Record of Long yu Feng saga(DxD)

38

— Кхм… попрошу внимания.

Мирно беседующие друг с другом компаниями вразнобой, словно уже позабывали что их ждёт сражение «условно насмерть», демоны и перерождённые демоны кое-как подуспокоились, один за другим переводя взгляды на меня и умолкая. Удивительное дело, как легко оказалось завязать узы знакомства между членами двух закрытых, номинально враждующих (лишь из-за разногласий «начальства») групп разумных, когда в них присутствуют «разлучённые» родственники и интересующиеся друг другом личности.

Две Некошо — вместе, до сих пор обнимаются, хотя это уже скорее для виду чем из-за эмоций. Два бывших искусственных беловолосых человека — скромно стоят в уголке и что-то перетирают. Момо нашла себе в лице Ле Фэй интересную собеседницу, даже лучше неё разбирающуюся в магии. Юбелунна и Куиша вовсю сплетничают «о мальчиках», а от стоящей рядом с ними Ясаки то и дело доносится то «Ара-ара», то «уфу-фу-фу» — пародирует клишированную манеру кокетливого поведения какой-нибудь зрелой, но как говорится, «ещё в самом соку» японской домохозяйки. Хотя, может, и не пародирует, ведь и в остальное время за ней иногда подобное и проскакивает… пусть даже об этом легко забыть, понаблюдав за старшей Кьюби подольше для сбора «статистики». Моложавой энергией, конечно, моя кицунэ обычно не фонтанирует во все стороны, но с виду и совершенно не скажешь, что ей лет больше чем всем остальным тут собравшимся вместе взятым. Ну так вот, «группы по интересам». Цубаса что-то сдержанно-восторженно жестикулирует Сайраоргу (фанатка из-за его манеры боя, что ли? Оказывается, даже я с Усоги не всё про всех узнал). Генширо разговаривает с Изайей… уж не знаю, что за тема у них нашлась, да и не хочу знать. Акено вскорости присоединилась к Юбелунне и Куише. Асия уже явно вовсю скорешилась с Валери на почве схожих ролей… плюс там рядом Гаспер, но он всегда рядом с Валери. Только мой Пендрагон-старший, да Икусе остались без собеседников: Артур как обычно по-английски холоден и слегка этим отталкивает, вплоть до момента пока сам не возьмёт беседу в свои руки, а Тобио понятно почему — слегка асоциален и не любит выделяться. А, ну и ещё сестрёнка крутится под моими руками, напрашиваясь на ласку, и ей совершенно безразличны все остальные новые лица. Не то чтобы я слишком долго не виделся с Райвель, ведь я частенько оставлял вместо себя с Усоги астрального клона — когда не нужно было ни с кем контактировать.

Риас… тоже до сего момента почти всё время стояла в сторонке, и лишь с неудовольствием посматривала на свою свиту. С момента тех слов благодарности Ардженто, моя будущая жёнушка со мной не разговаривала… только один раз поблагодарила, когда я выдал ей её же Фигуру Зла, Коня. Ну, это ладно, ей есть о чём подумать, да и её обида на меня более чем понятна. Вот такая вот дружная, настраивающая на беседу группками, обстановка. И я её прервал. В смысле, нарушил, попросив у всех внимания.

— Время подошло. Спустя ещё две минуты мы сможем начать то, зачем здесь и собрались.

Лица демонов моментально стали серьёзными — вспомнили о деле. Хотя мои скорее «поддержали за компанию» своими строгими физиономиями, ведь я более чем уверен, что из них никто о деле и не забывал.

— …Поэтому я бы хотел сделать Риас Гремори взаимовыгодное предложение, дабы сделать сегодняшнюю Игру чуть более интересной.

Специально задерживаюсь на милой моему сердцу красноволосой красавице взглядом, и тоном ниже продолжаю после её кивка и заинтересованного лица:

— Думаю, будет глупостью говорить на белое — чёрное, и упрямо отрицать разницу в уровнях личных сил членов наших команд… поэтому я предлагаю небольшую «фору». Риас, прошу, не спеши отказываться, а сначала дослушай.

Взметнувшаяся было сразу же отказаться, младшая Гремори после моей просьбы пожевала губами, и спустя пару секунд всё же дала своим видом понять, что готова продолжать слушать.

— Это не будет пренебрежением, или чем-то обидным. Я лишь открою вам свои планы того, как намерен провести Игру. В смысле какие сектора кто из моих Фигур возьмёт, и станет удерживать.

С этими словами откидываю край ковра телекинезом, прямо на полу выжигаю условную карту отлично знакомой мне академии Куо (ещё бы её не выучить за столько-то времени вынужденного нахождения в ней), после чего создаю из пламени миниатюрные «чиби»-фигурки членов моей свиты, и расставляю их по нужным местам карты.

— Риас Гремори. Ты и твои Фигуры вольны нападать как угодно, когда угодно, и на кого угодно. Поначалу я не стану вмешиваться в бои, и не буду отдавать приказы. Так часто и бывает в настоящем бою, когда командир занят стратегией. Учти, что если пожелаешь натравить всю свою группу лишь на какую-то одну из моих Фигур, то близлежащие проинструктированы на своё усмотрение покинуть пост и прийти на помощь. Естественно, если уверена что сможешь организовать скрытное групповое нападение, которое остальные мои бойцы поблизости не заметят, то дерзай. Первые полчаса «формация» команды Фенекс изменяться не будет, и долго преследовать в случае отступления никто не станет. А вот спустя полчаса я скомандую наступление. И тогда, вот эти Фигуры…

Обозначаю я более ярким пламенем соответствующих «чибиков».

— …Начнут продвигаться вперёд, с целью занять вот эти помещения и территории…

Делаю соответствующие перестановки фигурок из пламени.

— Их старые места будут поделены следующим образом между моим «резервом»… Спустя ещё полчаса я скомандую режим «free-for-all», и все мои Фигуры будут вольны покинуть заданные места. Маршруты и цели они выберут, опять же, на своё усмотрение. При этом для моих Пешек в приоритете попадание на твою, Риас, базу, и повышение.

Дав пяток секунд на усвоение информации, продолжаю:

— Спустя ещё полчаса, если к тому моменту Игра не подойдёт к концу, то я лично вмешаюсь в бой. Скажу прямо: это будет означать однозначное и быстрое выбывание всех твоих Фигур, так что рекомендую добраться до моего изначального месторасположения за эти полтора часа, пока я буду «пассивен». Так у тебя, возможно, будет иметься тактическое преимущество первого внезапного удара. Ещё одно. Как видишь, свой «убойный состав» — Ясаку, Сайраорга, Артура, Зигфрида, Куроку и Тобио я почти что раскидал по периметру арены Игры. Если на их счёт ты ничего не предпримешь, то через час они скорее всего замкнут вас в окружение, и… ну, ты понимаешь, что тогда. Так что на тебе выбор: либо попытаться их за это время выбить по одному, либо рискнуть и ударить сразу по мне. Всё как в настоящей битве.

— Откуда мне знать, что это всё не уловка? — Метаясь взором по «чибикам» и запоминая всё мною озвученное, скорее для проформы уточнила Риас.

— Даю своё слово, что в моих планах именно то, что я только что показал. Я понимаю, что ты сейчас скептически относишься к моему слову, но…

— Нет, я понимаю. — Помотала головой младшая Гремори. — Недосказанность и эксплуатация недостаточной чужой информированности — это одно… тут я сама виновата, что потеряла бдительность. А твёрдо озвученное и не предполагающее толкований слово демона-аристократа — это уже другое дело. Я не собиралась оскорблять тебя в этом плане своим недоверием. Но всё же… мне не нравится, что ты, фактически, своей якобы «форой» задал собственные «правила игры» данному мероприятию, Райзер Фенекс.

На словах «я сама виновата» Риас ожгла меня неприятным моему сердцу взглядом, с уничижительным оттенком. Женщины вообще в целом не любят признавать вину первыми, но… это вполне простительно. Тем более что тут и вины как таковой ни у кого ни перед кем нет. А что до взгляда… ну, я знал на что шёл. Ничего, со временем всё образумится.

— Ты вольна распоряжаться полученными данными как тебе угодно. — Пожимаю я плечами. — Хоть вообще проигнорируй, и действуй по изначальному плану. Я намеренно не стану менять и корректировать свой от твоих действий. Будем считать, что у тебя в разы лучше поставлена «разведка», а я лишь воюю по шаблону. Такое тоже случается в реальных боестолкновениях сплошь и рядом, так что это отнюдь не искусственные или совсем невероятные обстоятельства.

— …Ты упомянул «взаимовыгоду». — Слегка прищурив веки, попыталась просверлить меня взглядом моя суженая. — Для меня выгода в том, что это твоё обещание — идеальная возможность показать свои тактические способности, в условиях численного и силового превосходства врага. Для зрителей выгода — в большем количестве боёв и их зрелищности… ведь ты бы мог «задавить» нас уже здесь и сейчас, и это было бы «не интересно». А какая выгода для тебя?

— Тренировка моих Фигур. — Вновь пожимаю плечами. — Взаимодействие в условиях отсутствия указаний «сверху», плюс полезный опыт столкновения со множественными врагами и возможными нестандартными тактиками. Как видишь, я отнюдь не недооцениваю тебя, а лишь извлекаю всю пользу из сложившейся ситуации.

Кто-либо другой на её месте обязательно взъелся бы на меня за одну лишь несерьёзность подхода к противостоянию. Мол, настолько не уважаю, что пользуюсь как материалом для тренировок своих подчинённых. Но Риас, благо, не такая, и в ответ на мою озвученную позицию лишь понятливо кивнула с намёком на благодарность. Правда, с таким же настроем, как сейчас у неё, ещё говорят «спасибо» палачу, за то что тот сподобился поострее наточить топор и приготовился сработать как можно «чище» и безболезненнее. Хотя, может, я и преувеличиваю.

— Что же, раз всё понятно, то я удаляюсь. Пожелал бы удачи, но боюсь, с вашей точки зрения это выглядело бы издевательством.

Пожимаю плечами, и даю знак Куише. Секунда — и мы уже разбросаны по «полю» Игры при помощи её родовых «провалов». Последние приказы своим же, опровергающие или дополняющие только что рассказанное группе младшей Гремори, я давать не стал. Да и не собирался изначально. Я с самого начала решил играть честно, и дать моей аловолосой невесте как можно более зрелищный для зрителей бой. Не в качестве извинений, а из уважения… впрочем, и из-за первого, в каком-то смысле, тоже.

