Господство тьмы. Разрушение. Книга вторая

Глава 14

Тишина. Оглушающая тишина наступила, когда наша процессия вошла в просторный, не менее красивый, чем весь особняк в целом. Лидеры собравшихся городов и их приближенные уставились на нас немигающими взглядами. Я бы, наверное, тоже поступила так же – только чтобы рассмотреть Шепарда, если бы я до сих пор была на стороне Эмбервуда. Среди всех людей ходило много слухов о семье Шепардов и о том, кто же в итоге руководит Риверфордом. А ещё, не удивлюсь, если одна деталь стала немаловажным фактором – наши с Коулом сцепленные руки, что сразу привлекли внимание практически каждого собравшегося. Не скажу, что я была рада демонстрировать на весь мир наш брак, потому что не умею играть на публику.

Мой взгляд зацепился за фигуру Аарона Рейнольдса и всю его свиту, включая седовласого Лоренцо Ванденберга. За столько месяцев, что я их не видела, создалось впечатление, будто лидер Эмбервуда постарел лет на десять. Чего не скажешь о его приемных сыновьях – они-то стояли как скалы, защищая своего отца. Когда всё же я встретилась взглядом с тем, кто испортил мне жизнь, то получила наглую ухмылку, что прошлась по моему телу, останавливаясь на моей руке, покоящейся на сгибе локтя Коула.

Из всей этой компании внезапно отделилась молодая девушка с длинными до талии блондинистыми волосами. Я, конечно же, зацепилась за неё, наблюдая за её естественной кукольной красотой, как будто девушка не с этой планеты – настолько её внешность казалась нереальной. Лазурные, как море, глаза, фарфоровая идеальная кожа… Что не скажешь о фигуре в виде песочных часов. Длинные ноги подчёркивали кожаные штаны, а верх с довольно пышной грудью был прикрыт топом на широких бретельках. Она явно направлялась в нашу сторону, потому что мой псевдомуж немного напрягся, но через секунду снова расслабился и даже, я бы сказала, лениво окинул её взглядом.

– Почему так долго? – задала девушка вопрос, а её голос, словно перелив колокольчиков, зазвенел в моих ушах.

Она, конечно же, обращалась к Коулу, как будто специально не одарив нас вниманием. Я переглянулась с Мариссой, мысленно спросив друг у друга: мол, «что происходит?»

– Можем начать совет! – произнёс громко Коул, обращаясь ко всем в зале. Он обошёл девушку, как будто даже и не заметил её.

– Коул? – нахмурила она свои идеальные бровки, но он не ответил, потому что его отвлёк другой голос:

– Неужели твой отец наконец-то отдал правление Риверфордом? – съехидничал какой-то мужчина, расслабленно подпирая плечом массивную колонну, стоя справа от нас.

На вид ему было примерно лет сорок пять, ну, может, сорок семь, не больше. Чёрные волосы туго завязаны на затылке в хвост, пронзительные зелёные глаза, горящие насмешкой. Да всё его существование пылало язвительностью, даже не знаю, почему мне так показалось. Хотя не зря.

– Дэймон Черн собственной персоной! – также насмешливо бросил ему Коул. – Почему я не удивлён, что именно ты будешь рад меня видеть в роли лидера.

– Ты что, не видишь, насколько я рад? Аж прыгать хочется от радости, – ответил мужчина, отрываясь от колонны и направляясь в нашу сторону.

– Не утруждай себя настолько. Вдруг сердечко схватит, ещё помрёшь от напряжения, – я удивлённо и как-то заторможенно посмотрела на Коула, который в данный момент язвил с такой лёгкостью, что даже не верилось, что это действительно он.

– Недолго он правит, – бросил Аарон и уселся за стол, что располагался не полным кругом в центре большого зала. Посередине имелась небольшая трибуна, судя по всему, для ответчиков таких мероприятий.

