Рекламщик в ссылке для нечисти

Глава 18. Василий жалеет

Марьяша трясла за плечо, пыталась дозваться. Не дождавшись ответа, сама подняла крик, позвала народ. Кто-то уже спешил к горящему дому, тоже кричали, звали какого-то Мрака, чтобы залил водой.

Василий развернулся и побрёл прочь.

Навстречу попалась Незвана, схватила за рукав, спросила, отчего шум. Он не ответил, и она убежала сама узнавать.

Он вернулся к себе, сел на соломенную постель, упёрся лбом в колени. Вот, получается, и принял решение. Осталось вызвать колдуна, отдать нож…

Почему это не случилось в то время, когда он только сюда попал и думал, что всё не по-настоящему? Почему теперь? Он и оставаться здесь не хотел, и в то же время знал, что если уйдёт, будет жалеть. Может, до конца жизни будет жалеть.

Василий представил себя пятидесятилетним, с залысинами и пивным животом. Будто воочию увидел, как в растянутых трениках карабкается на горку, утирая пьяные слёзы и надеясь опять попасть в другой мир. Но дважды такое не срабатывает, да и горку, может, уже снесут, и у Марьяши давно будет и муж, и дети, и, может, даже внуки. Он и сейчас-то особо никому не нужен, а уж в пятьдесят и в трениках…

Едва подумал о Марьяше, как она вбежала в дом, упала на колени рядом с ним — лица в темноте почти не видно, но слышно, запыхалась, — и спросила жалобно:

— Зачем ты это сделал, Васенька?

— А ты не понимаешь? — сказал он с кривой усмешкой. — На Горыню хотел свалить, типа это он виноват. Чего ты вообще пришла? Иди, расскажи им всем правду, вперёд. Иди! Давай, скажи, какой я гад, и проваливай. Почему ты не сердишься?

Она замотала головой и сказала, придвигаясь ближе:

— Не верю я, Васенька!

— Да как, блин, не веришь, если ты своими глазами видела, что я всё поджёг? Я один там был, больше некому, ты что, не понимаешь?

— Причина тому быть должна. Знаю ведь я, сколько сил ты вложил, сколько труда. Не верю, что по своей воле испортил бы дело! Откройся мне, скажи, что тебя гнетёт, что тревожит?

Она положила руки ему на колени, заглянула в лицо, неясно что пытаясь разглядеть в ночном сумраке. Лучше бы презирала его, лучше бы обвиняла. Легче было бы уйти.

— Скажи мне, Васенька! Я всем помогу, чем смогу, не оставлю тебя, токмо поведай…

— Да я же говорю! — закричал он. — Я просто плохой человек! Всё, довольна? Иди отсюда!

Оттолкнув её руки, он отвернулся и зашарил под соломой. Хотел взять нож, перья и уйти, забрать Волка, вызвать колдуна, где-нибудь пересидеть, чтобы никого, никого больше не видеть, и отдать этот проклятый нож, и вернуться домой. И постараться никогда не вспоминать о том, что было.

Тряпица с перьями сразу попалась под руку, а вот нож… Ножа не было.

Василий вскочил на ноги. Зажёг лучину, сорвал одеяло с постели, отбросил в сторону. Взялся перетряхивать солому. Зарылся по локоть, по плечо — ничего!

— Что ты ищешь, Васенька? — не понимая, спросила Марьяша. — Помочь?

Он не ответил. Хватал солому пучками, просеивал в пальцах, отбрасывал в сторону. Этого не могло быть, не могло! Наверное, он просто не запомнил, где именно оставил нож. Когда он видел его в последний раз, вчера перед сном? Ведь клал в изголовье… Может, вертелся во сне, и нож как-то сдвинулся…

Марьяша тоже взялась помогать, видя его отчаяние, хотя вообще не знала, что они ищут.

Или притворялась. Немногие могли войти в этот дом.

— Ты брала нож? — спросил Василий.

— Какой нож?

— Нож! Мы ходили за берестой, Мудрик дал, я носил с собой, положил сюда, вот сюда…

Марьяша покачала головой с непониманием.

— Не брала я, Васенька. На что мне? Нож и у нас дома имеется. Тебе принесть?

— Да мне тот нужен!

Проклятый нож! Сколько дней он таскал его с собой? Бросал то на столе, то на полке, даже на завалинке однажды забыл, и ничего, никто не позарился. Надо же такому случиться, чтобы нож пропал именно теперь! Нет, нет, он не пропал, кто-то взял. Кто мог?

