Record of Long yu Feng saga(DxD)

47

Очередной военный лагерь временного базирования рода Асмодей, находящийся на самом краю их земель (граничащем с буферной зоной и далее с территорией падших ангелов) был достаточно быстро разбужен криками офицеров, в спешке приводящих основной массив живых сил в боеготовое состояние. То тут, то там раздавались приказы и (в запущенных случаях) звуки начальственных оплеух либо магического, либо самого что ни на есть рукоприкладного толка. Побудка с мобилизацией, если судить по судорожным и слегка неорганизованным действиям, происходили заметно раньше принятого времени подъёма. И уж точно гораздо раньше запланированной на полдень масштабной операции, в которой отдыхающие бойцы последнего представителя рода изначального Асмодея должны были участвовать в качестве нападающих… точно так же как и многие воины других аналогичных лагерей Крузерея. Увы для бойцов, планы изменились, а роли кардинально поменялись местами, так что не ожидавший от «этих правительственных миролюбивых слюнтяев» командир части позорно прозевал нападение на собственную базу. И надо же было ему в такой ответственный день поначалу не придать значения почему-то возникшим неполадкам прямой магической связи с вышестоящим командованием? Резервный канал связи (браслет-артефакт) работал в штатном режиме, но никаких сообщений через него не приходило, что и успокоило демона-вояку… куда там было местному начальнику знать, что в главном штабе сейчас такой хаос, что приказы вынужденно сыпались всем офицерам войск сразу как из рога изобилия и никто и не думал проверять насколько хорошо в каждом отдельно взятом случае работает основная связь, часто даже не выслушивая подтверждения принятия приказа, на что не хватало времени. Из-за тщательно спланированной и продублированной от «хитрого ответа на ответ» диверсии, приказы в трети случаев отдавались «в никуда»… и когда правая рука Крузерея, его непрямой родственник по материнской линии, наконец это понял и задействовал резервные каналы, для многих таких вот лагерей было уже поздно.

С тревожного сообщения-приказа прошло две минуты. С сигнала общей тревоги для лагеря и начала криков — полторы. Для образцово показательных выступлений-учений, когда все готовы, находятся на своих местах и выжидательно напряжены аки застывший в позиции низкого старта спринтер, это прорва времени на одеться и активировать все контуры защиты. Но для реальной боевой ситуации это далеко не тот срок, за который можно приготовиться к тому, что произойдёт уже в следующую секунду.

Командир части нервно вздохнул, ощутив совершенно неприкрытые магические возмущения от массового телепорта прямо в центр расположения, а затем и более мелкие, множественные, по периметру. Выглянув в окно, вояка стиснул зубы до играющих на скулах желвак и мысленно матюгнулся, враз уяснив что никакие стандартные меры предосторожности как раз от подобного не помогли, и его демонов застали почти что со спущенными штанами… да ещё и не абы кто, а хорошо узнаваемый Фальбиум Асмодей (высокий лысый мужчина с бородкой и застывшим на лице «ленивым» выражением) собственной персоной в боевом доспешном облачении. Плюс «штыков» пятьдесят его личной гвардии. Противник пришёл во всеоружии, с ясно различимыми намерениями, и даже по одному лишь виду стало понятно, что церемониться ни с кем не собирается. Для военного лагеря это был конец.

…Или нет?

Следом за прибытием правительственных сил, сразу же открывших магический огонь на подавление по неготовым к такому бойцам Крузерея, из кругов переноса показались подкрепления самих «Асмодейцев», плюс какие-то мутные разношёрстные наёмники, также сходу вступившие в рубку на стороне воинов фракции старых владык. И тем не менее, силы это, увы, не сравняло: ранее известный как Фальбиум Гласия-Лаболас, новый владыка Асмодей играючи блокировал своей фирменной защитой почти всё, что отправлялось на него в центр лагеря со всех сторон, прикрывая тем самым собственных гвардейцев.

Уже в первые пять минут полегли почти все поголовно показавшие себя нетвёрдыми на дух и дисциплину наёмники, присланные в качестве «мяса», а также солидная часть местных бойцов. Первые, быстро уяснив весьма невыгодную расстановку сил, пытались (именно что пытались) сдаваться целыми группками, когда вторые бились до конца, ещё надеясь на чудо и Крузерея. Лояльные же новым владыкам демоны, нехарактерно для себя и для репутации Четырёх Сатан, не щадили никого, предварительно проинструктированные о практической невозможности в этот раз взятия живых в плен из-за рейдовой тактики. Множество сил стянуто в столицу для защиты мирного населения, а малые ударные группы вроде этой, под командованием Фальбиума, уже успели превентивно посетить не один подобный лагерь… и каждый раз уменьшать собственное количество, оставляя надсмотрщиков, было крайне нелогично. Редкие исключения в этом плане таки делались, но лишь когда у полностью разбитых комбатантов фракции старых владык оказывались чудом выжившие, с серьёзными травмами и уже явно не способные улизнуть, перегруппироваться и продолжить бой в другом месте. Со стороны напавших на лагерь, кстати, значились несопоставимо меньшие, единичные потери, в основном по периметру, который удерживала хорошо скоординированная цепочка гвардейцев. Командир лагеря, естественно, также вынужден был вступить в сражение с первых же мгновений, так как в противном случае ему скоро вообще не осталось бы кем командовать. Перекрикивая шумы битвы, он то и дело отдавал приказы о сборе в единый «кулак» и прорыве сквозь периметр, однако большинство его связанных боем бойцов оказались либо неспособны выполнить приказ, либо же просто не слышали крик своего главного из-за постоянных взрывов и напряжённого рокота полей защит, сталкивающихся с атакующими магическими конструктами. Когда же в свою очередь полноценно ударил сам Фальбиум, в своей столь же фирменной как и защита неторопливости составив собственный беспроигрышный план (или уяснив наконец для себя дальнейшее отсутствие необходимости прикрывать личных гвардейцев), то принявший удар, ухнувший и побледневший командир лагеря понял, что несмотря на подмогу им всем осталось жить лишь с минуту. Связи с командованием, конечно же, теперь не было даже экстренной: напавшие озаботились соответствующей маготехникой, так что полагаться можно было лишь на самих себя. Учитывая, что подкрепления пришли какие-то минуты назад, то новой помощи ждать скорее всего уже не придётся…

И стоило в подобном ключе подумать тем из резидентов военного лагеря, кто ещё сохранил здравость суждений несмотря на дышащую в затылок смерть, как ситуация опять изменилась, как минимум на миг заставив серьёзно удивиться даже Фальбиума.

— Асмодей-сама! — Послышались радостные восклицания бойцов Крузерея с одной стороны лагеря, где воины уже успели попрятаться в неровностях изрытого воронками ландшафта, и могли видеть лишь то, что происходит прямо над их головами.

В воздухе над наибольшим скоплением своих живых сил, неподалёку от командира лагеря появилось из круга переноса новое действующее лицо. Серая кожа, заострённые уши, собранные в пышный высокий хвост волосы, практичная чёрная с красными ремнями военная форма аристократа и тёмно-фиолетовый плащ, а также ощущение давящей лишь немногим меньше чем от Фальбиума силы — это определённо был он, сам Крузерей Асмодей.

Вот только он был не один, и поэтому тем из остальных воинов фракции старых владык, у кого была редкая возможность созерцать поле битвы полностью, оставалось лишь поражённо промолчать. Как промолчали и гвардейцы другой стороны — отчасти из-за более высокой дисциплины, ну и ещё также из-за непонимания происходящего.

Одновременно с кругом переноса Крузерея появились ещё два: первый — просто большой, в стороне, почти у периметра, заставивший цепочку удерживавших оный периметр воинов разойтись, и второй — в диаметрально противоположном конце лагеря. Второй спустя секунду разделился… или скорее размножился, то есть на поверку оказался специфическим массовым, и своими особенностями походил на создаваемые круги переноса у падших ангелов. Собственно, из него и вышел сначала… аналогично легко узнаваемый благодаря двуцветной шевелюре губернатор падших, Азазель, а затем и с десяток его приближённых подчинённых, с уровнем силы от трёх до четырёх пар крыльев. В свою очередь из первого же вылезло некое гротескное подобие дракона, и на этот раз опознать незванного гостя так сходу удалось мало кому, ведь по внешним признакам он знаком лишь самым опытным из присутствующих: уродливые узловатые лапы с крючковатыми длинными пальцами, напоминающая прогнившую корягу вытянутая морда, неровные ряды чешуек в виде древесных листов жёлто-бурого цвета, да кое-где виднеющаяся фактура древесной же коры у менее защищённых участков кожи, например на перепонках столь же уродливых крыльев.

— Злой Дракон Ладон. — Безошибочно определил имя никем не ожидавшегося гостя разнёсшийся при помощи магии по всему дружно притихшему полю боя голос Азазеля, которого также мало кто из присутствующих тут вообще-то ожидал.

— Хм-м-м… — Вторил ему Фальбиум, лениво посматривая то на дракона, то на своего «тёзку»-Крузерея, попутно в мыслях гадая над тем, собираются ли они скооперироваться как он сам с Азазелем, или же таки нет, что существенно облегчит задачу.

— ЧТО ЗА КОЗЯВКА? — В ответ на слова падшего визгливо рыкнул полудракон-полудерево.

— Я, конечно, знал, что этот трусливый псих смог заинтересовать драконов… — Сурово взглянув на Ладона, высокомерно процедил Крузерей без усиления голоса магией (впрочем, все кому надо его всё равно услышали). -…И что наш главный «партнёр» смог ими манипулировать, запудрив мозги, но… как же не вовремя они решились их задействовать! Чего мне вообще ожидать от Злого Дракона, ангел его дери?!

— Гвардия, эти падшие сегодня — за нас! — Оповестил вслух Фальбиум своих демонов, на секунду отбросив ленивость, после чего выдал уже мыслеречевой приказ: — «Вторая группа держит дракона! Третья — в воздух! Перестроиться в «клыки» и прикрывать падших!»

Нехарактерно для себя промолчав на слова Ладона и Крузерея, Азазель также раздал приказы, и хотел было уже включиться в надвигающееся веселье с напрягшимися и готовыми к бою в любую секунду воинами, как его остановила фраза Асмодея, который не нынешний владыка, а рождённый с этой фамилией.

— Значит, Алый Сатана вовлёк чернокрылых в разборки демонов. Видимо, что носитель этой фамилии, что держатель этого «титула», оба — знатные трусы! — Презрительно фыркнул Крузерей, усилив магией голос. — …Ты решил объявить войну демонам, Азазель? Когда мы, фракция старых владык, придём к власти, никто не станет закрывать глаза на твоё вмешательство, если ты сейчас же не уйдёшь прочь вместе со своими шавками!

— Кто бы говорил про вовлечение посторонних. — Метнувшись взглядом по остаткам живых наёмников (среди которых были в том числе и люди-маги, и йокаи, и много кто ещё), а также по рассматривающему всех с плотоядным любопытством дракону, заметил губернатор падших. — Не зазнавайся, юнец! Вы встали своими лагерями прямо рядом с землями падших, и я с радостью принял приглашение Алого Сатаны подсобить с этой «общей проблемой». Будет уроком всем, кто не согласен с необходимостью мира в библейской мифологии!

— Ты сделал свой выбор! — Нахмурившись, надменно возвестил последний из рода Асмодея, после чего бросил уже в сторону Фальбиума: — И с тобой, фальшивка с моей фамилией, я тоже разберусь с превеликим удовольствием!

— Крушитель баланса Падшего Дракона! — Не стал дальше «любезничать» губернатор и, выставив перед собой зажатый в кулаке наконечник «копья» искусственного святого механизма, использовал слова активации максимально доступного ему режима усиления.

Ещё до того как главный среди чернокрылых ангелов договорил свою фразу, вновь грянул бой, в который гармонично включились и «гости». Воодушевлённые демоны Крузерея, пусть и поглядывая с опаской на Ладона, принялись воевать более организованно и с большей отдачей, постепенно продираясь поближе к собственному лидеру. Древесный дракон, как и ожидалось, начал поливать «этих козявок» кислотным дыханием, почти не разбирая своих и чужих. Фальбиум, словно живой таран, полетел прямо на главного оппонента из числа демонов, попутно собирая на свою защиту все целенаправленные и шальные атаки. Ну и спустя секунду, наконец завершив «трансформацию», в свою очередь явил себя лидер падших.

