Рассвет Эринии V. Воцарение тьмы

Глава 5 Привет из прошлого

Мы стояли перед грубой каменной стеной, которая всего несколько часов назад была входом в это проклятое место, и растеряно пытались понять — почему стена оставалась обычной стеной и портал на волю не появлялся. Веселье, что еще минуту назад переполняло нас, бесследно испарилось, как капля воды на раскаленной сковороде.

— Не может быть, — пробормотала Дарина, глухим голосом, после чего продолжила заводиться:

— Так не бывает! После смерти босса портал должен открыться! Это же базовый механизм всех известных подземелий!

Она отошла от стены и принялась метаться по залу, вглядываясь в каждый угол, каждый выступ полированного обсидиана, в каждую трещину, из которой сочился багровый свет. Ее пальцы нервно перебирали складки новой брони, будто надеясь нащупать там скрытую кнопку активации.

— Может, это какая-нибудь задержка? — с надеждой спросила она саму себя, отказываясь воспринимать суровую действительность. — Или баг? Это подземелье находится настолько глубоко, что его просто не доработали, или что-то сломали, а починку отложили на потом!

Я в отличии от своей девушки нервничать даже не думал. Да, все происходящее было весьма неприятным событием, однако вполне укладывалось в канву блуждающих подземелий. Наоборот — теперь в моей голове всё встало на свои места.

Ещё со смертью босса в моей голове промелькнула мыслишка, что мол и это всё? Нам было не просто, да, но вот что-то такого экстраординарного я так и не почувствовал, хотя должен был. Теперь же я понимал, что это всё было только началом, и основное приключение ждёт нас впереди…

— Это не баг, Дарь — тихо, но четко произнес я, заставляя ее замереть. — И никакая не задержка.

— Как это не баг⁈ — выкрикнула она, разворачиваясь ко мне, и посмотрела возмущёнными глазами, в которых я с некоторым опасением увидел признаки нарастающей паники. — Степан, мы зачистили локацию! Босс мертв, а награда получена! Что это еще может быть, как не кривой код⁈

— Это не кривой код, а особенность. Особенность данного конкретного подземелья. Выхода из него нет… Пока нет.

Тишина, последовавшая за моими словами, была красноречивее любых проклятий. Дарина смотрела на меня, и я видел, как до нее постепенно доходит истина. Её плечи опали, а в глазах погас последний огонек надежды, сменившийся холодной, трезвой ясностью.

— Значит, мы в ловушке, — сделала она очень странный вывод, но именно он позволил ей наконец собраться, и перестать истерить. Вся ее паника куда-то испарилась, уступив место неимоверной воле к выживанию.

— Да, очень похоже, что подземелье несколько сложнее, чем мы с тобой считали. Видимо тут есть какой-то другой выход, который нам с тобой придётся отыскать самостоятельно, обследуя подземелье сантиметр за сантиметром.

Мы двинулись обратно, вглубь уже, как нам казалось, пройденного и безопасного подземелья, но теперь, в свете новой информации, оно уже не казалось таким безопасным. Каждый тёмный угол, каждое шипение лавы из трещин в полу — все это воспринималось как потенциальная угроза. Мы шли, прислушиваясь к малейшему шороху, держась на расстоянии пары шагов друг от друга, чтобы не попасть под возможный массовый удар.

Должен признаться, что обследование было очень долгим и нудным. Комната за комнатой, коридор за коридором… Мы стучали по стенам, проверяли пол на предмет скрытых люков, вглядывались в далёкий потолок…

Я практически постоянно использовал «Чувство магии», пытаясь уловить хоть какие-то аномалии в плотном, постепенно остывающем энергетическом поле подземелья, но всё было чисто. Всё было настолько чисто, что временами у меня это вызывало даже лёгкий диссонанс.

