Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 12

Милана оказалась права. Ночью нас никто не беспокоил. Так что ночной вояж остался никем не замеченным. Нам оставалось только хорошенько вымыться с чем-то на подобии дегтярного мыла — такого же вонючего, но отменно сбивающего запахи.

— Чего ты тут сидишь? — спросил я, едва не запнувшись о слугу на пороге.

— Мастер просил немедленно зайти к нему, когда вы проснётесь, — доложил парнишка лет шестнадцати, аккуратно подстриженный и одетый с иголочки.

У Архонта все слуги были такие: вышколенные и исполнительные. Только этого парня я не помнил.

Впрочем, Каин на слуг вообще внимания не обращал, есть и есть. Их всех слуг в доме я знал только старого дворецкого.

— А чего он сам не зашёл? — поинтересовался я.

— Не велено вас беспокоить, — с поклоном отозвался слуга.

Как оказалось, Архонт под страхом немедленного увольнения запретил каким-либо образом беспокоить будущую мать. Только, если попросит сама.

— Что там? — уточнила Милана из гардеробной.

— Свободен, — бросил я слуге и тут же остановил его: — Погодь! Я нужен деду или мы вместе?

— Вместе, господин.

Я махнул слуге и закрыл дверь.

— Ты оказалась права, — сообщил я жене. Она как раз закончила переодеваться и вышла в комнату, разодетая, словно на бал.

Белое платье чуть ниже колен, сшитое по фигуре, с небольшим вырезом и коротким рукавом. Волосы Милана заплела в косу, завязав белой лентой. Этакая Снежна королева. Ей шло.

Если до этого момента я был просто в неё влюблён, сейчас был поражён в самое сердце. Как Каин мог воротить от неё нос? Она божественная.

А вампиры точно не выделяют никаких феромонов? Иначе отчего мне постоянно сносит голову при виде жены?

— Что? — отчего-то нервно спросила Милана, оглядев себя. — Мне не идёт?

— Очень идёт! — заверил я. — Просто ты… очень красивая.

— Спасибо, — смущённо ответила девушка и с неодобрением взглянула на меня. — Тебе, кстати, тоже надо переодеться.

— Я думаю мне вовсе надо сменить гардероб. — предложил я. — Поможешь в этом? А то у Каина был специфический вкус.

— Конечно, — согласилась девушка, беря меня под руку.

Заскочив к себе, переоделся — Милана вновь выбирала наряд, — после чего направились в кабинет Архонта.

— Наконец-то! — воскликнул древний вампир, когда я уже привычно, без стука, отрыл дверь. — Я запрещаю вам ночевать вместе!

— С чего это? — поразился я с порога.

— Мы не должны беспокоить Милану, когда она отдыхает! Это может вредно сказаться на ребёнке.

— А-а-а, — понятливо протянул я, переглянувшись с женой. То есть Архонт банально не может в это время добраться до меня и его это бесит.

Пожалуй, я теперь буду чаще проводить время с Миланой.

— Отказываюсь. Ты не можешь мне запретить видится с собственной женой.

— Поддерживаю, — холодно сказала Милана.

— Когда это вы успели спеться? — с прищуром посмотрел на нас древний пердун.

— Мы вроде как три года женаты — времени предостаточно. — парировал я. — Так, милая?

— Да, дорогой, — приняла игру вампирша, посмотрев на меня обожающим взглядом.

Последнее, кстати, не игра.

— Вот как, — Архонт недовольно сложил руки на груди и поджал губы.

— Так чего звал? — сменил я тему. — Есть новости?

— Пока никаких.

— А суккуба?

Архонт кинул быстрый взгляд на Милану.

— Я ей рассказал.

Древний вампир тяжко вздохнул. Не одобрил. Но молчать не стал:

— Упустили в стоке. Надеюсь, сама там сдохнет. Её выводок уничтожили полностью. Но я вас звал не для этого. Нужно определится с балом. Милана ты всё знаешь. Что скажешь? Нам лучше пораньше. После я отошлю вас из города. Твой… муж оказался весьма деятельным.

— Думаю, для наших бал можно устроить в конце недели. — взяла слово Милана. — Для аристократии не раньше, чем через две. Лучше даже через месяц. Иначе лекарь не сможет подтвердить беременность.