И надо признать, полностью закрытая золотая латная броня с фиолетовыми светящимися сферами по всему телу смотрелась величественно и подавляюще, а зловеще раскинувшиеся двенадцать чернейших крыльев и горящий нестерпимым для глаз демонов и дракона жёлтым светом двузубец явно навевали большинству врагов ощущение ещё больших надвигающихся проблем.

Азазель сосредоточился, накопил достаточно сил и без какого либо словесного предупреждения атаковал всех видимых на поле боя врагов специальным приёмом своего искусственного СМ, когда-то законченного при помощи Райзера: во все стороны улетели целые потоки из призванных артефактных, святых и проклятых мечей, топоров, копий и прочих инструментов пожинания жизни. Щиты демонов попросту не были предназначены для остановки подобного разнообразия, и посему продержавшись совсем немного под подобным дождём из магического железа (а также световых копий от остальных падших и различной элементальной магии гвардейцев Фальбиума) начали схлопываться один за другим, предвещая скорую смерть всем, кому не повезло сегодня выступить не на той стороне конфликта. Лагерь утонул в предсмертных криках паники пополам с агонией. Эффекты от ранений «снарядами» были самые разные: демоны сгорали в огне, моментально замерзали в покрытые инеем статуи, падали подрезанными куклами со сломанными костями, растекались в неаппетитные лужи биомассы, разрывались фонтанами кровавых брызг, быстро иссыхали до состояния мумий, или просто исчезали прямо на месте от малейшей царапины…

Однако, увы для лояльных текущей власти нападающих, была и некая часть пространства бывшего лагеря, на которой этим самым нападающим так и не удалось смести «асмодейцев» одной мощной массовой скоординированной атакой. Рядом с невидимой чертой напротив основной массы уже собравшихся в единое формирование у Крузерея демонов земля оказалась словно ёж истыкана высвобожденным магическим оружием из закромов Фафнира, что значило, что снаряды так и не преодолели чей-то неожиданно сильный барьер.

— Ладон… — Бросив взгляд на явно ухмыляющегося дракона, тут же определил причину Азазель своим глухим из-за забрала доспеха голосом.

— ИХ-Х-ХА! ОТЛИЧНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ПОКАЗАТЬ НАСКОЛЬКО ХОРОШИ МОИ БАРЬЕРЫ! — Даже и не думая скрывать своей роли в защите кучки воинов фракции старых владык, визгливо проскрежетал бывший хранитель садов Гесперид.

…После чего, не дожидаясь ни от кого реакции, принялся наводить хаос с утроенным рвением, поливая кого попало дыханием, круша чужие защиты лапами и сдавливая оставшиеся без магических щитов тела врагов своими барьерами в кровавый фарш изломанных костей и плоти, подтверждая уже давно и обоснованно сложившееся о драконах мнение, мол, вне зависимости от индивидуальной способности дракона, тот всегда найдёт способ нанести ею вред окружающим.

Крузерей также перестал изображать надменную статую себя самого и довольно умело вплёл в двусторонний шквал магии свои собственные действенные атаки против и без того пострадавших падших и гвардейцев Фальбиума. Серия хитрых магических стрел поборника идей старых владык обошла трещащие щиты чернокрылых и собрала свою кровавую дань. Что ни говори, но в атакующей магии и демонических манипуляциях Крузерей был достаточно искусен — на уровне владык нынешних, разве что демонический источник подкачал своей мощностью. Ну, то есть как, «подкачал»: он был предметом лёгкой зависти для многих высших демонов, хорошо знакомых с последним в роду Асмодеев, однако до такового у любого из новых владык, объективно говоря, не дотягивал. Как бы там ни было, долго косить ряды оппонента Крузерею не дал лысый демон в доспехе, что добрался к нему на дистанцию короткого рывка до рукопашной и спустя секунду уже занялся им, как говорится, вплотную. Остроухий, впрочем, оказался прытким и техничным малым, пусть и потерял вообще какую-либо возможность влиять на поле боя или ранить навязанного ему противника — фирменная защита Фальбиума ведь никуда не делась и тот мог позволить себе пропускать хоть все подряд удары кулаками и пинки своего «тёзки». Азазель же в это же время плотно занял собою Ладона, сосредоточив все атаки и манипуляции светом в единый сверхразрушительный «луч». Увы, даже несмотря на то что в искусственном Святом Механизме падшего имелись в том числе и образцы артефактного оружия, эффективного как против барьеров, так и против драконов, Ладон попросту не давал до себя достать, выстраивая новые слои защиты едва ли не быстрее, чем разрушались старые.

Аки в старой как мир дилемме, метафорическая искусная «рапира» наткнулась на непробиваемый «щит», а прицельный ливень «стрел» — на частокол «стены́». Неостановимая сила встретилась с нерушимым объектом, и всё зависло в неопределённом равновесии. Если не считать постепенное, медленное теснение гвардейцами и падшими своих оппонентов, ситуация для всех была патовой, но… кто сказал, что это не было на руку и тем и другим? Ведь основное сражение, возможно решающее сегодня судьбу целого мира, проходит явно не здесь и даже не там, в мире людей, где Кокабиэль вскоре встретит предназначенных ему агентов расплаты за свои деяния. Ну а пока Крузерею было выгодно хотя бы остановить внезапные рейды, в то время как Фальбиум, подумав, решил, что противников уровня Злого Дракона и едва не доходящего до новых владык демона стоит попридержать тут, где они не смогут ничего глобально изменить.

Главный особняк Астарот, большая приёмная.

— Пора. — Нетерпеливо «заметил» приказным тоном высокомерный длинноволосый демон-шатен в полной тёмной броне на всё тело и плаще с меховой оторочкой, обращаясь к более молодому «товарищу» по сегодняшнему делу — на вид позднеподростковому парню с короткой тёмно-зелёной причёской, несходящей с лица наигранной улыбкой и сощуренными до состояния «щёлочек» глазами.

В ответ Диадора Астарот перевёл свой обычный насквозь фальшиво «добрый» взгляд на остоангелевшего ему «коллегу». Для зеленоволосого манипулятора не было секретом, что фракция старых владык желает использовать его и затем воткнуть нож в спину. Чего только стоит одна лишь личность того присутствующего тут постороннего мужчины в плаще, который приставлен координировать Диадору сегодня с остальными силами, собирающимися напасть на столицу ради свержения власти: возомнивший о себе невесть что, только и знающий что твердить о своём избранном происхождении, Шалба Вельзевул из соответствующего одноимённого рода. Этот гордец совершенно не нравился младшему родственнику текущего владыки Вельзевула, так как имел наглость успешно соперничать с Диадорой в уровне чувства собственной важности… да ещё и «фальшивого владыку» упоминал чуть ли не через слово, и это также бесило любителя блондинистых монашек, пусть тот и сам скрытно ненавидел и завидовал своему дяде Аджуке.

В общем, Диадора Астарот знал о том что его собираются предать сразу, как он исчерпает свою полезность. Поэтому вполне логично… подготовился ударить первым. Но лишь после того как «старые владыки» достигнут своей цели. Компромат собран, договорённости с некими личностями о помощи достигнуты, и в скором времени Диадора вполне обоснованно (как он считает) сможет и сам претендовать на титул владыки, убрав парочку мешающих ему конкурентов. А пока ему стоит подыграть и скомандовать своей гвардии и свите выступать совместно с вельзевуловцами. Вот только соответствующую команду он своим ожидающим его слова подчинённым отдать так и не успел…

Присутствующие в комнате гвардейцы всполошились сразу как увидели быстрое, почти моментальное формирование необычного вертикального круга переноса, параллельного стенке. Будучи предварительно проинструктированными о недопустимости нарушения приватности компании Диадоры и Шалбы, они обоснованно считали что сегодня им вплоть до момента мобилизации на столицу предстояла непыльная и не обременяющая участь почётной охраны для молодого господина, раз уж поместье было вроде как защищено от телепортации куда угодно кроме специально предназначенной комнаты, и единственным кто мог сиюсекундно угрожать Диадоре был разве что наследник рода Вельзевул, что не рискнёт этого делать прямо в месте сосредоточения сил Дома Астарот. Однако вполне очевидное опровержение возникло в буквальном смысле из воздуха, поэтому охрана сначала заметно напряглась… чтобы через полсекунды с недоумением впасть в лёгкую прострацию нерешительности, увидев вписанный в круг переноса личный герб нынешнего владыки Вельзевула, против которого молодой господин вполне очевидно решил пойти почти что полноценной войной. Вопрос о том, откуда у владыки был доступ прямо в эту комнату, не стоял, ведь Аджука по крови и происхождению — Астарот, и самолично выстраивал и модифицировал защиту в этом своём поместье после последней гражданской войны. Более того, если бы не его же приказ принести присягу его подрастающему племяннику пятнадцать лет назад, то сейчас данная часть гвардейцев Дома была бы верна именно Сатане Вельзевулу, несмотря на то что тот вроде как формально отстранился от Дома с получением соответствующего титула ещё ранее. В общем, у гвардейцев отнюдь не было вопроса о том, кому сейчас подчиняться — однозначно Диадоре — однако и поднимать оружие на бывшего господина никто не горел желанием. Взаимоотношения в главной семье Дома Астарот были сложные, и верные Дому демоны-воины были в курсе о том что Аджука Вельзевул по определённой причине вполне мог бы при иных обстоятельствах и спустить с рук Диадоре почти что угодно, но сейчас… появление владыки прямо здесь и конкретно сейчас могло значить только одно: он разгадал предательство племянника и собирается принимать решительные меры.

Впрочем, появление из круга переноса некой незнакомой девушки вместо самого Аджуки прервало моральные терзания охраны, и демоны, не дожидаясь команды от Диадоры, дисциплинированно напали на вторженку.

И тут же попадали, теряя сознание от преодолевшего персональные защиты ядовитого усыпляющего тумана, созданного при помощи йодзюцу.

— Нья! — Лениво някнула черноволосая кошкодевушка на эту провальную попытку. — …Как негостеприимно!

В следующее мгновение в неё сразу же полетела хитрая атакующая вперемешку с ментальной магия от Диадоры, при поддержке просто мощной от Шалбы.

Перерождённая демоническая некомата тут же окуталась сложнейшими и сильнейшими своими щитами, задействуя кроме всего прочего и удалённый доступ к лей-линиям Киото: если младший из двух оставшихся в сознании демонов был заметно слабее неё, то второй лишь немногим не дотягивал до уровня владык, а значит и представлял для девушки опасность… номинально, так как она обладала уникальными знаниями и умениями сендзюцу, что могло бы позволить нейтрализовать второго противника быстрее чем тот разошёлся бы вовсю. «Нейтрализовать» — читай, «убить». Но в этом сегодня в общем-то и не было нужды: прогремевшая серия взрывов всполошила всех в поместье, порушила пару стен за двухвостой кошкодевушкой, но так и не смогла сходу навредить самой Куроке… и уже в следующую секунду вообще перестала представлять для той опасность ввиду появления в круге переноса нового действующего лица.

Высокий голубоглазый мужчина-демон с зачёсанными назад светло-зелёными волосами щёлкнул пальцами, и окутавшее было Шалбу облако «полуразумных» магических конструктов в виде и форме насекомых (родовая способность первого Вельзевула) враз исчезло в быстро расстворяющейся на воздухе дымке. С онейромантией способность пришедшего Аджуки управлять даже чужой сложнейшей магией значительно расширила свои горизонты, и теперь ему даже не нужно было ждать запуска в него магической атаки, чтобы отправить её обратно.

— Ты-ы-ы… — Со злостью, морщась от отката своей столь бесцеремонно отменённой родовой способности, прошипел Шалба, доставая качественно зачарованный кинжал.

