Record of Long yu Feng saga(DxD)

32

Комментарий от Райзера: Дальнейшие временные пометки уже не будут включать в себя «~столько-то до событий Х» по очевидным причинам. И хоть до непосредственной борьбы с Трихексой ещё далеко, но конкретно за начало событий сей «саги» я когда-то решил принять, на правах автора данных записей, момент времени присоединения оригинального Иссэя к свите Риас… что и должно было в итоге однажды перевернуть мир с ног на голову, при невероятном стечении почти невозможных обстоятельств.

— Исэ-чан, встава-а-ай! — Раздался противный голос с ненаигранной бодростью даже в такую рань из-за закрытой двери в комнату самого младшего представителя семьи Хёдо.

Лежащая на кровати в комнате, некая бесформенная куча (состоящая из ужасно скомканного одеяла, подушек, и чьих-то рук и ног, торчащих из данного беспорядка в совершенно немыслимых позициях) в ответ на попытку побудки сонно заворочалась, пытаясь залезть под это самое одеяло как можно поглубже. В процессе натянув большую подушку на скрытую подо всем этим хаотичным безобразием голову — уж слишком характерной оказалась реакция Иссея на данный, как ему показалось, «адский ор откуда-то из глубин преисподней». Будучи по природе своей типичным, даже можно сказать самым эталонным «представителем семейства совиных», Иссэй Хёдо крайне негативно относился к непрекращающимся попыткам своего брата-«жаворонка» каждый божий день с утра пораньше в очередной раз показать младшему родственнику все «прелести» раннего подъёма, типа некоего мифического «заряда бодрости», дополнительного времени на возможные дела в личном графике, и даже якобы «здорового влияния на уклад жизни». Со всем вышеперечисленным немного ленивый, и привычный к сидению за книгой или компом допоздна, Иссэй как всегда был крайне не согласен, но… кого это в данном доме волнует?

— Ис-с-сэ! Усоги входит!

Никого. Никого это не волновало, и не волнует. Ни родителей, что спят и видят в Иссее «второго, неудачно воспитанного Усоги». Ни самого старшего брата… что вот сейчас, между прочим, каким-то магическим образом взял и снаружи открыл поставленную Иссеем накануне внутри комнаты на дверь защёлку!

— Исэ, опоз…

В лицо Усоги, нагло нарушившего границы чужого личного пространства, прилетела подушка Иссэя. Ну, почти прилетела: было глупо надеяться на то, что такой весь из себя спортивный и «замечательный» старший брат не успеет среагировать и перехватить импровизированный снаряд.

— …даешь в школу. — На миг запнулся старший из братьев Хёдо, опуская пойманную спальную принадлежность в руке. — Давай, не заставляй маму нервничать.

Кучка заворочалась сильнее, что-то пробурчала, и в отсутствие подушки, закрыла голову теперь уже одеялом, натянув то по самую макушку.

— Посчитаю это за положительный ответ! — Улыбнулся Усоги, и, аккуратно метнув подушку обратно на кровать, развернулся и ушёл, оставив открытой дверь, через которую в комнату стали доноситься другие раздражающие громкие звуки: бряцание посуды и громкая музыка из телевизора.

Усоги не мог заметить (или не желал этого делать, упорно игнорируя данную проблему) как вслед ему зыркнул из под одеяла отнюдь не дружественный, и не такой уж и братский взгляд мальчика.

Нельзя сказать, что Иссэй вот прямо уж ненавидел свалившегося на него пару лет назад старшего брата, который внезапно закончил эту его «приватную школу с полным погружением», в которую его запихнули родители, когда сам Иссэй был ещё совсем мелкой соплёй, а Усоги — лишь немногим старше. Те времена Иссэй помнил не очень хорошо по причине малолетства, но… что он очень хорошо запомнил, так это то, как к нему, младшему сыну, изменилось отношение с приходом этого… этого.

Бюджет семьи был поделен ещё на одного члена — это было ожидаемо… когда-нибудь, и желательно позже, но с этим можно было смириться. И пусть баловать сыновей Горо Хёдо (отец и глава семейства) стал гораздо реже, но Иссэй и без того был непривередлив, слегка нелюдим, и дорогих увлечений не имел. Так что это его не сильно затронуло, пусть по мелочам и было заметно. Однако с чем смириться младший из братьев не смог, так это с фактом уменьшения к себе родительского внимания… причём даже не вдвое, а больше. Казалось, о нём отныне вспоминали лишь только затем, чтобы посетовать, поворчать, и привести в пример родного брата. По любому поводу и без.

«Иссэй, ну почему ты не можешь быть таким же спортивным как Усоги?». «Эй, Исэ, твой брат уже вовсю ходит на подработки, а ты когда начнёшь радовать семью своей сознательностью?». «Может, поменяешь свой досуг? Найдёшь какое-нибудь хобби, как у Усоги катание и кендзюцу?». «Усоги, ты не мог бы помочь брату? А то у него проблемы с оценками и успеваемостью». «Иссэй, ты бы хоть раз маму обрадовал, привёл бы подружку в дом… вон за Усоги табунами ходят!». Конечно, говорилось это не так прямо, но Исэ хорошо знал родителей и их намёки. Или, думал, что знает, а на самом деле малый возраст, подростковый максимализм и бунтарский дух противоречия возводили обычные безобидные намёки в его восприятии до уровня издевок.

…Последний из пунктов, про девушек, был вообще наиболее обидным. Из-за того что Иссэй не был настолько же одарён во всём как брат, ему пришлось однажды приложить немало усилий для того чтобы завладеть вниманием одной понравившейся ему девчонки. Однако первый опыт ухаживаний оказался… крайне болезненным: молодая вертихвостка с задатками, как впоследствии оказалось, знатной стервы, своим поведением молча сделала вид, что приняла предложение стать девушкой Иссэя, после чего тусовалась с ним… исключительно за его счёт, и ровно до тех пор, пока заначка парня не показала дно. После чего прилюдно высмеяла, сказав, что тот лишь навоображал себе невесть что, и что она так ни разу и не дала своего согласия вслух, да и не даст даже если на Земле останется единственный мужчина в лице Иссея. Нетрудно понять, что в таком возрасте, и при отсутствии того, кто мог бы дать дельный совет, направить и объяснить (Усоги тогда ещё не вернулся в семью), у Иссея после такого сложилось весьма… своеобразное мнение о девушках в целом, основанное на полученных психологических комплексах. Он не понимал, чего вообще хорошего может быть в столь повышенном внимании особей женского пола к брату, и почему этим фактом его пеняют родители. А то, что не понятно, как известно, раздражает вдвойне. И опять же, после того как родители однажды его этим укорили в очередной раз, Иссэй сделал предположение (в принципе, довольно справедливое), что если бы перед глазами родаков не было примера Усоги, за которым девушки ходят толпами, то его, Хёдо, не обвиняли бы непонятно в чём. Ведь для японцев-мужчин это вполне нормально, не быть популярными у противоположного пола вплоть аж до колледжа или даже работы… и лишь уже потом, довольно поздно жениться. Разумеется, если ты не какая-нибудь молодая знаменитость, идол-однодневка со сгорающей во вспышке сверхновой за пару месяцев известностью, за время которой можно почувствовать себя королём мира, и даже мини-гарем собрать. Чтобы после этого знатно на нём же и погореть, ведь как считал и считает Иссэй, хуже отношений с одной девушкой, могут быть лишь отношения с несколькими.

