Record of Long yu Feng saga(DxD)

26

Комментарий от Райзера: По просьбам моих дорогих фигур, я выделяю это событие данным примечанием. Да, всё так и было. Это именно тот день и тот самый случай-повод, впервые в данной жизни заставивший меня задуматься над тем, к чему я впоследствии несколько позже приду окончательно, но «насильственно» — под действием очередных событий. Именно в эту, не слишком-то на первый взгляд и знаменательную дату, я задумался, а нет ли у меня не только просто настроенных враждебно и выжидающих, но ещё и скрытых и уже действующих врагов, про которых даже я со своим «знанием будущего» ничего не знаю?

Конец комментария.

…Живописный городок со старинной архитектурой. Жаль, полноценно насладиться зрелищем, богатым культурным и бытовым наследием, местной кухней и той же знаменитой в узких кругах качественной выпивкой, сегодня не получится — не время.

Я с Фигурами пришёл сюда ради вмешательства в дела организации магов-отступников Хексенахт. Точнее, сначала телепортировался в город, а затем пришёл, найдя вход в тщательно «скрытое», нагло находящееся у всех почти на виду крупное подземное убежище под обычным таким жилым домиком прямо в центре города с почти достигающим миллиона населением из обычных людей. Отступникам, устроившим данную базу (одну из их многих), наглости явно не занимать: именно в Кракове территориально находится главный организационный узел архиепархии Римско-Католической церкви, в митрополию которой входят епархии Бельско-Живеца, Тарнува и Кельце. Тут рядом, в каких-то двухстах метрах, даже кафедральный собор стоит — «церковь святых Станислава и Вацлава», являющийся центром подготовки большей части польских экзорцистов. То есть, другими словами, маги Хексенахт, практикующие тёмнейшую магию в разных её проявлениях, спрятались под самым носом у мощной церковной группы, у которой в случае чего сил с запасом хватит полностью их истребить, если присутствие отступников раскроется.

Но беспокоит меня не это. Будущее, связанное с Хексенахтом, в какой-то момент стало… размытым, зыбким, обманчивым — и я не могу понять, ни из-за чего, ни когда именно это началось. Хокус проверил и перепроверил не по одному разу, и дело не в нём. На божественное вмешательство… не похоже. Наверное. Не могу точно сказать.

Зачем я здесь? Во-первых, именно сегодня, согласно моим более ранним видениям «во снах», Вальбурга совершит переворот власти в этом их «Доме в миниатюре», убив приспешников Августы, а из неё самой собирается вытащить Гимн Испепеления. Естественно, глава Хексенахт при этом должна умереть — слишком уж специфические условия необходимы для того, чтобы носитель святого механизма имел бы даже всего лишь малый шанс на выживание при разделении привязки с СМ. Тем более в случае с лонгином это вообще практически невозможно. Только если привязка не окончательная, а сам лонгин имеет не только разумную волю, а ещё и определённую степень самостоятельности. У обычных святых механизмов (насколько те вообще могут быть «обычными»), несмертельное их изымание из носителя возможно, если они изначально были, или в процессе эволюции стали поделенными на части: например, Грааль Сефирот у Валери поделен на целых три части, которые, чисто теоретически, можно было бы изъять в произвольном неполном составе. Есть ещё и исключение, в виде «Истинного Лонгина», он же Копьё Судьбы, или Святое Копьё Закатного Солнца (да-да, чуть ли не у каждого лонгина имеется много разных пафосных имён). Исключение это связано с тем, что в Истинном Лонгине заключена воля не кого-нибудь, а самого библейского бога. В моих видениях, пусть те и были нечёткими из-за присутствия другого, сильного бога, Индра легко рвёт привязку Копья с его носителем Цао Цао, и последний при этом выживает… ненадолго, но смерть эта не связана с данным разрывом, к тому же он потом ещё и возрождается.

Возвращаясь к моим целям прибытия сюда. Как я уже и сказал: во-первых, я хочу поприсутствовать, увидеть, и, возможно, вмешаться в передел власти у Хексенахт, выбрав меньшее из двух зол — Августу или её ученицу Вальбургу. Вторую я к себе в свиту, или даже просто в персонал Дома звать не стану, слишком уж безумна и садистична, и мне это никак не изменить. Стоящая рядом со мной Акено, вот, тоже постепенно превращается в садистку, но она никогда не позволит в критической ситуации своим наклонностям повлиять на собственные решения или на выполнение моего приказа. А вот Вальбурге просто нравится сжигать (и не только) разумных. Без какой-либо серьёзной причины или повода… хотя как на мой взгляд, не бывает достаточно серьёзной причины для подобного. Как бы там ни было, пусть она и не может стать моим добровольным союзником, но накинуть своеобразный «поводок» из обязательств под угрозами, я бы, наверное, на неё смог. И смогу — если, конечно, не посчитаю Августу более перспективным и менее разрушительным для мира вариантом руководителя Хексенахт. Впрочем, есть и третий вариант: я могу попросту их всех арестовать во время их слабости из-за междоусобицы, и переправить в Граузауберер, с которым так и не прекращал деловых отношений. Данные маги-отступники из Хексенахт успели, иносказательно выражаясь (а кое-где и не очень иносказательно), попить немало крови у довольно многих различных магических ассоциаций и группировок, серьёзно тех этим фактом достав.

Во-вторых, я пришёл сюда всё-таки посмотреть на то, кто, как, и с помощью чего способен целенаправленно затуманивать действие онейромантии. И этот пункт, как вы, мои дорогие читатели/зрители понимаете, гораздо важнее для меня, чем весь Хексенахт с его подковёрной борьбой, которая сегодня должна превратиться в открытую междоусобную войну.

— Ловушки обезврежены. — Выдал свой вердикт, тщательно сверившись со своими удалённо управляемыми артефактами-«сапёрами», Сайраорг.

Естественно, на штурм хорошо защищённого ловушками и барьерами логова магов я взял того, кто больше всех из моих Фигур смыслит в деле обезвреживания оных защит — Сая.

— …Странно, ня. — Спустя пару секунд добавила Курока.

— Что именно?

Кошкодевушка под нашими общими взглядами подняла ладонь в останавливающем жесте, и снова «принюхалась» к своим ощущениям, даруемым сендзюцу — вообще оно довольно многогранно, и даруемая им возможность сенсорики по сравнению с другими методами иногда просто поражает.

Ах да, я ведь ещё не рассказал про неё толком ничего… кроме предыстории Куроки Некошо.

Ей досталась моя первая Фигура Слона, которая на неё сильнее всего и реагировала. Имеет смысл, учитывая, что предыдущий хозяин задействовал на ней два своих Слона. Однако, как это часто бывает, полностью однозначной, ролью мага помощи или огневой поддержки Курока довольствоваться не собирается. Её Фигуру я распределил довольно равномерно, как это было с Гаспером. Старшую из двух сестёр Некошо можно охарактеризовать, как универсального бойца. Она умеет, можно сказать, всё: ближний бой с ней весьма опасен из-за Тоуки и сендзюцу (более, между прочим, естественного, и почти столь же умелого как у Ясаки!), дальний не менее опасен из-за экзотического набора атакующей и контролирующей магии йодзюцу (чего только стоит призываемый ею, блокирующий разные сенсорики, путающий мысли и концентрацию ядовитый туман)… да Курока даже эффективно лечить, как оказалось, умеет. Правда, долго. И с помощью боучудзюцу — тоже. И где только успела научиться, учитывая, что бывший Лорд Набериус «брезговал пользовать её как женщину» (дословная цитата слов Куроки). А ещё у неё имеется уникальная способность, доступная лишь очень редким некоматам — создание и манипуляция «Кася». Круглые диски из особого пылающего белого очищающего огня, которые при соприкосновения с противником с отрицательной кармой очищает его, обращая в пыль. Весьма и весьма интересная способность, вторая в арсенале нашей кошкодевушки, что обходит все и всяческие защиты, кроме самых узкоспециализированных. Короче говоря, учим мы Куроку почти всем нашим составом, и несмотря на её немного ленивую натуру, нельзя сказать что это нашей Некошо не нравится. Плотнее всех за неё взялась, разумеется, Яса. Более опытная ёкай уже смогла, и ещё сможет научить многому свою менее зрелую сестру по схожему с собой виду.