Последний из рода Вельзевулов совсем уж полным дураком не был. Он знал, что обычной магией создателя Фигур Зла не достать, и готовился к этому моменту давно, потратив целое состояние на редчайшие артефакты и зачарования, которые помогут ему сразить нагло «укравшего» его фамилию Сатану. Однако к его удивлению и всё возрастающему бешенству, Аджука даже не стал смотреть в его сторону и лишь сказал вместо этого своей спутнице, которая появилась тут на секунду раньше него:

— Мисс Некошо. Позаботьтесь, пожалуйста, о «помехе», пока я говорю с родственником.

Золотые глаза некоматы хищно сверкнули и Курока, ничего не сказав (в этом не было нужды, всё обговорено заранее), грациозным шагом походкой от бедра игриво-медленно направилась к своему сегодняшнему противнику, настороженно за ней наблюдающему. «Настороженно» — потому что бешенство-бешенством, но даже сквозь высокомерие и непомерное ЧСВ у него кое-как пробилась в сознание здравая мысль, мол, сам Аджука «Вельзевул» выставил эту девушку-йокай как сопоставимую себе замену аж против него, Шалбы. А значит, та может быть полна сюрпризов… собственно, так и было, и в этом он ещё успеет убедиться лично с минуту позже, а пока их двоих прервал начавшийся разговор между Аджукой и занервшичавшим Диадорой:

— Диадора… я многое был готов простить тому, в ком течёт кровь нашего рода. Однако ты сильно перешёл границу дозволенного. — Нахмурившись, заявил владыка Вельзевул.

— Я лишь действую в истинных интересах моего… нашего Дома! — Ещё больше скривившись в насквозь фальшивом подобии на улыбку, попытался соскочить с крючка младший в роду Астарот, уже успев понять, что его предательство раскрыли.

— Дай угадаю… — Смежил веки Аджука, чтобы тут же открыть их и направить обвинительный взор в глаза племянника. — Они пообещали тебе её, не так ли? Асия Ардженто…

— … - Промолчал, явно переступая через себя, Диадора, и спустя короткую паузу на подбор слов продолжил: — …Даже если и так, то что? Одно другому не мешает. Я лишь планировал использовать фракцию старых владык! Ты только послушай…

— Ты разочаровал меня. — Покачал головой владыка Вельзевул, не обратив никакого внимания на Шалбу, подарившего Диадоре, мягко говоря, неприязненный взгляд.

Последний же, увидев что его старший родственник всерьёз намерен решить вопрос силой, заволновался сильнее прежнего, ведь до последнего верил в то, что ему всё сойдёт с рук по одной простой причине:

— Ну хорошо. И… и что теперь? Ты же не станешь отправлять меня в тюрьму? — Храбрясь, спросил Диадора, в темпе призывая к себе свиту и всех верных лично ему бойцов, намереваясь сбежать, пожертвовав ими. — Ты ведь клялся! На смертном одре моего отца!

Аджука с силой сжал челюсть и кулаки, но спустя секунду показательно расслабил их. Он действительно пытался до последнего исполнить последнюю же волю своего умирающего брата позаботиться о сыне, племяннике Аджуки, хоть тогда и было подозрение, что Диадора лично отравил бывшего Лорда Астарот. Именно по этой причине владыка Вельзевул и не мог позволить Райзеру вмешаться в «хобби» самого младшего из Астаротов, когда тот планировал заполучить Асию при помощи подлых манипуляций.

— Нет, Диадора! Никакой тюрьмы. — Тщательно взвесив все прегрешения родича (дюжина сломанных жизней и сознаний монашек, подтверждённые и нет убийства, махинации, а сегодня ещё и попытка предательства всего за что стоят новые владыки) и таки всё для себя решив, грустно проговорил Аджука. — Только свобода… абсолютная свобода. Которую я дарую тебе своими собственными руками. Прости брат, но я вынужден это сделать.

Последнее предложение было сказано тише и явно другому адресату, но Диадора услышал, сразу понял мрачный подтекст, и с расширенными от изумления глазами, уже не контролируя себя от страха, атаковал собственного дядю. Это же послужило сигналом и для Шалбы с Курокой, так что данный момент и ознаменовал начало эпичной (правда, очень недолгой) битвы в главном поместье Астаротов… которое из-за этого потом придётся отстраивать практически заново.

Земли Дома Ситри, неподалёку от Мемориального Госпиталя имени Серафол Левиафан.

Серафолл Левиафан сейчас как всегда соответствовала собственному сценическому образу, и многие в данный момент могли бы мысленно засомневаться в её адекватности, если бы почти вся Преисподняя и без того уже давно не знала об эксцентричности одной из действующих владык демонов. Плюс к этому, многие обличённые личной силой или властью демоны и сами «страдали» (на самом деле — вовсю наслаждались) как бы и не меньшей типичной для них той или иной странностью поведения. Да и вообще, это касалось не только демонов, но и многих других сильных мира сего странного.

На бой «девочка-волшебница» вышла в самом своём эффективном (и настолько же эффектном) в плане зачарований облачении: в коротеньких розовых юбочке с топиком и тематическим чепчиком, вооружённая «косплейным» магическим жезлом из образа Милки Спайрал Семь.

— Дальше тебе не пройти, злодейка. Победа как всегда останется за силами добра! Так обещаю я — невинная девочка-волшебница Левиа-тян!☆~ — Встав в соответствующую анимешную позу впереди закрытого масштабным стационарным барьером госпиталя, принялась затягивать время Серафолл, попутно готовя магию поубойнее и мысленно воздавая хвалу Райзеру Фенексу, который предупредил о возможном нападении на во всех смыслах важное семейное предприятие её Дома.

— «Левиа-тян»?! Не смей коверкать мою фамилию, тварь! — С ненавистью… даже, как могло бы показаться, в приступе злобной истерики, ответила на это Каттрея Левиафан, одна из последних урождённых представительниц данного рода.

В пику владыке Левиафан, её противница выглядела с виду зрелой женщиной контрастной (из-за смуглой кожи) красоты, и обладала заметно более высоким ростом, а также убойной фигурой, которую не стеснялась демонстрировать при помощи более чем откровенного наряда с высоким стоячим воротником. Редкий для демонов атрибут гардероба — прямоугольные очки, вместе с высокомерным и уверенным видом придавали этому самому внешнему виду строгости, не свойственной вечно весёлой и безбашенной Сере.

Что важнее, владыка Левиафан ощущала в женщине прямо-таки бурлящую силу, которой в прошлую их совместную встречу у Каттлеи явно не было. Причиной этому являлся целый каскад стимуляторов, временно увеличивающих выходную мощность источника, которые женщина решительно приняла перед боем, будучи уверенной в своих способностях трансформаций и биомантии, которые позволят ей позже нивелировать весь вред отката. В отличие от своих «коллег» по фракции, Каттлея была действительно идейной и не побрезговала бы для этой битвы никакими «грязными» средствами: ни змеёй-благословлением Офис (если бы та ещё была доступна, что увы, из-за Фенекса, не так), ни заклинанием «последнего шанса» — всё лишь ради свержения ненавистных нынешних владык.

— Похоже, мой противник также предрешён. — По-английски чопорно, спокойно заметил Артур Пендрагон, стоящий чуть в стороне от Левиа-тян, поигрывая двумя святыми мечами и внимательно изучая напарницу пришедшей с очевидными намерениями Каттлеи.

Райзер знал кого послать на подмогу Серафолл, да ещё и так чтобы Артур, стремящийся стать сильнейшим в мире мечником, не оказался разочарован.

Противница Пендрагона выделялась не только распущенными длинными волнистыми розовыми волосами, а также нехарактерными кроме как в фантазиях людей про демонов красными рожками на макушке, но ещё и достаточно закрытым облегающим нарядом, с первого же взгляда крайне удобным для ведения скоростного мечевого боя. Последнее с первого же взгляда подтверждалось и сильным проклятым мечом у неё в ножнах у бедра, да легко различимой глазу Артура пластикой движений крайне опытной мечницы.

Молодую женщину с мечом, как быстро вспомнил Пендрагон, звали Ройган Бельфегор, и по силам с родовой возможностью она была более чем способна соревноваться в степени опасности с остальными тут присутствующими. Чего только стоит наличие у неё запретной Фигуры Короля и занимаемое «нерушимое» второе место в топе сильнейших в Рейтинговых Играх… конечно, если бы нынешние владыки с их свитами участвовали в РИ хоть немногим активнее, то «нерушимые» второе и третье места сразу же сдвинулись бы на пару строк пониже, но даже так, с Ройган приходилось считаться. Да и её родовая способность, «Трещина», будто бы бросала вызов Артуру с его способностью разрезать Калибурном всё, включая пространство: дар Бельфегоров точно также мог почти моментально создавать разрывы в чём угодно, включая враждебные снаряды магии, и даже в ещё живых оппонентах, в обход щитов.

В отличие от Каттлеи, Ройган предпочла не тратить силы на соревнование в словесном остроумии. В полном молчании она дождалась начала стычки, сразу же задав технично быстрый темп… и с первых же столкновений мечами Артур с удовольствием понял, что противостояние в этот раз выйдет не столь уж и тривиальным.

Территория Гремори, подземный бункер в горах.

— Я надеялся встретить тут Фенекса. — Осмотревшись и недовольно поморщившись, признался высокий остроухий мужчина с гетерохромией и двуцветной свободно спадающей на плечи шевелюрой, одетый в чёрное пальто. — У меня с ним есть незавершенный разговор.

Мужчина этот — Кром Круах, Злой Дракон, и стоит он сейчас в проходе наружу, заполненном медленно оседающей пылью от вывороченного из скального основания входа в бункер. Когда дракон осматривался, он лишь на секунду замер взглядом на одном из встречающих, выглядящем как женоподобный мальчик-подросток в юбке, и по остальным скользнул без особого интереса.

— Встретить моего Короля? Вы встретите тут лишь свои надранные задницы! — Разминая костяшки пальцев, храбро двинулся наперерез прибывшей группе мощного телосложения демон, начиная покрываться золотой латной бронёй Крушителя Баланса Регулус Немеа.

— Плутон, Танатос. Займитесь своими делами, оставьте этого мне и не мешайте. — Заново оценив опытным взглядом решимость и силы проявившего инициативу противника, приказным тоном обратился Кром к двум своим спутникам — непонятным существам, закутанным в балахоны с глубокими капюшонами, не позволяющими увидеть лица.

«Дело — дрянь…» — метнувшись взглядом вбок, подумал Сайраорг.

Здесь он находился для охраны очень важного члена свиты Райзера, у которого (вернее, у которой) была сегодня не менее важная задача — оживить группу детей, что участвовали в эксперименте Вальпера Галилея.

…Да, балахонщики однозначно были высшими мрачными жнецами Аида. Каким образом они сговорились с другими противниками Райзера смысла сейчас гадать нет, но вот их цель была более чем прозрачна: наверняка пришли за Валери Цепеш, точнее за её Граалем. Благо что как всегда также присутствующий вместе со своей ненаглядной, Гаспер Влади точно мог помочь как минимум с одним из двух жнецов, пусть и равносильных по слухам сильнейшим экстра демонам. Да и Валери, если уж на то пошло, была отнюдь не безобидной девушкой… однако её сильнейшая сторона (кроме лечения Граалем) — это магия крови. А будет ли возможность пустить кровь жнецам в этой их боевой форме — тот ещё вопрос, судя по выглядывающим из балахонов костяным ладоням без единого намёка на какие-либо мягкие ткани.

«Хорошо хоть Райвель без вопросов заперлась чуть дальше за нами, в импровизированном морге. Против противников такого ранга ей ещё не скоро предстоит выйти из категории обузы.» — Додумал мысль Баэл и приготовился в крайнем случае осуществить Высвобождения Зверя своего Лонгина — режим, аналогичный Джаггернаут Драйву у носителей Небесных Драконов.

Мир людей, Япония, префектура Нагано, глухая местность близ основания горы Яри.

