Рокада. Этажи страха

Глава 1

Сталкерам виртуальных миров

посвящается

Эта книга продолжение цикла Мир Рокады.

Читавшим предыдущую часть, действующие лица уже будут знакомы. Книга является самостоятельным произведением, и недопонимания у тех, кто начнёт читать именно её, содержание вызвать не должно.

Отсылка к предыдущей части только на нескольких первых страницах, сделано это для того, чтобы читатель вспомнил или ознакомился с канвой предшествующих событий.

Сведения о Мире Рокады:

После катастрофических событий, сравнимых с последствиями крупномасштабной войны, Земля погружается во мрак мракобесия и упадка. Очагами цивилизации остаются города, точнее те их части, которые защищены от враждебной окружающей среды. Мир населён мутантами и тварями созданными в результате генетических экспериментов. Отряды искателей постоянно натыкаются на странные объекты, но объяснить их происхождение никто не может. Одним из таких объектов стал неведомый «Преобразователь», которому молва приписывает необычайные свойства. Действие «Лабиринта ужаса» переносится в Андеграунд - локацию расположенную под Мегаполисом.

Действующие лица: Паха Сержант, Юрка Швыдкий, Скорпион;

Группировка: «барахольщики»

Где о них почитать: Рокада. За пределами восприятия (глава 11-20)

Глава1

1

Он наклонился над Алексом и пренебрежительно потрепал за плечо.

- Вырубился основательно! - процедил Паха. - Этот случай станет для тебя уроком, приятель! Не доверяй никому. Доверие между людьми в наше время дорого стоит!

Вырвав автомат из рук Алекса, он проверил боекомплект и бросил оружие на пол.

- Лучше бы добить, - засомневался Юрка Швыдкий. - Кто знает этого субчика. Оклемается, вывернется ужом, а потом начнёт пакостить в меру своих возможностей.

- Ничего ты не понимаешь, - отмахнулся Сержант. - Так даже интереснее. Когда ты знаешь, что твой враг всё ещё жив и копает тебе яму, твоё собственное существование становится более осмысленным. Чёртов адреналин зашкаливает, по спине бегут мурашки, указательный палец чешется нажать на спусковой крючок. Вот где настоящая игра.

Юрка неопределённо пожал плечами.

- Так-то оно так, но жизнь терять тоже не хочется, особенно из-за паршивого неудачника.

- Тебе это и не грозит. Давай! Иди пока на улицу, а я хочу оставить ему дружеское наставление.

- Дружеское, - усмехнулся Юрка. - Ну-ну! Доиграешься, ты когда-нибудь со своими принципами.

2

Скорпион их уже ждал. Он нашёл пристанище на одном из блок-постов, разбросанных по периметру Мегаполиса. Рядом располагалась небольшая таверна и ночлежка на десяток бродяг.

- А я уж скучать начал, - зевая, проговорил он. - Ох, и задали мне жару синерожие. Еле ноги от поганцев унёс.

- Закажи нам чего-нибудь пожевать, - усаживаясь на стул, произнёс Сержант. - Нас ждёт возвращение в Андеграунд.

- Встреча с очередным информатором? - Юрка Швыдкий пристроился рядом и подцепив недопитый стакан Скорпиона, хлебнул мутного самогона. - Не забывай про Бирона. Ублюдок заплатил за смерть Грома, а он, вероятно, пока ещё жив.

- В Мегаполисе сдохнуть проще простого. А если парень окажется везунчиком, значит имеет право жить. Везение удел людей талантливых. Как я.

- Бирон не простит. Попомни мои слова, жирный гад ещё отомстит. Не в его правилах платить за невыполненную работу.

- Плевать! - Паха натянуто улыбнулся. - Настоящая работа только начинается.

3

5 дней спустя.

Всё утро он ощущал странное тревожное чувство, от которого не мог найти себе места. Раньше с ним такого не случалось, по крайней мере в Андеграунде. Здесь всегда было спокойно, тёплый сквозняк и завывание ветра под далёким куполом навевали спокойствие и умиротворение, а большое количество людей не давало скучать. В подземелье постоянно что-то происходило: комичное или трагичное, важное или пустяковое.

Паха уже начал было подумывать, что судьба взялась и за него. Он много слышал историй о том, что неведомый искусственный разум воздействует на психику некоторых людей, но до конца в эти россказни не верил. Да и не делал он ничего такого, за что его следовало наказать. А потом случилось то, что взбудоражило весь Андеграунд.

