Рассвет Эринии V. Воцарение тьмы

Глава 7 Очередной безумный поворот

Интерлюдия. Руслан

Очередное хмурое утро Руслан встречал в служебном кабинете Химкинского ОМВД, и его настроение целиком и полностью соответствовало тому, что в настоящий момент происходило за окном.

Когда он приехал сюда несколько часов назад, и проделал знакомый ритуал, который заключался в представлении «следователем по особо важным делам», он опять получил в ответ натянутую вежливость, но пара звонков «наверх», от которых бледнел начальник отдела, быстро приводила всех в чувство и он получал вожделенный доступ к камерам.

В этот раз, имея на руках точное время и место, он довел белый «Солярис» по камерам буквально до победного конца. Машина мелькала на перекрестках, притормаживала у светофоров, пока не свернула во двор одного из типовых жилых домов. Камера на арке зафиксировала, как она припарковалась у одного из подъездов, и в этот момент Руслан с практически животным удовлетворением подумал:

«Попался»!

Коротко поблагодарив дежурного и выйдя на улицу, он сразу сел за руль, заводя остывший двигатель. Густое и сладкое предвкушение от скорого завершения охоты наполняло его до самых краёв. Сейчас он подъедет, немного подождет, и чем чёрт не шутит… Вполне возможно возьмет объекта, когда тот выйдет к своей машине. Всё должно пройти просто по маслу!

Час спустя он так же стремительно и раздраженно мчался обратно в Москву, с силой вжимая педаль газа. Вся его уверенность разбилась о перекошенное от страха лицо какого-то здоровяка в спортивном костюме, который выскочил из подъезда, когда Руслан, припарковавшись рядом, заставил сработать сигналку у искомой машины.

Мужик оказался не «объектом», а новым владельцем «Соляриса». Исходя из его пояснений — он купил машину пару дней назад у «какого-то левого типа» за наличные, без всяких договоров. Руслан сразу понял, что это обычный подставной продавец, и даже не стал хвататься за этот тухлый след, потому что был больше чем уверен, что он приведёт его в очередной тупик… Снова.

Ярость кипела в нем, и требовала выхода. Он ругнулся, ударив ладонью по рулю, ведь всё было так близко! Он видел эту машину на записях, он был в шаге от… Теперь он снова там, откуда начинал.

В голове, отвлекая от бессильного гнева, зазвучал холодный, логичный внутренний голос, который равнодушно отметил, что если нельзя двигаться по следу вперёд, то нужно вернуться к его началу. К последнему известному месту, связанному с объектом, где он точно был — к его квартире. Возможно, Руслан что-то упустил при первом визите? Какую-то мелкую, но значимую деталь…

Так как других идей у него не было — Руслан сразу же поехал в сторону Бутово, и уже через полтора часа подъезжал к знакомому дому. Он заглушил автомобиль, поднялся на нужный этаж, и удивлённо замер. Дело в том, что возле нужной ему двери происходило нечто странное.

Там стоял подкачанный парень, чьи габариты внушали уважение даже Руслану, и с глухим упорством долбил кулаком в дверь, попутно пытаясь выдавить её плечом. Одновременно с этим он не забывал комментировать свои действия хриплым от сдерживаемой злости голосом:

— Открывай, урод! Выходи и поговорим как мужчины! Открывай сейчас, а то хуже будет!

Вся фигура этого бугая, его примитивная, прямолинейная агрессия были как глоток свежего воздуха для Руслана. Тупик только что перестал быть тупиком, ведь судьба преподнесла ему самый натуральный подарок в виде этого яркого, сочного следа, который сам пришел к нему в руки.

В этот момент парень наконец услышал шаги и обернулся. Его налитые кровью глаза увидели Руслана, и в следующее мгновение в них мелькнуло что-то вроде понимания:

— Ты чё, его кореш? — булькнул он, делая шаг навстречу, но второй он сделать не успел…

Руслан, не меняя выражения лица, коротким, отработанным движением нанес ему чёткий удар в солнечное сплетение, сразу после чего бугай сложился пополам, а его глаза чуть не выкатились от острой боли и непонимания.

