Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 10

Состав шёл со скоростью километров шестьдесят-семьдесят. Вроде не так много. Но если резко дать по тормозам…

Мир вокруг на несколько долгих секунд погрузился в вой и скрежет тормозов. Меня оглушило и распластало по ящику. Затем нас будто подкинуло и остался только хруст, громыхание и скрип рвущегося металла.

Мой вагон сошёл с рельсов, перекувыркнулся несколько раз, словно попал на какой-то склон, по которому прокатился, и застыл, лёжа на левом боку. Я завис вместе с ним, сползя к левому краю ящика. Несмотря на ограниченное пространство под крышкой, меня изрядно помотало, пару раз с силой приложив головой. В ушах из-за этого звенело, перед глазами двоилось, меня слегка мутило из-за резких кульбитов. Даже не знаю, выдержало бы зеркало такое обращение. По-моему, напавшие на нас слегка переборщили.

Тьма не явилась на мою защиту. То ли посчитала, что я вне опасности, то ли…

Думать о плохом не хотелось. Я верил — защитит.

Ко всему прочему вагон начало затягивать густым чёрным дымом. Фильтры в маске спасали, но спасут ли они от огня, если пожар доберется раньше, чем похитители?

Столь агрессивный вариант захвата мы тоже рассматривали, поэтому и выбрали ночной товарный поезд. Людей, кроме двух машинистов, Архонта и его доверенных вампиров, на борту не было.

Пока избавлялся от признаков дезориентации, в мой вагон кто-то забрался. Я слышал только чуть запыхавшиеся сердцебиения пятерых человек и редкие отрывистые команды. Сразу понял — не свои.

Мой «гроб» в поезде должны были упаковать в ещё один защитный короб, обшитый мягкой тканью с плотным наполнителем, специальный для перевозки хрупких вещей. Последний в свою очередь был прочно закреплен на полу стяжками и страховочным лентами. Вот его сейчас грабители и вскрывали.

Один замок, второй… Всего их восемь. Железная дорога трепетно относилась к охране перевозимых грузов аристократии и прочих богачей. Но и грабители были не лыком шиты, явные профессионалы. Замки вскрыли за несколько минут.

Затем мой «гроб» аккуратно вытащили и вынесли из начавшего ощутимо нагреваться вагона. Что там горело — ума не приложу. Если только в соседних везли что-то легковоспламеняющееся.

Надо бы потом компенсировать хозяевам грузов их потери. Так было бы правильно, но нельзя — это выдаст нас с головой. Да и застраховано всё.

Какое-то время я слышал лишь шумное дыхание и меня немного потряхивало — «гроб» несли. Затем куда-то погрузили и мы снова поехали. Судя по лошадиному ржанию — сначала на телеге, после, то ли на другом поезде, то ли на дрезине. И снова телега.

Определить направление, сидя в ящике, я затруднялся, но ехали почти столько же, как на поезде. Не уверен, что возвращались обратно в Эдинбург. Не логично со стороны похитителей столько тянуть с нападением, можно было всё провернуть в пригороде.

Если так сбивали со следа, ничего у нападавших не получится. Архонт найдёт меня в любом случае. Нас связывала незримая кровная нить. Меня этому приёму дед научил, Каин его до этого не знал. Каин вообще много чего не знал. Архонт был готов его учить, передать все знания, что у него были. Увы, Каин был не готов учиться.

Архонт решил, что это временное, пусть юнец перебесится, а через пару лет…

Но тут появился я и всё резко изменилось.

Я в отличие от Каина был готов учится и впитывал всю информацию, как губка.

Во-первых, мне начало нравится моё попаданство. Во-вторых, от этого зависела моя жизнь.

Так вот, достаточно было обменяться с другим вампиров кровью, хоть парой капель и на следующие сутки мы могли ощущать друг друга. Я знал где находится Архонт, он знал, где я. Этакий своеобразный маячок.

Так что всё шло по плану. Архонт следовал за нами, пусть и на приличном отдалении, видимо отстали, когда мы вновь сели на поезд, но как только посылку доставят заказчику, всех возьмут тёпленькими. Братство при поддержке гвардейцев императора в данный момент проводит облаву на суккуб в Эдинбурге.