После ухода из дома семейства Хёдо, я вернулся к своим товарищам из свиты, и чётко проинструктировал, что и как сегодня делать на Игре. Так что они лишь удостоверились во всём, вместе с Риас пронаблюдав за озвучиванием моего боевого плана. А дальше уже пусть работают их собственные мозги и интуиция.

Взгляд в совсем недалёкое будущее, в зал с магическим проектором и зрителями. Чем там заняты Владыки? Скучковались, и «перешёптываются», поставив защиту от прослушки… впрочем, «взглядом» я, можно сказать, почти «вездесущ», так что для меня это не проблема.

— Весьма… качественная симуляция вполне жизненной боевой ситуации. — Необычно для себя серьёзным тоном заметила Серафол Левиафан, сидящая рядом с Аджукой и Сарзексом, в эдаком небольшом обособленном междусобойчике под заклинанием приватности разговора. — Как тогда, с Люцифугами… у нас была разведка лучше чем у них, но меньше демонов. И если бы не Грейфия…

— Не похоже. — Не согласился вынужденный сохранять внешнее спокойствие Сарзекс. — Тут у моей дорогой младшей сестры нет и шанса. Увы. Райзер переиграл меня и её на всех фронтах. Внедрился, узнал за время совместной работы все слабые и сильные стороны, даже тактику заставил отчасти на «себя» завязать, зная, что без «него» она во время Игры не сработает.

— И тем не менее, ты не стал ничего предпринимать утром. — Констатировала Сера.

— Тц. Уже в любом случае было поздно что-либо предпринимать. — Цыкнул обычно слишком аристократичный для подобных проявлений чувств алый Сатана. — Только скандал поднимать и лицо терять. Мою попытку надавить «аурой» этот… молодой Фенекс проигнорировал.

— Даже так? — Удивлённо переспросила Левиафан.

— Удивительный у него потенциал. Я как никто другой могу это подтвердить. — Добавил Аджука. — …А если бы тут был Фальбиум, то готов спорить, и он бы прошёлся по хитрому «навязыванию правил» Райзером сегодняшней Игры. Всё же хоть сколь-нибудь понимающему демону-ветерану той же нашей гражданской войны более чем понятно, что по сути Фенекс оставил для Риас-чан совсем немного свободы «манёвра». Да, при этом дал серьёзную фору, но всё же единственный оставшийся выход у неё — прорыв к Райзеру, с поставкой заслона из части слуг, что затормозят боем Фигуры Фенекса, через территорию которых придётся сначала пройти. А значит, твоей сестре придётся волей-неволей показать зрителям свои тактические навыки и готовность в принятии решения «жертвовать» слугами. Даже если бы она этого не хотела. Иначе — полный и бесславный проигрыш, что с её позиции должно быть более чем ясно. По сути, Райзер решил в наших глазах вытянуть Риас вверх чуть ли не за уши.

Ну… то что Аджука — умный гад, я знал и до этого.

— Видимо, так и есть. — Спокойно согласился с позицией своего давнего друга Сарзекс. — …И это мне не очень нравится.

— Риас-чан в любом случае полезен подобный урок. — Пожала плечами Сера. — Что с доверием первому же «попавшемуся» Усоги-куну, с быстрым принятием его в свиту; что с тактикой сегодняшней Игры, в которой ей придётся «жертвовать» слугами ради нашего якобы развлечения. Жертвовать всерьёз это её не научит, ведь система «выбывания» работает штатно… но чуть больше хитрости привьёт, заставит понять, что от неё хотят видеть взрослые влиятельные дяди-демоны.

— Я не понял… вы что это, сейчас дружно пытаетесь прорекламировать для меня Райзера? — С удивлением вставил свою часть в диалог Сарзекс.

— Даже если бы и так… — Наклонил Аджука голову чуть в сторону, никак не изменившись в лице. — То ты не можешь отрицать, сколько всего, оказывается, сделал этот парень для твоей сестры. Да и для демонов в целом. А то, что при этом и какие-то свои цели преследовал, устроив весь этот «маскарад», то это только плюсом к нему в плане уважения. Чем сложнее удавшаяся многоходовая комбинация, тем более требовательна она к талантам организатора. Что бы там Райзер ни задумывал, но своего он явно добился.

— Не уверена насчёт «рекламы» — Покачала головой Левиафан, поправляя платье. — Но в данной ситуации он не только переиграл тебя, но и сделал это более чем дипломатично. Тебе лучше знать, простит ли Риас-чан «обман»… я бы, наверное, на её месте надолго обиделась. Однако такой ход, похоже, был для них действительно единственным приемлемым вариантом познакомиться друг с другом получше задолго до даты свадьбы. Если бы не этот ваш негласный запрет на контакты Риас-чан с Райз-куном… как по мне, тут твои прихлебатели, Сарзекс, лопухнулись. Но в любом случае Фенекс-младший постарался как можно больше сгладить углы, пусть и в самый последний момент. Катарсиса со слезами, истериками, и сломанными судьбами не произошло. Да и место такому не в жизни, а на кадрах какого-нибудь аниме из моего списка любимых… гхм. Так вот, Райзер дал напоследок попрощаться, пояснил, пообещал прояснить моменты позже без свидетелей… возможно, ему удастся скинуть часть «вины» на Усоги-куна.

— Тоже так думаю. — Согласно кивнул Вельзевул. — И пусть я и не знаток женских сердец, но если всё что ты мне дал на этого Усоги — правда, то… как мне кажется, на него совершенно невозможно будет злиться. Ведь кто вообще сможет затаить злобу на столь бескорыстного и благожелательного ко всем разумного? Уж не говоря о том, чтобы всерьёз и с нетерпением ожидать полученного итога. В смысле хотеть, чтобы Усоги-сан исчез вообще, и из свиты Риас Гремори в частности. Только совсем неблагодарные, чёрствые, бессердечные и лицемерно не желающие видеть в Усоги тех качеств, которых им самим по жизни критически не хватает… только такие личности могли бы на нашем и Риас месте крикнуть что-нибудь вроде «Он сдох! Ураа-а-а!!!».

На последних словах Аджука развернулся лицом куда-то в стену, и с явным неодобрением и укором будто бы кого-то «процитировал». Словно уже заранее, несмотря на собственную всё ещё куцую онейромантию, зная, как могут отреагировать некоторые дорогие мне зрители/читатели данной автобиографии. Впрочем, с его характеристикой этих потенциальных личностей я даже в какой-то степени согласен.

Комментарий от Райзера: Не забыть отредактировать данный отрезок с Аджукой. Слишком ломает четвёртую стену.

Конец комментария

…Насчёт моих собственных целей они почти полностью правы. Почти. Кроме практической стороны, было и моё желание исправить ситуацию с душой оригинального Иссея Хёдо. Не ради значимости в глазах судьбы или ради какой-нибудь кармы, а ради себя самого. Чтобы не превратиться со временем в беспринципную сволочь. Пусть даже никто не знает, но хватает и того, что знаю я сам. «Усоги» захотел пожить так, как ему было когда-то, до моих вмешательств, предначертано — и я дал ему такую возможность. Так как перед остальным семейством Хёдо я, может, и откупился поправкой их здоровья и новым сыном, а вот перед «Усоги» — нет. До тех пор, пока не выполнил его просьбу, разумеется. Хотя в итоге мы оба от этого получили каждый своё… Но ладно, не будем о грустном.

Итак. Я нахожусь на своей базе — в кабинете студсовета, кое-как развалившись на кресле Соны. Мои Фигуры — на своих местах. Риас… сколько там прошло времени? Ага… Риас должна была уже закончить свою новую словесную накачку свиты, чтобы те пришли в себя и настроились на бой. И сейчас они как раз должны начать продвигаться в мою сторону. Всё же моя невеста — отнюдь не глупа, пусть и уступает той же младшенькой Ситри в плане составления стратегий. Так что в мою сторону сейчас ожидается прорыв, с минимальным распылением сил, но так чтобы не допустить замыкание в «котёл». И первый на очереди… ну, как я и думал. Гаспер.

Взгляд в настоящее.

— …ешка Райзера-самы, Гаспер Влади! Простите, но я не могу пропустить вас дальше! — Поборов стеснительность, заявил свите Риас молодой перерождённый в демона дампир, стоя неподалёку от входа в школьный спортивный зал.

— Я это понимаю, Влади-сан. — Уважительно, но со смешинкой в глазах и слегка поднятыми уголками губ отметила аловолосая демоница, пуская ладонью по ветру волну своей шикарной красной гривы.

Риас дожидается пока Влади отвлечётся и зажмурится из-за блика, пущенного Саджи полированным лезвием кинжала, и даёт короткий ручной сигнал. Метнувшиеся на полной скорости Цубаса с Фридом тут же берут дампира в клещи… по крайней мере, пытаются это сделать. В последний момент, когда женский кулак в перчатке с одной стороны, и меч с другой, вроде как должны были соприкоснуться соответственно с боком и шеей пока никак не отреагировавшего на данный рывок Гаспера, тот таки открыл засветившиеся глаза, и… исчез.

А в следующий момент слегка помятые множественными попаданиями по корпусу Зелзан с Юрой отлетают в стороны безвольными куклами. И вместе с тем, абсолютно без какого-либо перехода, Риас Гремори замечает у собственного лица покрытый Тьмой мальчишеский кулак, упёршийся в её барьер из силы Уничтожения. В её сознании даже ещё не начало зарождаться удивление по поводу скорости обычной Пешки, как девушка всем своим телом прочувствовала мощный удар: её лопнувший как перезрелый арбуз барьер (!) напоследок смог только чуть снизить импульс и распределить его по всей площади женского тела.

— Риас-сама! — Выкрикнул Саджи, оторопело глядя на то, как не иначе чем телепортировавшийся к его госпоже парень заметно ниже и визуально слабее него только что с лёгкостью отправил охнувшую Гремори полетать до ближайшей стенки.

— Ах ты, мелкий… — Полностью позабыв про свою роль в команде из-за застлавшего его взор гнева, стремительно пошёл Генширо на Гаспера.

— О? Ты приближаешься ко мне? Вместо того, чтобы убежать, ты идёшь прямо на меня?! — Изменившимся голосом, нахально спросил Гаспер, походкой вразвалочку двинувшись навстречу вражеской Пешке, на лице которой было крупными буквами написано однозначное намерение ввязаться в мордобой.

