Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 16

В особняк я вернулся дико вымотанным, словно на мне три дня пахали, оттого немного злым. Всё так же списывал своё состояние на Тьму. После взрыва в поместье я тоже ощущал себя выжитой тряпкой. Сейчас было чуть легче, видимо, Тьма использовала меньше ресурсов, чтобы защитить меня от божественного артефакта.

Архонт, старый интриган, неожиданно легко нашёл общий язык с главой Братства и его заместителем. Когда я уходил, они всё ещё сидели за планами по вылавливанию всех демонопоклонников. Никому не хотелось нового Прорыва.

Милана была взволнована, и как только я появился на пороге, засыпала вопросами. Прежде, чем отвечать, я потребовал крови. Есть хотелось зверски. Как не набросился ни на кого по дороге — тот ещё вопрос. Наверное, потому что продрых пока добирался до особняка.

Пока питался, попутно рассказывал Милане последние новости. Теперь нам необязательно покидать Эдинбург. Братство более не имело ко мне никаких претензий.

Думаю, они у них не появятся даже выйди я в полдень на главную площадь и начни там массовую резню. Пока во мне сидит богиня, спишут всё на её волю. Я теперь, как это называется в моём мире — персона грата, которую всеми силами следовало оберегать и любить.

В общем, не хотел я быть избранным, а в итоге стал им. И этот факт меня беспокоил.

Как долго продлится моя избранность? Что, если Тьма в какой-то момент решит меня покинуть? Буду ли я после этого нужен Братству? Или мне припомнят все грехи и тихонько избавятся?

Успокоил себя тем, что время на подготовку плана Б ещё есть. Даже, если Тьма исчезнет, я смогу какое-то время это скрывать.

— Ничего не поняла, — призналась Милана после моего сбивчивого невнятного рассказа. А вот нечего мешать мне питаться.

— Потом нормально расскажу. — пообещал я и широко зевнул. — Сейчас я хочу спать.

— А как же Маркус? — не отпустила меня Милана. — Я посылала к нему слугу, но тот сказал: дом закрыт. Что-то случилось?

— Не, — максимально беззаботно отмахнулся я и снова зевнул, да так широко, что чуть челюсть не вывернул. — Дед отослал с важным поручением. Вернётся через неделю.

Милана сощурила глаза, забежала вперёд, перегородив собой коридор и заявила:

— Почему я тебе не верю? Маркус никогда бы не пропустил бал. Даже дед ему тут не указ. Там я была хозяйкой.

Я потёр виски. Голова гудела, как пчелиный улей. С Миланой ссорится тем более не хотелось. Как и говорить правду. Не стоит ей волноваться. Но ведь не отстанет теперь, видит, что я слабину дал. Она, когда злилась, Каин старался держаться подальше. Боялся её.

— Ладно, подловила. Я попросил Маркуса не приходить, — соврал я.

— Каин? — изумлённо вытаращилась на меня жена. — Почему?

— Ты видела, как он смотрит на тебя? Как ухаживает? Да он спит и видит, как ты ложишься с ним в постель! — сыграл я в ревнивого мужа. Кстати, получилось довольно неплохо. Убедительно и эмоционально. — Это Каину было плевать. А мне нет. Я не потерплю рядом с тобой влюблённого в тебя мужика!

— Каин? — Милана подошла, прижала свои ладошки к моим небритым щекам и тихонько спросила: — Ты чего? Это же Маркус. Да, я знаю, что он влюблён в меня, но никогда бы не позволила, ни ему, ни себе… Да и он бы не позволил. Ты его брат и он любит тебя. Несмотря на то, что раньше ты был тем ещё говнюком.

— Знаю, — неохотно буркнул я, мягко отстраняя ладони жены от лица, но руки не отпустил и повёл её дальше, к комнате. — Но давай об этом после. Правда устал, глаза слипаются.

— Хорошо, — покорно согласилась Милана.

Я про себя выдохнул. Выиграл ещё немного времени.

