за квартиру не задерживал…

— Я понял вас, Алевтина Степановна, не волнуйтесь. Огромное вам спасибо, вы мне очень помогли, — Руслан мягко попрощался и положил трубку, после чего несколько секунд сидел совершенно без движения, глядя в лобовое стекло.

Портрет объекта постепенно прояснялся. Тихий, замкнутый парень-одиночка, работавший курьером, и девушка по имени Дарина, которая возможно поможет выйти на объект.

Он завёл машину и тронулся с места, направляясь в сторону ЦОДД — Центра организации дорожного движения. Ему предстояло потревожить старые, пыльные связи, чтобы узнать, куда же поехал тот самый белый солярис.

Дело, которое сначала казалось рядовым поручением, начинало становиться по-настоящему интересным. На его лице, обычно бесстрастном, появилась лёгкая, едва заметная хищная улыбка. Он вышел на след, и теперь не остановится, пока не докопается до сути…