Record of Long yu Feng saga(DxD)

15

Комментарий от (Удалено), датированный моментом времени за ~7 лет до событий Х: Капитан, я тут перечитывал твою «автобиографию», и заметил один момент, который ты пропустил. Вот эта цитата: «…Кроме того, он(Сайраорг) во время одной из своих экспедиций совершенно случайно повстречался с ещё одной моей будущей Фигурой… но об этом потом». И ты так и не прикрепил запись. Было бы неплохо это сделать — хочу посмотреть на то, какое первое впечатление произвёл мой коллега по роли в свите. Ему ведь тогда было всего одиннадцать…

Комментарий от Райзера:…Что ж, быть посему. Вот только имя твоё я пока сотру, так как ты влез в записи, время описываемых событий которых ещё не дошло до твоего вступления ко мне в команду.

…

Нейрообраз от Сайраорга. Отдалённые окрестности города Тронхейм, Норвегия. Одно из малых скрытых пространств, числящихся за скандинавской мифологией, вход в «гробницу неизвестного героя». ~15 лет до событий Х

Трое святош-инквизиторов, и один ребёнок в такой же форме. Практикант, или как у них там называется младший сан? Сколько ему? Наверное, лет десять-двенадцать. Что он тут вообще тогда забыл? Вроде бы ощущается как чистокровный человек… хотя есть странность — у него на поясе ножны с неким проклятым мечом. Тогда не буду недооценивать.

…Было их пятеро, не включая мальчика. Значит, двое остались внутри, в гробнице. Вероятно, попались на магических ловушках. Скорее всего погибли — уж сложность прохождения защитных мер я оценил на своей шкуре. Для неопытных расхитителей (а эти церковники не могут быть опытными в настолько непрофильном для них деле), всего двое погибших — ещё более чем нормальный результат. Странно, что все там не остались. Для того, чтобы дойти до конца и не попасться, нужно обладать опытом и профессиональными знаниями. Например такими, которые даются в Граузауберер. Кто сможет быстрее заметить и обезвредить магическую ловушку, как не маг? Да и не только магическую — группы собирателей артефактов и материалов с ингредиентами своё дело знают… знаем. Там были и газы, и ямы с острейшими шипами из неизвестного материала, и много другой «механики». Да и в целом там неплохой лабиринт. Зря они за мной попёрлись… думали, я им путь очищу, не заметив за своей спиной слежку? Как бы не так. Вот и остались ни с чем, потеряв меня из виду, и вернувшись наружу несолоно хлебавши, пока я всё вытаскивал этот меч.

— Отдай… хах… нам то, что ты там нашёл… хах… демон! — Пытаясь отдышаться после короткой стычки со мной, потребовал у меня самый с виду сильный из них.

…И не дав мне ничего ответить, рванул напрямую, с занесённым световым мечом. Меч врезается в артефактный барьер, специально предназначенный против такого оружия, а я встречаю мужчину-экзорциста коротким ударом снизу вверх, в живот. От силы удара его «наворачивает» на кулак, и спустя мгновение человек улетает далеко вперёд.

Опасность!

…Увернулся. Я ошибся, самая опытная из этой шайки — женщина-экзорцистка. Тоже с мечом, только «обычным»: стандартного вида палаш из металла, освящённый. Пассивная защита мне бы не сильно помогла: от меча поверх моей головы ушёл довольно неслабый «слэш» — в приёме замешана телесная энергия. Бью назад ногой, и задеваю лишь по касательной. Активация артефакта от приёмов с тоуки — пару попаданий выдержит. «Пригвождаю» к месту до сих пор не вмешивавшегося в стычку паренька с проклятым мечом при помощи духовного давления, так как он собрался было на меня напасть. Между делом жёстко откидываю последнего, ещё стоявшего на ногах мужчину, что решил на меня напасть, и им сносит молодое деревцо в десятке метров.

Женщина… даже девушка — неплоха, опытна (воспользовалась моим отвлечением на говорливого мужчину), техничный стиль, держит мои удары в малую силу (не хочу их всех тут убивать). Но сразу видно, что в скорости и физической силе проигрывает моей Куише. Что уж говорить про меня. Чуть ускоряюсь, и разбиваю её палаш пополам, после чего мягко откидываю в кусты раскрытой ладонью.

— Сестра Гризельда! — Запаниковав (видимо, эта девушка ему дорога), «очнулся» паренёк, и таки обнажил против меня свой про́клятый меч.

Колени парня мелко трясутся, но эфес он держит уверенно — тренирован с детства. То и дело поглядывает в сторону кустов, откуда доносятся стоны поднимающейся девушки. «Сестра»? Ах да, они ведь все друг друга зовут «брат» и «сестра», ну или «святой отец» — если разница в возрасте велика, и сан соответствует.

— …Парень. Не пробуй. Я примерно представляю, какая у вас была миссия… но вам не повезло. Я прибыл сюда первым, и на этом ваша удача закончилась.

— Зиг… *кх*… не надо. — Успокоила девушка молодого паренька, держась за бок (сломано ребро?) — …Мы провалились, он — сильный высший демон. Лучше сохранить жизни… оставшихся, чем броситься в безнадёжный бой.

— Правильное решение. — Кивнул я ей, не обращая внимание на всё ещё недобро поглядывающего на меня мальчика. — Я бы посоветовал вам обратиться к магу-лекарю в ближайшем городе…

— И ты нас просто так отпустишь? — С недоверием донеслось от приподнявшегося на четвереньки мужчины, которого я выбил вторым.

Пожимаю плечами:

— Передо мной не стояло задачи разбираться с «помехами». Свою главную цель я выполнил, да и мой Король не приветствует бессмысленные смерти.