Вошедший в раж Руслан и не думал давать ему опомниться, поэтому сразу же нанес точный удар ребром ладони по шее, в основание черепа, после чего бугай грузно осел на пол, потеряв сознание.

Удовлетворённо хмыкнув, Руслан огляделся, и убедившись, что их маленькая потасовка не привлекла ничьего внимания, достал из кармана универсальный набор отмычек, и через несколько секунд простенький замок покорно щелкнул, впуская не прошенного гостя внутрь.

Распахнув дверь, он втащил бесчувственное тело в квартиру, после чего захлопнул её, чтобы им не мешали, и с лёгкой, предвкушающей улыбкой, уставился на пойманную жертву.

Его раздражение бесследно испарилось, сменившись холодной, собранной концентрацией. У него снова был живой, говорящий след, и сейчас этот след начнет говорить, даже если не захочет…

Степан

Мы с Даринкой замерли, завороженные зрелищем, которое совершенно бесплатно разворачивалось перед нами. Существо в облике древнего старика, захваченное бездушным разумом ИИ, больше не обращало на нас ни малейшего внимания. Его пальцы порхали в воздухе, вычерчивая сложные схемы из бирюзового света, перемешанные с бешено несущимися потоками шестнадцатеричного кода.

Он что-то отчаянно компилировал, правил, перезаписывал, а его губы беззвучно шевелились, словно он вел тихий диалог с самой структурой этого мира. Воздух рядом с ним буквально трещал от напряжения, и нам с Дариной оставалось лишь наблюдать за его работой, чувствуя себя лишними на этом празднике жизни.

Представление длилось несколько минут, которые показались нам маленькой вечностью, но всё когда-нибудь заканчивается… Не стал исключением и происходящий процесс.

Внезапно старик под управлением Торвина устало выдохнул, светящиеся интерфейсы вокруг него погасли, а сухие руки опустились. На несколько мгновений я подумал, что у него ничего не получилось, однако победоносная, практически мальчишеская ухмылка на его лице сказала мне всё без каких-либо слов.

— Ну вот, — произнес он радостным, удовлетворённым голосом, и тут же продолжил:

— Кажется, всё получилось куда изящнее, чем я планировал.

Я уже открыл рот, чтобы спросить, что же именно у него «получилось», и что нам делать дальше, как вдруг за нашей спиной раздался тяжелый, грузный скрежет, будто вековые корни с силой терлись о камень. Вслед за этим странным звуком мы услышали настолько массивные шаги, что под нашими ногами задрожал пол, а по зеркальной глади озера начали расходиться концетрические круги.

Мы резко обернулись, и увидели ЭТО…

Из стены, около входа в природную зону медленно, но верно высвобождался тот самый энт, который отправил нас на встречу со стариком. Его мощные, древесные конечности с глухим хрустом вырывались из плена мха и корней, осыпая на пол куски породы и растительности.

Когда он всё-таки выбрался на волю мы осознали, что он был еще больше, чем казался нам издалека. Исполинское, ожившее дерево, чья голова почти касалась свода зала, и сейчас всё это великолепие целенаправленно шло в нашу сторону, сотрясая подземелье при каждом своём шаге.

Дарина взвизгнула и инстинктивно шарахнулась за мою спину, а я и не думал предпринимать хоть каких-то действий.

Дело в том, что каким-то парадоксальным образом я не чувствовал исходящей угрозы от гиганта, ведь в его манере движения не было той агрессии, что всегда предшествует атаке. Всё выглядело так, будто энт следовал какому-то приказу, и быстро сложив один плюс один, я вопросительно посмотрел на Торвина, который всё так же сидел на своём корневом троне, и смотрел на энта с видом конструктора, довольного своим детищем.

— Не нервничайте, — сказал он, поймав мой взгляд. — Угрозы от вашего нового компаньона никакой нет, а очень даже наоборот… Я немного подшаманил это подземелье и систему его наград, в результате чего вместо бесполезного для вас свитка и безделушки, вы получаете его.

— Его? — недоверчиво переспросила Дарина, выглядывая из-за моего плеча.