— Долго, — Архонт недовольно постучал пальцем по столу.

— Тогда можно вовсе не девать бал для аристократии. Сослаться на тяжёлую беременность. Заодно ни у кого не возникнет вопросов, почему меня отослали из города на природу.

— Согласен. Тогда займись приглашениями для наших собратьев. Иди, девочка.

Милана присела в книксене, или как это называется, и направилась на выход. Я за ней.

— А ты останься.

Я замер. Милана обернулась в дверном проёме, подмигнула и выскользнула в коридор. Бросила меня, значит?

Дверь закрылась, Архонт хмуро посмотрел на меня и уже собирался что-то сказать, но я его опередил:

— Когда ты уже поставишь здесь ещё пару кресел?

— Постоишь, не развалишься. — ответил древний пердун и сообщил: — Братство прислало запрос: хотят с тобой поговорить.

Я не удивился. Ждал вызова.

— Отказать мы, разумеется, не можем.

— Не можем. Но у нас, как у высшей аристократии есть привилегии. Покопайся в памяти, может Каин не все мои уроки забыл.

Я старательно исполнил просьбу, даже лоб поморщил, но, увы…

— Бездарность, — тихо проворчал Архонт и пояснил: — Аристократию не допрашивают — с нами вежливо разговаривают. И не в пыточных застенках, а на нашей территории. Тьма защитит тебя от любых проверок. Но на всякий случай дам тебе специальную мазь, нанесешь на открытые участки тела. На час её обычно хватает.

— А если велят что-то выпить? Кажется, настойка из полыни? У Каина в этом вопросе тоже отрывочные сведения.

— Ты аристократ! Запомни это раз и навсегда! — отчего-то разозлился Архонт. — Тебя не могут заставить, тебе не может приказывать никто кроме главы твоего рода и императора! Я не для этого столько работал, чтобы… Ладно, — выдохнул древний вампир и сменил тему: — Давай, поведай деду, что ты будешь говорить братьям.

— Кресло?

— Каин!

Я вздохнул, уже привычно уселся на ковёр и рассказал, как было дело.

У Братства тоже есть возможность определять говорит человек правду или врёт. Причём это даже не божественные артефакты, а камни, вымоченные в демонической крови. Если мне не изменяет память Каина — в крови высших демонов.

Обговорив возможные вопросы и ответы, Архонт отправил ответ в Братство, приглашая их прямо завтра. Чего тянуть? Мы же ни в чём не виноваты.

Ещё он послал за Маркусом. Брату тоже надо было дать указания, чтобы наши показания не расходились.

На этом «совещании» я уже не присутствовал. Архонт почему-то не позволил.

Признаться, я немного нервничал. Долго бродил неприкаянным духом по особняку, потом завалился к Милане.

Жену я обнаружил сидящей за столом и что-то усердно выводящей на небольшом листке бумаги. Рядом покоилась целая стопка, размером с полкирпича.

Оказывается, пригласительные карточки уже были готовы — Милана заранее озаботилась, в них оставалось лишь вписать имена. Так что меня быстро припахали к занятию благородной каллиграфией.

Сам не ожидал, вернее, внимания не обращал, но выяснилось, что у Каина великолепный подчерк. Я такие вензеля мог выводить — закачаешься!

Несмотря на немногочисленность вампиров в столице и окрестностях, на приглашения мы убили несколько часов. Оставшуюся часть ночи вновь провели в коллекторе, пытаясь отыскать следы суккубы.

Хорошо, что вампирам не нужен долгий сон, потому что охотники из Братства заявились чуть ли не на рассвете, мы с женой только-только вернулись и заснули.

В этот раз Архонт не стал посылать слугу — припёрся сам и начал барабанить в дверь. Пришлось вставать и узнавать, что ему надо. Затем идти переодеваться и готовится.

Зевал я при этом страшно. Не постеснялся даже визитёров из Братства. Все же знают, что аристократы спят до полудня. Чего они явились на зорьке?

Было их двое. Оба среднего возраста, невысокие, плотного телосложения, но на воинов совсем не похожи. Встреть я их на улице, принял бы за простых работяг, каких-нибудь грузчиков. Совсем не ведьмаки. Даже не братья Винчестеры. Один блондин, другой брюнет с бородкой. На обоих лёгкие кожаные доспехи, в ножнах мечи. Лица неприметные: серые и скучные. Не будь у меня вампирской памяти, через пару часов и не вспомнил бы, как они выглядели.