Девушка… Гризельда, да? Гризельда осторожно обогнула меня по широкой дуге, всё ещё удерживая в руках палаш со сломанным лезвием. Всё же не доверяет до конца. Я только снова пожимаю плечами и отворачиваюсь от них, поправив длинный трофейный свёрток за плечом… лишь чтобы затем сделать два шага, как меня останавливает прямой вызов от Райзера. Почему-то с трёхмерным визуальным образом. Принимаю сначала звуковой вызов, чтобы узнать, можно ли мне говорить при посторонних…

— *…Да, Сай, можешь «показать» меня им. Даже более того, мне нужно с ними поговорить. Точнее с мальчиком… Как ты сам вообще? Миссия прошла успешно?*

Включаю трёхмерный образ на вытянутой вперёд ладони, и разворачиваюсь, иду к напрягшимся людям.

— *Ну, да… а то ты не знаешь, Райз!* — Я же понимаю, что раз он в курсе про церковников, то и в целом ситуацию «просмотрел».

— *Мысли я читать не умею. Мало ли что у тебя на душе?* — Чуть резче чем обычно заметил мой Король.

— *…Да. Ты прав, прости.*

Что-то меня слегка занесло. Райзер ведь без злого умысла спросил, точно знаю. А раз меня занесло, то…

— *Кажется, слегка устал. Третий сольный «поход» подряд ведь.* — Вынужден был признаться я.

Не люблю жаловаться. Да и усталость не столько телесная, сколько моральная.

— *…Что же, тогда после этого дела возьми выходной. Побудь с Куишей. Заслужил.*

Я хотел было поспорить с ним, но… когда надо, Райзер способен заткнуть одним лишь взглядом, и всякое желание спорить с ним пропадает. Король тем временем развернулся своим полупрозрачным трёхмерным образом к девушке с пареньком, и начал их бессовестно разглядывать.

— Хм-хм… мда. — Покивав своим мыслям, пришёл Райз к какому-то решению. — …Да не бойтесь вы меня так. Если бы я хотел навредить, то сказал бы вот ему, и он бы оставил от вас отбивную.

При этом большим пальцем блондин показал за спину. Естественно, на меня.

— Меня зовут Райзер. Райзер Фенекс. Приятно. — Вежливо улыбнулся Райз «дежурной» улыбкой.

— Гризельда. А это — Зигфрид. — Подумав, представилась девушка, и представила недовольно фыркнувшего парня… после чего «ласково» посмотрела на последнего, и тот резко превратился из «бунтаря» в шёлкового «пай-мальчика», судя по выражению лица. — …Чем обязаны?

А она имеет над ним авторитет. Почему же выдала имена?… Ах да, я ведь их и так уже слышал, так что и Райзер это так и так узнает. Что и понимает данная… боевая монахиня.

— «Обязаны»? Нет… я никого не обязываю. Без причины. — Покачал головой из стороны в сторону наш Фенекс. — Вы мне просто слегка интересны. Дева-мечница Гризельда, принятая в семью Кварта. И Зигфрид, носитель генов героя, сразившего Фафнира. Как бы остальные ни относились к «Институту Зигурда», но проект «искусственные воины» дал жизнь многим талантливым юношам и девушкам…

— Вы… на удивление хорошо информированы. — С подозрением заметила Гризельда.

— О! Вы ещё не знаете, насколько, ха-ха. — Поправил причёску Райзер, выдав пару смешков, после чего замолчал ненадолго, и… протянул руку к пацану, со словами: — Дай-ка я посмотрю тебе в глаза, Зиг.

К удивлению всех присутствующих (кроме меня), полупрозрачная «голограмма по пояс» вполне себе «материально» дотронулась до щеки дёрнувшегося Зигфрида. Тот хотел было отпрыгнуть, но рука Гризельды удержала его на месте. Очевидно, девушка считает, что нельзя проявить перед нами слабость. Хотя я бы на её месте наоборот, не дал бы кому-нибудь прикасаться к неопытному мальчику — мало ли какие демоны ещё бывают? Есть и такие, что запросто касанием наложат проклятье «просто так». Лишь из-за того, что мы — демоны, а они — церковники.

— Да… неплохо. Тебя определённо ждёт насыщенное будущее, Зигфрид. — С оттенком уважения признал Райзер, отведя взгляд от смело смотрящего ему в глаза парня, после чего, неожиданно для меня, приказал: — Сай. Я решил. Дай им Грам.

Хм.

— *Ты уверен? Это же Грам — сильнейший проклятый меч из известных! Взять и просто так отдать его? А Мефисто Фелесу я что потом говорить буду?*

На моё телепатическое замечание Райзер лишь так же телепатически хмыкнул, и ответил:

— *Так надо, друг. Да и это по-настоящему «его» меч: данного паренька как раз и создали, чтобы он им владел, когда Грам найдётся. С Мефисто я разрулю всё сам.*

Ну что же… ничего не поделаешь.

— Держи, парень… Зигфрид. — Протягиваю я ему свёрток, в который он недоверчиво вцепился, и уже через секунду округлил в удивлении глаза… наверное, ощутил силу меча даже сквозь защитную ткань.

— Сестра Гризельда. — Привлёк к себе внимание Райзер. — Я понимаю, что прошу многого, но не могли бы вы дать мне перекинуться парой слов с Зигфридом наедине? Вон, может, лучше помогите пока своему коллеге, который самостоятельно встать не может. И второму, в отрубе.

Сначала встретив первые слова про «наедине» с большой долей подозрения, Гризельда всё же вынуждена была нехотя согласиться: старший в их группе святой отец выглядел не очень — уж не перестарался ли я?