Личность Куроки… скажем так, она переменчива. Неожиданно ласкова, иногда прилипчива, но вместе с тем и ехидна, и даже свободолюбива, как настоящая кошка. Часто флиртует с окружающими мужчинами — но это лишь игра. Любит полежать на воздухе, ничего не делая. А ещё Курока ну очень долго, по сути в течение всего этого года, раскрывала себя коллективу. И лишь недавно полностью открылась мне, Ясаке, и Куише. С остальными пока держит расстояние, но прогресс постепенно происходит.

Курока долго не могла принять меня как главного над собой, и поверить моим чистым помыслам. С её историей, это было ожидаемо. Она всё искала подвох… а как не находила — искала повод «уколоть» меня, чтобы спровоцировать на грубость и якобы закономерно найти во мне признаки поведения, схожего с таковым у предыдущего своего хозяина. Сестрёнка её за это сильно невзлюбила. Ещё больше Райвель психовала, когда у Куроки началась… эм-м… «сезонная течка».

Всё тогда началось… очень странно. Кошкодевушка в определённый момент начала вести себя необычно, и даже сама не понимала почему. Из-за этого она неслабо так нервничала, и один раз даже устроила беспочвенный скандал. Позже выяснилось, у неё были причины непонимания: столь сильно Курока до этого времени никогда ни на кого не реагировала, и не смогла сопоставить этот свой ежегодный период времени, происходивший у неё уже два раза (но практически незаметно, из-за того, что не было «подходящего самца»), с тем что происходило с ней уже в моей семье. Когда она поняла, она стала бороться с собой, так как тогда ещё не доверяла мне. Ох, должно быть, это чувство, когда собственное тело «предаёт» тебя вопреки воле разума — та ещё пакость. Я… ничего не предпринимал. И остальным сказал не вмешиваться, не успокаивать, не пытаться подбодрить — видел в вариантах будущего, что резкая смена темпа тренировок и просто «рабочего распорядка» из-за её «временной слабости» (каковой она в то время воспринимала данный характерный период), заставили бы Куроку всерьёз обидеться, и почувствовать себя настолько неспособной контролировать даже собственное тело, что об этом даже «неприятные ей временные хозяева» якобы забеспокоились. Иногда выверты женской логики поражают меня до глубины души, но этот случай как раз вполне понятен — никому не будет приятна забота от «врага» из его жалости за твою неспособность к базовому контролю своих действий.

В итоге Курока совсем отчаялась, и… «сдалась». Слишком сильно «давил» аромат моей драконьей сути. И в определённый момент кошкодевушка просто, без слов, набросилась на меня… прямо так, со слезами от собственного бессилия, и половиной моей свиты в качестве свидетелей. Также присутствовала и Райвель, уже с самого начала «странного поведения» поглядывавшая на некомату косо. И разумеется, сестрёнка воспылала, причём не фигурально выражаясь.

После этого случая, «остуженная» Курока некоторое время избегала меня, но полностью не видеться у нас в любом случае не выходило — я её обучал, чему мог, и не собирался прерываться из-за её закидонов… как она и хотела. Так что старшая из сестёр Некошо нет-нет, да и предпринимала ни с того ни с сего очередную попытку утолить природный «зуд», руководствуясь инстинктами и «подсказками тела». С каждым разом всё с меньшим нежеланием, что было заметно. Райвель была готова рвать волосы. Не себе, а Куроке, разумеется. В примерно последний день этого своего периода, «неудавшаяся преступница» подошла к делу основательно, без спонтанности и с явным волеизъявлением… однако предупреждённая мной заранее, Ясака лишь подошла, и «выключила» Куроку тычком в определённую точку на спине, также ускоряющую при внешнем воздействии выход из «сезонной течки». Проснувшись в нашем присутствии позже, Курока сначала ничего не понимала, сразу же слегка обиделась на то что я её «отверг», а затем, под мои успокаивающие речи, до неё постепенно дошло, как неестественно она себя вела. Молчала она тогда долго, и под конец лишь неуверенно поблагодарила… за то, что я не стал пользоваться её положением, и даже не стал придавать ему особое значение, позволив ей самой бороться с собственной «проблемой».

…Таким нехитрым образом я и получил её робкое доверие. Правда, Курока с тех пор, наполовину в шутку (ради подколов Райвель в основном), и наполовину всерьёз, изредка пытается напроситься на близость с понятным исходом, вовсю показывая, что это уже её полноценное и взвешенное волеизъявление, а не как раньше в «тот период». Короче говоря, Акено получила старшую подругу-конкурентку по заигрываниям ко мне. Шури аж умилилась. И стала наставлять «женским премудростям» обеих, раз уж мать Куроки ничему последнюю не научила.

— Такое ощущение, что внутри совершенно никого нет, ня. По крайней мере, из живых. — Сопоставив ощущения, с тем что нам было необходимо ожидать от штурма (яростное сопротивление множественных магов), выявила непонятку Курока.

— Хм. Да, действительно, странно. Уверена? — Получаю кивок в ответ. — …Ну, тогда не будем ждать намеченного времени. Сай, давай вперёд, со мной.

А ещё Курока по первости почти каждый день навещала сестрёнку, очень сильно о той, по понятным причинам, беспокоясь. Если у Набериусов она хоть на своём опыте знала, что можно было ожидать от предыдущего Лорда, и хоть как-то могла защитить Широне в случае чего, то Гремори были для неё полной неизвестностью. В общем, в её свободное время (я же не деспот вроде Набериуса, чтобы её расписание не включало в себя удобные часы посещений сестры), Курока постоянно ошивалась у красноволосых. Кое-кто ей просто удивлялся, а кое-кто скрипел зубами из-за того, чья протеже их посещает и якобы «вынюхивает», а также влияет на Фигуру молодой госпожи. Но никто так и не посмел её в чём-то ограничить в плане общения с Широне. А когда я позже слегка намекнул Сарзексу, что с ней могли бы и повежливее обращаться, то он без споров пообещал разобраться… и на следующий день Куроку уже предпочитали аккуратно обходить стороной, на всякий случай.

«Конеко», которая так и не захотела принимать эту кличку от своей новой госпожи, не будучи столь же неприемлющей свою суть, не столь забитой и отчаянной как в вариантах реальностей без моего вмешательства, продолжила всё так же хорошо относиться к сестре. А когда Курока в красках рассказала, от чего хотела её, Широне, спасти, убив предыдущего Лорда Набериус… и вместе с тем, ещё и подробно пояснила, что могло её ждать в качестве беглой преступницы из-за этого… короче говоря, нежданно-негаданно (ну, почти), малышка Широне прониклась ко мне уважением. Посещать её, как и Риас, всё так же не выходило по надуманным Гремори причинам, однако последняя, моё ей признание, не ограничивала свою Фигуру в перемещениях, так что пару раз я смог застать Широне гуляющей с Курокой в столице. На самом деле, Курока даже довольно часто оканчивала посещения Гремори совместным выходом с Широне хоть куда-нибудь — младшенькой было необходимо тренироваться в сендзюцу. Как и было уговорено, красноволосые не запрещали ей это, но и углублённо обучать не спешили, отговариваясь отсутствием собственных специалистов по данной дисциплине. Впрочем, это всё ерунда, в будущем мы сами всему малышку научим, когда семьи пойдут на сближение.