Василий застыл, раздумывая, а потом выскочил за дверь и побежал к гостиному дому. Там было светло от факелов. Брёвна ещё дымились, но огонь вроде потушили — трудно понять, потому что здесь собралась, пожалуй, вся Перловка, и за спинами ничего нельзя было разглядеть. Деревенские ахали, всплёскивали руками, звучало имя Горыни. И староста был тут, само собой.

Василий кинулся к нему.

— Ты! — воскликнул он. — Ты украл мой нож?

— Я-а? — удивился Тихомир. — Да на что мне нож-то твой нужон, нешто своего нету? Тебя, голодранца, ещё обирать!

— А кто тогда? — закричал Василий. — Кто?

Он завертелся, выглядывая в толпе Горыню, протолкался к нему, схватил за рубаху на груди, приблизил лицо к его лицу и зашипел:

— Ты у меня шарил? Признавайся!

Горыня растерянно заморгал. Похоже, его уже обвинили в поджоге, пришлось отбиваться от местных, и к новой атаке он не был готов. Даже не оттолкнул Василия, хотя тот буквально на нём повис, и растерянно сказал, разводя руками:

— Да ведь я и не знаю, где твой дом!

— Ага, и спросить ни у кого не мог, так я и поверил…

— Вася! Вася! — раздался тонкий крик.

Василий обернулся, медленно разжимая пальцы. К нему пробирался Хохлик с видом одновременно радостным и смущённым, как у пса, который стянул кусок со стола и понял, что за ним наблюдали. И теперь Василий запоздало вспомнил, что Хохлик вчера говорил о какой-то помощи, и сердце его упало.

Хохлик сбивчиво начал объяснять, что нож этот был лихой, что Василия, мол, извести хотели и надо было его спасать, а кто может спасти от ведьмы? Только ведьма или ещё колдун, и вот Хохлик шёл мимо дома Добряка и увидел у того куколку поганую, прямо как та, которую они в ведьмином доме нашли…

— Что он мелет-то? — спросила старая кикимора, но все только пожали плечами.

А Хохлик продолжил, что так, мол, и понял, что Добряк тоже колдун…

— Ты про нож ему сказал? — спросил Василий с угрозой. — Ты ему проболтался?

— Я тебя, Вася, спасал! — взвизгнул Хохлик, попятившись.

— Ты… — выдохнул Василий, хватаясь за голову, потому что ему показалось, она вот-вот лопнет. — Ты…

Конечно, здесь уже была и Марьяша. Наверное, прибежала следом, а теперь со встревоженным лицом взяла под локоть, поддержала. Она о чём-то спрашивала, хотела понять, что происходит. Василий почти её не слышал, и ему было не до объяснений.

— Добряк! — закричал он, дёргая локтем, чтобы стряхнуть Марьяшины ладони. — Ты где, паскуда?

Добряк был здесь. Хотел спрятаться за чужими спинами, но народ расступился, предвкушая ссору. Василий торопливо прошёл сквозь толпу. Факелы потрескивали, огонь выхватывал из мрака лица и морды — на одних непонимание, на других ухмылки.

— Так его, так! — подначил кто-то, не понимая, что происходит, но жаждая драки.

— Отдавай! — сказал Василий, протягивая руку. — Тебе никто не разрешал его брать. Отдай!

— Неча уж отдавать, — негромко и виновато сказал Добряк. — Я уж отдал нынче ввечеру.

У Василия даже в глазах потемнело.

— Казимиру отдал? — выкрикнул он, толкая Добряка в грудь. — Как ты мог?

— Мне нужнее!.. Не разумеешь ты, парень, мне нужнее…

— Тебе — нужнее? Тебе?.. А я, как я теперь вернусь домой? А? Как я вернусь?!

Добряк молчал, только отводил глаза. Народ притих. Кто-то спросил несмело, мол, что это за дела такие с Казимиром. Вопрос повис без ответа.

— Так ты, Вася, уйти собирался? — спросила Марьяша. Голос её дрожал.

Василий обернулся к ней.

— Я ж думала… Я… Вот я глупая…

Тихомир обнял её за плечи, притянул к себе и сказал с нескрываемым осуждением:

— Сказывал я тебе, доченька, злодей этот позабавится токмо, да и сгинет. И рад бы ошибаться, да вишь, как оно вышло: лгал он тебе, а ныне всё и открылось. Знал ведь я, что так и будет, что в жёны он тебя зовёт не всерьёз… Да нам жених такой и не надобен, получше сыщется! Ещё и с Казимиром, слышь ты, дела у него какие-то, а нам брехал, будто колдуна и не знает.

