Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 9

И я приступил к обдумыванию плана и лечению.

Вот только, что первое, что второе шло со скрипом.

Рана ни в какую не желала заживать, наоборот, с каждым днём становилось хуже: она гноилась, набухала и, кажется, даже стала больше. Болело жутко. Уголёк внутри раскочегаривался всё сильнее. Я мог лежать только на боку и то недолго. Сидеть, стоять, ходить вообще не мог. Бинты пропитывались сукровицей быстрее, чем Милана их меняла.

Хорошо хоть руки зажили и больше не чесались. Слабое утешение в моём положении, но хоть какое-то.

Архонт осматривал меня несколько раз в день, задумчиво хмыкал и уходил. Паники или опасений в его действиях я не видел, скорее, это был интерес врача-исследователя, прикидывающего, выживет ли его пациент после дозы экспериментального лекарства. Сам я тоже не особо волновался, мне было не до этого — боль в груди заглушала все чувства. За нас двоих волновалась Милана.

Девушка не отходила от меня ни на шаг, даже спала рядом на кровати, чем приводила меня в тихий восторг.

Поскольку спать я не мог из-за постоянной боли, оставалось только наблюдать за женой. Я мог часами любоваться ей. Спящая Милана была похожа на ангелочка: милая (не зря её так зовут) и невинная. А какими глазами она смотрела на меня, когда просыпалась…

Просыпалась она часто — всё боялась, что мне станет хуже. Беспокойство и нежность девушки буквально захлёстывали меня. Наверное, это единственное, что меня поддерживало все эти дни.

Потому что куда уж хуже-то?

Я на стенку лез от боли. Казалось внутри раны плещется кислота и жжёт-жжёт-жжёт до самой души.

Какой план можно придумать в таком состоянии? Мне хотелось только убивать.

Дней пять или шесть спустя, когда единственным моим желанием стало сдохнуть самому, пришёл Архонт и начал раскладывать на столике рядом хирургические инструменты.

Я всё видел и слышал урывками, поскольку постоянно терял сознание.

— Милана, будешь ассистировать, — велел древний вампир, сквозь вату у меня в ушах. — Надень перчатки. И не касайся того, что внутри.

— Архонт… — прохрипел я.

— Терпи. — Приказал дед. — Вяжи его, Милана. Крепко вяжи.

Я всё так же пребывал в полуобморочном состоянии, наверное, поэтому дал себя связать. Меня распяли как морскую звезду. Срезали бинты, вскрыли грудь и…

Следующее, что помню, как боль наконец ушла.

Проснулся я бодрым, голодным и без какого-либо намёка на боль. Какое-то время просто лежал и наслаждался покоем. А в теле такая лёгкость…

О! Какое это прекрасное чувство — ничего не чувствовать! Это блаженство. Хотелось смеяться и плакать, рыдать как маленькому карапузу. Такой боли я не испытывал никогда. И больше не хочу.

— Ты как? — Видимо, заметив, что я очнулся, спросила Милана, подсаживаясь на край кровати и погладила меня по заросшей щетиной щеке.

— Я в раю, — с дебильной улыбкой ответил я, щурясь как довольный кот.

— Что такое рай?

— Не бери в голову, — вздохнул я и посмотрел на девушку. Какая же она красивая… — Что вы сделали?

Милана потрогала мой лоб — похоже, искала температуру, — осталась довольна, ничего не найдя и стала рассказывать:

— У тебя внутри застрял небольшой кусочек металла, видимо, откололся от оружия, которым тебя пронзили, — на меня посмотрели с укором. — Он был в какой-то чёрной оболочке, но, когда попал на воздух, оболочка исчезла. После этого у меня кожа, словно гореть начала. Это ведь было что-то из божественных артефактов? Архонт ничего не сказал, сразу унёс его.

— Не знаю, — соврал я.

— Если это на самом деле был божественный артефакт, я не понимаю, как ты выжил. На нас он действует, как сильнейшая кислота на людей. Ты должен был умереть за пару часов, после того, как осколок попал в тебя. Ты мучился неделю. А после того, как его вытащили, сразу пошёл на поправку. Можешь сам посмотреть — рана практически зажила. Я не понимаю, Каин!

Мне стало любопытно. Да и стоило отвлечь Милану от этого вопроса. Я сам пока не понимал.

Рана действительно зажила. Вернее, зарубцевалась. И теперь у меня на груди красовался бугристый алый рубец сантиметров семи. На спине, наверное, такой же. Обычный человек после подобного ранения точно бы не выжил. Да и мне повезло, что дед не добил.

Испугался реакции засевшей внутри Тьмы? В прошлый раз она неплохо его отмудохала. Или нет?

Я задумался.

Если представить, что Тьма реагирует только на реальные угрозы, то тогда, в ванной, Архонт реально хотел убить меня. А сейчас, раз Тьма на него не кинулась и даже дала меня ранить, собирался только остановить? Что-то изменилось с тех пор? Древний вампир поменял своё отношение к чужаку?

