Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 4

Надолго у оцепления никто не задерживался — так, спросить у местных жителей, что случилось, угукнуть, покачать головой и пойти дальше. Не расходились только кумушки из ближайших домов, пересказывая всем желающим историю произошедшего в переулке кровавого убийства. Некоторые вовсе торчали в окнах и лузгали в кульки семечки, с интересом наблюдая за действом.

К одной из групп слушателей присоединился и я, следя одним глазом за протекторами. Мало ли что. Вдруг каким-то образом признают во мне убийцу. Убежать-то я успею, главное вовремя понять, когда стартовать.

Странно, что местные полицаи вообще до сих пор работают. У меня дома, буквально в арке соседнего дома пару лет назад тоже нашли труп. Так ребята в форме управились часов за пять-шесть. После них даже следа не осталось, кроме пятна крови, которое уже к вечеру замыли дворники. Ещё пару дней тихо-мирно ходили по квартирам, опрашивали кто что видел, потом всё — тишь и благодать. А тут второй день корпят. Что там можно столько времени делать?

Хотя, что я знаю о здешних органах правопорядка? Может они по сантиметру всё осматривают под лупой?

Судя по злым уставшим рожам протекторов, стоящих в оцеплении, походу, так всё и было. И стоят они тут все эти два дня.

Я слушал матрон — по-другому этих тёток не назовёшь и офигивал от услышанного. Судя по тому, что рассказ уже оброс новыми кровавыми подробностями, пересказывали его не по первому десятку раз. Я как непосредственный участник событий не помню, чтобы отрывал парням головы и вырезал на телах похабные слова.

В любом случае как-то слишком много шумихи вокруг простого разбоя.

А простого ли?

Чудится, что завалил я непростых ребятишек.

Надо было всех троих утаскивать в канализацию.

Я бы так и сделал будь у меня больше времени и контролируй я своё тело в тот момент. Там, в конце улицы, есть люк, я его видел. Но, что уж теперь? Не с повинной же идти, мол, не хотел, оно само так получилось.

Пригорюнившись, да настолько сильно, что даже про голод забыл, я продолжил путь домой. Квартал решил обойти по большой дуге и даже немного порадовался, что сделал именно так — на одном из перекрёстков услышал надрывный мальчишеский голос:

— Срочно в номер! Убийство в Подковном переулке! Жестоко убиты сыновья главы канцелярии торговой палаты! Покупайте газету! Читайте свежие новости!

Я тут ж свернул к пареньку, однако вспомнил, что денег-то у меня нет, кончились. На последние квасу купил, чтобы ему неладно было. Не силой же отбирать у парнишки прессу. Точно внимание привлеку. Вон и пара протекторов на углу отираются, бдят за порядком.

Газету покупали активно, в помойках их к вечеру будет полно. Вот и почитаю.

Мне повезло, до вечера ждать не понадобилось. Проходя мимо веранды летнего кафе, заметил лежащую на угловом столике газету. Её владелец о чём-то активно спорил с официантом, не замечая ничего вокруг. Ну, я и воспользовался случаем, стянул. И так ловко у меня это получилось, сам удивился. Прямо великий Багдадский вор. Обезьянки только не хватает.

И раз так могу, то можно попробовать срезать кошельки на рынке. Лишние деньги мне сейчас не помешают.

Какие кошельки, Женя? Ты уже полгорода на уши поставил своими неразумными действиями. Хорошо на твой след пока никто не вышел. А если выйдут? Или уже вышли? Стоит ли идти в облюбованный дом?

Отойдя подальше, уселся на лавочку и вчитался во всё ещё с трудом разбираемые строки. Давно надо было газету почитать. Стоит она, как оказалось, всего два гроша. А пользы тьма.

Интересующая меня статья красовалась на первой странице. Заголовок был напечатан такими большими буквами, что только слепой не заметит. «Кровавое убийство в Эдинбурге! Куда смотрят протекторы?» — гласило название статьи.

Подумалось, что смотрят они правильно — мимо, иначе мне бы пришлось несладко. Потомков демонов, как и самих демонов очень не любят. Так что путь вампиру заказан сразу на костёр.

О! Снова обрывки памяти. Что ж так редко и так выборочно-то, а? Как было бы проще, когда всё и сразу?

