Record of Long yu Feng saga(DxD)

53

Ещё некоторое время спустя. Райзер и остальные. Преисподняя, бывший летающий остров Агреас.

— Так вот ты какой… Трихекса, Зверь Апокалипсиса.

Минуту назад в данную основную реальность, в заранее предсказанное и уже готовое к этому место, «всплыл» этот… Ужас. Сказанная фраза принадлежала мне, а до этого целую минуту никто не решался произнести ни слова, глядя на гротескное, огромное многосотметровое тело, уступающее в размерах лишь Мидгардсорму. Естественно, уступающее лишь сугубо в размерах, но никак не в силе, отголоски которой мы смогли прочувствовать всей сутью даже несмотря на всё ещё работающие печати, не дающие монстру не то что пошевелиться или использовать силу, а даже просто прийти в сознание. Несмотря на это, впечатлился даже самый «жирный» из всех присутствующих в плане личной силы, Сарзекс.

Алый Владыка явно сдерживал позывы скривить в омерзении своё холёное мужественное лицо из-за неприятных, гадостных ощущений, вызываемых одним лишь лицезрением и восприятием близнаходящегося Трихексы — шестилапого, семиголового (каждая из голов соответствовала разным зверям с деформированными мордами и гипертрофированными клыками), многокрылого и покрытого отчасти чешуёй, отчасти чёрным мехом, чудовища, по силе примерно равного Великому Красному. Могу его, Сарзекса, понять. Даже не прилагая никаких усилий, Зверь Апокалипсиса пассивно подпитывается страхом всех живых существ этого мира. Находиться рядом с таким негативным эгрегором и ничего при этом не испытывать… просто физически невозможно. Даже стоящие рядом Аджука с Азазелем, прирождённые учёные и обладатели пытливых умов, что должны вроде как быть в восторге от возможности познать нечто новое на таком уникальном экземпляре-примере, находились вместо этого в состоянии сдерживаемого отвращения, с каждой секундой всё более мрачно оценивая своего будущего врага, с которым предстоит неминуемо столкнуться. Что уж говорить об остальных — никто не остался безучастен. Михаил с его нерушимым, пестуемым на протяжении десятка тысяч лет ангельским самоконтролем, сжал зубы до скрипа. Фальбиум непривычно бодр и серьёзен. Серафолл слегка подавлена, от образа девочки-волшебницы ничего не осталось, но даже так демоница готова в любой момент ударить всем что ей доступно. Носитель Механизма с Альбионом, Вали необычно для себя задумчив. Зевс стоит с лицом, мрачнее грозовой тучи. Скандинавский Всеотец Один упрямо поджал губы и не замечая этого, уже который раз одёргивает и тут же оглаживает свою седую бороду. Всепобеждающий Будда Сунь пыхтит трубкой как паровоз, пытаясь спрогнозировать, как появление Зверя затронет его мифологию. Остальные разумные — приглашённые в качестве свидетелей представители других, менее значимых мифологий — были классом силы пониже уже перечисленных богов и ангелов с демонами, а потому в большинстве своём и поддавались воздействию «ауры» Трихексы охотнее, соответственно и реагируя на ситуацию более несдержанно… но всё же молча или тихонько между собой по ментальным связям, опасаясь потревожить или вызвать гнев напряжённых «мастодонтов».

— Хм. Пока что ситуация под контролем. — Заявил я во всеуслышание, предварительно дождавшись сосредоточенного кивка от моей последней Пешки, Россвайсе, которая тем самым подтвердила проверяемую совместно разработанную ею же вместе с прочими «умниками» систему сдерживания.

Во многих из несбывшихся реальностей (из числа тех немногочисленных, где мир всё же чудом выживал) именно Россвайсе являлась тем самым окончательно перевешивающим камешком на весах противодействия Трихексе — не из-за личной силы, а благодаря уму и ранним удачным научным наработкам-откровениям, что позволят урезать подпитку Зверя Апокалипсиса и загнать его в западню, из которой не будет выхода. Это в лучшем и самом оптимистичном, разумеется, случае. И только после капитальной доработки использованных Росси теорий, воплощённых остальными учёными нашей мифологии на практике. Но даже в том благоприятном случае, мир заплатил бы невероятную цену за избавление от Трихексы: почти все божественные пантеоны, будды, демоны, ангелы и иные разумные виды лишились бы своих сильнейших представителей, которые отправились бы изматывать Зверя до полного истощения и смерти… ведь совсем уж до нуля его от подпитки страхом всего живого отрезать не получалось никак, да и не получится даже в моём Плане. Я просто пошёл дальше и сильно развил изначальную идею, создал для этого подходящую ситуацию и соответствующие обстоятельства. Если меня поддержат, то Трихексе урезано будет не, скажем, те гипотетические девяносто процентов восполняемой силы, а все девяносто девять целых и девять десятых. Будет при этом и мне выгода, причём неслыханная и невообразимая ранее никем, разве что в самых смелых мечтах. Однако даже самые мнительные, завистливые и скорые на развеску обидных ярлыков не смогут назвать меня меркантильным: как эту выгоду я получу, так и сразу воспользуюсь ею, чтобы не упустить возможность расправиться с Трихексой на месте, без тех несправедливых добровольных жертв, до которых в качестве альтернативы в скором времени додумаются все сегодняшние свидетели. К тому же, обязательным условием Плана является предварительное проведение мною над собой ритуала «нового рождения» — со слишком малыми, на первый взгляд, шансами успеха и выживания, на которые далеко не каждый согласится в такой, пока ещё не критической обстановке. Когда я озвучивал свой План ранее… сначала меня не поняли, потом не восприняли всерьёз степень рисков, но в конце концов после всех объяснений смотрели на меня как на слегка сумасшедшего, готового пожертвовать собой ради всеобщего блага. Ну, такой паттерн мыслей в первую очередь относился к тем, кто вообще мне более-менее верил хотя бы на счёт появления Трихексы.

Собственно, сегодняшнее освидетельствование фактически и производится с целью поставить сильных мира сего перед простым выбором — помочь мне, лишиться части своего влияния, но вместе с тем и решить проблему Зверя на корню… или же помешать мне и рискнуть скооперироваться, минуя мой амбициозный План, при том что в этом последнем случае придётся пойти на добровольный эксодус сильнейших с неизвестной для них судьбой. Выбор прост хотя бы потому, что я готовился десятилетиями, сделал за это время всё, чтобы оказалось принято именно моё предложение. Стоит ли удивляться, что я уже знаю итог, даже несмотря на то что принимать решение будут боги и прочие «нечитаемые» личности? Ну да, им придётся чуть потесниться на пьедестале, да перетерпеть потрясения, связанные с прорывом, внезапным и резким глобальным увеличением уровня жизни обычных людей; но это ведь куда меньшее «зло»?

Полчаса спустя.

…Как я и думал, сгоряча решение никто принимать не стал. Все принялись потихоньку расходиться, предварительно убедившись в сохранности и защищённости тюремного «саркофага» (внутри которого мы все и присутствовали при величественном появлении Зверя) таки выстроенного в секрете над бывшей ареной рухнувшего на землю Агреаса. «Потихоньку» — потому как молчание после моего заявления про контроль над ситуацией продлилось недолго, сменившись сначала просто нервными, а затем и откровенными спорами на повышенных тонах. Но до драк не дошло — ситуация сплотила даже самых несогласных. Вот после некоторых дискуссий все дружно пообещали друг другу вскоре вернуться к обсуждению сего Вопроса, и принялись расходиться.