Когда проснулся, Миланы рядом не оказалось. За окном брезжил закат, кто-то из слуг мыл в коридоре полы, а я понял, что снова хочу есть. Не человеческой пищи, а крови. Литра два, не меньше.

Быстро умывшись и переодевшись, направился на второй уровень подвала — там Архонт хранил запасы крови. Немного, не больше двух десятков литров — кровь довольно быстро портилась, становясь абсолютно не пригодной к питанию.

К слову, консервированная кровь имела довольно неприятный привкус продлевающих её свежесть компонентов, отдавая чем-то вроде рукколы и уксуса.

Я и в прошлый жизни не особо любил два этих продукта, кроме уксуса в шашлыке, а тут каждый раз несколько минут ходил вокруг банки с кровью, морально готовя себя к приёму пиши.

Проше было сходить хоть к тому же Слону, пусть мы с ним не ладим.

Домашнюю прислугу Архонт кусать по каким-то причинам запрещал. Те, по большей части не знали, на кого работают. Как правильно сказал брат Руфус — Архонт неплохо научился скрывать нашу природу. Даже Каин не нарушал этот запрет, я тем более не стал, поэтому и давился консервами.

Наевшись — снова выпил почти три литра — куда только влезло? — отправился сначала в кабинет к деду, а поняв, что тот ещё не возвращался, на поиски Миланы.

Обойдя весь дом, начал нервничал — девушки нигде не было. Тогда стал третировать слуг: Кто видел? Когда? Куда пошла? Кто позволил?!

Я ведь запретил ей одной покидать особняк!

Пока выяснял куда делась жена, почувствовал себя Архонтом, запрещавшему Каину покидать родные стены. А Каин, как известно, терпеть не мог запреты и вечно их нарушал. Теперь понял, отчего дед так бесился.

Слуги не знали, куда ушла моя жена. Видели только как хозяйка уходила куда-то час назад вместе с одним из доверенных людей Мастера.

Ну хоть не одна ушла. Не скажу, что номерные настолько надёжны как телохранители — проглядели же они Маркуса, поэтому нервничать меньше не стал. А как был в домашних штанах, лёгкой рубашке и в чём-то типа старых мокасин, выскочил из дома. Была у меня идея, куда Милана могла пойти.

Хоть бы карету взяла!

Добежав до дома Маркуса, вероятно, побив все рекорды этого мира, я влетел в оказавшуюся незапертой дверь и заорал:

— Милана!

— Я в гостиной, — незамедлительно откликнулась девушка.

Я облегчённо выдохнул и поспешил туда.

Стену гостиной номерные должны были почистить, но мало ли…

— Ты в порядке? Почему ушла одна? — сходу налетел я на жену, схватил за плечи и осмотрел.

— Каин, больно! — запротестовала та.

— Терпи! — велел я, заканчивая глупый осмотр. И так было видно, что с ней всё в порядке. — Почему ушла одна? Я же просил.

— Я не одна, — Милана кивнула на скромно и тихо стоящего в углу Первого.

Я зло глянул на ниала и попытался сделать жене внушение:

— Не стоит целиком полагаться на них. Не ходи больше одна. Хотя бы записку пиши. Знаешь, как я перепугался, когда не нашёл тебя дома?

— А есть причина пугаться? — Милана подозрительно склонила голову на бок. — Раньше, чтобы сходить в гости к твоему брату мне не надо было отпрашиваться у мужа.

— Милана…

— Кровью пахнет, не находишь? — Милана вывернулась из моих рук и подошла точно к месту, где ранее на стене было написано послание от суккубы. Номерные его всё же убрали. Я, кстати, запаха крови не ощущал. Пахло свежей краской. Помещение недавно было полностью покрашено, хотя цвет оставили прежним.

Хорошая краска. Несмотря на то, что окна были закрыты, вони не было, неприятный химозный аромат почти не ощущался. И как она тут кровь почуяла?

Хотя, говорят, что у беременных резко обостряются чувства, желания всяких непонятных хотелок и неудержимая тяга к совершению странных поступков. Мама рассказывала, что, когда вынашивала меня, её тянуло на одуванчики и облизывать стены в подъездах.

