Record of Long yu Feng saga(DxD)

46

Умеет же Дулио выбирать места. Впрочем… да, однозначно, судя по тому что это ресторан с местной кухней, то «Джокер Небес» (он же «первый искусственный ангел») просто решил не отказывать себе и не изменять традиции — мы ведь с ним в последние пару раз как раз в подобных заведениях и встречались ради различных разговоров. Было это не так чтобы часто, в прошлый раз я попросту решил поздравить его с перерождением в крылатого, а заодно дать позже возможность протестировать его силы. Ну и мне самому было любопытно… и да, бывший и без того неслабым, Дулио стал ещё сильнее. Правда, он целиком и полностью полагается на силу своего Святого Механизма, и это не всегда хорошо, но конкретно в его случае мало о чём можно беспокоиться. Буря Зенита способна быть поистине устрашающим оружием. А уж в руках у существа уровня десятикрылого ангела… короче говоря, легко представить себе процесс боя с Дулио по описанию происходящего примерно такими словами: мир вокруг сошёл с ума и стремится уничтожить тебя любым доступным способом. Это если кратко. В более развёрнутом виде стоит упомянуть, что призываемые Гесуалдо ветра теперь как минимум ничуть не уступают таковым у Сусаноо, при этом они не только пытаются разорвать тебя на части, но и замораживают до костей. Плюс постоянно бьющие с небес молнии. Плюс невозможность встать на землю — оживший грунт моментально обволакивает, засасывает, погружает и давит с невероятной силой. Свои «пузыри» Дулио также против меня использовал единожды, и это оказалась очень… деморализующая техника. Пусть и одноразовая, второй раз которая уже почти не влияет на жертву, по словам самого носителя Бури Зенита. Как бы там ни было, даже без всего этого, Джокер Небес не имел таких уж ярко выраженных слабостей, что на дальних дистанциях, что вблизи, довольно быстро после перерождения освоившись с созданием метательных копий и оружия из Света. Даже мне пришлось тогда повозиться против всего этого арсенала, пока я не начал накапливать [Усиления]. Так что Дулио Гесуалдо сейчас находится на уровне сильнейших моих Фигур, а значит и занимает не последнее место среди сильнейших бойцов мира. Собственно, пересчитать тех из моей свиты, кто способен его победить, можно пальцами одной руки. Это Офис… ну, тут всё понятно. Далее, Сайраорг — так как его практически невозможно остановить от навязывания ближнего боя, когда он находится в своём аналоге моего Джаггернаут Драйва. Ясака с её йодзюцу, что способно нейтрализовать даже такое стихийное буйство. Возможно, Артур и Тобио, что умеют резать пространство, а значит и могут добраться до моего знакомого… в теории. Акено — если успеет нанести удар «световым рейлганом» первой (что вряд ли). Ещё вот Гаспер способен остановить во времени работу Бури Зенита… но пока всё равно не настолько силён, чтобы сразить даже Дулио без Лонгина. Остальным, увы, нечего противопоставить этому ангелу, сражаясь против него вне цельной команды. Короче говоря, силён, итальянец.

Так о чём я? Ну да, в этот раз место для встречи выбирал Дулио, и вышло оно достаточно интересным. Ничего прямо такого глобального и сильно важного тут нет, однако почувствовать себя любопытным туристом я смог.

Во-первых, в городе сильно присутствие почему-то избегающих меня представителей греческой мифологии — неужели связь с Уроборосом заставила заопасаться? Их поведение дало некоторую пищу для размышлений. Во-вторых, просто красивые виды… включая знаменитый Кносский дворец, от которого, к сожалению, мало что осталось. Зато мне, как практикующему магию душ, удалось поговорить с местными призраками «сверхъестественных» существ, что жили тут ещё во времена минойской цивилизации, и так до сих пор и цепляются за мир людей по той или иной причине. Многое, в общем, удалось успеть сделать, пока Дулио добирался в этот облюбованный им ресторанчик. Упрекать его не стал, так как дело было не срочным. Только предупредить о надвигающемся, долгожданном самим Гесуалдо событии, а также о своих планах на него.

…А вот и он сам, дружелюбно машет рукой. Приветствую, пожимаю руку, обмениваюсь ничего не значащим набором дежурных фраз. Интересно, что бы про нас сказали сейчас «старпёры» из числа демонов, и наиболее радикально настроенные другие ангелы? Наверное, ничего хорошего.

Зашли внутрь, подождали пока нас проводят к свободному столику. Подошла мило улыбающаяся нам обоим чуть смуглая фигуристая официантка-брюнетка (разрывается бедняга… не знает, кому лучше строить глазки, ведь мы с Дулио оба писаные красавцы) и приняла заказ, слегка удивившись идеальному произношению нашего греческого. По внешнему виду очередных клиентов у неё явно сначала сложилось впечатление о богатом европейском туристе (мне) и его аскетичном коллеге из кругов чуть проще, в отпуске, так что ожидать от нас можно было скорее обращения на хорошем английском.

— Мне, пожалуйста, пока что порцию сувлаков и мусаку. Из питья… — Изучив меню, начал «священнодействовать» Дулио, заказывая ещё не пробовавшиеся им блюда.

В меню были не только состав, но и краткий процесс приготовления, специально для зарубежных гостей. Взгляд сам зацепился за то, что там себе решил взять мой знакомый ангел.

Сувлаки — фактически, небольшие шашлыки на деревянных шпажках, типичные для греческой кухни. Для приготовления традиционно используют свинину, и судя по написанному, мясо нарезают на небольшие кусочки и маринуют в смеси оливкового масла, орегано, лимонного сока, соли и перца, затем нанизывают на короткие шпажки и готовят на противне, поставленном на угли, за счёт чего мясо получается достаточно сухим. К слову, я вроде бы слышал, что сувлаки считаются греческим фастфудом и продаются практически во всех ресторанах быстрого обслуживания и закусочных. В данном же заведении их красиво подают на блюде вместе с белым хлебом, зеленью и кусочками лимона.

Про мусаку я ничего не слышал, но тут написано, что она состоит из запечённых слоёв: из нижнего слоя баклажанов с оливковым маслом, среднего слоя из баранины с помидорами и верхнего слоя из соуса бешамель, плюс грибы.

Ну и конечно, Дулио таки ожидаемо не удержался на своём «пока что» и подумав ещё с пяток секунд, поназаказал ещё пару незнакомых наименований «на второе». Их смотреть не буду — не интересно.

— Мне — овощные кефтедес и среднепрожаренный стейк. — Делаю заказ уже я, указывая пальцем позиции в меню. — …И светлое пиво, на ваше усмотрение.

Нет у меня сегодня особого настроения пробовать новое. И боюсь, как бы и у Дулио не ухудшился аппетит после того как я ему поведаю, зачем я пожелал с ним встретиться.

Кефтедес — это, по сути, тефтели, в данном случае овощные, ну а стейк, он и где угодно стейк. Ничего незнакомого или необычного. Что же до пива… насколько я знаю, греки традиционно не умеют его делать хорошим, так как у них всегда считалось главным напитком вино. Однако, во-первых, как я уже сказал, мне не до вдумчивых дегустаций, и во-вторых, уже давно прошли времена, когда в подобных местячковых туристических ресторанчиках могли похвастать лишь местным ассортиментом, без намёка на импортные продукты. И уж богатому клиенту, готов поспорить, «на своё усмотрение» обязательно принесут что-нибудь подороже.

