Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 18

Те причины, по которым я так сильно хочу найти Маркуса и которые назвал брату Бруно, не самые главные. Меня больше терзало то, что я уже потерял сестру в прошлом, родном для меня мире. До сих пор не знаю, один ли убился на том проклятом пешеходном переходе или машина сбила нас вместе с Ксюшей. Поэтому терять кого-то из близких здесь я не намеривался. Я ощущал дикую ответственность за младшего, за которым снова не смог уследить. По факту, именно я виноват в том, что с ним случилось. Не посылай я его к суккубе, она бы и не тронула брата.

Но, надо признать: Маркусом было очень удобно пользоваться — тот Каину никогда не отказывал.

Интересно, как бы себя на моём месте сейчас вёл настоящий Каин? Волновался за брата?

Может, и волновался.

Вот с Братством у него вряд ли что-то сложилось, не тот характер.

Хотя, Каин и не попал бы в ту ситуация, которую создал я.

Наверное.

Мы вновь пришли в кабинет главы Братства.

Брата Руфуса на месте не оказалось, только его питомец шебуршался в клетке, но при виде нас притих, только чёрные бусинки глаз осторожно выглядывали из домика, сделанного из корявого пня.

— Подождём, — произнёс брат Бруно и, подавая пример, первым сел за стол.

— А если в двух словах? — нетерпеливо спросил я, подходя к клетке.

— В двух не получится. И не трогай Шалуна, а то палец откусит.

Совать пальцы в клетку я предусмотрительно не стал. Тем более зверёк распушился, как самый обычный кот, став визуально в два раза больше и агрессивно шипел на меня.

— Шалун никого не признаёт, кроме Руфуса.

— Да я и не претендую, — ответил я, отходя от клетки, где сразу прекратилось шипение и уселся напротив охотника. — Долго ждать?

Ответить брат Бруно не успел: открылась дверь и вошёл брат Руфус в сопровождении Архонта.

Я на автомате поднялся — всё же школьные и институтские годы не прошли даром, — за что удостоился одобрительных взглядов от деда и главы Братства.

— Хорошего ты парня воспитал, — сказал брат Руфус, обращаясь к Архонту. — А то нынешняя молодёжь никого в счёт не ставит. Нет для них авторитетов. Даже среди моих обалдуев. Деньги, женщины и выпивка — больше ничего в голове нет. Эххх… — расстроенно вздохнул глава Братства.

— Хорошего, — смотря на меня с лёгким прищуром, подтвердил Архонт, закрыл за собой дверь и с лёгкой насмешкой проговорил: — Так понимаю, ты позвал меня поговорить не о нравах современной молодёжи.

— Не совсем, — отозвался брат Руфус, занимая своё место за столом. — Присаживайся, разговор будет долгим. Начнём с того, что, мы, кажется, нашли кончик той ниточки, которая ранее оборвалась в поместье Альдарун.

— Мне не нравится слово «кажется», — недовольно отметил Архонт. — Тут, или нашли, или нет.

— Там всё не так просто, — произнёс брат Руфус.

— Жизнь вообще непроста. И несправедлива.

— Ты так и будешь меня перебивать или дашь рассказать? — разозлился глава Братства.

Архонт закатил глаза, откинулся на спинку стула и сделал кистью что-то вроде «валяй».

Они общались так, будто полжизни дружили, а не только вчера заключили мирный договор. Старики, что тут скажешь? Точнее, старые прожжённые интриганы.

— Как вам должно быть известно, — начал брат Руфус, — по официально версии в поместье взорвался нестабильный божественный артефакт…

— Удивлён, что на это купились. — снова влез Архонт, даже хихикнул. — Особенно журналюги.

Глава Братства хлопнул раскрытой ладонью по столу. Да так хлёстко и громко, что мы с братом Бруно аж вздрогнули, а древний пердун даже глазом не повёл. Лишь с укором произнёс:

— Руфус, у меня слишком много дел, чтобы выслушивать всю предысторию. Давай ближе к делу и желательно в двух словах.

Брат Бруно при этих словах скосился на меня и улыбнулся краешком губ. Не, а чего действительно тянуть?

— Тебе бы самому не мешало поучиться манерам у внука, — раздражённо выдал брат Руфус, но быстро успокоился: — Ладно. К делу, так к делу. Если в двух словах: некая группа аристократов решила сменить нашего славного императора. А, поскольку, тот крепко сидит на своём троне, они нашли себе тех помощников, которые давно точат зуб на род Валиорис.