Переживал ли я, что враждебный онейромант как-то проявит себя в этот ответственный момент? Не особо. Диверсии или, тем более, прямое противостояние в виде внезапного налёта пока мы все внутри… даже не смешно. Какими силами, своими или заёмными, должен обладать мой Враг, чтобы надеяться сделать хоть что-то против ТАКОГО собрания? Для комплекта не хватает только Офис, снова неизвестно где пропавшей некоторое время назад, и тогда в нашу сторону было бы боязно даже просто посмотреть хоть остальным сильнейшим богам, хоть самому Великому Красному. Среагировать враждебный онейромант мог разве что раньше, не допустив дружное засвидетельствование всеми ключевыми разумными появления Трихексы. Но я озаботился тем, чтобы ничто не смогло этому помешать. Продублировал по два, по три, по десять раз, поприсутствовал везде лично, убедился что все получили моё «паническое предсказание»… отбросить которое вот так сходу не смогли хотя бы потому, что я не рассказывал какие-то там туманные байки-страшилки, а чётко назвал место и время. В общем, я даже не знаю, как мои текущие действия мог бы скомпрометировать другой онейромант. Разве что капитально отвлечь всё внимание на другую серьёзную катастрофу, которую так просто, походя, не сделаешь. Пока всё было тихо…

Ну и да, насчёт этой самой метафорической тишины. Вообще с момента смерти Цао Цао практически ничего и не произошло, конечно, если исключить из повествования всякие пикантные сцены моей личной жизни, до прочтения/просмотра которой будут в будущем (а кое-кто уже и сейчас) почему-то сильно охочи многие из моих близких. Но рутина меня всё равно пытается затянуть с головой. Так сразу из мелких но запоминающихся событий можно назвать лишь Рейтинговую Игру между Соной и Риас, и последующую их беседу в нашей с Серафолл компании…

Немногим ранее (два дня до предоставления «новости о Трихексе» избранным адресатам), столица, одна из оживлённых парковых зон.

— Ой, да что ты до сих пор дуешься, Сона? — Тоном гораздо более довольным, чем того требовала ситуация, непосредственно спросила Принцесса Разрушения у своей «заклятой подруги».

— Хмпф. Дуюсь? Вздор. Когда это я… дулась? — Блеснув поправленными очками, даже не повернув лица к Риас, сказала Ситри-младшая, продолжая при этом идти на полметра впереди аловолосой, да ещё и с таким намеренным темпом, чтобы последней было неудобно поспевать шагом.

Черноволосая девушка с причёской каре именно что дулась. Для тех кто её знает это было даже в какой-то мере нетипичным поведением Соны. Всё же не блистая личной силой и врождённой харизмой пополам с удачей в самостоятельном поиске потенциальных Фигур, младшая Ситри всегда отыгрывалась с помощью ума и холодного расчёта, обычно не позволяя эмоциям брать верх даже в те нередкие моменты, когда подруга детства, такая же наследница (теперь уже бывшая) в чём-то её, Сону, опережала. Фигуры Риас, в основном благодаря наставничеству членов свиты Райзера, и были очередным таким, вполне предсказуемым и хорошо видимым со стороны, опережением. Но надежда переиграть аловолосую в Игре у Соны всё же обоснованно имелась, причём с шансом на успех, умеренно далёким от околонулевого.

— И раз уж на то пошло, то у меня есть причины. Такое… невезение! — Слегка ворчливо заметила сестра владыки Левиафан. — Если бы Зеновия не уничтожила той своей безрассудной атакой пол-арены, вместе с нашим укрытием, за которым мы смогли с таким трудом спрятаться от всей твоей группы!..

Тот факт, что означенная бывшая экзорцистка, ныне перерождённая в демона, мрачно брела позади своей госпожи метрах в десяти и вполне могла слышать диалог двух чистокровных демониц, похоже, Соной игнорировался. Возможно, намеренно, в педагогических целях. Фрид Зелзан, шедший рядом с владелицей Дюрандаля, никак не помогал в плане поддержки своей недавней противнице на Игре — Зеновия как раз и сражалась с ним, когда случилась та самая оплошность. Не помогал, но и вопреки ожиданиям, не насмехался.

— Да ладно тебе. Ты ведь могла догадаться, что так и будет! С такой-то разрушительной силой твоего Коня… — Попыталась Риас дипломатично поддержать то ли свою подругу детства, то ли идущую позади Зеновию.

Скорее всё-таки первое. И это даже несмотря на разлад отношений с Соной.

В последнее время между той и Риас… не то чтобы чёрная кошка пробежала (Курока уж тут явно не при чём), но общих тем для разговоров и увлечений поубавилось. Риас перестала маяться глупостью и уже давно сдала экстерном экзамен в академии Куо, после чего отмахнулась от старых планов на высшее образование обычных людей и оставила в городе подчинённых демонов вместо себя следить за порядком. В то время как Сона осталась, так как организаторская деятельность явно приносит ей некоторое удовлетворение и подстёгивает самореализацию. Мода и увлечения родом из мира людей у аловолосой также постепенно сходят на нет под новыми впечатлениями и заботами в доме своего мужа. Да и сама Риас успела как-то незаметно измениться в мелочах, вступив в замужнюю жизнь, как это часто бывает с женщинами. Ещё более заметно это произошло бы в случае беременности… но и к этому также всё идёт, ведь Райзер даже и не задумывается ни на секунду над прекращением «попыток». Соне же всё это (в смысле семейная жизнь) только предстоит в будущем.

Тем не менее, несмотря на вышеперечисленное, эти две девушки всё равно оставались подругами. Пусть теперь, возможно, и не лучшими как раньше. И Сона уж совершенно точно не думала, что Риас её якобы бросила или в чём-то предала. Но проигрыш в Официальной Игре, да ещё и по такой нелепой случайности, оказался неприятен, да.

— Могла и догадывалась. — Уже более спокойно ответила Ситри, перестав нестись вперёд и перейдя на комфортный для подруги темп, после чего задумчиво добавила: — Признаться, с развитием личной силы Зеновии, мне становится всё сложнее подбирать для неё роль в команде так, чтобы между ней и остальными была синергия. Без обид, Зена, тут моя вина как Короля.

Разумеется, Сона знала, что подошедшая поближе из-за замедлившейся госпожи, Кварта услышит реплику от и до, поэтому извинение получилось хоть и мимолётным, но искренним. В этот раз сказанное не имело воспитательного смысла, а являлось простой констатацией — даже младшей Ситри иногда нужно было пожаловаться кому-нибудь на свои проблемы. И кому ещё это можно было безболезненно для своей репутации сделать, как не ближайшей подруге из возможных, Риас.

— Так может, стоит задуматься об обмене Фигур? — Вдруг раздался знакомый голос рядом, заставивший Сону напоказ скривиться и замереть. — Кстати, привет, Соночка!

Внезапно, аки ангел из табакерки, появившиеся из-за угла зелёной изгороди личности оказались хорошо знакомы гуляющим девушкам, их Фигурам, и Фигурам что на всякий случай присматривают за Риас и Соной скрытно. В большинстве своём знакомы. Аловолосая была дежурно рада увидеть того, кто по демоническим меркам совсем недавно надел на её палец сделанное из древнейшего метеорита кольцо (из-за чего Райзер и называл жену, игриво, Звёздочкой), а вот встреченную почти что лицом к лицу Серафолл Сона явно не привечала. Всё из-за разниц характеров и выбранных образов, ну и того факта, что Владыка Левиафан являлась гипертрофированной сестролюбкой — ещё большей, чем даже Сарзекс по отношению к Риас. Вот и сейчас Сера, стоило ей увидеть младшую сестричку, резко активизировалась и полезла к той за обнимашками.

