Рождённый из слизи и Тьмы

Глава 19

Я нахмурился и уточнил:

— И кто именно?

— Пока не ясно. Данные не подтверждены. Возможно простой вампир.

— Или ещё один высший. Как понимаю, подтверждать придётся мне? — вдохнул я. — А это моя группа в полосатых купальниках?

— Что? — не понял охотник.

— Да, так, — отмахнулся я, — шутка юмора. Потом как-нибудь расскажу.

Брат Бруно смерил ещё одним недовольным взглядом, мол, не время шутки шутить, но всё же поинтересовался моей безопасностью:

— Броня или оружие нужны?

— Не стоит, — отказался я и продемонстрировал кулон из осколка божественного копья. Уже третий. Так скоро все осколки закончатся, Архонт уже ворчит. — В случае чего у меня есть чем удивить. Броня будет лишь мешать.

— Как знаешь, — хмыкнул охотник, отвернулся и скомандовал:

— Всё, парни, выдвигаемся!

К дому предполагаемого демонического отродья подъехали ближе к полуночи. Небо, словно по заказу затянуло плотными облаками, скрыв россыпь звёзд, дул небольшой ветер, но дождём пока не пахло.

Карета подрулила к переулку, где была назначена точка встречи, однако нас развернул дежуривший там охотник, и в итоге мы заехали на территорию соседнего особняка. Там и нашлись два знакомых чёрных экипажа. Один был пуст, только на козлах сидел кто-то из номерных. Во втором Архонт с братом Руфусом держали военный совет. Мы присоединились.

— Что так долго? — недовольно бросил брат Руфус, когда мы забрались в салон.

— А ты попробуй незаметно размесить людей в этом районе! — огрызнулся брат Бруно.

Я его прекрасно понимал в этом вопросе. Братья никого не предупреждали о своих ночных делишках, так что протекторы, которых в кварталах знати, как блох на лишайной собаке, доставили нам некоторые неудобства. Если бы Братство проворачивало всё официально, ни одна собака не гавкнула бы в нашу сторону, а так маленько повозились.

— Ладно, — миролюбиво выставил перед собой руки брат Руфус. — Своих я тоже расставил. Граф Робер любезно предоставил свою территорию. Его мы проверили, в заговоре он не участвует. С его крыши дом Гордо, как на ладони. Окна как раз выходят на спальни. В случае чего арбалетчики поддержат. Так что дело за тобой, парень. — последнее глава Братства говорил уже повернув голову и смотря прямо на меня. Подумал секунду и добавил: — Впрочем, чего тебе переживать, когда у тебя богиня в поддержке? Одного высшего демона она уже уничтожила.

Ну как высшего? Высшего — с моих слов. Он был силён. Очень силён. Меня до сих пор в дрожь бросает, как вспомню хруст шейных позвонков под его пальцами. Был бы там Архонт, он точно смог бы определить его принадлежность, а я лишь предполагал, сославшись на уровень пережитого ужаса.

— Думаете, там ещё один? — спросил я.

— Сплюнь! Что ты! — аж замахал руками брат Руфус. Архонт так вовсе подался вперёд, собираясь отвесить мне очередной подзатыльник. Замах он сопровождал грозным:

— Не каркай!

Благо промахнулся.

Один Бруно остался спокоен. Он сидел с отрешённым видом и, кажется, вовсе спал с открытыми глаза. Вымотался дядька.

— Да, ладно, — не воспринял я их всерьёз. — Был бы там высший, дед точно его давно почуял.

— Почуял бы, — согласился Архонт и указал на выход: — Всё, Каин, начинаем. Времени и так мало.

Я и пошёл.

Выбрался из кареты и растворился в ночной тьме.

Признаться, я и сам начал немного волноваться. Вдруг там правда высший?

Хотя откуда? Вряд ли два высших демона спокойно уживаются на столь малой площади. Я читал, что они весьма ревностно относятся к своей территории.

Но, опять же, был ли демон, которого развеяла Тьма высшим?

Лучше бы этот граф всё же оказался простым человек. Братья его допросят, вызнают, всё, что хотят и все мы дружно пойдём спать.

В особняк проник без проблем, проблемы начались, когда я очутился в спальне некого графа Ормана Гордо.

На вид ему было лет сорок: высок, подтянут, не дурен лицом и фигурой. Всё это я рассмотрел во всех подробностях, застав графа за интересным занятием — Гордо развлекался одновременно с двумя красотками. И всё как полагается: одна брюнетка, другая блондинка.

Я припёрся как раз в самый ответственный момент.

Старый я смутился бы и вышел, но Каин чего только не видал за свою не такую долгую жизнь. Стыд у него отсутствовал напрочь. Наоборот, было довольно интересно подглядывать.