Повздыхав над своей печалью, вчитался в статью. Написано, кстати, неплохо. Настоящая акула пера писала, не иначе. А вот и имя под статьёй — я отвлёкся от текста и глянул вниз страницы — Эри Щитовс. Непонятно, то ли мужик, то ли баба. Буду считать, что мужик.

В общем, этот Эри во всех подробностях обсасывал убийство, особенно напирая на несостоятельность протекторов. Мол, как так? В нашем чудном Эдинбурге и убийства? Прямо на улице, спокойным тихим вечером? Чуть ли не в центре города. А что дальше? Среди белого дня резать будут добросовестных граждан, которые, между прочим, платят налоги на содержание протектората!

Тут же, в статье, приводилась криминальная статистика Эдинбурга за этот и прошлый год. Неутешительная такая статистика. В этом году преступлений стало чуть ли не в два раза больше.

Хотя… Я только хмыкнул удивлённо. У них за прошлый год во всём городе случилось порядка двухсот убийств. Всего двести тринадцать! Представляете себе? Это на весь немаленький Эдинбург, где население в несколько сотен тысяч человек! Видел я на площадях и рынке карту города.

Я поражён. Честно.

Ворьё шуровало активнее, случаев было пару тысяч, не считая мелких краж на рынке, которые в статистике не учитывались, тем не менее реальный показатель безопасности города.

Возьмите ту же статистику любого среднего города моего мира. Ужаснётесь! Я как-то посмотрел от нечего делать.

Впрочем, я немного утихомирил пыл восхищения, это была официальная статистика. Сколько на самом деле людей пропадало и их после этого никогда не находили — спасибо подземной реке, газета умалчивала.

А, нет, Эри и это не упустил, вот на второй страничке написано. По официальным данным поданных родственниками заявлений о пропаже, за прошлый год пропало… Хм, всего-то четыреста девятнадцать человек.

Ну, тогда становится понятно, почему моя несдержанная выходка привлекла такое внимание и создала подобную шумиху. Я чуть ли не массовую резню устроил в центре города. Ухудшило ситуацию личности убитых.

Двое из троих оказались сыновьями некого главы канцелярии торговой палаты. Как внезапно подсказала память Каина — это довольно высокая должность. Через главу канцелярии торгашей проходят, и деньги от всех торговых сделок, и бумаги от них же.

Должность хоть и выборная — главу выбирают из самых уважаемых членов торговой палаты, даже не дворян, но денег и власти там крутится — о-го-го!

Дворянству, к слову, вообще запрещено заниматься торговой деятельностью, только промышленностью, мануфактурами и сельским хозяйством. И не важно, что с дальнейшей перепродажей посредникам-оптовикам. Иметь свои магазины — запрещено. Это сделано императором, чтобы при случае нападения врага, аристократы грудью вставали на защиту своего имущества. Потерять всё в пожарах или быть разграбленным и остаться без ничего — не хочет никто. А торгаш… он и есть торгаш. Ему только деньги важны, а товар… Были бы деньги, он где угодно раскрутится. Да и врагу продаться, паскуда такая, может.

Не знаю насколько эффективный подход, но такой уж местный менталитет.

Однако, я отвлёкся.

Про третьего молодца речи особо не было, однако Эри писал, что благородное семейство графа Труби уже подало заявление о пропажа младшего сына, которого, как известно, часто видели в компании убитых братьев Дробошенко.

К статье так же прилагалась фотография. Размытая, малопонятная, зато цветная. Фото сделали с явно неудобного ракурса — фотограф снимал сверху, видимо, забравшись на крышу соседнего здания. Однако, разобрать накрытые серыми полотнищами тела, было можно.

В конце статьи шло небольшое интервью с ведущим дело протектором — инспектором первого ранга Патришем Олби. Эри спрашивал о ходе расследования, инспектор отбрехивался как мог и обещал в скором времени поймать преступника.

У меня и так по спине бегали неприятные мурашки, а когда инспектору был задан вопрос — кто может быть убийцей: человек или потомки демоном — мурашки забегали активнее.

Олби на этот вопрос дал довольно размытый ответ, мол, расследование покажет, а пока, в целях тайны следствия данная информация разглашению не подлежит.

Так же не был обойдён стороной вопрос о недавней пропаже двух работников канализации. Эри интересовался — может ли это иметь отношение к делу об убийстве?

Отвечать на данный вопрос инспектору тоже не хотелось, так что он снова отделался коротким «ведется расследование».

