Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 1

Враги, к счастью, меня не ждали. Меня вообще никто не ждал. Даже крысы разбежались с испуганными писками при моём торжественном появлении из огрызка трубы.

Щупальца на автомате дёрнулись следом за пищей, из-за чего я соскользнул с края и довольно болезненно шмякнулся об пол, превратившись в явное место преступление. Ещё и нежное брюшко поцарапал при падении и испачкался в ржавчине.

Ржавчину мой организм с удовольствием впитал и переварил, уж не знаю, что он в ней нашёл.

Какое-то время я лежал без движения, приходя в себя. Пока осмелевшие крысы не приняли меня за свою добычу и вновь не попытались откусить кусочек.

Ну-ну.

Затянув в себя пару серых тушек… Я думаю, что они были серыми. Какими же ещё быть крысам? Так вот, пока тело переваривало грызунов я осмотрелся. Вернее, прислушался. Ко мне пока что вернулся только слух и некое подобие зрения, реагирующего исключительно на живые организмы типа крыс, змей и прочих жучков.

Последних, к слову, было довольно много. Стены, пол и потолок так и кишели какими-то мелкими организмами, наверное, это были личинки. Щупальца активно собирали эту дрянь и затягивали в себя.

Ну, говорят, личинки довольно питательны. А ещё благодаря им, примерно понял, где нахожусь и даже порадовался, что ко мне до сих пор не вернулось обоняние. Вот уверен, что попал в канализацию. Я и так был в какой-то клоаке, а теперь вовсе попал в задний проход человечества. И мне очень повезло, что шмякнулся в сухой коридор, а не в текущий поток фекалий. Мало ли какую заразу мой сгусток слизи мог там подцепить?

Но раз мне так повезло… Я мысленно кровожадно оскалился, оглядел бурые пятна пищащих где-то рядом крыс и устроил грызунам геноцид.

К концу второго дня ко мне таки вернулось обоняние.

Что сказать? Канализация всегда пахнет канализацией. Думал, что готов к ароматам людской жизнедеятельности. Оказалось, сильно переоценил свои возможности. Только-только восстановившиеся рецепторы просто оглушили меня. Пришлось отключить их к чертям и мокрицам. Не знал, то так умею. Теперь знаю.

От места своей тюрьмы я отдалился на приличное расстояние, попутно уничтожая орды расплодившихся крыс. Я был незаметным, быстрым и жестоким охотником. Я больше не ползал. Теперь Слизь передвигалась молниеносными рывками, могла забраться на любую поверхность и зависнуть там, цепляясь когтями. Силы хватало.

Ещё я научился сливаться с тенями. Научился таиться и устраивать засады. Мне не нужно было спать, пища переваривалась почти мгновенно, всасываясь в меня без остатка. Я был безжалостен и смертоносен.

И мне это неожиданно понравилось. Я был хищником. Венцом эволюции отдельно взятой канализации. Разбегайтесь в ужасе презренные серые твари! А-ха-ха!

Чуть позже ко мне вернулось зрение. Правда пока только на один глаз и видел он в каком-то странном ало-жёлтом диапазоне, но так охотится стало ещё проще.

Так же я научился формировать конечности. Пока слабовыраженные, но нет предела совершенству! Это уже были не щупальца.

В один из дней (или ночей — во времени я всё так же не ориентировался, да и не было тут, внизу, источников света), я приполз в более обжитое место. Тут горою были свалены какие-то старые рваные тряпки, поломанная мебель, остатки пищи и испражнений.

Одним словом — бомжатник.

И коли испражнения ещё свежие — значит отложившая их особь где-то неподалёку.

Я даже не задумался хорошо это или плохо. Затаился в тёмном углу и принялся ждать. Что-что, а ждать я умел. Или научился, пока сидел в тюрьме.

Причём не в той тюрьме, где Я-Слизь провёл непонятное количество времени, а в настоящей тюрьме с решётками и злыми стражниками.

Это были не мои воспоминания — Каина. Чужая память урывками начала вклиниваться в мои собственные воспоминания. Такие «просветления» сбивали с толку, ставя меня в тупик на несколько минут, пока мозг «переваривал» новую информацию, но мне нравилось. Даже интерес проснулся, что ещё натворил бывший хозяин этого комка склизкой массы, раз побывал за решёткой.

Бездомные появились… какое-то время спустя. Двое. Ободранные, заросшие по самые глаза спутанными бородами, с нечёсаными патлами волос и в драной вонючей одежде. И разумеется не мывшиеся уйму дней.

Я и не ожидал увидеть что-то другое в таком сортире.

Мужики… Хотя какие мужики? Самые настоящие бичи. Они неровными походками пробились по тоннелю и о чём-то хрипло, осипшими голосами, переругивались. Языка я не понимал. Хотя…

Чем дольше вслушивался, тем больше слов становились понятными. Это как у нас на вокзалах — поди пойми, что объявляют по громкоговорителю. Но, привыкнув к гулу и невнятным речам, начинаешь различать отдельные слова, а мозг уже додумывает остальное. Вот и у меня так. Скорее всего, на данном языке говорил Каин. А это ещё один пункт подтверждения того, что я не дома, не в родном теле и, возможно, даже не в своём мире.