— Разумеется! — Хрустя костяшками, предвкушающе оскалился Саджи, после чего задал более чем риторический вопрос: — Как иначе мне начистить тебе рожу?!

Раздался внезапный выстрел… и в следующий миг остановившийся Влади уже держал в руке освящённую пулю, которую неизвестно когда успел поймать. Фрид раздражённо цыкнул — удар исподтишка не получился.

Ха, значит, у него всё же вышло использовать свой Механизм и таким образом!

…Всё дело в том, что теперь высоко над головой Гаспера постоянно вьются именно с подобной целью (да и с целью тренировки, одно другому не мешает) неприметные летучие мыши, сотканные из Тьмы. Гаспер способен видеть их глазами так же, как и когда сам превращается в рой подобных мышей, но более «естественных» — при помощи вампирской магии. А то что он видит, Гаспер может заморозить. В теории.

Даже так мой Влади, конечно, на выстрел ещё не способен вовремя среагировать, не говоря уже о том чтобы заморозить пулю пока та летит до него… но вот заставить застыть время в определённой области пространства рядом с собой, чтобы любой объект, влетевший в эту область полностью, также заморозился во времени — это да, получилось. Хотя до этого боя данная способность им ещё лишь шлифовалась и была далека от практического применения.

Молодец. Теперь я вижу, что хоть с этой стороны, но ты подошёл к делу серьёзно.

— Хо-хо! Похоже, вы все ожидали увидеть тут слабейшую Фигуру Фенекса-сама… — Хитро прищурившись, в принципе правильно описал ожидания Риас дампир, после чего азартно улыбнулся, и ткнул в свою сторону большим пальцем: — Но… ТУТ ОКАЗАЛСЯ Я — ДИ… в смысле ГАСПЕР ВЛАДИ!

Странные он фразы заготовил для сегодняшней «тренировки».

…Генширо, тем временем, продолжил идти вперёд, отказываясь сдаваться даже после того, как Влади раскидал Коня и Ладью, а затем и якобы словил пулю в воздухе. Цубаса также уже давно оклемалась, и с недобрыми намерениями поглядывает. Оставленная «на стрёме» Широне тоже (неосмотрительно) оставила свой пост вдалеке, и прибежала на помощь, краем глаза увидев, что даже Риас тут единожды досталось.

— Хех… давно хотел это в такой момент сказать. — Ехидно улыбнулся Гаспер, словно задумав какую каверзу… после чего резко набрал в лёгкие побольше воздуха, и внезапно крикнул непонятную фразу: — ЗА ВАРУДО!!!

Мда, опасная всё-таки это штука, остановка времени… против не очень сильных противников.

…Конец этого слова, специально произнесённого с тяжёлым японским акцентом (и почему я краем «взгляда в настоящее» вижу вовсю лыбящуюся Левиафан, что зачем-то одобрительно показывает экрану с Гаспером большой палец?) совпал с целой чередой именно что одновременных событий. Генширо оказался впечатанным в идеально повторяющую контур его тела выемку в ближайшей стене, и секунду спустя свалился оттуда с вырвавшимся из его рта хриплым сипом. Зелзан оказался в воздухе, с вывернутой рукой, полностью и несколько грубо разоружённый от всего его арсенала. Цубаса вновь лежала лицом в пол. Её коллега по роли (Широне) пошатнулась как от невидимого сверхбыстрого удара, но устояла на ногах. А ещё вновь досталось Риас: Гаспер благоразумно не стал делать поблажек «слабому полу», и капитан враждебной для него команды оказалась вбита в асфальт… без серьёзных, впрочем, для себя последствий — Риас сподобилась озаботиться на этот раз самой сильной персональной защитой, предчувствуя неладное.

— СТРИТТО СВИППА ДА! — Раздался весёлый возглас голосом Гаспера.

В воздухе над Риас, столь же внезапно как он делал и всё остальное, появился Влади… верхом на однажды увиденной мной за работой, закреплённой за академией Куо компактной машине для очистки школьных дорожек — эдакая одноместная мини-коробка на четырёх мелких колёсах и с двумя роторными щётками спереди. «Как?» и «зачем?!» — уже не важно, ведь физические кондиции тренированного демона позволяют легко поднять в воздух тяжёлый мотоцикл (чья масса примерно и равна этой машинке), а вот цель данного действия оказалась понятна и без лишних слов. «Очищалка» начала падать аккурат на аловолосую… Креативно. Её защита вряд ли рассчитана против «натуральной» массы, и это действительно может быть больно.

…И было бы, если бы не Широне, смело вставшая на защиту госпожи, встретив «внезапное авто» ударом своего кулачка, с коротким тихим «ора» на выдохе. «Очищалка» стойко приняла в своё нежное нутро удар, способный разбивать валуны (видимо, он пришёлся в двигатель), и так и «повисла» на руке Широне на целую секунду, давая время Риас выбраться из под столь нестандартной опасности.

— Муда-муда-муда-муда!!! — Увидев, что цель ускользнула, но кто-то там снизу всё равно продолжает удерживать с таким трудом притарабаненную сюда машинку, Влади «озверел» и начал в быстром темпе наносить удары сверху, практически вбивая авто до упора вниз.

Не ожидавшая такого напора Широне не успела ничего предпринять, как была фактически погребена под металлическими запчастями, в которые превратилась бедная «очищалка», оказавшись между метафорическим молотом, и столь же фигуральной наковальней. Вряд ли столь несерьёзный груз смог как-либо ей навредить, но с ног сбил и дезориентировал точно.

А Гаспер же тем временем запрыгнул сверху на получившееся металлическое месиво, встал в некую странную позу, и выдал никогда ранее мною не виденный с его участием победный «боевой клич»:

— ВРРИ-И-И-И-И!!!

…Впрочем, с какой бы он его целью ни изобразил, будь то устрашение или ещё что, Влади уже спустя пару секунд пришлось прекратить сие действо. Ведь из под металлолома в резком, отбросившим всё от неё ударе показалась аккуратная ручка некоматы, со сжатым кулачком. Это Широне наглядно доказала, что как Ладья она даже покрепче Цубасы будет. Не ожидавшего подобного Гаспера отбросило в сторону, вместе с кусками обшивки, на которых он стоял.

Десяток секунд понадобился младшей Некошо на то, чтобы выбраться из завала. Гаспер не то чтобы подарил ей и остальным врагам это время, но в принципе взятая им пауза на оценку реакций врагов была более чем понятна. Уже спустя этот десяток секунд, Влади вновь попытался провернуть свой «трюк», но… что-то пошло не так. Голова Широне лишь чуть качнулась от удара, а не ожидавший этого дампир от неожиданности разморозил время, будучи прямо перед противницей. За что чуть и не поплатился, хоть таки и ушёл на всё же кое-каких имеющихся рефлексах. После чего отпрыгнул назад, и нахмуренным взглядом оценил накрученные на Широне усиления: мало того, что она сама имела врождённую повышенную защиту Ладьи, плюс неплохо усилилась с помощью сендзюцу и йодзюцу… так ещё и барьерный кокон с усилением от магии присутствовали. Последние два пункта оказались работой забытой всеми Ханакай, что всё это время искала момент для своего вмешательства. И ведь нашла-таки.

— Так, значит, да? — Отследил источник вмешательства Гаспер. — Тогда… придётся сначала ослабить поддержку.

Вновь остановка времени — на этот раз без каких-либо глупых фраз — и теперь Влади появляется сразу рядом с Момо. Вот только… внезапно для всех, на этот раз всё вышло иначе. Хотя бы потому, что шокированный Гаспер остановился и разморозил время ДО нанесённого удара, увидев и почуяв нечто неожиданное. Поведение дампира изменилось, и никто, кроме, возможно, Риас, так сходу и не смог понять почему: Гаспер в ужасе застыл с занесённой для удара рукой рядом с Ханакай, широко раскрытыми глазами глядя на то, как скромная девушка в темпе начала доставать из своей поясной сумки… пару головок чеснока и осиновый кол.

— К-кья-я-я!!! — Вдруг совершенно по-девчачьи завизжал молодой парень-дампир, и бросился наутёк.

Гхм… мда…

— Серьёзно что ли? — Удивлённо проводила его взглядом Риас. — Помогло? Хм. Но далеко он решил не убегать… Момо — за ним! Бегай следом и продолжай… эм-м-м… деморализовывать!

— Х-хай! — Вскинулась Момо, чуть не выронив антивампирские атрибуты из рук, после чего помотала головой, ментально собралась, и потрусила выполнять ответственное поручение госпожи.

А через секунд двадцать, медленно приходящие в себя после «разгрома» демоны оставшейся свиты Гремори заимели возможность услышать ещё одно «кья-я-я», выполненное голосом Гаспера, что до этого попытался скрыться и понаблюдать за врагами издалека… Момо нашла его благодаря своей сканирующей магии, и даже сумела подобраться достаточно близко со «слепой зоны».

Бедный Гаспер.

— Что за… хах… ерунда тут творится? — Отдышавшись, вопросила прибежавшая Юбелунна, которую Риас также оставила сторожить фланг, только противоположный назначенному Широне.

— …Потом объяснения. — Встряхнулась, и приняла начальственный вид аловолосая госпожа. — Момо придётся оставить в качестве «заслона» от Гаспера Влади. А мы тем временем остальным составом идём дальше. Вперёд!

Демоны, в том числе разбуженный Саджи, дружно кивнули, и побежали за Риас.

Хах… если бы я не знал, что так скорее всего и будет, то очень сильно удивился бы этой фобии Гаспера. Абсолютно беспочвенной — в отличие от чистокровных вампиров, дампиры и сами по себе не должны иметь слабости к чесноку и осине, а уж будучи перерождёнными в демонов так и подавно. Тем более что Валери уже давным давно убрала у всех наших слабости даже к более реальным угрозам, вроде святой воды.

Идея использовать чеснок и кол у Риас появилась ещё два дня назад, когда та в очередной раз перелистывала данные по моей команде. Но посвятила моя суженая в эту идею лишь Момо… да и то в шутку, не подумав, что та воспримет всё всерьёз ввиду отсутствия знаний по вампирам. Опустим то, где Ханакай раздобыла эти атрибуты в «тренировочном лагере» Гремори, но вот они и пригодились.