Представляю, как намучился папа. Похоже, теперь моя очередь.

— Тут пахнет краской. Наверное, Маркус решил сделать ремонт, пока находится в отъезде? — попытался я замять тему. — Тебе, кстати, тоже не полезно нюхать краску. Поехали домой?

— Нет. — отрицательно мотнула головой Милана и приникла к свежепокрашенной стене, благо та уже не пачкалась. — Я чую кровь.

И начала колупать стену отросшим коготком.

Тут два варианта: или оттаскивать жёстко, или уговаривать. А Милана упорная. Раз она во что-то вцепилась, уже не отпустит.

Поэтому я решил пойти третьим путём и не мешать.

Как оказалось — верных ход. Милана минут пять царапала стену, но в итоге так ничего и не нашла. Тот, кто красил, сделал всё по совести, а не просто сверху замазал.

— Всё? Теперь можем идти домой?

— Нет! — упёрлась девушка, ещё и ножкой топнула. — Там кровь. Я чую.

И тут же резко развернулась ко мне:

— Ты что-то знаешь. Говори, Каин! Что с Маркусом?

— Милана…

— Каин! Не зли меня! Я чую кровь Маркуса.

— Хорошо, — сдался я. — Расскажу, но только дома.

— То есть, нам угрожает опасность? — как кошка прищурилась девушка. Только кошки щурятся от удовольствия, Милана щурилась с подозрением и возможной угрозой, если прямо сейчас всё ей не выложу.

— Вчера я обещал тебе рассказать, как проснусь. Могла бы просто подождать. — пристыдил я жену.

Милана недовольно поджала губы, хмурилась пару секунд, потом вздохнула.

— Пожалуй, ты прав. Не знаю, что со мной в последние дни. Как с цепи сорвалась. Прости пожалуйста.

— И мне это терпеть следующие восемь месяцев, — я снова обнял девушку и поцеловал в макушку. — Это гормоны, милая. Привыкай. А ты, хватит пялиться, — рыкнул я на Первого. — Иди, найди, карету.

Поскольку экипажа перед домом я не заметил, Милана всё же добралась сюда ножками.

— Не надо, — попросила девушка. — Сами быстрее дойдём.

— Надо, — настоял я и вновь рыкнул на ниала: — Ты ещё тут?

Первый нехотя послушался и вскоре к крыльцу подкатил наёмный крытый экипаж с явно напуганным кучером. Ниал сидел рядом с ним и указывал дорогу.

Всю дорогу Милана сидела тихо, как мышка, но стоило нам оказаться в доме, схватила меня за руку, притащила в свою комнату, усадила в кресло, уселась мне на колени, — видимо, чтобы отрезать все пути отхода, и потребовала:

— Рассказывай!

Нет, ну я точно скоро превращусь в сказочника.

Нервировать беременную жену не хотелось, но знать правду о нынешних реалиях ей надо, а то снова выберется куда-нибудь одна и нарвётся на неприятности.

Я вновь, уже куда подробнее и основательнее рассказал о заключённом с Братством договоре, упомянув, что её семье был направлен такой же, рассказал об угрозе от суккубы и возможном Прорыве с демонического плана. Нужно было выловить Кару, чтобы допросить насчёт демонопоклонников: все ли погибли в том поместье, или был кто-то ещё? Зачем она вообще им помогала? Если демоны прорвутся, её сладкая жизнь здесь закончится, придётся ползать в ногах высших и радоваться объедкам с их кровавого пиршественного стола.

В общем, вопросов было много.

— Я тебя поняла, — задумчиво проговорила Милана, покусывая ноготь на большом пальце правой руки, когда я закончил рассказывать. — Но, ты забыл рассказать про Маркуса. Опять.

И посмотрела с таким укором. Кажется, у меня даже уши заалели.

Тем не менее я сделал невозмутимое лицо.

— Каин!

— Я не знаю, где он и что с ним, — наконец, решился я. — Его похитили из дома. Убили при этом Второго.