Бичи ругались из-за их крыши. Крыши в прямом смысле. Речь шла о каком-то Смотрящем, который отобрал у них честно заначенную бутылку.

Прямо не удивило.

Материли его, костерили на все лады. Потом снова начинали ругаться, потому что бутылку у них отобрали из-за криворукости Лусьмы — одного из бича. Мол, провинился он перед Смотрящим, а пострадали все, вот и…

Дальше я вслушиваться в эти шепеляво-хриплые звуки не стал, хотя сам язык мне показался интересным. Дома я ни разу ничего подобного не слышал. Последнее угнетало больше всего. Ну, не мечтал я стать попаданцем, избранным или спасителем мира. Тем более чужого. Тьфу!

Из опыта прочитанных книг, могу уверенно заявить, что простой моя жизнь в таком случае не будет.

От бичей несло мочой, блевотиной, сивухой, немытым телом и бог ещё знает чем, но Слизи это не помешало их сожрать.

Если я ещё раздумывал: нужна ли телу такая подпитка или ползти дальше в поисках крыс — серые падальщики куда как привлекательнее в качестве обеда, чем два этих тела… Слизь всё сделала за меня.

Дождавшись, когда бичи захрапят, кровавый сгусток против моей воли подполз к одному, облепил его и начал с удовольствием и очень быстро поглощать. От бича остался только выбеленный наполовину сожранный костяк и драные ошмётки одежды. Мужик даже не понял, что его убило.

От второго осталось чуть больше. Его грязную тушу слизь затащила в тёмный угол и затаилась, прижав к себе, как любимую игрушку. Я отрубился практически в тот же миг. Как переключателем щёлкнули. Раз — и темнота.

Ну, здравствуй Тьма, я даже начал по тебе скучать.

Очнулся… Хотя нет. Я проснулся. Лёжа в горизонтальной плоскости и имея собственное тело.

До мозга эта информация дошла не сразу и несколько минут я просто лежал, смотря в потолок и пытался сообразить, что не так. Я слишком привык быть непонятным сгустком говна и палок без формы и жёсткого каркаса. А тут смотрю. Моргаю. Боже мой — дышу! Это вообще нормально?

Для человека более чем. Как и наличие рук, ног, туловки и головы.

В груди ровно билось сердце, грудная клетка мерно вздымалась при каждом вздохе, по венам и артериям текла кровь — я, как и прежде отлично ощущал все процессы в организме и мог ими управлять, голова соображала чётко и быстро. Руки-ноги шевелились. Очень сильно хотелось в туалет.

На этой мысли я, наконец, спохватился и полез проверять свою половую принадлежность, а то мало ли…

Фух! — выдохнул, ощупав причинное место. Все нужные части оказались на месте. Я оказался в мужском теле. Которому очень сильно хотелось облегчиться.

Да-да, уже…

Сбросив балласт, приступил к осмотру себя. Хотя координация хромала на обе ноги и руки. Конечности пока ещё слушались плохо, даже голова всё время норовила упасть на грудь. Так что ничего удивительного, что я себя обоссал.

Было неприятно до брезгливости. Причём это были не только мои ощущения. Каину так же было неприятно данное действо. У меня немедленно проснулось желание окунуться в чан с горячей водой и долго тереть себя мочалкой с благовониями.

Похоже, этот Каин был далеко не простым бродягой и привык ухаживать за собой.

С трудом переборов мечты о воде и мочалке, вновь вернулся к осмотру доставшегося мне тела.

Мужчина. Белый. Даже бледный, как смерть. Сквозь кожу на руках отчётливо просматривались синюшные вены.

Высокий, но ниже чем я был раньше. Где-то метр восемьдесят. Средней волосатости. Судя по цвету волос на теле — брюнет.

На руках и ногах по пять пальцев. Лишних суставов на конечностях нет, то есть не кузнечик. Язык не раздвоен. Ногти на руках и ногах тоже обычные, только почерневшие, как будто я их отбил или отморозил.

Лицо, кажется европеоидное.

Я ощупал его как смог и ничего подозрительного не обнаружил. Хотя…

Уши, вроде бы чуть заострены. Совсем немного и на самых кончиках, будто хрящи после переломов неправильно срослись.

Надеюсь, я не эльф?

Не хотелось бы быть ушастым мерзавцем. Никогда не любил эльфов. Во всех книгах и фильмах они высокомерные зазнавшиеся ублюдки. А те, кто пытался в кино или на бумаге показать их в другом амплуа — у тех авторов, откровенно говоря, ничего не получалось. Всё равно выходили моральные уроды с завышенным ЧСВ.

В общем, эльфов я не любил.

На башке короткий колючий ёжик волос, на лице лёгкая щетина. Все зубы на месте. И вроде не крокодильи. Обычные зубы. Клыки только кажутся более крупными.