— Рассказывай, друг! — Дождавшись ухода улыбчивой девушки в рабочей форме данного заведения, достаточно дружелюбно начал понукать меня Гесуалдо.

За время, прошедшее с инцидента с Вальпером и детьми, и моего последующего близкого знакомства с Дулио, он действительно в каком-то смысле стал моим другом. По крайней мере, уж он себя таковым по отношению ко мне считает без каких-либо оговорок. А уж когда итальянец узнал, кто предоставил Небесам наработки, благодаря которым появилась возможность перерождения человека в ангела… это ведь также было отчасти мечтой Дулио — посетить знакомых на Третьем Небе, где собираются души верующих христиан после смерти их бренных тел. Так просто туда не попасть не будучи ангелом, слишком уж стала хрупка Система. В общем, да, Гесуалдо считает, что многим мне обязан. Справедливость подобной точки зрения я, пожалуй, оставлю на защиту и отстаивание самому Дулио, ведь считаю, что делал именно и только то, что должен был — не больше, но и не меньше, зачастую преследуя свои сопутствующие цели с интересами.

…Разговор с Гесуалдо я начал с описания моей личной жизни (без подробностей) и успехов в работе, заставив парня состроить наигранно завидующее мне выражение лица. Сам он по своему характеру не завистлив, но тут, конечно, в целом завидовать есть чему: молодая и любящая красавица-жена, растущие как на дрожжах известность с количеством контрактов для меня и Дома Фенекс, улучшение позиций в социуме демонов… Дулио не был закостенелым демононенавистником, и вполне мог порадоваться «за компанию» даже последнему пункту, который про контракты, на которые ангелы обычно смотрят косо и как на неизбежное зло.

Принесли еду. Разговор ненадолго прекратился — ровно до тех пор, пока мой знакомый ангел не испробует по частичке каждого блюда, сосредоточенно их при этом пережёвывая и прислушиваясь к ощущениям. После этого Дулио вернулся вниманием в сей мир, и продолжил беседу как ни в чём ни бывало, со вкусом, но уже на автомате поглощая яства. Собственно, ещё до паузы я закончил со своими делами, и теперь пришёл черёд Гесуалдо поделиться своими делами и новостями, которых оказалось не так чтобы уж и много. Ангел-гурман поведал мне о, если можно так выразиться, быте обитателей Небес и о красотах «этажей» Рая. В частности о вечных ночных пейзажах Второго Неба, где всегда царит ночь и с любой точки видно просто непередаваемое зрелище незасоренной излишним освещением, незамутнённой облаками и летучими загрязнениями, столь близкой и пугающе манящей бездны бесконечного космоса с бесчисленной россыпью мерно горящих разноцветных огоньков-звёзд.

Постепенно беседа таки приняла чуть более деловой оттенок: Дулио поделился «вестями с Седьмого Неба» — места, в котором присутствует лишь трон Библейского и его же Система… а если без пафоса, то просто пересказал то, чем поделился с ним обеспокоенный Михаил, собственно, кое-как и заменяющий на Седьмом Небе ушедшего Бога.

— Некоторые мифологии… непонятным образом притихли и «зашевелились». — Необычайно серьёзным тоном сказал Гесуалдо. — …Словно предчувствуют некие перемены.

Да, я тоже заметил. Боги — такие. У некоторых пантеонов имеются свои собственные штатные предсказатели (тьфу, недоучки), вроде тех же Норн у скандинавской, Мойр у греческой мифологий, и так далее… так что не удивительно, что много кто уже знает о предстоящем беспорядке неизбежной гражданской войны у демонов, что может затронуть не только жителей Ада. Вляпаться в такое рады только единичные боги с аспектом войны или разрушения, но кроме них большинство адекватных сторон наверняка должны предпочесть отстраниться и не вмешиваться пока окончательно не определится победитель. Это означает как отсутствие агрессии, так и откровенной открытой симпатии к любой из сторон… впрочем, скандинавы как раз и почему-то вполне дружелюбны к демонам, в частности по отношению ко мне. А вот остальные плеяды божеств… не понятно. Вот как раз в данной местности, как я уже упомянул, сильно присутствие представителей греческой мифологии, да что-то они все меня показательно избегают. Если я сначала думал что это из-за Офис, то теперь не уверен — сиё вполне может быть связано и с тем что поведал Дулио. Да и ненавистные мне японские боги уже явно давно что-то мутят. Тот же неадекватный Сусаноо, или вот неизвестный автор проклятия, преследующего всех Кьюби. А ведь я вроде как не давал лично им повода. Могли ли они быть дальновиднее всех остальных, при этом сделав ставку против меня?

Ох… как бы там ни было, пришло время озвучить основную тему — ангел-«обжора» как раз закончил процесс опробования заказанного, ограничившись именно что опробыванием, без вульгарного набивания брюха.

— Итак… к делу, Дулио.

Гесуалдо сразу же подобрался, но внешних признаков волнения не выказал, хоть наверняка уже и давно догадался о том, о чём пойдёт речь. Ну, как он думает, что догадался. Всё же Джокер Небес уже давно ждёт от меня вполне себе определённой информации — о Вальпере и душах детей. А значит, мне придётся сейчас сначала удивить Дулио… и только затем обрадовать.

— Вот тут… — Передаю своему сотрапезнику тоненький конверт. — Детали того, как, когда и при каких обстоятельствах у Церкви будут скоро украдены осколки Экскалибуров. А также моё предложение о том, как легче и безболезненнее всего… предоставить Кокабиэлю оставшиеся осколки, которые его агенты выкрасть не смогут.

— То есть как, «скоро будут украдены»? Почему ты так спокойно об этом говоришь? — Спросил перерождённый ангел спустя десяток секунд въезжания в ситуацию с почти что взаправду слышимым скрипом буксующих мысленных шестерен. — И я не совсем понял о «предоставлении оставшихся осколков»…

— «Спокойно говорю» — потому как Уриил и так уже что-то такое давно начал подозревать про возможные действия данного падшего-ренегата. — Начинаю я объяснять слегка неприглядную правду своему знакомому ангелу. — Более того, ваш директор сколии просвещения уже давно искал способы качественно объединить осколки Экскалибура в один меч. Вальпер с Кокабиэлем просто каким-то образом добрались до решения сей проблемы раньше него. Если добавить сюда тот факт, что высшие иерархи Церкви после предупреждения Небесами, посовещавшись, и сами секретно выдвинули «наверх» предложение выдать имеющиеся осколки врагу для «процедуры», чтобы потом реквизировать уже почти полностью объединённый Экскалибур… в общем, насколько мне известно, архангелами данное предложение таки было нехотя одобрено.

— Но… как же так… — Неверяще забегал взглядом Дулио по столу. — Что значит «выдать врагу»? Это же предательство? Хотя… если назвать это «военной хитростью»… но всё же, Кокабиэль ведь не может быть настолько дураком, чтобы не насторожиться? Если осколки достанутся ему на блюдечке, без драк и жертв со стороны церковников, то он наверняка заподозрит неладное!