Милана поначалу встрепенулась, разволновалась, услышав новости, но быстро взяла себя в руки и уточнила:

— Значит, кровь Маркуса мне не почудилась?

— Не почудилась. Ей на стене оставили мне послание.

Милана открыла рот, но тут же закрыла, видимо, сопоставила мой рассказ и «обвинения» суккубы.

— Поэтому, я очень тебя прошу не покидать особняк. А лучше не отходить от меня — Тьма защитит нас от чего угодно. Я смогу тебя защитить.

— А как же Маркус? Мы его не оставим.

— Его уже ищут. Даже Братство подключилось. Уверен, вскоре мы его найдём целого и невредимого. Каре нет смысла его убивать. Иначе какая из него приманка для меня?

— Соглашусь, — сказала девушка, прижавшись ко мне и уткнувшись носом в шею. — Но ещё раз ты меня обманешь…

— Никогда! — заверил я. — Просто не хотел тебя волновать.

Милана лишь фыркнула мне в шею.

Ну и хорошо, что поверила, потому что я сам себе уже не верю. Сколько прошло времени, а от суккубы не было никаких вестей. Обычно, если требования не поступают в первые часы или хотя бы дни, это обычно значит, что заложник мёртв.

Так учили все фильмы про полицию. Надеюсь, что в этом мире всё работает несколько иначе.

Затем мои мысли снова вернулись к Братству. Что будет, если они решат, что мой ребёнок тоже получил частичку божественной сущности? Маловероятный сценарий. Как и переселение душ. Но я-то сейчас тут.

Не захотят ли охотники заполучить такого ребенка себе? И что сделают потом с ним и с его матерью? Брат Бруно говорил, что с удовольствием займётся воспитанием такого.

А ещё Братство может шантажировать меня женой и будущим ребёнком, если захватит и спрячет их. И я буду делать всё, что они скажут. Не разрушать же половину города в поисках… Хотя… Что мне это половина города?

Нет, пожалуй, на такое верхушка Братства не пойдёт. Не рискнут.

Я аккуратно погладил по волосам уснувшую у меня на руках девушку. Никому не отдам. Моё!

Сам удивился столь собственническим мыслям. Впервые у меня к кому-то настолько сильная привязанность. Посоветоваться бы с Архонтом, может он подаст светлую идею. Может все мои опасения чистой воды паранойя.

Переложив Милану на кровать, вышел из комнаты и ещё раз сходил в кабинет Архонта. Я знал, что его там нет, однако это была самая комфортная комната для меня в доме. Ну, после спальни Миланы, конечно. Будить мне её не хотелось, пусть отдыхает.

Усевшись на ковёр, по-турецки сложил ноги и глубоко вздохнул. Говорят, медитировать полезно — прочищает мозги. Ни разу этим не занимался, но, говорят же.

В таком состоянии меня и обнаружил Архонт.

— И почему ты занимаешься этим в моём кабинете? — сварливо спросил древний пердун.

Я приоткрыл один глаз, затем зевнул и растёр лицо. Кажется, вместо медитации, я банально уснул.

— Жду новости и совета, — пояснил я своё пребывание на данном месте.

Архонт меня проигнорировал, прошёл к столу, кинул на столешницу толстую папку с бумагами, устало опустился в кресло и прикрыл покрасневшие глаза. Вампирам, несмотря на выносливость, тоже надо спать, хотя бы по паре часов в день.

Пару минут он просто сидел с закрытыми глазами. Со стороны могло показаться — уснул, но я чётко слышал его ровное дыхание. Дыхание спящего имеет несколько иной ритм. Мои уши теперь чётко это различали.

На самом деле, надо бы дать ему отдохнуть, пара часов погоды не сделают, но я был уже тут, чего время тянуть?

— Не уйдёшь? — не открывая глаз, поинтересовался Архонт.

— Нет.

— Ладно, — древний вампир распахнул глаза и потянулся, хрустя косточками, затем недовольно заворчал: — Даже не знаю, что мне сейчас больше хочется: убить тебя или похвалить. Подставил ты нас знатно, внучок. Я столько лет и сил потратил, чтобы Братство даже не дышало в нашу сторону, а ты одним махом…

Архонт выразительно поморщился. В его словах буквально сквозило разочарование, однако гнева или угрозы в свой адрес я не ощущал.