— Его, — подтвердил Торвин. — Как я и говорил, уничтожить ту… сущность, что ждет вас дальше, силовыми методами невозможно. Ее код не имеет уязвимостей в рамках этой локации, но её можно… депортировать. Выпустить на просторы Эринии, и пусть у тамошних админов голова болит, как с ней дальше бороться.

Он сказал это с такой небрежностью, будто речь шла о выпускании кошки из комнаты, а не о высвобождении в игровой мир ошибки, способной сломать весь установившийся баланс.

— Для этого, — продолжал он, указывая на энта, который теперь замер в двух шагах от нас, и я буквально спиной ощущал взгляд его невозмутимых глаз-изумрудов, — я дал ему возможность нанести один ОЧЕНЬ сильный удар.

Энт, словно в подтверждение слов старика, медленно поднял одну из своих ветвей-рук, которая стала медленно наливаться густым, темно-зеленым светом, после чего вокруг неё начали закручиваться частицы энергии, срывающие с пола мелкие камешки и пыль.

— Когда вы дойдете до комнаты с боссом, ваш новый друг ударит по несущей структуре стены, — объяснил Торвин. — Стена разрушится, границы локации будут нарушены, и сущность, лишенная своей «клетки», будет выброшена в открытый мир.

Ваша задача, — он посмотрел на нас с Дариной, и в его взгляде впервые промелькнула тень серьезности, — лишь в одном: дожить до этого момента. Не дать этой сущности стереть вас в порошок, пока энт не сделает свою работу. Держитесь от неё подальше, уворачивайтесь, защищайтесь… Но не пытайтесь атаковать. Это бессмысленно.

Я сглотнул, осознавая масштаб безумия, на которое нас подписывал спятивший ИИ. По сути — мы должны были стать приманкой, которую используют, чтобы выпустить джинна из бутылки.

— А что потом? — спросил я. — После того как он ударит?

— А потом, — Торвин пожал плечами, — что-то произойдёт, но то уже не ваша проблема. Я буду где-то рядом, и в случае нужды вмешаюсь.

Всё, хватит терять дефицитное время — вам ведь еще одну зону предстоит пройти, и должен сказать, что эта зона — ледяная. Так что берегите своего лесного великана, ведь там, во льдах, ему придется ой как несладко.

С этими словами он ленивым жестом указал на противоположную стену зала, которая прямо на глазах стала расходиться в стороны, образуя арочный проход. Из этого прохода тут же потянуло ледяным, колким ветром, который заставлял кожу покрываться мерзкими мурашками, а Торвин, как ни в чём не бывало сказал:

— Удачи, друзья. И помните… не делайте ничего героического. Ваша задача просто выжить… Так что никаких геройств, и просто… бегите.

Я не выдержал происходящего, и всё-таки решил задать весьма логичный вопрос:

— Торвин, неужели ты не можешь нам помочь в преодолении этого участка? Зачем такие сложности???

Старик на это только покачал головой, и пробормотал что-то про соседний кластер, не подвластный его воздействию.

В этот момент энт, услышав, видимо, беззвучную команду старика, развернулся и тяжелым шагом направился к образовавшемуся проходу. Мы с Дариной переглянулись, и я увидел, что в её глазах читалась та же смесь страха и решимости, что бушевала и во мне.

Там не было веселья и беззаботности, а было лишь понимание того, что нас втянули в игру, правила которой мы так до конца и не поняли.

— Ладно… Давай покончим с этим, — сказал я хриплым голосом, делая первый шаг навстречу ледяному сквозняку.

Дарина кивнула и, обновив на мне свои щиты, последовала следом за мной в неизвестность.

Мы уже почти достигли границы природной локации, где плющ и мох сменялись нависающими ледяными сталактитами, когда мой взгляд машинально скользнул по интерфейсу в углу зрения. И шокировано застыл.

— Торвин, стоп! — вырвалось у меня с такой резкостью, что Дарина вздрогнула, а наш энт-попутчик замер на полпути, повернув ко мне свою древесную голову. — Нам сейчас нельзя туда идти, потому что уже через 15 минут у нас кончается лимит погружения!