Дарине очень быстро наскучило молчать, и вот уже добрый час я получал ни с чем не сравнимое удовольствие слушать её тирады в адрес разработчиков, которые с каждой минутой становились всё изобретательнее и язвительнее:

— Покажите мне того гения, кто смог додуматься сделать подземелье с одним входом и совсем не позаботиться о наличии выхода⁈ Видимо, это тот же гений, который придумал мобов, иммунных к магии! Просто блестящее решение! Он, наверное, получил премию за инновации в области разведения игроков на долгую и мучительную смерть! А ещё небось сейчас сидят довольные и наблюдают как мы тут бегаем, пародируя сумасшедших крыс!

Временами мне хотелось одёрнуть её, уж слишком не типичное поведение она демонстрировала, однако когда я уже хотел высказаться в её адрес, то неожиданно что-то почувствовал…

Всё это время я не переставая концентрировался на едва уловимых вибрациях магического фона, и когда мы снова оказались в одном из бесчисленных коридоров, ведущего в зал с наковальней, моё чувство магии вдруг вместо привычного фона выдало ощущение… пустоты.

Это было очень странное ощущение… Магия в Эринии была практически везде, и благодаря этому «Чувство магии» могло вполне выступать аналогом магического зрения, очерчивая контуры мира, а тут, в метре от меня, в этой паутине зияла самая натуральная дыра. Не слепая зона, а именно дыра — место, где магия не просто затухала, а где ее не было вовсе. Как будто стены в этом месте не существовало.

Я резко поднял руку, останавливая Дарину на полуслове, и надо отдать ей должное — она мгновенно замерла, насторожилась, и вопросительно посмотрела на меня.

— Что случилось? Ты что-то почувствовал, да?

Я не ответил, а просто кивнул головой в сторону подозрительного участка стены. Дарина попыталась присмотреться, но, конечно, ничего подозрительного не увидела. Для нее это была самая обыкновенная стена.

— Там точно что-то есть, — тихо сказал я, осторожно двигаясь в сторону заинтересовавшего меня объекта. — Будь осторожна, и готова ко всему.

Дарина не стала задавать лишних вопросов, вместо этого её пальцы взметнулись в изящном, отработанном жесте, и спустя мгновение знакомый фиолетовый барьер — «Щит отвергнутой надежды» — с мягким шелестом окутал меня, даруя приятное чувство защищённости. Я кивнул Дарине в знак благодарности, после чего подошёл к стене вплотную.

На несколько мгновений я задержался, размышляя на тему того, что делать — если это ловушка? Что если за этой иллюзией нас ждет мгновенная смерть? Но другого выбора у нас не было, и поэтому я на всякий случай достал из пространственного рюкзака меч, и сделал шаг вперёд.

Ожидаемого удара лица о камень конечно же не последовало. Вместо этого меня охватило странное, щекочущее ощущение, словно я прошел сквозь стену из густого, прохладного тумана, на одно мгновение мир вокруг пропал, а затем вернулся, но уже совершенно другим.

Если в предыдущем подземелье царствовали огонь и смерть, то здесь во всю бушевала жизнь. Воздух, который я вдохнул, был густым, влажным и пьянящим, он пах множеством растений, цветущими лианами и чем-то сладковато-горьким.

Гулкое эхо огненной кузницы сменилось тихим, природным гулом — стрекотанием невидимых насекомых, шелестом листьев, отдаленным пением птиц… Стены в отличии от прошлого подземелья здесь были не черными, а практически полностью покрытыми ковром из изумрудного мха, сквозь который пробивались побеги молодого плюща.

Сводчатый потолок так же терялся где-то в темноте, и откуда-то сверху лился мягкий, рассеянный, зеленоватый свет, словно от миллионов светлячков.

Я стоял, не в силах вымолвить ни слова от этой красоты, а спустя несколько мгновений услышал за спиной сдавленный, восхищенный выдох Дарины. Она проскользнула сквозь стену следом за мной и так же замерла, широко раскрыв глаза.