Надеюсь, граф ранее уже закончил с блондинкой, а то ждать пока он удовлетворит свои потребности у меня нет никакого желания. Тьма сжирает много сил. Я хоть и поел перед походом сюда, но…

Мысль я додумать не успел. Граф, буквально содрогаясь в приступе оргазма, повернулся в мою сторону и проревел раненым буйволом:

— Ты? Откуда ты здесь?

В следующую секунду меня вышибло из Тьмы, да так резко и грубо, что я начал хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Девки завизжали, а граф, как был в неглиже, так и кинулся на меня. Один рывок, и стальные пальцы сомкнулись на горле, спину прострелила боль от соприкосновения со стеной. Граф впечатал меня так, что аж деревянные панели захрустели.

А может это были мои кости. Точно мои.

На меня дыхнуло ощущением силы и власти. Захотелось забиться под кровать, свернуться и рыдать, как маленькому. Силы в этой твари было куда больше, чем в прошлой.

Откуда? Ну вот откуда здесь ещё один демон? Как он здесь оказался? План демонов же запечатан! Откуда они появляются?!

Хотя… Не о нём ли визжала суккуба, когда говорила, что ОН придёт и мне будет плохо?

Пришёл. И мне действительно плохо.

И Тьма куда-то делась. Я больше не ощущал её внутри. От слова «совсем». Больше она не была моей защитницей и тайным местом, где я мог укрыться от всех невзгод.

Мысли промелькнули и испарились за секунду. Остался только чистый ужас.

Да что там мысли! У меня обе жизни пронеслись перед глазами скорыми поездами.

Всё, Женёк, отбегался. Второй раз не уберёг свою шкуру.

— Предатель! Я запомнил тебя! Весь твой род будет подыхать в страшных муках. — Прорычал псевдограф и потребовал: — Говори, куда она делась?

Кто «она»? Тьма?

Сам бы хотел знать куда она свалила, бросив меня на растерзание. В прошлый раз же защитила. Что сейчас не так?

Я что-то захрипел, пытаясь послать демона в ту глубокую адскую задницу, откуда он вылез. Если умирать, то достойно, а не трясясь, как трус. Да толку?

— Что? — не понял демон. Посмотрел на свою руку, потом на мою шею и разжал пальцы. Я в тот же момент кулём рухнул на пол и начал жёстко кашлять, выхаркивая лёгкие.

— Говори, тварь! — демон пнул меня в живот.

Я заскулил от боли и свернулся в позу эмбриона, защищая внутренние органы и голову.

— Говори! — второй удар пришёлся по рукам. Левая вплоть до локтя тут же отнялась.

— Говори! — пророкотал голос демона, смешенный с воплями всё ещё истерящих девок.

Значит не так много времени прошло. Для меня же словно целая вечность минула.

А вот удара не последовало. Зато я отчётливо услышал звук бьющегося стекла. Самого демона в тот же момент снесло, будто в него Камаз въехал на полном ходу. Я даже понять ничего не успел. Заметил лишь смазанную тень.

Демон и неизвестный спаситель отлетели к стене и врезались в большой шкаф, явно дорогой и основательный. И всё равно дерево не выдержало и затрещало, разлетаясь щепками.

В тот же миг в уже разбитое окно влетел арбалетный болт, впился в стену и рванул так ярко, что мне моментально выжгло глаза. Всё тело словно кислотой окатили. Я заорал от боли.

Последнее, что помню: дикий рёв демона. Дальше темнота. Такая родная и безопасная…

Впрочем, нет. Это была какая-то другая тьма. Не моя.

В себя пришёл… где-то в темноте. Я ничего не видел.

Признаться, испугался поначалу. Несмотря на то, что привык ко Тьме, эта тьма была иной. Опять не моя. Неприятная темнота. Не сулящая ничего хорошего.

Потом понял, что у меня на глазах повязка, поэтому вокруг так темно. Попытался поднять руки, чтобы ощупать лицо и тут же зашипел от боли. Разом заболело всё: руки, ноги, грудь, голова, спина, даже задница. Кожа ныла, её щипало и жгло. И мне было очень-очень жарко.

Наверное, поэтому я лежал голым. Из одежды только бинты. Это я понял всё же переборов боль и кое-как ощупав себя, рыча при каждом касании.

Я был похож на мумию. В левую руку вставлена игла капельницы. Меня на такой Милана держала, пока я отходил после операции по извлечению осколка божественного копья.

Но больше всего мне не нравились повязки на голове. Они закрывали глаза. Глаза, которые мне выжгло после той яркой до невозможности вспышки. Братья, как и обещали, прикрыли. Не пожалели даже божественного болта.