Возможно, для охоты за демонами как раз важна маскировка, а не физическая мощь?

В общем, меня братья-охотники не впечатлили.

Каин с ними никогда не встречался, только слышал, что удивительно при его образе жизни, так что я сам себе нафантазировал и разочаровался в фантазиях. Я представлял этаких молодцов-богатырей, при виде которых вся нечисть в страхе откладывает кирпичи, а эти двое скорее похожи на шпионов.

— Раннего утра, господа, — широко зевнув, поприветствовал я их, не забыв укорить в стиле аристократии.

В ответ мне коротко кивнули.

Архонт выделил для беседы библиотеку. Загнал меня внутрь и отправился подслушивать.

Слуги даже накрыли стол, но гости к напиткам и еде не притронулись.

Я же был не против перекусить.

— Лорд Каин, я брат Бруно. Это брат Георгий. У нас к вам несколько вопросов. — Сиплым басом заговорил брюнет.

Я заметил шрам у него на горле. Удивительно, что он после такого вообще говорит. Да и жив, наверное, только чудом. Шрам был страшный. Ему половину шеи разворотили чем-то острым. Наверное, когтями, учитывая специфику работы.

— Спрашивайте, господа, — милостиво разрешил я, плюхаясь на стул и стащив с блюда тарталетку с каким-то паштетом. В общем всем видом демонстрировал молодого наглого аристократа, каким Каин по сути и являлся.

— Вы не против, если мы будем записывать?

— Нет.

— Брат Георгий, будь добр.

Блондин молча достал из сумки листок бумаги и ручку — здесь до этого изобретения уже додумались, но ручки пока были перьевыми и поставить ими кляксу — как нечего делать — совсем недавно в этом убедился, когда подписывал приглашения. Следом на стол между нами лёг небольшой кусок обычной гальки. Гладкий окатыш серебристого цвета. Таких на любом пляже с десяток за пяток минут можно найти.

— А это то, о чём я думаю? — с интересом спросил я.

— Всё верно, это артефакт божественного слова, — подтвердил брюнет.

Я мысленно фыркнул — тоже мне «божественное слово» на крови демона. Но не могут же доблестные охотники на демонов назвать его иначе?

Внешне же я принял уязвлённый вид:

— Вы не доверяете словам рода Сергаус, господа?

— Что вы, лорд! Ваш род славится своей честью. Но такова процедура, — сгладил углы брат Бруно. — Мы должны быть уверены. Поймите нас. Демоны хитры и коварны. Вы можете даже не понять, что попали под их влияние.

— Понимаю, — усмехнулся я и спросил: — Можно посмотреть?

— Прошу вас.

Я взял камень, покрутил в руках и положил на место. Камень, как камень, только силы в нём… У меня прямо пальцы закололо от скрытой в камне энергии. Интересно, это все ощущают или только демоны?

Я сделал вид, что ничего не почувствовал.

С такой же безразличной миной следом подержал в руках наконечник стрелы, видимо, тоже божественной, уж очень знакомой силой от него веяло. Прямо, как от моего осколка копья.

Подумав, от мази Архонта я всё же отказался. Вдруг Братья знают про неё? Тьма меня и так защищает.

Затем начался форменный допрос.

Что я делал на рыночной площади в тот день?

Пришёл к деловому партнёру.

Как зовут партнёра?

…

Тут бы я и завалился, если бы не Архонт. Дед объяснил, что аристократ может не раскрывать своих сделок и партнёров, если это не относится к делу.

Об этом я братьям и напомнил. Те не стали настаивать. Просто записали ответ и продолжили.

Был ли я один?

Нет. С братом.

Можно ли с ним поговорить?

Можно. Если хотите, его пригласят, но потребуется какое-то время. Позже опросите? Хорошо.

Почему демоница напала на меня?

Откуда ж мне знать, господа? Может разумом помутилась? Говорят, вы весь её выводок извели.

Знал ли я её до этого момента?

Откуда? Побойтесь спящих богов!

Почему она винила именно меня, крича об на всю площадь?

Сам бы хотел знать. Не хочется бросать тень на свой великий род. Тварь обязательно надо изловить и допросить!