— Не переживай, — видя, как я пристально рассматриваю шрам, посоветовала Милана, аккуратно проводя пальчиком по чистой коже вокруг шрама. — Тебе даже идёт. Шрамы украшают мужчину.

— Я и не переживаю, милая. Это всего лишь шрам, — сказал я и тут же прикусил язык.

«Милая»… Вот я ляпнул! У Миланы глаза расширились, как у анимешки. Они у неё и без того большие. И каким «влюблённым» взглядом она на меня посмотрела… Я аж испугался за себя. Это ненормальная любовь. Обычно психопаты в кино так смотрят.

Зато точно смог отвлечь её от причины своего ранения.

— Тогда почему ты так сильно расстроен? — Отметила Милана, придвигаясь чуть ближе.

— Просто хочу в туалет, — отмазался и я поспешно ретировался в ванную.

Я практически и не соврал — в туалет действительно хотелось. Не так сильно, чтобы бежать туда сломя голову, я мог и потерпеть. Но лучше уж так, чем все эти непонятные чувства, желания и взгляды.

Не понимаю, как она может любить, такого как Каин? Безответно любить. Заботиться и переживать.

И не понимаю, почему я так реагирую на Милану. Это ведь даже не феромоны, как у суккубы, вампиры их не выделяют. Тогда, что в ней такого особенного?

В прошлой жизни мне хватало женского внимания. Скажу больше, я был куда симпатичнее Каина. И ни разу, ни одна женщина не вызывала у меня подобных мыслей, желаний или ощущений. Это было непонятно. А непонятного никто не любит.

Облегчившись, я вдоволь напился воды из-под крана. Зеркала очень не хватало. Хотелось посмотреть на свою опухшую рожу — другой после болезни и стольких дней лежания в кровати она быть не может.

Когда вернулся в комнату, Миланы уже не было. Зато, сидя на стуле, меня поджидал Архонт.

Выглядел он как всегда величественно и роскошно, даже несмотря на то, что был одет в пижаму, халат и тапочки. Нормальная одежда для предутренних часов. Сейчас часа четыре утра, солнце только-только встало.

Так даже и не скажешь, что ему уйма лет. Я до сих пор не воспринимаю его дедом. Скорее дядя или старший брат.

— Вижу, тебе полегчало, — первое, что сказал Архонт. Почему-то в его голосе я услышал укоризну. — А раз тебе полегчало, я хочу услышать план. Я долго ждал.

— Ты издеваешься? — Само вырвалось у меня. — Я едва не умер из-за тебя! Пять минут как очнулся.

— Но тебе их хватило, чтобы довести Милану до слёз. В очередной раз. — Лицо древнего вампира выражало недовольство, а в голосе слышалась угроза.

— В смысле? — Не понял я. Тон вампира и его слова моментально сбили меня с мысли.

— Она в последние дни плакала больше, чем за всю совместную жизнь с Каином. — Пояснил Архонт. — Будь добр это исправить.

Я окончательно растерялся. Что исправить? И главное как?

Понял только одно — это была не простая просьба, а приказ. Архонт был более чем серьёзен.

И тут, как по заказу, память Каина подсказала, что следовало за приказом старшего родственника. Наступил «тот самый» подходящий день, чтобы попытаться снова зачать Милане ребёнка.

Я прямо в осадок выпал, когда дошло, на что меня подписывают.

Нормальное предложение, да? Вот так просто, пойди и…

Я совсем ей чужой, пусть и в теле законного мужа. Да и Архонт поначалу относился ко мне настороженно, как к опасному и непонятному чужаку. А тут такое…

— Ты нормальный вообще? — Спросил я у деда, начиная злится. — Я её знаю от силы пару дней. Как и тебя. Как весь этот грёбанный мир!

— Так не выбивай единственную опору, которая у тебя есть в этом грёбанном мире. — Спокойно парировал Архонт. — Ты теперь Каин Сергаус хочешь ты того или нет. Милана твоя жена. Я твой старший родственник. И я жду план.

Как у Архонта всё просто, зашибись!

А у меня в голове сейчас каша. И что делать? Реально идти к Милане?

«А почему нет? — спросил подленький внутренний голос. — Ты же её хочешь.»

Хочу. У меня это на лбу написано жирными буквами. Разве что слюни не текут при виде девушки, как у голодного пса на кусок мяса. Но она-то уверена, что я Каин.

А ты разве не Каин? Тебе это только что прямым текстом сообщили.

— Хорошо, — я успокоился так же резко, как завёлся. Если дед хочет план, он его получит. Как и Каина в самом неприглядном виде. Говнюком умею быть и я. — Для начала мне нужен тот осколок, который из меня вырезали. А лучше кусок побольше. От копья же что-то осталось? — Озвучил я свои требования.

— Зачем? — Заинтересовался Архонт.

— Если Тьма вновь захватит меня, близость божественного артефакта может помочь её побороть, как в прошлый раз. По крайней мере я на это надеюсь.