Сам не заметил, как начал кусать нижнюю губу от волнения. Очнулся только почувствовав на языке привкус собственной крови и поспешил убрать клыки, пока никто не увидел. Вот же я простофиля! Чуть не спалился.

Вжав голову в плечи, украдкой осмотрелся.

Нет, люди ходят мимо, на меня внимания не обращают, протекторы не свистят и не бегут ко мне от начала улицы, размахивая дубинками. Пронесло, однако. Надо быть аккуратнее. Надеюсь, подземная река далеко унесла тела работников канализации и их никогда не найдут. Кто ж знал, что в Эдинбурге каждое преступление, как взрыв фейерверка?

Немного успокоившись, вернулся к статье.

Дальше шло короткое интервью с тем, кто нашел тела убитых братьев Дробошенко. Быстро пробежал его глазами, и так прекрасно зная, как они их нашли.

Не обошлось и без слов безутешного родителя, который слал на голову убийцы страшные проклятия и обещал щедрую премию любому, кто принесёт достоверную информацию о гибели его деток.

В конце статьи автор вновь напирал на безответственную работу протекторов и призывал граждан быть бдительными. Кто, если не они смогут защитить самих себя?

Походу, больная тема у парня, раз он так разошёлся.

То ли в этом мире свобода слова — не просто красивое словосочетание, то ли мои преступления совпали с мнением власть имущих, которые уже давно хотели изменить что-то в системе протектората. Эри в выражениях не стеснялся. Точно мужик.

Не будь статья обо мне, похлопал бы его писательскому таланту.

Закончив чтение, откинулся на спинку скамьи и потёр переносицу. Вот я натворил дел…

После такое чтива у меня окончательно пропал аппетит и настроение. Что-то внутри подсказывало, что, если об этом узнает любой из сообщества кровососов — быть мне снова комком кровавой слизи. И настолько сильным было это ощущение, что у меня руки начали трястись и зубы застучали, еле себя успокоил.

Какая тут после этого охота?

Кое-как добравшись до дома — целых полчаса бродил вокруг, пытаясь понять ждут меня там или нет. К счастью, всё было тихо и я всё-таки осмелился зайти. Сразу упал на кровать и, словно маленький, накрылся с головой пыльным покрывалом. По идее это должно было укрыть от всех неприятностей. Да куда там?

Не прошло и часа, как по дому разнёсся… я бы сказал душераздирающий вопль, как будто пенопластом по стеклу провели, меня всего скукожило и передёрнуло.

— Каин! Каин!

— Ну что опять? — Вымученно произнёс я на автомате, сильнее натягивая на себя покрывало.

Голос был женским и, если бы не пронзительно-колючие нотки, не обещающие ничего хорошо, можно было назвать его красивым.

— Каин! Высший тебя задери!

Внутри после этого что-то ёкнуло, то ли память проснулась, то ли предчувствие неприятностей…

— Это уже переходит все границы!

Голос приближался, а я всё ещё лежал под покрывалом и вздыхал, предчувствуя очередную порцию нотаций — Милана отлично умела нудеть.

Стоп! Что? Меня нашли? Тогда какого фига торможу?

Спохватившись, я заполошно выбрался из-под покрывала, едва не запутавшись в нём, из-за чего до небольшого, покрытого пылью окна, добрался скачком, намереваясь сбежать через то. Когда осматривал дом, примеривался к нему, как к запасному экстренному выходу.

С силой дёрнул раму, затрещавшую под руками. Едва не вырвал её вместе с частью стены. Одно стеклышко из четырёх не выдержало и со звоном осыпалось на пол. Пара осколков брякнулось о мою ногу.

В голове в это время крутились вопросы без ответов. Как меня нашли? Кто это? Вряд ли протекторы звали бы меня по имени. Уж облаву я бы точно почуял. Стоп-стоп! Что там было за воспоминание о Милане?

— Вот ты где! — Обличительный вопль раздался одновременно со звуком грохнувшей о стену двери.

Я от неожиданности вздрогнул и выронил раму из рук, застыв в нелепой позе. Хорошо по ноге не попал. Только стёклышки вновь звякнули.

— Ну и чем ты тут занимаешься, скажи на милость? — Укоризненно прозвучал вопрос нежданной гостьи.

В комнате было довольно темно, свет проникал только через окно, которое я сейчас загораживал своим телом. Свет я не стал бы зажигать, даже найдись в доме свечи или лампа, дабы не привлекать внимание соседей — вампиры отлично видят в кромешной тьме. Вот и сейчас я увидел двоих.