Я громко хмыкнул, чем привлёк внимание всех.

— Что-то не так? — спросил Архонт.

Отрицательно качаю головой, внутри же испытываю ощущения, что попал в бульварное фэнтези. Хотя всё правильно: если я не спаситель мира, не избранный, то обязательно должен был вляпаться в какой-нибудь заговор.

— После уничтожения поместья, многие ниточки оборвались, — продолжил брат Руфус, мельком глянув на меня. — Но мы всё же смогли кое-что найти.

Я снова непроизвольно хмыкнул.

— Каин! Если есть что сказать — говори. — отчитал дед, как будто сам минуту назад не раздражал охотников.

— Да мне просто стало интересно, почему это обсуждается с нами, а не с братьями? Или вообще — с императором.

— Ты теперь тоже один из нас, не забывай, — добродушно, но назидательно произнёс брат Бруно.

Я хмыкнул в третий раз.

— А если серьёзно? — предложил я и с намёком напомнил: — Мы ложь чуем, как барбос колбасу, не забывайте.

Братья переглянулись. Они как будто переговаривались без слов. Полагаю, давно знают друг друга.

— А мальчик-то прав, — усмехнулся в это время древний вампир.

Брат Руфус по-старчески пожевал нижнюю губу и неохотно признался:

— Это неприятная тема, но мы с Бруно считаем, что тлетворное влияние демонических отродий проникло в Братство. Поэтому мы сейчас разговариваем с вами, а не с ними.

«Вот это поворот!» — выражение прямо напрашивалось к моменту, но смолчал, тема больно серьёзная.

— Несмотря на то, что вы те, кто вы есть, в данный момент вам я доверяю больше. И прошу помощи. Кто-то проводит демонов на наш план. Такие знания в домашней библиотеке не найдёшь. Я уверен гнойник здесь, — брат Руфус постучал пальцем по крышке стола. — И я его найду.

— В Эдинбурге проживают довольно древние фамилии, у них могли остаться запрещенные книги. Скажу больше, точно остались, — отчего-то принялся защищать Братство дед. — Но ты так уверенно говоришь о крысе здесь. Значит, есть на что опираться, я прав?

— Прав, — кивнул брат Руфус. — Из хранилища пропали несколько опасных предметов. Никто кроме своих их взять не мог.

— Любопытно каких? — Архонт, как видно, сильно заинтересовался данным вопросом, даже вперёд подался.

Тут слово взял брат Бруно:

— Зеркало. Небольшое. С ладонь. Мы так и не разобрались для чего его использовали. Так же пропали демонический нож и вечная свеча.

— Ух ты! — изумился Архонт. — Свеча-то как у вас оказалась?

— Долгая история, — поморщился брат Руфус, будто лично участвовал в её добыче и было это очень неприятным воспоминанием.

Про зеркало и оружие, созданное на божественном или демоническом планах, я кое-что знал, а вот про свечу слышал впервые, поэтому попросил пояснить.

— Если такую зажечь, — объяснил Архонт, сплетя перед собой на столе руки в замок, — она создаёт вокруг себя барьер, внутри которого полностью останавливается время для всех, кто в него попал. На того, кто держит свечу в руках, остановка времени не влияет. И хорошо, что барьер ставится стационарно, но и так многое можно натворить.

— То есть, если зажечь свечу, к примеру, рядом с тем же императором… — задумчиво проговорил я.

На меня тут же уставились три офигевшие пары глаз. Видимо, такой вариант им в головы не приходил, ведь до императора ещё добраться надо. Для меня это, к примеру, не проблема, если Тьма поможет.

— Я лишь предположил, — пожал я плечами. Сам же думал о зеркале. У меня это больная тема по понятным причинам.

Не знаю, сможет ли какая дрянь пролезть к нам через карманное зеркальце… Лучше бы не смогла. Я помнил выражение морд демонов. Помнил ту ненависть и злобу.

Думаю, всё же Тьма не собиралась открывать никаких Прорывов, наоборот, хотела предупредить, предостеречь. Жаль, что делала она это так непонятно. Неужели трудно было сказать? Или написать? В крайнем случае показать в картинках? Я люблю шарады. Как-то мне выпало показывать слово «хренотень». Ничего, показал, даже угадали.