Усоги после своего воссоединения с семьёй честно старался избавить брата от комплексов, объяснял, по-братски наставлял, и всячески желал помочь Иссею, но это дело так до сих пор и не спорится, к сожалению родителей. Пожалуй, единственной причиной, почему Иссей не мог полноценно ненавидеть брата как раз и было то, с каким отношением Усоги обращался к нему: с искренней симпатией, и без лицемерной жалости или снисхождения как к неудачнику (а по сравнению с самим Усоги мало кто не мог бы себя так назвать). Иссэй, как и все дети, быстро адаптировался к подобному, и стал воспринимать такое отношение брата к себе как должное. Но всё же не замечать усилия Усоги было невозможным, и поэтому брата Иссэй только лишь недолюбливал за факт его существования, но никак не ненавидел. Не мог, как бы ни пытался.

Почистив зубы и приведя себя в порядок, младший из сыновей семьи Хёдо оделся, и схватив сумку со школьными принадлежностями, не торопясь, нехотя спустился вниз в общую комнату, совмещённую с открытой кухней, с целью завтракать перед очередным скучным будним днём.

Там его, как обычно, встретили не замечающие его родители (на самом деле мама улыбнулась и поприветствовала, а отец по-доброму кивнул, высунув голову поверх газеты, однако Иссэй не обратил на это внимания, будучи поглощённым своими мыслями), и уже накрытый стол, с активно поглощающим еду Усоги. Усевшись и принявшись за свою порцию, Иссэй стал меланхолично наблюдать за обычной такой, привычной семейной обстановкой.

— …Кстати, Усоги. Как насчёт смотаться на рыбалку на выходных? Мы давно не были на рыбалке. — Не отрывая взгляда от чего-то интересного в своей газете, спросил Горо, не замечая подкрадывающуюся к нему сзади Мики — маму двух сыновей.

— Усоги не против посидеть с семьёй. — Тут же бодро отозвался подросток с причудливой привычкой говорить о себе в третьем лице. — …Ты ведь пойдёшь с нами, Исэ?

Иссэй лишь пожал плечами. Глубоко внутри ему наверняка было приятно, что брат специально упомянул его, чтобы родители обратили внимание, но так вслух признаваться он об этом не стал бы даже под пытками.

Пока отец семейства вместе с Усоги наблюдали за реакцией Иссэя, мама таки подкралась к Горо, и… дала ему хорошего такого подзатыльника, одновременно с этим другой рукой выуживая из складок газеты спрятанный там журнал эротического содержания — подобное «шифрование непотребного» с одной стороны, и «усердный поиск с наказанием» с другой, было одной из своеобразных игр двух взаимно любящих супругов, вопреки всему даже спустя столько лет совместной жизни ещё не разучившихся изредка доставлять друг другу редкие минуты удовольствия в постели. При других обстоятельствах, возможно, невольно следуя отцовскому примеру, Иссэй мог бы и сам пристраститься к попадающимся в доме то тут то там материалам на порнографическую тему, или даже в открытую стать озабоченным извращенцем, но… не сложилось. К счастью, или нет — не понять.

— Кстати говоря! — По-быстрому свернув глянцевое издание в трубочку, дабы не смущать детей обложкой с видом выпяченного в ракурс камеры огромного голого женского «вымени», спокойно, будто ничего и не произошло, начала говорить Мики. — Усоги-чан. Мы с твоим папой подумали, и-и-и…

— …Да-да, подумали. — «Подхватил» мысль жены Горо, резко замолкнув, будто предлагая именно Мики самой продолжить… однако тут же под её взглядом стушевался, после чего решил таки выполнить свою роль отца «как положено», в смысле взять предполагаемый «огонь» и все последствия предложения на себя: — …Это по «всё той же» теме. Сынок, ты показал себя взрослым не по годам. Ты уверен, что не хотел бы уже сейчас поселиться отдельно от нас? Мы ведь наверняка тебе мешаем завести девушку… тесновато в семейном доме будет, мда.

Мики усиленно закивала. Обоим родителям хотелось поскорее увидеть внуков… и если с младшим, Иссэем, пока всё в этом плане было не очень, то старший вполне мог бы уже и всерьёз озаботиться данным вопросом, благо кандидаток от него хоть десятками отшивай. Но при этом мужчина с женщиной помнили свои молодые годы, и должны были признать: с тем чтобы нормально «провести совместно время» со своей избранницей, может серьёзно помешать отсутствие собственного потенциального «любовного гнёздышка». Лав-отелями сыт не будешь, да и дорого это… ну а в дом, где все родственники будут слышать ночные стоны, и краснеть потом друг перед другом за завтраком, вести девушку попросту не вариант.

— М-м-м… Усоги предлагает: давайте не будем с этим спешить, ладно? — Грустно улыбнувшись, сказал старший из братьев Хёдо. — «Новую семью» Усоги всегда сможет завести… когда-нибудь потом. А вот то немногое время с вами всеми… Усоги им слишком дорожит, и желает насладиться им, пока это для него возможно.

Ответив таким вот слегка странным образом, Усоги Хёдо заработал своими палочками для еды в ещё более быстром темпе, предотвращая тем самым все возможные попытки продолжить с ним разговор, и уже спустя минуту доел завтрак. После чего попрощался со всеми до вечера, и надевая куртку на ходу, побежал в школу.

Этим же днём, кабинет студсовета, после разговора с Усоги Хёдо.

— …Что же, в таком случае, Усоги просит дозволения откланяться! — Слегка шутливо проговорил Хёдо, кивнул президенту студенческого совета, Соне Ситри, подхватил свои вещи, вышел из комнаты, и был таков.

— М-м… да уж. — Поправила очки наследница Дома Ситри, маскирующуюся под обычную строгую ученицу старшей школы в академии Куо.

С момента как её подруга, Риас, фигурально выражаясь, «забила тревогу» полгода назад, ранее просто слегка занимавший своей загадкой мысли Соны парень по имени Усоги Хёдо, перевёдшийся на курс младше самой Ситри… с тех пор он последнюю всё больше и больше заинтересовывал в себе.