В дверном проёме стояла миниатюрная девушка, этакая дюймовочка. Ростом не больше метра шестидесяти, а может и меньше, тонкая, скорее хрупкая, ручки-ножки — истинные палочки. И без того осиная талия затянута в тугой корсет, короткое платье открывает острые коленки, приличная грудь распирает весьма скромное декольте. Черные, как сама тьма волосы, заплетены в толстую косу, спускающуюся почти задницы.

С виду безобидная и в какой-то мере няшная — на узком личике сильно выделялись огромные серые глазищи, я бы даже сказал — потрясающие, — таким любая анимешка позавидует.

Вот только глаза метали молнии, тонкие бровки сведены к переносице, губы сурово поджаты. Из-под верхней губы выглядывают острые белые клычки. Похоже, дюймовочка была в ярости.

Вторым визитёром оказался Маркус. Его светлую макушку сложно не узнать. Он стоял за спиной девушки, был слегка помят, будто его долго валяли в пыли и вид имел унылый и виноватый.

Ага, походу, сдал лучшего друга. Ну, хотя бы можно выдохнуть. Это не облава. И, кажется, я знаю, кто эта няшная малышка:

— Здравствуй, Милана, — обречённо сказал я, в очередной раз надеясь на память Каина и везение.

— Где ты пропадал столько времени? Я что, должна…

— Шшшш! — Шикнул я на девушку, и та удивлённо оборвала на полуслове несомненно яростную тираду. — На то были причины.

— М-да? — Скепсисом в голосе вампирши можно было душить людей. — И какие же?

— Неважно, — отмахнулся я. — Здравствуй, Маркус. Я же просил пару дней. Как вы вообще меня нашли?

Марк лишь руками развел и снова стушевался под гневным взглядом обернувшейся на мгновение Миланы.

— Значит, так, — вновь повернувшись ко мне, девушка приказала: — Собирайся. Мы немедленно идём к Архонту.

Ни здрасьте тебе, ни как дела. Руки в ноги и пошёл. Властная дама. Прям даже вопросов не возникает, почему у Каина она вызывает уныние и страх.

Но не у меня. Я эту дамочку первый раз в жизни вижу. Поэтому задумался. Надо оно мне сейчас, когда я без памяти и столько натворил, идти к этому Архонту? Если он умеет читать мысли — кто этих вампиров знает? — он сразу поймёт, что я не Каин. Что он тогда сделает — непонятно. А, если узнает, что я натворил за несколько последних дней…

С другой стороны, я могу вернуться к своим, где точно смогу найти безопасный кров и пищу.

Сложный выбор. Но делать его надо.

— Нет, — подумав, отказался я.

— Что значит «нет»? — Изумилась Милана. Мордашка при этом у неё была презабавнейшая. Как будто ей до этого дня никогда не отказывали. Разрыв шаблона у человека. Точнее, вампира. Клыки ей же не для красоты. Хотя… они ей весьма идут.

— Мне нужно ещё пару дней. Потом можно и к Архонту, — пояснил я свой отказ.

— Для чего?

— Так надо, — твёрдо ответил я.

— Каин, я тебя не узнаю, — как-то странно посмотрела на меня Милана.

— Привыкай, дорогая. Я немного переосмыслил свою жизнь.

Милана осторожно подошла и, прямо как заботливая мать потрогала мой лоб, потом пригладила взъерошенные волосы. Теперь уже я поразился столь резкому преображению девушки. Из стервы в няшку за пару секунд. Да это новый мировой рекорд!

— Каин, всё в порядке? — Вся ярость ушла, теперь в голосе только обеспокоенность и нежность. Смотрит на меня, как…

А тут и память пробудилась, неприятно царапнув изнутри.

Девушка, значит? Сестра!?

А жену не хочешь?

Ты, парень, оказывается давно под каблуком и с хомутом на шее.

Я сглотнул и по-другому взглянул на эту миниатюрную девушку, не понимая, что она нашла в забияке и балагуре Каине? Насколько я уже успел узнать бывшего владельца тела, он тот ещё мудак. Хотя девчонки отчего-то любят плохих парней.

— В полном, — я постарался улыбнутся, но, если судить по лицам визитёров, кажется, у меня получилось не очень. Не поверили мне. Надо будет порепетировать перед зеркалом.