Риас таки смогла сделать Широне своей подругой. Это было легче, чем если бы та замкнулась от якобы «предательства сестры», но всё же наверняка потребовало определённых «дипломатических» усилий. Впрочем, я ни на секунду не сомневался в моей невесте. С её нехарактерной для многих Домов заботой о Фигурах, адекватным пониманием справедливости и честности, общительностью, нежелающей оставаться на вторых ролях деятельной натурой (которой расчётливо воспользовалась её мать для настройки Риас против меня), обворожительной улыбкой и шикарной взрослой внешностью… так, это меня куда-то не туда занесло. В общем, несмотря на «связь» Широне с Фенексами, а точнее со мной лично, Риас стала вполне себе насыщенно и весело проводить время с младшенькой некоматой. Единственное, что не нравилось Широне: несмотря на то, что новое прозвище она принимать не захотела, с лёгкой руки имевшей в тот момент озорное настроение Риас, Некошо-младшую так стали называть буквально все в семье Гремори, и даже большинство из бойцов и прислуги. Могу их понять, Широне — чрезвычайно миленькая, когда дуется на прозвище! Однажды увидел, и потом ещё с пару минут «отходил». Прямо-таки маленький обиженный котёнок (что и означает «Конеко» с японского).

Со второй Ладьёй-коллегой, благодаря усилиям Риас, Широне также легко сошлась. И когда я говорю про усилия, я это и имею в виду: организация совместного обучения и тренировочных походов, конкурсы, поиск обеим хобби и схожих увлечений, даже чуть ли не «подталкивание в спину»… Даже я настолько ради своих Фигур не стараюсь — попросту не хватает времени.

С Королевой у некоматы, как бы Риас и в этом случае не старалась, вышел полный «затык» — эта молодая женщина годилась «Конеко» в матери, так что, как в случае и с самой Риас, Королева стала поддерживать с Широне ровные формальные отношения. Скорее даже родственные, но никак не подружеские. А больше у Риас, собственно, никого кроме совсем недавно присоединившегося в Пешки паренька, и не было… чем-то меня зацепила эта мысль про новую Пешку Риас. Но чем? Скорее, будто предчувствие. Надо будет потом посмотреть, в более спокойной обстановке, сейчас не до этого — идёт «штурм», и я параллельно пытаюсь понять, что не так с онейромантией в данном месте. «Штурм» в мысленных кавычках — потому что нам не оказывают никакого сопротивления. Один подземный коридор за другим, мы все вместе вламываемся и контролим и без того чистые помещения… отсюда все убежали что-ли? Будто бы в спешке, но всё же без паники. И, кажется, давно…

Оп-па.

— Это… мне не знакомы подобные диаграммы. — Признался Баэл, глядя на неправильную октограмму с несколькими острыми углами, начерченную на полу большого каменного ритуального помещения, с отполированным до блеска мраморным полом.

— На Йодзюцу не похоже ни капли… ня. — Авторитетно заявила Курока.

Акено промолчала, пропустив все слова мимо ушей, глядя при этом в центр октограммы.

Ритуальная геометрическая фигура была в свою очередь начертана кровью, с использованием магических реагентов. Собственно, даже далёкий от магии человек, с первого же взгляда заподозрил бы в подобном «антураже» декорации к фильму-ужастику про чёрных колдунов и ведьм. Хотя бы потому, что в центре диаграмм, внутри двух выполнивших свои функции защитных, сковывающих и парализующих кругах, лежало тело Августы — теперь уже точно предыдущего лидера Хексенахт. Сложно являться лидером нынешним, будучи мёртвой. Уже как минимум сутки мёртвой — я подошёл и проверил температуру кадавра и прочие признаки.

Сердце аккуратно вырезано. Глаза выколоты. Засохшая кровь из скованных ещё и металлическими скобами запястий, очевидно, стекала по специально предназначенным для этого желобам, совершенно явно используясь в ритуале. И что меня нервирует больше всего: «туман» над видениями онейромантии, как только я увидел тело, легко разомкнулся, и позволил мне «прочесть» настоящую картину того, что тут происходило вместо предполагавшегося мною ранее, судя по самым вероятным, как я тогда их оценивал, видениям.

В целом всё происходило точно так же, только днём ранее, и Вальбурга сходу одержала уверенную победу над людьми Августы… получив при этом некую поддержку от неизвестных мне демонов. В этом ещё предстоит разобраться, но похоже, что это были предоставленные кем-то наёмники… снова «туман». Ну ничего, я ещё размотаю этот клубок.

Как бы там ни было, здесь нам делать больше нечего. Всё что надо я узнал, что-то исправлять поздно, да и источник этих… «возмущений» напрямую с Хексенахт не связан. По крайней мере, я не увидел в недалёком актуальном прошлом ничего из действий Вальбурги и её подчинённых, что могло бы воздействовать на слои реальности вот таким вот образом.

— Пойдём… Тут мы опоздали. Надеюсь, такое будет случаться нечастно, хм.

Комментарий от Райзера:…Как же я был не прав в этом своём предположении!

— Мы на месте! — Информирую я свою команду об очевидном, как только они проморгались и пришли в себя от более резкого чем обычно перемещения на дальнее расстояние (что поделать, торопился я).

Оглядываюсь, и оглядываю часть своей свиты. Красота-а-а… была бы, если бы у меня имелось время наслаждаться ровной, простирающейся до горизонта водной гладью, свежим бризом, ветерком и почти безоблачным небом, стоя на палубе водного судна, специально построенного для прогулочных увеселительных вояжей. На один из таких вояжей в этот раз попал тот, кого я давно хотел пригласить в свою команду, но всё никак руки не доходили… да и подумывал я всё же, что у Азазеля ему бы было лучше — может, составил бы компанию Вали. А если лучше, то это могло бы перевесить пользу от его способностей для команды. Всё же в первую очередь я беспокоюсь о том, что хорошо для ставших мне близкими разумных, и об их родственниках. Независимо от того, будут ли они в моей свите или нет. Так вот, в этот раз пришла пора помочь Тобио Икусе, кузену моей Акено.

Вообще-то, он должен был заболеть, и не попасть на проспонсированный его школой круиз для учеников, но судьба распорядилась иначе, и он выздоровел в день отправления. Это также был весьма вероятный слой будущего, так что ничего удивительного. Более удивительно то, что Уцусеми, которое вот уже только что, за час до моего телепорта сюда с командой, прибыло сюда и вовсю хозяйничает — как я уже успел убедиться, прямо на месте(!) поставило пару быстрых успешных экспериментов по приживлению ученикам подобия святых механизмов… вот это уже в вариантах будущего было крайне маловероятно. Да и на день раньше срока, как недавно было и с Хексенахтом. И даже демоны-наёмники присутствуют. Сволочи взяли в заложники множество пассажиров, заминировали всё… и я это мог бы пропустить, и прибыть лишь завтра, если бы меня не взбудоражили странности «во снах» над недавними событиями, связанными с Хексенахт. Решил сконцентрироваться, и найти этот неуловимый «туман» в его источнике, заодно «прозванивал» судьбы своей свиты и всех кто с её членами связан. Вот и натолкнулся на Уцусеми — отступников Пяти Великих Фамилий кланов оммёдзи японии, или как там звали эту общую сборную компашку… не важно.

Осмотрев взятых в спешке с собой разумных, удовлетворённо кивнул собственным мыслям: их должно хватить с головой и надёжно, без эксцессов.

Ле Фей, Куиша, Гаспер, собирающийся выполнять основную ударную роль Зигфрид, и, конечно же, Акено — последняя убедит своего кузена не вмешиваться, ну или в крайнем случае скооперироваться, чтобы не случилось беды из-за несогласованности действий. Демоны-наёмники тут явно лишний элемент, и в отличие от реальностей без моего вмешательства, конкретно в данных условиях Тобио мог бы и оплошать по непривычке использования собственных сил, на которые наложены печати.