Отошла она от парня медленно, и не сводя с нас глаз, будучи готовой рвануть на подмогу в любую секунду. Храбрая девушка. Райзер наклонился чуть вперёд, и тоном потише заговорил с пацаном:

— …Верь только ей, Зиг. И ещё Васко Страде с Эвальдом Кристальди, а также всем своим светловолосым «братьям по Зигурду». Это — единственные люди в церковной фракции библейской мифологии, которые не желают видеть тебя и подобных тебе разумных в качестве послушных «инструментов». Ну и мне ты тоже можешь верить, вот только я знаю, что пока не сможешь. Даже несмотря на мой подарок, что у тебя в руках.

Парень нахмурился и обиженно отвёл взгляд. Не знаю о чём речь, но… это стопроцентное попадание. Видимо, он уже задумывался над подобным.

— Хм… неужели «разговоры» уже начались? — Непонятно спросил мой Король.

— Я не… я не знаю, о чём вы говорите! — Раздражённо бросил Зигфрид, ещё больше нахмурившись.

— Вот как. Что ж, ладно… будь осторожен. — Задумчиво предостерёг Райзер. — …И напоследок скажу: если тебе вдруг понадобится помощь, или просто тихое и защищённое место, то демонический Дом Фенекс будет готов принять тебя всегда. Мы не такие уроды, какими нас рисуют твои наставники. Да и остальной мир гораздо больше, чем то, чем тебя хотят ограничить. Подумай об этом, и вспомни… когда решишься уйти от Ватикана.

Парень вскинулся со злобным выражением на лице, готовый произнести отповедь, но Райз уже явно собрался отключаться, со словами:

— Не прощаюсь… будущий «Клинок Хаоса» Зиг.

…И выдернул меня удалённой телепортацией. Миг, и я стою уже во дворе одного из «укреплённых поместий» Граузауберер. Что ж, планы насчёт парня ясны. Посмотрим, станет ли он когда-нибудь моим… коллегой.

…

Зал пресс-конференций рейтинговых игр и смежные помещения. Текущее время, ~13 лет до событий Х.

— Напомни мне… что я вообще тут делаю?

Нет. Это не Хокус мой дал слабину, и я типа «потерялся» в реальности настолько, что не могу понять, где — право, а где — лево. Данный горестный вопрос был риторическим, направленным моему отцу. Машу рукой остальной семье, что сейчас вместе с прочей толпой уходит коридором на зрительские места, в то время как отец поворачивается ко мне ради «ответа». Обе мамы искренне рады за меня… всё же насколько демоны, особенно старой закалки, не празднуют «день рождения» всерьёз (заманаешься устраивать очередной крупный приём аж лишний раз в год каждый год, живя до десяти тысяч лет и дольше), настолько же у нас и важны «первые в жизни» события. Например, дата совершеннолетия, принятие первых земель мира людей под собственный контроль и ответственность, первая рейтинговая игра, первая женитьба, первый (зачастую и единственный) ребёнок… события подобного плана, в общем. Запоминаются они навсегда, и обязательно вносятся в архив рода. В отличие от много чего остального, что может время от времени повторяться, но уже никогда не будет таким же, как в первый раз. Так вот, обе мамы рады. Дальняя родня тоже радуется. Даже Руваль с Рэймондом одобрительно мне кивают: сегодня в очередной раз подтвердится сила нашего Дома… их Дома в том числе, так что их это тоже затрагивает. Когда заходит речь о благополучии семьи перед внешними конкурентами, все возможные внутренние разногласия отступают и откладываются на потом. Почему же братья в таком случае не обеспокоены моим возможным поражением, которое тоже обязательно их затронет? Дело в том, что в мой проигрыш никто всерьёз не верит… и правильно делают. Даже малышку Райвель сюда привели: она не понимает что происходит, почему все вокруг такие шумные и радостные… но в целом не прочь веселиться вместе со всеми, что и активно доказывает своим детским голоском и поведением.

— Я ведь говорил тебе, почему это важно и нужно. — Сказал, недовольно пожевав губами, отец.

— Да-да-а-а… очень важно, и очень нужно. — Чуть ли не зеваю в ответ.

…Два дня назад Лорд Фенекс связался со мной, и потребовал, чтобы я пришёл домой, в наш замок, вместе со всеми своими Фигурами. Пришлось выдернуть Абаддон с шоппинга в мире людей, забрать недовольного этим Сайраорга у Мислы, заскочить в изнанку Токио за Ясакой, и телепортироваться в основное обиталище Фенексов. Собственно, я сразу после магического вызова просмотрел будущее, и узнал в чём дело. Точнее, удостоверился, что настал именно этот момент. Но вот личность моего противника… она оказалась немного не той, не «расчётной»… ну да неважно. Прибыл я домой, и отец уведомил меня, всего такого «удивлённого», о том что мне необходимо «засветиться» на своей первой рейтинговой игре. Двадцать лет мне, как-никак.

Дальше оттягивать момент не получится, даже если Фигур — недобор. Нет, конечно, некоторые демоны могут тянуть со своей первой рейтинговой игрой очень долго, накапливая личные силы и рекрутируя лишь сильнейших разумных в свиту… Но возраст на момент первой РИ — это тоже важный показатель. Так что да, отец прямо мне заявил, что уже обо всём договорился, и никаких возражений не примет. Подозреваю, что если бы я не был «мной», и вообще не парился бы до этого подбором своих Фигур, то мне бы на данном моменте как раз и всучили бы в свиту первых попавшихся… ну, точнее, лучших из имеющихся, и при этом согласных на вхождение в свиту: верных мне Марион с Бюрент и Шуеран, недавно «приобретённых» Карламайн, Сирис и Михае, а также как раз сейчас ведущую с отцом постепенные переговоры (подыскивающую местечко потеплее), фриланс-магиню Юбелунну, с громким прозвищем «Королева Бомб».