Благообразный седобородый мужчина с золотым «моноклем» и монаршей шапкой-цилиндром, верховный бог скандинавской мифологии Один с сожалением прошёлся взглядом по бездыханным телам двух долгое время верно служивших ему скакунов, Слейпниру и Свадильфари, что тянули сегодня его повозку по небу в сторону представительства демонов. Впрочем, древний старец, который мог позволить себе называть более чем десятитысячелетнего Азазеля «шебутным юнцом» моментально спрятал скорбь, стоило ему почувствовать быстрое приближение виновника «сбития» повозки. Собственно, Один вместе со своим сопровождением и не телепортировался сразу на место, якобы лишь ради соблюдения секретности прихода, а на самом деле как раз именно для того чтобы выманить Локи и заставить его действовать. Даже Тора и Видара пришлось предварительно при всём дворце отослать по важным делам… причём действительно отослать, так как Локи и другим враждебным элементам вполне по силам отследить местонахождение этих двух асгардских богов. Всё ради того чтобы мятежный сын набрался храбрости действовать.

Вот только Один недооценил отчаянность сына, что привёл вместе с собой союзников.

— Все кроме Бога Обмана ощущаются не опасно. — Окинув окружившую повозку толпу различных разумных суровым взглядом, прокомментировал увиденное Баракиэль, приставленный для сопровождения Одина, после чего неуверенно добавил: — Вот только этот демон…

— О, я отлично знаю, кто это. — Сделала шаг вперёд Куиша Абаддон. — «Дорогой» кузен, ты теперь с… этими?

— …Бедез Абаддон. Третье место в рейтинговых играх. Родовая особенность — пространственные дыры. — Как по учебнику, перечислила стоящая в напряжении возле Одина валькирия Россвайсе с шикарнейшей длинной серебристо-белой шевелюрой и радужками глаз цвета чистейшей морской волны.

Названный представитель рода Абаддон хотел было сказать что-то ехидное своей родственнице, однако его прервал открывший первым рот Локи, высокий мужчина со странной вьющейся вверх и назад причёской светло-голубых волос, с украшением в виде тройного кристалла на лбу и в элегантной белой робе с орнаментом:

— Ты себе не представляешь, как долго я ждал этого момента, отец! Придите же на мой зов… Фенрир! Сколль! Хати! Сегодня в Асгард войдёт новый правитель, достойный этого града!

Один с хорошо скрытой неприязнью и опаской, не делая поспешных действий, пронаблюдал за призывом чудовищного гигантского волка-богоубийцы до конца, зная и давно готовясь к этому дню. Дню, когда его и многих других жителей Асгарда, возможно, убьёт именно это существо, как было предсказано прорицанием Вёльвы.

— Мой глупый сын… ты не представляешь, что сотворил, освободив его от Глейпнира. — Покачал головой верховный бог скандинавов. — Начало Рагнарёка…

— Вам придётся взять на себя Локи, господин Один. — Стараясь не показать своим намеренно серьёзным тоном отсутствие оптимизма, уведомил падший. — Мы поможем, если… как только расправимся с волками и остальными бойцами. Не волнуйтесь за нас, мы сильнее чем кажемся.

И это в целом было действительно так. Куиша по её скромным оценкам давно превзошла своего родича, полностью освоившись со святым механизмом, а Баракиэль, возобновивший после засвидетельствованных им успехов дочери уже свои собственные усиленные тренировки, недавно смог добиться кое-каких результатов…

— Полагаюсь на вас. — Сухо ответил Один, скидывая с себя церемониальную робу и открывая тем самым взгляду посторонних жилистое тело бывалого бойца. — …Даже если нам сегодня и предстоит погибнуть, то уйдём мы как настоящие воины! И дело мира будет кому продолжить вместо нас. Так сказал я, Один, всеотец асов и хозяин Вальхаллы!

С последними словами многострадальную повозку разметало окончательно, и из её остатков вылетели двое крупных ручных воронов Одина: Хугин и Мунин до последнего прилежно таились и скрывали то, что находилось в днище транспортного средства, и что только что вылетело оттуда, после чего, будто имея собственную волю, аккуратно затормозило рядом со всеотцом, ложась рукоятью в его старческую но ещё крепкую ладонь…

— Мьёллнир. Настоящий. — Моментально утратил улыбку Локи при виде грозного оружия-богоубийцы. — Значит, в Валаскьяльве осталась копия. Или даже подделка. Это становится… интересным.

Германия, пригород Нюрнберга.

У Ирины Шидоу, молодой непоседливой перерождённой ангелицы с соблазнительно стройной фигуркой, загадочными фиолетовыми омутами больших глаз и собранными в два хвоста длиннющими волосами яркого цвета лесного ореха, сегодня был просто безумный на события день. Соответственно, таким же вышел день и у её напарницы из числа экзорцисток, у Тó‎ски — беловолосой девочки, выжившей после экспериментов Вальпера Галилея из-за Святого Механизма, что заморозил её в стазисе, который таки удалось спустя незначительное время отменить благодаря принятой Васко Страдой помощи от учёных Григори. Будет правильнее сказать, что день у двух девушек получился насыщен безумием в одинаковой степени, так как был ими совместно и почти одинаково разделён на двоих. Ведь выданная со вчерашнего вечера вроде как пустяковая парная миссия, долженствующая быстро пройти в одном городке Германии, сначала едва не превратилась в смертельную западню (с которой удалось разминуться лишь чудом), а затем и в поставленную верхами задачу, важности «умри, но сделай!».

Наверное, это неправильно, возносить хвалу Библейскому Богу за то, что утром сего дня находящимся в дороге Ирине с Тóской внезапно передали приказание сверху сдать свои Экскалибуры (соответственно Мимикрии и Разрушения) неким братьям по дороге в Нюрнберг для дежурного обслуживания иногда требующих этого святых мечей. Неправильно — потому что, как позже оказалось, данных братьев атаковал аж один из лидеров падших, Кокабиэль. Ирине прямо не сказали, но без жертв обойтись не могло… и всё же где-то глубоко внутри она была благодарна Господу, что так повернулась судьба. Пусть даже добрая и оптимистичная, но всё же не дура, Шидоу знала собственный «потолок» и понимала, что десятикрылый падший просто моментально и без проволочек избавился бы от неё, да и от её напарницы тоже… после чего всё равно присвоил бы Экскалибуры. И что хуже, Церковь бы так и осталась в неведении по поводу личности нарушителя, и где потом искать мечи. А так крупная команда братьев по Вере хотя бы продержалась достаточно до прихода подкрепления. И пусть и не сберегла Экскалибуры, но зато потом команде удалось каким-то образом узнать куда направился похититель.

…Подобные мысли отдавали у Ирины в подсознании облегчением ровно до той поры, как ей с напарницей пришёл приказ вернуть святые мечи во что бы то ни стало. Взамен утраченных Экскалибуров, новая экстренно переброшенная группа экзорцистов-силовиков вручила девушкам Аутеклер (Ирине, знакомой с этим принадлежавшим её отцу мечом) и Галатин (Тó‎ске), после чего все вместе направились в Нюрнберг с очевидными намерениями.

В десятке километров от города их атаковали. Сначала это были парочка падших, призвавших адских тварей — церберов, но с этим препятствием разобрались быстро. Однако сразу за ним церковников поджидало более серьёзное — отступники-маги. Многочисленные и разнообразные, из организации под именем «Хексенахт», по словам одного из старших экзорцистов. Ну и с десяток враждебно настроенных ренегатов из числа экзорцистов Григори тоже появились будто бы из ниоткуда и принялись отравлять жизнь истинным последователям Воли Его, постреливая издалека из огнестрела. Так церковники и завязли, не дойдя до цели, где проводился некий мощный ритуал. Бой всё продолжался, пару раз Ирине удалось разминуться со смертью буквально на волосок, но всё шло к тому что она и её братья обессилят и их задавят телами… но стоило ей так подумать, как ситуация изменилась в обратную сторону и весьма странным образом. На помощь пришли… союзники.

Падшие ангелы, позже окликнутые проинформированным старшим экзорцистом как Рейналь, Донасик, Миттельт и Калаварнер, поначалу показались Ирине отнюдь не дружественным подкреплением, однако их действия красноречиво сказали сами за себя лучше всяких слов. Правда, выправить ситуацию одна лишь четвёрка этих падших не смогла. Затем неожиданно пришли на помощь демоны(!), группа некой Соны Ситри, с ней же во главе. Среди этой команды Ирина с удивлением для себя узнала свою старую знакомую и бывшую напарницу — ныне перерождённую демоницу Зеновию Кварту, с которой у Шидоу была первая серьёзная миссия, на которой лишь им двоим тогда удалось выжить. У девушек даже получилось прямо во время боя, воспользовавшись короткой передышкой, весело поприветствовать друг дружку (ладно-ладно, весёлой была в основном ангелица).

Вместе с группой наследницы Ситри при переносе пришли ещё и двое вроде как не связанных с данным Домом демона, и от них Ирине веяло гораздо большей опасностью, чем от всех остальных присутствующих. Первой была девушка с шикарной фигурой, сильно выдающимся бюстом, внушающе густым хвостом чёрных волос и с такими же как и у самой Шидоу фиолетовыми глазами. Вторым являлся молодой мужчина с серебристо-серым каре и красными радужками глаз, в длинном плаще. Эти двое демонов почти не участвовали в бою, наверное, сберегая силы. Однако иногда тому или иному особо наглому противнику таки удавалось пробежать мимо передней линии церковников и демонов-помощников… и тем из наглецов, кому особо не повезло, и их путь пересёкся с данными двумя индивидами… в общем, таким действительно капитально не везло. Черноволосая девушка попросту лениво отстреливала приближающихся недругов при помощи парных артефактных «пистолетов» из которых вылетают мощные молнии почему-то с элементом святости, что оставляют от противника лишь пепел. Сильный же демон-мужчина в свою очередь ненадолго приоткрывает плащ и… разрубает любого при помощи аж шести(!) рук с разнообразными мечами, от «ауры» которых Ирину просто бросает в жуть — наверняка проклятые и очень сильные.

Вот только обстановка в определённый момент вновь переменилась, стоило только по позициям группы церковников и свиты Соны без какого-либо предупреждения пройтись огромному протуберанцу зловеще выглядящего фиолетового пламени. Ровный и мощный, его гул вводил в оторопь, будучи похожим одновременно и на шум реактивного двигателя, и на набор пробирающе глубоких нот, звучание которых так и вызывало наяву видение величественных высоких вертикальных труб орга́на под сюрреалистично-готичными чёрными сводами заброшенной церкви.

«Гимн Испепеления…» — сразу же узнала Тó‎ска данный Лонгин по описанию троицы исконно церковных СМ, в число которых когда-то входили Грааль Сефирот и Копьё Лонгина, по очевидным причинам.

Да… по их головы пришла маньячка и садистка, гуру тёмной магии и руководительница Хексенахта, Вальбурга собственной персоной.

…Множественных жертв удалось избежать благодаря действиям бросившегося наперерез шестирукого демона с мечами. Немногие из присутствующих вообще знали имя сего использованного мужчиной меча, однако один из сильнейших существующих проклятых мечей, Дайнслейф исправно погасил атаку тут же рассыпавшейся ледяной стеной. Замогильный холод выступил в этот раз на стороне добра, противопоставив себя всеочищающему пламени. Элемент святости от протуберанца всё же прошёл насквозь, лизнул тело мечника, и кое-кто внимательный, но плохо осведомлённый уже успел попрощаться с демоном, однако… на удивление, ничего не произошло. В итоге лишь разозлённый Зигфрид (и да, это был именно он, «Клинок Хаоса» Зиг) уже с более заметным оживлением отбросил плащ и врубился в ряды врагов, преследуя передумавшую толкать речь Вальбургу, которая под таким напором решила наплевать на все договорённости с фракцией старых владык. Как теперь стало понятно, Райзером Фенексом его второй Конь был выбран в качестве противника данной женщине отнюдь неспроста: убранная Граалем демоническая уязвимость к святости, плюс «опосредованная» магия льда, плюс возможность вести бой против скольки угодно посылаемых Вальбургой на Зига хексенахтских шестёрок — всё это сделало его локальным страшнейшим кошмаром носительницы Гимна.