Как мне удалось от неё отбиться?

Вот.

И я показательно достал из-под рубахи новый осколок божественного копья. У Архонта их теперь много…

Вот тут тусклые и безразличные глаза братьев засветились. Пришлось во всех подробностях рассказать откуда у меня данный артефакт и как именно я его применил в отношении суккубы.

Пока рассказывал, меня не покидало ощущение, что братья выбиты из колеи моей демонстрацией. Неужто что-то подозревали насчёт моей природы? А тут такой облом.

Надеюсь, слушающий нас Архонт не упустит этот момент.

Говорили мы долго, около двух часов. Иногда братья задавали одни и те же вопросы на разный манер, видимо, хотели подловить. Молчаливый брат Георгий всё записывал, небось, целую повесть с моих слов написал. Но в итоге братья покинули особняк, полностью довольные и больше не имеющие ко мне вопросов.

С их слов.

Уверен, вопросы у них были и много, но я умудрился на все ответить честно, без утайки. Камень ни разу не поменял свой цвет.

Каину, наверное, было бы трудно соврать. Но я-то суккубу не знал. Видел всего раз и даже не сразу сообразил, кто она такая. Я перед законом чист. Наоборот, помогал всеми силами в поимке суккубы, пусть и случайно.

Очень жаль, что братья её упустили. Таких тварей надо уничтожать жёстко и напоказ, чтобы никому не пришло в голову с ними якшаться!

Кстати, а сообщников суккубы среди людей нашли? Будут казни? Откуда я знаю про сообщников? Ну, а как ещё поганая демоница смогла пробраться на рынок, да ещё в столь удачное место? Всех, кто хочет занять место на рынке обязательно проверяют на принадлежность к демоническим отродьям.

Не только охотники допрашивали меня, но и я периодически влезал с вопросами. На которые мне даже отвечали.

Правда, эти ответы я уже знал из других источников, но факт того, что я — вампир, смог обмануть и разговорить охотников на демонов, заставлял меня немного задрать нос.

В конце я даже спросил: могу ли зайти к ним в Братство? Мне был интересен вопрос уничтожения демонов. Вдруг ещё какая тварь на меня кинется.

Мне разрешили. Даже обещали провести экскурсию.

Расстались мы не лучшими друзьями, но я точно смог убедить охотников, что не демон и всех демонов ненавижу лютой ненависть. Даже вышел их проводить до самых ворот.

— Неплохо, — похвалил Архонт, когда я вернулся в дом. — Но в следующий раз умерь свой пыл. В конце начал переигрывать.

— А почему нет? Это будет познавательно.

— Забудь. Мы не знаем, как поведёт себя Тьма и когда она вновь пробудится.

— Мы не знаем, как она поведёт себя через пару минут. Мне что теперь свалить в степь, жить отшельником? А если случайно уничтожу Братство — кому от этого будет хуже? Они нас щадить не будут.

— Готовься к отъезду, — резко бросил Архонт.

— А как же бал?

— Сразу после бала. Поживёшь отшельником.

— Милана может не успеть…

— Кто сказал, что ты поедешь с ней?

Я хотел спросить… Но пришлось заставить себя помолчать. Взгляд Архонт не предвещал ничего хорошего.

И, наверное, я с ним соглашусь. Я бомба замедленного действия и могу рвануть в любую минуту.

Следующие несколько дней прошли в суете. Дом готовили к визиту десятков кровососов, которые будут высказывать Милане свои поздравления. Прошу заметить искренние. У вампиров редко рождаются дети и каждый такой момент — праздник для всех. Они… То есть мы — не хотим вымереть. Увы, статистика пока не на нашей стороне. На одного рождённого приходятся двое, а то и трое умерших.

Я вот думаю, может, любовь на самом деле имеет значение? Милана три года не могла забеременеть, а тут я такой красивый пришёл и вуаля!

Каин её не любил. Я же, наоборот, влюбился по уши.

Когда рассказал свою теорию Милане, она лишь вздохнула:

— Если бы всё было так просто…

Ну, не знаю. По мне всё очень просто и понятно.

Приходил портной с парой помощников, снимали с меня мерки, чтобы сшить очередной костюм для бала.

Каин любил кричащие яркие цвета, чтобы выделиться. Я предпочёл строгость и тёмные цвета. Ярким пятном на одежде выделялся только герб рода на левой части пиджака.