Дед с братьями принялись активно мусолить подкинутую им тему убийства императора, так что какое-то время я был предоставлен сам себе. Когда устал слушать стариков, бросил короткий взгляд на Архонта и громко произнёс:

— Мы поможем. Что от нас требуется?

В комнате разом наступила тишина, обсуждение прервалось и на меня посмотрели с удивлением, будто только сейчас вспомнили о моём существовании.

В итоге оказалось, что готовить операцию по выявлению предателей и спасению императора силами двух человек и двух вампиров довольно утомительное дело. И явно оно не закончится ничем продуктивным. Нужна была помощь. Всё упиралось в то, какое количество братьев «подверглось тлетворному влиянию демонических отродий». Или, скорее, влиянию денег и иных благ.

Если таких один-два — это не так страшно. А если каждый второй?

В одном Эдинбурге и окрестностях на постоянной основе в Братстве служило чуть больше двух сотен охотников.

Не такая большая сила по факту, но подгадить они могли знатно. Всё надо было делать тихо и осторожно, чтобы раньше времени никто не прочухал. Иначе столицу ожидает бойня. Демоны и их приспешники не будут сидеть сложа руки, ожидая наших действий, они уже на шаг впереди.

А если брать предателей человечества по всей стране? Уверен, таких будут тысячи. Люди слишком алчны и глупы, чтобы не польститься на блеск золота и вкус власти. Некоторым плевать на кого работать, лишь бы платили. Некоторые даже не подозревают на кого работают.

В общем, мрак какой-то. Беспроглядный. Уж молчу про аристократов, жаждущих посадить себя или своего человека на трон императора.

Брат Бруно и Брат Руфус смогли уцепить пару ниточек, ведущих от погибших в поместье Альдарун аристократов к их пока ещё живым сторонникам. Что-то на допросе рассказали суккубы, что-то было получено по средствам слежки и осторожных расспросов. Делали это доверенные люди главы Братства, не имеющие никакого отношения к охотникам. Этакие частные детективы этого мира.

Может, они и Маркуса найдут? С каждым прошедшим днём я всё больше терял надежду найти его живым.

Теперь надо было убедиться в реальной причастности выявленных вредоносных элементов к деятельности демонопоклонников. А сделать это тихо, так, чтобы никто ничего не заметил — та ещё головная боль. Аристократы всегда на виду, у них полно охраны, слуг, домочадцев, которые легко могут помешать, поднять тревогу и сорвать все планы.

Не вызывать же их на задушевный разговор в Братство?

В итоге пришли к выводу, что со своими подчинёнными начальство Братства будет разбираться само, нам же нужно помочь в части допроса аристократов. Брать их надо ночью, прямо из постели. Это единственное время, когда данные граждане более всего уязвимы. И делать это придётся мне.

Архонт вспомнил, как я лихо ходил во Тьме сквозь закрытые двери. Братья тут же идею одобрили. Меня, конечно же, никто не спросил. Хотя я был не против. Только напомнил, чтобы после этого буду дико голодным и злым. К тому же не факт, что смогу кого-то протащить с собой. Ни разу же не пробовал.

Как оказалось — могу. Тьма тоже откликнулась без проблем, видимо, уже передохнула.

Эксперимент был проведён, как говорится, не отходя от кассы. Не скажу, что протащить брата Бруно сквозь стену в смежное помещение было просто. Непросто это было. И весьма энергозатратно. Но если меня постоянно подбадривать свежей кровью, думаю, справлюсь за пару ночей.

Всего братья нашли семнадцать концов ниточек, то есть семнадцать аристократических родов приняло участие в заговоре против трона. Теоретически. Так-то их могло быть куда как больше. Но даже в тех семнадцати брат Руфус и Бруно не были до конца уверены — в каждой семье бывают паршивые овцы. Участие одного молодого дурака, которому запудрили голову, не значит, участие остальных членов семьи в заговоре.

Применять силу к допрашиваемым нельзя, на них не должно остаться, ни синяка, ни ссадинки, иначе нас сразу запалят и даже у невиновных появятся вопросы. Поэтому допрос будет проходить по средствам применения чего-то вроде экспресс сыворотки правды. Заодно выясним, затесались ли среди многочисленной аристократии Эдинбурга потомки демонов или просто говнистость людей переросла все допустимые пределы.