Так как нападающие из числа Хексенахта, деморализованные и дезорганизованные, после такого очень быстро рассосались, старший экзорцист скомандовал продвижение к месту прохождения непонятного ритуала, где должны находиться осколки Экскалибуров. Сона Ситри вместе со свитой и союзниками-падшими осталась прикрывать подходы: всё же ренегатов Григори и магов отступников в округе оставалось ещё предостаточно, и ударив в спину, они наверняка нанесут непоправимый урон… зато вместе с церковниками молча вызвалась идти и загадочная черноволосая незнакомка с её святыми молниями. А ещё в последний момент у Соны отпросилась Зеновия, после чего быстро догнала настороженно бредущих в нужную сторону церковников, что не сговариваясь решили не спешить и воспользоваться коротким переходом для какого-никакого отдыха.

Это же время, нейтральные земли Преисподней, горный хребет неподалёку от владений драконов Таннина.

Один разгневанный Драконий Король, вроде почившего Фафнира — это локальное природное бедствие, уже и без того способное впечатлить невольного свидетеля не из числа действительно сильных мира сего настолько, чтобы тот подумал о настигшем его конце света. Злой Дракон — это уровень уже весомее, а значит и степень опасности выше, и коллатеральный ущерб больше. Вплоть до масштабов изменения ландшафта, видимых от горизонта до горизонта. Даже представить себе эту мощь обычному человеку сложно… а уж если таких Злых Драконов сразу пять…

Сарзекс Люцифер храбро встретил взгляд, вероятно, сильнейшего из этой их драконьей категории. Детище Ангра Майнью, мифический трёхглавый и шестикрылый змей Ази Дахака, знаток более тысячи направлений магии и живое сосредоточение всемирного зла во плоти — вот то немногое, что про него знают и говорят. Ещё бытует мнение, что данный Злой Дракон уже превзошёл свой ранг, встав на одну ступеньку с Небесными. И ощутив на себе ранее некоторую часть его силы, нынешний Алый Сатана мог бы подписаться под вышеозначенным мнением собственной кровью, если бы в своей боевой форме не представлял из себя бескровный антропоморфный сгусток сконцентрированной силы абсолютного Разрушения рода Баэл. Да, нынешний владыка Люцифер являлся не меньшей «аномалией» среди демонов предельного класса силы, по слухам превзойдя в этом даже оригинального боготворимого народом демонов Первого Люцифера аж в десятки раз… конечно, правда, как это бывает, гораздо скромнее: Сарзекс сильнее него «всего лишь» в разы, но и этого более чем достаточно для эпической борьбы с Ази Дахакой. Борьбы, из-за которой за сегодня, за короткое по сути время были стёрты с лица Преисподней уже два крупных горных пика из-за столкновений противоборствующих сил. Однако насколько это было зрелищно и страшно, настолько же и нелегко… никакая сила не даётся просто так. А безумный в своей злобе дракон на потуги собственного убийства лишь кровожадно смеётся и пока и не думает подавать никаких признаков усталости или сожаления. Лишь всё больше расширяет разнообразие способов попыток добраться до вёрткой мелкой цели, что смеет пребольно огрызаться, порой выдавая направленные «плюхи» сильнее таковых у него, Ази Дахаки. Сарзекса дракон закидывал всем: от элементальной магии до хитрых проклятий; от попыток пробиться в разум и подчинить его, до стирания наглеца в пространстве или времени. Однако Люцифер неизменно преодолевал каждый «эксперимент» над собой, зачастую на одной лишь голой силе. И пытался ранить дракона в ответ, с переменным успехом — тот не брезговал закрываться невообразимо мощными магическими щитами, и в крайних случаях медленно отрастающими крыльями. Да-а-а… в этот день ландшафт и возможно границы территорий Ада претерпят серьёзные изменения лишь благодаря этим двум сражающимся, а ведь есть и остальные…

Крупнейший в мире дракон (превзошедший в данном аспекте даже Великого Красного), Мидгардсорм, он же Ёрмунганд, пусть толком из себя ничего и не представлял кроме как гигантскую огнедышащую мишень для своего сегодняшнего противника — короля Таннина, однако именно его размер не давал просто так покончить с ним, в то время как авторитет и аура гиганта буквально против воли заставляла многих молодых драконов из ближайших земель собраться в данном месте и выступить против сильнейших защитников земли Преисподней. Свиты сильнейших демонов, Сарзекса и Дихаузера, вынуждены были взять на себя мелкие и опасные количеством цели, иначе они бы уже давно разлетелись и стали бы сеять смерть и разрушение. Дракон Метеоритного Пламени взирал на это с болью в глазах и безграничной яростью, успев застать сегодня смерть своего младшего сына, что вышел из ума из-за «Мирового Змея» и остальных Злых сородичей. Даже и не думая щадить себя, в слепом гневе подставляясь под вражеское пламя, Таннин терзал и рвал Мидгардсорма, однако добился пока лишь его ослепления. Остальные раны, увы, были для многокилометровой устойчивой к огню туши что комариным укусом.

У остальных же дела с науськанными неизвестным драконами были явно получше.

Вечно голодный, источающий ужасные зловонные миазмы из своего большого рта, Нидхёгг вовсю огребал от некоего странного «робота» размером с самого себя. Ядовитое дыхание дракона, появившееся у него по легенде благодаря загрызенному корню древа Иггдрасиля, ничего не могло сделать хладному бездушному металлу. Это был триумф самой молодой из сражающихся среди присутствующих — Ле Фей Пендрагон, как и её компаньона Гогмагога, который сегодня под впечатлением молоденькой колдуньи от безграничных сил Злых Драконов вновь изменил свою форму, в этот раз на более драконоподобную. Нидхёгга бомбардировало различными снарядами и ракетами с антидраконьими свойствами, его жгло лучами, упрямо прущему вперёд Злому нередко доставалось от массивнейших металлических лап и хвоста, и с каждым часом ему всё больше хотелось плюнуть на всё, развернуться и улететь. Ведь не было того, что обычно придаёт безумным огнедышащим ящерам силы и запала — ощущения живого и столь же яростного противника, что раззадоривает драконьи инстинкты. Вернее, противники-то кругом были, но этот «железный чурбан» не давал до них добраться.

В свою очередь «безумного драчуна» Гренделя всячески пинала уже другая разумная, вовсе не похожая ни на миниатюрных по сравнению с драконами демонов, ни на самих драконов, как теперешний Гогмагог. Покрытый тёмной «аурой», Дракон-Берсерк Великого Греха, Грендель сосредоточенно сейчас взирал своим пронзительным взглядом, полным убийственного намерения, на ничуть не уступающую ему ростом девятихвостую японскую лисицу-кицунэ. Даже более того, и дракон и лиса стояли в данный момент на двух лапах в полный рост, как люди, так что именно сейчас стало заметно, что подпитываемая лей-линиями Ясака Кьюби в своей звероформе даже слегка превосходит оппонента в росте. Р-раз — и оба срываются вперёд, с неистовством, которого можно ожидать разве что только от Гренделя, а никак не от изящной и рассудительной в обычной жизни Ясаки. Обмен разящей бритвенно-острыми когтями драконьей лапой — с одной стороны, и сжатой в кулак лисьей — с другой, в очередной раз вышел неравнозначным: как и все разы до этого, удар Гренделя «поглотили» многочисленные хвосты, выводя его из баланса и подставляя челюсть для мощнейшего апперкота… после чего многострадальная драконья пасть тут же познакомилась со скрученными в единую «дубину» остальными оставшимися лисьими хвостами, на удивление оказавшимися отнюдь не мягкими даже по драконьим бронированным меркам. По крайней мере, скрипнувшие от натуги прочнейшие драконьи кости встретили скалу под ногами, куда ухнул Грендель, с облегчением, как от падения в мягчайшую перину — всё познаётся в сравнении.

Разозлившись, Злой Дракон насилу поднялся и кое-как выбрался из получившегося кратера под непрекращающимся градом ударов хвостами, всё больше и больше вбивающими дракона в превращающийся в податливое крошево камень скалы на десятки метров вокруг. И «ударил» — на этот раз своим огненным дыханием. Тщетно, ибо его встретил столь же мощный «лисий огонь». А спустя секунду вокруг Ясаки показались ещё и круги йодзюцу высвобождения запечатанного, из которых плотным, сконцентрировано-твёрдым потоком на лёгкое удивление Гренделя повалил огонь ненавистной ему твари — высшего феникса. И огонь этот, вместе с лисьим, смог без особого труда пересилить драконий, успев буквально забиться в глотку Гренделя, даря тому «море незабываемых впечатлений». Тут же захлопнувший пасть Злой Дракон, уже не контролируя себя, попытался дотянуться и загрызть горло кицунэ, из последних почему-то столь быстро покидающих его сил… но так и не смог, ведь использовавшееся на нём Ясакой сендзюцу окончательно лишило Гренделя этих самых сил. Конечно, Злые Драконы известны тем, что у них способны от злости открываться и вторые, и третьи, и десятые «дыхания», но до такого дело в этот раз обещало так и не дойти. И вправду: точку в данном противостоянии поставил отход, разбег, прыжок и ужасающий по силе удар сверху вниз всем телом Кьюби, превратившейся на миг в смазанный золотистый метеор. Под всеми её усиленными колоссальным количеством тоуки конечностями, как мельком смог бы кто-нибудь со стороны увидеть, голова Гренделя в итоге раскололась подобно арбузу, но далее разглядеть неприглядные детали не дал гигантский взрыв энергий и поднятой в небо почвы. Взрыв этот оставил в итоге столь же огромный новый кратер и ознаменовал переломное начало в сегодняшнем противостоянии Злых Драконов с их предупреждёнными заранее врагами, которые, стоя на скальной тверди, снова прочувствовали очередной толчок землетрясения многострадальной и выражающей таким образом своё недовольство земли.

Практически тем же временем, чуть в отдалении, «развлекался» Апофис, Дракон Изначального Затмения.

— Кто-нибудь знает наверняка, как работает его способность?! — Заглушив ненадолго шум от улетающей в небо магии Грейфии Люцифуг, МакГрегора Мазерса и собственного Слона, властным мощным голосом спросил Дихаузер у всех запертых в барьере.

После смерти Гренделя Апофис посерьёзнел и разделил комбатантов своим огромным барьером, в который заключил часть свиты Сарзекса и часть команды Дихаузера, вместе с самим Белиалом. В барьер попало также немало подневольных молодых драконов, вот с ними в основном стоявшие до недавнего времени на земле демоны и воевали, с переменным успехом сбивая их с небес. Однако даже барьер размером с какой-нибудь остров оказался лишь подготовкой к следующей хитрости: минуту назад замкнутая Апофисом сфера пространства начала с пугающей быстротой заполняться возникающей из ниоткуда чёрной «жидкостью»… и некоторые из демонов, что не были достаточно внимательны или не обладали развитыми инстинктами, так и сгинули — их захлестнула чёрная волна, после чего жертв быстро засосало в непроглядные бездонные пучины, которым, казалось бы, неоткуда взяться в горах. Именно таким бесславным образом, к сожалению, сгинул Беовульф, Пешка Сарзекса и прямой потомок одноимённого оригинального героя, а также ещё один демон-Пешка Белиала. Остальные расправили свои демонические крылья и быстро взмыли вверх, спасаясь от непонятной субстанции. Слон Дихаузера попытался было магией вытянуть «утопающих», однако попытка оказалась безуспешной: чёрная «вода» быстро гасила даже сильнейшую магию, да и там где должны были находиться жертвы, их уже не нашлось.

Сражаться против Дракона Изначального Затмения стало гораздо тяжелее. Не то чтобы демоны не умели биться в воздухе, однако Апофис в этом их превосходил на голову, подавляя внезапной скоростью и, казалось бы, невозможными для такой большой туши резкими манёврами, бросающими вызов законам инерции. К тому же, гадский летающий ящер вполне спокойно «нырял» в черноту, хоть прямо за ней и должны были быть скалы. «Выныривать» же он мог откуда угодно из чёрной бурлящей жижи, легко заставая врасплох тех, кто не поднялся достаточно высоко над ней. В последней такой попытке Апофис чуть не утянул Ладью Сарзекса, Суртура Второго, в эту самую «воду», и судя по настойчивым попыткам дракона это сделать, Ладье бы там явно не понравилось. В определённый момент Дихаузер решил, что так продолжаться не может, и задал вышесказанный вопрос в попытках поменять неблагоприятные условия ведения боя.