В итоге получился скорее камзол военной формы, чем вечерний костюм, тем не менее, и Архонт, и Милана одобрили.

Заходил Маркус. Рассказал про визит охотников.

Если на инструктаже я не присутствовал, отчёт брата послушал.

По его словам, охотники полностью удовлетворились ответами на свои вопросы. Да и что мог рассказать Марк? Он особо не в курсе дел. Кроме тех пары раз, когда я гонял его к суккубе, но и тут дед подсказал, как отвертеться от ответов.

Проверку на честность, само собой, брат прошёл, как и проверку на человечность — мазь Архонта сыграла свою роль.

Маркуса мы тоже пригласили на бал. Дед был не в восторге, но не мог отказать Милане. Он ей сейчас вообще во всём уступает. Разве что пылинки не сдувает и всё пытается отгородить от меня.

А я, наоборот, стремлюсь как можно чаще быть рядом с женой. Даже перебрался в её комнату. Свою посещаю только, чтобы переодеться. И то, Милана в такие моменты обычно рядом и изображает моего стилиста.

Эта пара дней прошла на удивление мирно и спокойно. Я бы сказал скучно, но скучать не приходилось. А так, не было даже новостей с крушения поезда и из исчезнувшего поместья. То ли Архонт не говорил, то ли вправду тишина.

В газетах во всю смаковали тему схода поезда с рельсов с заверениями чиновников всех мастей, что железную дорогу в скором времени обновят и такого больше никогда не повторится. Всех виновных и причастных накажут.

О поместье было всего несколько статей на последних разворотах. Мол, взорвался нестабильный божественный артефакт, о котором владельцы поместья даже не знали. Далее людей призывали сдавать подобные артефакты, если такие у них имеются, дабы избежать повторения. Не за спасибо, само собой, а за приличную плату. Вроде как даже кто-то сдал.

Выходит, Братство замяло случившееся для масс. С одной стороны — это хорошо. С другой, для мира, где демоны реальны, опасны и в любой момент могут устроить апокалипсис, явись они сюда, умалчивание фактов не подготовит население к внезапному вторжению. Я бы, к примеру, не хотел в один прекрасный день проснуться от звуков битвы за окном.

Я видел ту адскую свору в зеркале. Я знаю. И я боюсь этого до усрачки.

Тьма тоже не показывалась.

Пару раз мы с Миланой тайком выбирались в город, просто погулять. Помня о мести суккубы, богатых кварталов старались не покидать. Сюда бы она точно не стала лезть. Почему-то я был уверен в том, что Кара выжила и ещё больше обозлилась на меня.

В день проведения бала для наших собратьев Милана начала нервничать: приставала к слугам с мелкими претензиями, мешала поварам (вампиры любят не только кровь, но и не прочь побаловать свои желудки другими деликатесами), мучала дворецкого. Даже я подвергся нападкам в стиле «веди себя как Каин, иначе они поймут. А что будет, если они поймут? Ой, мамочки! Надо срочно отменить бал!»

Я не мешал жене сходить с ума. Меня это даже не раздражало, наоборот забавляло, хоть и понимал — грешно смеяться над беременной женщиной. Гормоны и всё такое. Придётся терпеть как минимум семь месяцев (плод у вампиров развивается чуть быстрее), а потом и вовсе всю долгую жизнь жить с этим.

Возможно, когда-нибудь потом, лет через сто-двести мне надоест Милана, захочется разнообразия, дети вырастут, вот тогда об этом и подумаю. А пока…

— Я удивлён, — сказал подошедший ко мне Архонт.

Я в это время скромно стоял недалеко от входных дверей бального зала и наблюдал, как слуги под чутким руководством Миланы в третий раз меняют расстановку столов с закусками.

— Сам удивлён. Раньше я не был таким… спокойным. А женитьба и дети вовсе вызывали ужас, — ответил я, пожимая плечами. — Сейчас же смотрю на неё и…

Я не смог подобрать правильных слов, но, думаю, Архонт и так всё понял. Древний вампир хмыкнул и попросил отойти с ним.

— Что-то случилось? — спросил я, когда мы отошли на достаточное расстояние от Миланы.

— Случилось. — негромко и хмуро сказал дед. — Маркус пропал.