Один я откровенно скучал, который час лёжа в ящике без движения. Хорошо конечности не затекали. Архонт показал, как вводить себя в транс, при котором деятельность организма снижалась до минимума: пара вдохов в минуту, замедленное сердцебиение. В довесок меня обрызгали жидкостью, отбивающей все запахи. На груди висел кулон из осколка божественного копья. Такие же осколки Архонт щедро вставил по периметру всего ящика. Всё это было сделано, чтобы нападавшие, будь среди них потомки демонов, не обнаружили подмену.

А раз никто с матами от ящика не отшатнулся, напали на нас исключительно люди.

Телега начала замедляться, затем встала. Я вздрогнул и вынырнул из транса. Раз десятый за последние пару часов. То ли у похитителей проблемы с мочеиспусканием, и они тормозили под каждым кустом, то ли мы кого-то высаживали-подбирали.

В этот раз мы всё же прибыли в пункт назначения, мой ящик подняли и спустили с телеги. Люди кряхтели и тихо матерились, вынося этот «гроб». Весил он не мало. Вместе со мной килограмм двести, если не больше.

Затем меня долго спускали по лестнице, аккуратно занося через пролёты. Тот ещё аттракцион.

В конечном счёте ящик куда-то поставили и все ушли. Я слышал только своё редкое едва различимое сердцебиение.

Так продолжалось недолго. Минут через двадцать к ящику подошла целая делегация из десятка человек. Будь среди них потомки демонов — обязательно бы почуяли осколки божественного копья, однако снова никто не проявил беспокойства. Значит, люди. И зачем им зеркало?

Судя по говору и манерам, кто-то из высшего общества. Они пили и обсуждали своё новое приобретение, радовались, смеялись, чокались бокалами, — в общем, праздновали победу. Имён не называли, только прозвища: господин Терновник, госпожа Лилия. Тоже мне, масонское общество. Меня блевать тянуло от их приторно-сладких разговоров. И чем дольше я их слушал, тем больше недоумевал: почему ящик не открывают? Кого-то ждут?

А потом я почуял ЕГО.

У меня все волосы на теле встали дыбом, внутри похолодело, а сердце вопреки моему желанию заколотилось со скоростью разогнавшегося болида, накачивая кровь адреналином.

ОН тоже меня почуял несмотря на все старания Архонта.

Демон. Самый настоящий из крови и плоти. Возможно даже высший — столько силы в нём было. Здесь, у нас, в срединном мире, запечатанном от остальных двух планов. Как? Как он здесь оказался?

И как же он разозлился, когда понял, что его обманули!

Люди вокруг начали радостно его приветствовать, а он убил их — я слышал предсмертные хрипы нескольких. Оставшиеся разбежались в панике.

Демон не стал их догонять, а направился прямиком ко мне.

А я не мог ничего сделать. Расчёт был на то, что Архонт найдёт меня раньше. И даже, если не успеет до того, как снимут крышку — я смогу себя защитить. Не котёнок ведь, а боевая машина. Я был готов драться за свою жизнь.

Вот только немного обделался. Мы все обделались.

Демон вскрыл крышку за пару ударов сердца.

Ухватил меня за горло и поднял над полом. Сорвал маску. Я и пискнуть не успел.

Был он в человеческой форме. Высокий, мощный, с развитой мускулатурой. Даже под просторной одеждой видно, как бугрятся мышцы. Бык, а не человек. Где таких только откармливают? С породистого лица аристократа на меня с яростью смотрели зеленые глаза.

— КТО? — проревел он мне в лицо. — Где моё зеркало?

Я бы с удовольствием ответил. Адрес, куда он мог пойти с этим вопросом давно известен любому пацану в моём мире. Только я не мог ответить, очень быстро начав задыхаться — стальная лапа всё крепче сжималась на горле. Ещё чуток и он просто раздавит…

Я пытался отмахнутся отросшими когтями, но демон не обращал внимания на полученные глубокие царапины. Плевать ему было и на осколок божественного артефакта, висевший у меня на шее. И на те осколки, которые были напиханы в ящик. Он как будто вовсе не замечал их. Очень сильный демон.