— Ничего себе… — прошептала она, изумлённым голосом, из которого совсем пропал страх и усталость. — Стёп… Это же… Это же совсем другая зона! Похоже, что подземелье, в которое мы спустились, разделено на своего рода стихийные секции! Огонь мы уже прошли, и теперь настала очередь природы…

Я пришёл к таким же выводам, поэтому молча кивнул, и предложил девушке дождаться на этом месте, пока наши навыки и мана не восстановятся до приемлемого уровня.

Атмосфера здесь была спокойной, почти идиллической, поэтому Дарина без раздумий согласилась, но в то же время мы уже прекрасно знали, что видимость обманчива, поэтому даже не думали расслабляться.

Благодаря длительным поискам в огненной части подземелья наши навыки уже давно были в готовности к новым приключениям, поэтому подождав буквально десять минут, до заполнения моего бара маны, мы осторожно двинулись, прижимаясь к стенам, заросшим мхом.

Коридор, в который мы вышли, был узким и извилистым, словно здесь когда-то тёк небольших размеров ручей. Мы ожидали засад, ловушек, нападений… Но время шло, а ничего не происходило. Только тихий гул жизни множества организмов вокруг, и это напрягало сильнее любого нападения.

Наконец, спустя какое-то время мы выбрались в первый зал, который по своей структуре был очень похож на тот, где нас встретил первый страж в огненной части подземелья, однако и здесь не было никого живого.

Я осторожно пошёл в сторону следующего коридора, и тут Дарина резко вскрикнула от неожиданности, сразу после чего я мгновенно обернулся, готовый сходу врубаться в битву с любым существом, посмевшим напасть на моего хила, но нападать было не на кого.

Девушка смотрела на стену справа от входа, и её глаза были круглыми от изумления. Я проследовал за ее взглядом и упёрся в стену, а если вернее — в переплетение гигантских корней и слоёв мха, образующих саму стену, куда был вмурован самый настоящий энт.

Он был похож на ожившее дерево, невероятных размеров. Его кора была темной и морщинистой, словно вековой дуб, а вместо глаз горели две точки спокойного, зеленоватого света. Он не двигался, и не делал ни единой попытки напасть на нас, а просто пристально и безмятежно смотрел.

Мозг лихорадочно перебирал варианты: Засада? Но почему он не атакует? Сторож? Но опять же — он просто наблюдает… Я сглотнул, даже не представляя к чему мне готовиться, как вдруг энт пошевелил ветвями, заменяющими ему руки, после чего мы услышали скрипучий, древесный голос, который, казалось, исходил не от существа, а от самого подземелья.

— Существа природы никогда не поднимут руку на того, кто отмечен самой берегиней, — пророкотал он, не отводя пристального взгляда от моей персоны. — Её печать на тебе, дитя тени. Мы чувствуем её.

Я ошеломленно замер, услышав такие новости, потому что уже и думать забыл, что берегини что-то там на меня накладывали в самом начале моего игрового пути.

Энт же, не дожидаясь вопросов с моей стороны, медленно, вытянул одну из своих ветвей-рук, указывая вглубь зала, и проскрипел:

— Проходите. Хозяин рощи уже ждет вас.

Мы не заставили себя уговаривать дважды, и послушно пошли дальше по коридорам, чтобы в конце концов выйти в здоровенный амфитеатр, очень похожий на тот, где в огненной части стояла наковальня.

Единственным отличием этого места было в том, что вместо озера лавы в его центре находилось небольшое, зеркально-чистое озерцо, а над ним склонилось древнее, исполинское дерево, листья которого источали мягкий серебристый свет.

Не успели мы толком насладиться неописуемой красотой этого места, как услышали сухой старческий голос:

— Какое неожиданное сочетание… Дети ночи и благословение природы… Проходите гости дорогие, кажется нам есть о чём с вами побеседовать…

Интерлюдия. Руслан

Руслан вышел из здания ЦОДД, с силой хлопнув тяжелой стеклянной дверью. Воздух, пропитанный выхлопами и городской пылью, показался ему на удивление свежим после душных кабинетов с их запахом старой бумаги и ленивого чиновничьего высокомерия. Он сунул руку в карман куртки, нащупывая пачку сигарет, и ощущал как с трудом контролируемое раздражение подкатывало к его горлу.