Службами Ситри были проведены всевозможные проверки по поводу того, кто и зачем мог бы попытаться пропихнуть в данную академию свою креатуру. С нулевым результатом. Усоги как был загадкой, так ею и остался. Но к нему не подкопаешься: все его документы — в порядке… даже слишком. Свидетельство о рождении, медицинские записи, свидетели, и всё остальное свидетельствует о том, что семнадцать лет назад родился на свет мальчик, которому родители почему-то вдруг решили дать имя «Лжец». Свидетели даже как-то слишком хорошо всё помнят… что навевает мысли о ложных воспоминаниях. Но если они и являются таковыми, то поработал мастер своего дела. Которого, впрочем, мог бы нанять любой уважающий себя демонический Столп. Как бы там ни было, дальше в биографии мальчика имеется странность: в определённый момент, уже после рождения брата, Усоги серьёзно заболел, и долгое время метавшиеся по частным клиникам родители так и не смогли найти подходящий метод лечения. Поэтому они в итоге обратились к «нетрадиционной медицине», точнее к одной совсем уж мутной организации, видимо, магов-отступников, чьих следов деятельности теперь уже не найти из-за множественных активных чисток чуть ли не всеми заинтересованными сторонами. Так вот, Горо и Мики, скорее всего по глупости или находясь под внушением, подписали чуть ли не кабальный договор, предоставляющий Усоги в почти что полное рабство неизвестной группе лиц. С единственным условием, заключающемся в том, что мальчика предварительно вылечат. Как теперь понятно — вылечили. А заодно и жёстко, даже жестоко натренировали, сделав из старшего из братьев Хёдо магического мечника. О чём можно судить как по его магическим умениям, так и по показной лёгкости, с которой он меньше года назад победил капитана клуба кендо, без использования оной магии. Магические умения в свою очередь вскрылись полгода назад, когда он вроде как впервые воздействовал на учеников. Конечно, если бы это было что-то серьёзное, или его намерения не были бы столь… благородны, то Усоги уже давно «вежливо попросили» бы пройти с ними демоны, подчиняющиеся либо Ситри, либо семье Гремори. Однако, как с тех пор Хёдо и перестал скрывать свою бытность магом, так он больше толком и не использовал никаких умений, кроме как в совсем уж мелочах: высушить одежду, обновить качество износившегося спортинвентаря, и такое прочее. Делал он это «украдкой», но Сона была уверена, что он знает о слежке за собой со стороны демонов. Ведь он произвёл впечатление неглупого парня, а Сона с подругой даже и не скрывают фамилий, хорошо известных любому магу. Слишком специфичных фамилий, чтобы это можно было списать на совпадение.

Ну так вот, официальная документация и соседи свидетельствуют также о том, что Усоги вернулся в семью несколько лет назад… и вот тут есть нестыковка: ну не могли демоны на службе у Ситри и Гремори столь долго не замечать мага неизвестной принадлежности в Куо! Пусть даже с такой хорошей маскировкой магического пула. Самостоятельные, неочевидные источники наблюдения, вроде фамильяров и нестационарных камер (например, с фидов автомобильных видеорегистраторов) выявили самое раннее, действительно документально подтверждённое присутствие Усоги: чуть меньше года назад он просто взял и вышел из дома Хёдо, будто и находился там всё это время. После чего внезапно подался в фигурное катание… при этом имеется тренер, утверждающий, что Усоги уже ходил к нему на занятия в течение некоторого количества времени до того момента. Однако кроме этого одного человека больше нет ни других свидетелей долгого обучения старшего из братьев Хёдо фигурному катанию, ни материальных доказательств. Ну а дальше был дебют Усоги, и затем то его невероятное выступление, которое посетила Риас и несколько Фигур самой Соны. Вот такая непонятная история.

Действительно ли это тот самый Усоги Хёдо, или кто-то посторонний с похожим лицом пытается внедриться в академию Куо? Если тот самый, то с какой целью он пришёл в город, в открытую курируемый демонами, чего не знать попросту не мог? Имеется ли у него своя собственная цель, или же он — по-прежнему проводник воли тех магов-отступников? А если он свободен от оков подчинения отступникам, то как из них выбрался? Ведь маги не гнушаются ставить мощные ментальные закладки и дрессировать на полное послушание.

Всё это, и многое другое, не раз, не десять, и не сто за эти полгода-год в различных пропорциях и составе мыслей перемешивалось у Соны Ситри в её аналитическом сознании, порождая приятный, но неудобный зуд неразгаданной загадки с налётом мистики.

— Зена, что скажешь о нашем… внештатном сотруднике студсовета? — Поинтересовалась присутствующая Ситри у своего Коня, Зеновии Кварты, что только что присутствовала на очередной, одной из многих бесед с Усоги, во время которых он с Соной пил чай, разговаривал, играл в шахматы, а также иногда отчитывался о различных школьных происшествиях с его участием (в основном, Усоги выступал «предотвратителем» и «разруливателем»).

Сидящая в кресле, расположенном в углу помещения, синеволосая девушка с зелёной прядкой, как обычно, была строга и сурова лицом, и вроде как задумчива… тот самый случай, когда физиономия отнюдь не передаёт качества владельца или владелицы. Зеновия по жизни была какой угодно, но не строгой, и могла порой отчебучить совершенно необъяснимый хулиганский поступок. Чего стоят её постоянные заявления о намерениях по отношению к Райзеру Фенексу. Да и умственные качества девушки… ну, об этом лучше умолчать, и сама Кварта это понимает и всецело признаёт.

— Он… неплох. — Всё так же «задумчиво» выдала Зеновия. — Но я всё же предпочту господина Райзера. Господин Райзер сильнее и красивее.

— Эм-м-м… — Сначала не въехала Сона в суть ответа (из-за того что спрашивала о совершенно ином), после чего закатила глаза и потёрла переносицу, приподняв очки. — …Я имела в виду о возможных навыках и настоящем уровне силы Усоги.

— Ну… я ведь присутствовала тогда, когда Усоги-сан первый и последний раз пришёл в клуб кендо… — Скрестив руки под грудью, принялась рассуждать Зеновия, всё же перейдя на требуемую тему. — У него определённо имеются навыки обращения с мечом. Не спортивные, а «настоящие» навыки. Он чем-то отдалённо походит на моих бывших наставников из Церкви. Уверенность, выверенность движений… Хотя вот я сейчас подумала, и поняла. Мне кажется, что меч — не его основной инструмент.

— О…? — Удивилась новым подробностям Сона.

— Не могу объяснить словами. Никогда не была сильна в этом. — Покачала головой Кварта. — Но вроде бы именно так. Хотя это может быть просто потому, что ему непривычен именно синай.