Ле Фей сосредоточенно сжимает свой магический посох-катализатор. Куиша уверенно смотрит вперёд, уже наверняка вовсю сканируя своим ощущением пространства всё, что происходит на лайнере. Гаспер взволнованно озирается по сторонам, будто ожидая прямо сейчас вражеского нападения… его не будет, кстати, ведь я специально подобрал место и время, где наше появление не засекут, чтобы команда застала противников в расплох. Зигфрид расслабленно проверяет, хорошо ли выходят его проклятые мечи из ножен. Акено настраивает сикигами для поиска Тобио. Такая вот разношёрстная, но весьма сильная команда.

Ясака — в Японии, разруливает результаты локальных разборок наших восточных с ёкаями запада, не стал её отвлекать. Сайраорг — охотится за ополоумевшим беглым демоном-отступником. И кажется, эти два события ещё и оба как-то связаны с текущим нападением на лайнер, да и вообще со всеми недавними событиями. Тот же Хексенахт в лице Вальбурги на главной базе организации Уцусеми, таки колеблется между тем чтобы ускользнуть, или встретить меня «тёплым приёмом»… так что всё может быть и не случайно. Например, это могло быть сделано с целью разделить мою свиту, чтобы на лайнере у моих врагов были хоть какие-то шансы (нас слегка недооценивают, ага). Артур, тем временем — на очередном приёме в Аду, «произносит политические слова ртом», а Валери я пока решил оставить в запасе на всякий случай… ещё непонятно где конкретно она сможет пригодиться сегодня.

Кратко инструктирую своих, и взяв за руку Куроку (есть ощущение, что она мне ещё пригодится в другом месте, что-то такое на периферии сознания…), телепортируюсь уже на базу Уцусеми, преодолевая немалое сопротивление местной защиты, подготовленной будто бы против моего прорыва. Переживаю за свиту, но уверен — они справятся. Пусть некоторые из моих подопечных и молоды, но «старому составу», который постепенно сливается со всеми остальными, таки удалось привить «молодняку» чувство ответственности, и те должны будут подойти к делу основательно и со всем усердием. Если так, то тем наёмникам явно несдобровать.

Обширное помещение кают-компании судна. Застывшие в страхе, связанные, с навешенными на них «поясами смертников» заложники сидят на полу, под прицелами грамотно расположившихся людей с автоматами. Демоны-наёмники незаметно рассредоточены по периметру в укромных углах, готовы в любой момент по сигналу их главного подорвать тут всё к ангелам-кошачьим, не жалея нервничающих отступников из числа оммёдзи. Из всех этих здесь находящихся личностей выделяются четверо, попеременно то слегка осоловело или наоборот яростно трясущие головами, то осматривающие окружающих на предмет возможностей выбраться из незавидной ситуации. Если бы тут присутствовал профессионал ментальной магии, то он бы сразу определил по внешним признакам, что поведение данной «великолепной четвёрки» молодых людей школьного возраста похоже на таковое у обработанных быстрым, и оттого некачественным ментальным подчинением.

Первая — девочка смешанных японских и европейских кровей лет семнадцати (то есть, такого же как и остальные «зомбированные личности» возраста). Миловидное нежное личико, блондинка с гетерохромией: один глаз — голубой, другой — серый. Длинные ухоженные волосы уложены в сложную причёску со схожей с короной косой поверх макушки, и двумя хвостиками сзади, повязанными белыми ленточками. Как позже узнают члены свиты Райзера, зовут её Шигуне Нанадару

Следующий — молодой человек слегка хулиганистого вида. Растрёпанная рубашка, торчащие в разные стороны лохмы крашенных в коричневый цвет волос, нагловатое выражение на немного хищном лице с заострёнными чертами. Обычно откликается на Коуки Самеджима.

Третья — ещё одна девушка, более статная и фигуристая чем первая. Светло-коричневая шевелюра собрана и повязана в компактную причёску, со следами невольного растрёпывания от борьбы и трепыханий — даже демонам удалось её повязать не сразу (у них был приказ не навредить перспективным образцам, которым на скорую руку должны были вживить святые механизмы). Глаза этой девушки выглядели необычно — светло-коричневые под цвет волос, почти что светящиеся, они на первый взгляд не имели зрачка. Имя — Нацуме Минагава.

Четвёртым был ещё один, на этот раз черноволосый с редким мелированием под золотой блонд, парень — Хьёске Кога.

— Выходите! Я знаю, что вы тут! — Сверившись с каким-то своим артефактом, приказал «в пустоту» один из отступников оммёдзи, выглядящий наиболее опытным.

После чего, не дожидаясь выполнения собственного требования, использовал какой-то другой свой артефакт, и помещение накрыла волна голубоватой энергии, выводя подкрадывавшихся к заложникам посторонних из заклинания невидимости. Собравшиеся террористы/экспериментаторы собранно, будто репетировав данную операцию до автоматизма, «разобрали» своих заложников по наведённым на них прицелам у каждого, чтобы в случае чего причинить как можно больше смертей, если «посторонние» вздумают рыпнуться.

Посторонними оказались: ничуть не удивлённая и не смутившаяся фактом раскрытия Акено, тут же загородившая своего растерявшегося старшего родственника Тобио, весело и слегка иронично улыбнувшийся Зигфрид, и Куиша Абаддон, поморщившаяся от неудачи в попытке реализации «лёгкого способа решения поставленной задачи».

…Что удивительно, но по-киношному разговаривать, посвящая в свои планы, или хотя бы озвучивать безумные требования, террористы не стали. Вернее, наиболее опытный из них что-то может и хотел сказать, не теряя при этом бдительности, однако быстро переглянувшиеся демоны-наёмники, узнав «посторонних», не дали ему ничего сделать. Вместо этого они сразу же бросили в свиту Фенекса кучу заклинаний, а один из наёмников даже подал сигнал на подрыв поясов заложников. У них откуда-то имелась информация о том, что незваные гости как минимум способны предотвратить таковую смерть обмотанных взрывчаткой людей, и как максимум — однозначно станут это делать, вместо того чтобы, что было бы более логичным, лишь самим защититься барьерами. Тем самым наёмники хотели оттянуть внимание хотя бы части свиты на решение небоевых задач, чтобы тем временем было легче достать оставшихся занятых боем.

— Молодец, Гаспер! — Воскликнула Куиша в воздух, не прекращая противодействовать вражеской магии.

Из вентиляционных отверстий под потолком одновременно с восклицанием вырвался целый поток летучих мышей со светящимися глазами, что своим огромным количеством мелких звериных глазок продолжили непрерывно смотреть на заложников, точнее на их пояса, полностью заморозив «в зародыше» начатые процессы взрывов.

Зигфрид тем временем начал проходиться шестирукой живой мясорубкой по рядам оммёдзи, выкашивая террористов, и не обращая внимания на слабенькие зачарованные пули благодаря собственной магической защите. Секунда, вторая, и его тормозят двое оказавшихся неожиданно сильными и умелыми демонов с одинаковыми артефактными шамширами.

Из вдруг появившегося чёрного круглого зёва, в поддержку Зигу, выстрелила разнообразная магия — Ле Фэй находилась в безопасности, но даже так, благодаря Куише, могла поддержать своих соратников по ментальному сигналу от оставленной за старшую Абаддон.

Двое юношей и пара девушек с топорно поставленными закладками, тем временем, так и не переборов ментальную обработку несмотря на все свои старания, призвали свои механизмы в звериные автономные формы: мифический четырёхрогий «всепоглощающий» зверь таоте у Шигуне, призывающий ветра ястреб у Нацуме, покрытый электричеством белый кот у Коуки, и угрожающего вида пёс у Хьёске. Животные тут же напали на «гостей», этим лишь подлив масла в огонь полнейшей неразберихи, в которую превратилась скоротечная схватка. Однако их очень скоро связала Акено в подобие электрической клетки… всех кроме кота, который к молниям остался равнодушен.