Отец уже был знаком с Сайраоргом и Куишей, Сая даже всячески одобрил с политической точки зрения (старший сын последнего поколения главной семьи Первого Столпа, Баэл!). Ясаку из-за мягкой, «небоевой» внешности он сначала воспринял скептически… ровно до тех пор, пока я её не представил, и она не открыла свою впечатляющую силу и количество хвостов. Вы бы видели лицо отца! Впервые я смог увидеть его настолько охреневшим… ха-ха.

Ну так вот, когда он сделал это заявление, про мою первую Рейтинговую Игру, Лорд Фенекс прямо спросил, достаточно ли мне будет трёх Фигур для участия. Не с позиции мощи команды — уже одного меня бы хватило, и он это знает — а с позиции, скажем так, имиджа. То есть, не считаю ли я, что буду выглядеть «сиротливо» со своими тремя разумными, на фоне моего противника, с его полными пятнадцатью. Ведь оцениваются и лидерские, и организаторские качества Короля (в последние входит и рекрутинг, и чутьё на возможность оного).

Я уверенно заявил отцу, что этого достаточно, и что мы в любом случае устроим настолько зрелищное шоу, что всем будет плевать на количество моих Фигур. Моего открытого «заявления намерений» Лорду хватило, и он не стал предлагать мне «добрать» свиту из имеющихся демонов. Даже если и собирался в мыслях. Что тоже вряд ли, так как уже давно понял (а после Ясаки — всецело убедился), что я основательно подошёл к подбору, и на «кого попало» Фигуры Зла тратить не собираюсь. Уже позже, вечером, в своём рабочем кабинете, он «сжалился» и объяснил, почему именно такой противник… И сейчас, из-за моего риторического вопроса, он снова это делает. В смысле объясняет прописные истины:

— Да, важно. Да, нужно, сын. Такая возможность выпадает очень редко — столь уверенные в себе идиоты, вроде этого Деболаса из Столпа Берит, на дороге не валяются. Этому… «наследнику» Дома — хорошо за три тысячи лет, и Лорд Берит до сих пор сомневается, передавать ли Деболасу свой «трон». Теперь я знаю почему: тот жаден, плохо подбирает подчинённых, и хватается за любую, даже «горящую» возможность. Видимо, до сих пор не имел случая «обжечься». Ты это исправишь. И подозреваю, что глава Берит будет даже благодарен нам за твою победу. Быть может, после такого твой сегодняшний противник заведёт в своей голове хоть немного здравого смысла. Ну а кроме благодарности Лорда не последнего Дома, ты ещё и бесплатно выберешься из «ясель» Рейтинговых Игр — из «молодой лиги». Ведь до тех пор пока с тобой не захотел бы сразиться кто-нибудь из заинтересовавшихся тобою «взрослых», ты бы смог вызывать на бой лишь демонов примерно твоего возраста…

— Ну да, а это всё равно что детей в песочнице избивать. — Закончил я вместо отца его общую мысль. — Нет уж, спасибо. И всё же, на что надеется этот… Деболас? У них ведь есть полный список моих Фигур с их достижениями — я никого не скрываю.

Отец пожал плечами:

— Я ведь тебе говорил про «особое условие», на которое я должен был согласиться, чтобы Деболас Берит тобой «заинтересовался»? На этот раз время, отведённое на Игру — не стандартные пять часов, а два. По истечению которых не будет никакой «ничьи» или дуэли Королей — вместо этого тебе засчитают техническое поражение.

— …То есть, он хочет «отсидеться в безопасности» с помощью своей родовой способности. Это я понимаю и так. — Точнее, даже видел в вариантах будущего. — Но… два часа? Я покопался в наших архивах, и выходит, что даже основатель Дома Берит был способен продержаться в этом их «фирменном» состоянии всего минут тридцать до перезарядки в целые сутки. Деболас — ну, быть может, от силы с пять минут, большего от него ждать нереально. Он либо ОЧЕНЬ самоуверен, либо слишком нас недооценивает, чтобы подумать, что сможет бегать от меня целых два часа без пяти минут. Да и… серьёзно? Техническое поражение? Его же засмеют, как труса!

— Ты недооцениваешь свою известность, Райзер. — Едва заметно улыбнувшись краешками рта, заметил отец. — Уже все, кому надо, знают, что ты «на короткой ноге» с одним нынешним владыкой, и неплохо знаком с остальными. И что ёкаев себе заграбастал почти целую общину. И с лидером падших ведёшь дела. И даже с ангелами выступал парламентёром от Ада один раз.

…Это когда я им передал от Аджуки наработки системы «Храбрых Святых». После того как сперва побывал у Азазеля и предоставил аналогичные материалы по катализаторам превращения в падших, в форм-факторе костяшек домино.

— Не находчивого и слабоприспособляемого на такую роль не пустили бы. Да и владыки бы не заинтересовались посредственностью. — Продолжил глава дома Фенекс. — …Ну и твои дела с магической ассоциацией — некоторые из них кажутся со стороны довольно впечатляющими. Если добавить сюда то, что ты — Секирютей данного поколения, имеющий в своих Фигурах ещё одного обладателя тоже неслабого лонгина… сам понимаешь. Того, кто тебя победит, обязательно осветит лучами славы. А от способа победы будет зависеть лишь насколько сильно этот индивид прославится. Не проси меня встать на место идиота, и дословно повторить ход его мыслей, но Деболас, видимо, посчитал, что риск выйти против тебя и возможность проиграть «молодняку» окупаются возможным результатом, если он таки победит.