Дэймон хмыкнул, а Коул, естественно, это услышал и нагло ухмыльнулся недовольному Рейнольдсу, отодвигая стул мне, вот только моя задница даже не успела соприкоснуться с мягким сиденьем. Девушка, что подходила ранее, попыталась прошмыгнуть мимо меня, но тут же была поймана Шепардом.

– Уйди, Крис! – прошептал Коул. – Встань там, где все остальные.

– Но…

– Быстро! – сказал, как отрезал.

Крис дёрнула хрупкой рукой, которую сжимал в пальцах Коул, бросила на меня взгляд недовольных голубых глаз и отошла. Я же заняла своё место и осмотрелась. Удивляло то, что сейчас не было никакого напряжения среди людей, которые уважали нейтралитет, установленный когда-то. Как мне ранее рассказывали, мирные переговоры всегда заканчивались без мордобоя и объявления войны. Поражала выдержка каждого собравшегося.

– Даже не поздороваешься, дитя? Неужели ваш отец не научил, что нужно проявлять воспитанность, когда видишь старших?

Скрипучий голос Лоренцо облетел зал, коснувшись меня. Я удивлённо уставилась на старика, думая о том, что он отличный актёр, раз решил опозорить меня перед всеми собравшимися.

– О, прошу прощения. Видимо, мои уроки вежливости прошли не так блестяще, как ваши. Однако, я всегда стараюсь учиться у тех, кто оставляет действительно неизгладимое впечатление, – я вежливо, насколько могла, улыбнулась, чем вызвала недовольство, вспыхнувшее в глазах Лоренцо. – Но ничего, у меня ещё вся жизнь впереди, чтобы это исправить.

– Знай своё место! – прикрикнул Хоук.

– Не беспокойся, Старк, моя жена отлично знает своё место. Нечего зря кричать.

Зал притих, мне даже удалось осмотреться. За круглым столом сидели лидеры и их заместители. Напротив нас с Коулом находились лидеры Эмбервуда – сам Лоренцо, Хоук Старк и Аарон Рейнольдс. Справа развалившись на стуле, показывая всем своим видом, что он развлекается, был Дэймон Черн, лидер Сансайда. Рядом с ним, поддерживая своего правителя, сидел темнокожий мужчина, а с другой стороны – девушка. По-моему, им было весело, так как нагловатые улыбки с их лиц не сходили, даже когда все молчали. А вот с правой стороны от нас восседал лидер Блумфилда Адриан Хартли. Мужчине на вид было лет пятьдесят. Карие глаза не сводили своего взора с Дэймона, как будто он ожидал какого-то подвоха. Рядом с ним тоже были заместители – оба мужчины, ей-богу, как шкафы стояли рядом со стулом своего лидера. Не зря он их поставил – места за столом явно бы им не хватило. Остальные же участники собрания стояли ровно за спинами своих лидеров, тем самым создавая небольшие кучки в разных частях зала.

– Тогда не будем терять время и начнём наше собрание, – подал голос Адриан Хартли и посмотрел на Коула. – Моя сторона и сторона Дэймона получили все данные, которые нужно было изучить перед началом совета.

– Да, и у нас есть вопросы, – подхватил Дэймон, став немного собраннее, чем пару минут назад. – Вы уверены в своих доводах, Коул?

– Если бы я не был уверен в своих, как вы сказали, доводах, то не выдвигал бы никаких обвинений в сторону Эмбервуда, в частности Лоренцо Ванденберга.

– Насколько мне известно, на протяжении, если мне не изменяет память, десяти лет вы пытаетесь обвинить нас в исследованиях. По-моему, сейчас каждый из нас ведёт собственное исследование, чтобы хоть как-то облегчить жизнь.

– Что вы говорите, уважаемый Вандерберг! – Коул усмехнулся, сложив руки на столе, скрестив их в замок. – По-моему, наши исследования кристально чисты, и всякий желающий и знающий может участвовать на благо будущего. Конечно же, в отличие от вас!