— С другой стороны, договор с Братством оказался неожиданно выгодным. Если бы не твоя Тьма хрена с два они мне такое предложили. Я успел переброситься парой слов с Морганом — его то же вызвали в Братство — условия для него весьма неплохие. Кстати, всё забываю спросить: чем ты так удивил его на балу? — спросил Архонт и тут же отмахнулся: — Можешь не отвечать. Мне на самом деле плевать. Просто к слову пришлось. Так, что ещё? — дед пощёлкал пальцами, будто вспоминания — у нас отменная память, мы ничего не забываем, так что это просто спектакль. — А! Точно. Поздравляю тебя, внучок! Брат Руфус просил передать — отныне ты почётный член Братства охотников на демонов! Ты рад?

Я нервно хмыкнул.

Помнится, читал где-то на просторах интернета короткую забавную историю про парня, которому дали два задания: убить клан вампиров в пещере и убить охотников на вампиров, которые приехали в город. В итоге, парень дал наводку охотникам, что видел вампиров в пещере, охотники пошли туда и, когда обе стороны поубивали друг друга, собрал золото с охотников и прах с вампиров. Последний он потом дорого продал другому ордену охотников на вампиров, в котором он (вампир) являлся почетным членом.

Неплохая комбинация. Я тогда несколько минут ржал над историей, когда до меня дошёл весь её фарс. Потом уважительно кивал головой, оценив предпринимательские способности вампира и гений автора. Никогда не думал, что сам окажусь в подобной ситуации. Ну, почти в подобной. Схожести тут мало, зато фарса сколько угодно.

— Очень рад, — всё же произнёс я, видя, что Архонт ждёт от меня каких-то слов и тут же уточнил: — Всё это прекрасно, но что мне теперь делать? Насколько я могу верить членам Братства и ждать ли от них удара в спину? Если ждать — как быстро?

Архонт цокнул языком и довольно комфортно устроился, закинув ноги на стол.

— Думал, не спросишь. Хотя всё время забываю, что ты не Каин. От того было куда меньше проблем.

— Кстати, об решении его проблем нам тоже надо поговорить, — негромко, но веско, произнёс я, напомнив о косяке деда. Я не забыл. И не простил.

— Поговорим, — ни капли не испугавшись, кивнул Архонт. — О Братстве можешь не беспокоится. Доверять полностью мы друг другу не сможем никогда, но эти точно не ударят в спину. У них, понимаешь, Кодекс. Хотя, везде есть паршивые овцы.

— Вот так просто? — не поверил я. — Не поверю, что тут нет подвоха.

— Конечно есть, — насмешливо ответил древний вампир. — Но не в ближайшее время. Пока в тебе Тьма, можешь не забивать этим голову.

— А Милана?

Архонт помолчал минутку прежде, чем ответить.

— Боишься, что в ребёнке тоже проснётся Тьма?

— Боюсь, — честно признался я. — Кто знает, как размножаются боги. Вдруг почкованием? Младенцу хватит и крошечной толики. Не хочется, чтобы над моей семьёй начали ставить эксперименты. Кто знает, что в головах у отдельных членов Братства.

— Соглашусь. Сам об этом думал. Однако, ещё рано об этом говорить. Месяца три-четыре в запасе есть. Считаю, что сейчас самое лучше, что мы можем сделать — не делать ничего. По опыту — в первые месяцы партнёры снимают сливки, а не кидают друг друга. Сосредоточься на поисках суккубы. Руфус уверен, что в том поместье были не все демонопоклонники. Откуда появился демон — тоже не ясно. Завтра в девять утра тебя ждут в Братстве. Первого и Третьего возьмёшь с собой.

Я несдержанно поморщился. Брать ниалов не хотелось. А на Братство так и быть поработаю, одно дело делаем.

— Что не так? — заметил мою гримасу Архонт.