Третья вышедшая к девушкам личность была никому из присутствующих, кроме самих Райзера с Серафолл, неизвестной. Это была молодая миниатюрная девушка, скорее даже девочка в голубом платье, приятной и немного необычной наружности: миленькое бледное личико, выглядящие перманентно заспанными глаза с яркой золотой радужкой, тёмно-фиолетовые волосы короткими локонами обрамляют лицо по бокам, а сзади собраны в длинную косу, каким-то образом проходящую насквозь зачем-то напяленный в такую тёплую погоду плащ с забавным капюшоном, похожим на шутовской колпак. С шеи у девочки свисает нестрашная на вид маска черепа, очевидно, одеваемая по случаю на лицо, а в руках незнакомка держит заметное и выделяющееся своей экзотичностью оружие — косу мрачных жнецов. Настоящую, не подделку.

— Так вот какая у девочки-волшебницы, у самой Левиафан, сестра… Познавательно! — Сказала обладательница необычного оружия и принялась конспектировать в возникший из ниоткуда блокнот, стоило ей встретиться взглядом с Соной, в свою очередь наигранно отчаянно отбивающейся от Серы.

— Позволь тебе представить Беннию… она — обращённый моим вассалом мрачный жнец. Желает со временем стать демоном высокого ранга и найти себе в процессе среди нас друзей. — Зарекомендовал девочку Райзер тоном профессионального искусителя. — Специальность — ближний бой, особенность — проникающий урон магией душ из-за косы жнецов. А ещё телепортация и иллюзорные клоны.

— Приятно познакомиться. — Предварительно таки отвоевав право на свободу от сестринского затискивания, сверкнула поправленными очками Сона, присматриваясь к новому действующему лицу. — Обмен, значит? Внезапное предложение. Кому другому я бы отказала сразу, но… всё равно, даже не знаю. Зена, а ты что скажешь? Речь идёт про тебя.

Ситри-младшая обернулась было посмотреть на своего Коня, но увидев выражение лица Кварты, цыкнула с мыслями типа «могла бы и не спрашивать» (естественно, Зеновия никогда и не скрывала как маниакально жаждет быть ближе к Райзеру), после чего развернулась обратно, продолжив осматривать и оценивать Беннию.

Райзер же в это время думал о том, какие порой бывают у судьбы предсказуемые шутки. Бенния, собственно, и должна была стать Конём Соны Ситри в том уже давно не сбывшемся невероятном варианте реальности, без всех внесённых онейромантом изменений. Девочка-мрачный жнец была бы верной фанаткой Милки Спайрал и Красного Императора Сисек, из-за чего и присоединилась бы к Соне, чтобы стать поближе одновременно и к Серафолл, и к оригинальному Иссею. В особенности, конечно, к обожаемому второму, но подобраться ещё ближе к Хёдо в свите Риас у Беннии, к её же сожалению, не вышло бы — обе Фигуры Коня аловолосой были бы заняты «Кибой Юто» и Зеновией… на которую её в актуальной реальности сейчас и хотят поменять. Таким образом она, Бенния, сейчас наоборот отдаляется от носителя Повышающего Механизма, но… именно теперь, из-за так и не воплощённого в жизнь детского образа красного дракона-извращенца, нынешняя девочка-мрачный жнец является фанаткой как раз только лишь «Девочки-волшебницы». А значит, и мечтает быть ближе именно к Ситри. Поэтому через представителя побочной ветви Фенексов и заделалась демоном, с расчётом на дальнейший обмен: где-то уже просочилась в общество в принципе не столь уж и охраняемая тайна того, что у Райзера существует практика рекомендации для Серафолл перспективных Фигур, на которые Ситри поначалу вполне могут и не обратить внимание.

Пожалуй, объяснение в этих записях означенной шутки судьбы выходит гораздо запутаннее, чем она есть на самом деле. Проще сказать, что Бенния, несмотря ни на что, удивительным образом нашла изначально предназначавшееся ей место, благодаря невероятному стечению событий и вопреки всем изменениям, внесённым в реальность Фенексом-младшим. Словно бы в насмешку над его потугами сделать мир иным.

— Что же… мне следует сначала основательно побеседовать с тобой, Бенния. — Мотнула Сона своей короткой копной чёрных волос, действительно задумавшись над непростым выбором. — Возможно, следует пригласить тебя к себе в мир людей на время. Познакомить со свитой, посмотреть как вы сработаетесь. Могу ли я на это рассчитывать?

Последний вопрос был задан не девочке-мрачному жнецу, а Райзеру, дабы узнать, отпустит ли он Фигуру своего Дома под временную опеку младшей Ситри. Естественно, Райзер на это кивнул со сдержанной улыбкой и легонько, одобрительно похлопал Беннию по спине, приглашая её принять новую компанию. А сам подошёл и приобнял свою любимую. Правда, если чета Фенексов и хотели переброситься между собой парой слов, то этого им в любом случае давать никто не собирался. Ведь уже в следующую секунду послышалось восклицание:

— Вот и отлично! — Напомнила о себе Серафолл, вновь напялив на себя одежду, образ и поведение своей «сценической маски». — Новые лица в свите моей любимой Со-чан — это всегда хорошо! Девочка-волшебница постановляет: всем праздновать!

Ну и, разумеется, «любимая Со-чан» тут же вновь подверглась очередному сеансу обращения с ней как с плюшевой игрушкой, вопреки всяческому её неплодотворному сопротивлению. Причём все эти телодвижения с охваченной в охапку, неаристократично пыхтящей (от прилагаемых усилий и негодования) Соной, ничуть не помешали Владыке Левиафан непринуждённо добавить вслух:

— Райзер, Риас, вы также приглашены! Даже и не вздумайте отговариваться! Приходите вечером, точка сбора — главное поместье Ситри. Точное время передам магическим вызовом. А оттуда уже пойдём гулять все вместе!

— …На сегодняшний вечер у меня и вправду планов нет. А у тебя, дорогая? — Вынужден был согласиться мужчина-блондин, сделав вид, что совершенно не догадывается о том, что внеочередной праздник задуман для отвлечения Соны от её мыслей об обидном проигрыше и от печальных дум про слабость собственной команды.

В списке совсем немногочисленных пороков Риас, конечно же, не значилась непроходимая глупость, а потому аловолосая девушка легко согласилась, не хуже мужа разумея, что это отличный повод в очередной раз сгладить все углы и притереться к своей давней подруге обратно после очередного мини-раскола, способного со временем как вода сточить даже прочнейший гранит подружеских отношений. На том и решили. Дав своё согласие, пара чистокровных демонов-супругов отбыла по своим делам, давая время Соне возможность познакомиться с потенциальной новой Фигурой поближе.

Вечером того же дня, мир людей, Нидерланды, Амстердам.

На удивление, столь разная компания демонов обоих полов, возрастных групп и весьма отличающихся интересов, провела праздничное гуляние вполне дружно — в духе молодёжного, но пристойного «отрыва». Ещё более удивительно то, что инициаторша, Серафолл, не завела их всех на какую-нибудь отаку-вечеринку на радость случайным фанатам… хотя «профдеформация» всё равно дала о себе знать и основная «развлекуха» была взята будто бы с какого-нибудь клишированного аниме.

Сначала был быстрый (к чести, действительно быстрый, без намеренной игры на нервах) марш-бросок по магазинам бутиков аж трёх разных городов мира людей, ведь большинство из собравшихся вместе — девушки, и они типично по-женски совершенно не пожелали выслушивать мнение сопровождающих парней. Затем итальянский ресторанчик-пиццерия в Каяццо, а следом японское караоке в Йокогаме.

«И как только Цубаки Шинра смогла заставить свою всегда серьёзную госпожу спеть аж целую песню?! Наверное, Сона успела нетипично для себя, возможно случайно или спутав бокалы, где-то принять на грудь горячительного. И да, голосок у Ситри-младшей приятный.» — Очень в тему подумал Райзер.