– У вас есть чем это всё доказать? – с издёвкой спросил Аарон, повторив позу Коула.

– Конечно. Перед вами Марана Шепард, которая пару месяцев назад вместе с Бобби Чарльтоном, Самаэлем Вудом, Мариссой Хилл и Дейвом Шепардом покинули… нет, не так, сбежали из лаборатории, которую содержал Аарон Рейнольдс. Все данные имеются прямо перед вами в письменном заявлении, прямо со слов этих людей. Даже есть медицинские карточки моей жены и её брата, где обозначены следы вируса VirT, коим их кормили на протяжении всей жизни. А ещё в этих же документах есть сведения о нашем личном патрулировании, где удалось разгромить базу Хоука Старка.

– Это просто бумажки, Шепард, – фыркнул Хоук. – Где реальные доказательства того, в чём вы нас обвиняете?

– Только давайте не будем устраивать новые дебаты, как в прошлый раз, а! – со смешком сказал Дэймон, при этом немного поведя рукой. Он даже не смотрел на документы перед ним, казалось, что это ему вообще не интересно.

– Хорошо, давайте тогда вернёмся к началу, когда мой отец выдвинул обвинение в сторону Эмбервуда, ссылаясь на то, что ныне учёный с большим опытом работы в нейробиологии, то бишь Лоренцо Вандерберг, сейчас продолжает создавать дифекторов.

– Бред! – фыркнул Аарон.

– Вы прекрасно знаете, что этот феномен случился из-за вируса, который ходит по миру! – протянул Лоренцо.

– Тогда скажите мне, пожалуйста, как у моего человека в данный момент есть способность? – спросил Коул. Бобби, стоявший за нашими спинами, немного вышел вперёд, поднимая ладонь, с которой тонкой струйкой потёк ток.

– Ничего себе, это вы так его специально наэлектризовали? – через смех спросил Дэймон.

– Хватит! – по столу стукнул кулак Адриана Хартли, и меня немного подкинуло на стуле от неожиданности. Мужчина, смотревший на Дэймона, перевёл взгляд на Бобби, затем на меня. – Прекрати паясничать, Дэймон! Вся эта ситуация с Эмбервудом мне надоела! Если сейчас мы не решим эту проблему и не сделаем хоть что-нибудь, то боюсь даже представить, если в голову Лоренцо Вандерберга поселится мысль свергнуть всех нас!

– Я по-прежнему всё ещё тут, Хартли, – подал голос Лоренцо. – Мы тоже устали вечно доказывать, что делаем всё возможное, чтобы наши города процветали без лжи и необоснованных обвинений!

– То есть вы по-прежнему отказываетесь признать, что никогда в своей жизни не ставили опыты на мне, Сэме, Бобби, Мариссе и Дейве? Что ваш сын обманом заставил меня вступить в стражу? Обвинение в смерти человека? Что построенный вами побег вместе с Эммой Шепард тоже является ложью? Что меня насильно держали в лаборатории Аарона, и я видела там людей, кроме нас пятерых. Я жила среди них! Я собственными глазами видела, как парень напротив моей палаты превратился в бракованного! Видела казнь заключённых, которые пытались сбежать из лаборатории, а Аарон Рейнольдс лично при всех подопытных избил и выкинул бедолаг за пределы стен! Это, по-вашему, ложь?

Я выкрикнула, не выдержав отпираний со стороны Лоренцо и всей его свиты. И самое удивительное – никто меня не прервал. Даже не попытался заткнуть рот, чтобы дать взрослым дядям помериться силами. Конечно же, взгляд Аарона был озлобленным, потому что мы оба понимали, что я говорю правду. Да любой, кто там был, скажет правду, только вот вся соль в том, что поверят ли этому.