Как только найду хоть одно.

Этот вопрос, кстати, тоже надо будет прояснить, а то ляпну ненароком какую глупость. Может у них зеркала прерогатива только богатых людей? Было же такое у нас в истории, первые зеркала были столь дорогими, что купить их могли только очень богатые люди и то те зеркала были крошечные.

Я отстранил от себя Милану и предложил:

— Как насчёт покушать? Я голодный.

Раз потревожили меня, пусть хоть пользу принесут. Заодно попытаюсь что-то узнать, может память тригернётся на два этих раздражителя. На Милану так точно должна.

Вампиры отчего-то переглянулись, но в итоге согласились.

Покинув дом, мы втроём направились в центр города. Я уже более-менее ориентировался в Эдинбурге. Уж точно мог отличить окраину от центра.

Надеюсь, кровососы поняли меня правильно и не ведут в ресторан отведать перепёлок под клюквенным соусом. Мой голод был определённого характера. Пусть настроение и пребывало на уровне «ниже плинтуса», я всё отчётливее ощущал голод.

И это радовало. Значит начинаю лучше себя контролировать и не буду больше накидываться на прохожих. Мне хватило. Не знаю, как теперь это расхлёбывать.

По дороге меня пытались расспросить, где же я всё-таки пропадал. От ответа я уклонялся, неожиданно ловко переводя тему на другие. Например, как меня всё же нашли.

— Почуяла, — недовольно буркнула девушка, скрестив руки на довольно-таки пышной груди. На эту её часть тела я ещё при первом знакомстве обратил внимание. Красивая чертовка, несмотря на злобный характер. И нюх, как у собаки.

— Прости, — подал голос Маркус, — она меня буквально к стенке припёрла.

— Да что уж теперь, — отмахнулся я и поинтересовался: — Так Архонт ещё злится или попустило?

— Сам у него спроси, — вновь проворчала Милана.

И чего она бука такая?

— Обязательно спрошу, но позже, — спокойно ответил я.

— Так, где ты был? — Напомнила свой вопрос моя жена.

Жена! Надо же! Дома я даже не задумывался о женитьбе. Куда мне в двадцать лет? Ещё не всех девушек перепробовал. А тут меня поставили перед фактом.

Я тяжко вздохнул и ответил в манере жёнушки:

— А это ты можешь спросить у Архонта.

Милана фыркнула и заткнулась. Я посмотрел на Маркуса и подмигнул ему. Тот слабо улыбнулся в ответ.

В итоге до места питания добирались в молчании. Меня оно не тяготило, я рассматривал домишки, улочки и людей. Ну, и тайком косился на девушку, притягивала она меня чем-то.

Шли недолго, минут двадцать, и пришли в довольно странное место. Я, конечно же, не думал, что над дверью точки питания для кровососов большими буквами будет значиться «Свежая кровь из невинно убиенных младенцев», но загаженный подвал, откуда воняло дерьмом и блевотиной, произвёл то ещё впечатление.

Я откровенно брезгливо поморщился, по глупому человеческому разумению полагая, что этого никто не заметит, да не тут то было — Милана аж покраснела от негодования.

— Опять? Каин, ну сколько можно? Ты сам прекрасно знаешь насколько сложно содержать Дома крови. А Слон и так с прошлого раза точит на тебя зуб. Помнишь, что он обещал, если ты ещё раз…

— Помню, — я снова поморщился. Ещё более брезгливо.

Мне обещали перекрыть доступ к крови. Во всех Домах крови Эдинбурга. А было их всего три и все содержал Слон. Та ещё клыкастая паскуда. В прошлый раз я выбил ему оба клыка и сломал ноги. Очень жаль, что мы так быстро восстанавливаемся.

Воспоминания были настолько яркими и ощущались так остро, что у меня неожиданно сами собой из дёсен полезли клыки и проснулось нестерпимое желание убивать. Я низко зарычал и… тут же успокоился, схлопотав самый банальный подзатыльник от жены. Следом последовал строгий взгляд.

Милана всё сказала глазами, меня аж пробрало до мурашек.

А ты, Каин, оказывается тот ещё подкаблучник.

Но, блин, она реально меня напугала в этот момент.