…После чего «молодняк» практически отсеялся и был телепортирован по домам, в то время как остальные последовали за Владыкой Левиафан в один из ночных клубов столицы «страны тюльпанов». Танцы, более развязная обстановка с откуда-то появившимся демоническим алкоголем (обычный даже на перерождённых действует слабо) сделала своё дело и парочки из свит стали поочерёдно «незаметно», под смешки остальной компании, уединяться. Благо что идти было недалеко. Точнее, идти совсем и не надо было. Конечно, данный ночной клуб — не бордель, коих в этом же районе имелось в достатке, но комфортабельный… даже не хостел, а вполне себе мини-отель с отличной шумоизоляцией номеров (владельцы, естественно, «в теме»), располагался на третьем этаже сего же здания.

К этому времени, собственно, гулять остались только Изабелла, Юбелунна, Кроцелл, Зигфрид и Райзер с Серафолл. Кто-то просто твёрдо отказался от продолжения, кто-то, как уже было сказано, поддался чарам момента и уединился со своей половинкой, кого-то эвакуировали домой (Россвайсе оказалась удивительно слаба к спиртному), те же Риас с Соной решили пройтись, подышать воздухом и пообщаться (их вызвался сопровождать из теней интроверт-Тобио, которому всё равно было некомфортно на данном празднике жизни), так что такой малый остаточный состав, оставшийся от целых трёх команд Королей, оказался вполне объясним. Тем более что и не все изначально смогли прийти, так как кое-кто оказался занят делами.

— Ой! — Воскликнула Сера, стремительно трезвея (или же резко перестав делать видимость состояния «слегка под градусом») после того как пролила своё вино прямо на рубашку Райзера от очередного энергичного маха посохом девочки-волшебницы в другой руке. — Прости! Сейчас почищу заклинанием… только отойдём в менее людное место.

Любой грамотный демон, в ком есть хоть капля магического таланта, способен делать себя магией незаметным для простых людей, или даже умеет стирать случайным свидетелям память. Но зачем, если можно сделать два шага в сторону, в нишу со столиком, где их двоих никто не увидит? Так и поступили. Серафолл тут же взмахнула посохом (на этот раз не для поддержания образа) и красное пятно быстро испарилось с белой рубашки Фенекса. Правда, улыбнувшаяся и захотевшая было замять неловкость, Сера тут же повела носиком и нахмурилась: стойкий аромат остался на самом Райзере и даже немного усилился — видимо, что-то в заклинании Владыка слегка перепутала. Вероятно, из-за чуть шумящей головы не учла простенькие зачарования одежды мужчины. Выражение лица Серы в этот момент было искренне недоумевающим и любому сразу бы стало понятно, что это она не специально… однако уже в следующую секунду старшая сестра Соны задумалась и будто бы что-то решила для себя, как-то странно сверкнув глазами в Райзера.

— Эм-м… прости, я не знаю маскирующих запах чар, а боевой воздушный фильтр это не… слу-у-ушай, ты ведь можешь просто принять ванну у меня в номере? — С видом как если бы её внезапно озарило, вопросительно предложила Серафолл. — Там огромное джакузи! Давай, никто всё равно уже и не заметит. Думаю, скоро расходиться будем. Вот ключ, третья дверь слева по коридору.

— Ох… ну, ладно. — Пожал плечами Райзер, на автомате по-быстрому просмотрев варианты «инцидента» и убедившись, что это действительно простая случайность, ведь если бы обливание было запланировано намеренно, то и шанс на его успех оказался бы значительно выше чем у произошедшего события.

Кратко уведомив ближайшую к себе Фигуру по поводу того, из-за чего собрался отлучиться наверх, мужчина претворил сей нехитрый план в жизнь, по пути решив что в принципе уже можно будет и не спускаться — судя по витающей атмосфере, праздник действительно как раз заканчивался и все потихоньку собирались расходиться. Кивнув своим мыслям, Фенекс бодрым шагом поднялся на третий этаж, прошёл мимо стойки ресепшна, махнув при этом в воздухе биркой с ключом для девушки за стойкой, и не задерживаясь зашагал к нужной двери. Открыв дверь в номер, без удивления оценил заметно расширенное пространство внутреннего помещения и его слишком богатую по меркам данного заведения обстановку. Без удивления — потому, что это наверняка был персональный и навечно закреплённый за Серафолл номер в этом клубе и отеле. Один из большого множества по всему миру. Распространённая практика среди обеспеченных демонов.

Легко найдя искомую ванную комнату, Райзер зашёл в неё и не удержался от приподнятия брови: джакузи действительно оказалось огромным… и по сути представляло из себя трёхсекционный бурлящий у мраморных стенок мини-бассейн, уже наполненный, прогретый и распространяющий ненавязчивый аромат фруктового шампуня и минеральных добавок. Едва заметный пар над водой скрадывал яркие блики на полированных металлических поверхностях сантехники и не давал усомниться в комфортной температуре воды — очевидно, у номера имелась единая умная система магического управления и заботливая Серафолл включила джакузи заранее, как только предложила Райзеру им воспользоваться.

Всё это демон обдумывал уже входя в воду и садясь на неглубокую скамью, предварительно скинув с себя одежду на предназначенную для этого полку. Ощущения от гидромассажа после праздника и суеты разных важных дел перед этим было столь приятным, что мужчина и не заметил, как выпал из реальности на добрый десяток минут, откинувшись на бортик спиной. Из лениво-созерцательной полудрёмы его вывел лишь звук открываемой двери в ванную комнату. Вывел, но не заставил подобраться и оглянуться, ведь Райзер уже знал, кого увидит.

Уверенное клацанье невысоких каблуков послышалось только спустя пяток секунд после щелчка замка двери, словно бы «гость» с осторожностью выжидал, предполагая, что уже находившийся внутри демон обязательно обернётся или даже отреагирует неадекватно, находясь долгое время в напряжении и ожидании засады. Шаги были неторопливыми, напоказ, и они приближались прямо к Райзеру, со спины последнего. Спустя ещё шаг «гостя» мужчина услышал шелест скользящей по голому телу одежды, что не задерживаясь ни на чём свободно упала на землю, порождая приглушённый звук бряцанья пуговиц о ребристый кафель пола ванной. Следом за одеждой последовали и туфли, судя по тому как «гость» ненадолго задержался на месте снимая домашнюю обувь, с последующим двойным стуком чего-то чуть более твёрдого чем одежда о всё тот же пол. Ну и спустя секунды три, наконец, показался «вторженец».

Им ожидаемо (и согласно видению онейромантии) оказалась Серафолл Левиафан собственной персоной. Голая и ничуть не стесняющаяся этого факта Серафолл.

Демоница медленно и элегантно вошла в зону джакузи рядом с Райзером, по правую его руку, придержав ниспадающие волосы в один очень объёмный ком, как-то закрепив тот на месте магией, чтобы не рассыпался и волосы не намокли, попав в воду. Фенекс проводил её спину спокойным, задумчивым взглядом, вопреки ожиданиям Серы промолчав и никак не прокомментировав её присутствие.

— Ах… хорошо! — Вошла девушка по грудь в воду, после чего повернулась к мужчине и сделала вдох полной грудью, перестав номинально прикрывать ту предплечьем и ладошкой.

Дабы обозначить внимание и столь же номинальный интерес, Райзер лениво мазнул взглядом по представшему ему зрелищу наполовину скрытой за бурлящими пузырьками груди, и отвёл тот в сторону, ничуть не смутившись.

— Согласен. Надо будет и у себя сделать нечто подобное, где это возможно.

Серафолл хмыкнула и пару раз облила себя по шею набранной в сложенные «лодочкой» ладони водой, окончательно приноравливаясь к температуре. И уже через минуту, как ни в чём не бывало, подошла к Фенексу и скромно, не по-хозяйски присела рядом, соприкоснувшись гладкой кожей плеча с его рукой. Всё было проделано по-простому, без заигрываний и намеренного эротизма, но… конечно же, на такую замечательную девушку со столь идеальными внешними данными не встало бы лишь у покойника или полного импотента. Причём последнее — и то не факт.