— Не думаю, что осколок поможет, — ответил дед. — Тьма — богиня, божественное оружие на неё действовать не должно. Думаю, она в тот момент отвлекалась на зеркало, поэтому дала тебя ранить. А когда поняла, что ты в опасности, вернулась. Если честно, я до последнего верил, что она сама избавится от осколка.

— Да, я заметил, твой научный интерес, — съязвил я. — В любом случае хуже от того, что у меня будет осколок не будет.

— Соглашусь, — не стал спорить древний вампир. — Возможно, мы чего-то не понимаем. Боги всегда были довольно скрытными. Что-то ещё?

— Краска для волос. — Немного подумав, озвучил я. — Не хочу привлекать внимание.

— Обратись к Милане, она поможет, — послал меня Архонт.

— И перевод всех книг! Я хочу знать о Тьме всё.

Сказав это, я встал с кровати и направился к двери. Прямо так как был: с голым торсом и босиком. На мне были только лёгкие спальные штаны.

— И куда это ты?

— Исполнять супружеский долг. — Не сдержавшись, огрызнулся. — Каин же делал это под твоим принуждением. А я теперь Каин. Ты сам мне об этом напомнил.

Архонт задумчиво промолчал.

Хлопать дверью не стал, посчитав ребячеством. Хотя Каин ещё не вышел из этого возраста. Как и я сам. Не мне тягаться с прожитыми годами Архонта.

Но вот хоть убей, не хочу и не могу позволить этой древней рухляди смотреть на меня, как на несмышлёного птенца. Я за эти полгода в виде слизи сильно повзрослел, не каждому старику теперь дано меня понять.

В комнату Миланы вошёл без стука, застав девушку за интереснейшим для себя занятием — переодеванием. Она как раз сняла кофту, бросив ту на кровать и теперь стояла только в чём-то вроде короткого топа и узких брючках.

Волосы заплетены в косу, глаза блестят, упругие полушария грудей заманчиво выглядывают из-за полупрозрачной ткани. Красивая…

Милана вздрогнула от неожиданности, прикрываясь руками.

Странные существа — женщины. Каин её по-всякому валял, так чего прятать? Чего он там не видел?

— Каин? Что ты тут делаешь?!

— Дед решил, что день подходящий, — на автомате с явным раздражением в голосе сказал я фразу, которую часто повторял Каин. Ему не нравилось это принуждение.

Мне оно не нравилось ещё больше. Ещё я злился на деда. Он же хотел видеть Каина!

— Но… Ты только очнулся. Как же рана? — Забеспокоилась моя жена, уже забыв о своей полунаготе.

— Кого это волнует, — буркнул я, подошёл вплотную, грубо обхватил девушку за талию и поцеловал.

Пусть Каин считал это принуждением, но насколько же сладким оно было…

Ещё ни с одной девушкой я не получал столько удовольствия. Милана горела в моих руках, плавилась, выгибалась и стонала так возбуждающе и громко, что казалось нас слышно и на соседней улице. Как будто её любили в первый раз.

Я не сдерживал, ни её, ни себя.

Раз я теперь Каин… Он ведь никогда не сдерживался в своих желаниях.

Это злило и распаляло ещё больше.

Я. Не. Каин!

Это лишь имя. Суть моя всё так же осталась Евгением Световым. И любил Милану я, как Евгений, а не как Каин. Вся грубость и злость почти сразу улетучилась, стоило лишь коснуться девушки.

Думаю, Милана должна была почувствовать разницу. После чего у неё точно возникнут определённые вопросы.

Скрывать ли ответы?

Вы бы как отнеслись, когда в объект вашего обожания вселился другой человек со своими мыслями, чувствами и моралью?

Уставший, но чёрт побери, довольный, я лежал на кровати девушки после наших игрищ и думал лишь об этом. Голова Миланы лежала у меня на животе, а её тонкий пальчик с коротким ноготком водил по коже вокруг шрама.

Она старалась касаться невесомо, словно пёрышко. И от этого мои думы становились всё тяжелее.

Тем более Каин никогда не оставался в её постели дольше, чем этого требовалось.

— Почему ты хмуришься? — Чуть сдвинувшись и повернув голову так, чтобы лучше меня видеть, спросила девушка.

— Много причин, — холодно ответил я, стараясь не смотреть на неё.

Душа же требовала коснуться девушки, запустить пальцы в её шелковистые тёмные пряди, схватить их, намотать на кулак, притянуть к себе, поцеловать и повторить то, чем мы занимались последние часы.

Милана поднялась и села рядом в весьма откровенной позе, от которой у меня вновь забурлила кровь ниже пояса.

— Я тебе не нравлюсь? — С вызовом спросила она.

И что на это ответить?

Чтобы сказал Каин?

Он бы и говорить ничего не стал. Обычно вставал и уходил.

Может именно поэтому у вампиров проблемы с размножением? Они делают это для необходимости, а не по любви.

Мой отец… Вернее отец Каина любил, и свою жену, и мать Маркуса — и вот результат — мы с братом.