Поднапрягшись и сфокусировавшись, Куиша создала и провела множеством своих родовых «нор» по заложникам сверху вниз. Тут же где-то вдалеке послышался слитный приглушённый звук взрывов — замороженные пояса со взрывчаткой были отделены «на входе» от людей, и отправлены подальше в море (воздействие Запретного Взора Балора, естественно, с поясов спало сразу же в момент переноса), в то время как заложники переправились к Ле Фэй. После этого свита Райзера смогла уже спокойнее оперировать своей магией… и закономерно стала теснить противников.

Акено от души, но как-то «хитро» зарядила молниями металлические элементы кают-компании — части пола, выступающие из декоративных элементов оригинальные стальные переборки, немногочисленные трубы и скрытые коробы с проводами — в результате чего автоматы с пистолетами, а также некоторые обычные металлические клинки демонов попросту повырывало у всех из рук под действием электромагнитного притяжения, что притянуло все металлические вещи в помещении куда попало, и так и не пожелало их отпускать. Одного оммёдзи даже «придавило» собственным автоматом к стене, и он совершенно ничего не мог от неожиданности сделать.

Демоны и звериные формы святых механизмов, впрочем, не пожелали сдаваться. Заметных усилий их стоило одного за другим нейтрализовать, и в конце остались только два демона-близнеца с шамширами, проворный электрический кот (который, казалось, только усилился за счёт буйства магии Акено), да поглощавший всю летящую в него магию зверь таоте.

— Рр-рах!!! — Вдруг раздался незнакомый рёв прихваченного сюда скорее в качестве зрителя, семнадцатилетнего черноволосого паренька.

Куиша лишь дёрнула взглядом в его сторону, и учтя непредвиденный фактор, который мог бы представлять угрозу, продолжила давить магией на прижимаемых Зигфридом демонов. А посмотреть было на что: родственник Акено, Тобио Икусе… почернел и покрылся дымкой, его порванная выбросом энергии рубашка перестала скрывать его очертания, что приобрели зыбкость, и даже вроде бы как-то изменившийся силуэт, который стал походить на таковой у эдакого… худого оборотня(?). В общем, из-за вызывающего праведный гнев, жалкого вида ментально оболваненных школьных знакомых и друзей, а также от столь явной агрессии и насилия, что-то оборвалось в сознании парня, родившегося с лонгином Канис Ликаон.

И в следующее же мгновение скоротечной схватке наступил решительный конец: демонов-наёмников пронзило взявшимися из земли, точнее из буквально изниоткуда появившихся чёрных «луж», клинками цвета чернее самой тёмной ночи. А сам виновник такого, под задумчивым взглядом также оперирующего тьмой Гаспера, медленно осел в обморок от пока что слишком сильного для него приёма, выполненного на инстинктах. Звери святых механизмов же, все как один, исчезли, стоило Зигфриду метнуться вперёд и аккуратно вырубить их носителей.

…Дело было сделано быстро, с шумом, и без единой непоправимой потери. И это однажды даже станет стандартом для таких вот операций, которые в будущем не раз и не два придётся совершать свите молодого Фенекса.

…

Тем временем, Райзер Фенекс, заброшенный порт близ города Фукуока, Япония (база «Агенства Уцусеми»)

Обширные укреплённые бывшие военные склады, прямо целые ангары с этажами и перегородками. Вот здесь и сейчас бы мне пригодился Сайраорг. Такого безобразного хаотичного нагромождения разнообразных защитных конструктов, контуров и барьеров я нигде больше не видел. Это не означает, что тут слишком сильная защита, о нет, напротив. Я бы мог пробить её за один серьёзный магический удар со множеством [усилений], в отличие от многих других виденных мною защит. Вот только заложники, точнее, как оказалось, ранее скрытые кем-то в «тумане» от моих видений «живые подопытные свинки» для проводившихся экспериментов, из числа людей и ёкаев, такого удара не переживут вместе со всей базой. Каков тогда смысл этой защиты вообще, если она ненадёжна, просто слишком накручена одним своим элементом на другой? А весь смысл, как я понял, в том чтобы я на дольше тут задержался, подольше её распутывая, так как силой пробиваться не стану… и кто-то это знает.

И что плохо — я ведь никуда не денусь, и таки буду распутывать. Так как вижу онейромантией, что скоро главный зачинщик «Агенства Уцусеми» в самом вероятном слою варианта будущего слишком перенервничает, и начнёт убивать своих заложников. А там они «подцеплены» к лабораторной защите не таким уж и простым образом, и просто снять с них (отсутствующие на них) пояса смертников, как это сделала моя свита, не получится. Фактически большинство из насильно удерживаемых тут разумных находятся на магическом поддержании жизни, и мне придётся сильно постараться, чтобы так и осталось после распутывания всех защит.

Короче говоря, я — в цейтноте. И тот, кто загнал меня в него, очень хорошо меня знает. Этот факт мне ну вот совершенно не нравится.

— …Ясно. Что будем делать, семпай? — Серьёзно спросил у меня Вали, не прекращая [делить] некоторые высокоэнергетичные блоки тех или иных защит по моей просьбе.

Так-то он достаточно самостоятелен и свободолюбив… однако момент, когда стоит засунуть свою гордость поглубже, Вали вполне чувствует. И в такие моменты готов скооперироваться, послушав совета от старшего и более опытного знакомого/товарища. Не зря я с ним столько времени проводил в тренировках.

…Да, Вали тоже тут. Как и Лавиния. Собственно, по просьбе последней он сюда и телепортировался с ней. У Рени появилась через каналы Граузауберер информация о том, что тут находится Вальбурга, и эта парочка специально по такому случаю здесь и очутилась. И застав меня за взломом, естественно, азартно согласились помочь. Не буду их огорчать тем, что Вальбурга уже телепортировалась отсюда ещё до моего прихода, хаотично и наспех перестроив защиту, и окончательно захлопнув тем самым «капкан» над верхушкой «Агентства Уцусеми» — ведь иначе я мог бы использовать магические коды-пропуска для телепортации внутрь, подсмотрев их в будущем. Собственно, я даже не уверен, как бы Ханезу Химедзима (главнюк Агентства) выбирался бы отсюда, если оставить его и эту базу в покое. Очень похоже на то, что из такой «защиты» даже толком нет выхода как такового. А значит — главнюка списали за ненадобностью, о чём он ещё, очевидно, не знает… возможно, как раз именно из-за обнаружения данного факта он через некоторое время и начнёт психовать и убивать заложников. По его странной мимике «во снах» вообще почти невозможно понять, о чём он думает.

— Продолжаем работать. — Указал я своей компании. — Курока. Скажешь, когда сможешь достать отсюда своим воздействием до заложников, поддерживая их жизнь при помощи сендзюцу. Тогда я смогу несколько ускорить процесс проникания, за счёт, собственно, умения [проникание]. Лави, продолжай пытаться подобрать последовательность для взлома телепортации внутрь. Вдруг чего получится.

Обеспокоенная наличием заложников, добрая девушка с лонгином Абсолютная Погибель кивнула мне, не прекращая своё занятие. А вот меня тем временем охватила тревога, и я на секунду прервал свои манипуляции. Взгляд в будущее… не то. Не это. Где же… кто же? Точнее, «с кем же» должна быть беда, которую я чувствую. С кем-то, кого я ещё или совсем не встречал, или лишь мельком видел в основной реальности.

…Ах ты ж #####!

— Курока! Смена планов! — Повышаю я тон, вырывая девушку из состояния полутранса, в котором она пытается «достучаться» до пленников.

Одной рукой продолжаю снимать слои защиты, а другой тем временем достаю из своего пространственного кармана три небольшие стеклянные сферы, в которых словно клубится неоформленная тьма с фиолетовыми прожилками. Ох, уж точно не при таких обстоятельствах я желал сделать Саджи данный подарок, ох не при таких! Да ещё и, оказывается, есть солидный шанс не успеть! Ангелы подери этих Гремори, в частности Венелану!