А потом я умер.

В шее что-то хрустнуло, и я тряпичной куклой рухнул на пол — демон не стал дольше необходимого держать бесполезного покойника.

Вот только я не умер.

Не мог пошевелится — это да, но разум мой работал на полную катушку.

Примерно так я себя ощущал, когда был разумной слизью. А значит я мог снова спрятаться во Тьме…

— Каин! Каин! Очнись! — кто-то тормошил и бил меня по щекам.

Открывать глаза было откровенно лень, хотелось ещё немного побыть в тишине и покое, в такой родной Тьме, но этот кто-то был очень настойчив, поэтому я всё же заставил себя.

Первое что увидел — склонившегося надо мной Архонта. Оказывается, это древний пердун мешал мне… спать? Или я всё же умер?

Ни черта не помню. Но по ощущениям, я всё же сдох. Было мне хреново.

— Архонт? Где я? Что случилось? — спросил я заплетающимся языком.

— Ты у меня спрашиваешь? — неожиданно взорвался дед. — Посмотри вокруг и скажи мне, что тут случилось?!

Чего? Первый раз вижу его на таком взводе. А значит, посмотреть нужно, вот только…

Попытавшись сесть, я ничего не добился. Слабость была дикая. И всё время тянуло закрыть глаза и вздремнуть ещё немного.

— Не спать! — проорал мне на ухо древний вампир и подсунул в пасть свою руку. Тело вновь среагировало на инстинктах и клыки впились в плоть, в рот хлынула горячая кровь.

— Хватит! — Архонт, словно жадную пиявку, с силой оторвал меня от своего запястья.

Я недовольно зарычал, как пёс, у которого пытаются отобрать кость, схлопотал подзатыльник от деда и мгновенно пришёл в себя.

Самочувствие однозначно улучшилось, кровь древнего вампира вновь сыграла роль энергетика. Теперь я спокойно мог сидеть и удивлённо хлопать глазами на окружавшие нас пейзажи.

На всякий случай сморгнул, не поверив своим глазам, ещё раз огляделся. И уже сам озадаченно посмотрел на деда.

Вокруг на несколько сотен метров не было ничего. Пустота. Сплошная чёрная пустота. И я сижу посреди.

Ан нет, вон часть забора торчит и угол какой-то постройки…

— Какого… — очумело высказался я, пытаясь встать.

— Тоже так думаю. И очень хочу знать, что здесь случилось! — дед подхватил меня под локоть и помог подняться.

Я чуть покачнулся, словно на мгновение разучился ходить, Архонт поддержал.

Вокруг бродила четвёрка доверенных вампиров деда что-то выискивая на пепелище. Дед им полностью доверял, однако я всё равно наклонился почти к самому его уху и прошептал:

— Здесь был демон. Кажется, высший.

— Что? — древний вампир аж отпрянул.

— То, — буркнул я. — И, похоже, Тьма всё же защитила меня. Где мы?

— В поместье рода Альдарун. По крайней мере раньше оно стояло тут. Идти можешь? Надо убираться отсюда, пока протекторы не подъехали. Мы и так прилично задержались. Расскажешь всё по дороге.

До кареты, запряжённой двойкой гнедых, дошёл сам. Идти вообще оказалось легко, будто с меня сняли тяжёлые кандалы. Я шёл разве что не подпрыгивая, ещё немного и взлечу. Мощная кровь у деда.

Архонт заметил, но ничего говорить не стал. Быстро затолкал меня в карету, и мы тронулись. Один из вампиров сел на козлы, остальные трое ехали верхом.

— А теперь рассказывай, — в который уже раз велел древний вампир.

Я рассказал всё, что помнил, не упуская ни единой мелочи. Сейчас в этом не было необходимости. Наоборот, лучше деду знать всё, тогда ему будет проще меня отмазывать. От массового убийства, например.

Почему-то я был уверен, что это не демон сравнял поместье Альдарунов с землёй, а моя Тьма.

— Тоже так думаю, — подтвердил дед, когда я озвучил свою мысль и вздохнул: — Проделки Каина было куда как проще разгребать.