— Нет, — сказал я и встал с кровати, тоже намереваясь уйти.

— Врёшь! — Бросила мне в спину Милана. — Я же вижу! Каин!

— Я не Каин, — тихо, почти беззвучно, сказал я, но она услышала и ответила так же тихо:

— Я знаю.

Я остановился только на третьем шаге, когда до мозга дошли слова.

— Что? — Обернулся, не понимающе, посмотрев на обнажённую девушку.

Милана опустила голову, смотря в простыни, будто ощущала за собой вину. Волна тёмных волос прикрыла её лицо от меня.

— Я знаю, что ты не он. Подслушала ваш разговор с Архонтом.

«Вот это поворот» — пробежал в голове мысль, сопровождаемая картинкой известного мема.

То есть, я тут мучаюсь угрызениями совести, думаю, как ей донести правду, а она всё знала почти с самого начала!

У меня слов нет.

— А ещё Каин никогда не дарил мне цветы. Не называл милой. Никогда не смотрел на меня так, как смотришь ты. И никогда так меня не любил… — Начала оправдываться девушка, будто это её вина во всём вышеперечисленном, а не потому что её мужик был уродом. — И ты разговаривал в бреду. Говорил много непонятных слов на чужом языке и всё время упоминал Ксю-шу, — имя сестры далось Милане с трудом. И непонятно: из-за языкового барьера, или из-за того, что девушку душили слёзы. Когда она вновь подняла голову крупные слёзы буквально градом катились из её огромных серых глаз.

Мне захотелось стукнуть самого себя. Какой же Каин говнина! Ну как можно было так…

— Так… я тебе нравлюсь? — Всхлипнув, с надеждой спросила Милана.

Нравится ли она мне?

Я решил доказать делом. Раз меня не оттолкнули раньше, значит…

От Миланы я ушёл только часа через три. Ещё более уставший, скорее измотанный, но счастливый.

Девушка тоже вымоталась и теперь сладко спала, обняв подушку.

До этого она обнимала меня, еле выпутался из её объятий.

Хотелось ещё остаться и просто расслабится рядом с красивой девушкой, но я испугался. Это же надо будет с ней говорить после. А говорить мне не хотелось. Страшно было. Вот, что у неё в голове? Я не понимал. Она знала, что я не Каин и всё равно…

Нет, я решительно не понимаю женщин.

Тем более у меня наконец сформировался план засады.

В кабинет Архонта я ворвался без стука. Правда древний вампир не обратил на это никакого внимания, даже глаз не поднял от документа, который писал в тот момент.

— Ты знал! — Обличительно произнёс я, встав прямо перед столом. Было желание ещё отобрать ручку у вампира, чтобы уж точно привлечь его внимание, но на такое я не решился.

— Ты о чём? — Спокойно, даже равнодушно, уточнил дед, продолжая что-то писать.

— Милана знала, что я не Каин. Она подслушала наш разговор. И я уверен — ты знал, что она подслушивает. — Выдал я на одном дыхании и мысленно скривился — слишком много «знаю» в одном предложении. Тут же вспомнила шутка из КВН о том, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю.

Только это «знаю» смешным не казалось.

Архонт наконец отложил ручку и посмотрел на меня.

— Да, я знал, что она подслушивает. Милана умная девочка и уже сама поняла, что с тобой что-то не так. Я просто решил дать выбор ей. Она своё уже отстрадала. Мой внук тот ещё говнюк.

— То есть мне выбора не дали, — развел я руками, не став обижаться на говнюка.

— Только слепой не заметит, как ты на неё смотришь. Даже несмотря на то, что знакомы вы не больше пары дней, — напомнил древний вампир мои же слова. — Судя по тому, что тебя не было довольно долго…

— Ладно, — решил я закончить этот разговор. — Сам разберусь. У меня есть план.

— Слушаю тебя.

План был прост. Если отпрыски демонов прекрасно чуют ложь — так надо не дать им её почуять, а бумага, как говорится — стерпит всё.

Архонт, немного подумав, согласился, хотя я видел скепсис на его породистом лице написанный заглавными буквами…

Для начала я попросил вызвать Маркуса, он был мне нужен в качестве курьера. Все знали, что Каин гоняет младшего брата со своими поручениями.

Пока ждали Макуса, я писал записку. Архонта к творчеству не подпускал, решив быть спонтанным, а не рассудительным. Каину рассудительность не свойственна. Вспыльчивость и эгоизм — да.

Маркусу было велено не заходить на территорию, а ждать у задней калитку для слуг. Брат не был удивлён такой просьбой — Каина иногда… что уж там — часто наказывали и тот какое-то время маялся в особняке, не имея возможности выйти.

В этом моменте нам даже на руку, что Каин был таким говнюком. И что заточение не мешало ему крутить всякие делишки. Например, делать ставки на скачки или покупать запрещенные препараты. Бывший хозяин тела часто употреблял лёгкую расслабляющую травку. Вернее, заставлял употреблять её своих любовниц, а уж потом пил их кровь с растворённой в алой жидкости дурью.