Вздыхаю и опускаю взгляд. Да, мне это тоже не нравится. О, кажется, Дулио понял.

— Райз… только не говори мне… что иерархи собрались пожертвовать защитниками и текущими владельцами осколков?

— Скорее всего, так и есть, Дулио. «Красные сутаны» наверняка уже давно всё решили, мол, всё во славу Его, как говорится. А Небесам вряд ли известны подобные «мелкие детали». Поэтому я и прошу тебя лично доставить этот конверт «наверх». А то что-то обычная дипкорреспонденция, как и внутренняя переписка у вас в последнее время… странным образом «сбоит» в самый неподходящий момент.

Судя по изменившемуся лицу Гесуалдо, он прекрасно понял вполне себе прозрачный намёк на тот случай с ним и фальшивым приказом по защите объекта, в котором работал Вальпер.

— Информация в этом конверте более точна, чем имеющиеся у вас всех сведения с догадками. Она позволит минимизировать потери, и при этом создать видимость сопротивления.

— Вот как… — Задумчиво прошёлся ангел-итальянец пятернёй по своей растрёпанной шевелюре. — И откуда только ты это всё знаешь вообще?

Оттуда, что «вижу будущее», да.

— Скажем так, в стане Кокабиэля есть шпион, переметнувшийся к Азазелю. — Говорю с усмешкой, вспоминая как кучка слабых чернокрылых пыталась убить Усоги… с понятным результатом: его талант в иллюзиях плюс моё тело под моим же управлением позволили произвести даже не бой, а форменное избиение падших. Которых в свою очередь пришлось после потасовки спешно эвакуировать в комнату ожидания беседы с Губернатором пернатых, что позже таки нашёл к пленным подход и выпустил их уже как своих «двойных агентов».

— Однако есть и ложка мёда в этой цистерне дёгтя. — Привлекаю я внимание Дулио после продолжительной паузы на раздумья. — Сразу как Кокабиэль появится в Нюрнберге и проведёт слияние осколков…

— В Нюрнберге? — Перебил меня Гесуалдо.

— В Нюрнберге. — Подтверждаю я с кивком.

— В Нюрнберге… — Непонятно зачем повторил ангел, задумавшись.

— Да, в Нюрнберге. — Повторяю я название города. — Ну, там… Дюрерштадт, съезды гитлеровцев, «вторая столица Баварии», пряники… Нюрнберг!

— Эм-м… это я понял, но почему именно Нюрнберг? — Озадаченно покачал головой Дулио на мой ассоциативный ряд.

— Потому, что это территория Зефирдора Гласия-Леболас, племянника нынешнего владыки Асмодея.

Да, я тоже когда-то удивился, когда узнал что этому самому демону, которому когда-то обещали мою милую сестрёнку, «принадлежит» такой неплохой участок, соседствующий с территорией Дихаузера Белиала. И это с его-то (Зефирдора) «талантами» и характером находить проблемы себе на ровном месте! Впрочем, когда я сразу за этим узнал, что управляет там всем приставленный к Зефирдору опытный подручный из Дома Гласия-Леболас, всё встало на свои места.

Правда, ещё больше я «иронично удивился» тому что такую «важную» личность, как несостоявшийся жених Райвель, затронули планы Кокабиэля.

— Раньше Кокабиэль планировал наезд на Куо и показательную порку Риас Гремори с Соной Ситри, но… как ты понимаешь, после того как первая стала моей женой, а сам я обзавёлся Офис в качестве Королевы, Коку бы даже ближайшие и самые преданные подчинённые загрызли бы. Никто не хочет не просто войны, а полного и неумолимого уничтожения от рук Уробороса. — На этом моменте Дулио зябко поёжился от моих слов несмотря на жару, и кое-как выдавил из себя улыбку. — …Поэтому Кокабиэль решил не провоцировать конкретно и исключительно лишь меня, дабы я не пошёл на крайние меры. Вместо этого он нацелился на следующее «слабое место» одного из нынешних владык… и этим местом стал Зефирдор. Падший планирует выкрасть осколки, переместиться в Нюрнберг, объединить Экскалибур и навести там шороху. Так вот, что касается «ложки мёда»: ритуал будет проводить Вальпер лично. Так что я приглашаю тебя вмешаться в события после ритуала.

— …Наконец-то. — Откинулся на спинку стула Дулио, с появляющимся предвкушением на лице.

— Если всё пройдёт как я планирую, то Кокабиэля возьму на себя я лично. Ты мне поможешь, и будешь не один. Возможными телохранителями Вальпера ты займёшься вместе с одним пареньком… ты его видел уже, зовут Изайя. Эта операция будет его местью Вальперу, и я не имею права его лишать её. Насчёт оживления детей я уже договорился с Васко: Валери с её Граалем будет дежурить в надёжно защищённом месте… рядом с телами. И сразу после уничтожения кристалла-тюрьмы душ вернёт бывших подопытных Вальпера к жизни. Красотой и показательностью процесса воскрешения прямо на поле боя с Кокабиэлем, как ты понимаешь, по здравому размышлению придётся пожертвовать в пользу надёжности и безопасности — кто знает, что падший ещё попытается выкинуть напоследок, увидев подобный ненавистный ему «симбиоз усилий демонов и церковников».

Гесуалдо понятливо кивнул на мои слова.

— Остальные мои Фигуры также будут заняты защитой «подходов», предотвращая хаос. На удивление, Кокабиэль собрал немало средств и живого «мяса» в качестве сопровождения. Гораздо больше, чем планировал использовать в Японии. У меня есть догадки о том, кто его подтолкнул к этому, или даже напрямую в разных смыслах «проспонсировал»… особенно если учесть что будет твориться одновременно со всем этим в Преисподней. Однако тебе не стоит об этом беспокоиться. Если ты не передумал участвовать, то вот тебе артефакт связи. Возьми отпуск у своих сроком примерно в неделю, переберись куда-нибудь поближе к месту действия. Мюнхен, например. Я свяжусь с тобой за час до боевой готовности, возможно даже подкину телепортом прямо на место, когда придёт время.

Сосредоточенно молчим, каждый думая о своём. Артефакт ангел со стола забирать не спешит, но и ни о каком отказе от участия с его стороны не может идти и речи: Дулио прикидывает все возможные варианты с учётом озвученных данных, и то как мой план отразится на фракции Небес. Нет, никакого (несуществующего) подвоха от меня Джокер Небес не ожидает, но всё же Гесуалдо — не какой-нибудь зацикленный мститель, и верность своей «организации» с её благополучием у него всегда были и будут находиться на первом месте. Просто потому что идеалы с убеждениями сознательной части церковников и ангелов полностью совпадают с его собственными.

Вот, наконец, Дулио кивнул своим мыслям и без суеты забрал артефакт в виде металлической пластины с обозначениями. Очевидно, посмотрел на ситуацию со всех сторон и решил, что ничего из моего довольно простого плана не нуждается в немедленной доработке. По крайней мере, ему явно ничего не бросается в глаза необычного или не стыкующегося со всем остальным… эх, мне бы подобную уверенность с отсутствием паранойи.