Ни к одной из этих двух категорий Райзер не принадлежал, так что приглядевшись, Левиафан вполне смогла заметить сквозь толщу неспокойной воды соответствующую реакцию. Но вопреки ожиданиям уже самого демона-блондина, никак на это не отреагировала, что словами, что дальнейшим поведением. Просто села рядом и прислонилась спинкой к борту джакузи, как и сам Райзер. Потянулись минуты ожидания.

— Сера, ты ведь понимаешь, что даже если… то у нас с тобой всё равно нет совместного будущего в этом плане?

«Девочка-волшебница», а в данный момент просто отбросившая сценический образ взрослая девушка-брюнетка невысокого роста и потрясающей, как и у большинства других чистокровных демониц, красоты, не давала за эти минуты молчаливого расслабленного ожидания никаких намёков. Как и не показывала неуверенности или нетерпения. Другой на месте Райзера не смог бы с точностью сказать, не ведёт ли Левиафан себя так ради «этого самого», или действительно пришла просто расслабиться и банально не страдает чрезмерной скромностью или прочими комплексами. Но Райзер уже знал, что скоро произойдёт. А Серафолл — догадывалась, что тот знает, несмотря ни на что. Слишком много было предпосылок и доказательств его удивительной краткосрочной «прозорливости».

Сам вопрос также не выбил девушку из колеи и не заставил скорректировать задуманное. Она не стала фыркать и называть мужчину извращенцем, как это принято в её любимых жанрах аниме. Не стала и показательно игнорировать. Вместо этого попросту повернула к собеседнику лицо и состроила задумчивый вид, намереваясь ответить серьёзно.

Райзер же… он в свою очередь лишь уверился в том, что его деловая партнёрша и подруга Сера, с которой он уже давно и плодотворно общается/сотрудничает, действительно не планировала произошедшего, просто воспользовавшись случайным поворотом событий, пока ещё даже не понятно в свою ли пользу. Более того, несмотря на отсутствие признаков нерешительности, она ещё и так и не решилась окончательно: прямо сейчас в понимании Серы ей одинаково благоприятны оба варианта. И тот, при котором она с Райзером в очередной раз побеседует, открывая друг дружке душу чуть глубже, и тот, при котором мужчина вступит с ней в более приземлённую, телесную связь. В конце-то концов, она ведь тоже девушка, пусть и Владыка демонов!

— Понимаю. Как и то, что абсолютной свободы не существует. Даже Великий Красный с Офис не свободны и одним фактом существования сдерживают друг друга. — Отвернувшись от мужчины и не спеша обмыв левое плечо, сказала ровным тоном Серафолл. — …Наверное, я ещё большая эгоистка, чем Сона с Риас вместе взятые, да?

Голос её не дрожал да и вообще не выказывал эмоций. Однако даже Райзер, с его чисто мужским отсутствием развитой эмпатии, смог понять, что за ровным тоном была скрыта горечь. Возможно, даже достаточная для женской истерики и слёз у кого угодно другой, но… конкретно эта, настоящая Левиафан, лишь скрытая под весёлым и недалёким образом, была слишком опытна для такого ненужного проявления эмоций, слишком закалена в адском котле политики и демонических интриг. Которые, впрочем, так и не смогли превратить её в по-настоящему циничную лицемерку.

— Ты столь сильно не хочешь выходить за Шемхазая?

Вопрос Фенекса повис в воздухе. Да и, если честно, не нуждался в ответе.

…На том самом судьбоносном совещании лидеров трёх библейских фракций было решено, что Райзер возьмёт в жены Габриэль и Акено для создания крепких межфракционных связей. Однако этот тройной семейный союз был тогда не единственным запланированным. Дочь Баракиэля — это, конечно, хорошо, но семейные узы между сильнейшими — ещё лучше, а Химедзима-младшая всё ещё несколько не дотягивает по подобному критерию. В общем, Серафолл тогда вполне взвешенно и обдуманно выступила добровольцем со стороны демонов, так как почти все сильнейшие из числа падших ангелов — мужчины. В том числе «второй после Губернатора», Шемхазай.

— Мне некуда деться от этого. Нельзя. Да и не пойду я на нарушение данного мною слова. — Отрицательно покачала головой Левиафан, с оттенком внезапно проснувшейся стыдливости старательно не глядя на понятливого мужчину. — Но хотя бы мой первый раз… я хотела бы с кем-то, кто мне немного симпатичен.

«То есть, в отличие от того случая с Риас и Усоги, сейчас я для девушки — не инструмент, а просто недолгая отдушина перед добровольным взваливанием на себя неприятных обязанностей. Ну а онейромантия показывает… что мы к этому потом уже никогда не вернёмся. И никаких интрижек или скандалов с выяснением отношений вместе с ней после сегодняшнего скорее всего больше не будет, а это главное. Сера отлично понимает «одноразовость» того что сейчас произойдёт… Что же. Тогда ладно. Я уверен, мои меня поймут.» — Подумал в этот момент Райзер.

— Так значит, Шемхазай не из тех, кто уважает свадебные традиции до последней буквы? — Спросил неопределённо Фенекс, совершив приподнятой над водой кистью непонятное движение.

Но Сера его, конечно же, поняла правильно:

— Пф… я уже взрослая девочка, и все это понимают. Никто и не ожидает от меня соблюдения девственности, якобы наверняка давно кому-нибудь подаренной… ха-ха.

Уж чего нельзя было ожидать от опытного политика и актрисы токусацу-шоу, от Серафолл, так это ненаигранной неловкости во время какого-нибудь признания. Однако последняя часть ею сказанного так и сквозила этой самой неловкостью. Стало очевидно, что она действительно никогда не была с мужчиной — неважно, из-за занятости ли, или из-за личного уровня сил, подавлявшего и отпугивавшего любых потенциальных бойфрендов, что могли бы попытаться «подкатить шары» к Владыке. На миг Райзеру даже стало немного жаль девушку, но он тут же подавил в себе это чувство — его подруга достойна большего, чем жалости. И пусть он к ней и не испытывает ничего сверх обычной дружеской приязни, таки не помочь с её «капризом» в подобной деликатной ситуации было бы попросту свинством… ведь больше, похоже, некому это сделать.

— Польщён твоим выбором. Ты мне также симпатична, Сера. — Подумав, после небольшой паузы сказал Райзер, недвусмысленно озвучив тем самым своё согласие и заинтересованность.

…И одним ловким движением подтянул несопротивляющуюся девушку к себе, предварительно просунув руку между бортиком и её талией. Серафолл, как раз и ожидая чего-то подобного, в ответ только столь же споро обхватила мужчину руками и забросила ноги на его колени, прижимаясь поплотнее. Девичья ладошка ловко прошла по низу её же живота и на том на мгновение полыхнула светом непопулярная у демонов (из-за их малочисленности с и без того низкой плодовитостью) магическая печать контрацепции. Серьёзные лица демона и демоницы ненадолго застыли напротив друг друга, пока те окончательно и не только на словах решались на дальнейшее.

Первой отмерла, как ни странно, Серафолл: хмыкнув и подавив смешок, она прикрыла глаза и медленно потянулась приоткрытыми, блестящими от влаги губками вперёд, склоняя к себе голову рослого мужчины, одновременно с этим направляя его свободную ладонь к своей груди. Несмотря на неопытность, Владыка прекрасно знала чего хотела. И хотя бы сегодня она хотела побыть не Владыкой, а простой и, если не горячо любимой, то хотя бы искренне желанной девушкой в руках того, кто ей не противен. Хотя бы сегодня… хотя бы на протяжении оставшейся им двоим ночи. Даже зная, что потом будет вечно вспоминать о сегодняшнем и даже жалеть о своём «ответственном выборе», который отсечёт возможность возобновления в будущем таких или подобных отношений, не навязывающих обязательства.