Судя по моим воспоминаниям и тому, что при этом у меня начинали дрожать руки и появлялось обильное слюновыделение, дурь была божественная и уносила прямиком в рай.

Точнее, на план к богам — что такое рай, местные не знали.

И все эти запрещённые штуки носил Каину любимый младший братик. Не одобрял, но носил.

Вот и сейчас Маркус не смог отказать, когда я передал ему записку и велел отнести её суккубе Каре на рыночную площадь в шатёр гаданий.

Почти полчаса после этого Маркус привычно читал Каину нотации о том, что связываться с суккубами себе дороже, что ничего хорошего из этого не выйдет, что…

Я не перебивал, давая сводному братцу выговорится. Каин, несмотря на всю свою эгоистичность, относился к Маркусу по-доброму. Как рачительный хозяин по-доброму относится к породистому коню, пока тот приносит пользу и побеждает в скачках. Маркус пользу приносил. И как-никак был Каину братом. Я уже упоминал, что семейные узы у вампиров довольны крепки.

К слову, Маркус так разнервничался от этой просьбы, что даже не обратил внимания на мой внешний вид. А вышел я к нему в дождевике с капюшоном, что среди бела дня в отсутствие дождя выглядело довольно подозрительно. А что делать? Не светить же белыми волосами? Думаю, на это брат бы точно обратил внимание.

Я наконец смог разглядеть свою седую шевелюру в одном из начищенных до блеска подносов на кухне. Как оказалось, поседел я полностью, ни одной тёмной прядки, хоть налысо брейся.

Наверное, так и надо было сделать, но Милана всё же настояла на покраске, сказав, что без волос я стану похожим на яйцо. Каин был слишком самолюбивым, чтобы допустить такое.

Милана же меня и покрасила, пока ждали ответа от суккубы.

Это было приятно — ощущать девушку так близко. Она даже что-то мурлыкала, пока наносила краску. И всё время так плотно ко мне прижималась… Я с большим трудом выдержал данную процедуру.

А поговорить всё же пришлось.

Хорошо не нужно было пересказывать всю предысторию попадания в тело Каина — её она уже знала. И да, Архонт был прав — она сразу почувствовала неладное. Я вёл себя неадекватно, смотрел на неё, как на богиню, а не как на что-то надоевшее — так смотрел Каин. Поступки, повадки, движение, слова, не знание каких-то элементарных вещей — Милана подмечала всё и уже собиралась идти на разговор к Архонту, когда услышала нашу с ним беседу.

И тогда она решила банально воспользоваться мною, уж очень ей хотелось ребёнка. Призналась она в этом неохотно, щёчки в это время аллели, как маковый цвет, но в своей правоте девушка не сомневалась ни на секунду. Дети у вампиров рождались редко и каждый раз это было праздником для всего сообщества. А у неё возраст уже — Милана была старше Каина на десять лет. По сути детский возраст при долгой жизни кровососов, однако, если не подсуетиться сейчас, можно вовсе остаться без продолжения рода.

Из статистики вампирской рождаемости выходило, что чем старше вампир, тем труднее ему завести потомство. Почему так? Никто не знал. Отец Каина проводил какие-то исследования, но не успел их закончить. Однако, судя по двум его сыновьям, чего-то в исследованиях он добился.

Я в чём-то понимал Милану и даже не осуждал. Сам же к ней пришёл.

Маркуса не было довольно долго, поговорить по душам мы успели.

Каина вынудили жениться на Милане. Как и думал — это был брак по расчёту. А Каину, как мы помним, не нравилось, когда его к чему-то принуждают, вот и делал он всё, чтобы испортить девушке жизнь.

Милана, когда поняла, что я её не отталкиваю, а наоборот внимательно слушаю, заговорила, как пулемёт, выплёскивая все свои переживания. Не спаси меня слуга, сообщивший о возращении Маркуса, меня бы погребло под всем этим негативом.

Нет, я бы выслушал, в очередной раз убедившись, какой Каин мудак, но… В общем, я позорно сбежал. Потом извинюсь.

— Я больше туда не пойду! — Сходу заявил братишка. — Эти твари…

— Потом! — Перебил я и потребовал: — Ответ есть?

— На! — Он брезгливо протянул между прутьев решётки запечатанный сургучом лист бумаги и тут же вытер руку о штанину, словно касался чего-то мерзкого.

Я отошёл на пару шагов и вскрыл сургуч.

От бумаги пахло благовониями и женщиной. Довольно приятный запах. Я аж на секунду замечтался, вспомнив манящие формы Кары. Тут же тряхнул головой и вчитался в ответ.

Уж очень быстро он пришёл. В прошлый раз суккуба думала дольше.

Или просто не могла меня найти? Хе-хе.

Но нашла ведь и ещё вопрос — как? Как меня все находят? А в том подвале почему-то найти не могли.