Я лишь плечами пожал. Хоть убейте не помню, что было после моей… смерти? Так и не понял, умер я или нет. Хруст шейных позвонков помню отчётливо. Списать всё на Тьму? Похоже, она неплохо повеселилась, пока я был в отключке. Но я этому даже рад, ведь я жив.

Поместье Альдарун стояло примерно в сотне километров от Эдинбурга. Каин знал все значимые рода и их владения. Он был завсегдатаем высшего общества, их вечеринок, званных ужинов и баллов.

Хуже всего, что род Альдарун по женской линии имел непосредственное отношение к императорскому роду. Теперь будет серьёзное расследование. Вместе с поместьем погибло достаточно аристократов — лёжа в ящике я слышал, как минимум двадцать человек. А если и про демона узнают… Или того хуже — про мою Тьму… Тут уже Архонт не отмажет. Банально не сможет, поджариваясь рядом на костре.

Выслушав мою историю, Архонт ушёл в себя и сидел таким подавленным и задумчивым, что доставать его вопросами я постеснялся. А там, стоило умолкнуть и меня потянуло в сон. Проспал я до самого особняка, пока Архонт не разбудил.

Я заспанно потёр лицо, зевнул, но тут же проснулся, видя хмурое лицо древнего вампира и спросил:

— Дед, что теперь будет?

Архонт, словно не услышал моего вопроса. Молчал ровно до момента, как карета остановилась у главного входа, затем велел:

— Иди, приведи себя в порядок. Смотреть на тебя тошно. И ещё раз тебя прошу — никакой Тьмы!

Зайдя в особняк, первым делом сходил в подвал и подкрепился запасами крови — был там особых холодильник, после чего забрался в ванную. Включил на максимум горячую воду и окунулся с головой. Слабости в теле уже не ощущалось, но поспать ещё не отказался бы.

Осточертели эти провалы в памяти. Я только избавился от одного, как получил новый. И совершенно не понимал, как это исправить. Когда был слизью, с радостью прятался во Тьме. Что происходило в это время в реальном мире меня мало волновало. Сейчас я очень хотел знать о случившемся, увы, в голове было пусто, прямо как на месте уничтоженного поместья.

Или лучше подходит слово «аннигилированного»?

Я уже молчу про людей, которые там находились.

Мы собирались брать их живыми, допросить, узнать, откуда им известно о зеркале и зачем оно понадобилось.

Теперь допрашивать было некого, от них даже пепла не осталось. Хотя и так понятны их мотивы, раз среди них был демон — ничего хорошего они не замышляли.

Меня начало потряхивать от понимания случившегося, что я опять чуть не умер. И утащил за собой уйму людей.

Заклацали зубы, воздух начал вырываться из лёгких, накатила паника. Я начал тонуть.

С трудом вынырнув, долго и шумно дышал, приходя в себя и уговаривая, что это не я, это Тьма всех убила. А я так, с краю…

Но, в том-то и дело, что от случайных убийств, которые я совершил в самом начале пребывания в теле Каина, Архонт ещё мог отмазать, сейчас ничего не выйдет. Расследование будет масштабным. Привлекут всех. Скорее всего, император возьмёт расследование под личный контроль.

Надеюсь… Да что там! Уверен, Архонт не оставил никаких следов нашего пребывания на месте преступления. Нас не найдут. Бояться нечего.

Я вновь опустился под воду, пытаясь расслабиться, но почувствовал рядом постороннего и сразу вынырнул. Я был готов атаковать незваного гостя, но…

— Прости, — виновато улыбнулась Милана и заботливо поинтересовалась: — Всё в порядке?

— Этот вопрос стал твоим любимым? — раздражённо спросил я, успокаивая бешено стучащее сердце.

В этот раз Милана не расстроилась, услышав от мужа грубость. Подошла ближе, обняла за шею, поцеловала в щёку.

— Я бы не задавала не будь ты таким хмурым. Что-то пошло не по плану? Вы мне, кстати, так и не рассказали, что делали.

Да, Милану мы в курс наших дел не ставили. Архонт лично проследил, чтобы она нас не подслушала и не увязалась следом.