— Дулио… — Решаюсь я всё же предупредить своего друга(?). -…Будь осторожен. У меня крайне плохое предчувствие по поводу этой операции. И мои… предчувствия… часто сбываются. Это будет звучать странно, да и не мне тебя учить, но в бой ты должен будешь выйти, предварительно решив или избавившись от всех отвлекающих моментов и мыслей, полностью собравшись и сконцентрировавшись на деле. Возможно, вмешается третья сторона. Или противник поведёт себя нестандартно. Будь готов ко всему.

— Я напишу завещание и введу знакомых в курс моих дел, чтобы смогли перенять в случае чего. — С намёком на улыбку, совершенно не вяжущимся с абсолютно серьёзным тоном, то ли пошутил, то ли всерьёз заявил Гесуалдо.

Видения «во снах» показывают, что имеется определённый плохо просчитываемый шанс смертельного исхода для Джокера Небес. Причём я просмотрел слои с вариантами будущего не только там, где Дулио участвует в операции, но и там где я его не посвящаю в неё вообще… а сам носитель Бури Зенита при этом, соответственно, в критический момент находится далеко от основных мест действий моих планов. И всё равно, что так, что эдак, шанс для него остаётся и колеблется в незначительных пределах, а темпоральный отрезок риска примерно такой же во всех случаях — плюс-минус пара дней по временной шкале до и от демарша Кокабиэля. Сиё определённо свидетельствует о том что на Гесуалдо готовится покушение. Однако, несмотря на это, предупредить о чём-то конкретном я своего знакомого ангела не могу. При варианте в котором мне удаётся уговорить Дулио отсидеться в полной безопасности в единственном месте что может полностью убрать вышеозначенный риск (то есть, пересидеть на Небесах), попутно происходит вообще какая-то бредовая хрень, не поддающаяся моему пониманию. Я даже не стану её излагать подробно, но в двух словах: на родине ангелов каким-то образом происходит некая техногенная(?) катастрофа с участием драконов и ещё кого. Как именно факт отсутствия Дулио на Небесах предотвращает подобное начало с развитием событий — совсем без понятия.

…Ну и да, если кому интересно, то причина плохой просчитываемости шанса Гесуалдо, а также то что момент самого боя с Кокабиэлем «виден» ужасно… в этом всём виноват уже знакомый, опостылевший «туман» враждебного онейроманта, досаждающий мне уже которое (длительное) время и мешающий разобраться в некоторых планах остальных моих врагов. То, что онейромант решил высунуться именно сейчас — вполне естественно, учитывая скорое нападение сил последователей старых владык на нынешнюю власть демонов, которое произойдёт чуть ли не одновременно с выходкой Кокабиэля. Скорее всего это не спланировано, а простое совпадение, и онейромант просто максимально путает мои карты чтобы выбить из колеи, заставить занервничать и начать принимать неправильные решения. По крайней мере, я не представляю себе, что же может объединить Каттрею, Крузерея и Шальбу… вместе с Кокабиэлем, при том что последний одинаково ненавидит как демонов, так и ангелов. Не говоря уже о невозможном союзе с осторожным «затворником» Ризевимом, пусть даже и его войска также будут участвовать.

Как бы там ни было, если рассуждать логически, то Дулио в этой операции мало что способно угрожать. Со своим механизмом он действительно силён… а даже если и случится непоправимое, то у меня есть кому его воскресить. Чтобы предотвратить возможность последнего противник обязан будет суметь заключить душу Дулио в ловушку, или же полностью и быстро уничтожить тело вплоть чуть ли не до атомарного уровня: не удерживаемые ничем, души ангелов моментально уходят на Небеса на «сохранение», и достать их оттуда… проблематично. Но не в случае если есть тело и Грааль. А, ну и враг также в первую очередь должен быть проинформирован о том, что у меня вообще имеется возможность воскрешения, чтобы о таком заморачиваться. Так что да, я считаю, что моё решение не грузить Дулио лишними странными и волнующими подробностями-«пророчествами» — вполне верное. В конце концов, я не его личный (ха-ха) ангел-хранитель, чтобы ограждать даже от лишь гипотетического покушения… которые ко всему прочему случаются с Дулио не так уж чтобы и исключительно редко: с его способами проведения досуга и постоянными перелётами по миру, ангел-итальянец частенько находится вне пределов «безопасной зоны» Церкви и Небес. В узких кругах всяческих фриков/экстремистов/злопыхателей/конкурентов из других мифологий, первый перерождённый ангел — известная и лакомая цель, так что нападения или просто «наезды» на Гесуалдо всё же иногда случаются. Ничему тупых и самоуверенных баранов не учит статистика подобных событий…

Тем временем, поговорив ещё немного о деталях предстоящего дела и рассчитавшись с официанткой, мы дежурно попрощались и без расшаркиваний разошлись по своим делам. Неделька предстоит хлопотная.

И вновь тот не самый востребованный и частый в посещении кабинет. Который не более удобный и роскошный основной, и тем более не приёмный для деловых гостей; а малый, фактически запасной на случай реновации или какой-то слишком сложной и затянувшейся уборки основного. Именно тут состоялся небольшой срыв Грейфии на муже, когда она пообещала последнему не допустить дурного влияния политики на Миликаса. В данный же момент здесь, правда, собрались уже другие действующие лица. И на этот раз причина сбора конкретно тут… собственно, её не было. Присутствующие могли бы собраться где угодно, и втроём обеспечить себе приватность собственной магией «вручную» гораздо лучше, чем на это способна практически любая, даже самая навороченная стационарная защита от прослушивания. Ведь личности и «звания» присутствовавших как бы говорили сами за себя. Нынешний владыка Вельзевул зашёл в своих взаимоотношениях с магией уже хорошо так дальше чем просто «на ты». Стоящий рядом с ним Райзер Фенекс пусть и во многом ему уступал, но имел недоступный даже для Аджуки уровень воздействия на реальность, позволяющий снизить именно что «шансы» и всяческую вероятность прослушивания вплоть до нуля. Ну а Люцифер был способен в любой момент поделиться с обоими просто прорвой демонической энергии, поддержать даже не то что барьер от прослушивания, а полноценный непробиваемый защитный, призванный противостоять атакам вплоть до божественного уровня.

Трёх деятелей окружала уже знакомая обстановка: можно сказать, офисно-казённого толка… если, опять же, закрыть глаза на зелень, картины на стенах, и на дорогущие материалы, из которых изготовлена только на первый взгляд утилитарного вида мебель. Кресло «начальника» всё так же было как бы и не более удобным, чем в основном кабинете, но в этот раз по случаю добавилась ещё пара таких же. Или очень похожих. Ну и да, тут всё равно имелась соответствующая реальной приёмной комнате (где должны обговариваться по-настоящему важные и тайные дела между первыми лицами Адского государства) система приватности и защиты от сканирования. На данный момент вполне себе активная и включенная в режим «полной паранойи».

— …М-м-м. — Элегантно (и как это у него только так получилось?) потёр переносицу Алый Сатана.