Ладно, посторонние мысли в сторону.

В своей записке я писал, что не могу ослушаться старшего в роде и в ближайшее время покинуть особняк, но у меня есть информация об интересующем заказчиков предмете. Мол, Архонт собрался его перевозить в более надёжное место, и я знаю время и маршрут движения. Если тем интересно, пусть готовят деньги за информацию — понимаю, что информация о зеркале — это не само зеркало и потому готов на меньшую сумму. Предположим — четверть от запрошенного. Это как раз выходила первоначальная сумма, которую предлагали заказчики, так что в минусе я не останусь.

Так же писал, что второго такого шанса не будет. Пусть поторопятся с решением, Архонт долго тянуть не будет.

Суккуба оказалась куда лаконичнее и написала всего несколько предложений:

«За информацию получишь треть от первоначальной цены. Торга не будет. Если интересно пришлёшь свою собачку завтра к полудню. Половину сразу. Вторая после.»

Я посмотрел на мнущегося за решеткой калитки Маркуса и уточнил:

— На словах передавала чего?

— Нет. — Ответил он и вновь начал меня уговаривать: — Каин ты не должен с ними связываться. Вспомни, чем это закончилось в последний раз — ты пропал на полгода! Да и до этого…

Я просто отмахнулся.

— Всё нормально. В этот раз всё пройдёт как по маслу.

«А потом меня попытаются убить» — добавил про себя. Если Архонт разом не накроет всех, в том числе суккубу и заказчика. Такой подставы мне точно не простят.

Операция по захвату уже готовилась. Тайно и со всеми предосторожностями. По факту о ней знали только Архонт и я. Дед даже с императором не согласовывал, организовывал всё собственными силами, с привлечением доверенных вампиров. Всего их было четверо и насколько я помнил — Архонт им доверял безоговорочно, уж не знаю с чем это было связано.

Когда спросил об этом деда, тот попросил не лезть, куда не просят. В общем, послал меня заниматься своей частью работы.

А я что? Мне пока делать всё равно было нечего. Я буду сидеть в ящике, изображать зеркало и играть роль живой следилки, которая сможет вывести на истинных заказчиков. Не сами же они пойдут на дело, для этого существуют наёмники. А если и сами, то нам же проще.

Более того, я сам вызвался быть приманкой, решив, что Тьма меня защитит от любых опасностей, а Архонт согласился неожиданно просто, как будто именно этого и ждал от меня. Только вручил небольшой заострённый осколок божественного копья, продетый в прочную верёвку, типа кулона на шею. Таким осколком легко было перерезать себе глотку. Или другому.

Осколок жёгся, соприкасаясь с кожей, не больно, не сравнить с теми ощущениями, когда он был внутри груди, но неприятно, будто крапивой хлещут, носить приходилось поверх одежды. На территории дома я вовсе его снимал, иначе Милана попросту не могла ко мне подойти — кожу девушки начинало жечь на расстоянии в полметра. Архонт реагировал куда спокойнее, морщился, но терпел. Даже в столь небольшом фрагменте божественного копья оставалось достаточно силы.

Если с помощью него не получится приручить Тьму, то другие демонические потомки точно будут от меня шарахаться.

Следующим днём брат вновь стоял у калитки, а я давал ему последние наставления:

— Когда получишь посылку, не открывай, сразу неси сюда. В ответ отдашь вот это, — я протянул белый конверт, запечатанный от любопытных глаз сургучом.

— Каин…

— Да нормально всё! — Раздражённо повторил я, наверное, уже двадцатый раз, однако тут же поправился и даже улыбнулся братишке: — Всё будет нормально, Маркус. В этот раз никаких проблем.

Брат посмотрел на меня таким осуждающим взглядом, мол, «когда это проблем не было?».

— Иди, Маркус, — поторопил я его. — И купи на обратном пути шоколадных конфет. Хороших конфет, понял меня? Это для Миланы!

Судя по вытянувшемуся лицу брата, подобные запросы ранее от Каина не поступали. Имеется в виду, кроме особых случаев, вроде дня рождения и прочих важных дат, о которых Каин постоянно забывал.

— А… — Маркус аж рот открыл от удивления и явно собирался что-то сказать, но я его оборвал:

— Всё, иди!

Маркус уходил всё время оглядываясь на меня, один раз запнулся за свои собственные ноги и едва не полетел кубарем. То же мне, вампир, грация бегемота.

Я бы сам купил ей шоколада, но тут суккубе не соврал — Архонт запретил покидать территорию особняка, а мне очень хотелось порадовать Милану. Девчонка реально страдала все эти годы от говнюка Каина, натерпелась жуть.

В общем, я решил устроить ей конфетно-букетный период и показать, как оно бывает на самом деле, когда мужчина встречает свою женщину. И ничего страшного, что мы уже переспали. Так даже лучше.

Сначала думал послать слугу за конфетами, но потом подумал, что Маркус лучше знает вкусы Миланы, да и вернётся скоро, так чего не воспользоваться случаем?