— Это не вода… это один огромный портал с «плавающей» формой! Он ведёт в другое измерение… похоже, полностью заполненное странной материей, чуждой нашему миру, но родственной Апофису! — Зная как работает особая способность Белиалов и потому не задавая в ответ глупых вопросов, сосредоточилась Грейфия на анализе «воды» своими сканирующими заклинаниями. — …Магические векторы и подпространственные координаты измерения…

— Достаточно. — Дослушав необходимую для полного понимания информацию от женщины, перебил её Дихаузер.

…После чего направил раскрытую ладонь на Дракона Изначального Затмения и произнёс всего лишь одно слово, тем не менее громогласно раздавшееся в замкнутом пространстве и отразившееся всем присутствующим эхом вложенной в данное слово силы изменять реальность:

— БЕСПОЛЕЗНОСТЬ!

И как раз собиравшийся в очередной раз «нырнуть» в портал, на миг растерявшийся от странных ощущений Апофис со всей своей немалой скорости спикировал собственной мордой в гранит скалы, появившийся под враз исчезнувшей «водой». Поверхность скалы оказалась гладкой, словно неровное зеркало, и её уровень стал заметно ниже того, каким его запомнили демоны — за какой-то пяток минут пространство за порталом успело разъесть каменную почву на десяток метров вниз и останавливаться явно не собиралось вплоть до краёв сферы барьера, очевидно, смыкающегося где-то там, снизу.

Белиал ещё раз вспыхнул силой, на этот раз более привычной — бластом колоссальной демонической энергии, и немедля отправил данный снаряд в торчащие из земли крылья «вкопавшегося» Апофиса. Страшнейшая по своей мощи атака Дихаузера, лишь вполовину уступающая снарядам Сарзекса и Ази Дахаки, накрыла позицию дракона, и спустя секунду оттуда послышался душераздирающий визг, от которого у существ послабее наверняка полопались бы ушные перепонки: крылья гордого существа перемололо в кровавую труху, задев также и часть хвоста с позвоночником. Впрочем, последний из-за колоссальной прочности тел Злых Драконов остался цел, закрытый мясом мышц и пострадавшими бронированными пластинами крупных чешуек.

Рассвирепевший Апофис тут же выбрался из под земли с чётким намерением карать наглых выскочек, посмевших причинить ему боль, однако его морду сразу воткнуло обратно ударом вдруг выросшего Суртура второго — умеющего изменять собственный размер клона легендарного огненного гиганта. Воодушевившись переведением боя в гораздо более удобный и привычный ему формат, Ладья Сарзекса получил возможность (и ею же сразу и воспользовался) исправно избивать злобную тварь теперь уже одного с собой размера.

Из-за боязни задеть союзника, Маззерс и Грейфия перевели свой огонь магией на по прежнему летающих вражеских мелких драконов. Впрочем, Люцифуг уже не переживала за судьбу Апофиса: обескрыленный и лишённый его сильнейшей способности призывать «изначальную воду», дракон обещал уже в скором времени быть поверженным Суртуром вторым. Вместо пристального внимания к бою Ладьи и Дракона Изначального Затмения, женщина на всякий случай оценила состояние Дихаузера.

Несменный чемпион Рейтинговых Игр по-прежнему твёрдо стоял на своих двоих непоколебимой башней-изваянием, посвящённым собственной надёжности и силе. При этом мужчина строго взирал на молодых драконов, изредка пытающихся спикировать в сторону остальных демонов, и в таких случаях отгонял их при помощи снарядов демонической энергии. Получалось это у него вполне успешно, однако опытная Грейфия сразу поняла что закрытие гигантского портала (по сути противодействие силам космического порядка, к которым обратился Апофис) далось Белиалу с превеликим трудом, и способность у данного рода наверняка не столь проста, как «сказал = запретил». При этом совершенно явно необходимо прилагать определённые усилия, да и какой-то откат просто обязан быть, судя по разбушевавшейся «ауре» Дихаузера. Что значит, что на него им всем сегодня больше не стоит полагаться в деле победы над остальными Злыми Драконами.

— Благодарю за помощь, Белиал-сама. Без вас мы бы не справились. — Между делом искренне поблагодарила Грейфия мужчину, не отвлекаясь от ведущегося боя.

— Не стоит. — Без капли смущения или излишней скромности, строгим тоном отказался от восхвалений Дихаузер. — Должен же я был отдать долг Райзеру Фенексу?

Действительно, когда-то Райзер спас своим предупреждением кузину Дихаузера — Клерию, и чтущий долг глава Столпа Белиал просто не мог сегодня поступить по другому, да и был готов пожертвовать гораздо большим, чем огромной усталостью и всего лишь неспособностью на некоторое время использовать собственную родовую особенность.

— Вот как раз помощь самого юного Фенекса была бы сейчас очень даже кстати. — Недовольно произнесла Люцифуг, глядя сквозь дыры распадающегося барьера на то как её муж постепенно отвоёвывает лидирующие позиции в схватке со всё ещё сильно сопротивляющимся Ази Дахакой.

— Раз он сказал, что у него появились более важные дела и ушёл от нас прямо перед столкновением с нашими противниками, то я склонен ему верить. — Пожал плечами Дихаузер. — Фенекс младший — совершенно точно не трус. Другой вопрос, что же может быть важнее чем необходимость остановить целое сборище угрожающих всему живому Злых Драконов? Надеюсь, пока мы «развлекались» не произошло никакого другого катаклизма или конца света.

Неорганизованную толпу чудиков-слабосилков из бывшей Бригады Хаоса группе предупреждённой заранее Риас Фенекс удалось застигнуть ещё на подходах.

— Широне, Цубаса — вперёд! — Приказала, руководствуясь проверенной тактикой аловолосая демоница, отдавая вместе с этим по мыслеречи приказ Момо оградить место боя барьером, чтобы никто не смог убежать.

— Рёкай! / Ха-ай. — Дружно, но с различными интонациями отозвались означенные Ладьи, бросаясь в лобовую на замешкавшегося противника.

Боевые силы Дома, от которого Фенекс-младший пусть и вроде как дистанциировался, но всё же продолжает считать своим, были в этот момент на всякий случай растянуты для защиты всех подконтрольных территорий, пусть даже Лорд Фенекс и не ожидал всерьёз нападения от фракции старых владык из-за более-менее нейтральной политики собственного Дома. Так что просьбу разобраться со слабаками, Риас восприняла с пониманием и одобрением… внутренне радуясь тому что ей, наконец, нашлось хоть какое-то серьёзное занятие в её с Райзером пока маленькой семье.

— Ладьи — в стороны, Либан, Юби — дальний бой! — Скомандовала Риас, отзывая беспрекословно подчинившихся некомату с перерождённой девушкой, и в последнюю секунду усилив собственной силой Разрушения и без того мощный залп взрывных снарядов «Королевы Бомб», Юбелунны, в то время как Фрид уже вовсю вырезал тыл вражеской поддержки.

Командная работа, чёткость и выверенность движений, разрушительность техник и их тактическое многообразие на различные случаи — всё это значительно улучшилось к заметному удовольствию Риас, только сейчас осознавшей продуктивность подготовки своей группы свитой и силами мужа. Каждый из членов её «семьи» улучшил основы и базовые характеристики, стал по-минимуму способен изобразить из себя в настоящем бою любую из Фигур, то есть занять ту или иную роль в зависимости от ситуации. Кое-где плохонько, особенно если дело касалось лечения (Фрид в этом плане до сих пор был «дубом» и мог изобразить лишь первую помощь подручными средствами, ну или флаконом Слёз подлечить), но в целом явных слабостей у команды, если ту вдруг застанут врасплох, заметно поубавилось. Из головы Саджи удалось почти полностью выбить мечтательные глупости, сам он теперь не теряется даже в ближнем бою. Характер стеснительной Ханакай чуть закалился. Цубаса, Фрид и Широне отныне могут помогать атакующей магией издалека (особенно некомата, которая и до этого умела кое-что в йодзюцу и могла запустить Касю). Юбелунна вообще превратилась в грозного универсала, каким обычно и видят Ферзя в сплочённой активной свите: разведка и контроль всего живого на поля боя, вторичная координация в отсутствии указаний от Короля, щиты, ловушки, перемещения, любой тип поддержки, даже посохом научилась как в случае чего приголубить наглеца по голове… хотя раньше и была чисто магом-«белоручкой», не опускаясь до «презренного мордобоя». И да, в свите также недавно произошло пополнение, вместо ушедшего Коня. Либан Кроцелл — молодой мужчина в лёгких рыцарских доспехах, длинноволосый блондин с серебристыми глазами, что начинают светиться золотом при активации им Святого Механизма — Тюрьма Гравитации. Вместе с ледяной магией из нового Коня выходит отличный контроллер противников, умеющий и практикующий способности и стиль боя магического мечника. Когда-то на недолгий срок числился в свите Сайраорга, но не сложилось по причине поступления самогó Баэла в группу Райзера. В коллектив новой госпожи Кроцелл вписался вполне свободно, и уже даже начал несмело подбивать клинья к Юбелунне.

— Чувствую себя ненужным. — Тихонько заметил Тобио Икусе, глядя на то как слаженная команда жены его господина легко разделалась с самонадеянными идиотами, что как-то по старым связям Бригады прослышали о нападении на Лилит и решили воспользоваться моментом, пока все отвлечены.

Риас его услышала, но ответом удостаивать не стала — только озорной улыбкой. Приставленный для безопасности к группе аловолосой её заботливым мужем, носитель Лонгина Канис Ликаон вызывал у последней определённую долю уважения, как и большинство «монстров», собравшихся в свите Райзера. За последнее время Тобио изрядно скакнул в своих возможностях вперёд, на уровень членов «первоначальной свиты» Фенекса-младшего, то есть на очень и очень серьёзный уровень: Риас понимала что даже при всём желании не одолеет его ни в дуэли, ни даже при поддержке своей свиты, в лучшем случае лишь заставит отступить. И то что при всём происходящем, в условиях жёсткой нехватки воинских рук в десятке других важных мест подобный кадр охраняет именно её, заметно успокаивало девушку, изредка заставляя благодарно вспоминать всегда незримо поддерживающего её Райзера… и уже в свою очередь слегка переживать за самого него, ведь он-то по идее мог сейчас остаться при таком раскладе вообще без какой-либо поддержки в самый сложный момент.

— Ах… лишь бы с ним ничего не случилось.

Райзер. Летающий остров Агреас.

— ОСТАНОВИСЬ! Ты нас всех погубишь!

Бездна! Как это могло случиться?! То-то у меня под конец разыгралось ###### предчувствие. А ведь как хорошо скрыл своим «туманом» варианты будущего, гад. Неужели всё это обширное нападение и использовал, лишь чтобы в его тени провернуть такое, пока все отвлечены и разбросаны по фронтам? Очевидно, да.

…Окликнутый мною Аид, конечно же, даже не удостоил меня ответом. Бог загробного мира греческой мифологии (также в малой степени ответственный и за регуляцию потоков душ вообще всех людей, которые не попадают сразу в измерения мифологий согласно своим верованиям) молча продолжил вместе со своими мрачными жнецами ломать барьер на управляющей комнате Агреаса, где мы с ним и с остальными посторонними находимся. НЕ посторонних тут, увы, не осталось: вся охрана Аджуки вырезана, никто не смог противостоять сразу двум неслабым богам и их бойцам.

…Ангел подери! Только отвлёкся зазря и получил ещё одно ранение.

— Ха, ты ещё и успеваешь смотреть по сторонам?! — С усмешкой и скрытой злобой задал риторический вопрос Арес. — …Сейчас я это исправлю!

Оно, может, и не страшно, но в моей «дуэли» важны даже доли секунды, за которые я регенерирую.

И даже на помощь позвать в случае чего мыслеречью не получится — уже попробовал кому-нибудь приказать помочь несправляющемуся Гасперу… кто-то из мрачных жнецов надёжно меня тут глушит артефактами.

— [УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ!]