Конфликт Слона и Каина вырос на почве вздорного характера Каина и его несдержанности. Ко всему этому можно добавить дикую уверенность в собственной правоте и происхождение из благороднейшей и древнейшей семьи вампиров. Если короче, у Каина было весьма завышенное ЧСВ и из этого вытекали все его неприятности.

Слон же банально обыграл бывшего владельца этого тела в карты, а тот отказался платить, обвинив хозяина Домов крови в жульничестве.

Слон, который по жизни был праведнее любого священнослужителя и об этом знали абсолютно все в клыкастом сообществе, на такое обиделся и двинул Каину в наглую рожу. Каин тоже молчать не стал.

Как понимаю, Каин до сих пор считает себя правым оттого и такая злость.

Сейчас я мог вспомнить тот момент прошлого вплоть до деталей, так что уверенно заявляю — Каин был неправ.

По-хорошему надо извиниться перед Слоном, только настоящий Каин никогда бы так не сделал. Не поможет даже объяснение, что я «переосмыслил» свою жизнь пока был кровавой лепёшкой. Для Каина это было не первым наказанием, и даже не вторым. Пусть раньше кара была не столь жестока, как в последний раз…

— Каин, не спи! — Дёрнула меня за руку Милана, выбивая из чудесного состояния вспоминания. Я, кажется, уже практически подобрался к причине своего появления в этом теле и в этом мире.

Проснулось желание огрызнуться на жёнушку, но я задавил его в зародыше. Я не Каин. А Милана мне ничего не сделала. Наоборот, вот, покушать привела. Может, она и злая такая, что муж у неё мудак?

Спустившись по раздолбанной в хлам лестнице, забитой мусором, отходами жизнедеятельности и даже откуда-то взявшихся на улице без деревьев — прошлогодними листьями, мы спустились в подвальчик. Маркус как-то по-особому хитро постучал в дверь, спустя пару секунд открылось небольшое смотровое оконце, забранное решёткой. На нас взглянули умные карие глаза и спустя мгновение мощная стальная дверь открылась.

— Маркус, Милана, — приветственно склонил голову невысокий подтянутый тип с гусарскими усами. Одет он был в камзол синего цвета с белыми погонами и золотыми пуговицами. Штаны с эполетами заправлены в высокие сапоги со шпорами. А вот на голове неожиданно красовались спутанные дреды.

Экий франт. Я аж хмыкнул.

Меня привратник не приветствовал, лишь смерил предупреждающим взглядом и негромко, но весомо произнёс:

— А тебе здесь не рады. Впрочем, как и везде. Как и всегда.

— Я тоже рад тебя видеть, Лекс, — не задумываясь буркнул я в ответ.

— Каин! — Шикнула на меня Милана.

— Молчу-молчу, — закатил я глаза, тем не менее заткнулся.

— Мы только поесть, Лекс. Я прослежу.

Видимо, проследит, чтобы я ничего не натворил.

По всему виду привратника было ясно — он не горит желанием меня пускать, но вот против Миланы и Маркуса ничего против не имеет, а это дилемма. Если меня не пустить, то и мои спутники не пойдут. А кто знает какое место в клыкастом сообществе они занимают и чем это грозит Дому крови?

Я, наверное, знал, но, увы, не помнил.

Угрюмо помолчав пару секунду, Лекс вздохнул и кивнул вглубь коридора.

— Идите во второй кабинет, я распоряжусь.

— Спасибо, Лекс, — улыбнулась ему Милана, ухватила меня за локоть и потащила внутрь.

Привратник проводил меня пристальным многообещающим взглядом, мол, только дёрнись. Я сам от себя не ожидая, широко осклабился в ответ.

Если Каин всегда такой… ублюдочный, трудно мне придётся, ой как трудно.

Кабинет оказался небольшой комнаткой два на три метра со скудно обставленным интерьером: большой круглый стол, который занимал семьдесят процентов комнаты и четыре стула. По стенам висело несколько свечных рожков, придающим помещению некую таинственность от разбегающихся во все стороны теней.

— Каин, очень тебя прошу, веди себя смирно, — садясь на один из стульев, попросила Милана.

— Да я вроде… — Хотел сказать, что я само миролюбие, но не успел, жёнушка на меня шикнула.

Ладно, помолчим. Я уселся на стул с жёсткой сидушкой и спинкой и уставился в стену.

Минут через пять дверь открылась и в комнату зашёл тощенький бледный паренёк лет двенадцати с подносом, на котором стояло три пивные кружки из непрозрачного стекла.