— Ну… хоть что-то. — Одобрительно покивала Ситри на озвученное мнение своей Фигуры.

Тут их дальнейший возможный разговор прервал появившийся в центре кабинета демонический круг переноса, знаменующий скорое появление Риас, решившей не тратить время на «передвижение ногами» — в последнее время она как можно больше использует магические и демонические манипуляции энергиями, с целью повысить контроль естественным путём. На такой шаг её постепенно натолкнуло «полярное» отношение к ней родителей. Прямо Риас никогда не жаловалась на такую несправедливость, но умненькая девочка Сона по разрозненным признакам уже давно поняла: положение её подруги, как наследницы Дома, довольно шаткое, учитывая малыша Миликаса, и уже почти неприкрытое желание Лорда Зеотикуса сделать внука наследником вместо дочери. Во всём этом как бы замешан тот же Райзер Фенекс, но… как бы лишь косвенно. Потому как он со временем показал себя отличной партией для Риас, даже гораздо лучшей чем изначально предполагалось. Сона даже поддерживала подругу в её нежелании свадьбы по указке лишь чисто из девичьей солидарности (саму Сону ведь тоже хотели поначалу «продать»), а никак не из-за каких-либо плохих личностных качеств Райзера, с которым младшая Ситри уже давно и хорошо знакома.

Ну так вот… как связано шаткое положение Риас с её постепенно, но уверенно возросшим желанием самосовершенствоваться в любую доступную ей минуту? Без фанатизма, и попутно наслаждаясь спокойной школьной жизнью, но всё же. Всё очень просто, вплоть до того что ответ можно уложить лишь в два очевидных слова: Рейтинговые Игры. Там где не получается «форсить» происхождением и социальным положением, отлично примиряет с завышенными (с чужой точки зрения) требованиями аспект личной или командной силы. В отличие от Соны, Риас ещё не сдалась в своей идее показать себя на своей первой Рейтинговой Игре, против Райзера, в достаточно достойной степени — достаточной для того, чтобы с ней начали считаться, а свадьба если и не была бы отменена, то хоть серьёзно отсрочена с целью дать время на раскрытие хотя бы тех же организационно-лидерских качеств Риас. Райзер для неё, пусть даже и избавившейся от взращенной непонятно при каких условиях, детской неприязни, по-прежнему является эдаким препятствием на жизненном пути. Через которое если и нельзя пройти напролом, то нужно хотя бы обойти вокруг без потерь — всё же младшая Гремори не дура, и понимает что есть такое сила данного Фенекса, сопоставимая с таковой у владык демонов. Неприязнь личная исчезла, но сменилась неприятием чисто «деловым», как к конкуренту, или политическому оппоненту.

— Зеновия, отнеси эти документы в клуб фотографии, пожалуйста. — Приказала в форме просьбы Сона своей Фигуре.

Не то чтобы у Риас с Квартой были или намечаются какие-либо конфликты… но зацикленность второй на Райзере, при том что сама тема этого Фенекса для младшей Гремори неприятна… в общем, Ситри в очередной раз решила поступить мудро, и разделила получившуюся компанию в виде метафорического «топлива» и столь же фигурального «источника огня» подальше друг от дружки.

— Салют, Сона! — Сначала по-простому кивнув головой Кварте, затем уже более оживлённо поприветствовала Риас подругу, махнув той рукой. — Что нового слышно? Ты ведь только что говорила с Усоги Хёдо, верно? О чём на этот раз?

— …Полагаю, первый вопрос был задан из простой вежливости, и ответа не требует. — Поправила очки Ситри, глядя на подругу детства строгим взором. — Также, думаю, буду права, если предположу, что остальные два тебя интересуют гораздо сильнее.

— М-м… ну не будь ты занудой. — По-доброму улыбнулась Гремори, качая головой. — Пост президента студсовета тебя испортил.

Сона улыбнулась в ответ — столь редкое зрелище могла видеть лишь её мама и Риас, слишком хорошо знающие младшую Ситри, из-за чего та и не скрывала от них свою более «оживлённую» сторону.

— «О чём на этот раз», значит… — Задумалась на секунду о чём-то постороннем темноволосая демоница, прежде чем продолжить: — …Да, собственно, ни о чём таком важном. Хёдо-сан рассказал, как утром предотвратил попытку двух старшеклассниц поиздеваться над первогодкой, и вымогать у той деньги. Случай, увы, не первый. Придётся директору предпринимать административные меры, раз разговор с родителями не помог.

— Я бы не сказала, что это «не такое важное». — Нахмурилась Риас, с её понятиями о добропорядочности. — Но Усоги-кун в очередной раз показывает себя «чемпионом света и добра», да. Я уже даже не удивлена ничуть.

— Из-за чего такой вновь повышенный интерес к нему, подруга? — Подколола Сона сестру нынешнего Люцифера. — Полгода назад ещё ведь скрытно носилась вокруг него, думая, что это чья-та подстава… пока не убедилась, что он вроде как не имеет никаких злых намерений, и не делает абсолютно ничего подрывающего устои академии и наши репутации. Неужели он тебе всё же понравился… как парень?

Риас насмешливо фыркнула, но внимательная Сона успела заметить, как слегка порозовели уши красноволосой — едва на полтона, но всё же.

— Ну да, «убедилась»… он всё ещё сплошная загадка. Год назад, когда я побывала на его выступлении, меня интересовал лишь его артистичный талант спортсмена, не более. — Начала размышлять вслух Риас, накручивая красный локон на палец. — Когда же он «открылся» перед нами… а по другому тот его поступок не назовёшь… в общем, тогда он меня и заинтересовал как потенциальная Фигура. Ты ведь отлично знаешь мою ситуацию.

— Ну да, ну да. Потому и «одолжила» тебе пару своих кандидатов в Фигуры. — Кивнула Сона. — Но почему ты тогда так за полгода и не сделала ему предложение вступить в свиту?

— Да как-то… — Развела руками красноволосая. — …Подозрительно всё это было. Ну уж ты-то должна понять? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я ещё могу понять щедрость Райзера к твоей семье, из-за чего и мне попутно перепало от тебя и твоей сестры, но вот внезапное появление уже обученного свободного мага-мечника буквально под носом… как внезапный снег на голову. Логичным было понаблюдать и выждать момент.

«Может ли Усоги Хёдо быть связан с Райзером Фенексом, раз о нём зашла речь?» — примерно в таком ключе вдруг задумалась темноволосая девушка, после чего решила опросить подругу на как бы отвлечённую тему:

— Кстати, раз уж зашла речь о… Фенексе. Ты ведь его уже давно вживую не видела? Ведь Гремори вообще перестали поддерживать все, или почти все связи с тридцать седьмым Столпом, если не ошибаюсь?