Вот тут я по-настоящему струхнул. Стать слепым не хотелось. Не уверен, что простая вампирская регенерация заживит такие раны.

Тьма защищала меня от всего божественного, так как сама являлась одной из богинь, а теперь я простой вампир, без читовых плюшек и божественной поддержки.

Что произошло? Почему Тьма свинтила? Да так быстро, что я не успел ничего понять. Неужто испугалась? Они что, знакомы с тем демоном?

Сколько вопросов. И ни одного ответа.

— Эй! Есть кто?! — позвал я.

Может я дома? Раз демон меня сразу не убил, значит, я у своих.

Хотя узкая твёрдая койка никак не походила на кровать Миланы. И даже на мою.

Принюхался.

Запах девушки присутствовал. Значит, точно у своих.

За дверью послышалась какая-то возня, створка открылась и тут же закрылась. В помещение никто не вошёл. Я не слышал сердцебиения. Снова позвал:

— Эй! Кто тут?

Тишина…

Я бы встал и посмотрел, кто там шарится, но у меня не было глаз, а тело горело так, словно его жгли на углях. Лишний раз не хотелось дышать, что уж говорить о попытке встать.

Скорее всего, это была сиделка или служанка, и поняв, что я очнулся, побежала докладывать хозяевам.

Так оно и вышло. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась и на меня пахнуло знакомым женским запахом.

— Милана, — прошептал я сухими и потрескавшимися губами. Во рту тоже было сухо, как в пустыне. Язык буквально царапал нёбо. За время пока лежал один в тишине, понял, что зверки хочу пить. Кого угодно убью за стакан воды. Уж о крови и говорить нечего. Трубку с капельницы я давно выдрал и высосал из пакетика всё до последней капли. И всё равно жажда была дикой.

— Очнулся! — счастливо охнула моя жена. — Каин, я так волновалась!

— Тебе нельзя волноваться, — на автомате произнёс я.

— Каин, дурак! — Милана явно планировала треснуть меня кулачком в грудь, но в последний момент остановилась. Я буквально всем нутром почувствовал её руку рядом со своей кожей. От Миланы веяло холодненьким и это было приятно.

— Пить хочу, — заявил я.

— Сейчас! — пообещала Милана и начала чем-то хлопать. Кажется, сюда притащили холодильный шкаф.

Нет, это не было холодильником в прямом смысле. Такого в этом мире ещё не изобрели, а я понятия не имел из чего делается фреон и как он там циркулирует по трубкам, поэтому никакого прогрессорства от меня ждать в этом направлении не приходилось.

Тут поступали просто: брали большой металлический ящик, ставили его в подвал или подпол, засыпали в нижний отсек колотого льда, а в верхний клали, что нужно. Лёд таил, но медленно, поддерживая температуру, так что продукты довольно долго не портились. Как и кровь.

Пил я долго и жадно. Литров пять выдул, не меньше. И мне всё равно хотелось пить.

Пока питался, попросил рассказать Милану о случившемся. Вряд ли Архонт стал умалчивать от неё правду.

Всё оказалось плохо.

Это на самом деле оказался демон. Кажется, даже высший. Архонт не уверен, так как до последнего не чуял его.

И демон сбежал. Не смогли братья ничего ему противопоставить. Пятеро из них вовсе погибли, встав на пути у псеводографа. Одним из них оказался брат Руфус, что, если честно меня не сильно опечалило — мне этот лысый старик не нравился. С Бруно как-то попроще было.

Не помог братьям и божественный артефакт, который выжег мне глаза. Демона он тоже сильно обжог, но тот гад сильный и умный. Понял, что у людей есть оружие против него и свалил в закат. Охотники лишь бесполезно потратили ещё три божественных артефактных болта.

Ведутся активные поиски его следов. Параллельно проходят облавы. Гвардия не щадит никого: ни простой люд, не аристократию. Император, когда перебесился, узнав последние новости о заговоре против себя любимого и присутствия в нём демонов, дал Братьям полный карт-бланш и теперь охотники лютуют.

Не всех, правда, удаётся взять. Некоторые каким-то образом прознали о случившемся в туже ночь и быстренько свалили из Эдинбурга или забились в такие глухие норы, что хрен найдёшь.

Тень, которая меня спасла, оказалась Архонтом. Ему тоже досталось от божественного артефакта, но дед отделался лишь лёгкими ожогами. Его удачно прикрыл собой демон, подмяв под себя, когда они влетели в шкаф.

Мы находились в здании Братства, как и семья Миланы и ещё несколько лояльных братьям вампирских родов. Сейчас, из-за облав, для нас всех это было самым безопасным местом.