Это было… позорно. Однако Гасперу уже давно пора избавляться от некоторых своих фобий, что способны совсем несвоевременно сделать из неслабого бойца визжащую девочку, увидевшую таракана. И сегодняшнее происшествие послужит для него поводом и мотивацией. А я тем временем перенесусь «взглядом» по шкале времени чуть вперёд, и просмотрю мельком остальные «столкновения».

Пятнадцать минут осторожного продвижения группы Риас вперёд.

— Кажется… мы были всё же слишком неосторожны. — Недовольно заметила Риас, нахмурившись от открывшейся ей картины.

В проходе, ведущем к основным зданиям копии академии Куо, стояли двое противников.

Одна, очевидно, тут и была изначально, после телепортации в данное место Куишей Абаддон; ведь этот мини-скверик у заднего входа в дополнительный корпус школы как раз и был, судя по «боевому плану с чибиками» Райзера, «закреплён» за Акено Химедзима — эффектной сиреневоглазой брюнеткой с волосами, собранными в приметный длинный хвост, и с бюстом, не уступающим таковому у самой младшей Гремори… пусть тот и был сейчас неплохо скрыт удобной формой военного образца и тактической разгрузкой с несколькими кобурами под артефакты, выглядящие как футуристические пистолеты.

Вторая являлась полной её противоположностью. Меньший рост, светлые волосы, доброе лицо без малейшего намёка на предвкушающий садизм (в отличие от Акено), и вроде как несерьёзный Хеллоуинский костюм, похожий на одеяния ведьмы, как их ещё изображают обычные люди. Остроконечная шляпа с огромными полями, миниатюрный плащик, платьице старомодного кроя, летающая метла… да, метла действительно летала, и Ле Фэй Пендрагон, собственно, на ней и сидела в момент только что произошедшей очередной встречи враждующих команд.

— А? — Осмотрела Ле Фэй появившихся демонов взглядом без единого намёка на враждебность. — А-а-а… На меня можете не обращать внимание. Я вообще должна сейчас находиться в другом месте… но мне стало скучно, вот. Я не буду сражаться, пока вы не пойдёте на мою территорию. Да и с бóльшим удовольствием вместо этого познакомилась бы и подружилась с вами.

Акено подавила в себе смешок. Если бы правилами Рейтинговых Игр не запрещалось призывать слишком больших контракторов, то у всей команды младшей Гремори против Ле Фэй не было бы и шанса. Вернее, не против неё самой, а против Гогмагога в его боевой форме. А вот подружиться с младшенькой Пендрагон у них вышло бы влёт, и может даже получилось бы уговорить пропустить к Райзеру без разборок и насилия.

— А вот я не намерена упускать свой шанс… «поиграть» с вами. — Втихаря облизнув край губы и кокетливо прикрыв ладошкой одну из порозовевших щёк, сказала Химедзима, совершенно не скрывая намерений испытать своих будущих союзников на «прочность». — Акено Химедзима, Пешка Райзера Фенекса-сама. Ваши имена я знаю, можете не тратить времени на представления.

…Стоило ей закончить, а почуявшим неладное Фигурам Риас подобраться и приготовиться к бою, как Акено сноровисто выхватила один из артефактов-концентраторов, и выдала им в сторону аловолосой мощную дугу молнии. Пока что не своей фирменной святой, и уж тем более не во «втором режиме», до которого едва доросла совсем недавно, и который «выпивал» все её силы за один единственный разряд. Целью выстрела, кстати говоря, выступали не жизненно важные органы жертвы, а «всего лишь» нога — чтобы сначала потрепать и подарить как можно больше боли.

Впрочем, Акено ждал облом: Юбелунна встала на пути выстрела, и кое-как, с трудом отклонила его в сторону.

Полупадшей это не понравилось, и она выстрелила ещё несколько раз, второй рукой создавая контрмеры к защите Ферзя Риас. На этот раз атака успешно прошла сквозь разлетевшуюся на осколки защиту, и опалила бок Юбелунны, однако изначально запланированного урона так и не нанесла — команда Риас, включая её саму, стоять на месте не стали, и попытались найти хоть какое-то, пусть даже эфемерное укрытие. В этой роли выступили пара деревьев и одинокая стойка из полированного камня с фонтанчиком питьевой воды. Только Королева Гремори не стала рыпаться с места — просто не успевала под подобным напором атак одновременно защищаться и бежать.

Спустя десяток секунд подобного «обмена» (Юбелунна всё же смогла единожды отправить взрывной сгусток магии в сторону противницы, от которого та лениво отмахнулась барьерным щитом), Риас таки дала сигнал, и Акено была дружно атакована всей враждебной ей свитой: Цубаса с корнем вырвала и метнула каменную стойку, Фрид выстрелил из пистолета, Широне отправила вращающуюся Касю, сама Риас выстрелила потоком силы Разрушения, и даже Саджи что-то там замахал руками, насылая одно за другим проклятия.

Акено хмыкнула, и расправив четыре чёрных оперённых крыла, взмыла в воздух, пропуская все атаки под собой. Только начавшее расползаться по её правому плечу серое пятно сработавшего проклятия заставило полупадшую слегка поморщиться и потратить пару секунд своего времени на заклинание лечения — последнее в целом обычно выходило у неё не так чтобы хорошо, но теорию по целительству оммёдзи, как и по многим другим дисциплинам, Химедзима всё же знала.

Пока она маневрировала и сосредоточилась на лечении, Гремори по кругу коммуникации позвала Асию, что шла следом за основной группой на некотором удалении — даже оставленная «вскользь», рана Юбелунны выглядела опасно и требовала вмешательства. Подоспевшая Ардженто даже застала короткую перепалку:

— Оставь её на меня и иди вперёд. — Предложила Юбелунна, морщась и держась за бок. — Я попробую выгадать вам как можно больше времени. Да и чувство у меня такое, что я рано или поздно должна была сразиться именно с ней, один на один, но при других обстоятельствах.

— Не глупи! — Мотнула головой Риас. — Мне нужна твоя помощь с Райзером! Да и не похоже, что ты сможешь её сдержать…

— Она застала меня врасплох. — Попыталась как можно увереннее сказать Королева аловолосой. — К тому же, если вас тут не будет, я смогу использовать взрывы помощнее, что иначе задели бы кого-нибудь из нас. Альтернатива: завязнем тут, и станем шуметь до тех пор пока сюда не сбегутся все Фигуры Райзера!

Риас метнула задумчивый взгляд на маневрирующую противницу, что уже пришла в себя и принялась осыпать беспомощных против неё Ладей — те хоть и могли призывать крылья, но при полёте с их уровнем умений особо не подерёшься, так как нет никакой опоры. За время размышлений госпожи, Асия подлечила Юбелунну, и принялась ждать, пока та решится на уже однозначно необходимый шаг. И да, Риас таки решилась, увидев как Генширо с Фридом тоже только что чуть не получили на орехи: первый сейчас «танцевал» из-за выпускаемых под его ноги мини-разрядов хохочущей черноволосой садистки, а второй отчаянно матерился, зажимая обгорелый зад, виднеющийся сквозь огромную дыру в одежде с истлевшими краями.

Аловолосая метнула шар силы Разрушения, и одновременно с этим дала своим демонам сигнал бросить противостояние, и следовать за ней. Акено хотела было затормозить группу, но её действие прервал мощный взрыв, в котором ей пришлось «утонуть», за выставленной защитой. Огонь, а затем и дым заслонили собой обзор на группу Гремори. А когда развеялись, оказалось, что Риас и почти все её Фигуры уже успешно миновали территорию, оставленную за Химедзимой. Ле Фэй слегка грустно проводила их взглядом и даже помахала ручкой на прощание.

— Значит… мы с тобой одни? — Перевела взгляд Акено на нахмурившуюся Юбелунну. — Как жаль. Но ничего, у меня для тебя есть флакончик Слёз Фенекса, так что я смогу поиграться с тобой ещё некоторое время.

От этих слов Королеву Гремори передёрнуло как от озноба, но Юбелунна всё же быстро отбросила сомнения, и приготовилась к новому раунду жёсткого магического противостояния.

Эх… какая ирония. В вариантах уже несбывшегося настоящего именно Юбелунна сражалась с Акено в этой Игре, вот только в данной актуальной реальности из-за меня они, так сказать, обменялись командами. Даже Слёзы Фенекса таки были бы использованы на Юбелунне… но только ею самой, и в итоге она бы выиграла. Но, не судьба. В победу Королевы младшей Гремори я совершенно не верю. За это время я хорошо подтянул уровень Акено, и по-настоящему ей теперь нужен лишь опыт и уверенность. Вот и получит их в этой своей «дуэли» — всё же Юби не настолько проста, и не сольётся прямо так сразу.

Должен признать, Риас всё же имеет некоторые тактические таланты. Это не столь явно выражено как у Соны Ситри, но всё же. Видимо, обстановка этого актуального варианта реальности в целом подействовала на неё положительно не только в плане мотивации к развитию личных умений, но и заставила взяться за голову во многих других смыслах. Тот же, например, трюк с временным ослеплением Гаспера, пусть и разрабатывавшийся ею не для него. Да и сейчас группа Гремори, сначала затаившись в укромном месте и подождав до отметки в положенные полчаса с момента начала, воспользовались начавшимися перемещениями моих Фигур. Риас сделала небольшой крюк и нашла рискованную лазейку между маршрутами Зигфрида и Изайи, на стыке их территорий — точку на крыше одной малоприметной пристройки. Которую оба мечника благополучно миновали, ничего странного не заметив. Гораздо проще не пытаться проскользнуть мимо бдящих стражей, а залечь самим, и позволить пройти патрулям. Интересно, вышло бы иначе, если бы я не попросил своих не столь активно пользоваться заклинаниями сканирования? Впрочем, ладно, так интереснее. Был ещё «тонкий» момент: Фрид почти сдал их позиции, когда дёрнулся при одновременном объявлении выбывания Юбелунны и Момо (Гаспер таки собрался с духом и ненадолго преодолел свою фобию), но Коня Гремори быстро успокоили Ладьи.

…Так вот, они затаились и прошли. Однако дальше Риас всё же сделала одну оплошность, и ломанулась по территории, на которой никого вроде как не должно было теперь быть. В чём же оплошность? В незнании поистине по-кошачьи ленивого характера Куроки, что решила полежать на ветке своего дерева «ещё пять минуточек».

— Сестра. — Своим тихим тоном констатировала Широне, проследив за обеспокоенным взглядом младшей Гремори, что первой заметила неожиданного оппонента.