Архонт говорил, что проверял всех аристократов Эдинбурга, когда перебрался в город две сотни лет назад и кроме вампирских родов никого не выявил. Имеется в виду в верхушке власти, по низам их полно бродит — те же гадалки, торговцы, владельцы увеселительных заведений. Брат Бруно не зря говорил, что демонических отродий в Эдинбурге столько, что они с лёгкость за ночь смогут захватить город.

Сейчас, на всяких аристократических сборах и балах Архонт тоже украдкой присматривает за аристо, чтобы никакая тварь не пролезла в благородные ряды. Те же вампиры с лёгкостью могут менять внешность.

На демонов и их отродий никакие зелья, эликсиры и прочие сыворотки не действуют, поэтому их пытают, режут, выдирают ногти и всё прочее в таком же духе. Зато всё это великолепно работает на людях.

Братство знает много разных рецептов, как разговорить допрашиваемого. Правда, большинство из них имеют неприятные последствия: то сыпь вылезет по всему телу, то во рту появится мерзкий привкус тухлых яиц, а то и вовсе смерть наступит.

Сейчас дело касалось выживаемости всего мира людей, поэтому охотники намеривались использовать самые мощные средства. Эта смесь не оставляла никаких следов, вот только вероятность сдохнуть после её принятия — пятьдесят на пятьдесят. И приятный бонус — принявшему её наглухо отбивает память о последних часах жизни. Человек превращался в этакую сомнамбулу, не понимая где он и кто он. Поэтому поить господ возможных заговорщиков буду я, прямо в их тёплых постельках, а на утро человек будет помнить только то, что вечером лёг спать.

Ну и отвечать такой будет только на чётко поставленные вопросы, без фантазии и отхода от заданной темы. Спросили тебя: какого цвета трава? Получи ответ: зеленого. Придётся братьям помучиться, опрашивая подозреваемых. Но так-то список основных вопросов они уже подготовили.

Ну, а если помрёт кто-то через пару дней от сердечной недостаточности… Ну так, нервная жизнь у светского общества, вот сердечко и не выдерживает, что тут поделаешь?

Так что, если среди допрашиваемых найдётся невиновный, увы и ах. Дело мировой важности. Потери тут неизбежны. У меня дома это называлось — сопутствующие потери.

Акция планировалась на эту ночь, поэтому я собирался по приезду домой хорошенько выспаться, начав дремать уже в экипаже. Но не тут-то было! Архонт не дремлет.

— Что думаешь? — спросил древний пердун.

Я ответил, не открывая глаз. Все эти разговоры и разработки планов по спасению миру — сильно утомляют. На кой демон я вообще полез во всё это? Это же по-ли-ти-ка — самое злобное, грязное и мерзкое, что только придумали люди.

Надо было брать Милану и валить за город.

Интересно, планы по уничтожению мира тоже так тяжело идут?

— А что тут думать? — ответил я деду. — Мне здесь жить. Значит придётся защищать свой дом и свою семью.

— Я про то, что нас могут использовать для личных интересов Братства, — пояснил заданный вопрос Архонт.

— Ты почуял ложь в их словах? — я всё же открыл глаза и устало посмотрел на деда. Да, моего деда. Теперь он тоже моя родня. Хоть и думал так ранее, только сейчас полностью это осознал.

— Не почуял.

— И я не почуял. Ну не два же мы дурака, — сообщил я и закрыл глаза: — Даже если используют — главное не дать демонам организовать новый Прорыв. Остальное я как-нибудь переживу. Всё, я спать.

Архонт помолчал пару минут, я уже и задремать успел, когда древний вампир тихонько произнёс:

— Впервые почувствовал гордость за внука.

— Что? — встрепенулся я, не поняв: мне это приснилось или нет?

— Отдыхай, — посоветовал дед. — Ночь будет сложной.

И он оказался прав, хотя я и так знал, что будет сложно. Допросить предстояло изрядное количество людей и было на это всего две ночи — главы Братства торопились. Кто знает, когда гнойник лопнет? Возможно, мы уже опоздали и завтра на мир обрушится армия жаждущих крови и смертей демонов.