Всё пропало. Мало того, что Василий тут застрял, так он сам же, своими руками испортил всё, что можно. Смотреть, как Марьяша плачет на отцовском плече, было невыносимо.

— Это я, кстати, поджёг, — глухо сказал Василий. — Горыню не вините, ясно?

Он развернулся и пошёл отсюда прочь. По пути позвал Волка — тот вышел из дома старосты посмотреть на шум и теперь один радовался хозяину. А хозяин его, можно сказать, бросил. И правда, оставил на чужих людей, потому что не знал, чем тут кормить… Нет, потому что не хотел разбираться. Потому что думал, придётся ставить какие-нибудь силки на дичь, а потом потрошить, и варить, и так каждый день — а если не спрашивать, то оно как-нибудь само устроится, кто-то будет это делать вместо него.

Василий нагнулся, почесал Волка за ухом. Потом свистнул ему, чтобы не отставал, дошёл до ворот, снял перекладину.

— Закройте за мной, — сказал напоследок, но не обернулся и не узнал, слышал ли кто-то. Да и так видят, что уходит. Закроют.

Он спустился к родничку, а куда идти дальше, не знал. К кузнецу? С тем и не поговоришь. К бабке? Так она какие-то свои дела затевала и пыталась его использовать. Где гарантия, что опять не попытается? Да и он вроде как выбрал сторону колдуна, и удержать это в секрете не получилось. Как ещё бабка после такого встретит…

Василий решил идти через поле к лесу, а куда дальше, и сам не знал. Только осмотрелся, чтобы не наткнуться на ырку. Ему показалось, он заметил его вдалеке, ближе к кладбищу — кто-то тёмный вытянулся, посмотрел влево, вправо и опустился в траву.

Когда попал в Перловку, Василий вот так же шёл ночью через поле, и Волк держался рядом, иногда к чему-то принюхиваясь, прислушиваясь, иногда забегая вперёд. Только с ними ещё была Марьяша со сковородой, можно было хоть отбиться от ырки… Но о Марьяше лучше не думать. Василий чувствовал, что ещё немного таких размышлений, и он сам найдёт ырку и попросит: сожри меня, пожалуйста.

Из деревенских, наверное, никто и жалеть не станет.

Над землёй возник зелёный огонёк, второй, третий. Василий сперва решил, светлячки, а потом заметил маленькую фигурку в зелёном, блеснули большие глаза на морщинистом строгом лице. Кто-то из детей полевика пришёл освещать ему дорогу.

Волк принюхался к огонькам, втянул их носом, чихнул. Огоньки погасли, но полевик тут же поднёс к лицу полные горсти, развёл руками, глядя серьёзно, без улыбки. Зелёные искры опять замерцали над макушками трав. Волк припал на передние лапы, весело тявкнул и ворвался в огни, пытаясь ухватить хоть один.

— Фу, Волк, нельзя! — прикрикнул Василий. И добавил для полевика, или кто это был: — Не нужно мне помогать.

Но тот не ушёл, бежал впереди, рассыпая огни. Хотя, может, и не помогал, а просто хотел, чтобы Василий поскорее отсюда убрался. Что ж, в этом их желания совпадали.

Ырка всё-таки выследил его. Василий попался по-глупому: он уже какое-то время чуял странную вонь, как если бы кто-то прочищал забитый умывальник. Свежий ночной воздух пах разнотравьем, и к этому иногда примешивался смрад, как единственная чёрная нить в вышивке. Василий думал, может, что-то издохло — птица там, мышь. Он оглядывался и ничего не видел, да и Волк не беспокоился.

Ырка, должно быть, полз на брюхе, потом сделал последний рывок. Василий только и услышал внезапный шум, дёрнулся, но не успел обернуться — упал от толчка в спину. Ырка навалился сверху, вонючий и склизкий.

Он вцепился когтями в плечо, подбираясь к шее. Что-то уже скользнуло по коже, холодное, как рыба. Василий дёрнулся изо всех сил, вывернулся из-под тяжёлого тела, откатился и вскочил на ноги. Плечо только теперь обожгло болью.

Он стоял, ощущая слабость в коленях и тяжело дыша. Ырка застыл перед ним, серый, раздутый. Склонил голову резким движением, в горле заклокотало.