А ещё, похоже, я вижу в темноте, потому что источников света в этом бомжатнике не было, а я видел всё, как в лёгких сумерках.

Ну, и кто я?

Уж точно больше не Евгений Светов.

Возможно, некий Каин?

В голове мелькает какая-то невразумительная часть не моих воспоминаний, но они всё такие же сумбурные, как и в недавних моих снах. Не смог так сходу разобраться, что они означали.

Видимо, я всё-таки попаданец и занял не своё тело, потеснив бывшего хозяина, от которого мне в наследство осталась часть памяти — не зря же я понимал чужой язык.

Ну, почти понимал. Думаю, это дело времени, когда чужие навыки, так сказать, разархивируются в мою память. Потом останется только наработать моторику и рефлексы.

А то, что они будут специфичными у меня нет никаких сомнений. Не знаю, кем был этот Каин, но точно не человеком. Если только не мутант какой. Росомаха бессмертный, блин. Потому то обычный человек регенерировать из куска говна при всём желании не сможет. А я смог.

Из этого делаем первый вывод — возможно, весь оставшийся мир будет ко мне враждебен. Вдруг они тут мутантов не любят?

Каина вот точно не любили, иначе не размазали бы в лепёшку и не заперли в тюряге.

То, что та комната была его тюрьмой, я теперь ни капли не сомневался. Повезло, что туда забрели крысы.

И тут возникает вопрос: тот лаз, вернее трубу специально оставили повреждённой, чтобы Каин рано или поздно мог выбраться или это чистая случайность?

Если первый вариант — то значит рано или поздно меня, вернее Каина, найдут и что тогда будет, я даже предположить не могу.

Надеюсь лишь на то, что это будут не враги.

Взгрустнув, я отбросил упаднические мысли и принялся активно разминать руки-ноги. В первую очередь надо овладеть телом, а не дёргаться как припадочная марионетка в руках новичка-кукловода.

Со спортом я был знаком вплотную — мой отец мастер спорта по плаванью, — так что и меня с самого детства таскал по бассейнам. Плавал и нырял я как дельфин.

Бассейна рядом видно не было, если и было здесь где поплавать, то только в сточных водах, зато я знал множество разминочных комплексов и методик.

Тело начало нормально слушаться уже через пару часов, и я так и не понял — это заслуга моих умений или мой новый организм обладает поистине феноменальными возможностями восстановления.

Судя по тому, что раньше я был куском кровавой слизи — второй вариант.

Я снова задумался над вопросом, кто такой этот Каин. Вернее, кто теперь такой я?

Была одна смутная догадка — не зря нас пичкают кино, книгами и аниме, но проверять так ли это пока не тянуло. Хотя следовало бы. Чтобы выжить там, где я ничего не знаю и не понимаю, любая кроха информации может стать решающей.

Оставаться дольше в бомжатнике не было, ни желания, ни смысла. Я даже брать отсюда ничего не хотел — при одной мысли внутри поднималось чувство омерзения и собственного достоинства. Явно не мои мысли. С другой стороны — тут особо и брать было нечего. Пара рваных вонючих шмоток меня самого не вдохновляли. Увы, ходить босиком по канализации не лучшая идея, так что соорудил что-то вроде портянок.

С маршрутом тоже вопросов не было — либо туда, откуда я пришёл, либо туда, откуда пришли бичи.

Есть ли выход с моей стороны, я не знал, а эти двое точно откуда-то сюда спустились, так что выбрал их путь. И очень скоро поистине оценил всю прелесть канализации: из отнорка, где было тепло, сухо и изредка встречались жирные крысы, я попал в действующую систему отвода дерьма.

Моментально захотелось вернуться в благословенную сухую часть коллектора. Хотя, о чём это я? Вон, все стены в разводах. Тут и дурак поймёт, что во время ливней канализацию затапливает едва ли не под потолок. Повезло мне, что ливней не было. А может просто в мою темницу воде хода не было, что странно — уж вода щёлочку всегда найдёт. Интересно, а Слизь выжила бы под водой или захлебнулась?

Да не суть — одёрнул я себя. Приглушил до минимума обоняние — поняв, как это делается раз, теперь я с лёгкостью мог управлять органами чувств как мне вздумается. И это мне нравилось. Полезная фишка. Особенно в канализации. Как тут ходили бичи — тот ещё вопрос. Хотя от них самих воняло не лучше.

Жаль ещё нельзя было отключить отходы жизнедеятельности и всякую разную слизь под ногами. Лазить голым по нечистотам, во-первых, противно, во-вторых, опасно для здоровья.

Пусть я недавно сам был непонятной слизью, но моя слизь явно была благородной. Прямо как плесень.

Чужая память тут же снова подкинула, то ли мысль, то ли воспоминание, что я на самом деле из благородного рода.

Приплыли, называется. Надеюсь, хоть не сын местного короля? Тогда сразу можно объявлять себя избранным.