— …Тянем время. — Шепнула Риас своей некомате, лихорадочно просчитывая варианты, при которых выходило, что им будет лучше, если не поднимая шума дождаться пока остальные силы Райзера уйдут чуть подальше, а уж затем дать бой.

Младшую Гремори слегка нервировало то, что Фенекс в числе своего «убойного состава» упоминал и старшую из сестёр Некошо… что в свою очередь означает, что она должна быть сильнее двух ранее встреченных вражеских Фигур. От которых удалось отделаться лишь ценой «жертв».

— Ой, да ладно вам… мне лень драться, ня. Просто идите дальше. Всё равно это всё фарс, ня. — По-кошачьи потянувшись вперёд и махнув двумя хвостиками, с зевком заявила Курока. — …Только сестрёнку мне оставьте ненадолго. Хочу переговорить с ней наедине… «о мальчиках», ня.

— Идите. — Решительно кивнула Широне, делая шаг вперёд. — Сестра сильная… но если она не настроена драться, то я вас догоню позже.

— Ты уверена в этом? — С беспокойством спросила Риас.

— …Нет. Не уверена. — Нехотя признала некомата.

Как ни странно, но младшую Гремори подобный ответ удовлетворил, и она оставила свою Ладью беседовать со Слоном Фенекса. Возможно, удовлетворённость появилась из-за того, что Широне явно понимала что делает, и трезво оценивала ситуацию, раз сама не была уверена. А правильная оценка и последующее правильное поведение вполне могут в данном случае помочь разойтись миром.

— Ну… вообще-то я говорила, что это мне лень драться, ня. — Выждав некоторое время и спустившись к ожидающей снизу под деревом сестре, сказала черноволосая кошкодевушка. — А вот остальных наших предупредить — это такой пустяк, ня.

И в следующую секунду Широне уже заторможенно наблюдала за тем, как в небо унёсся яркий конструкт безвредного «фейерверка» из йодзюцу, за авторством Куроки.

— У них есть пара минут убежать, ня. — Выдала свой вердикт старшая из сестёр Некошо.

— … - Младшая некомата в ответ на такие действия посмотрела на родственницу с явным неодобрением, но в итоге никак не прокомментировала. Ведь могла поставить себя на её место, и понять данный поступок: всё же они с ней сейчас «враги». — Тогда и мне нужно… бежать? Пока остальные из твоей команды не вернулись.

— О. Я попрошу, и тебя отпустят, ня. Что мы, звери какие?.. Ня. — Пожала плечиками черноволосая кошкодевушка. — Но сначала, скажи мне… этот взгляд, с которым ты смотрела на Райзера, когда благодарила его. Я хорошо знаю такой взгляд, ня. Каждый день в зеркале вижу, когда вместе с этим думаю о господине, ня.

— На что ты намекаешь, онее-сан? — Насторожила свои выпущенные кошачьи ушки Широне.

— Ты прекрасно знаешь, ня. У тебя скоро должно начаться «это». — Выделив интонацией последнее слово, высказала предположение Курока, на которое её младшая сестра явно смутилась, но постаралась не подать виду. — …И я очень рада, что моя дорогая имото, судя по тому взгляду, уже наметила себе цель в виде самого лучшего самца, из всех кого я знаю, нья-я-я! Уж я долго к нему присматривалась… по той же самой причине. Ня.

Сказанное почему-то очень сильно не понравилось Широне. Перерождённая беловолосая некомата резко нахмурилась, отклонила ушки назад, нервно хлестанула воздух хвостом, вставая в боевую стойку… после чего, придя к какому-то своему выводу, смело заявила:

— Я не отдам его тебе! Даже не смотря на то, что ты моя сестра.

— Мур-рня-я… — Наклонив голову и прикрыв один глаз, одобрительно муркнула Курока на такое зрелище, получив прямое подтверждение твёрдых намерений своей сестрицы. — …Глупышка. Я не собираюсь тебе ничего запрещать, и наоборот довольна твоим выбором, ведь так мы станем ближе, ня. Я просто хотела поделиться с тобой тем, что ждёт тебя на твоём пути… Райзер Фенекс — самец, достойный отнюдь не одной единственной, ня.

— Я это понимаю. — Заметно расстроившись от одного лишь упоминания Курокой озвученного факта, который и без того был ей понятен, упрямо насупилась Широне. — Госпожа Риас… я смогу с ней ужиться. Надеюсь.

— Не только она, ня. — Покачала головой старшая некомата. — Далеко не только она. Поэтому я предлагаю… скооперироваться, ня.

Широне на миг прикрыла глаза, наверняка сейчас вспоминая столь притягательный ей аромат магии одного конкретного демона и его ласковые, пусть и слегка грубые от тренировок ладони, от которых при каждом поглаживании головы за правым ушком по телу расходится приятная тёплая волна энергии…

— Нет, уж, спасибо. — Подобралась для рывка светловолосая кошкодевушка. — …Сначала я попробую побороться за него. Самостоятельно!

Курока пожала своими плечиками с разведёнными в стороны руками, и нехотя приняла боевую стойку. Её младшая сестра вряд ли сможет её чем-нибудь всерьёз удивить, ведь обучалась всему у неё самой. Но раз уж такое дело, то стоит провести ей «экзамен»… да и протестировать степень упрямства в «нежелании делиться».

— Куда-то собираетесь? — Задал риторический вопрос Изайя, выходя из-за угла основного здания перед едва успевшими затормозить демонами.

Зелзан, кровожадно скалясь, вышел вперёд, сначала подвинув в сторону Асию, и затем проскользнув между Цубасой и младшей Гремори. После чего обнажил свой клинок, и с нетерпением заявил:

— Я так и знал, что мне придётся с кем-нибудь из вас троих столкнуться! Ну что, давай позвеним мечами?! А вы все идите вперёд.

— Фрид, назад! — Возмутилась Риас своеволием собственного Коня. — Нападаем вместе по моему сигналу, как договаривались! Я не могу себе позволить оставлять ещё «заслоны», ты мне нужен для боя с Райзером!

— Я бы на вашем месте не была так уверена, что могу позволить себе роскошь выбора в данной ситуации. — Раздался женский голос позади тут же отреагировавшей и ставшей спина к спине группы Гремори. — …До Райза вам ещё сначала надо добраться, а уж потом строить планы как его бить «толпой». Что, впрочем, всё равно совершенно неблагодарное занятие.

Из-за дерева, мимо которого недавно до этого пробежала Риас со своей командой, вышла светловолосая девушка, в которой младшая Гремори тут же без труда узнала Куишу Абаддон.

— Выбора нет, госпожа! — Сделал Генширо шаг в сторону Пешки Фенекса, доставая кинжал. — Они уже буквально наступают нам на пятки! Скоро их тут будет ещё больше! Оставьте меня с Залзан-саном и бегите!

— ///Ладья Риас Гремори выбывает. — Как на заказ, подтверждая слова Саджи о приближении множества противников, оповестила Грейфия о поражении Широне.

Аловолосая «принцесса разрушения», услышав оповещение, нервно отправила по структурированному сгустку своей силы в сторону Абаддон и Изайи… и ей тут же пришлось уворачиваться от своей же атаки: если мечник Райзера вырастил перед собой принявшую удар натуральную стену из мечей, то Куиша попросту встретила сгусток порталом, сделав аналогичный с выходом над головой младшей Гремори. Здраво рассудив, что мечник против мечника, и проклинатель без видимых снарядов в качестве атаки против «телепортаторши» — самый лучший расклад в плане (увы) снова необходимого «заслона», Риас предприняла ещё несколько попыток достать хотя бы Изайю, попутно защищая Асию от магических атак Абаддон, и лишь затем вынужденно скомандовала прорыв… ведь позади вдалеке уже показались неспешно идущие демоны Райзера.

Бой, как по команде, ненадолго прекратился, позволяя аловолосой ускользнуть вместе с Цубасой и Асией — последними её оставшимися Фигурами.

— Ну что же, вперёд, *****! — Вновь весело оскалился Зелзан, перехватывая поудобнее меч с пистолетом в ладонях. — …Ближний и дальний? Или только ближний, раз ты на дальнем не «работаешь»?

— Кто сказал, что «не работаю»? — Позволил Изайя появиться лёгкому предвкушению на своём смазливом лице… после чего сформировал в руках по короткому мечу типа китайского «дао» (в левой руке дао с лезвием чёрного цвета, а в правой — белого), и начал декламировать: — I am the bone of my sword… Steel is my body, Fire is my blood…

Одновременно с речитативом, позади Изайи начали появляться прямо из воздуха лезвия создаваемых мечей — приём, который он одолжил у Тобио.

…Краем «взгляда в настоящее» замечаю, как Серафол Левиафан вновь одобрительно лыбится и показывает большие пальцы… Так, стоп, я же знаю этого персонажа. Они там что, с Гаспером сговорились устроить показательный косплей?

— …Unlimited Blade Works! — Закончил говорить Изайя под непонимающим взором ожидающего Фрида (тому было выгодно тянуть время, несмотря ни на какую маньячность), и махнул в сторону Зелзана рукой с белым мечом.

— *Дзынь!*, *Дз-зыньк!*, *Дзынь!*…Ай, *******! ******, *******!!! — Отчаянно матерясь, завертелся ужом на раскалённой сковородке Фрид, принимая на блок меча с пистолетом десятки однотипных мечей, внезапно с хорошей скоростью полетевших в его сторону, и с первых же секунд оставивших несколько глубоких порезов.

Ещё никогда Зелзан не был настолько неправ по поводу своих изначальных впечатлений об оппоненте. Изайя же, видя, что Фрид с горем пополам, но всё же кое-как справляется, лишь взмахнул мечами в руках и побежал выдавать «добавку» уже, так сказать, вручную. Ему тоже хотелось, наконец, проверить себя.

…Генширо, в свою очередь, начал первым делом с защиты. Быстро обнажив рукав с локтя, проклинатель провёл тонким лезвием кинжала по запястью с проявившейся сложной магической татуировкой, и его тут же окружил кокон энергии нездорового зеленоватого оттенка — защита не только предохраняла от не слишком мощных снарядов, но и зеркально отражала потенциальный урон обратно в атакующего при помощи боевого проклятия, разработанного на случай магического противостояния. Куиша Абаддон на такое сначала слегка нахмурилась, но затем заметно расслабилась, быстро разгадав суть телодвижений. Саджи, впрочем, на этом не закончил: бахнувшись коленями на землю, парень сходу начал рисовать окровавленным кинжалом на земле некие фигуры, другой рукой при этом доставая из-за пазухи пульсирующий красным светом плоский кристалл. Ещё миг, и положенный в центр кристалл с громким хрустом проткнут лезвием, а Генширо с предвкушением быстро вскинул голову и вперился взглядом в противницу, что должна была начать корчиться в агонии.