– По последним данным, которые сейчас имеются у меня, – продолжил говорить Коул, – перед вашими глазами есть некое письмо, которое со слов получателя было разрешено предоставить всем вам. Некая Дарья Вуд, сестра Самуэля Вуда, утверждает, что её дочь была больна лейкозом. После побега с базы Аарона, Марана и её спутники направились в Блумфилд, где провели несколько недель, и в одну из них стало плохо дочери Амелии Вуд. Врачами Блумфилда было проведено исследование, когда Марана Шепард сдала кровь для помощи ребёнку. Итог всего этого таков: в крови моей жены есть нечто такое, что вылечило ребёнка от неизлечимой болезни.

– Подтверждаю все сказанные слова Коулом Шепардом! – согласился Адриан. – В данный момент исследования вместе с врачами Риверфорда продолжаются.

– Хм… Это ещё ничего не доказывает, – качая головой, произнёс Аарон.

– Тогда давайте послушаем людей, которые жили в лаборатории, – вторил ему Коул.

Всё последующее разбирательство состояло из одних препирательств. Каждый вышедший свидетель, когда-то житель лаборатории, был насмешливо перебит либо Старком, либо Аароном. Они нагло и бессовестно утверждали, что не виноваты ни в чём, так что хотелось встать и запустить в них что-то тяжёлое.

Пару раз я даже пыталась возразить, но рука Коула возвращала меня с небес на землю. Он не смотрел на меня, но мне хватало его молчаливого приказа не лезть на рожон, чтобы в итоге не пришлось устраивать ссору.

– Устроим перерыв до завтрашнего дня, – вдруг сказал Адриан после трёх часов собрания и поднялся с места. – Думаю, нам всем нужно подумать над тем, к чему это всё ведёт.

– Отличная идея! Я прямо задницу отсидел с вашими разборками, – весело сказал Дэймон и соскочил со своего места. Его помощники тоже поднялись и засеменили за лидером, но тот, не достигнув двери, обернулся: – Кстати, раз уж мы все тут собрались, то жду вас на вечеринке в честь совета.

Никто ему не ответил, а сторона Лоренцо вообще выскользнула из зала, ничего никому не сказав. Когда я поднялась со стула и подняла взгляд на Коула, он был в бешенстве! Челюсть сжата, как и кулак левой руки. Он смотрел на дверь, словно хотел побежать за ними и прибить.

– Ничего, сынок, они когда-нибудь расколются. Просто знай, что я на вашей стороне. Дэймон хоть и строит из себя шута, но прекрасно знает, что ты прав, да и выбирать между вами и Эмбервудом не станет, – сказал Коулу Адриан, похлопав его по плечу.

– Я с ними ещё не закончил, Адриан. Если они до завтрашнего дня не признаются, то я буду вынужден предоставить нужные им доказательства, – Коул посмотрел на меня. – Твой отец преподнёс много данных с их компьютеров, включая исследования на дифекторах.

– Делай как знаешь, – кивнул Адриан и устало вздохнул, отвернувшись. Он поспешил удалиться из зала.

– Всем нужно отдохнуть. Охрана проводит каждого по комнатам. Если есть желание посетить сегодняшний вечер, то я не против. Мне и Маране там быть обязательно. Единственное, чего прошу – не вступайте в споры и игнорируйте любые виды насмешек со стороны Эмбервуда. И не нажритесь как свиньи.

С этими словами Коул обошёл меня и поспешил убраться куда подальше – по нему было видно, что он очень сильно недоволен. И, конечно же, после того как Шепард вышел, вслед ему на всех парах побежала та самая Крис, не обращая внимания на мой взгляд. И кто это? Словно прочитав мои мысли, ко мне подошёл Бобби и произнёс:

– Это Кристина. Коул спас её на одной из вылазок на дальние расстояния, когда ещё сам был в отряде своего отца. Лет пять-семь назад.

– Вот про кого ты тогда говорил, – заметила Марисса, как будто прочитала мои мысли.

– Да, они вроде как были всегда вместе, но это не точно.

– Почему я не видела её в городе? – спросила я, чтобы отогнать картинки того, как Шепард, не любящий тактильность, ставит её на колени…

Фу! Фу! Фу!