Память на такое высказывание промолчала. Вот и хорошо. Ненавижу интриги. Мне бы что попроще. И где здесь чёртов выход? Час уже брожу!

Выход я всё-таки нашёл. По звуку. Услышал шум плещущей воды и уже через пять минут стоял около давно и напрочь выломанной решётки-слива. Канализация в этом месте вливалась в подземную реку и несла нечистоты дальше. Расстояние до противоположного берега на глаз метров пять.

По моей стороне подземного русла тянулся широкий (два человека легко разойдутся) бортик или дорожка, не знаю, как правильно это называется. На том берегу такого не было — сплошная кладка стены.

Я тут же свернул на эту спасительную дорожку, ведущую к свободе. Вон она, лестница наверх, метров двадцать до неё всего.

Пока шлёпал до вделанной в стену металлической лестницы, портянки начали промокать. Бортик был низким, и вода иногда выплёскивалась на плиты пола. Подумав, я всё же не стал разматывать тряпки с ног. Безопасность прежде всего!

Дойдя до лестницы, я вцепился в начавшие ржаветь перекладины и даже поднялся на одну ступеньку, однако остановился и задумался.

Вот куда я сейчас вылезу такой красивый? Вдруг там главная площадь города или мэрия? Хуже, если отделение полиции. А я голый, грязный, страшный. А если меня кто в лицо узнает? Может я самый известный преступник в городе и мной пугают малых детей перед сном?

Нет, Жень, нельзя тебе сейчас туда. Для начала надо смыть с себя нечистоты и запах, затем найти нормальную одежду. Обязательно с глубоким капюшоном.

Почему я не как большинство попаданцев очнулся в лесу, а? Там хоть из травы или веток можно сплести себе какой-никакой наряд.

Ладно, и что тогда делать? Выйти под землёй за границы города и поискать ответы там? И в какую сторону двигаться: вверх по руслу или вниз? Река рано или поздно во что-то впадёт. Лучше, конечно, в море. Там я точно не пропаду. Как минимум рыбой и водорослями себя обеспечу. Тут достаточно тепло, точно не северный регион, где голожопым я долго не протянул бы. Но опять же, я не знаю, кто может водиться в воде. Может там рыбы-убийцы или акулы, бросающиеся на всё, что движется. А местные жители? Кто они и как отреагируют на голого, грязного и бледного мужика? Может примут за упыря и насадят на вилы.

Подумал-подумал, да только вздохнул. Попытался прислушался к себе. Вдруг воспоминания нагрянут?

Нет, память молчала. Значит, либо здесь такого нет, либо Каин о таком не знал.

Ну, куда ему, благородному-то?

Помотав головой, выкидывая из тыковки глупости, всё же направился вверх по течению. Попробую выйти к окраине города, там народ обычно победнее живёт, может на бомжа и не обратят внимания.

Лестницы наверх встречались через каждые метров двести. Значит, я точно двигался по какой-то улице. Не исключено, что она тянется через весь город.

Пару раз останавливался, поднимался к самому люку — такому же круглому как в моём мире, прижимался к металлу ухом и пытался что-то услышать.

Увы, чугун, или из чего делаются эти люки? — был слишком толстым, или был отлично подогнан, услышать почти ничего не удалось, даже выкрутив возможности слуха до максимума. Лишь какой-то монотонный гул с редкими вкраплении неразборчивой речи.

Свет в канализацию тоже не проникал, поэтому я даже не мог понять ночь сейчас или день.

По ощущениям тела — день. Верить или нет?

Я поверил.

Я странный. И чем больше странностей, тем сильнее догадки, что я за слизь такая.

Через двадцать минут ходьбы я остановился. Встал так резко, как будто налетел на невидимую стену. А потом резко рванул вперёд.

Я услышал человеческие голоса.

Как рванул, так и притормозил. Не хватало выскочить прямо на них.

Тело, словно подчиняясь моим желанием, перешло на крадущийся шаг. Причём я так аккуратно и тихо, но при этом быстро ходить никогда не умел. Я не издавал ни звука, кажется, даже дышать перестал.

Само по себе вернулось обоняние, только какое-то выборочное, потому что я отчётливо ощутил запах потного человеческого тела, а не гнилья канализации.

Вернее, двух тел.

Они говорили на всё том же непонятном мне языке, в котором я разбирал лишь отдельные слова. Но даже так можно было понять, что это работники очистной системы города и в канализацию они спустились сугубо по рабочим надобностям.

Я подкрался так близко, как только смог и наконец сумел разглядеть солнечный свет, пробивающийся через открытый люк.

Поначалу даже зажмурился. Несмотря на то, что до люка было далеко — слишком давно не видел солнца.

Значит, всё-таки день. Не подвела чуйка.

В этот момент один из мужиков как раз закрыл за собой люк и споро спустился по лестнице вниз, ко второму. Они подобрали инструменты и двинулись в мою сторону.

Я тут же попятился до ближайшего стока — решётки на них были выломаны все поголовно, будто раньше город от чего-то защищался, а теперь они были не нужны и только мешали. И затаился.