Однако Пешка Райзера вместо этого лишь покосилась на собственную грудь, в центре которой начала разрастаться под одеждой светящаяся точка, после чего молча провела ладонью поверх «аномалии»… и проклятье было полностью обезврежено.

— К-как?! — Оторопело выдавил из себя Генширо, раскрыв глаза во всю ширь от удивления.

— Большой опыт борьбы с чернокнижниками, столь нелюбимыми Граузауберером… — Пожала плечами Куиша. — К тому же…

Абаддон резко вскинула руку с моментально проявившимся тёмным наручем, из которого в сторону Саджи слетел трос, ожившей змеёй оплетая кокон защиты не успевшего среагировать парня.

— Вритра… — С болью в голосе, узнал Генширо по описанию работу Святого Механизма, с которым был когда-то рождён он сам.

— Именно. — Подтвердила Абаддон, начав выкачивать из защиты и самого противника энергию. — Объединённая версия. Мне в своё время пришлось серьёзно подналечь на изучение природы проклятий, чтобы научиться свободно контролировать Проклинающее Пламя Вритры. Без этого я бы не смогла сделать его безвредным для союзников. Прости, Генширо-сан, но в моём лице тебе попался самый неприятный противник из всех возможных. Проклятия на меня не подействуют.

— К-кс-с-о-о… — Прошипел боевой проклинатель, перед тем как обессиленно упасть лицом в землю.

Риас, Асия и Юра, двумя минутами спустя.

— ///Пешка и Конь Гремори выбывают.

— Тц! Поспешим! — Поторопила Риас. — Вдоль этого коридора, затем поворот направо, и мы у цели!

Стоило ей это сказать, и пропустить вперёд себя Ладью, как… Цубасу тут же отнесло обратно назад мощным потоком пламени.

— Райзер?! — Всполошилась аловолосая девушка, всматриваясь в конец коридора. — Нет… ты же… Райвель Фенекс?

— Пешка моего дорогого брата, Райзера-сама, да. — Милым голоском «проворковала» девушка с характерной причёской «дрелями», чуть моложе Риас. — Спросила бы, «как поживаете»… если бы сейчас не желала тебе медленной, болезненной смерти, Риас Гремори!

С момента про «как поживаете», тон Райвель внезапно кардинально изменился, сорвавшись почти что на крик. На истерику это было не похоже — скорее на взрыв уже давно копившегося у разумной, что вынуждена была долгое время скрывать в себе истинные чувства и раздражённость, без возможности как-либо выплеснуть их наружу.

— Я многое бы хотела сказать тебе, Гремори. Но больше разговора я бы хотела сделать кое-что другое… о, с каким удовольствием я бы медленно сожгла тебя сейчас вне этой Игры… будь у меня достаточно силы, и позволь мне это сделать брат. — Наклонив голову вперёд, и скрыв лицо за чёлкой, призналась чуть более спокойным тоном Райвель.

— Но… почему? — Неподдельно удивилась столь незамутнённому проявлению ненависти Риас, слегка оторопев от происходящего, и даже на секунду забыв о преследовании. — Я понимаю, что мы сейчас враги, но…

— Ты… действительно ничего не понимаешь? — В свою очередь также удивлённо переспросила Райвель, перед тем как вспыхнуть (как в переносном, так и в прямом смысле). — Как можно так упорно не видеть ничего дальше собственного вымени?! Тупая дойная корова!

Младшая Гремори с трудом успела защититься барьером, выставив его в ответ на прилетевшее довольно жаркое пламя. Секунда, и её закрыла Цубаса, выполняя свою роль защитника Короля. И только тогда аловолосая опомнилась, и послала несколько магических конструктов с силой Разрушения в противницу. Те успешно до неё долетели и поразили блондинку, даже не выставившую защиту… которая ей, судя по всему, и не нужна была, так как Райвель сразу же начала регенерировать при помощи своей родовой способности.

— Он тебя любит! — Продолжила посылать пламя сестра Райзера, выговаривая своей противнице всё наболевшее полным глубокой ревности голосом. — …Стольким уже для тебя пожертвовал! А ты только и знаешь, как воротить носом из-за того, что что-то, видите ли, происходит не по твоей воле!

— Ты могла бы меня понять! — Сосредоточилась Риас на защите, видя, что явно непривычная к бою демоница-блондинка постепенно начала выдыхаться с подобным напором. — Тебе ведь тоже это однажды предстоит, когда твой отец захочет выбрать тебе пару. Я всего лишь хочу выйти замуж по своему желанию! По любви!

— Да что ТЫ можешь знать о любви?! — Пуще прежнего «взорвалась» Райвель у которой задели явно больную тему. — Какое ТЫ имеешь право говорить о любви МНЕ, с моей ситуацией?! Ты никогда и никого, кроме себя, очевидно, не любила! Из-за тебя ни я, ни другие, кто действительно любят моего брата всем сердцем, не можем сдвинуться в отношениях с ним с непреодолимой границы. Которую онии-сама возвёл вокруг себя «стеной»… как раз таки из-за тебя! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Младшая представительница главного семейства Фенекс стала как заведённая повторять это одно слово, «ненавижу», посылая в Риас Гремори одну огненную волну за другой, никак не реагируя на редкие сгустки силы Разрушения в ответ. И лишь очень внимательный зритель смог бы заметить выступающие на глазах блондинки капли влаги, каждый раз моментально высыхающие от жара пламени.

В какой-то момент Райвель начала замедляться… а спустя ещё пару волн, уже полностью обессиленная, добравшись до собственных пределов и даже слегка зайдя за них, она опустилась на колени и тяжело задышала, расстроенно упёршись взором в пол и больше ни на что не реагируя. Сорвалась, высказалась при стольких ненужных зрителях, наблюдающих за Игрой… и так и не смогла оставить на своей конкурентке ни одной серьёзной подпалины. Злость на саму себя и на собственную слабость душила демоницу обидой. По сравнению с ней, младшая Гремори, увы, действительно оказалась сильна и непреклонна.

Райвель… ты не права, про «стену». Однажды мне придётся сделать тебя по-настоящему счастливой, и я не бегу от этого. Просто ещё не время. Я… плохой, эгоистичный родной брат, раз хочу и тебя не обидеть, и не лишиться своей суженой. Но я надеюсь, скоро ты меня сможешь понять.

…Риас Гремори опустила защиту, и немного подумав, протянула раскрытую ладонь к сестре Райзера, намереваясь что-то сказать. Однако послышавшиеся за её спиной шаги и голоса смешали её планы, из-за чего аловолосой пришлось бросить свою затею поговорить с расстроенной девушкой, и отдать приказ бежать вперёд.

— Скоро это безумие закончится… — Пообещала себе Гремори, и принялась прямо на бегу копить над ладонью спрессованный шар родовой силы Баэл.

…Неприятно. Пусть это всё и было необходимо для некоторых из моих с Риас Фигур, но сцена страданий моей ревнивой сестрёнки оставила неприятное послевкусие. Но лучше уж так, ей надо было высказаться, причём не мне. Быть может, можно было без всего этого обойтись? И если да, то как? Всё непросто… тут нет и не было правых и виноватых. Можно понять и Райвель, и Риас, и каждого из сражавшихся на сегодняшней Игре за что-то своё демонов — с их точек зрения, вполне себе обоснованных, они более чем правы. Впрочем, поздно обо всём этом думать. Через секунду моя будущая жёнушка ворвётся в дверь, и без предисловий атакует меня конструктом своей родовой силы, который на моём месте убил бы любого высшего демона вплоть до уровня владык. Не включительно, разумеется. Как ни крути, Риас — весьма одарена, тем более для своего возраста. Если бы ей сейчас было столько же лет, сколько и мне, и развивайся она всё время такими же темпами, тогда моя невеста могла бы представлять нешуточную опасность даже текущим владыкам демонов… двум из владык — Сере и Фальбиуму. Степень же реальной опасности Риас для меня при нынешних условиях? Ноль. Даже если я не буду сопротивляться, моя любимая выдохнется раньше, чем у меня закончится энергия на регенерацию Фенексов.

…Поэтому невероятно поразителен тот факт что если я ничего не предприму, то мне суждено в этой Игре проиграть. Судя по обрывкам будущих разговоров, это будет техническое поражение. Почему и как именно — не смотрел и не буду, ведь сам факт поражения мне на руку (Риас добьётся признания, и будет на меня меньше злиться), а предчувствие вовсю утверждает, что мне следует обыграть всё наиболее естественным путём, с моими реальными реакциями при незнании будущего. На итог в виде моей с Риас свадьбы это не повлияет, но сгладит некоторые углы. Так что… вперёд, временный блок на «взгляд в будущее» на самого себя. Оставлю только вид «со стороны» для нейрообраза.

Вид со стороны.

Обладательница пышной шевелюры алого цвета, развевающейся за ней словно хвост стремительного метеора, ворвалась следом за собственной Ладьёй в помещение студсовета почти что буквально дыша той в спину. Цубаса Юра перед этим, разумеется, легко снесла не только дверь, но и часть стены собственным телом, предоставив госпоже более чем свободный путь, и тут же резко ушла в сторону. Вовремя. Отправленный в лихой, но короткий полёт до конечной цели, спрессованный, концентрированный сгусток силы Уничтожения слетел с ладони младшей Гремори сразу же, как для этого появилась возможность. Более того, он даже долетел до потенциальной жертвы — статного демона-блондина с фактурным рельефом мышц, что до этого спокойно сидел по центру комнаты в позе для медитации, прямо на полу.

Вот только Риас этим, увы, ничего не добилась. Райзер лишь не глядя взмахнул одной ладонью, обёрнутой в плотный тонкий слой Тоуки, и шар Разрушения, словно надоедливую муху, отнесло шлепком в сторону. Значительно замедлившись, сжатый комок энергии всё равно достаточно быстро улетел в стену, прошёл через неё как раскалённый нож сквозь масло, и начав от контакта с твёрдым телом дестабилизироваться, продолжил лететь по новой траектории, постепенно расширяясь и уничтожая всё на своём пути. Под конец своего существования, он вылетел из противоположного конца здания сфероподобным нестабильным «облаком», уже размером со сплющенный микроавтобус… и лишь тогда взорвался, «слизав» в процессе большую часть стены рядом с главным входом в основной корпус школы, также захватив или почти захватив всё, что было во дворике у входа: дорогу, скамейки, деревья, и чуть не подставившегося, едва успевшего отпрыгнуть Зигфрида.