— Что ж, всё в целом логично. — Вынужден я был опять, как и вчера, признать все доводы. — …Но это не отменяет того факта, что противника ты мне подобрал самого неудобного из всех, с кем я в принципе вообще сейчас смог бы сразиться. Нет никаких сомнений в моей победе, но… это ведь будет фарс. Только лишь из-за того, что он — Берит, мне придётся безостановочно и безуспешно гонять его по всей арене на протяжении пяти минут. Это при том, что с тем уровнем силы, что этот Деболас показал в прошлой своей игре, я бы мог решить «проблему» за секунду, одним ударом.

— Увы, такова жизнь. — Без малейшего намёка на извиняющийся тон в голосе, развёл руками отец. — Посмотри на это с другой стороны. Многие так же думают и про Фенексов: нас «невозможно» убить… а значит, мы — самые «неудобные» противники.

— Вот только до моего «убийства» сегодня в любом случае не дойдёт, расчёт на совершенно другое. — Качаю головой. — …Ну да ладно. Я пошёл, отец.

Слов напутствия в спину я не услышал. Всё что мне нужно знать, я узнал от отца ещё вчера. Ручку двери на себя, вперёд по служебному коридору, мимо проверяющего пропуска «швейцара». Отмахнуться от понабежавших стилистов и консультанта. Зайти в боковую комнату ожидания… все уже тут.

— Райз. — Спокойно поприветствовал меня Сайраорг, в то время как представительницы «слабого» пола моей свиты ограничились кивками и милыми улыбками.

— Сай. Это ведь, кстати, твоя первая Игра? Как и твоя, Куиша. Ну, у тебя точно можно не спрашивать — да, Ясака?

— Не беспокойся за нас, милый Райзер. Слабых духом в твоей свите нет! Хи-хи… — Ответила за всех Кьюби.

Как-то я пропустил момент, когда она стала старшей внутри моей свиты, чтобы говорить за всех… впрочем, это вполне объяснимо с её возрастом и опытом. Одета Лиса, кстати, в свободное японское тренировочное кимоно… но даже в нём, даже с ужатой современным спортивным лифом грудью (и где только нашла на свой размерище?) выглядит она невероятно сексуально и обольстительно. Эх, надо будет повторить сегодня наши с ней «упражнения», а то как вижу такую Ясаку — сразу все «лишние» мысли как молотом выбивает. Благо она всегда не прочь «покувыркаться» со мной. Даже иногда своих (тех самых, уже знакомых мне) старших жриц приглашает присоединиться… со вполне прозрачной надеждой, что и им, хоть одной из них, однажды повезёт с ребёнком.

Сай одет в простые штаны и облегающую футболку, поверх которой нацеплены «патронташи» артефактов. Так же примерно выгляжу и я, только без артефактов — мне проще самому всё кастовать. Только Куиша слегка принарядилась в несковывающее движения яркое платье — её женское желание выглядеть симпатично в свой первый выход на Игру вполне понятно и простительно. Это Ясаке уже ничего не нужно никому доказывать, и не нужно «пытаться быть» сногсшибательно красивой — она такая всегда, вне зависимости от обстоятельств. Наверное, со временем вырабатывается база рефлексов на то, как выглядеть как королева красоты в любой одежде.

Хм.

— Может, нам стоит задуматься о специальной форме для Рейтинговых Игр? — Задумчиво озвучиваю я собственные мысли.

Такое редко когда кто делает из демонов. Обычно боевая свита — это собрание пусть и сработавшихся, но всё же ярких индивидуалистов с отличительными личными особенностями у каждого, что выделяются на фоне остальной команды. Да и женщины… по своему опыту знаю, они обычно резко против выглядеть так же, или похожим образом на «соперницу» по мужскому вниманию к ним. Вот и сейчас, Сай задумчиво покивал, Ку недовольно скривилась, а Ясака… кокетливо улыбнулась, но что-то подсказывает мне, что идея ей не понравилась.

— Ладно, потом подумаем. А сейчас — за мной. Время.

…И тут же в комнату без стука входит предвиденный мной консультант-координатор, чтобы привести нас в зал пресс-конференции как раз к моменту её начала. Выхожу в дверь ещё до того, как он успевает сказать хоть слово, заставив мужчину-демона посторониться от нашей процессии. На самом собрании журналюг… можно сказать, посплю с открытыми глазами: неожиданных и непредвиденных вопросов мне задать не смогут по определению. Ну а «вдохновенная речь» Деболаса Берита о том, что, мол, «техничность с целе-ориентированной тактикой боевых действий в наши дни ценятся гораздо больше тупой силы», и что «сегодня это будет наглядно показано»… эта «речь» на полном серьёзе заставит репортёров заснуть от скуки. По крайней мере одного. Сильно невыспавшегося, правда. Под конец конференции Деболас ещё и победно и снисходительно улыбаться мне будет… мда. В ответ на это мне придётся лишь сделать спокойное замечание журналистам, что всё расставит по своим местам Игра.

Нейрообраз «со стороны», как события были видны в основном слою реальности.

США, Невада, заброшенный городок-«призрак». Печати отвода внимания обычных людей по всему поселению исправно работают… вплоть до момента, как пространство по сигналу судьи Рейтинговой Игры между Фенекс и Берит «копируется» в отдельную арену, захватив с собой для аутентичности заранее заготовленный «инвентарь» в виде нерабочей бытовой техники и брошенных автомобилей, которые можно было бы при желании использовать в качестве снарядов. Также из-за случайной ошибки в расчётах того, кто «программировал» данную арену, захватывается различный непредвиденный груз, бочки, мусорные баки, бытовая мелочь, и хлам в лежалых коробках со складов — в общем, абсолютно всё, до чего смогли «дотянуться» магические конструкты. Вскоре срабатывают заранее поставленные печати переноса в определённые места команд, и на ошибку решают не обращать внимания — среди лишних перенесенных объектов не должно было быть магических, так что на Игру это не повлияет никак… точнее, так думает судья.