– Она часто в разъездах со своим отрядом, который создала сама. Они чаще всего не спасают людей, а занимаются исследованием местностей.

Ого, какая у неё привилегия!

Свой отряд!

Честно, аж скривится захотелось.

– Ты чего? – Марисса посмотрела на меня, и я поняла, что действительно скривилась.

– Кстати, она и Дейв люто ненавидят друг друга. Он всякий раз, когда видит её, ругается, впрочем, как и Крис. Без понятия, что они не поделили.

Мы двинулись в сторону выхода вместе с небольшой группой охраны.

– Но мне понравилось, как Коул выгнал её из-за стола, – хихикнула Марисса. Даже я не смогла удержаться от соблазна посмеяться.

– Ну вообще она там всегда сидит, – заметил Бобби, – но с появлением официальной жены даже не знаю, что будет дальше. Я просто уверен, что сейчас она выклюет ему мозги.

За разговорами мы даже не заметили, как поднялись на четвёртый этаж. Со слов Бобби, каждый этаж особняка изначально был закреплён за лидерами, где будут находиться все прибывшие гости. И пока мы шли по длинному светлому коридору, нас становилось всё меньше и меньше, пока меня не довели до комнаты в самом конце. Со мной остался только Макс, который с момента поездки и прибытия сюда постоянно молчал.

– Что с тобой? – спросила я, когда брат хотел свернуть к своей комнате. Парень обернулся и снова нахмурился.

– Не нравится мне всё это, – он обвёл взглядом меня, стоявших охранников, затем стены и потолок. – Если завтра Шепард отдаст все имеющиеся доказательства, то нашему с тобой отцу будет несладко. Ты же понимаешь, что он будет в опасности всю оставшуюся жизнь.

Если честно, я тоже подумала об этом, когда Коул сказал, что мой отец преподнёс весомые доказательства вины Лоренцо. Сразу станет понятно, что именно он, последний и приближённый к лидеру, отдал всё на обозрение другим. Но вслух брату я сказала совсем другое:

– Я поговорю с Коулом, может, есть возможность не выдавать папу, Макс, – я подошла к нему. – Обещаю, сделаю это прямо сейчас, хорошо?

– Хорошо, – он кивнул, а затем притянул меня к себе и поцеловал в лоб. – Как бы мы сейчас ни старались сделать виноватыми Эмбервуд, Лоренцо и его сыночки ни за что просто так не сдадутся.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнула его. Что сказать-то? Макс прав. За столько лет, сколько существует Эмбервуд, его создатель ни за что не отдаст пост, тем более если они дорожат дифекторами.

Макс вошёл в свою комнату и тихо закрыл дверь, я тоже потопталась на пороге и нерешительно надавила на ручку. Вошла и осмотрелась. Слева у стены большая кровать с балдахином, накрытая красивым светлым покрывалом. Рядом по бокам – две прикроватные тумбочки с ночниками. Напротив – огромный и красивый камин, а рядом с ним – два резных красных кресла с высокими спинками. У большого окна напротив меня – столик и два стула. Чуть дальше – двойная стеклянная дверь с видом на сад.

Осмотревшись, я подошла к кровати и провела рукой по мягкому и приятному материалу покрывала. А когда откуда-то раздался писк, подняла взгляд. На той стороне, у окна, имелась дверь, что была приоткрыта. Плеск воды, затем снова какой-то звук, а следом – тихий голос.

Не нужно было быть гадалкой, чтобы понять, что сейчас и с кем там происходит. Закатив глаза от недовольства, я перестала прислушиваться к звукам, заметив на столике еду. Желудок сжался от воспоминаний о последнем приёме пищи и жалобно заскулил. Я, под влиянием голода, направилась туда и уселась за стол. Глаза пробежались по еде, а руки пустились в пляс.