— Неплохо. Только скрытность на «неуд». — Прокомментировал Фенекс, глядя на компактную дыру в стене. — Я смог засечь вас задолго до боя с Райвель.

К чести младшей Гремори стоит сказать, что она отнюдь не отчаялась и не опустила руки, увидев подобный результат. Как и не стала разводить словесной демагогии в стиле киношных злодеев с героями. Сосредоточенно прищурившись, девушка создала массу более мелких снарядов из силы Разрушения, и перемежая их с базовыми магическими снарядами из разных школ человеческой магии, отправила по сложным траекториям в своего противника, только что легко поднявшегося с пола.

Риас правильно рассудила, что ещё одну атаку подобную предыдущей Райзер вновь отобьёт без труда, а вот одновременный десяток схожих но мощностью поменьше станет для него задачей чуть сложнее. И тем неприятнее для неё оказалась суровая реальность: даже и не думая сходить с места или уклоняться, Фенекс замахал руками так, что те будто размазались в восприятии аловолосой, всё так же успешно отбивая часть снарядов (те, которые с родовой силой), и часть просто… испаряя обычными тычками пальцев. Мало кто слышал или имел возможность увидеть своими глазами в деле импровизированную «школу» Васко Страды по нейтрализации магоконструктов, но с виду её применение было как всегда хоть и не зрелищным, но всё же крайне впечатляющим.

Тем временем, в бок мужчины влетела Цубаса, снося его с места и размазывая по стенке… ну, так она, по крайней мере, планировала сделать. Однако суровая реальность проявила себя и тут: столкнувшись с Райзером, Юра почувствовала будто вернулась в свою бытность человеком, и с разбегу влетела в бетонную стену. И сила с прочностью Ладьи ну вот совершенно никак ей только что почему-то не помогли. Предплечье мужчины жёстко заблокировало её удар плечом, и кажется, даже не шелохнулось от столкновения.

Риас пришлось немного снизить темп швыряния снарядами, и начать делать это более прицельно, чтобы не задеть свою Ладью, которая одновременно с этим совершила ещё несколько попыток ударить противника коленом, и затем апперкотом и хуком справа. Все попытки также либо жёстко блокировались, либо попросту не находили цели из-за того, что мужчина ловко разворачивал Цубасу и выводил тем самым её из равновесия очередным чувствительным тычком. В таком вот напряжённом и активном противостоянии прошёл ещё десяток секунд. Юре даже в определённый момент показалось, что она начала приноравливаться к непробиваемому стилю ближнего боя Фенекса, но…

— Назад! — С опозданием скомандовала Риас.

Первый же нормальный, именно что удар Райзера стал для Цубасы в этой Игре и последним. Короткий мощный левой в корпус, и согнувшаяся пополам на кулаке, дезориентированная Юра уже в следующее мгновение очутилась в вынужденном полёте, пробивая собой одну за другой стены. Ударная волна от обычного телодвижения мужчины разошлась по комнате, и встрепала волосы двух девушек ещё не успевших толком понять что произошло. Неизвестно, смогла бы Ладья Гремори после такого встать или нет, однако Райзер сегодня, похоже, не знал жалости: выставив в сторону ещё летящей девушки кулак с оттопыренным указательным пальцем, Фенекс выпустил из него яркий «луч», на мгновение пыхнувший нестерпимым жаром. «Луч» на поверку оказался чем-то вроде сконцентрированного прямого жгута высокотемпературной плазмы… и он не только влёгкую пронзил сердце Ладьи, невзирая ни на какую защиту, но и пробил все прочие препятствия за ним, устремившись на километры вперёд, рассеявшись лишь у края пространства Арены, что от такого заметно заколыхался, грозясь схлопнуться.

Не успела Риас что-либо предпринять, как ощутила лёгкий порыв ветра в лицо. Быстро оклемавшись, девушка поняла, что вызван он был перемещением Райзера на невероятной скорости: тот уже стоял позади Асии, и спустя мгновение даже нежно обнял её.

— ///Ладья Гремори выбывает.

— Ш-ш-ш… не бойся. Встретимся уже вне Игры. — Ласково прошептал Райзер замершей Ардженто.

Риас с досадой и лёгким переживанием беспомощно проследила за тем, как из шеи её последней Фигуры почти беззвучно вылезло оранжевое лезвие из едва тёплого на вид, но совершенно точно твёрдого и острого пламени, мгновенно и безболезненно «убивая» Асию.

— ///Слон Гремори выбывает. — Прокомментировал спокойный голос Грейфии до ужаса медленное превращение Ардженто в голубые искорки.

На долгий десяток секунд воцарилась тишина. Только теперь, оставшись абсолютно без какой-либо поддержки со стороны своих Фигур, своих друзей и подруг, перед лицом непобедимого живого препятствия, младшая Гремори опустила ладони, уже больше не помышляя о том, чтобы продолжать бой. Только сейчас до неё, похоже, реально дошла действительно подавляющая разница в силах. Как и стал гораздо более очевидным факт того, что стоящему и тактично ожидающему её действий демону из семьи Фенекс не было совершенно никакого резона пытаться как-либо ослаблять её команду непосредственно перед Игрой — несмотря на попытку смотреть на вещи объективно, подобные обидные мысли у Риас всё ещё проскакивали, пока она бежала в это место со своей постепенно сокращающейся командой. Проскакивали ровно до сего момента, пока она не осознала всей своей сутью, что Райзер не шутил и не преувеличивал, когда говорил, что на полуторачасовой отметке он выйдет на охоту лично, и это будет означать очень быструю зачистку её, Риас, команды.

На фоне этого даже совершенно затерялся укол неприятной ностальгии — от выражения лица отправлявшего Асию на выбывание Фенекса, что оказалось (выражение лица) столь похожим на таковое у Усоги, в момент его добивания отступницы Вайзер.

— Ха… значит, это действительно… всё? — С горечью констатировала Риас. — Всё, что я смогла — это добраться сюда, ценой «жизней» всех доверившихся мне членов свиты?

— Хм. — Нахмурился Райзер, имея что по этому поводу сказать, но благоразумно не став пытаться высказать пришедшее на ум воодушевление, что наверняка сейчас будет воспринято лишь как издевательство. — …Как-то так. Ты уж прости, но эта глупая Игра была совершенно нечестной изначально. Я… даже если не учитывать мою мгновенную регенерацию… я бы сейчас, возможно, и пообещал тебе всенепременно сдаться, если сможешь меня хоть как-то всерьёз задеть, чтобы не растягивать этот фарс ещё на полчаса или около того. Но ты ведь обидишься на такое? Уж как я успел узнать твой характер.

— Да. Пожалуй, обижусь. — Взяла себя в руки аловолосая красавица.

Помолчали. Прошла минута, затем другая и третья… в зияющий пролом от тела Цубасы за это время успели заглянуть Артур с Курокой, но Райзер с намёком махнул рукой, и те тут же скрылись, оставив главных зачинщиков сегодняшней Игры одних, выяснять «семейные отношения».

— Райзер… если бы ты сейчас был на моём месте… что бы ты сделал? — Полюбопытствовала Гремори, оборачиваясь к своему противнику беззащитной спиной, создавая тем самым обманчивую ассоциацию с подставляющей слабое место жертвой, пытающейся вымолить пощады у более сильного альфа-хищника.

— Непростой вопрос. — Потёр подбородок Фенекс, с удовольствием наблюдая за неспешной грацией шагов девушки. — Бытиё в целом сильно определяет сознание, и находясь в твоём теле и при твоих обстоятельствах, я бы в первую очередь не был бы собой, и думал совершенно по-другому, иными критериями. Поэтому ответить на данный вопрос довольно затруднительно… волнуешься за ребят?

Неожиданная смена темы, в виде меткого предположения-вывода, казалось бы, совершенно не сбила аловолосую девушку с толку. Риас неспешно развернулась, подарила собеседнику нечитаемый взгляд и слегка вымученную улыбку, после чего призналась:

— Разумеется. Всё же даже при самом аккуратном «убийстве» во время Игры всё ещё существует шанс, что демона не смогут спасти.

Райзер на секунду прикрыл глаза, и затем с непоколебимой, дарящей спокойствие уверенностью заявил:

— …Все живы. Нет, пожалуйста, не спрашивай, откуда я знаю. Пока не могу сказать. Как нибудь позже.

— Вот как? — Не слишком-то и сильно удивилась Гремори, заметно расслабляясь. — Это хорошо.

Снова потекли минуты слегка неловкого молчания.

— Я… наверное, уже и так знаю ответ на этот вопрос, но… — Склонив голову и растерев затылок ладонью, попытался Райзер наладить неожиданно предоставленную ему возможность диалога. — Я надеюсь, ты не слишком сильно держишь на меня зло? Я действительно не мог… да и не хотел бы поступить иначе, даже предоставься мне возможность вернуться назад и всё изменить. Это время вместе с тобой и остальными было бальзамом и на мою душу. Оно было глотком свежего воздуха среди будничной необходимости соответствовать моему имени со статусом. Наши совместные контракты… пожалуй, я навсегда запомню ту влюблённую парочку в миланском и самурайском доспехах, ха-ха! Да-а-а, были деньки. Ты, конечно, не знала, что обращаясь к Усоги, ты говорила лишь с бесплотным духом в моём теле, но… я всё это время также как и он был рядом, вместе с тобой. Наблюдал, восхищался твоим характером и поведением, и ещё иногда вмешивался, когда у Усоги не хватало решимости.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — Уже без улыбки, с намечающимся надрывом в голосе, спросила Риас. — Кто я вообще для тебя? Зачем я тебе так нужна, что ты пошёл на всё… это.

— «Зачем»? — Недоумённо переспросил Фенекс. — Затем… затем что я люблю тебя, Риас Гремори. Ха-а-а, а это, оказывается, нелегко говорить в лицо.