Я прижался виском к плечу девушки и прикрыл глаза. Стало чуть полегче.

— Всё немного вышло из-под контроля.

— Архонт как обычно всё поправит, — утешила Милана.

— Боюсь, не в этот раз.

— Так плохо?

— Хуже не придумаешь. Не хочешь уехать на пару недель?

— Боюсь, уже не получится. — отстранилась Милана и погладила меня по щеке. — Архонт меня не отпустит.

— У тебя-то что случилось? — тоскливо посмотрел я на жену. Только на этом фронте мне не хватало неприятностей. Только-только всё устаканилась.

Вообще непривычно называть Милану женой, но факт уже свершившийся, пусть и без моего ведома. Меня в то время не было в этом мире и в этом теле.

— Ну… — замялась девушка. — Возможно, сейчас не самое подходящее время. Ты устал…

— Да говори уж. Вряд ли будет хуже.

— Я беременна, Каин. — выпалила она, втянула голову в плечи и зажмурила глаза, будто испугалась, что я её ударю.

Меня аж застопорило на несколько секунд. Я сидел, тупо смотрел на девушку и не понимал: шутит она или нет. Вот действительно совсем не подходящее время для шуток — в этом Милана оказалась права.

— Ты сейчас пошутила? — я наконец вышел из ступора.

— С такими вещами вампиры не шутят. Ты можешь этого не знать, но Каин знал точно.

Пришлось кивнуть. Память подсказала — действительно не шутят. Дети для вампиров самая большая ценность, даже кровь не так значима.

Но как не вовремя! Когда она успела-то? Каина не было полгода, а мы только пару раз… Ладно, пару десятков раз. Но прошла всего неделя. Каин её до этого несколько лет посещал каждый месяц и ничего. А тут я раз и…

Фууух. Я запутался.

— Мы сразу чувствуем изменения, — видимо, поняв моё беспомощное состояние, пояснила Милана. — Ты тоже можешь почувствовать. Принюхайся ко мне.

— А это…

«Не опасно» — хотел спросить я, но оборвал себя. Чуть глупость не сморозил.

Думаю, в моём состоянии это нормально. Как там говорится? Беда не приходит одна?

Только это, вроде как, по меркам вампиров праздник.

Поэтому просто принюхался. Запах Миланы я помнил так отчётливо и ярко, что мог вычленить его из тысячной толпы. Она не пользовалась духами или кремами, всё естественное.

Теперь же к запаху девушки добавились нотки чего-то солёного и одновременно молочного. Довольно приятный запах, надо отметить.

— Тебе не нравится? — осторожно уточнила девушка.

— Нравится, — всё так же растерянно ответил я. — Просто ещё не привык к этим вашим вампирским штучкам.

— Ладно, не буду тебе мешать. Отдыхай. — сказала Милана, лицо которой освещала ярчайшая улыбка. Девушка чмокнула меня в щёку и просто убежала, оставив в одиночестве переваривать последние новости.

Я скоро стану отцом… Надо же…

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я снова опустился с головой под воду.

Как же всё это не вовремя.

И главное — что мне теперь делать?

С одной стороны, это было подло, вот так мне всё рассказать и сбежать. С другой, мне очень хотелось побыть одному, чтобы никто не мешал наслаждаться, возможно, последними спокойными часами. Так что лежал я до упора, пока вода полностью не остыла.

Мыслей — ни одной. Я отстранился от всего, попросив политического убежища во Тьме.

Но и тут меня ждал облом. Тьма не отвечала. Как будто её вообще больше не было со мной.

Разнервничавшись, я вылез из воды, обтёрся, переоделся и направился к Архонту. Не знаю зачем, дед понимал не больше, чем я, но вдруг хоть идею подкинет?

Уже привычно войдя без стука, обнаружил пустой кабинет.

Кликнул слугу, тот ответил просто: Мастер покинул дом почти сразу, как вернулся.

Тогда я сосредоточился на нашей связи — сутки ещё не прошли. Как это работает Архонт объяснил и показал.

Нить деда вела куда-то в центр города, предположительно в императорский дворец.