Весь день. Целый чертов день ушел на то, чтобы пробить эту бюрократическую стену. Согласования, визы, подписи, «вы не в той очереди», «это не ко мне», «вернитесь завтра с формой 7-Б»… Он ненавидел эту бумажную волокиту всеми фибрами души, но не смотря на многочисленные препоны он всё-таки добился своего и получил доступ к архиву записей городских камер.

Его усилия оказались не напрасны и он всё-таки смог обнаружить белый «Солярис», выезжающий из Бутово, после чего с восхитительной грацией пробираясь по глухой пробке, помчался на восток. Руслан пристально следил за своей жертвой, профессионально переключаясь между камерами, и в глубине души поражался мастерству этого водителя. Он ехал так, будто у него была запасная машина, и ангел хранитель стоял за спиной, контролируя транспортный поток.

Благодаря этому поездка закончилась достаточно быстро, и Руслан сдавленно выругался, когда осознал, что машина приехала прямиком к дому в Люберцах, где нашли тела тех несчастных, которые умерли очень непонятной смертью… Солярис приехал к дому аккурат ко времени убийства, и это была уже не улика, а самый настоящий приговор.

Закурив сигарету, он сделал глубокую затяжку, даже не ощущая того, как не милосердно дым жёг его легкие, целиком сосредоточенный на мыслительном процессе:

«Значит, объект, или те, кто за ним стоит, исчезли совсем не просто так. Они зачем-то устранили этих несчастных бандюков, которые были мелкой рыбёшкой, после чего… Что?»

А потом начался настоящий цирк. Спустя пятнадцать минут после того, как машина свернула в сторону дома, она выехала со двора, но вместо того, чтобы вернуться в город, водитель рванул куда-то в область, и буквально растворился.

Камеры фиксировали его на выезде из Люберец, потом несколько раз он засветился на Новорязанском шоссе… И всё. Как сквозь землю провалился.

Руслан мысленно представил карту того района, и осознал, что там очень много лесов, а значит куча проселочных дорог, старых военных трасс, брошенных складов…

Вывод напрашивался сам собой, однозначный и бескомпромиссный: они ушли «в тень», а значит, им было что скрывать, и это что-то очень серьезное. Ни один нормальный человек не станет такую машину гонять по бездорожью, если на то нет веской причины.

Осознав, что эта ниточка оборвалась — Руслан начал лопатить базу на предмет поисков хоть каких-нибудь совпадений с разыскиваемой машиной. Он как одержимый постоянно расширял зону поиска, пробивая все, что хоть как-то могло быть связано с этим автомобилем. Искал аналогичные номера, искал угнанные Солярисы, проверял сервисы, которые могли снять с учета и перебить VIN… Пустота.

И когда он хотел уже сдаться — фортуна улыбнулась ему. Спустя два дня после исчезновения случайный патруль ДПС в Химках зафиксировал нарушение — проезд на красный. Камера засекла грязный, в подтеках, белый «Солярис» на тех же номерах. Машина как будто воскресла из небытия, появившись из ниоткуда в совсем другом конце области.

Руслан швырнул окурок под ноги и раздавил его каблуком. Раздражение сменилось холодной, цепкой решимостью.

Он достал телефон, отправил короткое сообщение Роману Григорьевичу: «Нашел нить. Выезжаю на место».

Ответа ждать не требовалось, поэтому он сел в свою неприметную серую иномарку, вставил ключ в замок зажигания, и начал выруливать на просторы ночного города…

В очередной раз впереди была долгая, утомительная дорога. Сначала — в Химки, чтобы лично посмотреть на место, где машину видели в последний раз, а потом — медленный, методичный поиск.

Он был как гончая, учуявшая слабый, но верный след, и он не остановится, пока не докопается до сути. Ему нужно во что бы то ни стало найти объект в кратчайшие сроки, пока он снова не начал проливать кровь обычных людей…