Совместный исследовательский центр библейской мифологии в Аду, секретный этаж исследовательского центра. День спустя появления Трихексы.

Кооперативное научное предприятие всех трёх фракций процветало. Прошло совсем немного времени (по меркам долгожителей) с момента открытия наработок демонов, ангелов и падших друг другу, а некоторые перспективные изобретения уже прошли стадию оптимизации и реализации, будучи внедрёнными в повседневный магический быт всех трёх фракций Библейской мифологии. А всё из-за того, что как это часто и бывает, очередная загадка, над ответом на которую безуспешно бились мудрые умы в одном месте, в другом из-за незашоренности взглядов конкретно в данном вопросе загадкой и не являлась. В общем, совместный исследовательский центр показал себя с самой лучшей стороны… но вместе с тем, он также скрывал в своих подвалах немало угрожающих миру тайн и опасностей, о которых мало кто знал. Одна из таких тайн, и потенциально весьма опасная, прямо сейчас претворялась в жизнь в качестве очень сложного ритуала.

Место действия — уже упоминавшееся один раз в этих записях помещение, которое на взгляд постороннего могло бы не соответствовать стереотипам и ожиданиям, применимым к «секретной лаборатории безумного учёного».

Большая и с виду довольно «простая» подземная аудитория-ангар, без окон, больше напоминающая лабиринт из множества подобных взаимосвязанных коридорами комнат, мини-полигонов и складских помещений. И снова же в одном из «закутков», как и в прошлый раз, стоят и беседуют три представителя элиты своих фракций. «Заполнение» комнаты до сих пор представляет из себя множество магических аналогов компьютерных терминалов, пустых огороженных пространств, фиксирующих датчиков, обрабатывающих механизмов, станков, столов и прочего лабораторного оборудования. Вход в комнату переоборудован дополнительными наворотами, в ещё большей степени исключающими возможное воздействие как предметов исследования на исследователей, так и наоборот: тройной шлюз санобработки, обезмаживания, сканирования и досмотра, активные нейтрализующие и очищающие барьеры. Рядом со шкафом с изолирующими магию костюмами теперь красуется блок, которым можно полностью перекрыть вход в помещение для ещё большей изоляции — из него выходит гофрированный рукав со скафандром.

Присутствующие, правда, и на этот раз пренебрегли данными мерами, ведь они нужны были лишь на промежуточной чувствительной стадии эксперимента.

Стены, пол и потолок всё так же мелко исписаны рунами и символами, вплавленными местами то в природный камень, то в почти полностью инертный к магии полимер, то в сверхпроводящий различные энергии металл — сложнейшая геометрическая вязь позволяла заменить собой множество самых продвинутых диагностических и обрабатывающих систем. По сравнению с прошлым упоминаемым разом, кругов, фигур и блоков с обособленными цепочками рун стало заметно больше для лучшей детализации и расширения «инструментария».

Большая, более чем с человеческий рост, прозрачная бронированная капсула со сложенными внутренними манипуляторами, теперь уже не была пуста. Кроме всё той же жидкости непонятного для непосвящённых происхождения и содержания, в капсуле, поддерживаемое тонкими тросами, плавало тело. Голый кадавр выглядел как слегка нетипичный ёкай-ноперапон: лысый, безликий, безносый и безротый, субтильный, даже скорее болезненно худой гуманоид с отсутствующими половыми признаками. Обезличенная заготовка под ритуал. Единственными «индивидуальными» чертами на теле являлись чёрные когти и просвечивающие сквозь очень тонкую в некоторых местах кожу тёмные кости (запястья и выпирающие рёбра), да кое-где замеченные мельчайшие чешуйки драконьего или змеиного типа, напрямую не видимые, но странным образом отливающие чёрным же блеском на свету.

— Ты точно полностью осознаёшь риск, Райзер? — Спросил непривычно встревоженным тоном Азазель.

В пьедестал капсулы для тела заходит множество различных труб, питающих шлангов с вентилями и кабелей, часть которых тут же уходит в пол, а часть — к рядом расположенным приборам с терминалами. Ранее соединённая с капсулой массивная металлическая круглая стойка с углублениями для лабораторных колб и банок с биологическими или другими образцами… эта стойка была демонтирована: после тщательного изучения генетического образца для тела, пропал смысл его нахождения рядом с местом проведения опасного действа, что может окончиться разрушительным буйством энергий. Генетический образец, представляющий из себя утончённую женскую, или даже принадлежащую молодой девушке, кисть руки с «чёрным лаком» на ногтях, был спрятан подальше отсюда, в надёжное место для хранения.

— Да-да, я уже десять раз отвечал на этот и похожие вопросы от вас двоих. — Отмахнулся Райзер, последний раз перепроверяя узлы сложнейшей магической конструкции со своей стороны и их взаимодействие со схожими узлами, нанесёнными специальным веществом на и под кожу в строго выверенном рисунке. — Последняя сотня эмуляций, с использованием «катализаторов», показала стабильный результат с минимумом рисков… при условии что я влияю на причинно-следственные связи.

Аджука Вельзевул отвлёкся от экрана с рассчётами и окинул взглядом означенные «катализаторы», названные этим словом лишь по причине отсутствия более подходящего для описания их роли в предстоящем. В разных точках над узлами одного из магических кругов вокруг капсулы с телом неподвижно левитировали прямо в воздухе весьма активные реагенты, большинство из которых было современным образом обработано, переведено в другое состояние с консистенцией и собрано в кристаллизированные сферы: концентрат очищенной греческой Амбросии, клеточный экстракт сока норвежского Золотого Яблока, аналогичный экстракт китайского Персика Бессмертия, идентичный изначальному в энергетическом плане заменитель плода райского Древа Жизни, и выделяющийся среди прочих «катализаторов» своей нетронутой формой «драгоценный» камень, похожий на чуть вытянутую крупную жемчужину — деталь доспеха Крушителя Баланса Разделяющего Механизма, которую Фенекс подобрал после драки с Вали, произошедшей в день свадьбы Райзера с Риас.

— Заменитель плода Древа Жизни было сложно достать. Но мне больше жаль, что я так и не смог изучить часть Лонгина с Альбионом. — Задумчиво прокомментировал Вельзевул. — Если бы у нас было больше времени… шанс того, что тебе, Райзер, перепадёт хоть одна из способностей Божественного Делителя — минимален. Подумать только, мы используем эксклюзивный материал только лишь как источник необычной энергии!

— Плевать. — Отрезал блондин путь к дальнейшим спорам. — Сейчас главное не это. Сами понимаете, на что я рассчитываю…

— Я бы не сказал, что шанс перенятия того же «Деления», в отличие от остальных способностей, столь уж мал. — Не согласился с коллегой Азазель, указывая пальцем на один из мониторов с соответствующими рассчётами, произведёнными им лично. — Уж поверьте моему опыту изучения Святых Механизмов. Правда, перенятое «Деление» может быть серьёзно ослаблено по сравнению с оригиналом…

— Ну и в бездну его. — Покачал головой Райзер. — Всё равно я настолько сроднился с «Усилением», что новой, диаметрально-противоположной способности смогу довериться не скоро, даже если и получу её. Не в таком ответственном деле. Только на тебя я смогу положиться, когда придёт время… да, Ддрайг?

— [ИСТИННО ТАК, ПАРТНЁР! Я С ТОБОЙ ДО КОНЦА!] — Рыкнула появившаяся красная перчатка. — […НУ И ТВОЁ КОПЬЁ ПРИМЕТ ТЕБЯ ЛЮБЫМ.]