Запечённая картошечка с мясом и какими-то специями так мягко и нежно ворвались в рот, что ещё чуть-чуть, и я бы застонала от наслаждения. Всё горячее и пахучее буквально лезло в рот без остановки. Мягкий и хрустящий ещё даже тёплый хлеб растаял на языке взрывом. Нарезанные очень красиво овощи отправились в рот следом за вкуснейшей картошечкой. Всё это дело запилось очень даже вкусным красным вином, когда таинственная дверь открылась.

– Какого хрена?! Ты какого хрена сюда вошла и ешь мою еду?! – завопила Кристина, появившись прямо передо мной.

Я, под воздействием вкусной еды, даже приоткрыла рот от её писклявого и неприятного голоса. Чувство насыщения дошло до мозга, что даже ругаться ни с кем не хотелось – по-моему, я даже попыталась не зевнуть.

– Закончила орать? – спросила я, откинувшись на спинку стула и немного вздохнув.

– Пошла вон! Либо я помогу тебе уйти из моей спальни! – прошипела девушка, чем вызвала мой ленивый смешок.

Та-ак, значит не подружимся!

– Во-первых, это моя комната! Во-вторых, это комната моего мужа. И в-третьих, это ты должна прямо сейчас свалить на хрен. Так ясно?

Я смотрела на багровевшую девушку с ленивой ухмылкой, когда Шепард появился в комнате. Наверняка он слышал мои слова, потому что нахмурился, а его чёрные глаза прожгли во мне дыру, ей-богу. Он перевёл взгляд на Кристину, затем снова на меня, словно только сейчас понял, что как бы женат.

– Ты сказал, что это формальность! Коул, ты же обещал!

– Я не собираюсь в этом участвовать! – я подняла руки вверх ладонями. – Мне не нужны разборки с твоими девками, Коул! И не хочу быть свидетелем того, как ты, боже упаси, ругаешься с ними. Я молчать не стану, если она ещё раз что-то мне скажет.

И я вылетела пулей на балкон и, схватившись за перила, зажмурилась от нервозности и колючего страха. Он прошёлся дрожью по рукам и ногам от взгляда, которым на меня смотрел Шепард. Да, я выпила и стала немного разговорчивее! Ибо нечего устраивать при мне выяснение отношений с какой-то высокомерной выскочкой!

– Прямо сейчас я ничего не могу сделать, Крис! – прокричал Коул так сильно, что я вздрогнула и обернулась на дверь.

В ответ она бросилась к нему и ударила по груди. Один. Второй. Третий. А затем Коул поймал её за шею и приблизил к себе. Девушка перестала биться в истерике, а я затаила дыхание.

Боже, он её не придушит?

Несколько недолгих секунд говорил только он, а Крис, сжимая маленькие кулачки, смотрела в глаза. Затем её оттолкнули и указали на дверь; девушку как ветром сдуло. Я отвернулась и проглотила вязкую слюну, пытаясь сконцентрироваться на красивом пейзаже. Мягкой поступью ко мне приблизился Коул, прислонился спиной к парапету, рассматривая фасад здания.

– Если тоже собрался душить, то не тяни с этим. Можешь потом бросить отсюда, вон туда, – я указала подбородком на сад внизу.

– Душить тебя я не собирался. Кристина умеет вывести меня из себя за считанные секунды, – я перевела взгляд на мужчину. С его чёрными волосами играл ветер, подбрасывая отросшую челку прямо на глаза. Лицо напряжено, но не выдавало эмоций. Коул перевёл взгляд на меня, а я отвернулась.

– Пусть потерпит меня, разведусь с тобой, как только это всё закончится, – сказала я, рассматривая красивые кусты цветов.

– Наши отцы не дадут нам развестись. Неужели не поняла этого?

– Чего? – я уставилась на него.

– Это игра Доминика Шепарда, Марана. Он просто так ничего не делает.

Я в изумлении смотрела, как отдаляется фигура Коула, переваривая сказанные им слова.

Не дадут?

С чего это?

Да почему?