— Не видела… давно, да. Наверное, к счастью. Кто знает, что он ещё способен учудить, воспользуясь личной встречей? — Слегка поморщилась красноволосая. — Я ведь пока по большому счёту бессильна как-либо ответить. Все мои планы могут полететь к ангелу под крыло. Но полностью разрывать все отношения не вариант: нельзя по определённым обстоятельствам, да и Райзер такого с моей стороны не заслужил. Вот как раз сегодня утром по токийскому времени он присутствовал на встрече у Ориаксов, где и мой брат был. Обменялись парой слов, насколько я знаю. Чисто ради того, чтобы показать, что Гремори и Фенекс худо-бедно, но контактируют. Возможно, что-то и обсуждали даже.

Ситри подкинула у себя в голове «кусочки пазла», сопоставив вполне себе обычное поведение Усоги этим утром, и Райзера, который мог в это же время отвлекать нынешнего Люцифера для того чтобы…

«Нет, ничего не сходится» — могла бы сейчас как раз подумать качающая головой Сона, после тщательного примеривания к фактам со всех сторон — «Но также ни о чём и не говорит. Разве что лишь о невероятности совсем уж бредовой, и без того понятно что невероятной, идеи о том что Усоги — якобы замаскировавшийся Райзер».

— Так почему ты заинтересовалась им в этот раз… ещё активнее? — Всё же решила уточнить глава студсовета.

— Есть причины. — Задумчиво пожевала губу Риас. — Сона… напомни-ка мне, пожалуйста, ещё раз, что удалось узнать твоими методами сканирования о реальной силе старшего из братьев Хёдо?

— Хороший пул магии. — Поправив очки, начала перечислять Ситри. — Предрасположенность выявить не удалось. Явных перекосов и «проф-деформаций» нет, или они тщательно скрыты. Контроль над магией — выше среднего, скорее даже хороший… об этом можно судить по косвенным признакам, вроде идеальной маскировки. Скорее всего наличествуют умения магического мечника, включая самоусиление, защиту, или ускорение. Однако по последним сведениям, форма синая — совсем непривычна для Хёдо-сана в качестве оружия.

— И-и-и… никаких признаков, ну не знаю, Святого Механизма, например? — Неясно на что намекая, пожелала удостовериться младшая Гремори.

— Насколько я могу судить, нет. — Чуть расслабившись, откинулась Сона на спинку своего кресла, предчувствуя приближающуюся главную поворотную точку в разговоре. — Это самое первое из того, что я полгода назад попыталась выяснить.

— Странно. — Снова стала накручивать Риас локон на палец. — Очень странно.

— Что именно? — Поторопила замолчавшую подругу сидящая в кресле девушка.

— В нашем городе замечена активность падших. — Огорошила Сону красноволосая. — …Предвещая твой вопрос. Да, они хорошо скрываются, и своими силами мы с тобой их не нашли бы ещё долго. Получилось это лишь по нелепой случайности… и по такой же случайности мне удалось скрыть, что они раскрыты. Я тебе потом подробнее расскажу. Как бы там ни было, к ним пока не подкопаешься — я направила фамильяров моих Фигур и Широне, но они пока так и не заметили никого с количеством пар крыльев выше двух. А таким, из-за сама знаешь какого договора, временный проход формально открыт и без необходимости предупреждать «кураторов» подконтрольных демонам городов. Только если их станет много, или только если они чересчур уж тут задержатся.

— Так… это надо серьёзно обдумать. Удалось выяснить, зачем они тут? — Сняв очки для протирания и без того идеально чистых из-за простенького зачарования стёкол, уточнила Сона. — И как это связано с Усоги-саном, с темы которого ты так внезапно соскочила?

— Напрямую связано. — Поправила причёску Риас. — Саджи вчера, проходя по своим делам мимо дома Хёдо, нашёл неподалёку от него характерное чёрное перо. Я тут же слегка переориентировала надзор за Усоги на более дальнюю дистанцию… и сразу выявила одного мужчину-падшего в пальто и шляпе-федоре. Они интересуются Усоги, Сона. Поэтому я и спросила о том, точно ли у старшего из братьев Хёдо нет Святого Механизма… Ты ведь тоже знаешь об этих слухах? Что Губернатор падших набирает на свою сторону носителей СМ. То ли для изучения, то ли армию собирает.

— Не думаю, что поиск носителей как-либо связан с Усоги Хёдо-саном. — Покачала головой Ситри. — Я тщательно его проверила. Для того чтобы скрыть Механизм от тех моих сканирующих заклятий с их подготовкой на местности, Хёдо обязан был бы иметь уровень магического мастерства наших владык… ну или других сравнимых с данным уровнем демонов, вроде Дихаузера Белиала, Зекрама Баэла, или вот, например, Райзера Фенекса. Хотя последний — всё же лишь с натяжкой входит в этот уровень. Для обычного же человека возраста Хёдо-сана такой уровень совершенно нереален. А он, судя по всему, обычный… насколько вообще обычным может быть маг. На всяческого рода личины я Усоги-сана тоже потом проверяла — облик настоящий. Опять же, разве что какой-то природный никак не отслеживаемый естественный полиморфизм… но ты и сама понимаешь, насколько такое редко и невероятно, вплоть до моей рекомендации пренебречь данным вариантом в расчётах.

Девушки помолчали, обдумывая каждая своё. После непродолжительной паузы, Гремори всё же взяла очередное слово:

— Нда уж. Как бы там ни было, падшие действительно им интересуются. Если и не из-за СМ, то из-за нашего с тобой присмотра за Хёдо. Быть может, именно это их заинтересовало? В любом случае, пусть с нашей-то стороны Хёдо ничего и не грозит, но вот со стороны падших… не уверена. Совсем не уверена. И мне это не нравится.

— И что же ты предлагаешь? — С интересом подалась чуть вперёд Сона.

— Открыть перед ним карты. — Ненадолго задумавшись, выдала вариант Риас. — Тем самым и защитить. Если он вступит в мою свиту, то падшие, весьма вероятно, не рискнут что-либо предпринимать по отношению к нему или к его семье. И хочешь — верь, хочешь — нет, но это во мне говорит в первую очередь не стремление усилить свои позиции ещё одной потенциально сильной Фигурой, а благодарность за все его старания улучшить ученикам и ученицам школьную жизнь.

— Логично. И когда же ты думаешь сделать предложение? — Положила Сона голову на сцепленные в замок и поставленные локтями на стол руки. — …Или уже по факту возможного нападения предложишь помощь? Появившись, аки человеческий принц на белом коне… твой Конь, кстати, наверняка был бы не против, чтобы на нём покатались.