Но от этой вредной привычки — ездить на шее брата — тоже надо избавляться.

Потом, как-нибудь. Пока он нужен в качестве посыльного.

В этот раз Маркуса не было долго, я даже начал переживать, не случилось ли с ним чего.

Не случилось. Просто этот болван ездил на другой конец города в одну из лучших и дорогих кондитерских города! Оправдался тем, что такой случай! И вообще — это её любимые конфеты.

Ездил с кучей золота на кармане. Вот же псих исполнительный!

— Я рад, что ты наконец решил изменить к ней отношение, брат, — вручая мне коробку в виде большого красного сердца, сказал Маркус. При этом улыбался во все тридцать два зуба.

Я лишь глаза закатил. Быстро взял коробку, сунул подмышку и потребовал свою посылку. Маркус, походу, даже немного обиделся, что я не оценил его благие намерения.

Нет, я оценил, правда. Оценил настолько, что внутри снова отчего-то проснулась ревность. Посторонний мужик не должен лучше мужа знать любимые конфеты жены. Не должен покупать такие подарки. Даже, если его о том попросил я.

Где в том логика, я не видел. Ну да и высший с ней сейчас! Главное Маркус отдал небольшую, чуть больше ладони шкатулку, в которой никак не могла поместиться половина обещанной награды.

— Это всё? — Недовольно спросил я.

— Да. Всё, что дали. Что-то не так? — Осторожно уточнил брат.

— Как обычно, — буркнул я, — не открывал?

— Что ты! — Воскликнул Маркус. — Ты же просил.

— Хорошо, — я отвернулся, чтобы Маркус не увидел её содержимое и открыл шкатулку.

Внутри вместо золота лежали драгоценные камни. Каин намётанным глазом аристократа видел, что настоящие. И по сумме примерно сходилось. Так даже лучше. С камнями проще.

— Каин? — Позвал Маркус.

— Нормально всё. Я же говорил, — я захлопнул шкатулку и широко оскалился в улыбке. — Спасибо, брат! Ты меня сильно выручил! А теперь извини, надо бежать. Увидимся!

Я развернулся и поспешил в дом.

— Каин?!

— Пока, Марк! Позже увидимся! — На ходу, не оглядываясь, повторил я. Всё точь-в-точь как любил делать Каин.

Маркусу не привыкать к такому отношению. Рано или поздно он поймёт, что его банально используют и пошлёт Каина к демонам, но сейчас он идеальный исполнитель.

Потом, когда всё закончится, придётся ему рассказать правду. Надеюсь, он её воспримет так же легко, как Милана. Брата он любил. Впрочем, Милана тоже любила этого говнюка. Однако сейчас наше общение стоит свести к минимуму, чтобы он не догадался раньше времени. Я и так почти прокололся с подарком для Миланы.

В кабинет деда вновь вошёл без стука. Тот уже привык к такой наглости. Прошлый Каин себе, кстати, такого не позволял.

— Всё получилось, я же говорил, — сообщил я, бухнув шкатулку на стол.

Дед подтянул её к себе, открыл, хмыкнул и убрал в ящик.

— То есть, мне вознаграждения не положено? — Недовольно проворчал я.

— Зачем деньги, если сидишь в доме? — Насмешливо спросил древний пердун и глазами указал на коробку конфет, которую я держал подмышкой: — Милане? Как у вас дела?

— А то ты не знаешь. Она самый разумный человек в этом доме. И она меня хотя бы чему-то учит. Память Каина — это здорово, но кое-чего я до сих пор не понимаю.

— Мы не люди, Каин, — наставительно сказал Архонт. — Забудь, кем ты был раньше.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, потом я отвернулся и вышел в коридор.

Забыть? Нет уж. Если я забуду, я превращусь в того же Каина. И ещё непонятно, кто будет хуже — он или я.

Умеет же Архонт испортить настроение.

Поэтому вместо Миланы я отправился на первый уровень подвала и начал усиленно тренироваться. Тренировки отлично прочищали голову и помогали освоиться с новым телом и его возможностями. Я уже ощущал себя полноценным вампиром, мог спокойно прыгать на десяток метров, ходить по натянутой ниточке и реагировал, как мангуст.

Зашедшая в тренажёрный зал Милана, застала меня за серией подтягиваний, которые я чередовал с отжиманием и качанием пресса.

Вампиры, конечно, созданы, как идеальные солдаты, но, если не держать себя в форме, можно превратиться в того же Слона. Мы хороши для войны, а в мирное время начинаем хилеть. Это подсказывала память Каина, который очень трепетно относился к своей физической форме и много времени проводил в зале.

Наверное, это единственная черта, которая мне в нём нравилось. Я сам был не чужд физкультуре. Особенно мне не хватало бассейна. Его здесь банально ещё не изобрели. Хочешь плавать — купайся в озере или реке.

— Что-то случилось? — Проницательно поинтересовалась девушка.

— Архонт. — На очередном подтягивании, коротко выдохнул я.