Чтобы ускорится, было решено одновременно допрашивать по три человека. В связи с чем в ночь мы выехали на трёх чёрных каретах без опознавательных знаков, взятых на прокат. По городу довольно много таких ездит, так что внимания они особо не привлекут. На козлах сидели ниалы, в салоне, вооружившись запасом отравы, которая развязывает людям языки, ожидали подопечных брат Бруно, брат Руфус и мой дед.

Я выезжал с Архонтом, позже по очереди пересяду к братьям, и так по кругу, пока не наступит утро. У каждого из них было два часа на допросную деятельность, а там скольких успеют расспросить.

Пришлось снова пить кровь Архонта, а ему мою, чтобы на всякий случай присматривать друг за другом.

Места встреч, резервные точки и прочие детали плана были мной изучены и накрепко запомнены. Самым тяжёлым во всём плане оказалось оставить Милану дома. Девушка, узнав о предстоящей операции, порвалась в бой. Амазонка, блин! Валькирия! Еле уговорил. И всё равно жена на меня сильно обиделась.

Первым мы посетили некого графа Орландо Париса, проживающего в довольно большом по городским меркам особняке с приличным по размерам садом. Тут он даже фазенду Архонта переплюнул.

Дед назвал Париса — высокомерной выскочкой, чей капитал был нажит на жадности его первых представителей. Джан Парис после закрытия Порыва каким-то чудом сохранил часть своего торгового флота и по конским ценам снабжал страны этого материка провизией. Даже император не мог с этим ничего поделать — не было, ни сил, ни возможностей придавить к ногтю наглого торгаша — армия была практически уничтожена, а люди искали тёплые места и шли к тому, кто мог их прокормить. Не помогала даже слава императорской семьи, как победителей демонов.

Сад у семейства Парис на самом деле был шикарен. Как только перемахнул через высокую каменную ограда, попал в густые заросли, похожие на джунгли.

Сам я в джунглях никогда не был, но по телевизору видел пару познавательных передач. Вот здесь было почти так же, разве что лиан не хватало. Деревья, кусты, кустарники и прочая зеленая флора стояла так плотно друг к другу, что в некоторых местах приходилось протискиваться бочком, отводя ветки. И при этом сад не был запущен, было видно, что за ним ухаживают и что каждый куст посажен на своём месте.

Наверное, я чего-то не понимаю в местной флористике, по мне так лучше газон, пара лавочек и протоптанные дорожки. Зато в джунглях удобнее прятаться, что я и оценил, пока подбирался к дому, затем сиганул в открытое окно на втором этаже. Сил на массовое похищение придётся потратить много, поэтому, где возможно, решил экономить силы и Тьмой не пользоваться.

Только не надо думать, что это было просто. Пришлось и под кустами посидеть, пока ждал, когда пройдёт охрана особняка и от собак по веткам полазить — по территории бегала пара здоровенных, похожих на волкодавов псов.

Меня, само собой, никто из них не заметил. Сложно заметить серую тень в ночи, обмазанную с головы до ног отбивающей запахи мазью.

Я как самый настоящий ночной тать нацепил на себя тёмно-серную одежду, которая, как советовали книжные и телевизионные воры, куда как менее заметна в темное время. Лицо спрятал под маской, тоже по-киношному замазав углём кожу вокруг глаз, дабы, значится, не выделялась.

В дом я забрался удачно, всего в паре комнат от спальни графа. Нырнул во Тьму и через минуту уже стоял над крепко и мирно спящим стариком.

Годков графу Парису много, был он вдовцом, так что ничто не мешало его ночному отдыху. Граф ложился чуть ли не с закатом и просыпался с первыми петухами. Это была одна из причин, почему меня послали сначала к нему. Остальные предположительные участники заговора куда моложе, кто женат, кто предпочитает продажную любовь, кто любит засиживаться допоздна за бумагами, а кто вовсе домой приползает под утро в невменяемом состоянии сильного алкогольного опьянения.

«Вынырнув» из Тьмы, парой движений открыл челюсть спящего и влил содержимое небольшого пузырька.

Граф вздрогнул, проснулся, попытался сесть.

Одной рукой я заткнул ему рот, пальцами другой пережал сонную артерию и держал пока граф не отрубился. Микстурке нужно хотя бы пару спокойных минут, чтобы подействовать. В карете его разбудят.