— Если ты не уверен… — Начал было Аджука, тактично «не заметив» волнения Райзера и попытку дракона подбодрить носителя.

— Нет. Уверен. — Собрался Фенекс и «напряг» свои возможности онейромантии. — Приготовились… на счёт три. Раз. Два… ТРИ!

Уже занявшие свои места, Аджука с Азазелем не стали дальше спорить, отговаривать или увещевать. Паниковать они от внезапности начала столь важного отсчёта также не начали: всё было не по одному разу обговорено и Райзер убедился, что оба готовы к действию и лишь тогда произнёс «три». Ритуал начался. И начался он довольно красочно: Фенекс… сгорел. Полностью, и не оставив за собой даже пепла. Исчез. «Умер».

Магические круги, руны и фигуры засветились ярче, сдерживающие контуры замерцали и заискрили, насосы загудели громче, а тело в капсуле едва заметно дёрнулось… но тут же затихло. Впрочем, мгновенным результат и не должен был быть — ритуал рассчитан на долгие три часа серьёзной концентрации для двух опытных разумных, с посильной помощью от одиннадцати полуавтоматических «помощников», контролируемых контрактными душами искусных в прошлом магов. Аджука был внешне спокоен и следил за правильностью происходящего при помощи своих уникальных умений, в то время как Азазель отчасти доверился чутью, а отчасти — показателям на множестве экранов, на которые выдавалась информация с без малого сотни различных датчиков и приборов. Последние, впрочем, уже в первые минуты напряжённого действа ожидаемо начали сгорать и всячески выходить из строя — тоже прогнозируемый исход, из-за чего и было предусмотрено избыточное множественное дублирование всех систем. Самим падшему и демону пока что контролируемый ураган энергий, скованный и направленный по нужным магистралям и линиям, никак на первый взгляд не мешал…

Так всё и продолжалось почти три часа. Намёки на то, что что-то пошло либо не по плану, либо вышло за рамки ожидания, появились лишь под конец: заготовка тела в капсуле задёргалась, легко порвала все номинально сдерживающие и поддерживающие её тонкие стальные тросы, и принялась «плавиться», меняя очертания… после чего внезапно загорелась огнём, для которого жидкость не стала помехой. Тут уже намёки переросли в уверенность, ибо оная жидкость почти моментально вскипела, от чего не справившиеся с возросшим давлением клапаны повзрывались один за другим, насосы прекратили работу, а сверхпрочное «стекло» стенки капсулы опалилось и пошло крупными трещинами, став выпускать в месте самых больших сколов струи перегретого пара, в который вскоре превратилась жидкость, всё продолжающая нагреваться. Вот тогда двое учёных и встревожились. Впрочем, что-либо сделать никто из них не успел… хотя бы потому, что в следующее же мгновение горящий гуманоид сначала по-Фенексовски превратился по всему своему объёму в живое пламя, затем быстро потерял остатки формы и «свернулся» в пламенный клубок, напоминающий по своей яркости и интенсивности жара мини-солнце.

Получившаяся неровная сфера запульсировала и вдруг всполыхнула гораздо сильнее, чем до этого. Капсулу смело, будто взрывом… и, что более важно, та же участь постигла сверхзащищённые стены, а также часть пола с потолком. Естественно, все приборы с датчиками также уничтожило, в то время как демон с падшим кое-как с трудом защитили себя собственными защитами, не входившими в план ритуала. Разрушение капсулы предполагалось, но вот то, что сдерживающие контуры не справились и уже пропустили даже всего-лишь случайные протуберанцы энергий рождающегося ритуалом существа — это было плохо. Защитная «ловушка» была рассчитана на временное сдерживание изнутри даже осознающего себя «прошлого Райзера», желающего выбраться. Без учёта Джаггернаут Драйва, конечно, но всё же, намеренно пытающегося уничтожить преграду, Фенекса-младшего.

Двое учёных переглянулись и, не сговариваясь, ринулись прочь, пока лишь просто подальше, откуда будет возможна телепортация. И чутьё их не подвело: первый «взрыв» оказался лишь слабым предвестником неостановимой стихии. «Солнце» увеличивалось в размерах, полыхало, поглощало и уничтожало окружение, оглушительно гудело и отдавало яростной жутью, которую горе-экспериментаторы не ощущали даже рядом с запечатанным Трихексой или выведенным из себя Сарзексом. Нет, освобождённый Зверь Апокалипсиса наверняка подавлял бы своим присутствием сильнее, но прямо сейчас у Вельзевула с Губернатором падших воображение отказывало, силясь представить себе более опасные порядки сил. То, что при подобной силе ещё не был стёрт с лица Преисподней весь совместный институт, а не только лишь один единственный корпус с отсутствующими сегодня в нём работниками, являлось не иначе как чудом… ну или результатом небезуспешных попыток «нового Райзера» взять геенну огненную обратно под свой контроль.

Пламя, кстати, постепенно меняло оттенок и начинало всё больше вести себя нетипично: на данный момент уже слегка темноватое и полностью красное, оно стало ещё более живым, изредка извергая из себя редкие белые прожилки-снопы искр. Нетипичность также проявила себя и в другом: по сравнению с моментом первичного возгорания, огненная стихия сейчас хоть и отдавала жаром, но в плане температуры не особо котировалась… вот только окружению, похоже, от этого было не легче, ведь очередной случайный протуберанец, легонько так «лизнув» сверхзащищённый и уже изрытый мини-катаклизмом фундамент, показательно начисто отхватил от него глубокую просеку под приличным углом вниз, будто и не встретив сопротивления. После протуберанца осталась… даже не оплавленная в стеклоподобную массу каверна, а некая серая пыльная хмарь, спустя секунду уже сметённая потоком воздуха. Весьма огнеупорная в теории, материя не смогла противопоставить огню совершенно ничего, лишь оставив в крайней достигнутой пламенем точке атомарную пыль. «Солнце» же после этого и ещё нескольких таких «прорывов» оказалось окружено расцветающим ореолом визуального светового эффекта, похожего на прорыв в междумирье… «горело» даже пространство, сама суть этого места.

«Всесжигающее Адское Пламя И Ддрайг Гоха…» — с ужасом и благоговением узнал Азазель этот тип богоубийственного пламени, увидев его однажды, в последнем бою всей библейской мифологии против двух Небесных Драконов.

Падший было хотел предупредить коллегу о ещё более высокой, чем та кажется, опасности, перекричав шум происходящего, но… снова таки внезапно, ситуация изменилась. Откуда-то из нутра «солнца», сквозь на миг затихший гул огня, донеслось знакомым драконьим рыком:

— [ДЕЛЕНИЕ!]

…И огненная стихия отступила. Правда, совсем чуть-чуть, «пыхнув» после этого обратно и попытавшись разрастись до прежних объёмов уничтожительного «горизонта событий»… ключевое слово — «попытавшись». Уплотнённая сфера пламени так и не расширилась на прежний диаметр. А спустя десяток секунд снова послышалось:

— [ДЕЛЕНИЕ!]

…И она опять ужалась, втягиваясь будто сама в себя. И затем снова:

— [ДЕЛЕНИЕ!]

Спустя долгий, показавшийся двум учёным субъективно ещё дольшим, десяток минут и неизвестно какое количество «Делений», «солнце» уже стабильно представляло из себя зависшего в воздухе, свернувшегося в позу эмбриона огненного гуманоида, который уже какое-то время был ужатым до своих реальных размеров, но всё ещё не способным по-Фенексовски превратить стихию в своё тело. Пламя, из которого состоял «новый Райзер», при этом всё также имело алый с белыми прожилками оттенок, оставаясь самым разрушительным из всех известных библейской (и не только) мифологии.