— Всё нормально, — заверил я, поднимаясь с ковра. — Отдохни. Хреново выглядишь.

— Я бы уже отдыхал, если бы кое-кто мне не мешал, — огрызнулся дед, снимая ботинки и взвешивая в руке один. Кажется, он намеривался кинуть его в меня, если я прямо сейчас не исчезну.

В указанное время, как и просили, я стоял у ворот Братства и стучал колотушкой по медной панели. Мне не открывали.

— Сегодня не принимаем! — наконец, спустя несколько долгих минут упорства сообщили мне через закрытую дверь. И тишина.

Я хмыкнул и снова заколотил в дверь.

— Сказано же! Не принимаем! — гаркнул на меня суровый привратник в резко открывшееся смотровое окошко на двери.

— Я пришёл по просьбе брата Руфуса, — скороговоркой проговорил я, решив сослаться на высшее руководство. Как раз успел, прежде, чем смотровое окно закрылось.

Привратник соображал быстро. Уже через пару секунд оконце вновь открылось.

— Как звать?

Я замялся, выбирая, как же представиться. Лордом или братом? Я вроде как теперь почётный член Братства. В итоге сказал просто:

— Каин Сергаус.

Привратник задумался буквально на секунду, после чего открыл для меня дверь.

— Было распоряжение. Проходи.

Я вошёл. Один. Без ниалов. Я всё же настоял, чтобы не брать их с собой. Пусть лучше Милану охраняют, я за себя постоять смогу.

— Тебе к брату Бруно. Он там! — сообщил привратник, оказавшийся одноруким сорокалетним мужиком с испещрённым морщинами лицом, и указал на двор, где было как-то уж слишком многолюдно.

— Каин! — не прошёл я и пары шагов, как меня окрикнули. Я нашёл позвавшего меня взглядом и только хмыкнул.

— Давай сюда! — махнул рукой брат Бруно и немного удивлённо уточнил, когда я подошёл: — Лорд Архонт не сообщил тебе куда мы направляемся?

— Видимо, забыл, — мысленно кроя деда матом, ответил я. Вот же пердун старый! Нашёл как нагадить.

Брат Бруно был одет в спецовку работников канализации, которую я не так давно имел честь носить. И сразу становилось понятно, куда он собрался идти этим днём.

Ладно, понадеемся на то, что он собирается прогуляться в канализацию в гордом одиночестве. Остальные, собравшиеся во дворе братья, экипировались по-военному: лёгкая кожаная броня, щитки, наручи, наколенники, даже шлемы. Этакий средневековый спецназ.

Во дворе буквально кипела жизнь: что-то разгружали с телег, что-то наоборот загружали уже в крытые экипажи, вокруг группками и поодиночке топтались охотники, кто-то проверял арбалет, кто-то с кислым лицом рассматривал заточку меча, чем-то звенело из кузницы, между братьями бегали мальчишки, раздавая какие-то свёртки.

— Что-то намечается? — поинтересовался, осматривая готовящихся братьев-охотников.

— Облава, — вздохнул охотник. — Но это без нас. Ты, я и брат Георг пойдём в канализацию. Покажу место, где мы потеряли след суккубы. Может ты или твоя богиня чего дельного подскажете. Не могла же демоница исчезнуть без следа.

Не этим я планировал сегодня заниматься…

— Глянем, если надо, — обречённо согласился я, хотя толку в этом особого не видел, и с надеждой спросил: — Ещё одной спецовки не найдётся?

— Найдём, — усмехнулся охотник. — Выдвигаемся через пятнадцать минут. Георг вон там стоит, — охотник вытянул руку, указывая на своего блондинистого коллегу, которого я уже видел ранее, скромно топчущегося в самом углу двора, рядом со стеной конюшни. — Я скоро подойду. Надо решить ещё пару вопросов. Спецовку у него возьмёшь.

Отойдя на пару шагов, брат Бруно хлопнул себя по лбу и вернулся, доставая что-то из кармана:

— Забыл отдать. — он протянул мне серебряный значок размером в половину ладони, который среди братьев было принято носить на груди. Ничего особенного — круг, перечёркнутый двумя линиями, почти как Х-мэн. — А то примут ещё за кого другого. Нам не нужны несчастные случаи.