Лениво перебрасываясь словами, мужики прошли мимо. Выждав немного, я, крадучись, последовал за ними.

Говорили они довольно много и уже через час я понимал всю их речь. Языковой барьер был сломлен.

И что дальше? Выйти к ним и попросить помощи?

Смотри размышления выше, Жень. Нехай ты известный душегуб? Испугаются ещё. Лови их потом, чтобы никому не рассказали о тебе.

Отобрать бы у них одежду…

Ещё я начал ощущать лёгкий голод. А у них в сумках точно была еда. Я её обонял. Понять, что конкретно это за еда не получалось, но что-то мясное точно было.

Стоило подумать о еде и у меня моментально потекли слюни.

Сколько я нормально не ел? Крысы и бомжи не в счёт!

И тут случилось непонятное. Тело само, против моей воли, будто моё сознание кто-то задвинул, направилось к работягам. И, чёрт побери, я знал, что сейчас будет!

Немного ошибся в методах, но итог был тем же. Обоих мужиков я убил.

Подкрался к ним со спины, напрыгнул. Одному свернул шею. В горло второго впился моментально отросшими клыками и долго чавкал, высасывая кровь из прокушенной артерии. Горячую, чуть солоноватую и очень вкусную…

Значит, я всё-таки кровосос. Теперь сомнений в этом не осталось. Граф Дракула, канализационного разлива, блин. Алукард недоделанный!

Мысленно матерился всё время, пока глотал кровь, но не мог заставить себя остановится.

Как ни странно, никакого отвращения, ни к виду пищу, ни к тому, что делал, не испытывал. Я просто и довольно-таки вкусно, а главное, питательно кушал.

Заляпался, как свинья на бойне. Хорошо голозадым брожу, не так страшно. Хотя нет, вру. Стоило об этом подумать, и я испытал отвращение к себе. Тело прямо зудеть начало, как захотелось помыться.

К двум мёртвым телам у себя под ногами, одно из которых обескровил — к ним не испытывал ничего. Теперь это просто куски мёртвого мяса, которые в случае необходимости можно и сожрать. А вот помыться — это святое.

Прошлый я никогда бы так не подумал. Из мертвецов я только деда видел в гробу, когда шла панихида. Но там я был маленьким и мало что понимал. Дети вообще всё воспринимают проще. А тут такое…

Похоже, влияние прошлого владельца тела слишком сильно на меня. Возможно, он даже где-то внутри меня, раз смог перехватить управление над телом. Или это тело так среагировало на голод?

Надо разбираться.

Но сначала…

Я направился к реке и помылся. Вода была холодной и неприятно попахивала, течение с лёгкостью могло меня унести, поэтому одной рукой я держался за бортик, второй активно натирал себя. Этого мне показалось мало. Я вылез, оторвал рукав от робы одного из убитых мной работяг, свернул трубочкой и использовал вместо мочалки. Мытьё пошло веселее.

Не скажу, что после пах розами, но так хоть не совсем стыдно появляться в приличном обществе.

Обсохнув, раздел того работягу, которому свернул шею и примерил его костюмчик. Хмыкнул, удивившись своей предусмотрительности.

Мужик, которого я загрыз был почти на голову ниже меня и куда толще в талии — его одежда мне бы не подошла. Зато роба второго села практически как влитая. Только штанины и рукава оказались несколько длинноватыми, их я подвернул. Даже ботинки сели по ноге.

Выходит, тело не просто так выбрало жертву. Всё на благо меня любимого.

— Каин, ты тут? — Закончив переодеваться, отчего-то спросил я вслух. И вздрогнул.

Это был первый раз, когда я слышал свой новый голос. Раньше как-то не было повода разговаривать.

Голос был чуть хрипловатым. Чужой язык резал ухо — я сам того не ожидая, задал вопрос на языке Каина. По сравнению с моим родным, он был грубее, с резкими рубленными фразами, но при этом обладал неким певучим шармом. Уж не знаю, как эти два понятия могли сочетаться. Я эту речь слышал именно так.

В общем обычный такой мужской баритон, отторжения или неприязни не вызвал.

Ответа на вопрос, к слову, не последовало. Если бывший хозяин тела всё ещё сидит где-то внутри, он предпочёл не показываться.

Капюшонов на робах канализационных работников не было. Зато были вязаные шапочки и что-то на подобии касок.

Каску я забраковал, а вот шапку натянул до глаз. Вернулся к тому месту, где ребята залезали в канализацию, отодвинул люк, показавшийся не тяжелее пушинки и осторожно выглянул наружу.

По ощущениям уже должен был наступить вечер. С водными процедурами и переодеванием я затянул. Да и потратил некоторое время, чтобы избавится от тел. Банально выбросил их в реку, она уносит все отбросы.

На улице и вправду наступили лёгкие сумерки. Солнце ещё не село, но я уже точно был уверен — моё тело света солнца не боялось. Не сгорю я, как вампир из старых фильмов. Я нечто более совершенное.