Логично, после того, что случилось. Он же советник императора.

С кем бы тогда поговорить? Мне обязательно нужно с кем-то поговорить.

Точно не с Миланой.

Маркус?

Точно, Маркус! Брат всегда выслушивал Каина даже в ущерб собственным делам. Дойти, что ли, до него? Тут недалеко. Заодно можно заглянуть на рыночную площадь, посмотреть, что стало с шатром суккубы, послушать последние новости из народа. Очень надеюсь, что, хотя бы здесь всё пошло по плану.

Вот только дом мне покидать до сих пор нельзя — приказ старшего родича.

Но Каин ведь говнюк? Сколько раз он нарушал приказы?

В общем, этот приказ тоже не стал исключением. Я покинул особняк и направился к дому Маркуса. А на обратном пути как раз зайду на рыночную площадь. Пока мне надо выговорится.

— Каин? Привет! — обрадовался Маркус, увидев меня на пороге.

Каин часто к нему заходил, вернее, заезжал. Ходить бывший хозяин этого тела не любил — все должны были приходить к нему сами.

— У тебя выпить есть? — с порога спросил я, как таран сдвигая Маркуса с прохода и пошёл вглубь дома, на кухню.

— Э-э-э… — Марк явно был озадачен моим появлением.

Хлопнула дверь, через пару секунд Маркус нашёл меня на кухне, роющимся в его винном шкафу. Почему тут одно крепленое вино? Маркус, вроде, не замечен за алкоголизмом. На вампиров алкоголь всё равно почти не действует.

— Что-то случилось? Это из-за суккубы? — осторожно спросил сводный брат. На лице у него так и читалось: «ну я же говорил».

У меня в прошлой жизни брата не было, только сестрёнка, но, вроде как, с братьями принято делится всеми невзгодами.

А будущее отцовство — это невзгода или радость?

Я всё же нашёл среди запасов бутылку с лёгким сидром, откупорил и сделал пару глотков.

Хм, ничего так сидр.

— К демонам суккуб! — объявил я и выпалил: — Милана беременна.

— О! Поздравляю! — воодушевился брат и направился ко мне, то ли обнять, то ли хлопнуть по плечу, но я быстро отошёл к окну. Маркус понятливо остановился. Каин не очень любил обнимашки. Тем более у меня в кармане лежал кулон из осколка божественного копья и приблизься ко мне брат, точно почует его, объясняй потом, как я могу с ним разгуливать. Я и так практически пролетел мимо Маркуса, когда входил в дом.

И всё же… Я не слепой, заметил взгляд брата, когда рассказал про ребёнка. Марк любил Милану чистой и наивной любовью. Только не мог ничего сделать, потому что был я. А он вовсе незаконнорожденный. Милана ему не светила ни при каких обстоятельствах.

Внутри в который раз подняла голову ревность, но я отмахнулся от неё. Маркусу действительно не светит. Милана любит Каина, меня, то бишь.

Отыгрывать роль Каина очень не хотелось. Но если Маркус поймёт, что я не Каин проблем станет куда как больше.

Или не станет? Маркус всегда поддерживал брата, чтобы тот не творил.

Я сделал ещё глоток, решив замять этот вопрос. Это только мои тараканы, Марк даже не понял, что только что избежал удара по морде.

— Давно ты узнал? — с энтузиазмом, спросил брат. Было видно, что он на самом деле рад, хоть и немного опечален.

— Полчаса назад, — погрустнел я.

Может Каин что-то принимал, что не давало Милане забеременеть?

Нет, в памяти нет ничего такого. Тогда почему сейчас?

— Она, наверное, сейчас так счастлива. Милана столько об этом мечтала.

— Угу, — подтвердил я и снова глотнул сидра.

Надо увозить её из города. Если расследование всё же доберётся до истинных причин схода поезда и уничтожения поместья Альдарун, нас всех казнят. Пустят по следу охотников из Братства, гвардейцев, да вообще всех.

— Каин, ты в порядке?

— Нет, — буркнул я, обнаружив себя грызущим ноготь на указательном пальце.

Снова выпил. К удивлению, понял, что уже прикончил бутылку. Встал и взял новую.