Я уже собирался высказать на тему «пива мы не заказывали», но осёкся, почуяв запах свежей крови.

Как определил, что это именно свежая кровь — понятия не имею, просто знал.

А паренёк, кстати, бледный не из-за того, что вампир. Он был человеком. Скорее всего, как раз с него и сцедили часть той крови, что сейчас в кружках.

Поставив поднос на стол, мальчишка быстро, чуть ли не бегом, удалился. Он старался ни на кого не смотреть, но один раз всё же поднял на меня глаза. В них читался Ужас. Именно, что с большой буквы.

И почему он так боится Каина? Где озарение? Я уже сообразил, что память просыпается на сильных эмоциях.

Озарение всё же пришло, и я сам пришёл в ужас от себя.

Нет, Каин не развращал малолетних мальчиков, что в данной ситуации я, наверное, принял бы за благо. Он делал то, что было запрещено делать в Доме вампиров — пить кровь из здешних работников. На них не должно оставаться следов. Никто не должен знать, где и чем они зарабатывают на жизнь. Поэтому кровь сцеживали специальным аппаратом, после которого оставалось лишь крошечное пятнышко на коже, которое и не разглядеть, если специально не искать.

Кровь с них сцеживали раз в пару недель и в безопасном для здоровья людей количестве. Ещё и платили им за это неплохие деньги, поэтому люди чаще выбирали служение «кровососущим демонам» нежели прозябать в бедности на улице.

Каин же мог прийти сюда, зажать любого работника в тёмном углу и вдоволь напиться, не заботясь, ни о сохранности тайны, ни о здоровье человека. Слон ловил его на этом несколько раз, выговаривал, выставлял за дверь, жаловался Архонту, но особо ничего этим добиться не мог — Каин внук главы вампирского сообщества, называемого Советом, единственный и любимый, ему многое сходило с рук.

Этого паренька Каин пил несколько раз. В последний едва его не убил, вот тот и опасается.

А ещё бывший владелец моего тела любил иногда развлечься с уличными девками и тоже с большим удовольствием пил их прямо в процессе соития. Как никого не убил ни разу — чудо, не иначе.

Хм… А может Слон в тот раз всё же сжулил? Ведь личное оскорбление отличный повод отказать другому вампиру в приёме в своём доме. У кровососов с этим строго, почти рыцарский кодекс чести. А тут попробуй обвинить кристально чистого, почти святого Слона, что он сжульничал в карточной игре — никто же не поверит.

Каин, кстати, неплохо играет в картишки, что не скажешь о Слоне. Хотя, если вникать во все тонкости понятий, отказать в посещении общественного дома ему не могли. А Дом крови был общественным, хоть и содержало его частное лицо.

— Каин, ты есть собираешься? Ты нас позвал.

Голос Миланы вновь вытащил меня из воспоминаний.

Я мысленно зарычал, недовольный этим, однако молча взял кружку и начал жадно глотать ещё тёплую кровь.

Выходит, не ошибся я, и Каин тот ещё моральный урод, этакий представитель золотой молодёжи моего мира, и я теперь в его теле.

Что же он всё-таки такого совершил, что его размазали в кровавые сопли?

Я даже не заметил, что кровь в кружке закончилась, так и сидел в глубокой задумчивости, с поднесенной ко рту тарой, пока Милана вновь меня не позвала.

— Каин?

— Что? — Отозвался я чуть резче, чем планировал.

— Точно всё в порядке?

И снова эта нежность и забота в голосе. Нет, она точно не стерва, просто с таким мужем у неё выбора не было. И как только эта чудесная девушка оказалась замужем за таким ублюдком?

Брачный союз? Или любовь зла?

Вампиров мало, а род Каина носитель древней и сильной крови, любой другой род будет счастлив породнится с ним.

— Теперь точно всё в порядке, — оставляя кружку, я оглядел своих спутников: лучшего друга, который меня терпел и всегда был готов прийти на выручку и жену, которая… внешне изображала стерву, но на самом деле была мягкой и заботливой. Неужто она на самом деле любила Каина?

Не, ну бред же. Как это чмо клыкастое можно любить?

Я чувствовал, что Каин Милану не любил. Более того, он её боялся. У них даже комнаты были разные.

И тут дверь кабинета распахнулась, как будто её открыли с ноги, хлопнув о стену, и на пороге нарисовался Слон.