Выбравшись на мостовую, деловито закрыл люк, собрал ограждающие место ремонтных работ красные конусы и поспешил убраться с довольно людной улицы. Хорошо люк был расположен не посередине проезжей части, а жался к проулку, в который я сразу и свернул, скрываясь с людских глаз.

Правда сказать, на меня почти никто не обратил внимания, так, бросили пару недовольных взглядов. Видимо, работник очистительной системы здесь обыденное явление. А перекрытие улицы, пусть и малой её части — каким людям может понравится? Вот и хорошо. Отличная мне досталась маскировка.

Прижавшись к стене, я выдохнул и улыбнулся. По обе стороны от проулка, судя по людскому гомону, располагались людные улицы, а здесь было тихо, спокойно и пахло не помоями, как можно было бы предположить, а чем-то мясным и наваристым. У меня снова побежали слюнки.

Я тут же выронил конусы и закрыл рот ладонями, боясь, что сейчас вновь полезут клыки и их может кто-то увидеть. Но нет, клыки не полезли, тело всё так же подчинялось мне.

То есть, я не буду кидаться на всё живое каждый раз как почувствую голод? Что-то я об этом раньше не подумал: как поведу себя в обществе людей. Но это хорошо, что не бросаюсь. Дольше проживу.

Выходит, на тот момент я был очень голодным раз убил? Или просто Каин внутри меня проявил прагматичность? Мне же нужна была одежда, так чего зазря переводить продукт, когда его можно употребить?

Я глубоко задумался. Людей убивать мне не хотелось, пусть я и вселился в тело кровососа. Интересно, а обычную еду я есть могу? Запахи готовой пищи были приятны.

Надо было сразу проверить. У работяг же были с собой котомки с едой, а я взял и выкинул их следом за телами в подземную реку. Там только инструменты были и свёртки с едой, а есть мне тогда больше не хотелось. Наелся уже. Вернее, напился, Дракула, блин недоделанный!

Ничего, ещё успею проверить. В карманах убитых мною бедолаг завалялась пара монет — вот их я взял, можно попробовать купить что-то съедобное. Жаль, я не смог разобрать наминал монет.

Вроде знакомое, а с другой стороны — таких монет я никогда не видел. Да и откуда бы мне? На реверсе цифра — довольно привычная, на аверсе какой-то мужик в короне и с выдающимся носом. Кажется, такие монеты называли пустышками. Только почему я вспомнить не мог. Знал только, что это явная мелочь. Если и хватит, то на кружку пива или пирог с лотка уличной торговки.

Ладно, из канализации я выбрался, одежду раздобыл, кто я такой… отчасти узнал.

Узнал, что являюсь проклятым кровососом, с не менее проклятым именем. Может этот Каин и тут брата убил? Вот его и заперли.

Глупость несусветная, но, видя, как легко убиваю, исключать такую возможность нельзя.

Прикинув что и как, решил поискать убежище. Не жить же на улице, пока во всём не разберусь. Не хватало встречи с местной полицией. Боюсь даже предположить, чем она может закончится.

Значит мне нужен какой-нибудь заброшенный дом. Думаю, лучше всего искать его на окраине города. А я сейчас, если не в центре, то очень близко к этому. Уж очень много людей на улицах. Кстати, никакого дискомфорта или желания бросится и сожрать кого-нибудь, я не испытывал. Выходит, правда был голодным.

Решив таким образом, натянул шапку ещё ниже, почти до глаз, подхватил деревянные конусы под мышку и держась самого края улицы, потопал вниз по улице. Что-то подсказывало, что окраина там.

Пока шёл, аккуратно рассматривал местных и дома.

Машин не заметил. Да и воздух уж больно чистый. Есть канализация. Убедился в этом на собственной шкуре. Значит, не совсем средневековье.

Люди одеты кто во что горазд. Кажется, видел даже джинсы или что-то похожее на них. Мужчины могли расхаживать как в костюмах-кройках, так и в таких же рабочих спецовках, что была на мне. Более молодое поколение одевалось ещё проще: в штаны и однотонные майки. Кричащих цветов разве что не было. И мужчины отчего-то предпочитали сапоги до колен, даже джентльмены в костюмах их носили.

А вот дамы все как одна в платьях, кто до колен, кто в пол. В штанах никого не заметил. И обязательно на голове шляпка. На ногах тоже сапожки.

Шпаг, рапир и прочих доспехов ни на ком не увидел. Видимо, не принято здесь носить оружие.

Дома от одного до трёх этажей. Преимущественно из камня. В окна стёкла, а не бычьи пузыри. Причём стёкла тонированные. На балкончиках и лестницах кованые перила, украшенные горшками с яркими цветами. Под ногами качественно уложенная мостовая. Асфальта нет.

О! Я остановился и встрепенулся, услышав гудок паровоза. Железная дорога — это хорошо. Это уже показатель уровня развития цивилизации и весьма быстрый способ покинуть город, если прижмёт.