— Не нужны, — подтвердил я, принимая знак Братства и сразу цепляя тот на грудь.

Ровно через пятнадцать минут охотники как-то очень быстро собрались, по-военному чётко загрузились в экипажи и выехали со двора. Остались только я, брат Георг и брат Бруно. Последний разве что не платочком помахал вслед экипажам, шумно выдохнул и развернулся к нам.

— Теперь наша очередь. Пошли.

Наш экипаж стоял за конюшней. Скорее даже крытая двуколка, запряжённая одной пегой лошадью. Мы с братом Бруно забились в салон, на козлы сел брат Георг.

Не буду углубляться в подробности нашего похода по канализации, это было довольно неприятные несколько часов моей жизни, так что просто скажу, что мы ничего не нашли: ни я, ни Тьма, которая даже не откликнулась на мой зов. Точно на подзарядку ушла. Будем надеяться, что в ближайшее время она мне не понадобится.

Единственным интересным моментом был способ, которым охотники так далеко зашли по следу суккубы. Я потерял её намного раньше.

Когда спросил, брат Бруно достал из кармана небольшую, миллилитров на двести, стеклянную баночку, наполненную какими-то блёклыми блёстками и пояснил:

— Это порошок из крыльев фей. Среди наших его называют путеводным порошком. Смешиваешь с кровью того, кого хочешь найти и посыпаешь дорогу — он покажет путь. Обычно это работает без сбоев. Но тут суккуба словно исчезла. Взлететь она не могла — мало места. Потолок и стены мы тоже проверили — следов нет. Насколько знаю, телепортироваться суккубы пока не научились. Возможно в полу есть люк, но, чтобы его найти придётся осушить не один тоннель.

— Понятно, что этим вы занимается не будете. — вздохнул я и сохраняя бесстрастное лицо, спросил: — И много фей нужно на такую баночку?

— Не одобряешь?

— Само убийство — да. Хотя с феями данный вопрос спорный.

Феи выглядели, как крошечные, не больше ладошки, девушки или молодые мужчины с радужными крыльями бабочек. Красивые и с виду безобиднее некуда. Места их обитания — цветочные полянки.

Ну что может быть опасного в этих крохах?

Некоторые аристократы даже специально платили за их отлов и держали в клетках, как домашних животных.

Увы, в неволе феи долго не жили. Эти маленькие твари всегда умудрялись ускользать из клеток, убивая при этом своих «хозяев» и возвращались обратно на безобидную цветочную полянку.

Сбегать им помогала стая. Потому что феи живут исключительно стаями. Их можно сравнить с пираньями в нашем мире. Хватит и пары минут, чтобы от взрослого упитанного мужика остался один скелет.

Но они предпочитали женщин и детей, заманивая их на безобидные цветочные полянки.

На плане демонов фей использовали как утилизаторов — так было написано в бестиарии из библиотеки деда. Жили они в каждом доме, перерабатывая любые отходы. Демоны их не интересовали — не вкусные. Зато человеческое мясо пришлось феям по вкусу.

Размножались они с бешеной скоростью, куда хуже кроликов, так что, если где-то видели хотя бы одну фею, скоро там их будет сотня.

У Архонта чудесная библиотека. После истории с зеркалом, я изучил всех демонов и их отродий, которые прорвались к нам. Врага надо знать в лицо.

— На такой объём, — брат Бруно ещё раз тряхнул порошком в банке, — уходит около двух сотен крыльев.

— А порошок из клыков вампиров на что-то годится? — с усмешкой спросил я.

Брат Бруно рассмеялся.

— Годится. Дам потом тебе почитать кулинарный справочник охотника. Ладно, раз и ты ничего не нашёл, вернёмся на базу. Может уже есть новости с облавы.

Новостей не было. Я успел помыться, переодеться и немного перекусить в столовой прежде, чем начали возвращаться охотники, шумно обсуждая облаву.