Пока последний зачитывал вступление и правила с дополнительными условиями и прочими формальностями, не давая начаться собственно бою, Слоны Берита вовсю сканировали окружающее пространство, составляя в уме более точную карту региона, где предстоит провести сражение. Напряжённые лица опытных бойцов, мужчин и женщин, выдавали их волнение — отнюдь не каждый день получается столкнуться одновременно с «бессмертным» Фенексом неизвестной, но явно немалой силы, с Девятихвостой (что по силам, как говорят, равна Сатане «предельного класса» вроде Серафол), с бывшим фаворитом на роль сильнейшего молодого демона, и с представительницей семьи Абаддон, чей старший родственник благодаря родовой способности занимает аж третье место среди чемпионов РИ. Количественное преимущество как-то не котируется против таких «динозавров», и собравшиеся это понимают. Как и понимают план своего Короля… который предполагает риск их жизнями, ведь Деболас даже и не надеется победить в «честном бою», и все они по плану должны стать задерживающими время жертвами. А ведь спасительная система выбывания Рейтинговой Игры отнюдь не абсолютна, и до сих пор вполне бывают случаи, когда погибающих не удаётся перенести вовремя, чтобы спасти. Радует лишь то, что Фенексы милостиво согласились вылечить «особо тяжёлые случаи» своими Слезами.

…Команда Фенексов же вольготно развалилась на диванчиках в комнате, куда их перенесли. Предварительно сдув простеньким заклинанием йодзюцу всю пыль и грязь с элементов слегка прохудившейся мебели заброшенного дома. И наблюдающие за ними зрители никак не могли понять: то ли это пофигизм, то ли крайняя степень уверенности, то ли сканирование местности ведётся какой-то скрытой и весьма искусной магией. Разумеется, им было невдомёк, что план региона вплоть до мельчайших подробностей был заготовлен заранее… демоном, который никогда не бывал в данной местности, кроме как «во снах». Он же и собирался выступать в естественно дающейся ему роли координатора.

Вся «подготовка» свиты Райзера Фенекса свелась к тому, что Сайраорг поделился с Куишей каким-то защитным артефактом, а Ясака Кьюби выдала своему Королю пачку взрывных бумажных талисманов со встроенной в них системой маскировки. С единственным их недостатком: довольно скромные сила с объёмом поражения. Чтобы от них был толк, противнику на них нужно буквально наступить, как на мину.

…

И вот, наконец, сигнал к началу. Все Пешки Берита по команде рванули врассыпную, спеша окружить место действия, и подобраться к базе врага окольными путями, с целью повыситься до Королев. Не попытаться использовать данную возможность — значит, понизить шансы команды. Ведь повышение в Игре происходит не за счёт энергий самих Фигур, как это было бы в реальном бою при разрешении Короля, а за счёт припасённых на вражеской базе «батарей»-накопителей. Которые по правилам специально саботировать нельзя под страхом дисквалификации.

Сам Деболас, вместе со своими Конями-«ассасинами», скрытно пошёл вперёд, выбирая наиболее безопасную тропу. Всё же с его родовой способностью, ему бы была прямая дорога в скрытные убийцы… но честь демона-аристократа не позволяет.

Остальная же часть его Фигур, кроме Королевы — оба Слона и обе Ладьи — пошли прямо вперёд, в отвлекающую лобовую, с расчётом на то, что Фенекс в своей самоуверенности не станет как-либо хитрить и юлить. Охранять базу Берит никого не оставил — возможное повышение одной единственной вражеской Пешки не стоит разделения сил.

Райзер тем временем… да, он действительно и не думал юлить. Выйдя из помещения, и поведя за собой Баэла и Абаддон, он буквально на ветер выбросил все имеющиеся у него бумажные взрывные талисманы… нет, ну в прямом смысле на ветер: подкинул вверх и простеньким заклинанием стихии ветра совершенно случайно разбросал «мины» по окрестностям, после чего те и активировались. Что это? Абсолютная беспечность? Потрясающая надежда на оставшуюся охранять базу Кьюби? Если не знать иначе, со стороны никак не могло бы показаться, что ловушки расставлены в строго отведённые им места…

Далее, встав на перекрёстке, Райзер подумал немного, и… разделил свою свиту. Опять же, совершенно случайно отправив Сайраорга в левый проход, и Куишу — вправо. «Ну точно от балды принял решение» — вот что про него сейчас подумали практически все следящие за ним зрители… мысленно же, впрочем, и признавая себе, что единственный способ «выловить» демона из «неуловимой» семьи Берит — это рассредоточить силы. Иначе просто никак…

Всё дело в родовой особенности данного главного рода соответствующего демонического Столпа: способности на время становиться абсолютно бесплотным, пропуская через себя абсолютно всё, будто через пустое место. На самом деле способность не настолько практична как кажется на первый взгляд: в состоянии бестелесности в организм демона рода Берит не поступает воздух для дыхания (ему приходится его задерживать), свет проходит насквозь зрительные органы (он ничего не видит) и в целом сквозь тело (становится почти полностью прозрачным… если бы ни визуально видимые энергетические эффекты по контуру от использования способности), а для того чтобы в данном режиме взаимодействовать с материальным миром какой-то частью своего тела, члену семьи Берит приходится неслабо концентрироваться. Но все эти моменты вполне реально нивелировать подготовкой. Зато способность позволяет «нырять» в землю, проходить сквозь стены, противников, почти любые их атаки, быстрее двигаться из-за отсутствия сопротивления воздуха, и так далее. При определённой сноровке, как уже упоминалось ранее, с такой способностью можно стать поистине неуловимым убийцей… однако Деболас так и не смог овладеть ею на серьёзном уровне. Как Райзер Фенекс и предвидел, предел его оппонента — пять минут, после чего на остаток боя он станет самым обычным демоном без родовой способности. Деболас, конечно, планировал включать бестелесность лишь короткими урывками, чтобы дотянуть до технической победы, но… с самого начала всё пошло наперекосяк.