А вот машин на улицах не было. Лишь изредка проезжали конные экипажи. Из чего я сделал вывод, что на дворе сейчас век так восемнадцатый. По моим меркам. Как дела обстояли на самом деле — фиг его знает.

Так же заново учился читать. Как выяснилось, местную письменность я тоже понимал, но поначалу приходилось сильно напрягаться, чтобы хоть что-то прочесть. Хорошо, быстро осваивался. Чем больше читал, тем проще было дальше разбирать вывески.

Булочная, цирюльня, гастрономия, портной, ресторан, кафе, увидел даже пивную. Люди везде одинаковые.

Хотел было зайти, пропустить кружечку пенного, но не решился. Потом. Сначала всё узнаю, оботрусь, найду своё место в мире и тогда…

Около одного из домов тело остановилось само собой. Я вновь потерял контроль над ним. Хорошо всего на пару секунд.

Надо с эти кончать. Мало ли что тело или Каин внутри меня могут выкинуть?

Но дом я запомнил. Осмотрел от фундамента до флигеля с выгнувшим спину котом.

Не скажу, что дом чем-то выделялся из ряда точно таких же, стоящих вдоль улицы. Три этажа, серый камень, тонированные окна. На первом этаже на окнах решётки. Вывесок нет, значит дом жилой.

Долго стоять не стал — нечего привлекать внимание. Потом как-нибудь вернусь. Раз тело признало дом, стоит сюда заглянуть.

В итоге тем вечером гулял я долго, до самой глубокой ночи, когда уже и люд пропал с улиц. Никак не мог унять интерес к быту другого мира, всё было интересно. И вроде всё такое знакомое и одновременно чужое. Непривычное и странное ощущение раздвоенности и некой потерянности преследовало меня всё это время.

Ещё я никак не мог найти подходящую заброшку. Город оказался очень большим, довольно чистым и ухоженным. Пустых домов почти не было, а те, что были — мне явно не подходили. Они стояли на обжитых улицах, где соседи точно знали друг друга в лицо, на дверях каждого висел массивный замок, ставни закрыты, и табличка на стене: «аренда» или «продажа». Ещё были одинаковые жёлто-зеленые ленточки, которыми обвязывали замки и ставни, вероятно, чтобы сразу было видно, если их пытались вскрыть.

Я мастером по вскрытию замков и раньше не был, так что держался от такой недвижимости подальше.

Несмотря на обилие небольших парков и скверов, ночевать на лавочки у меня желания не было, тем более тут часто появлялись полицейские, блюдя порядок.

Когда стемнело на улицах зажглись газовые фонари и откуда-то в больших количествах вылезли представители правопорядка. Я сразу их узнал — строгая чёрная форма с каскетками, дубинка на поясе и свисток на груди. Они чем-то напоминали констеблей. И было их реально много. Стояли буквально на каждом углу. Пришлось закончить экскурсию и вплотную заняться поисками жилья.

Теперь я старался передвигаться подворотнями, переулками и прочими закоулками. Отчего-то казалось, что попадаться на глаза полицейским мне не стоило.

Выходит, я всё-таки преступник?

С другой стороны, они меня порой видели и никак не реагировали, спасибо маскировке.

Дом я нашёл ближе к полуночи. Опять же по ощущениям. Часов у меня не было, хотя на некоторых домах и столбах они висели. Только цифр на циферблате было не двадцать четыре, как я привык, а двадцать пять.

Кто там мечтал, чтобы в сутках было хотя бы на час больше? Ваши мечты сбылись.

Дом располагался на самой окраине, в не самом презентабельном районе. Здесь не то, что часов не было, не везде была уложена мостовая. Лишь по краю улицы брошены сбитые из досок настилы. Похоже, прогресс сюда ещё не добрался.

Впрочем, грязи особо не заметил. Значит, дождь на самом деле шёл довольно давно, иначе тут точно бы всё развезло к чертям собачьим.

В доме, что я выбрал, давно никто не жил. Об этом говорила общая запущенность и отсутствие запаха живых людей. Пахло исключительно крысами и пылью.

Дом так же был опечатан жёлто-зелеными лентами, на парадной и задней дверях висело по массивному замку, ставни заколочены насмерть. Не было лишь табличек с предложением аренды или продажи. Вероятно, хозяева не планировали его продавать, а может и не было у дома более хозяев. Зато были ушлые воры, которые воспользовались отсутствием замка на подвальном люке.

Люк был довольно узким и использовался для насыпки в подвал угля или чего-то подобного. Под ногами похрустывало, когда я забрался внутрь. Из подвала я смог попасть на кухню — туда вела узкая лестница и ещё один люк, приветливо распахнутый настежь прошлыми визитёрами.

Вылезя из подвала, я осмотрелся и поморщился. Паутина, пыль, разруха… Явно не место для благородного кровососа — внутри я испытывал отчётливую неприязнь к этому месту. Зато здесь меня точно никто не будет искать — дом же опечатан.