От моего удара копьём плотного огня греческий бог войны ушёл мастерски, завернув древко в сторону одним из своих двух коротких гладиусов. А параллельно пущенный мною поток уничтожительной перегретой плазмы, способный насквозь разрезать весь этот остров, оставил на его уже хорошо оплавленном доспехе гоплита лишь очередной след, да отбросил назад, порушив три прочнейших колонны. И такой скромный результат, к сожалению, не заслуга пусть и необычного, наверняка вышедшего из под руки Гефеста, доспеха, а этой самой гадской концептуальной способности, которую Арес пафосно провозгласил в начале боя: «оковы войны».

— Ха! Твоя хитрая магия тебе не поможет! — В очередной раз непреднамеренно пытается вывести меня из себя мой оппонент. — Только воинское мастерство, только истинное испытание для сынов войны!

— [УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ!]

Придётся продолжать кое-как пересиливать эту гадость огнём, хоть какой-то результат даёт. Ведь в одной лишь технике ближнего боя я ему, увы, не соперник, как ни прискорбно это говорить.

Ах ты ж! Вот тебе!

…Смог его задеть копьём, сначала почти самостоятельно насадившись животом на гладиус. Плевать, успел пропустить меч сквозь себя. Правда, это тоже даётся с неожиданным трудом, видать, «оковы войны» виноваты. Вдвойне сложнее делать «неосязаемым» биодоспех КБ Ддрайга.

— Да чтоб тебя!!!

Эх, какие неудобные для онейроманта противники, эти боги…

[ПОЧЕМУ НЕ АТАКУЕШЬ АИДА?]

Не могу, Ддрайг! Наверное, эти же «оковы» не дают даже и подумать о чём-либо кроме сражения с Аресом: уже пытался и Аида вместо него поджарить, и просто скрыться чтобы напасть в удобный момент. Результат — только мысли начинают путаться! Я так в последний раз чуть головы не лишился… опять.

Опасность!!! Ух…

— Должен признать, ты — отнюдь не самый ничтожный из моих противников. — Расщедрился Арес на своеобразную похвалу после того как я немыслимым образом, помогая себе онейромантией для увеличения успешного шанса манёвра, смог ускользнуть от сильно насыщенного божественной энергией укола гладиусом в печень. — И эта твоя регенерация… раздражает.

— Уж кто бы говорил.

Зараза… я его тоже не могу толком покалечить. Бог же. Против него необходимо особое оружие, которого у меня так пока, к сожалению, и не появилось. Уже скоро должно было, в определённом смысле… но не успел.

Все ожоги и рассечения зарастают на теле бога войны моментально. По искусности, силе, ловкости, он превосходит меня и, наверное, даже моего учителя в данных аспектах — Всепобеждающего Будду, Сунь Укуна. Это вам не Сусаноо, который слабак по меркам действительно сильных богов. Хоть я и вышел с момента своей битвы с Кром Круахом на новый уровень, однако бог-покровитель воинов всё равно исподволь заставляет почувствовать тень отчаяния от моей неспособности что-то сделать. Никакие «хитрости» действительно не работают: под максимально быстро набранными [Усилениями] я пытался и просто сделать «большой бум», направив его на Ареса, но так чтобы задело и Аида. Однако результат… он должен был уничтожить половину Агреаса и вынужденно посадить остров на землю, а вышел гораздо менее значительный «пшик»: Аид легко защитился, Арес в очередной раз пробил своей тушкой десяток стен, и в следующую секунду уже заставил «летать» уже меня. Да, внутренние помещения мы уже изрядно порушили, в том числе на одной лишь физической силе — тут потом придётся капитально всё восстанавливать.

Нет нужды гадать по поводу того, зачем Аид вообще сюда полез, из-за чего мне пришлось экстренно менять планы и ретироваться с поля боя со Злыми Драконами, дабы успеть уже на другую битву — «Владыке Мёртвых» потребовались знания и материалы Первого Люцифера, хранящиеся на этом летающем острове. Мой невидимый противник-онейромант как-то всё же сумел косвенно повлиять на греческого бога, чтобы тот устроил налёт именно в такой неудобный для всех момент! Пустил слух, или уговорил кого словами…

[НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ!]

Гх-х-х… нормально, жить буду. «Закопал» меня вертикальным ударом на три этажа вниз, скотина. Получи! Во-о-от, теперь пусть барахтается в воздухе: я прыгнул обратно вверх и пинком пробил Аресом крышу так, что тот улетел в небо. Пусть и не далеко — материалы тут прочные, да и защита острова кроме всего прочего снижает ему и постройкам любой урон.

…Какой мотив у самогó моего оппонента-онейроманта? Всё просто: острову суждено в относительно скором времени стать местом самопроизвольного «всплытия» ещё запечатанного Трихексы из изнанки пространства. Как-то Зверь Апокалипсиса и это место связано. Ну так вот Аид вполне логично для себя желает «угнать» Агреас и уже не спеша порыться в его содержимом. И в это же время, пока остров будет вне моего доступа, на нём появится Трихекса. А там и Ризевим, с его понятно каким маниакальным желанием, и неизвестными мне договорённостями с онейромантом! Ничего хорошего от этого точно не выйдет.

— Харон задери этих демонов… — Каким-то чудом донеслись до меня тихие слова недовольного Аида.

Да, зная заранее насколько важным будет это место, я бросил многие ресурсы и привлёк всех кого можно, дабы защитить его… и сделать из него как можно более надёжную тюрьму для Зверя, если не удастся успеть с окончанием подготовки финальной стадии Плана вовремя. Какое-то время защита управляющей комнаты сдержит даже одного из сильнейших богов, каким является Аид.

— Рано или поздно у тебя закончатся силы на самовосстановление! — Уже заметно более раздражённо констатировал Арес после уворота от моей попытки использовать пространственную магию, а затем и его очередного встречного выпада.

…Гораздо хуже было если бы эти двое скооперировались и по-быстрому отмутузили меня по самое не балуй, и уж только потом принялись за угон Агреаса — так никто бы в итоге о данном происшествии и не узнал, пока не стало бы невозможно что-либо изменить. Аид явно недооценил защиту.

— Что-то мне неинтересно стало. Поспешил я с твоей оценкой. — Словно от мухи, лениво отмахнувшись мечом от потока магических снарядов призванного мной Орба с душой контрактного мага, чуть ли не зевая сказал Арес, когда я решил сделать паузу на обдумывание тактики. — Я всё же ожидал большего от нарушителя, который навёл шороху на Олимпе.

М-м-м… что? Нарушитель… Нет, вряд ли бог войны пытается схитрить, с его характером прямолинейно-яростного боя как-то не ожидаешь словесных подлянок, на которые может отвлечься враг.

Включу-ка я обратно видение граней реальности на полную (отключил его из-за «помех» от сразу двух богов рядом с собой, что ужасно усложняют онейромантию своей природой). Буквально на долю секунды основной реальности… ибо предчувствие у меня ещё больше ухудшилось. Хотя, казалось бы, куда происходящему становиться ещё хуже?

…

Что за?!

Райзер Фенекс ненадолго замер, и это вполне могло бы стоить демону очередного из попаданий по нему… или же ранения, если бы он не успел превратить часть тела в месте попадания божественным оружием в своё обычное вязкое пламя. Так-то и прочнейший доспех Крушителя Баланса мог бы с определённой долей удачи отразить скользящий удар, однако против такого противника чуть ли не все сыплющиеся на Райзера удары были отнюдь не скользящими, а до неприличия точными, в слабые места и с грамотно отмеренной силой.

Как бы там ни было, акцент не просто так заострён на «вполне могло бы стоить демону»: живущий войной и битвами Арес тут же уловил изменение в темпе боя и с интересом притормозил, ожидая реакции своего оппонента. А вот происходящее с Фенексом оказалось куда интереснее.

«Поднапрягшись», если так можно сказать про попытку с наименьшим напряжением скользнуть в необходимое для видения и овеществления граней состояние, Райзер увидел не совсем то, что искал. Такое бывает почти всегда: слоёв реальности бесконечно много, и для того чтобы найти именно тот, который действительно нужен, уходит немало субъективного времени. Но речь сейчас не о том, что свой бой с богом войны не просматривался — это вполне ожидаемо. Как и то что собственное будущее Райзера сегодня не обрывалось, ведь даже богу войны не успеть окончательно убить бессмертного Фенекса до того как свита последнего и остальные его хватится и придут на помощь. Всё чуть проще, да прозаичнее: захотев узнать причину почему Арес пытается «наказать нарушителя», понимая под ним Райзера, Фенекс без удивления упёрся в «туман» враждебного онейроманта, который сходу, тем более прямо в бою с богом и соответствующими «помехами в эфире» не преодолеть. Поэтому демон-сноходец уже собирался выныривать из состояния видения… но стоило ему зацепиться «взглядом» за разворачивающиеся в других местах прямо сейчас и в ближайшем будущем события из наиболее вероятных к исполнению реальностей, как Райзер, отбросив все сомнения, погрузился в видение ещё глубже, преодолевая и отсеивая в процессе типичный «бред травокура».

…И уже в следующее (с точки зрения бога войны) мгновение, Фенекс очнулся, после чего с утроенной яростью и рвением, достойными истинного симбиоза феникса и дракона, начал размениваться с Аресом ударами, параллельно прямо на бегу кое-как выговаривая слова активации Джаггернаут Драйва, услышав которые многие бы стали бежать без оглядки, сетуя на свою судьбу:

— Я — ТОТ, КТО ВОТ-ВОТ ПРОБУДИТСЯ…

Греческий бог войны сначала удивился, ведь его противник до сего момента предпочитал сражаться молча, изредка безуспешно пытаясь призвать Аида к уму. Однако стоило Аресу осмыслить сказанное, как на лице перманентно жаждущего битв бога расползлась широкая улыбка, из-за которой он даже прослушал часть слов.

— Я СМЕЮСЬ НАД «БЕСКОНЕЧНОСТЬЮ», И Я ГОРЮЮ О «МЕЧТЕ»

Вышел из предвкушающего состояния обратно в реальность бог уже только под конец активации.

— Я СТАНУ КРАСНЫМ ДРАКОФЕНИКСОМ ПРЕВОСХОДСТВА…

Вмиг, оскалившийся греческий бог войны посерьёзнел до конца, почувствовав предельное натяжение «оков». Будучи «отцом всех воинов» которые непроизвольно «молятся» ему в моменты апофеоза взаимной жестокости, вне зависимости от расы и вероисповедания, у Ареса была и другая способность как у бога. Покровитель армий и их командиров призвал перед собой стену из сомкнутых полупрозрачных и неуничтожимых (пока жив сам Арес) круглых спартанских щитов-асписов с буквой Λ, а также целый лес копий-дори в промежутках между ними. Копья были настолько же непростыми, и символизировали всепроникающую волю к победе, будучи способными пронзить кого угодно, при условии что он слабее Ареса.

— …И Я ПОГРУЖУ ВАС В ГЛУБИНЫ АЛОГО ЧИСТИЛИЩА!

Волна мощного драконьего рёва, похожего одновременно и на высокий визг бессмертной птицы, повалила всех без исключения жнецов Аида и заставила покачнуться двух сильнейших богов от сопровождающей данную волну манифестации воли уничтожения. Молот давления лёг на плечи двух греческих богов вместе со вспышкой нестерпимого света и столь горячего пламени, что начало быстро плавить в стеклоподобную жижу даже защищённый гранит осыпающегося помещения, несмотря ни на какие «оковы войны». Взрыв! И этаж почти полностью разметало в стороны на сотни метров вокруг, моментально убивая всех оставшихся мрачных жнецов, оставив в относительной целостности лишь управляющую комнату да самые большие несущие колонны, проходящие сквозь десятки этажей насквозь до скального основания. Случайный свидетель вне Агреса в этот момент смог бы увидеть как из всех окон и технических отверстий летающего острова пробились лучи, а высоко в небо ударил из них же целый столб, поднимая в месте своего возникновения фонтан обломков и сотни тонн из камней, балок и перекрытий.