Волк зарычал, обходя ырку сзади. Зелёные огни догорали в траве и зажигались опять.

— А ну, отвали! — закричал Василий, делая выпад. — Только сунься, дрянь!

У ырки в горле опять защёлкало. Он взмахнул когтистой рукой, вцепился пониже локтя, потянул к себе. Василий закричал от боли.

Он пнул ырку ногой, свободной рукой толкнул в грудь. Рубаха затрещала. Василий вырвался и попятился, чувствуя, что руку дёргает, как будто ырка ещё терзает её когтями, и что-то тёплое стекает по пальцам.

Он сделал шаг назад, ещё шаг, развернулся и побежал к лесу, придерживая руку.

— Волк! — задыхаясь, позвал на бегу. — Волк, ко мне!

В ушах стучало. Василий не слышал, гонится ли ырка за ним. Сам он бежал как в последний раз. Надо же, считал: подумаешь, ырка. Вообще не боялся. Дурак.

Зелёные искры остались где-то позади, или это в глазах потемнело. Василий с треском вломился в лес — вроде казалось, он жидкий у опушки, и надо же напороться на кусты…

— Волк! — позвал он, оглядываясь.

Пса не было рядом.

— Волк! — закричал Василий, срывая горло. Пригнул к земле ветку кустарника, наступил ногой, ломая. Левая рука ниже локтя начала неметь, правой больно было шевелить из-за располосованного плеча, но если ырка поймал Волка… За Волка Василий его убьёт, и плевать, что ырка уже дохлый.

Волк прибежал, шумный и тёплый, ткнулся в колени, задышал, вывалив язык. Василий, поморщившись, коснулся его макушки.

— Хороший мальчик, — прошептал он.

Палку он всё же выломал, хотя едва мог её держать. Зажал под мышкой, отошёл глубже в лес в надежде, что ырка сюда не сунется, и остановился. Нужно было как-то перевязать руку.

В темноте вообще не удавалось понять, что там с ней. Это было плохо и хорошо, потому что Василий не был уверен, что хочет это видеть.

Он хотел оторвать рукав, оставшийся целым. Кое-как зажал край в ладони, натянул, зубами попытался поддеть нитки у раненого плеча. Было очень больно, и ничего не вышло. Он попробовал ещё, прислонившись к дереву, но в плечо как будто вбили раскалённый гвоздь. Какое-то время Василий просто стоял и дышал, пытаясь не выть.

Тогда он обмотал руку краем рубахи, как сумел, кое-как поднял палку и побрёл дальше, сам не зная куда. Только теперь он понял, какой глупостью было уйти. Если бы хоть перья взял, вызвал колдуна! Может быть, тот и так вернул бы его домой. Но нет, понесло за ворота ночью, с пустыми руками. На что он рассчитывал?

И что теперь? Умирать тут от голода, истекать кровью, получить заражение? Гордо сидеть на опушке в надежде, что хоть кто-то его пожалеет и позовёт обратно? Вот только — кому он теперь нужен…

Если хочет жить, придётся унижаться. Возвращаться, просить, чтобы пустили. Чтобы кормили, потому что теперь он точно не работник.

Василий решил, что первым делом пойдёт к бабке Ярогневе. Он её опасался, потому что не знал, чего она хочет, а теперь — что ему терять? Пускай рассказывает, почему у неё была эта куколка, и зачем ему подсунули нож, и… что-то ещё он хотел узнать, но мысли путались.

У Василия за всю жизнь не было ночи хуже этой. Он сел на землю, прислонившись к стволу сосны, и впал в забытьё. Временами он приходил в себя и кусал губы от боли. Звенели комары, лезли в лицо, впивались в кожу, и не было сил их отогнать, и эта ночь длилась вечно.

Всю ночь казалось, кто-то бродит вокруг. Чудились едва слышные шаги по мягкой, устланной иглами песчаной почве, и кто-то как будто вздыхал. Василий сперва подтягивал к себе палку, сжимал в руке, потом на это не стало сил. Он слышал, как ворчит Волк, но не мог даже открыть глаза и посмотреть, что там такое.

В очередной раз придя в себя, Василий понял, что кто-то устроил его на подстилке из лапника. Но кто бы это ни был, он больше ничем не помог.

После бесконечно долгой ночи забрезжил рассвет. Было тихо, ни ветра, ни звука, потом запела птица. Она то умолкала, то насвистывала, то рассыпала мелкий дробный звук. Голос её звучал глухо, как будто отражаясь от невидимых стен. Птица пела всё чаще, чаще, выдала долгую трель, потом раздалось трепетание крыльев, и всё смолкло.