Сметя ногой черепки от какой-то глиняной посуды, рассыпанные по доскам пола кухни, закрыл подвальный люк, сверху придавив тот тяжёлым сундуком.

На полу от сундука остались следы волочение, видимо, воры планировали забрать его с собой, но тот банально не прошёл в люк.

Сам дом был полутораэтажным. На первом этаже кухня, гостиная, подсобка, туалет с выходом в канализацию и душ, где давно уже не было воды. На чердачном этаже хозяева устроили спальню и детскую. И если хозяева не гномы, то им вечно приходилось пригибаться, чтобы не стукаться о балки крыши головами.

Интересно, а гномы в этом мире есть?

На улице, кстати, я видел только людей. Больше никаких экзотических рас. Даже чернокожих не было. Блондины, брюнеты, рыжие. Если здесь и красились, то явно не в кричащие зелёные и синие цвета.

Хотя дамы были в шляпках… Может у них вообще мода на лысых?

Так же в доме я нашёл кое-какую старую одежду. Увы, совершенно мне не подходящую по размеру. Придётся пока пользоваться рабочей робой, что в принципе неплохо. Кто будет останавливать работника канализации, когда тот уверенно и целеустремлённо куда-то движется? Вдруг прорвало? Канализация — дело такое.

Хмыкнув, рывком перевернул матрац на хозяйской кровати, этаким нехитрым приёмом стряхивая с него пыль. Чихнул пару раз, отмахнулся от клубов поднявшейся пыли, полюбовался на кровавое пятно с обратной стороны матраца, да и завалился сверху, не снимая одежды. Голой жопой садиться побрезговал.

Матрац был старым, продавленным и набит чем-то, что давно скаталось и теперь неприятно впивалось в спину. Так себе удовольствие, но всяко лучше, чем спать в той же канализации.

Полежал так немного, закинув руки за голову, рассматривая закопчённый потолок и прикидывая что делать дальше.

Спать не хотелось. Есть тоже. А вот изучить свои новые возможности стоило бы. Что там положено вампирам? Сила, ловкость и скорость?

Поднявшись, принял упор лёжа и начал отжиматься. Раньше, в своём теле, я мог без напряга отжаться сто раз, сейчас…

Двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста…

На трёхсотом я остановился. Сел, привалившись спиной к боку кровати и довольно оскалился. Триста раз отжался и даже не запыхался. Стоит продолжать эксперимент или заняться новым?

Нет, нужно узнать предел выносливости.

К середине ночи мне банально надоело однообразие. Даже не считал уже. Сбился где-то на восьмой сотне и дальше отжимался на выносливость.

По ощущениям в мышцах чувствовалось некая напряжённость, но до усталости было ещё далеко.

Решив разнообразить упражнения, осмотрел комнату на наличие инвентаря.

В комнате было негусто: шкаф да кровать.

Ладно, возьмём за эталон кровать. Сколько она может весить? По виду из цельного дерева, должна быть тяжеленой.

Наверное, она такой и была, однако я веса особо не почувствовал. Я один мог спокойно поднять её и перенести.

Скорость проверить внутри дома было проблематично, выходить для этого в ночной город я пока не решился. Вдруг у них в полиции тоже кровососы работают и меня задержат за нарушение скоростного режима?

Какой бред…

Но ведь это лучше, чем забиться в угол и рыдать как маленькая девочка?

Я вздохнул. Поставил кровать на место и упал на неё спиной, положив под голову левую руку.

Да, лучше я буду бредить, чем постоянно гонять в голове мысли о Ксюше. Ладно, если я один попал под колёса той машины. А если всё-таки мы вместе туда угодили? Где тогда сейчас моя сестра? Тоже тут? Тоже в чужом теле? Это я лоб здоровый, разумный и вполне самостоятельный. А она? Что может сделать дедсадовка в чуждом для неё мире?

Неосознанно закусил губу от расстройства и тут же ощутил во рту вкус крови.

Это заставило очнуться и собраться.

Я выясню, что случилось с моей сестрой чего бы мне это не стоило. Я за неё отвечал. Я же всё просрал.

Сглотнув кровь, хотел остальное стереть рукавом, но рука остановилась буквально в сантиметре. Я понял, что нельзя нигде оставлять свою кровь. По ней меня смогут выследить.

Ага, снова проснулась память Каина.

Что ж ты выборочная такая?

Немного поднапрягшись, впитал остатки крови в себя. Оказалось, это не так сложно, если умеючи.

Всегда быстро учился, только раньше обычно забивал на учёбу, так что дальше колледжа автомобильного транспорта мои амбиции не распространялись. Зато машину отцу всегда чинил сам.

Так, что-то я опять не туда свернул мыслью. Мне бы сейчас память Каина перепотрошить.

Растянувшись на кровати, закрыл глаза и попытался сосредоточится на имени бывшего владельца тела.

Давай, дружище, помоги мне. Тебе это надо не меньше, чем мне.

В итоге сам не заметил, как заснул.