— Слушай сюда, Курока, все вопросы потом! Время пошло на минуты, а я не могу отвлечься! Даю тебе инструкции на… два возможных варианта развития событий…

…И в темпе рассказал Куроке, что нужно сделать. Даже показал иллюзию необходимых ритуальных кругов на оба случая. Она могла бы и сымпровизировать, но ошибка в таком деле стоила бы жизни реципиенту. Убедившись, что она всё поняла, создаю позади неё арку портала, и бесцеремонно толкаю внутрь, спиной вперёд — времени действительно мало, и уж точно его нет на раскачивания и сантименты.

Вот только… ощущение тревоги не прошло.

Продолжаю искать в ближайшем будущем, расширив критерии поиска, и затрагивая всех, а не только тех, кого припомнил сходу, или на кого у меня могли бы быть планы в ближайшее время. И нахожу.

…Ох, лучше бы я такое не находил… по причине его отсутствия. Ну или своевременности. Ведь данное событие должно было произойти аж через три месяца! Когда я ну вот абсолютно точно был бы уже готов НЕ ДАТЬ ему случиться любой ценой! #####!!! Ангелы и боги бы подрали этот ######-ий «туман»!

— *Сай! Приём, как слышно?!*

— *…* — Передались мне поначалу молчаливые эмоции недоумения от того, что я воспользовался нестандартным, и столь неудобным для Сайраорга способом принудительной ментальной связи, а не обычным комуникационным кругом, который даёт возможность принять «звонок» в удобный для принимающего момент. — *…Слушаю, Король!*

— *Бросай преследовать своего отступника! Финальную стадию проекта «Святой Меч» начали раньше срока! Срочно… БЕГОМ хватай Валери и отправляйся по этим координатам: (…)! Гвардию не бери — будет мешаться. Артур с Ясакой присоединятся в процессе! Сай, ты меня понял? Расшибись в лепёшку, НО СПАСИ ДЕТЕЙ!!!

— *…Выполняю!*.

И отключился. Ангелы подери… надо было сказать ему, кто Саю собирается противостоять — ведь этого тоже не было в наиболее вероятных вариантах будущего. Кто-то очень сильно, #####, мутит воду!

Надеюсь, Сай сможет прорваться. Ему бы договориться и переубедить «защитников», но это будет нереально в тех обстоятельствах. Твою жеж…

…Даже так, мне нельзя отправляться туда самому — тут почти две сотни человек погибнет, если я вовремя не размотаю эту хренову защиту! Сами Лавиния с Вали не успеют это сделать!

Вперёд, помогая себе развоплощением и овеществлением!

Нейрообраз со стороны, резиденция Гремори, три минуты спустя, после отправки в неё Куроки.

Заклинательная комната, охрана из гвардии Гремори по углам, пара ассистирующих служанок, и сама Венелана Гремори в качестве проводящего ритуал инициатора. Светящиеся круги, объёмные пентаграммы, вписанные в свободные места печати-гербы Дома красноволосых. Прямо в центре разворачивающегося магического действия — паренёк-блондин, лет двенадцати, с серыми глазами. Лежит на тонком матрасе и беспокойно дёргается, выгибается в спине дугой, шкребёт пальцами по отполированному полу. Венелана с некоторым сожалением смотрит на (по её мнению) необходимые муки нового слуги её дочери — Саджи Генширо — что вынужден, согласно заключения привлечённых экспертов, пройти через раннее насильственное пробуждение механизма, для того чтобы хоть что-то из себя представлять в будущем. Венелана смотрела с сожалением… но не прекращала зачитывать необходимые слова-активаторы. Возможно, ритуал пробуждения сложносоставных святых механизмов у перерождённых мог бы в будущем и быть доработан (да теми же Ситри например), чтобы исключить болевые ощущения и некоторый шанс летального исхода… но действовать, с точки зрения матери главного семейства красноволосых, нужно было уже сейчас. С дочкой она об этом уже говорила, но позиции на этот вопрос кардинально разошлись. Риас наотрез отказалась проводить свою пока единственную Пешку через подобное, и потребовала от матери обещание не делать этого за своей спиной. Венелана тогда… промолчала. И сейчас решилась. Ведь это ради её же, Риас, блага!

Доченьке ведь и так не везёт с Фигурами: часть была фактически «подарена» в виде информации о претендентах от младшей Ситри — из-за того, что той после частичного заполнения свиты уже, можно сказать, не столь нужны Фигуры… по крайней мере, не с такой срочностью как для её лучшей подруги. Ещё одну, с хорошим потенциалом, привёл Сарзекс — молодую беловолосую некомату из рода Некошо. Правда, судя по поведению и отношению Венеланы к Широне, уж лучше бы не делал этого: некомата, по мнению главной старшей леди семейства, способна оказаться слишком опасной для Риас, да и верность кошкодевочки якобы под большим вопросом, учитывая нарытые на род Некошо материалы.

— Мама! Стой, прекрати!!! — Ворвавшись в комнату, подбежала к охранному барьерному контуру взволнованная, практически паникующая красноволосая девочка, во многом похожая на мать.

Гвардейцы оказались на мгновение растеряны, и молодую госпожу, в отсутствие для той прямой опасности, никто перехватывать (тем более «грубым сценарием») не посмел. Защита «от дурака» в ритуал была включена, и бойцы вообще не понимали, зачем они тут нужны, когда все периметры и подходы резиденции более чем плотно контролируются, а телепортироваться можно лишь в пару также контролируемых мест.

А вот вбежавшую следом за Риас черноволосую девушку с кошачьими ушками и двумя кошачьими же хвостами — моментально скрутили, не дав той подобраться ближе, чем на пять метров. Хотя удалось им это, по правде говоря, лишь из-за того, что проинструктированная заранее Курока не сопротивлялась, и была готова к различному исходу. Венелана искренне улыбнулась дочке лёгкой, слегка виноватой улыбкой. А вот при виде чёрненькой некоматы едва заметно поморщилась, но тут же восстановила контроль за своим лицом.

— Курока сказала мне, что эта процедура может вызвать смерть!!! — Чуть ли не впадая в истерику, заголосила Риас, при этом всё же благоразумно не пытаясь ломать барьер силой (правила обращения с незнакомыми магическими конструктами и ритуалами она выяснила давно и прочно). — Почему ты мне этого не сказала?! Я ведь и так была против, а теперь… чт… что это с ним?!

Саджи, тем временем, действительно начало становиться всё хуже, и недовольные метания вдруг в какой-то момент превратились в, судя по виду, агонию.

— Я не… не знаю… так не должно было быть… — Удивлённо произнесла Венелана, оборачивая паренька веером сканирующих и анализирующих заклинаний. — Шанс плохого исхода вообще должен был быть не больше пяти процентов…

— …Пятидесяти. Ня. — Подала голос Курока, которую всё ещё крепко, но уже без фанатизма держали под руки двое гвардейцев, уже успев понять, что та пусть и является незванной гостьей на данном «мероприятии», но при этом отнюдь не безусловным нарушителем и недоброжелателем (тем более, что из всех Фенексов, лишь у Куроки есть свободный пропуск почти куда угодно в имения Гремори, если там же присутствует младшая некомата). — Пятидесяти процентов шанса плохого исхода. Ваши специалисты облажались, ня. Мой господин работает с Губернатором падших, они изучали Вритру… ня. Этот механизм — слишком особый случай. Ох, что же делать?… ня. Риас-чан, мы опоздали! Всего на десять секунд, пока меня проверяли, ня… но опоздали. Райзер-сама будет мной недоволен.

— Это можно остановить?! — Мечась между матерью и сестрой своей Фигуры, с тревогой в бросаемом на Саджи взгляде, задала вопрос красноволосая.