Несмотря на усталый вид, фигура, поза и лицо Сарзекса как обычно выражали аристократизм пополам с располагающей доброжелательностью. Обычное его «деловое» состояние, готовое для демонстрации даже ближним родственникам, так как маской служило более чем отменной: то ли маска так хорошо прижилась, то ли изначально отражала почти что именно то, что демон и ощущал по отношению к тем, кого считал своими соратниками и членами семьи.

Стоит, правда, отметить, что моральная усталость всё же легко просвечивалась даже за этой маской. Сказались нервное напряжение, необходимость проконтролировать всё что только можно в пределах собственной неохватной зоны ответственности в связи с грядущими событиями, а также несколько бессонных ночей подряд в компании кипы документов-донесений от шпионов в стане врага и других различных осведомителей из числа работающих как на самого Сарзекса, так и на Серафолл, и даже Фальбиума. Последних было мало, но это и не его профиль в целом.

Однако странным вплоть до теперешнего момента было другое. Самый «умник» в их дружной компании нынешних вседержителей власти из фракции новых владык, Аджука Вельзевул, предоставил по происходящему и планирующемуся силовому нападению поклонниками старых владык до непростительного мало информации, наверняка в немалом количестве и качестве собранной через собственные каналы. Это было странно, но… как только что выяснилось, имело весьма веское обоснование. И это обоснование, а также то что оно уже обуславливает, или ещё может означать в плане будущих изменений в процессах управления Адом… в общем, это обоснование двое других собравшихся демонов только что опрокинули «чаном холодной воды» на бедный перегруженный мозг Люцифера. Которому ещё только предстояло всё это обстоятельно обмозговать.

— Видеть… будущее? — Переспросил, стараясь не показать скепсиса, Сарзекс.

— Не совсем «видеть», но да. — Задумчиво рассматривая свой набор ногтей на пальцах правой ладони, поправил своего давнего товарища Вельзевул.

— И ты, значит, тоже? Райзер… — Риторически поинтересовался (так как уже услышал ответ на данный вопрос не более десятка секунд назад) Алый Сатана у неординарного Фенекса-младшего, таким тоном, будто спросил сакраментальное «et tu, Brute?» — И… насколько хорошо? Так же как и Аджука?

— Лучше. — Спокойно подтвердил «главный умник». — Это он меня научил чему смог. Я пока не достиг его уровня… и подозреваю, что никогда не достигну.

Вышеозначенный «умник», голубоглазый мужчина с волосами зелёного цвета, собранными в причёску свободным зачёсом назад, выглядел при этой своей реплике по собственному обыкновению вполне спокойно и даже стильно. Выражение его лица ни на миг не сменило маску собранности на недовольство, а присутствие извечной ауры загадочности и скрытых знаний «слишком много знающего существа» так и продолжило ощущаться прочими лицами, присутствующими на протяжении части всего уже произведённого и ещё только запланированного диалога.

И ничто в его поведении с ровными интонациями не говорило о какой-либо досаде или зависти по отношению к своему бывшему ученику, ставшему учителем. Хотя наверняка определённая, невеликая доля затаённой досады всё же имела место быть. Как это всегда происходит у кого-то, кто вынужден продираться к результату сквозь тернии с нуля, по отношению к тому, кому всё вроде как досталось уже готовым. По одному лишь внешнему виду, без знания мыслей, сложно сказать. Однако если подобная досада и была на самом деле, то на поступки и решения Аджуки из-за характера, опыта и склада ума последнего она никак не влияла, а лишь являлась дополнительным стимулом для саморазвития признанного первооткрывателя новых научно-магических горизонтов. Одним из многих стимулов. Восторг с каждым годом расширяющегося понимания необъятности этих самых горизонтов пока что неизведанного и ожидающего своего череда в бесконечном списке будущих открытий — этот восторг более чем однозначно перебивал все «низменные позывы» зависти и прочих чувств, иногда затмевая собой и базовые потребности в виде необходимости во сне и еде… которыми нынешний Вельзевул порой мог пренебречь, попросту забывшись в экспериментах. Та же плоть и кровь Уробороса, например, открыла глаза на такое…

— Надеюсь, обойдёмся без демонстраций? — Решил прервать наступившую паузу Райзер после нескольких минут молчания.

— Да… пожалуй, в этом нет необходимости. — Нехотя согласился Сарзекс, вспоминая неожиданный подарок неприглашённого Фенекса на празднование представления Миликаса народу, когда сам Алый Сатана ещё и совершенно, как теперь оказывается, в точку подумал что Райзер «чуть ли не будущее способен предвидеть», тут же впрочем заменив данную мысль на предположение о наличии у последнего развитой шпионской системы.

— Думаю, данного времени с момента озвучивания новости тебе уже должно было хватить на то чтобы при этих вводных понять, почему я не предоставил достаточно сведений по скорым военным действиям. — Вздохнул видимо куда-то торопящийся Аджука (обратно к своим экспериментам?), при этом показательно сверившись с вынутыми из кармана ретроградно выглядящими, но всё же невероятно искусно выполненными механическими часами на цепочке-шатлене, со скромной надписью «Reutlinger GmbH (1580)», почти теряющейся в элегантной орнаментальной инкрустированной вязи на внутренней стороне крышки.

— Вообще-то нет, не хватило. — Признался слегка нахмуренный Люцифер. — Более того, я в таком случае ещё больше задаюсь вопросом, почему ты не работаешь вместе со мной, учитывая твои… ваши уникальные возможности.

— Дорогой шурин! — С легчайшим оттенком беззлобной насмешливости призвал Райзер брата жены к разуму. — …Ты ведь не думаешь, что подобное нашему умение исключительно уникально? И ладно бы только это, но даже не обладая ещё пока не озвученными сведениями, в качестве предосторожности вполне можно было бы и предположить, что у наших врагов также есть кое-кто, кто их направляет аналогичным умением.

Вельзевул покосился на блондина, но решил последнюю реплику не комментировать. Аджука подозревал нечто подобное, однако его умений в онейромантии критически не хватало чтобы утверждать что-либо наверняка.

— Намекаешь на возможные связи с оракулами и провидцами у других мифологий? — Никак не отреагировав на дружескую подколку, задумчиво помассировал подбородок аловолосый демон, прикидывая новые варианты.

— Не намекаю, а прямо говорю. — Кивнул носитель Повышающего Механизма, огнедышащему узнику которого как обычно не было особого дела до политики двуногих, а потому он по большому счёту молчал на подобных «важных собраниях». — Только не обязательно что других мифологий. В общем, я точно знаю что он есть. И что половина тобой собранной макулатуры — заранее скормленная когда и кому нужно дезинформация. Зная будущее, такое легко провернуть. Не говорили мы с Аджукой тебе об этом потому, что тогда «невидимый кукловод» в стане противника успел бы отреагировать и соответствующим образом подредактировать свои планы. И да, прямо сейчас — идеальный момент для изменения общей стратегии. Вы, новые владыки, ещё успеете аврально подготовиться по-настоящему, а наши противники — нет. Я позаботился об этом.