Дойдя до дома, в котором только что скрылись основные живые силы Берита, Фенекс незаметно приободрился, понюхал воздух, хмыкнул, лизнул большой палец и выставил его вверх для оценки ветра… после чего начал совершенно случайным образом (складывалось именно такое впечатление!) отправлять огненные копья в здание, всполошив затаившихся внутри оппонентов. Однако видя, что Райзер явно «бьёт вслепую», положившись на удачу, относительно расслабились. А зря.

После десятого попадания, здание занялось пожаром изнутри. Который совершенно вот случайно распространился по горючему мусору до повреждённого переносом на арену газового баллона… стоящего рядом со своими более целыми товарищами.

Здание… нет, не взлетело на воздух — для этого взрывчатых веществ в нём же оригинальном, в том заброшенном городке, оставалось маловато. Однако сложилось «в себя» оно просто замечательно: попадания мощных огненных копий будто бы специально вышибли и разрушили все скрытые критические опорные точки внутри. Строение, словно бы математически выверенным способом, на основе совершенно невозможного предсказания последствий столь «хаотичных» атак, посыпалось самыми крупными своими частями стен и несущих элементов второго этажа аккурат на притаившихся демонов.

— ///Два Слона Деболаса Берита выбывают…

«Кастеры» в момент столь несчастливого случайного происшествия не имели на себе барьеров, чтобы быть максимально скрытыми от возможного чутья магии Фенекса. Да и некие горючие материалы, вылившиеся откуда-то на демонов в процессе разрушений, не добавили им здоровья. Разве что Ладьям от каких-то камней и обычного огня, можно сказать, было ни холодно, ни жарко… правда, один из Ладей, Гандома Балам (известный ещё по переговорам про вступление в свиту Баэла), вставая на ноги и расшвыривая завал, как-то слишком уж неудачно вступил своей немалой массой горящей стопы на чудом неразорвавшийся до этого большой газовый баллон, который волей переменчивой судьбы откинуло взрывом прямо в это место.

…В следующую секунду Гандома понял, что летит куда-то прочь. Как бы там ни было, ощущение полёта вышло недолгим: демон приземлился своей тушей в почему-то работающую даже в данной арене трансформаторную подстанцию. Да так, что пробил рукой защитный контур, и застрял многострадальной ногой в каком-то металлическом хламе…

— ///Ладья Деболаса Берита выбывает.

…Шоковая терапия? Пассивная защита Фигуры Ладьи точно не была предназначена против того, чтобы защищать демона от немагического тока с огромным напряжением. Уж не говоря о том, что после «пережитого», Балама ещё и скрыл очередной взрыв — на этот раз не выдержала уже сама подстанция… Вот тут система выбывания Игры и решила, что безопаснее будет убрать Ладью из такого метафорического Ада разнообразных повреждающих факторов, подобру-«поздорову».

— ///Вторая Ладья Деболаса Берита выбывает.

…А это уже сам Фенекс, подойдя к пытающемуся очухаться после всего этого хаоса демону с соответствующей Фигурой, легко и без затей (но аккуратно) свернул тому шею.

Но и это были отнюдь не все последствия каких-то десяти совершенно случайных огненных копий. Ведь взорвавшийся трансформатор своим осколком случайно повредил основание у находящегося в метрах десяти от него столба. И тот вскорости стал крениться… всё быстрее и быстрее, потянув за собой и соседний, уже когда-то повреждённый и державшийся до этого на «честном слове». А вот тот уже упал своими искрящими проводами… аккурат на цистерну машины заправочной станции. Попав концом как раз в почему-то открытый люк.

…На улицах прогремел ещё один взрыв — на этот раз гораздо более зрелищный. В рядом находящийся дом влетел горящий капот, заставив и его быстро заняться огнём. Но главное зрелище наступило тогда, когда огонь добрался до самой заправки… вот тут уже полыхнуло так, что это было заметно даже в другом конце городка. Ну и, разумеется, все рядом стоящие дома повредились, и стали складываться, как карточные домики, по принципу домино.

— ///Конь Деболаса Берита выбывает.

…Это его задело в спину очередным из огромного множества поражающих элементов, появившихся от повсеместных взрывов.

Сам же Деболас, мысленно матерясь, в этот момент бестелесно выбирался из домика, в котором его внезапно «похоронило» вместе со вторым его Конём-«ассасином». Тот, как назло, неудачно для себя не имел при себе никаких средств, с помощью которых смог бы безопасно выкопаться из завала, а сам не обладал огромной физической силой… так что спустя пару минут истекания кровью от пронзившей его лёгкое трубы, он также незаметно для внешних наблюдателей исчез в бирюзовом свечении «светлячков», знаменующих его выбывание из Игры.

— ///Второй Конь Деболаса Берита выбывает.

— Да как так, ******?! — Возмутился вслух Король свиты Берит, вдруг уяснивший для себя, что с момента начала не прошло и полтора десятка минут, а он уже остался один вместе с Ферзём… ну и восьмёркой пешек, на которых, откровенно говоря, изначально у него было мало надежд.

— Некому больше тянуть время? А, дружище? — Раздался за его спиной голос Фенекса — того, кого он совершенно точно не хотел бы услышать хотя бы ближайший час.