— Ритуал прерывать нельзя… ещё есть шанс на удачный исход. — Закусив подушечку большого пальца, взволнованно почти что прошептала мама Риас.

— Прервать можно… и нужно, ня! — Опровергла сказанное старшая из сестёр Некошо. — У меня есть с собой готовые ритуалы, ня! Придётся изъять начавший отторжение механизм полностью, ня. Если бы я успела, то мы могли бы поступить даже лучше: сделать святой механизм вновь целым, вставив в носителя все части, и соединив их вместе, ня. Но мы не успели…

— Что за детские сказки?! — Недовольно помотала Венелана головой. — Изъять механизм без смерти носителя? Или даже соединить воедино? Да если бы такое можно было сделать, то так бы сделали уже давно! Да и вообще, я не собираюсь Фигуру дочери доверять какой-то… какой-то посторонней! Почему она ещё тут?! Охрана!

— Стойте! — Воскликнула Риас, обернувшись на застывших гвардейцев, после чего опять обратилась к родительнице. — …Мама! Я ей доверяю. Останови ритуал!

— Риас… да как ты… — Задохнулась от возмущения Венелана.

— Курока уже показала мне только что другие части Вритры: они ощущались по «ауре» абсолютно так же, как та часть что у Саджи! — Решительно взялась объяснять Риас, поглядывая на не прекращающего дёргаться, и очевидно, кричать, парня (в определённый момент автоматически включился аудиальный барьер-фильтр). — Фенексы реально хотели помочь! И всё ещё хотят! Курока дала слово, и я не припоминаю, чтобы Фенексы своё слово нарушали!

Написанное невидимыми буквами продолжение типа «…в отличие от тебя» так и повисло в напряжённой атмосфере комнаты, аккурат между девочкой и женщиной. Та в свою очередь не знала, что ей делать и говорить. Оправдываться в таких условиях, что слово по отношению к Саджи в итоге так и не дала, а промолчала… это бы выглядело жалко.

— Доченька! Я хочу тебе лишь добра! Верь МНЕ, а не этой некомате! — Со сталью в голосе отчеканила Венелана. — Тебе приготовлено великое будущее правительницы Домом, а то и чем покрупнее. Даже если ради такого и придётся пойти на жертвы, то…

Риас чуть ли не зарычала на эти слова, и звонко топнув ножкой в туфельке на низком каблуке об камень, прервала свою мать неожиданно решительным, холодным, и отнюдь не детским тоном, столь сильно контрастирующим с её сейчас покрасневшим от злости, но всё ещё милым кукольным личиком:

— …Я задумывала этот «протест» лишь для того, чтобы показать, что из меня выйдет полноценная наследница! И что я имею собственную позицию… на которую, похоже, вы все банально наплевали! Саджи — МОЙ слуга, он МОЯ Пешка!!! Какая из меня «правительница», если я позволяю собой командовать в вопросе жизни и смерти моих подчинённых?! Я в своей власти, и я требую — прерывай ритуал! Все последствия — на мне!

— Риас-чан… — Оторопело прошептала Венелана, не столько впечатлённая резкой речью, сколько от неожиданности.

…Секунда последовавшего затянувшегося молчания шла за секундой, девочка и женщина упрямо буравили друг дружку взглядами, уже даже не отвлекаясь на «предмет спора». По красивому, не обезображенному злобой, даже наоборот наполненному заботой с толикой вины лицу Венеланы было сложно понять, о чём та думает. Однако если бы кто-то кроме неё в этот момент знал её мысли наверняка, то он бы мог озвучить их примерно в таком ключе:…

«Как же она быстро подросла… уже даже мне пытается приказывать. Её слуга… не стоит моей ссоры с моей девочкой. Пока что уступлю. А когда бедняжка Генширо загнётся от неумелых манипуляций этой кошки, тогда и выскажу дочке всё что думаю, и знатно потягаю за уши за попытку кричать на родную мать! Прости Саджи, твоя жертва не будет забыта — ты станешь важным уроком и напоминанием для моей доченьки».

— Хорошо. — Вздохнув, «умыла руки» Венелана, и следом обратилась к Куроке (даже скорее приказала ей): — …Давай сюда, показывай свои ритуалы. Посмотрим, что смогли для подобной оказии составить… Фенексы.

…

В то же время. Нейрообраз со стороны. Дальний пригород Флоренции, Италия, секретная территория Католической Церкви.

— *КР-Р-РАК!*

…Принявший на артефактную защиту поверх брони из Тоуки полновесную мощнейшую молнию, Сайраорг улетел в сторону стен (полуразрушенных от вёдшегося уже некоторое время боя). Закованная в золотистую броню тушка при столкновении с очередной пристройкой полувоенного комплекса, что никак своим внешним видом не выдавал принадлежность к церковникам, породила взрыв и мощную ударную волну — оппоненты слабаками не были от слова «совсем». Однако и Баэл уже давно не был тем, кого был способен впечатлить подобный удар. Тут же сориентировавшись, из даже толком не успевшего подняться пыльного облака выстрелило то самое тело в броне Крушителя Баланса Регулуса Немеа. И каждое соприкосновение стопы с летящей под Сайраоргом землёй порождало мощный тремор, а вслед за ним самим следовала воздушная ударная волна от пробитого звукового барьера. Удары, наполненные Тоуки, посыпались в сторону двух неудобных противников как из пулемёта — и те, казалось бы, едва успевали не то что отбиваться, а даже поспевать глазами за давно ставшим серьёзным Баэлом. Демоническая энергия последнего плескалась разрушительными фронтами, останавливая, перенаправляя, и уничтожая слабые дальние атаки врагов, в то время как собственная разнообразная артефактная магия Ладьи Фенекса лишь ещё больше добавляла хаоса на поле боя, очень быстро превращающееся в ровные руины с многочисленными кратерами.

Однако противники действительно были поистине неудобными… хотя они были бы неудобными для кого угодно.

Десятикрылый ангел, в своей боевой форме будто бы полностью состоящий из Света, Рамиэль, пропускал через себя почти все атаки, становясь плотным скоплением ослепляющих искорок, по которым не получалось попасть, плюс он часто телепортировался по полю боя… или, скорее, перемещался со скоростью света. Вряд ли поспевая при этом сознанием за собственным передвижением, но даже так, хоть как-то ограничить одного из сильнейших посланцев небес не получалось никак. Тёмные артефакты, связывающие печати, трюки с барьерами — помогали лишь частично и ненадолго. И количество подобных артефактов, по противодействию техникам Света, как назло, именно сегодня в переносном арсенале Сайраорга оказалось весьма ограничено.

Второй противник оказался не столь вёртким, но этого ему и не требовалось: молодой парнишка со светлыми волосами и зелёными глазами, в одеяниях священника, просто подавлял силой своих элементальных манипуляций, которые мало походили на магию. Даже Тоуки такой личности, как Сайраорг, едва-едва могло пересилить атаки Дулио Гесуалдо — однако посылаемые при этом Баэлом ударные волны замедлялись до такой степени, что тренированный оппонент мог легко от них увернуться, что в основном и делал. Вплотную подобраться Сайраорг хотел бы, даже презрев опасность (благо Валери стоит на подстраховке, и враги её даже не стали делать своей целью), однако всё оказалось… сложно. При приближении к Дулио, мир будто сходил с ума. Тело Сайраорга при этом, несмотря на артефакты как раз против магии холода, и прочих элементальных «дисциплин», быстро лишалось температуры, примораживаясь к любой контактируемой поверхности, после чего начинало погружаться в землю, и пропускать через себя непонятно откуда взявшиеся дуговые заряды электричества. А уж призываемые лонгином Буря Зенита ветра, которые также приходилось с натугой преодолевать Баэлу, были едва ли многим слабее, чем у Сусаноо. Но даже подобравшись вплотную в более-менее целом виде, переборов все воздействия тупо на голой мощи своей жизненной энергии, Сайраорг понял, что ничего этим не добился: Дулио не растерялся и начал фехтовать с его кулаками моментально намороженным и наэлектризованным клинком, что какое-то время выдерживал даже способные уничтожить небольшую гору удары. А уж более чем на «какое-то время» и не требовалось — ангел не стоял без дела, и прикрывал своего союзника, с которым им вместе приказали «свыше» защитить данный объект от посягательств совсем озверевших посланников Ада.