Райзер поморщился, постаравшись сделать это незаметно для остальных. Да, много что из того о чём ему пришлось «позаботиться» осталось «за кадром». Предупреждение верхушки ангелов через знакомого и вот теперешнее раскрытие Люциферу своих талантов — лишь вершина айсберга из менее значимых действий, что все вместе должны повернуть ход событий в иное русло. И все они были сделаны, даже несмотря на то что Фенексу-младшему явно не нравилась роль недосягаемо хитрого манипулятора, ворочающего бесчисленным количеством динамических переменных влияния на своих и чужих разумных. Вообще, прибегать к подобному в том или ином виде приходилось часто, и по большему счёту это опускалось или упоминалось лишь намёками в данных записях его будущей биографии… тот же Магнум Опус Райзера, План (обязательно с большой буквы) по введению автоматизации контрактов с миром людей для получения океанов духовной энергии — он ведь гораздо глубже и сложнее чем было о нём ранее написано. И при этом данный План всё равно по факту получился на порядки проще, чем мог бы быть, учитывая имеющиеся инструменты потенциальной власти. Как бы там ни было, Райзер делал и планирует делать лишь то, что необходимо, не заигрываясь с более всесторонним доминированием над всеми возможными сферами деятельности родной, или тем более не родных мифологий. Это попросту отнимает ну слишком уж много сил и личных ресурсов, нормально не делегируется, и в итоге принесёт дивиденды лишь в формах, которые уже не будут иметь значения если апокалипсис с участием Трихексы таки случится.

…Тем временем, Райзер без лишней суеты, сурово расписал возможные варианты, имеющиеся у их с Сарзексом, Аджукой, Серой и Фальбиумом компании «верных идее мира». И то, куда блондин всё сильнее склонял Люцифера с каждым сказанным словом, последнему всё больше и больше не нравилось:

— Ты предлагаешь скрытно напасть первыми. — Подытожил аловолосый дьявол.

— У нас есть преимущество не просто в какой-то там слабодостоверной информации о том, как всё может произойти, как если бы ты полагался только на донесения шпионов. — Спокойно кивнул на это Райзер. — У нас есть фактические слабые места наших противников. Они не ожидают нападения. Конечно, всё охватить даже с помощью верной тебе армии не получится, тем более тихо, но…

— В этом-то и проблема. — Вильнул взглядом Сарзекс, не заостряя пока внимание на аспекте мифической чести аристократа, на которую намекнул лишь слегка неодобрительной интонацией в предыдущем высказывании. — Нападут лишь недобитки из потерявших влияние Домов, фанатики, наёмники, и немногочисленные любители половить рыбу в мутной воде. Основными силами будут демоны Каттреи Левиафан, Крузерея Асмодея, Шальбы Вельзевула… и Ризевима Люцифера, которым свербит в одном месте из-за того что их фамилии превратили в титулы, впоследствии занятые нами, новыми владыками. Не спорю, эти «консерваторы» действительно могут напоследок сильно «испортить воздух». А Ризевим так и точно способен нанести серьёзный вред, сопоставимый с серией терактов… собственно, именно этим он и будет занят, ты говоришь? Но всё равно. Многие из моих политических оппонентов при всём при этом останутся в стороне. Как ударит гром, я объявлю военное положение, мои заместители проведут подготовленную эвакуацию гражданских, и всё закончится достаточно быстро. Пусть и кроваво, да с разрушениями, но быстро. Однако если первыми нападём именно мы, и об этом станет известно…

— Я понимаю, что ты боишься за возможное вмешательство Баэлов с прочими «условными нейтралами», Сарз. Как и за имидж в глазах Азазеля с Михаилом. — Перехватил эстафету Аджука. — Вой и вонь про «тиранов» на троне владык может подняться до небес… или даже до Небес. Но может и не подняться, если всё правильно сделать. Падшие с ангелами нам ничего, скорее всего, не предъявят и полностью поддержат: одновременно с нами у первых — проблемы с Кокабиэлем, у вторых — коррупция в Церкви. Так что если мы подадим пример и нацелимся разобраться со своими «отступниками» как можно более решительно, то подписания мирного договора можно будет добиться «под шумок», пользуясь данной мини-войной и необходимостью решения внутренних проблем у каждого как поводом. Вместе всех наших сил уж точно хватит чтобы остудить любые горячие головы, имеющиеся у всех сторон. Тем более если эти головы попробуют выступать против нашего объединения поодиночке или шаткими союзами.

— Эх… под таким углом это стало похоже на последнюю гражданскую войну. — Недовольно опустил взгляд Сарзекс. — Помнишь ведь, как было, когда мы вынуждены были вмешаться? Теперь ещё и другие фракции будут замешаны.

— Меня тогда ещё не было, но рискну предположить, что ситуации всё же разные. — Пожал плечами Райзер. — Всеми или почти всеми нашими противниками в определённой степени манипулируют. Мотивы «кукловода» неизвестны, но это не банальная борьба за власть, как при гражданской… ведь не высовываясь настолько в открытую, манипулятор мог бы достигнуть гораздо большего, поставив перед собой такую цель. Гадать бессмысленно, нужно поступать по логике необходимости решения насущных проблем.

— Допустим. — Перевёл аловолосый демон фокус своего внимания на более молодого собеседника. — Только допустим. Но я пока услышал лишь варианты того что будет. Что конкретно ты предлагаешь изменить? У тебя ведь есть конкретные намётки?

— Есть. — Поднялся и кивнул Фенекс, никак не показывая облегчения от того что Сарзекса удалось столь быстро уговорить хотя бы выслушать требующие совместной доработки тактические планы. — У меня в пространственном кармане лежит всё необходимое. Сгреби пока, пожалуйста, всю эту макулатуру в сторону, и давай подумаем вместе.

— …Как такое вообще могло произойти? — Не столько сокрушённо, сколько действительно недоумевающе вопросил в воздух демон-блондин, вроде как ни к кому конкретно не обращаясь.

Стоявшая позади него аловолосая девушка ослепительной красоты чуть сжалась, переминулась с ноги на ногу и виновато опустила взгляд ещё ниже чем было. Надетое по случаю срочного выхода в мир людей простенькое кремовое с белыми вставками платье до колен при этом в очередной раз подверглось оправливанию и так отсутствующих ненужных складок девичьей рукой.

— Я к тому, что… ну… кому вообще могло бы потребоваться? — Продолжил Райзер задаваться тем же вопросом в новой его форме.

— Прости, это полностью моя вина. — Украдкой стрельнув взглядом в сидящих за столом мужчину и женщину, проживающих в данном доме на правах хозяев, всё же решилась Риас «принять на себя огонь».

Девушка распрямила осанку, с глубоким вдохом подняла голову и решилась встретить укоряющий взгляд любимого как подобает аристократке — с достоинством и готовностью нести ответ за своё несдержанное обещание.

— Не говори ерунды. — Повернулся и без какой-либо злости или вообще особого осуждения ответил потомок феникса, окинув своим слегка рассеянным взором жену, с головой выдавая происходящую сейчас в этой самой голове работу мысли. — Твоё обещание присматривать за семейством Хёдо было дано Усоги за его присутствие в твоей свите. Когда его не стало, ты перестала быть кому-либо что-то обязана.