Я как раз заканчивал обедать, когда столовая наполнилась гомонящими братьями. Некоторые даже сели рядом со мной, приняв за своего.

Несмотря на выданную спецовку, моя одежда провоняла миазмами канализации, так что брат Бруно, порывшись в закромах Братства, выдал мне кое-что из экипировки охотников. Теперь я, переодетый в кожаный доспех охотника, с жетоном Братства на груди, как родной, влился в коллектив.

Облава прошла удачно лишь наполовину. Братья действительно накрыли группировку, только демоническими отродьями они не были. Простые люди. Контрабандисты, промышляющие перевозкой и продажей веселящего порошка.

Каин часто такой принимал. Ему, как вампиру от него не было ничего, кроме короткого кайфа. А люди подсаживались и частенько помирали.

В общем, дело передали протекторам. Охотники таким не занимались.

Подслушав новости, я сдал поднос с пустыми тарелками и собирался в кабинет брата Руфуса, когда прибежал служка и позвал меня туда же.

По привычке вошёл без стука и замер в дверях, когда на меня уставились пять пар глаз. Брат Руфус, брат Бруно и ещё трое незнакомых мужиков явно потрёпанных жизнью или демонами.

Слушайте, а почему у них женщин в Братстве нет? Ни одной не видел.

— Господа, познакомьтесь: брат Каин. Он помогает нам с поимкой суккубы. Это брат Литий, Гордон и Бах. Они Старшие охотники, — перебил моим мысли голос брата Руфуса.

— Братья, — вежливо кивнул я.

— Не стой в дверях, — поторопил глава Братства. — Присоединяйся к нам.

Я закрыл за собой дверь и подошёл к столу, на котором была расстелена карта города.

Карту Эдинбурга я ранее видел — они висят по всему городу в самых важных местах, типа рынка, ратуши, суда и прочих административных зданий. Но там город был обозначен схематично, с артериями главных улиц и опять же самых значимых зданий. Не забыли и об отметке «вы здесь».

И вот какой прогресс я могу принести этим людям, если вдруг загорюсь таким желанием? Они уже всё придумали сами. А в ядерной энергетике я полный профан.

Эта карта была куда подробнее, с указаниями самых мелких проулков, закутков, сточных люков и подвалов. Она занимала практически весь не малый стол. Карта была испещрена отметками, пометками, разнообразными фигурами и значками.

Быстро пробежавшись глазами по плотной бумаге, сходу нашёл летний дворец императора и уже от него ориентировался. Вот штаб-квартира Братства, помеченная их знаком, вот мой дом, на котором стоял зеленый треугольник — явно свежая пометка. А вот и дом Маркуса тоже с треугольником, только наполовину закрашенным чёрным. Неужто уже списали брата?

Я поморщился, выкидывая подобные мысли из головы. Это просто значок, ничего больше. Меня сюда пригласили не на него любоваться.

Ладно, что там ещё. Снова глянул на карту — вот и улица Маляров, под которой охотники потеряли след суккубы. И что там у нас?

В основном небольшие частные дома, первые этажи которых совмещены с лавками и мастерскими. Некоторые даже профильные — живописью занимаются. Не самое то место для пряток от охотников.

Закончив с картой, я вопросительно посмотрел на брата Бруно.

— Появилась ещё пара зацепок, — ответил он на невысказанный вопрос. — Может у тебя будут мысли, с чего начать. Мы и так уже потратили слишком много времени.

Я снова посмотрел на карту, непроизвольно зацепив взглядом наполовину закрашенный треугольник на месте дома брата.

Нет уж, не хочется бегать по всему городу ради призрачного шанса. Эдинбург большой, а времени, боюсь, у Маркуса осталось немного. Если вообще осталось. Насколько помню, Кара никогда не отличалась терпением.

Так не проще ли…

В голову снова пришла надеюсь, что умная мысль, которую я и озвучил, оглядев всех собравшихся в комнате:

— Суккуба винит во всех своих бедах меня. Так дайте ей меня. Пусть сама к нам придёт.