Что находится, и что происходит в церковном комплексе, пара прибывших вовремя защитников не знали… однако сначала прямое нападение диких демонических тварей, а затем «вовремя» появившийся сильный демон, что-то там попытавшийся вякнуть с целью договориться, расставили всё по своим местам. Раз уж демоны напали — то, действительно, данный объект важен делу Святого Престола. И они его просто обязаны защитить любой ценой! Так что объект был сперва надёжно прикрыт со всех сторон мощным барьером, завязанным на жизни человека и ангела, дабы не дать ни демону-силачу, ни пришедшей с ним перерождённой вампирше, проскользнуть мимо без боя.

— Да как вы не понимаете?! — Продолжила надрываться плачущая Валери. — Там умирают дети! Дети!!! Я чувствую крики их душ!

На этих словах, невольно было прислушавшийся, Дулио застыл… но всё же спустя мгновение продолжил отбиваться. Правда, как-то на автомате. Напарник, зная отношение человека к детям (вот ведь, подлые демоны — узнали про это «слабое место» напарника!), попытался вырвать Гесуалдо из задумчивости своим подбадриванием, и словами о том, что демонам ни за что нельзя верить. Вот только помогло не очень, и поэтому Сайраорг стал постепенно теснить двух защитников справедливости.

Баэлу было некогда объяснять Цепеш прописные истины: враждебно настроенные противники поначалу гораздо более охотно будут готовы прислушиваться не к словам, а к «смысловой нагрузке целительных тумаков». Во все времена так было, и вновь будет. Он крайне жалел, что заключительная фаза уже началась, и они с дампиршей не успевают… но детей ведь можно будет воскресить Граалем Сефирот, не так ли? Но даже несмотря на это, Сайраорг всё равно выкладывался на полную — разве что меры, способные снести напрочь барьер вместе с комплексом и детьми в нём, не использовал… попав в ту же подготовленную «логическую ловушку», что и его Король.

Продолжался напряжённый бой, с точки зрения его участников, довольно долго. По правде говоря, сравнивая его с таковыми у остальной свиты молодого Фенекса, а также у самого Райзера, данный бой оказался самым затяжным, и потому возымел самые негативные последствия — как раз из-за того, что прорваться быстро так и не получилось. Через пять минут сюда прибыла Ясака Кьюби, что уже сломало сопротивление церковника и ангела… а затем, следом за ней, из созданного Калибурном разрыва (так было быстрее) показался Артур Пендрагон. И битва закончилась. Следом был технично снят барьер, и все собравшиеся, включая в том числе уже почувствовавших нечто неладное человека с ангелом, ломанулись двумя обособленными группками.

— Боже мой… — Буквально на глазах у остальных посерел лицом Дулио. — …Всемилостивый Господь…

— ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ?! — Неизвестно у кого спросил по слогам, гневно распаляясь, тяжело дышащий Рамиэль, глядя на учинённое… побоище.

Демоны, в свою очередь, потрясённо молчали.

Внутренние помещения недавно оживлённого, но сейчас почему-то опустевшего комплекса, представляли из себя экспериментальные полигоны, множественные кельи, тренировочные площадки с тренажёрами, и склады с предметами непонятного назначения. Но не это привлекло внимание двух «защитников справедливости»: несколько комнат оказались битком завалены телами… детскими телами. Рядом находящиеся «каморки» по конструкции напоминали душевые, но при ближайшем рассмотрении оказались газовыми камерами. В одной из таких камер явно был проведен междоусобный неравный бой дюжины парней с девчонками школьного возраста — с одной стороны, и неизвестным количеством вооружённых и снаряжённых защитным снаряжением взрослых охранников — с другой. Определилось это очень просто: одного из охранников сопротивлявшиеся дети таки смогли завалить, задушить, и наполовину погрести под собой, прежде чем задохнуться. Дверь в эту комнату была открыта, и по кровавым следам были найдены ещё несколько тел, включая сумевшего уползти дальше всех молодого мальчика-блондина с родинкой под его левым глазом. Голубые радужки оставшихся открытыми глаз безжизненно взирают в потолок. Лицо так и застыло в трагичных муках и выражении глубокого разочарования миром и вселенской несправедливостью.

— Опоздали… сильно опоздали. — Поджав губы, вынужден был признать очевидное, Сайраорг.

— Где ваш «Всемилостивый Бог» сейчас-то был, а?! — Со злостью спросил бывший убеждённый верующий, Артур, у ангела.

Дулио схватился руками за голову, и бессильно осел на землю, с криком отчаяния. Рамиэль продолжил находиться в ступоре, не слыша никого и ничего. Валери что-то там копошилась, пыталась сделать… но до прибытия Райзера Фенекса, спустя какое-то время, так ничего и не успела совершить.

Прибывший на место, находящийся в полной боевой готовности, молодой Фенекс мрачно осмотрелся, и с направленной непонятно на кого ненавистью выругался вслух.

— Валери… я бы не просил тебя, но… тут особый случай. — Выполнив дыхательную гимнастику для приведения мыслей в порядок, со звоном в переполненном гневом голосе, в полной тишине сказал Райзер. — Воскреси этих детей своим Граалем, пожалуйста.

Гесуалдо с надеждой вскинулся, стоило ему понять суть прозвучавшего. Однако надежды его жили недолго:

— Тебе не стоило даже просить, я бы всё равно попыталась воскресить их. — Начала Валери, стирая с глаз и щёк мокрые дорожки. — И неважны последствия для меня лично. Но… я уже попробовала. Безрезультатно. Их души — не здесь, не в раю, не в чистилище, и вообще ни в каком из загробных миров. Их будто заключили, сконцентрировали в одном единственном месте, из которого они не могут выбраться, как из ловушки. Похоже на… кристалл? Крики душ… «остаточны», не могу определить точнее, или связаться с ними напрямую. Как бы там ни было, данный предмет-ловушка — уже не здесь, а где-то далеко отсюда. Только вот этот вот мальчик «сохранил» душу… наверное, умер уже после схлопывания ловушки.

— Ну, конечно… но стоило хотя бы попытаться. — Шёпотом произнёс Райзер, прежде чем продолжить громче: — Так и быть. Этого паренька, я оживлю перерождением в Пешку. Благо видно, что он достаточно интенсивно развивался…

И, не откладывая, под пристальными взглядами человека и ангела, достал из пространственного кармана шкатулку с оставшимися Фигурами Зла.

— Эх… если бы это место до сего дня не готовило из сирот и беспризорников достойных членов общества, я бы уже давно сровнял тут всё с землёй. Но лишить стольких детишек надежд на хоть какое-нибудь будущее… ДО того проклятого момента, как ваше церковное руководство в лице Вальпера свернёт куда-то совсем не туда? — Райзер повернулся, и посмотрел ангелу в глаза, из-за чего тот непроизвольно поёжился. — …

Фенекс хотел было что-то спросить у выжидающего ангела, однако, подумав, лишь мысленно махнул на него крылом. Ничего дельного тот, судя по его растерянному виду, сказать бы не смог. Вместо этого Райзер присел поближе к тому самому мальчику — Изайе — и стал готовить круги перерождения, положив на его грудь Фигуру Пешки.

Мысленно же Фенекс, параллельно с этим, борясь с приступами вины, пообещал себе устроить на Галилея полноценную охоту с использованием онейромантии для определения мест, где он собирается прятаться. И плевать на то, что его вину в данном инциденте признают ещё не скоро — такое прощать нельзя.