— Сегодня и сделаю, чего тянуть? — Удивилась красноволосая. — А появления в последний момент — не в моём стиле. Разве что это произошло бы случайно, без плана, по стечению обстоятельств. Ты ведь меня знаешь, подруга. Я бы не стала пытаться воспользоваться чужим беспомощным положением. Тем более если на кону стояла бы жизнь. Разве что у меня совсем плохо было бы с Фигурами, и передо мной бы стояла неотвратимая перспектива выйти замуж за какого-нибудь совершенно мерзкого и самовлюблённого типа, а не за Райзера. Да и то вряд ли. Только случайность.

— Знаю. — Спокойно согласилась Ситри. — …И мне всё же кажется, тебе стоило бы стать немного гибче и практичней по жизни.

— Возможно. А может, и нет. — Улыбнулась Риас. — Я, наверное, пойду.

— Ладно. Только расскажи потом сразу, как пройдёт с Хёдо-саном. — Попросила подругу Сона.

В ответ она получила кивок перемещающейся кругом переноса красноволосой, из-за чего неодобрительно вздохнула на подобную её резкость, и лишь затем уже перевела своё внимание на лежащие перед собой документы. Которые, к сожалению, никуда не спешили деваться, не делая скидок на то, что вокруг происходит такое всё… очень «интересное».

…

После уроков того же дня. Старое школьное здание, кабинет клуба оккультных исследований.

— …Добрый вечер? — Предварительно постучавшись в дверь на европейский манер, и дождавшись невнятного бормотания изнутри, скромно зашёл в комнату клуба Усоги Хёдо, заранее приглашённый туда хмурым Саджи Генширо. — Усоги Хёдо прибыл.

Старшему из братьев Хёдо показалось это правильным, в смысле постучаться. Ведь массивная деревянная дверь, да и сама обстановка старого здания в европейском стиле… а теперь ещё и внутреннее убранство кабинета клуба вовсю навевали соответствующую атмосферу, присущую какому-нибудь относительно скромному загородному особняку, принадлежащему аристократу. Слегка поросшее зеленью здание заброшенным отнюдь не выглядело, скорее уж ощущалось местом с «благородным налётом старины». Крепкая кровля, крупный циферблат часов на квадратной «башенке», массивные деревянные ставни окон, балки и перекрытия. Половицы и лестницы не скрипели под ногами, редкие таблички на стенах исправно указывали направление к кабинету КОИ. А уж сам кабинет был более чем характерен: ковёр, удобные объёмные диваны, картины в металлических рамах с налётом патины, и вычурные тройные подсвечники на стенах. Расположенный у окон добротный рабочий стол из морёного дуба с резьбой, явно принадлежащий главе клуба, сейчас пустовал… а вот диваны и кресла — нет. На них с удобством расположились… разумные, ведь людьми их было назвать нельзя, пусть они под них и маскировались.

Хёдо выловил из фоновых шумов звуки падающей воды, и прислушался… после чего легко и безошибочно определил боковой вход в уборную комнату, в которой кто-то явно принимал в данный момент душ. Усоги, слегка замявшись, всё же дружелюбно улыбнулся присутствующим, что пооткладывали свои дела, и в свою очередь стали с интересом рассматривать вошедшего человека.

В помещении, исключая Усоги, и одного принимающего душ демона, находилось шестеро.

Второй по возможной важности в иерархии данного, отнюдь не простого клуба любителей всяческой эзотерики, была молодая женщина лет двадцати-двадцати пяти, что сейчас держала в руках уже закрытую книгу с закладкой, заложенной на странице, на которой читательница остановилась, отвлёкшись на вошедшего. Важность её выявлялась лишь по косвенным признакам, но это же можно было бы сказать и про всех из присутствующих. Так что за неимением чётких внешних знаков отличия, как в той же армии, о положении женщины в данном клубе можно было судить лишь только так. Почему Усоги приметил её как возможную вторую в клубе? Всё довольно просто: никто из присутствующих полноценно не скрывал своих сил, и молодая женщина была именно второй в этом плане… в то время как первый или первая как раз и находится в душе. Плюс, возраст. Все остальные присутствующие из числа членов клуба заметно более молоды, и по возрасту подходят для того, чтобы, собственно, учиться в данной старшей школе. Идеальная конспирация, да.

Молодая женщина имела запоминающуюся внешность. Высокий рост, точёная фигура, внушительный размер груди, отчасти видимой через нескромный вырез синего платья. Спокойное, красивое лицо с грамотно нанесённой косметикой под основные тона её естественной внешности — фиолетовые радужки глаз и такого же цвета длинные волнистые волосы, один из локонов которых закрывает спереди правую часть лица. Окрашенные мягким пурпуром сочные губы изображают лёгкую доброжелательную улыбку, в то время как полуприкрытые глаза — лишь определённую степень усталости, выдавая в перерождённой демонице возможный опыт различных пережитых ситуаций, после которых от новых потрясений поначалу не ждёшь ничего хорошего. Фиолетововолосая явно является волшебницей, да и рядом с креслом, прислонённый к его спинке сбоку, стоит типичный такой посох мага.

Старшинство остальных присутствующих, при ближайшем рассмотрении, оказалось довольно неопределённо. Хотя бы из-за того, что один из них — явный мечник, и для него не столь важен пул магической энергии и демонический источник, сколько развитость тела и умения. А ещё один так вообще, судя по некоторым артефактам и тёмному гримуару с различными проклятиями (о чём прямо говорит надпись на обложке), не специализируется на прямом боестолкновении… наверное.

Мечником был парень, максимум на год или два старший остальных членов клуба (исключая молодую женщину), и выглядел вполне себе на возраст старшеклассника. Растрёпанное короткое каре белых волос, красные радужки глаз, слегка хищное лицо отъявленного хулигана так и порывается скривиться в своеобразном оскале бывшего человека, готового при любом на него поползновении доказывать своё право на место под солнцем. В описание его внешности так и просит затесаться строка с содержанием вроде «видны признаки непростого детства, с необходимостью постоянного выживания», однако это всё же не было столь уж очевидным, и в глаза не бросалось. Одет в школьную форму и мешковатый светлый плащ поверх неё, препятствующий оценке фигуры и развитости мускулатуры, но не мешающий заметить рукоять прямого меча с простым, невычурным навершием.

«Проклинателем» оказался лично Саджи, и без того хорошо знакомый Усоги. Очевидно, Генширо не только успел прийти после уроков в свой клуб, но ещё и по дороге переодеться, да обвешаться различными приблудами. Светлые волосы, серые глаза, чуть выше среднего рост — всё как и в остальное время, обычная его неизменная внешность.

Двух девушек Усоги также уже видел краем глаза среди учениц-одногодок. Первая — с милым личиком и в остальном стандартной внешностью, с серыми волнистыми волосами и тёмно-бирюзовыми глазами, скромно примостилась с краю дивана, и стараясь никому не мешать, до сего момента активно строчила кому-то сообщения по телефону. Сейчас же, стоило Усоги окинуть её взглядом, быстро потупила лицо. Весьма вероятно, одна из фанаток старшего из братьев Хёдо.