— Да, ладно, братишка. Дети — это радость. Ты чего так разнервничался?

— Дети? — переспросил я, занятый мыслями о разрушенном поместье. — Ах, да, дети… Дети — это хорошо, — и глотнул явно чего-то крепкого.

Посмотрел на этикетку. О! Хорошее креплёное вино. Марочное. Сойдёт, чего уж теперь?

Пусть Маркус и дальше считает, что я из-за ребёнка так себя веду.

Впрочем, и из-за него тоже. Это же надо, а!

— Что-то ещё случилось? — уточнил брат. — Какой-то ты сегодня странный.

— Так, мелочи, — отмахнулся я и собирался сделать новый глоток, когда брат поинтересовался:

— А не из-за этих ли мелочей половина города на ушах?

— Поясни, — попросил, так и не донеся бутылку до рта.

— Подробностей не знаю, но ночью в районе рынка как будто устроили войну. Гремело так, что окна дрожали даже здесь. Ещё слышал — железку перекрыли. Говорят, ночью поезд сошёл с рельсов.

— А… это… Да, слышал, — как можно небрежнее произнёс я, сделал очередной глоток и спросил: — Как думаешь, летний бал из-за этого отменят?

Откуда вылез вопрос — сам не понял, видимо, опять память шалит. Но так даже лучше. Сразу видно, что в первую очередь волнует Каина. А бал, кстати, должен был состояться на следующей неделе.

— Может быть. — пожал плечами Марк. — Ты его никогда не пропускаешь.

— Как пропустить? — искренне удивился я. — Так такой цветник собирается…

Я аж языком зацокал, но тут же заткнулся и глотнул вина.

Какой цветник? У меня жена беременная.

Ах, да, Каину на это было бы плевать.

Снова глотнул вина.

Как же всё сложно.

— А вы бал будете объявлять? — как бы невзначай поинтересовался Маркус.

— Какой бал? — не понял я.

— Ну как же! Нашим надо сообщить о беременности Миланы. Это такое событие! Все будут рады.

— А-а-а. Точно, — вспомнил я эту вампирскую традицию и ещё больше погрустнел.

Даже не один бал придётся давать, а два. Сначала для небольшого сообщества вампиров. Повод действительно важный. Нас будут поздравлять.

Затем для аристократов из людей. Дед, а стало быть и я, да и сама Милана относимся к высшей аристократии этого мира и обязаны следовать его протоколу.

Вот, блин, а я себя вообще ни разу аристократом не ощущаю. А я, между прочим, целый лорд.

Лорд Каин, мать его, Сергаус. К вашим услугам!

Тьфу ты! Мне аж противно стало.

Как же всё не вовремя.

— Это надо с дедом говорить, — отмазался я. — Мне и так баллов хватает. Пошли.

Залпом влил в себя остатки из бутылки и поднялся.

— Куда? — не понял Маркус.

— Прогуляемся, пока дед не вернулся.

— Ты опять нарушил его запрет? — как-то обречённо спросил брат.

Я только рукой махнул, мол, пустое и направился к входной двери. Меня прямо магнитом потянуло к рыночной площади. Надо узнать, чем там дело закончилось. Хоть отвлекусь.

Знаю, что во всех книгах и фильмах именно так главный герой влипает в неприятности, но я же не главный герой. Я вообще не герой. Каин тот ещё говнюк.

Успокоив себя таким образом, я в буквальном смысле потащил Маркуса на рыночную площадь. Не то, чтобы он сопротивлялся, но и энтузиазма брат не проявлял.

Мне это показалось немного подозрительным, обычно Маркус соглашается на все авантюры старшего брата. Но, может, у него дела какие. Каину обычно было на такое плевать.

Уже на подходе к площади я начал замечать первые звоночки ночного рейда. Улицы были неожиданно пусты — сколько раз Каин посещал рынок и никогда такого не было. Обычно уже за пару улиц не протолкнутся. Зато протекторов, как блох на бродячей собаке. За пять минут нас остановили три раза, но заметив вышитый на рубахе герб, сразу извинялись.