Фенекс уже был способен контролировать себя и не допускал прорывов наружу своей уничтожительной энергии. Но и вернуть себе прежний облик всё так же не мог. Изредка доносящиеся «Деления» не давали ничего, так как снаружи тела Райзера уже не буйствовала огненная стихия и нечего было «Делить». Аджука с Азазелем настороженно выжидали, готовые помочь при первой же внятно оформленной вслух просьбе, так как сами не ведали чем могут посодействовать — все их знания пасовали перед неизведанным. Выжидали… и в конце концов дождались. Нет, не просьбы, а логического окончания происходящего: огненный гуманоид с хлопком враз превратился в более привычную для демона и падшего форму живого разумного. И назвать это новое существо прежним Райзером сейчас поостерёгся бы кто угодно, ранее с тем демоном знакомый.

Обрётший тело разумный ощущался странно, и от него даже в свёрнутом состоянии «ауры» исходила непонятная, не давящая, но явственная Сила с большой буквы. Ростом новоявленный оказался меньше прежнего Фенекса-младшего. Неожиданно длинные волосы, как и ногти, стали угольно чёрными, а радужки глаз — тёмными с вытянутым драконьим зрачком, как у прообраза, генетический и энергетический образец которого использовался для создания бездуховной заготовки-оболочки. Существо визуально чуть потеряло в объёме мышечной массы по сравнению с прежним Райзером, вышло немного более утончённым, но совсем никак не слабым или слишком женственным на вид — вряд ли нашёлся бы достаточно слепой и самоуверенный самоубийца, чтобы сказать «результату эксперимента» такое в лицо. Кости, как у того болезненно-худого кадавра, не просвечивались сквозь кожу, так что было неясно какого они цвета. Но и остальных метаморфоз оказалось более чем достаточно для того, чтобы убедиться в факте серьёзных изменений.

— Райзер? — Неуверенно спросил Азазель разглядывающего себя индивида.

— Да, это я. — Неуверенно(?) ответил рекомый.

— [ЭТО ОН.] — Подтвердила… не появившаяся, как обычно, а быстро «проросшая» сквозь кожу чёрными с оранжево-красной каймой чешуйками перчатка узнаваемого Механизма.

— Это… неожиданно. — Попытался взять себя в руки обычно всегда спокойный Аджука. — Что же пошло не так…?

— Концептуальные особенности. — Встрепенулся Райзер, начав раздумывать вслух над ответом. — Мы с вами ошиблись в том, что они не передадутся клону, в которого я должен был вселиться душой и сутью. А учитывая конкретную природу концепции… короче, я замахнулся на слишком многое. Но в итоге всё вышло даже лучше, чем я предполагал.

Теперь уже точно он, Райзер медленно опустился на изуродованный неровный кратер остатков фундамента.

— То есть? — Заинтересованно переспросил Вельзевул.

— Подробные мысли — потом. Мне надо прийти в себя и разобраться во всём. — Всё же попросил Фенекс отсрочки с «отчётом эксперимента». -…В сухом остатке выходит, что я, как и Сарзекс, стал, собственно, своей стихией — пламенем… Всесжигающим Адским Пламенем. Я буквально из него состою. Но при этом способен принять облик и анатомическую структуру демона… что совсем не сложно, но на подобное у меня уходит изрядная доля внимания. Думаю, с практикой эта проблема решится. Неприятно. Правда, и рамки с ограничениями полиморфизма теперь… я их вообще не ощущаю.

Вместе с этими словами Райзер одним лишь мысленным посылом сформировал на себе из всё того же красного пламени одежду, которая спустя долю секунды стала материальной «обычной». Затем прошёлся несколькими неуверенными шагами в сторону от собеседников, и после совершил «финт», почему-то заставивший бывалых демона с падшим поёжиться: на миг превратившись в пламя весь, развёрнутый к Аджуке спиной Фенекс, не поворачиваясь, аки жидкий терминатор из фильма, морфировал затылок в лицо, а за ним «зеркально отразил» и всё остальное тело, чтобы уже через секунду стоять в направлении товарищей. К двоим учёным как-то враз пришло понимание, что перед ними сейчас именно что воплощение абсолютно бесформенной стихии, лишь хорошо притворяющееся странным демоном, пусть даже и имеющее личность и душу Райзера.

— А уж моё понимание пламени… кажется, «родственность» вышла на принципиально новый уровень. Речь уже не об усилиях при создании огня любым из способов… я наоборот напрягаюсь чтобы случайно НЕ объять всё окружение пламенем, расслабившись. Это, выходит, даже не драконизация-плюс ради ультимативной способности Ддрайга и силы, как мы думали раньше, а нечто непонятное. — Продолжил рассуждать Фенекс. — Кто я теперь, учитывая что Офис — совсем не простой дракон? Осталось ли во мне что-нибудь от высшего феникса? Может, я теперь «дракон в квадрате»? Или вообще новый вид? Надо во всём хорошенько разобраться… но одно уже ясно — дальнейшему Плану моя новая суть никак не помешает, и даже поможет. Ведь мне понадобится вся сила, чтобы не «утонуть». Ах да… партнёр, как ощущения?

— [КАК ТЫ И СКАЗАЛ — СТРАННЫЕ! Я ТЕПЕРЬ НАВСЕГДА С ТОБОЙ СВЯЗАН. МЕХАНИЗМ… МУТИРОВАЛ. ТЫ ДАЖЕ СЕЙЧАС ПЕРМАНЕНТНО НАХОДИШЬСЯ В СОСТОЯНИИ КРУШИТЕЛЯ БАЛАНСА. ДА ЕЩЁ И СПОСОБНОСТЬ АЛЬБИОНА…]

Новость шокировала, похоже, лишь двоих «зрителей» — теперь-уже-не-блондин что-то такое и без того ощущал.

— В Крушителе Баланса? Но как… почему ты тогда внешне выглядишь как человек или демон? — Неуверенно, но *весьма* заинтересованно спросил фанатеющий от Святых Механизмов Азазель.

— Ах, это… да я, похоже, могу теперь выглядеть как подсознательно или сознательно пожелаю. — Сказал, махнув рукой, Райзер и, действительно, превратился сначала в… самого Азазеля, затем в Аджуку, затем в себя блондина-прежнего, затем в закованную в оригинальную красную доспешную броню Крушителя фигуру, затем в такую же фигуру но в более привычной модифицированной органической броне, и после вернулся в свой новый черноволосый облик, в котором и предстал перед падшим с демоном; после чего добавил: — …А эта личина, похоже, теперь мне просто наиболее удобна в плане базовой. Меньше внимания для себя забирает.

— Удивительно! — Воскликнули двое учёных практически хором и понятливо переглянулись между собой.

Их, естественно, заинтересовала в первую очередь не сама смена формы, а то что при замене образа на новый, Райзер начинал отчасти ощущаться как и настоящей владелец облика.

— Что-то мне не нравится ваш энтузиазм. — С сомнением поделился с ними Фенекс и примиряюще поднял руки: — Давайте всё же дальнейший опрос, изучение и тесты отложим на потом? Я не чувствую себя уставшим, но… пожалуй, это «перерождение» было пока что самым близким к смерти из всех состояний, которые я пережил в этом мире. Сначала приду в себя морально, и тогда поговорим. А вы пока что… эм-м-м… не могли бы «замести следы»? А то мы тут слишком наследили. Ну всё, я ушёл!

…Не дожидаясь ответа, проинформировал Райзер товарищей и исчез фирменным для фениксов способом, оставив Владыку Вельзевула и Губернатора падших самостоятельно возвращаться из мира грёз о дальнейших экспериментах, в мир бренный, с его проблемами по устранению компрометирующих улик некоего невероятного эксперимента, уничтожившего крыло совместного института.