Милана тихонько усмехнулась.

— Ты ему нравишься. Скажу по секрету, он всегда мечтал именно о таком внуке.

Я сделал ещё пару подтягиваний и спрыгнул на пол.

— Вот я и стараюсь быть таким. Но он иногда словно специально меня провоцирует.

— Или ты сам себе придумываешь то, чего на самом деле нет, — улыбнулась, подошедшая Милана и коснулась шрама на обнажённом торсе. Он, кстати, так и не зажил, лишь стал чуть меньше. — Тебе не рано на тренажёры? Не болит?

— Болело бы, я бы здесь не скакал, — ответил я довольно грубо, явно в стиле Каина, чем стёр улыбку с лица законной супруги, поэтому тут же поправился: — Всё хорошо, Милан. Извини. Иногда память…

Девушка не дала договорить, прижав указательный пальчик к моим губам и показала на притаившуюся на скамье для качания пресса коробку в виде сердца.

— Это мне?

Я кивнул, так как говорить не мог из-за пальчика девушки.

А дальше и говорить не пришлось. Тренажёрный зал не самое плохое место для занятий любовью. Тоже, своего рода, тренировка.

Похоже, это только мне надо было налаживать отношения, Милану всё устраивало и так. Её наконец любили. Что ещё нужно женщине для счастья? Так что я решил пока всё оставить, как есть и тоже наслаждаться деньками затишья.

Единственное, к чему привлёк меня Архонт — к превращению нижнего яруса подвала в крепость. Ведь потеря зеркала сулила большие неприятности как нам, так и всему городу, если не миру. И поскольку зеркало на самом деле не покинет защищённый подвал, Архонт решил подготовится к любому повороту, даже штурму особняка, когда похитители поймут, что зеркала в поезде нет. Вдруг мы их упустим?

Будь моя воля, вообще бы никогда туда не спускался, пока там зеркало, но разве я мог показать себя в роли труса перед Архонтом? Да, было страшно, но я смог себя перебороть и ничего при этом не произошло. Возможно, это была проверка от деда, в любом случае я её прошёл.

В остальное время слушал перевод книг, который для меня любезно делала Милана, немного знающая язык богов, Архонт вновь сослался на свою исключительную занятость.

Впрочем, книги по сути не несли в себе чего-то важного, являясь скорее правилами поведения с богами, либо историями их благих поступков для жителей этого мира или описанием знаковых мест. Боги оказались весьма самолюбивыми. Так что я несколько разочаровался в божественных сущностях.

В день Х, я был готов как никогда в своей жизни. Милана меня воодушевила, Архонт выдрессировал реагировать на любую опасность. На груди висел кулон из осколка божественного копья, внутри бурлила… Тьма?

Она больше не рвалась из меня, не брала под свой контроль, однако я был уверен, окажись я в опасности — она защитит.

Повозка, на которой вывозили артефакт была самой обычной, дабы не привлекать внимание к грузу. Даже сопровождающих было всего пятеро — Архонт и его доверенная четверка. Один из вампиров сел на козлы, остальные верхом ехали рядом.

Я, собственно, как и планировалось изображал из себя чёртово зеркало, лёжа в грёбанном ящике и дышал, как Дарт Вейдер сквозь защитную маску. Костюм на мне тоже был подходящий: чёрный, с защитными вставками на коленях, локтях, заднице, груди и шее. Но маска мешала больше всего, поэтому в ящике я лежал, повернув голову на бок, иначе она банально не помещалась. Увы, была необходима. Польза в ней не только, чтобы прятать лицо, маска так же защищала от всяких газов, феромонов и прочего, чем нас могли попытаться отравить.

Меня немного потряхивало, но я списывал всё на тряску повозки. Хотя трясло не так сильно: тут были и каучуковые колёса, и рессоры — мир мне достался не отстойное средневековье, а вполне себе «Золотой век» просвещения и промышленности.

В полночь мы выехали из особняка семьи Сергаус и направились к вокзалу. По задумке Архонта «зеркало» должны были перевезти во вторую столицу — Макас, в главный дворец императора, чья сокровищница славилась непробиваемой защитой, этакий местный «Форт Нокс».

До вокзала доехали без происшествий. Перегрузились и тронулись. Я услышал протяжный гудок поезда, сообщавший об отправлении, ящик чуть вздрогнул.

А Архонт в это время сидит в удобном кресле и наслаждается поздним ужином, специально взятым для него в дорогу…

Я вздохнул, понимая, какую глупость на самом деле совершаю. Можно было всё сделать по-другому. Мне даже пришёл в голову новый план. Но, что уж теперь? Остаётся только ждать.

И я ждал. Только нападения всё не было. Мы уже проехали половину пути до Макаса. Я откровенно заскучал, а шея постепенно начала затекать. И я уже начал думать, что мы где-то прокололись и пока тут прохлаждаемся, особняк действительно берут штурмом. А там Милана. И настоящее зеркало. А я тут…

И тут поезд резко затормозил.