А я и не знал, что он там есть. Надел первую попавшуюся под руку приличную рубаху. Приличная в моём понимании чёрного или белого цвета. Несмотря на то, что у Каина был довольно богатый гардероб, большинство вещей в нём были пёстрой расцветки: красные, жёлтые, зеленые или ярко-синие рубахи, пиджаки странного фасона и расцветки. Я уж промолчу про зауженные штаны. Даже примеривать не стал, испугавшись, что мне причинное место передавит к демонам. Все тёмные вещи кто-то скромно задвинул в самый угол.

У ворот рынка мы встряли в пробку. Тут же стояли гвардейцы и обыскивали все выезжающие и зачем-то въезжающие телеги. Пеших тоже выборочно проверяли. Часть рынка, где ранее стоял шатёр суккубы была закрыта.

Отчего так для меня секретом не было. Было непонятно удачно ли всё прошло. Почему-то казалось, что Кара должна сбежать, а потом начать мне мстить. Уж она сообразит, кто её кинул.

— Тебе не кажется, что сегодня не самый лучший день для похода на рынок? — вопрос Маркуса явно запоздал. Он тоже всё подмечал, отчего с каждой минутой хмурился сильнее.

— Мы ненадолго, — беззаботно ответил я и подошёл к выглядевшему солиднее всего протектору.

Если память Каина меня не подводит — это был кто-то из инспекторов. Довольно важная шишка в протекторате.

— Добрый день, инспектор.

Инспектор, беседующий в это время с младшими чинами протектората, умолк и раздражённо оглянулся.

— Разрешите представится, лорд Каин Сергаус, внук Архонта Сергауса. Не уделите ли пару минут?

Лицо инспектора, услышавшего знакомое важное имя, перестало кривится от недовольства. Он жестом отпустил подчинённых и развернулся ко мне.

— Что вам подсказать, лорд?

— Я бы хотел пройти в оцепленные ряды. У меня сегодня там важная встреча. Не хотелось бы пропускать. — на ходу придумал я. Маркус у меня за спиной тихо хмыкнул.

— Мои извинения, лорд Сергаус, но это невозможно. — весомо, но с уважением, ответил инспектор. — Вам придётся перенести встречу.

— А что случилось? — как бы невзначай задал я вопрос и обаятельно улыбнулся. — Если не секрет. Ночью мы слышали взрывы.

И тут же мысленно поморщился. Какая-то непонятная привычка Каина всем улыбаться. Ладно ещё женщинам, но толстом лысеющему мужику за полтинник?

— Какой секрет? — раздосадовано вздохнул инспектор. — Эти проклятые журналюги уже как-то пронюхали, скоро во всех газетах будет. Найду кто сливает, я его ух-х! — Протектор показал кому-то невидимому кулак.

— И всё же? — напомнил я о сути.

— Ночью зачищали логово суккубов.

— Что вы говорите?! В центре столицы? — притворно ужаснулся я и обернулся посмотреть на реакцию Маркуса.

Тот был явно шокирован такой новостью и ответил мне офигевшим взглядом. Мол, я же говорил — не связывайся. Во что ты опять вляпался?

— Хуже того — прямо у нас под носом! — инспектор кивнул на вагончик с символом протекторов, стоящий буквально в соседнем ряду. А я и не заметил его в прошлый раз.

Ага, пялился на суккубу, куда там окружение рассматривать.

Тут к инспектору подбежал подчинённый и быстро заговорил что-то на ухо. Инспектор встрепенулся, выпрямился по стойке смирно, аж спина у мужика хрустнула.

— Простите, лорд, мне нужно срочно уйти.

Я даже ответить ничего не успел, так быстро инспектор рванул куда-то.

Мне тоже хотелось туда, узнать взяли в итоге суккуб или упустили, но за оцепление нас не пустили.

— Может всё же уйдём? — предложил Маркус, видя мой нездоровый энтузиазм прорваться за оцепление. — Архонт придёт в ярость, если узнает.

Ответить я не успел. Один из закрытых и опечатанных протекторами киосков буквально взорвался ворохом одежды, досок и какой-то бижутерии, и в небо устремилось нечто крупное, крылатое и пронзительно воющее.