Демон тоже сюда не сунется. Не дурак же он. Хоть и обещал мне страшную кару за предательство.

Сам я пострадал куда серьёзнее, чем думал. Хотя куда уж хуже? У меня и так каждая клеточка болит. Охотники же не знали, что Тьма меня покинула, вот и пустили арбалетный болт из божественных запасников. Архонт хоть плащ успел накинуть. И теперь я реально походил на мумию. Тело восстанавливалось, но очень, очень медленно. Зрение тоже рано или поздно вернётся. Главное покой и хорошее питание, а этим братья меня обеспечат. Я у них теперь кто-то вроде легенды. Демоническое отродье, пошедшее против своего господина.

Только мне он не господин. Вампиры, прожившие столько лет на земле, вдалеке от своих хозяев-демонов, давно стали самостоятельными.

Как видно не все, раз суккуба так истово служила демону.

Под самый конец рассказа, припёрся Архонт, поинтересовался моим здоровьем, спросил про Тьму, вздохнул.

— Что не так? — задал я вопрос.

— Она была нашим самый мощным козырем! — пояснил древний вампир и досадливо добавил: — Столько планов демонам под хвост!

— Она испугалась, — встал я на защиту своей защитницы.

До этого раза она всегда меня защищала, пару раз жизнь спасла. В общем, мне есть за что сказать ей спасибо, а не хаять.

— Поясни, — попросил Архонт.

— Ну, я так думаю, что испугалась. Демон, когда меня увидел, очень удивился. Только не мне, а ей. Возникло ощущение, что они знакомы.

— Хм-м… — задумчиво выдал Архонт. — Не стоит этого исключать. Может не все легенды врут?

— Ты о чём? — теперь уже не понял я.

— О нашем происхождении. О демоне, похитившем Тьму, которая родила ему наших прародителей. Возможно это тот самый демон?

Последнее Архонт произнёс с явными вопросительными интонациями, как будто сам не верил своим словам, после продолжил:

— Демон как-то попал в наш мир, возможно, следом за ним просочилась и Тьма. Или какая-то её часть. В таком случай становится понятно, почему она выбрала вампира в качестве носителя. Мы её дети. Непонятно только как давно это случилось.

— Может, именно тогда, когда ты размазал Каина? — предположил я.

— Может быть. Но, думаю, демон тут куда дольше. Заговоры таких масштабов ни один год готовят. Возможно, Тьма долго искала подходящего носителя или по каким-то причинам не могла ни с кем вступить в контакт.

— И тут случился я.

— Может быть. — повторил дед.

— Надеюсь с ней всё хорошо, — тихонько всхлипнула Милана, всю нашу беседу мышкой сидевшая в оголовье моей кровати. — Если тот демон узнал, что она здесь и помогает нам, он ведь мог…

— Мог. — перебив девушку, согласился Архонт. — Есть вероятность, что мы больше её не увидим.

— А это значит, — продолжил я, — что я теперь такой же, как и все, и божественные артефакты на меня действуют так же, как на всех. А ещё демон меня запомнил — так он сказал. И обещал всему моему роду долгую и мучительную смерть.

Милана всхлипнула и, уверен, прижала руки к животу.

Архонт шумно выдохнул.

— Это плохо, — сказал он. — Теперь придётся чаще оглядываться. Впрочем, один демон это не так страшно. Он сам нас боится, раз сбежал. Знает, что есть оружие против его племени. Так что, пока Прорыв закрыт, нам особо беспокоится смысла нет.

И тут по коридорам Братства разнёсся звук колокола.

Тревожный звук. Меня аж насквозь пробрало холодом и в душе поселилось чёткое ощущение приближающегося пиздеца. Колокола просто так не трезвонят.

— Пойду узнаю, что там случилось, — сказал Архонт и вышел.

— Каин, мне страшно, — призналась Милана.

Перебарывая боль, я с трудом нащупал её ладошку и сжал, стараясь не показывать, насколько мне самому страшно.

— Всё будет хорошо, — пообещал я, не до конца уверенный в своих словах. Колокол всё не затыкался, внутри всё больше крепла уверенность, что впереди нас ждут неприятности.

Минут через пятнадцать вернулся Архонт. Мы всё это время молча слушали ставший совсем заполошным звон колокола.

— Что там? — дрогнувшим голосом, спросила Милана, видимо, увидела что-то на лице древнего вампира.

— Несколько минут назад гонец принёс вести, — севшим голосом негромко произнёс Архонт. — На озере Ворн, что в ста сорока километрах к югу от Эдинбурга, открылся Прорыв с плана демонов.