Закинул тело сухонького старика на плечо и скользнул обратно в ставшую мне почти родной Тьму. Тут я уже ни от кого не прятался, пройдя весь путь до кареты во Тьме. Так было быстрее и незаметнее, хоть и энергозатратнее.

Несмотря на то, что Архонт меня ждал, он всё равно вздрогнул, когда я внезапно «появился» в карете.

Сделав вид, что не заметил его испуга, сгрузил тело графа на мягкую лавку и напомнил:

— Два часа.

— Не умничай, — посоветовал древний пердун. Стукнул в переднюю стенку, и карета немедленно двинулась с места.

Через пару минут мы прибыли на точку встречи, и я перебрался в карету к брату Бруно, после чего меня отвезли к следующему дому.

Здесь пришлось немного подождать, пока барон Фольк вдоволь наиграется с пышногрудой брюнеткой.

Девушку я усыпил, капнув ей в рот пару капель сильнодействующего снотворного, с бароном проделал туже манипуляцию, что с графом, сдав его на руки брату Бруно. Пересел в карету к брату Руфусу и снова…

В общем ночка была ещё той.

Голод я ощутил сразу после третьего похищения. Мне тут же, без вопросов, выдали на убой человека, которого возили в багажном отделении кареты.

Братья не стали скупиться и предоставили мне лучшее из худшего. Так что питался я кровью преступников: убийц, насильников и воров — тех немногих, которые попали в статистику правонарушения и не смогли скрыться от правосудия.

В основном, конечно воры. Откуда в столь безопасном городе, как Эдинбург — убийцы и насильники?

Мужиков усыпили всё тем же снотворным, которое я использовал на вторых половинках похищаемых и проспали бы они тихо и мирно до самого утра, если бы не мой голод.

Запас живых «консервов» при необходимости пополнялся. Кареты не стояли на месте и всё время барражировали по ночным улочкам. Братство охотников одно из влиятельнейших сообществ в городе, стране и вообще во всём мире, так что в средствах они не ограничены. Единственное ограничение сейчас — уровень доверия брата Руфуса и Бруно к их подчинённым, к аристократии Эдинбурга и ко всему оставшемуся миру.

Несмотря на постоянное и довольно неплохое питание, вымотался я страшно. Последнего похищенного затащил обратно в его постель буквально на морально-волевых. Вернулся в карету, напился крови и сразу отрубился. Меня в тот момент можно было брать тёпленьким, я бы и не мякнул — сил не было. Архонт и так с трудом меня растолкал, когда привёз домой. Как добрался до постели, вообще не помню, но как-то добрался. Меня даже кто-то раздел до исподнего. Наверное, Милана. Сам бы я точно не осилил.

Зато проснулся бодрым, как огурчик. После сна усталость, как рукой сняло. Архонта, когда тот меня увидел, аж скукожило, как старый чернослив. Ему-то поспать вовсе не удалось. Они с главами Братства делились полученными показаниями и готовили новые прожекты по раскрытию заговора против законной власти. Мне даже знать не хотелось, что они там творят. Уже от того, что знаю — голова пухнет.

Смешные люди эти заговорщики. На кой ляд им власть, ни раньше, ни сейчас понять не мог. Ради денег, высокого положения и красивой жизни?

Почему-то все, кто туда стремится в первую очередь думают об этом. А то, что власть — это ответственность и чем больше власти, тем ответственности больше — никто не задумывается.

Есть редкие исключения, не без этого. Даже в моём родном мире такие кадры каким-то чудесным образом пробивались наверх. Только ненадолго их хватало: или сжирали, или сами оскотинивались.

— Хоть не зря всё? — спросил я у деда.

— Не зря, — уклончиво ответил тот и велел: — Завтракай и собирайся. Сегодня работы прибавится.

Вот тут скукожило уже меня. Как представлю, что ещё целую ночь таскать по Тьме всяких разных туда-сюда…

Первым этой ночью мы посетили барона Осло Беренга. Тут мне пришлось не тащить барона к карете, а провести через Тьму Архонта прямо в покои барона. Барон сегодня изволил занемочь, поэтому весь день провёл в постели.

Насколько Каин помнил по приёмам, где он пересекался с Беренгом, характер тот имел склочный и взрывной. Барону ещё не было тридцати и был он хорош собой, имел богатое наследство и являлся таким же прожигателем жизни, как сам Каин. Они с Осло в какой-то степени даже дружили. По крайне мере Каин не считал его занудой, скрягой и пустозвоном. Барон всегда отвечал за свои слова.