Аловолосая девушка с удивлением обернулась на мужчину, и застала его уже давно знакомое, слегка виноватое выражение физиономии. Слишком искренне, слишком естественно сошло у него с языка это «страшное слово», чтобы не начать сомневаться в нём, учитывая бытность Райзера прямым пособником «Лжеца». Но вместе с тем, Риас… всё смотрела и смотрела на это лицо, и каким-то своим женским чувством понимала: это была правда.

…И осознание данного факта непроизвольно заставляло предательски трепетать девичье сердце, столь легко ранимое и доверчивое.

— Скажи мне… кто был тогда «у руля», когда… когда нас прервала Грейфия? — Оторвав взгляд от мужчины и постаравшись скрыть выступивший румянец, спросила младшая Гремори.

— …Это был я. — Признался Райзер, после полуминутных раздумий над очередным сложным вопросом. — Думаю, Усоги также хоте…

— Докажи это. — Решительно кивнув своим мыслям, вновь обернулась девушка к Фенексу, не став дослушивать.

— Доказать что именно? — Удивлённо уточнил мужчина.

— Докажи… что тогда именно ты управлял телом. — Потребовала Риас.

Райзер в момент стёр с лица все признаки вины, сожаления, и вообще неуверенности. То, как и что просила его невеста, было… более чем однозначным. Но он не мог понять, с какой стороны не пытался взглянуть на ситуацию, что вдруг так резко изменило её мнение. Почему Риас столь внезапно сама пошла на контакт, хотя зная её характер, Райзер ранее мог предположить, что на «потепление» отношений потребуется гораздо, гораздо больше времени? Может ли быть такое, что девушка поняла, что всё это время она…

Фенекс мысленно помотал головой и отбросил ненужные мысли. То, что ему только что надумалось — лишь мечтания, не достойные взрослого человека, а лишь того влюблённого подростка, поведение которого в какой-то степени изображал Усоги Хёдо. Райзер же, как демон разумный и рациональный, вполне понимал, что даже всего лишь доверительные отношения придётся налаживать с нуля и достаточно долго. Не говоря уже о чём-то большем.

— Ты уверена? Здесь и сейчас? При свидетелях? — Недоверчиво переспросил мужчина.

— Ограничимся поцелуем. — Быстро пояснила Риас пониженным тоном, становясь цветом лица с чуть ли не таковой у собственных же волос. — Мне просто нужно подтверждение. Слишком всё резко произошло, и я хочу убедиться, что это действительно был ты.

Младшая Гремори в некоторых вопросах могла совершенно не знать чувства ханжеского стыда. Появиться голой перед слугой? В этом нет ничего такого. Но когда речь идёт о том, что только что подразумевалось Фенексом, то тут уже тело выдавало реакции смущения совершенно непроизвольно.

— М-м-м… ладно. — Всё ещё не понимая, зачем ей это, и заранее зарёкшись на время смотреть в будущее, молвил Райзер, подходя ближе и с определённой степенью неловкости кладя ладони на те же места на притягательном теле аловолосой красавицы, на которых они (ладони) находились тогда. — Это странно, но… ради тебя я готов и на гораздо большее. Хоть звезду с неба! Что мне тот поцелуй?

— Хи-хи… «звезду с неба»? Ловлю на слове! — Неожиданно весело улыбнулась Риас, будто бы только что придуманной каверзе.

Улыбка, впрочем, быстро сошла с манящих алых губ — не из-за невесёлых раздумий, а из-за дальнейших действий Райзера. Тот приблизил лицо на «опасную дистанцию», и тем самым подтвердил как готовность к запрошенному самой Риас шагу, так и твёрдость намерений. Дыхание, слегка разгорячённое самой ситуацией и активными действиями обоих демонов ранее, обоюдно защекотало кожу прижавшейся парочки… и чуть погодя, спустя ещё десяток секунд зажатой неловкости, лица всё же приблизились вплотную, и губы сомкнулись.

Райзер не смог бы сейчас заметить глазами, но Риас тут же при этом действии смахнула ресницами одинокую слезинку — убедилась. Ощущения, может, были и не совсем те, ведь многое зависело от ситуации, и было чуть заметное увеличение роста партнёра, но всё же можно было безошибочно утверждать, что перед ней именно тот, к кому она испытывала часто вспоминаемую с тех пор «тягу».

И оттого Риас стало ещё более грустно. Особенно, учитывая то, что она собралась сделать. Вернее, уже поспешно сделала — ещё до того как действительно убедилась. Теперь ей, возможно, и резко перехотелось, но сделанного не вернуть.

Спустя десяток секунд всё распаляющейся обоюдной страсти, Райзер вдруг резко распахнул глаза, отстранил от себя любимую, и с ужасом посмотрел в район её сердца. Всё дело в том, что сначала странные позывы интуиции, а затем и заработавшее ощущение магии заставили его «прислушаться», и понять, что же именно в окружающем не так… а когда понял, то не поверил собственному восприятию. Миг, и вернувшийся «взгляд в будущее», растянувший момент уходящего песком сквозь пальцы времени на неизвестный его отрезок, показал удивительную и столь страшную картину. Поэтому когда Фенекс, онейромант и искусный маг, вернулся ускоренным восприятием из «взгляда», он не стал тратить последние доли секунды на выяснение отношений, на бесполезные обиды и укоряющие переглядывания, или же, тем более, на глупое стояние в ступоре. А сделал то, что мог и должен был прямо сейчас.

Райзер взял себя в руки, и без замаха, недрогнувшей рукой, с ладонью, сложенной в обёрнутую Тоуки «лодочку», пробил грудь девушки, смыкаясь пальцами на её сердце, что стало твёрдым от спрессованной родовой силы. Ещё миг, и рука легко выдирает до недавнего времени мирно качавший кровь орган из тела его обладательницы, и только и успевает что отвести «бомбу» в сторону, за мощный торс мужчины, которым тот прикрыл свою невесту. Мощнейший взрыв от самоубийственного приёма с силой Разрушения настигает парочку уже совершенно внезапно. В секунду всё здание основного корпуса школы попросту испарилось, перестало существовать… лишь на месте аудитории остались парить в воздухе два тела: одно, с истлевшей одеждой и отсутствующей (но быстро регенерирующей из пламени) рукой расправило огненные крылья, в то время как второе, несмотря на все усилия первого, враз начало превращаться в голубые искры, знаменующие столь нежелательную сейчас «смерть».

— Твою мать! ********!!! — Не сдержался Райзер, смыкая пальцы целой руки на ставшим бесплотным ворохом искр теле Риас. — Ку! Валери!!! Сюда, ******!

Чёткое понимание ситуации, как и осознание гонки со Смертью наперегонки, ставкой в которой является жизнь и смерть любимой девушки, заставило серьёзно занервничать даже младшего Фенекса, несмотря ни на какую его выдержку. Секунда, и перед демоном, облачившимся в доспех Крушителя Баланса Повышающего Механизма, застывают с непонимающими выражениями на лицах Абаддон и Цепеш, появившиеся тут из чёрных круглых провалов.

— [УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ! ПРОНИКАНИЕ! ПЕРЕДАЧА!!!]

Не успевшая что-либо спросить, Куиша получила чувствительный хлопок по плечу, и резко ощутила прилив сил и внезапное ощущение всемогущества как в плане личных сил, так и возможности телепортации куда угодно, и сквозь какие угодно препятствия — абстрактная работа «Проникания» хоть и не задумывалась для подобного, но сработала, как и во «взгляде в будущем», на все сто.

Тут же заполучив телепатическую команду начальственным криком, Абаддон, не задумываясь над последствиями, поспешила выполнить требуемое… и вся группа Фенекса уже спустя ещё одну секунду резко осознала себя в какой-то незнакомой комнате, похожей на приёмную-предбанник в палату интенсивной терапии в человеческой клинике. Разве что с несколькими серьёзными отличиями: работали тут всё же демоны, в наличии имелись элементы обстановки для уютного ожидания, да и в целом магический фон был характерен именно для Ада.

— Комната… выбывающих из Игры? — Удивлённо оглянулся Сайраорг.

Райзер ему не ответил. Он лишь отмахнулся от сначала отшатнувшихся от его внезапного прибытия «нестандартным образом» назойливых «докторов», и затем стал с содроганием ждать прибытия последней из числа выбывших.

— Слава… да кому угодно! — Почти что закричал Фенекс, глядя на то, как заспешившие по тревожному сигналу «врачи» начали в темпе подготавливать носилки для демоницы, выбывшей в необычайно тяжёлом состоянии. — Валери, лечи!!!

«Врачей» взъерошенный Райзер попросту раскидал «аурой», чтобы без лишних и ненужных объяснений открыть своей Фигуре путь к аловолосой девушке. Последняя уже и без того выглядела целой — постаралась система выбывания, в штатном режиме «откатывающая» большинство серьёзных повреждений… но внешняя целость оказалась обманчивой. Тот приём, который применила Риас… был очень опасен даже с учётом этой самой системы. Он серьёзно бил по энергетике, и при первом аналитическом приближении (которое Райзер успел сделать лишь совсем-совсем мельком, только для того чтобы понять происходящее), представлял из себя нечто, аналогичное Фенексовскому превращению плоти, в данном случае сердца, в энергетическую форму. Только тут, вероятно, без какой либо возможности вернуться обратно. Совершенно самоубийственная техника. Очередной родовой секрет.

Непрошенная в данный момент мысль всё же как-то протиснулась в сознание Райзера сквозь его беспокойство за любимую: быть может, Сарзекс нашёл способ поддерживать всё своё тело в состоянии энергии силы Разрушения основываясь именно на данном приёме? Впрочем, уже спустя долю секунды мысль благополучно стёрлась под натиском переживаний.

— Готово. — Облегчённо воскликнула перерождённая дампирша, обладательница Грааля Сефирот. — Она полностью здорова!

— Ха-а-а-а… — Шумно выдохнул Райзер из лёгких «затвердевший» воздух, позволив себе опереться о плечо Сайраорга, и уже больше не обращая абсолютно ни на что внимания… включая вопросы собственной команды, голосящих «врачей», и даже влетевшего в помещение, открыв дверь «с ноги», разгневанного Сарзекса Люцифера.

Впереди младшей Гремори и младшему Фенекс предстояло ещё целое море совместных с обоими своими семействами разбирательств, споров и скандалов… но всё это будет потом. А сейчас Райзер расслабленно запрокинул голову назад, закрыл глаза, и сделал для себя вполне очевидный вывод: «все живы, и это, ангелы задери, просто чудесно!»