Свет проник под высокие кроны. Казалось, в воздухе рассыпана золотая пыль, но откуда светит солнце, было неясно.

Василий осмотрел себя и увидел, что рубаха на плече и груди пропиталась кровью, но уже подсохла. Повисли лохмотья ткани, выдранные когтями. Вертеть головой было больно. Край рубахи, которым он кое-как обмотал левую руку, потемнел и набряк от крови. Василий не стал разворачивать и смотреть, что там — всё равно сейчас ничего с этим не сделать.

Нужно было идти, вот только он перестал понимать, в какой стороне поле. Вроде не так далеко зашёл в лес, должно же быть ясно, где выход, но нет, в какую сторону ни глянь, ни просвета. И где восток, тоже не понять.

— Домой, Волк! — попробовал Василий. — Где Марьяша? Ищи Марьяшу…

Пёс вилял хвостом и никуда не шёл.

Ночью кто-то принёс землянику, оставил на хвойной подстилке под правой рукой. Ею Василий немного мог шевелить. Он съел ягоды, некрупные, кисло-сладкие, а потом позвал:

— Эй, кто тут! Покажи хоть дорогу.

Но тот, кто приходил к нему ночью, теперь затаился и не откликался.

— Ладно, — сказал Василий. — Спасибо и на том…

Он поднялся, немного постоял, убедился, что не упадёт, и пошёл. Ему показалось, в одном месте деревья стояли реже, он даже как будто видел за ними луг, но когда дошёл и поднял голову, понял, что ошибся.

Василий решил не сворачивать в надежде дойти до границы и двинуться вдоль неё, но тут же понял, что и не определит, где она, эта граница. Он ослабел, голова кружилась. Найдёт границу и не почувствует разницы, пока не станет поздно, пока не упадёт, и никто не найдёт его здесь…

— Волк, иди домой! — попробовал он ещё раз. — Где дом? Ищи!

Но Волк никуда не пошёл. Нужно было учить его этому. Кто же знал, что пригодится…

Потом всё размылось. Под ногами песчаная почва, торчащие корни, жёлтые выцветшие иглы. По сторонам — ровные стволы, одинаковые, и кое-где кустарники. И кто-то идёт параллельно, заметный краем глаза, но если повернуться, никого нет. Всё это длилось и длилось, как плохой сон.

Но вот сосны расступились, кусты поредели, забрезжил просвет. Василий из последних сил заспешил туда. Ему показалось, он узнаёт это место, даже знает, где именно выйдет — у кладбища, недалеко от дома Ярогневы…

Это оказалась поляна. Поляна, и лес вокруг — ни опушки, ни поля. Ни надежды туда добраться.

Василий лёг в траву. Он смотрел в небо, чувствуя, как по щекам ползут слёзы, противно затекая в уши, а Волк бродил вокруг и иногда поскуливал, подталкивая носом.

Тут над головой пролетела ворона.

Василий кое-как поднялся, морщась от боли.

— Стой, зараза, — пробормотал он и заковылял, пытаясь не потерять направление.

Остальное он помнил смутно, урывками. Шум близкой реки — или просто заложило уши? — и земля летит навстречу. Женские голоса совсем рядом, встревоженные, но говорят о своём, его не замечают. Лает Волк, никак не умолкает, голова сейчас лопнет…

— Ох, лишенько! — воскликнул кто-то. — Нешто это и есть наш богатырь? Ырку встренул, бедолашный… Да ты, видать, напутала, что ж он жалкий такой?

Этот голос доносился издалека, а второй, знакомый, звучал ближе. Бабка Ярогнева.

Кто-то звал кого-то за помощью, обещал приглядеть за Василием. Потом бабка, видно, ушла, а вторая женщина всё чего-то хотела, дёргала, просила отозваться, не засыпать.

Василий пытался отвечать. Просил передать Марьяше, что он дурак, и чтобы она взяла себе Волка. Волк же ни в чём не виноват…

Пёс крутился рядом, скулил, потом залаял. Вдалеке плеснула вода.

Заслоняя небо, возникли лица: Любим, Деян… Даже и Тихомир. И проклятый Добряк. Взволнованные, как будто решали, за чей счёт его хоронить.

— Ну, подымайте, понесли, — услышал Василий напоследок, и всё померкло.