Вторая держится более уверенно и даже капельку агрессивно. Чем она была занята до этого — непонятно, но сейчас девушка просто стоит рядом с сероволосой во весь свой немалый рост, и уперев руки в бока, взирает на вошедшего. Длинное, до уровня плеч, каре голубых волос и такого же цвета глаза. Спортивное телосложение. Сразу, по одной лишь принятой позе, чувствуется мальчишеский характер… однако внешность, как одёрнул себя Усоги, вполне может быть обманчива.

Шестым и последним из членов клуба была девочка, скорее всего с первого курса, так как выглядела она чуть моложе остальных. Но не так уж чтобы и намного. И сейчас эта девочка невероятно тихо, пользуясь отвлечённостью Усоги на осмотр остальных, незаметно встала со своего места (сидя за которым поедала бисквитную вкусность, запивая чаем) и зашла ко «вторженцу» сбоку, даже почти с тыла. После чего… по-звериному принюхалась.

— Х-хай? — Вроде бы неподдельно удивился Хёдо поведению подошедшей.

На неё, впрочем, с любопытством взирали и остальные. Что говорило лишь о том, что такое её поведение — нестандартно.

…Ярко-белые волосы до плеч, жёлтые радужки больших выразительных глаз со слегка вытянутыми по вертикали зрачками. Несколько худощавое телосложение, рост как у сероволосой, и скромный размер бюста — точно не «равнина», но явно не больше «двоечки». Стандартная женская форма академии, и единственная выбивающаяся из неё деталь гардероба — крупная заколка в волосах, изображающая стилизованную мордочку чёрного кота с торчащими ушками.

— *Нюх-нюх*… - Продолжила своё занятие беловолосая, ничуть не смущаясь того факта, что обнюхивать незнакомцев в Японии считается, мягко говоря, неприличным. — …Так и знала, что мне не показалось. Знакомый запах. Но откуда?.. Не могу понять и вспомнить.

Тон её голоса оказался тихим и самую малость безэмоциональным. Казалось, если бы не полная тишина кабинета, девушку пришлось бы переспрашивать, ибо её фразу заглушил бы любой посторонний шум. Но, конечно, это не так — ведь она бы тогда высказалась громче.

«Миленько» — наверняка сейчас в подобном ключе бессловно подумал широко улыбнувшйся Усоги, также ничуть не смутившись обнюхивания. После чего, так же молча, внезапно протянул ладонь и аккуратно погладил девушку по голове.

…Вопреки ожиданиям присутствующих, прекрасно знающих, что данная представительница клуба подобного обычно никому не позволяет, беловолосая лишь с видимым удовольствием зажмурилась, и… явила на свет белые кошачьи ушки на макушке, да кошачий же хвостик, приподнявший сзади край юбки. Стоит ли после такого упоминать, что члены клуба были, можно сказать, крайне озадачены, и взирали с чуть ли не открытыми в офонарении ртами?

Попытавшись убрать руку, Усоги добился лишь того, что девушка недовольно фыркнула, тут же инстинктивно потянулась выше и вперёд за ладонью, а спустя мгновение и вовсе поймала её уже своей рукой, после чего возложила конечность гостя обратно себе на голову.

— Ш-широне? — Замерев на входе в помещение со стороны уборной комнаты, удивлённо спросила эффектная красноволосая статная девушка, что только что закончила принимать душ и высушивать волосы при помощи простого бытового заклинания.

Названная именем «Широне», беловолосая девушка-некомата встрепенулась, и кажется, только сейчас осознала, что только что произошло. После чего слегка покраснела, и быстро шмыгнула обратно на диван, тут же приступив к возобновлению поедания вкусности. Наверное, она хотела за этим скрыть неловкость, но остальные лишь ещё больше умилились… те, кто до этого умилялся, естественно. В это же время, теперь уже точно понятно что главная среди присутствующих (так как показательно села за кресло главы клуба), аловолосая демоница мысленно пообещала себе попозже узнать у Широне причины её поведения, после чего легко взяла себя в руки и, доброжелательно улыбнувшись, непринуждённо представилась. Хотя, на самом деле, в этом не было особой необходимости: кто же не знает «женский вариант Усоги» данной академии? В смысле… она ведь местный школьный идол, образец манер, хорошего поведения и сногсшибательной внешности, с нехарактерным для местных и весьма приметным кроваво-красным цветом шевелюры. Ко всему прочему, Риас Гремори отличалась и на спортивных мероприятиях, и в плане оценочных баллов по знаниям множественных предметов, деля первое место с Соной Ситри и сами́м старшим из братьев Хёдо. До сего момента Усоги с ней напрямую не пересекался, но слышать о местной «королеве» — разумеется, слышал. Репутация девушки, возможно, была слегка раздута восторженными поклонницами и поклонниками (как и у самого Усоги), но это отнюдь не означает полную её незаслуженность. Да и держит себя Риас сейчас более чем достойно, абсолютно без какой-либо показательной гордыни или снисхождения, прослеживается лишь неприкрытый интерес к новому лицу, не более. Никто на месте Усоги сейчас не смог бы определить по виду и поведению аловолосой, что у той имеются какие-либо скрытые и неоднозначные мотивы использования Хёдо в своих корыстных целях. Хотя бы потому, что их и не было, ведь в данный момент Риас и думала как раз только о том, что же в парне могли найти падшие, и как отрезать их нездоровый интерес к семейству Хёдо.

— Усоги Хёдо. — Приложив ладонь к груди, представился гость клуба. — Но, вероятно, об имени Усоги вы и так знаете. А, вот вы…?

Взгляд его с намёком на вопрос обвёл остальных членов клуба. Риас незаметно хихикнула в кулачок — уж очень комичный, показательно растерянный приобрёл парень на секунду вид. После чего посерьёзнела (но так и не смогла убрать улыбки с лица), и начала представлять демонов:

— «Королева Бомб», Юбелунна, мой Ферзь. Основной профиль — огневая поддержка издалека.

Означенная молодая женщина-волшебница кивнула, слегка наклонив голову набок.

— Цубаса Юра, моя Ладья. Ближний бой, функции телохранителя.

Голубоволосая девушка с замашками парня переступила с ноги на ногу, изобразив намёк на поклон.

— Момо Ханакай. Слон. Поддержка и лечение.

Сероволосая смущённо кивнула, выпрямившись на своём месте, будто проглотила шпалу.

— …С Генширо Саджи ты знаком. Он — моя единственная Пешка. Специализация — боевой малефицизм, контроль и ослабление оппонентов.