По донесениям сыщиков брата Руфуса, приболел Беренг самой обычно мужской хворью, подхваченной от продажной женской любви. Весь покрылся пятнами и заперся в своих покоях. Слуги и охрана старались держаться подальше, пока хозяин сам не позовёт, никому не хотелось попасть под горячую руку.

Мне даже интересно стало, как Осло подцепил болячку. Обычно он довольно разборчив со своими любовницами. Простую девку из дешёвого кабака в жизни пользовать не станет — побрезгует. Он предпочитает богатых вдовушек и молоденьких дочек из преуспевающих семей торговцев.

— За мной не возвращайся, — инструктировал меня Архонт по дороге к особняку Беренга. — Проведёшь внутрь и дуй в Братство. Бруно объяснит, что ты сегодня делаешь.

— Без проблем, — пожал я плечами. — Но ты хоть намекни.

Архонт закатил глаза.

— Я же сказал: Бруно тебе всё объяснит. Чем ты меня слушаешь, внук?

Я пристыжённо промолчал. Действительно, чего это я?

И… стоп-стоп! Дед назвал меня внуком? Не внучком как он любит?

Я расплылся в самодовольной улыбке, которую тут же стёр подзатыльник деда.

Впервые попав во Тьму, Архонт вёл себя куда спокойнее брата Бруно, на котором мы ставили эксперимент смогу ли я кого-то провести с собой или нет. Покрутил головой, потрогал пару вещей, хмыкнул, произнёс «любопытно», когда его рука прошла сквозь вещи и на этом успокоился.

Проведя деда через кучу постов охраны в спальню Беренга, я помог схомутать хозяина, и вернулся в карету, которая отвезла меня в Братство. У ворот уже поджидал служка, проводивший меня прямо к брату Бруно. Только не в привычный кабинет главы Братства, а на один из уровней подвалов, где я к своему удивлению обнаружил десятка полтора вооружённых до зубов братьев.

Эта орава немедленно навела на меня мечи и арбалеты, хорошо брат Бруно, оттиравшийся тут же, признал своего.

— Это что? — спросил я, когда мы отошли в сторонку.

— Это те, кого мы успели проверить, — ответил Бруно.

Я ещё раз оглядел куцые ряды бойцов, приметил брата Лития и ещё пару старших охотников. Звали их Бернард и Отто. Первый отвечал за выявление демонических отродий в черте города, второй занимался тем же самым, но за пределами городских стен в радиусе примерно двухсот километров. Помниться, в их управленческих рядах был ещё один старший охотник — возглавлял ударное подразделение Братства, отвечающее за захват выявленных демонических отродий, но что-то я не вижу его сейчас.

Глянул на брата Бруно, тот всё правильно понял:

— Ароса с нами больше нет.

— Значит, он похозяйничал в ваших закромах?

— Не он один, — зло ответил охотник.

— Так много?

— Уже семнадцать.

— Ого! Смотрю вы время зря не теряли.

На меня глянули очень недобрым взглядом. Но это и понятно, по охотнику видно, что он совсем не отдыхал: ночью допрашивал похищенных мною аристократов, днём занимался проверкой братьев, среди которых реально оказались предатели. Этой ночью он тоже не планирует отдыхать.

— Так каков план? Дед ничего не рассказал. — поинтересовался я, проигнорировав недовольство охотника. Сами виноваты, что члены их Братства свернули на тёмную дорожку, а нам теперь разгребай. Мне самому впору негодующе смотреть на него.

— Надо допросить ещё нескольких человек. Причастность остальных уже подтверждена. Брат Руфус с отрядом братьев сейчас заканчивает чистку наших рядов. Как только закончим с этим, пойдём к императору. Дальше дело за ним. Сами мы не обладаем настолько широкими полномочиями.

— А я думал у Братства достаточно влияния действовать без оглядки на императора?

— В некоторых вопросах, — ответил брат Бруно и несколько презрительно добавил: — Вешать аристократов — не наша обязанность.

— Действительно, — согласился я и уточнил: — Когда выдвигаемся? Как понимаю эта банда поедет с нами? — и кивком указал на вооружающийся отряд.

— Поедут. Есть вероятность, что один из участников заговора… не совсем человек.