— Как ты меня нашёл?! — Паникуя, но не подавая вида, резко обернулся Деболас. — …Ты что, всё это время знал, где я? Ясновидец, дохрена?!

— А… просто положился на удачу. — Поковыряв пальцем в правом ухе, нагло заявил Райзер, без тени веселья.

— ///В-в-восемь пешек Деболаса Берита выбывают! Какой ужас…

…Секундами ранее, база Фенекса.

Ясака Кьюби с пугающей улыбкой смотрит на слегка подкопчённых и уставших демонов (они почему-то с незавидной «удачей» собрали по пути сюда почти все ловушки-«мины») полностью обёрнутых в её восемь хвостов, по количеству Пешек. Даже один «лишний» хвост остался.

— Ара-ара ♫… Что же одной единственной бедной женщине вроде меня делать со всеми вами, сильными мужчинами? — Играясь, «подумала вслух» Лиса. — …Думаю, у меня найдётся пара идеек…

…Минутой спустя, «маршрут» Куиши Абаддон.

— Отлично! Как раз «кастер», и я в нужном режиме… — Приземлившись прямо перед девушкой, и сложив демонические крылья, заявил в предвкушении мужчина в костюме дворецкого: — …Я — Ферзь господина Деболаса! И мой святой механизм позволяет выбирать между двумя режимами. В одном я — невероятно прочен и почти невосприимчив к физическим атакам, а во втором — у меня появляется существенное сопротивление магии! Тебе сейчас не победить меня заклинаниями, Пешка Фенекса!

…Закончив свою импровизированную гордую речь (и это опытный-то перерождённый у более чем трёхтысячелетнего Короля?), Ферзь бросился в лобовую атаку с длинным ножом на Абаддон. А та и не думала уклоняться, даже скрестила руки под грудью, с насмешкой глядя на подобное зрелище. Куиша была полностью уверена в себе, ведь в следующий момент… от глаз противника её закрыла круглая чернота портала рода Абаддон. И уже из этого портала, на сверхзвуковой скорости, «из ниоткуда» в Ферзя тут же «выстрелила» чья-то рука в мощном ударе кулаком в золотистой металлической перчатке!

Лицо демона из свиты Берита безжалостно смяло внутрь — он «забыл» упомянуть, что механизм в каждом из двух его режимов делает обладателя гораздо более восприимчивым к «неподходящему» текущей защите урону. В следующее мгновение Ферзя таки «унесло» прочь от девушки под действием силы удара. И «принесло» как раз под ноги только что вышедшего из-за угла молодого мужчины… в золотистых перчатках.

Ферзь, не будь дураком, тут же переключил режим на сопротивление «физике»… и моментально получил в живот артефактным файрболом, создавшим взрыв, заставивший беднягу отлететь обратно, под ноги всё так же стоящей со скрещёнными руками Абаддон. Скорее всего у демона из Дома Берита после такого сработал рефлекс, и он, ожидая очередную неожиданную «подлянку» так и не переключил защиту от простых ударов, лишь дополнительно получше сгруппировался в предчувствии ещё одного портала и кулака в лицо.

…Предчувствие его подвело.

*З-З-ЗАП*!

…Пробило Ферзя выпущенной Куишей мощной дугой магической молнии.

— ///Ферзь Деболаса Берита выбывает!

…То же время, «Берит против Фенекса».

— Деболас, Деболасенька… — «Ласково» позвал Райзер, на бегу поливая спину нематериального Берита огнём.

— Не надо меня вот вообще жарить, не надо! — На секунду проявился «беженец», чтобы ответить.

— Я же тоже умею бегать. — Заметил ничуть не отстающий от оппонента Фенекс.

— Не хочу я! — Вновь проявился Берит.

— Деболас, ё-моё! — Вновь посылает волну огня Райзер.

— Не буду гореть! — «Не согласился» Деболас.

— У нас хорошая Игровая партия вышла, я даже твоё лицо не сильно сожгу. — По-доброму пообещал Фенекс, прошедшим насквозь цель файрболом снося очередное здание.

— Да не буду я!

— Да Берит, ё-моё.

— Кто ты, блин, такой?!

— Берит, сколько у тебя по физ-культуре было? — Между делом поинтересовался догоняющий демон.

— Не хочу!

— Деболасенька, когда нибудь ты сдашься, Деболас!

— Не-е-е-ет! Я не хочу-у-у-у-у!

— Деболас!

— Да не хочу, вот!

— ДЕБОЛАС…

— Не хочу! Чё ты докопался до меня?!

— …Так, мне это надоело. — Наконец, признал Райзер.

После чего поднапрягся, и окружил убегающего в огромный круг серии магических конструктов пространственной магии. Деболас тут же ощутил, что он будто бы и движется с прежней скоростью (земля исправно уходила из под ног назад), но глаза ему говорили обратное — он практически стоял на месте, передвигаясь вперёд с темпом улитки.

— ГОРИ, я сказал! — Повелительно махнул рукой Райзер, и утопил Берита, вместе с солидным куском пространства вокруг него, в пламени. Тот вначале запаниковал, но всё же успел задержать дыхание и решил переждать атаку… вот только она всё продолжалась, и продолжалась… не давая никакого шанса на проявление в материальность. Ещё минута работы пиромантом со стороны Фенекса, и…

— ///Деболас Берит выбывает! Победа Райзера Фенекса!!!

— Фух… ну, наконец-то. — Стёр несуществующий пот со лба молодой светловолосый мужчина. — …Что-то я запарился уже.

…И уже в следующую секунду его, а также всех оставшихся на поле арены Фигур, перенесло кругами перемещения пред перманентно находившиеся в удивлении в течении всего «боя» очи честной публики.