— И всё же, я чувствую себя виноватой… — Перевела Риас взгляд на замерших с остекленевшими взглядами Горо и Мики.

Мужчина с женщиной, казалось бы, не замечали непрошенных гостей в своём доме, даже несмотря на то что те находились прямо перед ними и говорили не понижая тона голосов. Но в целом это было понятно: людей в такое состояние при помощи лёгкого ментального внушения ввёл наблюдатель от Гремори ещё час назад, заметив некоторую странность. И да, присутствовали тут только отец и мать семейства, без сына, Иссея. Собственно, именно в этом и была проблема…

— [ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО И САМ НАБЛЮДАТЕЛЬ НЕ СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО ЧТО-ТО НЕ ТАК?] — Насколько возможно тихо для себя рыкнула проявившаяся перчатка голосом чем-то заинтересовавшегося Ддрайга.

— Так и есть. — Подтвердила Риас слегка возмущённо, словно была напрямую ответственна за выбор проштрафившегося соглядатая, хоть это и было не так. — …Словно даже он ненадолго забыл, что в семье есть ещё и младший член по имени Иссей. А когда вспомнил, сразу понял что тот не появлялся в доме уже несколько дней. После этого наблюдатель сразу забил тревогу и осмотрел память родителей парня. Она, как ты понимаешь, была филигранно подделана у обоих… но так как они обычные люди, то это не даёт никаких зацепок. На подобный уровень манипуляций с памятью людей способен, например, любой высший демон.

— Наблюдателя осматривали на предмет манипуляции именно его памяти? — Подхватив вопрос партнёра, задал Райзер свой, вполне логичный.

— Да, лично Маззерс-сан. — Тут же отозвалась аловолосая демоница. — И что странно, он не выявил вмешательства. Ни ментального, ни медикаментозного, ни какого-либо ещё…

— Ясно. — На секунду закрыл глаза мужчина-блондин, чтобы уже в следующее мгновение раскрыть их с явным раздражением на лице. — Передай, чтобы прекратили копать в этом направлении, да и вообще не распыляли силы перед сражением. Если виноват тот о ком я думаю, то обычными средствами и способами ничего не добиться. Вопрос лишь в том, зачем ему это?

Вызнать судьбу парня с помощью самого радикального способа — онейромантией — у Райзера не получилось. Туман враждебного онейроманта плотно опутал слои и грани реальности, связанные с множеством разветвляющихся событий жизни Иссея Хёдо. Причём как «нового» Иссея, так и оригинального, самоназвавшегося в данной основной реальности именем Усоги. Туман оказался настолько плотным и непроницаемым, что с первого же взгляда стало понятно: в похищении зачем-то принимал участие лично вражеский онейромант, из-за чего тут всё и было столь тщательно и бескомпромиссно «затёрто».

— [ПАРТНЁР… Я ЧУВСТВУЮ В ЭТОМ ДОМЕ ОТГОЛОСКИ ПРИСУТСТВИЯ ДРАКОНА]

— Хм. — Тут же замер и нахмурился Фенекс. — Я ничего не чувствую… впрочем, я и драконизацию ещё не проходил, чтобы у меня было ваше «особое» чутьё на друг друга. А личность дракона сможешь узнать?

— [НЕТ… СЛИШКОМ СЛАБЫЙ ОТГОЛОСОК. ВРЯД ЛИ УЗНАЮ, ДАЖЕ ЕСЛИ ПОТОМ С НИМ СТОЛКНЁМСЯ.]

— Но как минимум, раз он поместился внутри дома, то этот дракон умеет принимать гуманоидную форму, а значит — не слабак. — Продолжил вслух размышлять Райзер. — …Тиамат? Или, скорее, Кром Круах? Ладно, сейчас не важно. Пойдём, Риас. Поисками Иссея придётся заняться уже после того как уладим все дела с «революционерами».

Перед уходом Фенекс вывел мужчину с женщиной из «ступора», предварительно аккуратно внушив им, что Иссей гостит у их дальних родственников, благо конкретно сейчас в старшей школе были каникулы. Напоследок с сожалением посмотрев на не чужих ему людей, с которыми провёл немало времени под «управлением» Усоги, Райзер сделал себе зарубку в памяти обязательно разобраться с пропажей Иссея, но сразу же после этого помотал головой и решительно отогнал мысли, которые могут в критический момент заставить его отвлечься — например в самый разгар предстоящей битвы.

Столица Ада, Лилит. День нападения. Нейрообраз со стороны.

«Открытая фаза противостояния началась, как это бывает, неожиданно»… ага, как бы не так. Действия, поступки и в целом поведение многих действующих лиц было характерным для актёров слегка сымпровизированной постановки, желающих друг друга перещеголять в пределах собственных ролей. Если соединить все факты воедино и посмотреть на ситуацию в целом, достаточно умному индивиду моментально откроется истинная картина: почти все знали о действиях своих соответствующих противников если не всё, то многое, а значит и предателей в станах всех действующих сил на этот раз оказалось больше обычного. По-другому никак. Ведь в противном случае пришлось бы предположить, что то, что сейчас происходит — противостояние ясновидцев, не иначе.

Каким можно было бы ожидать предполагаемое начало борьбы двух политических группировок демонов за власть (остальных лиц пока впору не включать в рассмотрение по причине малочисленности)? По уму, это должно было произойти именно так, как и произошло: внезапный сильный взрыв на основной перераспределяющей станции, что поддерживает жизненно важные точки и коммуникации города духовной энергией — в целом данная система схожа с человеческим городским электроснабжением и потреблением. При этом должна рухнуть гражданская информационно-связная, некоторая часть транспортной, и многие другие сопутствующие системы, довольно важные для того чтобы правитель города вынужден был срочно выделить часть подконтрольных живых сил на ликвидацию последствий и предотвращение паники. Попутно оголив или хоть немного утончив охрану некоторых других некритичных (но в долгосрочной перспективе важных) мест, ненадолго ослабив внутригородские гарнизоны и создав ротацию с внешними. Последним пунктом можно было бы в свою очередь воспользоваться для начала партизанских действий: либо перехватывать в пути не ожидающих такого военных, ещё не осознающих масштабы и опасность, либо пользуясь неразберихой просачиваться своими диверсантами туда, куда это сделать сложнее при нормально, не в авральном режиме работающей системе чётких расписаний и пропусков. А дальше уже классика — отраву в продовольственные запасы, яды в источники питьевой воды, поджог складов с резервами на чрезвычайные случаи, бомбы в оружейные и артефактные хранилища… всё это по сравнению с аналогичной тактикой против обычных людей чуть менее действенно против владеющих магией сверхъестественных существ, что остаются грозными противниками и автономными боевыми единицами несмотря на «мелкие неудобства», однако в момент ввода в столицу враждебных войск (состоящих из таких же существ) могло бы создать какое-никакое преимущество.