Не успел Арес перевести взгляд, как в его щиты ударило нечто с поистине неостановимым импульсом, и столь же объятое пламенеющей энергией. Нечто оказалось трёхметровым неестественным гибридом дракона и феникса, и пространство рядом с ним бушевало, стонало, корёжилось от переполняющей его силы, в то время как под ногами существа сразу же исчезал от самой лишь сути Райзера пол — всё, к чему прикасался вошедший в Джаггернаут Драйв, объятый коконом силы демон, моментально испарялось в атомарную пыль.

Раскрывшему ужасную пасть существу было плевать на десяток проткнувших его бронированную кожу копий, застрявших в нём всего на мгновение, прежде чем исчезнуть в пламени. Спартанские щиты задержали дракофеникса лишь на жалкие полсекунды, достаточные для того чтобы Арес услышал ещё один полу-рёв, полу-визг, на этот раз отдалённо похожий на слово [ПРОНИКАНИЕ]… и в следующий момент бог войны понял, что уже летит в небе рядом с Агреасом, со всеми своими рёбрами вмятыми внутрь. Где-то там, внутри дымящегося и медленно снижающегося острова прогремел ещё один сильный взрыв, и своим божественным зрением Арес увидел Аида в его защитной сфере из тёмной энергии, видимо, насильно отправленного аналогичным ударом прочь, сквозь точно так же пробитую толщу сотен стен и десятков метров скальной породы. И так как Райзер с каждой секундой становился сильнее, а предела (если такой и есть) достичь обещал не скоро, то и выданная оплеуха Аиду оказалась сильнее, чем доставшаяся Аресу: потерявший величественность бог-скелет в чёрной мантии с украшениями и элементами брони очень быстро улетел за горизонт на полсотню километров. Там он таки неконтролируемо упал в какой-то адский городок, прокопав собою сквозь десятки домов и различных зданий целую траншею в земле… после чего под взглядами разбегающихся с криками мирных демонов встал и весьма экспрессивно выругался на обстоятельства. Ведь подобное происшествие, пусть даже и во время вроде как идущей у демонов гражданской войны, не должны пропустить мимо своего внимания их нынешние владыки. А это в свою очередь означает, что к пылающему из-за горизонта Агреасу уже наверняка отправлены войска, и весь план по его угону окончательно накрылся.

…Арес тем временем с новыми силами бросился в бой, с безумной улыбкой на лице — ему давно не попадалось поистине сильных соперников, равных по силе одному из двух Небесных Драконов, чуть не поставивших когда-то целую библейскую мифологию на колени.

А вот Райзер… был мыслями далеко от боя. Раз за разом перед глазами дракофеникса, в его сознании проявлялась разрозненная картина того, что вскорости должно произойти. Как Кокабиэль сначала отчаянно дерётся с добравшимся на место Дулио Гесуалдо и постепенно сдаёт позиции. Как в это же время Ирина Шидоу, Тó‎ска и Зеновия Кварта бьются на мечах с шести и восьмикрылыми падшими, а Акено Химедзима призывает Изайю и тот тут же бросается в бой против Вальпера Галилея, защищаемого рядовыми падшими-ренегатами и сероволосой красноглазой девушкой по имени Линт Зелзан — последней из клонов «института Сигурда», такой же как Зигфрид и Фрид Зелзан. Девушка вооружена воссоединённым почти из всех осколков легендарным Экскалибуром, и оказывает весьма серьёзное сопротивление… на этом моменте, при «взгляде» онейроманта на Экскалибур ему почему-то является наваждение белого носатого существа с высокой шляпой-цилиндром и тростью, а затем и некой миниатюрной блондинки в доспехах на синее платье, что смотрит на белое существо с непередаваемым презрением, однако пусть и упорное, но всё же лишь невероятное наваждение быстро отфильтровывается Хокусом, и Райзер возвращается к мрачным событиям.

…А мрачные они из-за того что Сайраорг таки еле справляется с Кром Круахом, но Гаспер в силах сдержать лишь одного из двух высших мрачных жнецов, когда второй уже повязал и прямо на месте пытается постепенно вытянуть Грааль Сефирот из сопротивляющейся Валерии Цепеш.

А ещё в это же время, возле Нюрнберга, Акено Химедзиму связывает боем перенёсшийся туда Эвклид Люцифуг в броне КБ искусственного Разделяющего Механизма. С помощью [отражения] и [деления] он успешно защищается от молний… ровно до того момента как уже слегка истощённая Акено не решает использовать свой козырь, и не пробивает мужчину насквозь лучом в режиме «светового рейлгана», выводя и его, и себя из боя.

Ну и самое паршивое: Джокер Небес уже почти успевает вырубить главного падшего-ренегата, как вдруг… все призываемые им молнии, лёд и пламя, исчезают, будто отменённые… и грудь молодого перерождённого ангела пронзает со спины омерзительно-зелёного оттенка зубчатый и даже на вид выглядящий стопроцентно проклятым, меч. Следом за этим, из-за спины Гесуалдо появляется и подлец, сумевший ударить ему в спину. Им оказывается безумно хохочущий Ризевим Ливан Люцифер собственной персоной, с двенадцатью выпущенными чёрными демоническими крыльями и присущей лишь ему одному из всех живущих способностью отменять работу любых Святых Механизмов, в том числе Лонгинов, вроде Бури Зенита. Дулио ещё пытается что-то сделать с помощью ангельской магии света, но ослабленный отменой и смертельно раненный в сердце, он явно не способен на полноценный бой…

Возвращаясь в реальность, следует сказать, что бой Райзера в абсолютной форме дракофеникса и поначалу что-то ещё бывшего способным противопоставить ему бога войны уже как минуту превратился в полное избиение последнего. Ну и, наконец, настал этот неизбежный момент: «оковы войны» не выдержали напряжения и беззвучно, метафорически лопнули с легко воображаемым для обоих «окованных» металлическим скрежетом и лязгом. Бывшая запертой в трёхметровом теле драконида с перьями и чертами феникса, безграничная сила разом вырвалась наружу, и в небе над Агреасом, где и проходила битва бога войны с его оппонентом, полыхнуло новое для Преисподней солнце. Да с такой силой, что едва ли это было слабее чем те взрывы от столкновений сил Сарзекса и Ази Дахаки, уничтожающих целые горы за раз.

Естественно, Агреас от подобного тут же целиком смело вниз ударной волной. И вскорости, упав на землю, бывший летающий остров сотворил землетрясение (которое ощутили во всём Аду), подняв при этом «гриб» из почвы и пыли выше облаков. Бой Райзера и Ареса на этом, фактически закончился — временно обессиленного и полусожжённого, безрукого и безногого бога войны эвакуировал Аид, которому был невыгоден сей «толстый след» в греческий пантеон.

Ддрайг! Почему я пусть и контролирую себя, но не могу выйти из этого режима?! Магия не слушается! Мы ведь в прошлые разы всё проверили!!!

[ПЕРВЫЙ РАЗ МЕХАНИЗМ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ! ВТОРОЙ РАЗ, ВО ВРЕМЯ ТРЕНИРОВКИ ДЖАГГЕРНАУТ ДРАЙВА, ТЫ НЕ БЫЛ НА ГРАНИ, КАК СЕЙЧАС. НО КАЖЕТСЯ, Я ЗНАЮ В ЧЁМ ДЕЛО, ПАРТНЁР…]

Быстрее! Мне нужно телепортироваться, чтобы предотвратить это будущее!

[ВОЙДИ В РЕАЛЬНОСТЬ ТОЙ ГРАНИ, ЧТО С МОИМ «ТЕЛОМ». Я ПРОВЕДУ ДАЛЬШЕ.]

Не став спорить с единственным, кто ему сейчас способен помочь, Райзер Фенекс «нырнул» онейромантией в тот слой, в котором когда-то впервые повстречал «вживую» Красного Императора Драконов во всём его массивном крылато-чешуйчатом великолепии. Стоило демону-сноходцу это сделать, как «картинка» мигнула, и Небесный Дракон И Ддрайг Гох затянул его суть чуть глубже в собственный СМ, трещащий по швам. «Зрению» носителя Усиливающего Механизма предстала… одноликая из-за мантий и надетых капюшонов, скрывающих лица, толпа что-то бормочущих мужчин и нескольких женщин.

[ЭТО — ДУШИ ПРОШЛЫХ НОСИТЕЛЕЙ. ОНИ ВЛИЯЮТ НА ТЕБЯ…]

Это не души, партнёр! Поверь мне, как демону и магу душ. Всего-лишь гадские, уже почти полоумные ментальные слепки… всё ясно, сейчас я избавлюсь от этой проблемы.

Не долго думая (тем более, что время должно было быть на исходе), дальний потомок феникса принялся размазывать призрачные фигуры в пространстве одним лишь мысленным усилием, избавляя свой Лонгин от «налёта» мыслей предыдущих обладателей сего механизма. Возможно, ему бы и было интересно привести кого-нибудь из этих слепков в чувства, поговорить о прошлом, узнать интересные приёмы использования данного СМ, но… не тогда, когда на кону жизни Дулио, Гаспера, Валерии, да и потенциально половины мира. Ведь Грааль наверняка захотят использовать во вред, и внезапного повторения нападения Злых Драконов мир может и не пережить так же легко, как сегодня.

Нюрнберг, место успешного проведения ритуала воссоединения Экскалибура.

Мыслеречь стеганула ещё оставшихся в сознании членов свиты Фенекса-младшего громким приказом помочь Сайраоргу, и туда сразу же начала подготовку к переносу Ясака Кьюби. Она успевала, и тамошние события обещали измениться с непоправимых на просто слегка неприятные, при которых связь Валерии с её Граалем слегка «надорвётся», но в ближайшем времени всё же восстановится. А вот с Дулио всё было, мягко говоря, не очень.

— Не успел… — С заметным сожалением вымолвил Райзер, переместившись к Кокабиэлю и прочим действующим лицам, накрыв их покрывалом давящей силы, что моментально прекратила все «трепыхания» с обеих сторон.

Джокер Небес, Гесуалдо уже красовался лезвием меча из своей груди.

Пожалуй, единственным, кто остался не слишком впечатлён силой пришедшего (по крайней мере, с виду), оказался довольно стойкий в этом плане Ризевим… что тем не менее, поспешил скрыться телепортом, попутно безумно смеясь и уклоняясь от осторожно брошенного потока огня Райзера в его режиме уже обычного Крушителя Баланса. Что-либо сильнее посылать в том направлении было нельзя, так как можно было задеть своих.

Оглянувшись, Фенекс оценил мёртвых церковников и падших-ренегатов, отсутствие сильных ран у бессознательной Акено, зализывающих мелкие повреждения Ирину и Тó‎ску, затем заметил смотрящую на него, Райзера, с восхищением Зеновию, и стоящего в окружении душ детей Изайю, неподалёку от выбитой Линт и зарезанного Вальпера. И только после этого носитель Ддрайга позволил себе быстрым шагом подойти к умирающему другу, увы, доподлинно зная его дальнейшую судьбу. На появившееся подкрепление из белокрылых ангелов, как и на спикировавшего с неба и отправившего Кокабиэля в отключку Вали Люцифера, раздосадованного уходом своего ненавистного отца, Райзер уже не обращал внимания.

— Я себя как-то нехорошо чувствую… — Улыбнувшись сквозь боль, раздирающую его душу и рассыпающееся пылью тело, сказал Дулио, наверное, самые глупые в мире последние слова своему лучшему другу, после того как тот подошёл, приподнял голову Гесуалдо одной ладонью, и положил другую на рукоять меча со встроенным проклятием полного уничтожения тела.

Фенекс не нашёл что сказать в ответ ангелу, наверняка коря себя за недостаточную подготовку к сегодняшнему дню. Провожаемый тишиной Джокер Небес в итоге так и рассыпался у него на руках в уносимый ветром прах, без единого намёка на страх, злость или обвинения во взгляде.

— Прощай, друг… — Уже зная, что его не удастся вернуть даже с помощью Грааля, прошептал с болью в голосе и с мечом в руке Райзер, глядя в небо… абсолютно при этом игнорируя вопли только сейчас увидевших его ангелов, кричащих о том, что «Фенекс убил Джокера Михаила!».

Веки Райзера, переутомившегося за эти дни больше морально из-за онейромантии, чем телесно, медленно смежились, и сознание покинуло демона.