Блондин резко поклонился, не спуская хмурого взгляда с Хёдо.

— Фрид Зелзан, Конь. Ближний бой — на мечах, и дальний — на огнестрельном оружии.

Хулиганистого вида мечник приподнял в воздух ладонь, и воскликнул «Йоу!»… было похоже на то, что он также хотел добавить нечто непечатное, но скосив взгляд на Гремори, кое-как таки сдержался.

— Ну и наша вторая Ладья, которой ты, похоже, понравился… *хихикс* — Не выдержала Риас, заметив реакцию беловолосой девушки. — …Широне Тодзё. Кулачный бой, сендзюцу и немного йодзюцу.

— Усоги приятно со всеми познакомиться! — Поклонился Хёдо в ответ, как положено, начисто проигнорировав все «непонятные шахматные термины» и всяческую «мистику» с «фэнтези», вроде малефицизма, йодзюцу, сендзюцу, и прочего.

— Не буду ходить вокруг да около, и скажу прямо. — Заинтересованно подалась Гремори чуть вперёд. — Я предлагаю тебе присоединиться к нам в качестве моей Фигуры.

— …*вздох* — После короткой паузы, вздохнул гость клуба, и затем насквозь притворно продолжил, выдавая на всеобщее обозрение свои не просто нулевые, а скорее отрицательные навыки в деле лжи: — К сожалению, у Усоги плохо получается ролевой отыгрыш фентезийных ролей всяких оккультных магов, да и шахматной фигурой Усоги бы не хотел на досуге притворяться… ни в каком виде.

— Ты… что ты несёшь? Мы ведь прекрасно знаем, что… — Начал заводиться Генширо.

— Саджи-кун. — Строго, но с нотками просьбы окликнула парня Риас, не глядя в его сторону.

Дождавшись пока Генширо успокоится, а Зелзан перестанет одобрительно кривляться, Гремори сосредоточила своё внимание на Хёдо, и показательно подняла правую бровь в качестве показателя оценки его «актёрской игры».

— …Хёдо-сан, наш Саджи лишь хотел сказать, что ложное притворство в данном случае бесполезно. — В итоге завернула сестра Алого Сатаны с нужной стороны в ту же тему что и её слуга. — Очень много признаков указывает на то, что ты в курсе насчёт более крупной картины, чем та что доступна обычному обывателю. Хёдо-сан, я привыкла не считать других за дураков, если они однажды показали свою разумность или хитрость. И в этом самом плане я полностью надеюсь на твою взаимность.

Простучав ноготками мелодию по столу, и не дождавшись немедленного ответа, Риас продолжила:

— Полгода назад ты использовал ментальное влияние на обычных людях… во благо, и за это тебе, кстати, моя благодарность. Затем перестал полноценно скрываться, заметив, что мы тебя заметили. Использовал магию по мелочам. Заинтересовал мою подругу, наследницу Ситри, как и меня… да и не только нас. Плюс, ты совершенно не удивился, когда увидел вживую перерождённую некомату. Можно было бы предположить, что ты произошёл из какой-нибудь скрытой от мира «частной» школы, полной замшелых и слепых отшельников, совершенно не интересующихся миром, но… даже так, имея хоть какую-то чувствительность к магии, ты уже должен был прекрасно ощутить разницу между другими магами и тут собравшимися. Ведь все тут присутствующие являются демонами. Слишком поздно пытаться прикидываться обычным незнающим человеком.

— Усоги лишь желает подольше оставаться этим самым «обычным незнающим человеком», Гремори-сан. — Неловко, с нотками грусти улыбнулся Хёдо, почесав затылок. — Вы, как никто другой, должны понимать, каково это — пытаться насладиться обычной школьной и семейной жизнью, пока на это имеется время и возможность. Не так ли? Риас Гремори, наследница благородного демонического Столпа под номером пятьдесят шесть.

— Да… я понимаю. Слишком хорошо понимаю. — Нахмурилась аловолосая, будто вспомнила нечто ей неприятное. — …Однако, твоё время, как «обычного человека», так или иначе на исходе.

Теперь настала очередь Хёдо вопросительно поднимать бровь.

— Падшие ангелы заинтересовались тобой и твоей семьёй, Хёдо-сан. — Вывалила Риас главную для человека новость. — И их интерес редко когда заканчивается хорошо для объекта, что его вызвал. Да, в случае, если падшие начнут заниматься беспределом в курируемом мною городе, я обязана буду вмешаться, но до тех пор «мои руки связаны»… сказала бы я как-то так, но всё же ради того чтобы отплатить тебе за всё сделанное школе и прочим людям добро, я постараюсь присмотреть за тобой и твоей семьёй.

Помолчали. Усоги принялся, судя по его выражению лица, что-то усиленно обдумывать, прикидывать некие варианты…

— …И тем не менее, ты бы сделал мне в этом вопросе большую услугу, если бы сам присоединился к нам. — Не могла не добавить президент КОИ, поправляя одной ладонью свою шикарную густую шевелюру. — Всё же есть разница: пакостить обычному человеку, или перерождённому демону из моей свиты. Огромная разница. Как в политических последствиях для «агрессоров», так и в методах, которые я смогу безбоязненно использовать в ответ на подобную трансгрессию текущего «статуса-кво» между демонами и падшими.

— Падшие, значит? — Потёр подбородок гость клуба. — Усоги понимает… Предложение, на самом деле, достаточно щедрое, учитывая отношение к свитским у Гремори. Однако Усоги всё же требуется время на раздумья.

— Хм. Что же, вполне разумно. — Вынуждена была признать Гремори, откинувшись назад, на спинку кресла. — Хорошо уже то, что у тебя нет каких-либо ярко выраженных религиозных или прочих предубеждений против демонов… пожалуйста, возьми эту листовку. Когда надумаешь — не стесняйся её активировать, чтобы вызвать меня, или кого-нибудь из нашего клуба, ради того чтобы сказать ответ. Также мы сможем экстренно помочь, в случае чего.

Приняв из рук Широне переданную от Риас прямоугольную бумажку с гербом, Усоги Хёдо уважительно поклонился как бы всему клубу, и больше не говоря ни слова, развернулся и вышел за дверь, аккуратно ту за собою прикрыв. В это же время Гремори, да и большая часть остальных присутствующих, продолжили всё так же задумчиво смотреть на закрытый дверной проём, за которым исчез гость, размышляя кто о чём, и будто бы ожидая, что тот сейчас всё-таки вернётся.

…Однако, этим вечером Хёдо в КОИ так и не вернулся. Как и на следующий день, как и на день после. Лишь спокойно, будто ни в чём не бывало, продолжил ходить в школу, избегая возможных контактов с членами клуба. Ровно до тех пор, пока не случилось это самое, вероятно, предрешённое судьбой событие…