Торвину явно не очень сильно понравились мои слова, и я даже услышал, как он раздраженно пробурчал:

— Эти ваши уязвимые органические оболочки… Вечно со своими не вовремя вылезающими биоритмами и потребностями, — он тяжело вздохнул, после чего с тоном, будто делает нам великое одолжение, сказал:

— Ладно, уговорил. Приостанавливаю сценарий и валите в свой реал. У вас есть ровно два часа. Не задерживайтесь, или мне придется переписывать тайминги, а я не люблю делать лишнюю работу…

После этих слов энт окончательно застыл с занесённой для шага ногой, превратившись в гигантскую, величественную статую.

«Два часа… Этого конечно совсем не достаточно для полноценного отдыха, но лучше, чем ничего.» — подумал я, сразу после чего мы с Дариной одновременно нажали выход из игры.

Реал встретил нас уже привычной деревенской атмосферой. Я с кряхтением столетнего старца вылез из своей капсулы, чувствуя, как затекли мышцы, а во рту сформировалась настоящая Сахара.

Дарина, в отличии от меня, похожих проблем не испытывала, и когда я вылез из капсулы — уже во всю порхала по дому, и в конце концов направилась на кухню, осознав, что я сейчас для неё не помощник, перед выходом сообщив:

— Есть хочу, как волк! Сейчас быстренько сообразим что-нибудь… Кстати, Стёп! Завтра поговори с Дилшодом, чтобы он нас в магазин свозил… Продукты улетают с такой скоростью, будто их кто-то подъедает, пока мы с тобой в капсулах лежим!

Я слышал, как она возится с посудой, и улыбка сама собой тронула мои губы. Эта ее способность мгновенно переключаться с фэнтезийного ужаса на бытовые мелочи была по-настоящему поразительной. Пока она грела на скорую руку замороженную пиццу и наливала чай, я сидел на краю кровати, пытаясь заставить свой разум работать в реалиях настоящего мира.

И тут меня внезапно осенило, что я так и не удосужился поменять ей сим-карту! Я хотел это сделать в первый же день, но забегался, закрутился… и забыл. Проклятье.

— Дариш, — позвал я девушку, заставляя себя встать. — Дай свой телефон на минутку, пожалуйста.

Она выглянула из кухни, держа руке дымящийся чайник, и я заметил как её брови удивлённо поползли вверх.

— Прямо сейчас? У нас пицца через минуту будет готова.

— Прямо сейчас, — мои слова прозвучали тверже, чем я планировал. — Это важно.

Она пожала плечами, поставила чайник на стол и, порывшись в кармане джинсов, протянула мне свой смартфон. Я сразу же быстрыми, отработанными движениями извлек лоток с симкой, после чего маленький кусочек пластика из моих запасов перекочевал в ее аппарат, а ее родная симка отправилась в мой карман. На всё про всё у меня ушло меньше минуты.

После всех этих манипуляций я протянул ей обновлённый телефон, она несколько задумчиво посмотрела на экран, где уже светился значок нового оператора, а потом перевела свой взгляд на меня. В ее глазах не было ни капли непонимания или упрека.

— Поняла, — тихо сказала она, кивая. — Уже не отследить?

— Уже нет, — кивнул я, чувствуя, как с души свалился настоящий камень. Её реакция в очередной раз приятно поразила меня. Ни лишних вопросов, ни паники… Просто принятие и понимание.

— Отлично, — она снова улыбнулась, после чего сказала:

— А теперь иди есть, герой. Тебе тоже надо подкрепиться перед следующим… — она замялась, подбирая слово.

— Перед следующим безумным подвигом, на который нас подписал спятивший ИИ? — закончил я за нее с горьковатой иронией.

— Ну, если так это назвать, то да, — она рассмеялась, и этот звук разогнал последние остатки моего напряжения.

Мы ели горячую, хоть и не очень изысканную пиццу, пили чай и обсуждали ситуацию, в которой мы оказались. У нас было всего два часа передышки, но сейчас, с кружкой чая в руках и с этой девушкой напротив, которая понимала все без лишних слов, даже этот надвигающийся кошмар казался мне хоть и немыслимым, но вполне себе преодолимым.