И плевать на то, что противостояли друг другу «идейные» противники, которые при других обстоятельствах из-за собственных убеждений и понятий «чести» (что для большинства из представителей обеих сторон не были пустым звуком) должны были объявить о предстоящем поражении врага во всеобщее услышание — иногда гордостью и бахвальством можно пренебречь ради дела, эффективности и внезапности мер. Да что там гордостью, со стороны поклонников старых владык ради такого можно пренебречь и мизерным шансом на последующие взаимные уступки и успешные «торги» после объявления ультиматума, сначала сделав первый шаг тайным, по традиции тактики блицкрига, метафорически сжигая тем самым за собой все возможные «мосты» вариантов смягчения последствий при неудаче попытки свержения текущей власти. За «беспощадную террористическую акцию» побеждённых, конечно, покарают всяко тяжелее, чем за объявление «почти мирной» революции и предоставление возможности отстраниться от происходящего тем, кто не желает вмешиваться — большинству мирного населения среднего класса, например. Но уж если нападающие решились идти до конца (а они решились), то можно и нужно пойти на подлость с тихушным террором и хаосом, благо против последнего никто из «обиженных» актуальным режимом принципиально не был.

…Ну так вот, всё вышенаписанное характеризует то, каким нападение должно было бы быть по уму — быстрым, неожиданным для второй стороны, без объявлений в эфир и прочих «понтов». Однако если с последним пунктом так вроде и вышло, то про неожиданность, как уже и было ёмко сказано, «как бы не так». Что ни говори, но противостояние началось действительно странно. Это, конечно, если отбросить вариант с прорвой продажных инсайдеров у всех сторон, или вообще невероятный сюжет с «битвой предсказателей».

Главная распределяющая духовную энергию станция действительно была взорвана. Но за минуту до этого она же и была по предварительному приказу властей выключена, а основные городские энерголинии правильно обесточены для оперативного подключения резервных станций, не говоря уже о том что проникшие на основную диверсанты попали в тут же захлопнувшуюся ловушку персонального измерения. Враждебные силы, впрочем, будто заранее знали что так и будет и просто пожертвовали отрядом, если судить по тому, что и на резервные тут же было совершено «внезапное» нападение. Следует отметить, что месторасположение двух резервных станций из их общего количества вообще являлось охраняемой военной тайной, которую знали только владыки нынешние, множество уже мёртвых демонов, а также контролируемый узкий круг лояльных городу лиц. Несмотря на это, их, в смысле эти две секретные резервные станции, также атаковали — «неуклюже», стихийной магией, находясь снаружи и противодействуя, опять же, почему-то давно и полностью готовой к нападению охране. Многого это не принесло. Атакующие знали, что их враги готовы, защищающиеся знали, что те знают, и так далее.

В течение часа были предприняты множественные обоюдные попытки не столько добиться результата напрямую, сколько перехитрить неожиданной сменой планов своего оппонента. Примеров достаточно. В один момент в центр города, на одну из площадей стянулось приличное количество стражей порядка и военных под началом одного из офицеров Фальбиума, проинструктированных подавить скорое прибытие туда крупного отряда от Крузерея… вспышка массового телепорта, и «отряд» прибыл, но оказался лишь расходной слабой группой гвардейцев одного из «нейтралов», которого нападающим удалось обманом подключить к своим планам в самый последний момент, какие-то полчаса назад. Настоящий же отряд одновременно с этим переместился к обособленной внутригородской тюрьме и вырезав лишь совсем незадолго за до этого предупреждённых надсмотрщиков, стал вызволять опасных преступников. Со стороны защитников также были свои успехи, вроде того что сильный отряд мародёров Шальбы, ворвавшийся в здание с хранилищами банка имени Люцифера (крупнейший, по сути государственный демонический банк) застал лишь мирно работающие реалистичные иллюзии-«голограммы» рабочих и пустые шкафы с сейфами. Надежды на успех подобной уловки у Райзера было мало, но очевидно, что враждебный новым владыкам «ясновидец» удовлетворился при выборе данной лакомой цели лишь поверхностным просмотром последних пары часов, визуально убедившись в наличии толпы клерков с кассирами и минимуме охраны вплоть до «момента икс». Никакой немедленной ловушки не было, как раз чтобы не спугнуть. Просто впустую потраченное время и усилия части нападающих, которых потом всё равно оставили без прямого командования, лишили возможности телепортироваться прочь и всячески обложили по всем фронтам.

Это никак не было линейным перетягиванием каната, нет. На каждое хитрое действие с обеих сторон у оппонентов зачастую находилось по не менее хитрому противодействию, а иногда и на противодействие находился заготовленный заранее план. Игры в количество слоёв подготовки, в заманивание, а иногда и в намеренные поддавки для распыления внимания — всё это затянулись достаточно надолго для того чтобы ответственные лица успели объявить жителям столицы о «вероломном нападении на действующую власть» и провести всеобщую эвакуацию в убежища, пресекая панику на корню. Конечно же, много кто остался, по своим ли причинам или из-за невозможности в приемлемые сроки покинуть здания и улицы, постепенно превращающиеся в зону боевых действий, однако даже так это было в понимании Сарзекса немалой победой. Оставшихся всяко было недостаточно для того чтобы противник мог устроить своей провокацией массовые беспорядки. Разве что некоторые из таких оставшихся, несомненно, намеренно не подчинились приказу об эвакуации, ибо поддерживали политические взгляды фракции старых владык и находились до сего момента в городе по причине вполне легального тут проживания или работы — хватать и задерживать таких лиц накануне нападения было несподручно, да и в целом особо не за что, «народные чистки» никто устраивать уж точно не собирался по очевидным причинам. Может, кто-то из оставшихся даже и принял в итоге решение открыто помогать по-мелкому атакующим, но вообще именно что конкретных затаившихся агентов «революционеров» перед нападением вполне себе эффективно и без шума задержали, заранее зная времена явок, конспиративные места собраний и пароли с внешними знаками отличия… а зачастую так и вовсе имея предоставленную сверху поимённую информацию целых групп, ответственных за подготовку того или иного подрывного действия. Так что спустя некоторое время в районах уже ведущихся или ещё предстоящих боёв практически и не осталось «случайных прохожих», непреднамеренно оказавшихся не в том месте и не в то время. Только силы правопорядка и верные режиму армейцы — с одной стороны, и атакующие — с другой. Кое-где всплыли попытки единичного или даже группового предательства среди защитников (влияние фракции старых владык довольно велико, плюс те же взятки, родственные связи и шантаж), однако общими усилиями ни один из важных объектов, защищённых от телепортации, сдан противнику не был. Кое-как нейтрализовав дезертиров и чересчур активных «вольнодумцев», а затем оглянувшись и увидев собственными глазами весь этот получившийся хаос, оценив потери в рядах товарищей и пылающие городские кварталы, защитники города сплотились и отбросили всякие сомнения.

…Посему совершенно не удивительно то, что на фоне этой быстро образовавшейся почти единогласной общности изредка раздающиеся вопли атакующих о том, что их якобы атаковали первыми и это типа ответные меры, «падали на глухие уши». По крайней мере, никто из обороняющихся уж точно не спешил признаваться в своих сомнениях, решив сначала защитить свой дом и родину от опасности более чем явной, а уж потом разбираться с остальным, сомнительным. Ну а кто знал чуть больше остальных, тот в основном молчал в тряпочку, ведь понимал, что тайно проведённые превентивные меры были как бы не важнее всего прочего уже произошедшего.