Он находился в продуктовой лавке, когда из дальней части Распределителя волной разнёсся скрежещущий надрывный звук. Звук был настолько неприятным, что Сержант непроизвольно сморщился. Вместе с другими он вышел из лавки и уставился на сверкающий зелёными молниями угол, в котором располагался Преобразователь лемуров.

- Наверное сломался, - с усмешкой заметил торговец. - Не иначе зверушки красноглазые чудят. Они безобразничают, а у нас потом доходы падают из-за их проделок.

Паха покосился на торгаша и криво улыбнулся.

«Вот значит откуда это гнетущее чувство, - подумал он. - Может я получил талант провидца и теперь могу предсказывать будущее? Если Преобразователю крышка, то и моим мечтам пришёл конец».

Пронзительный скрежет сменился трескучим грохотом. В мутной темени заклубилось серое марево, и сверкающая глыба цилиндра, медленно завалилась на бок. Отсюда хорошо было видно, как незыблемая твердь чудодейственной машины разваливается на куски.

Когда стало понятно, что случилось непоправимое тысячи людей, вглядывавшихся во мрак, разом примолкли и, рокот голосов, всегда царивший в Распределителе, сменился шорохом осыпавшихся со стен камней, да отдалённым визгом лемуров.

- Вот ведь засада, - проговорил под нос торговец. - Делать-то теперь что?

Паха был потрясён не меньше, чем остальные. Будучи циничным и психически устойчивым человеком, он мог пережить любую катастрофу, но разрушение машины, которая для многих превратилась в объект чуть ли не религиозного поклонения, вызвало в его душе панику. Ему стало не по себе и, стараясь подавить нарастающее уныние, «барахольщик» двинулся к ближайшей таверне.

4

Под подошвами ботинок приглушённо хрустела каменная крошка. Мелкий, напоминающий серые чешуйки щебень устилал пространство в радиусе километра, и Паха не без удовольствия отметил, что к месту катастрофы он пришёл первым. Ни одного человеческого следа. Пыль улеглась, но в воздухе ощущался едкий запах сырой штукатурки с примесью аммиака. Он действительно хотел быть первым. Шестым чувством «барахольщик» ощущал, что какая-то сила предоставляет ему возможность сделать очень важное открытие, именно ему, а не кому-то другому.

«Но что эта сила возьмёт взамен? - подумал он. - Кто сможет предугадать?».

Металлический цилиндр Преобразователя перегородил значительную часть пещеры. Только сейчас, когда эта чудовищная махина лежала на земле, Паха осознал насколько она была огромной: не меньше ста метров в длину и десяти в диаметре в самой широкой части.

Он подошёл вплотную и немного поколебавшись, дотронулся до гладкой поверхности рукой. Металл был всё ещё горячим. А ведь прошло не меньше суток. В некотором отдалении лежало крепление размером с трёхэтажный дом и гигантский штифт из красноватого металла.

- Да приятель, от тебя мне досталась только ржавая пивная пробка, - прошептал «барахольщик». - А мы ведь с тобой почти, что спелись. Ещё бы немного и может ты дал бы мне всё.

Он прошёл вдоль цилиндра до кучи камней, взобрался на них и перепрыгнул на другую сторону. Тот же разгром, только темнота в углах и щелях гуще, да глыбы вывалившиеся из скальной породы покрупнее.

Неожиданно до слуха донеслось угрожающее шипение. Паха медленно стянул с плеча автомат и посмотрел на два зловещих огонька тускло сверкавших в глубокой яме.

- Значит, вы не все отсюда смылись, - проговорил он. - Ну что страшилище, лишился своего гнезда?

«Барахольщик» включил фонарь и направил луч на лемура. Тварь сидела в углублении и скрежеща жвалами с ненавистью поглядывала на пришельца. Рядом лежал мёртвый лемур, который тускло мерцал и переливался радужными пятнами. Бедолагу раздавило камнями.

- Давай друг, убирайся отсюда подобру поздорову, - бросил Паха. - Ты мне не по душе.

Он выписал световым лучом несколько кренделей, а когда это не подействовало, направил автомат на лемура. Этот жест оказался более чем понятным. Тварь брызнула слюной, свирепо клацнула челюстями и, стремительно перебирая лапками, бросилась по стене наверх.

- Какой проворный! - запрокидывая голову, усмехнулся Паха. - Мне б так по стенам карабкаться.

Зависнув на двадцатиметровой высоте, лемур посмотрел на Сержанта и злобно заверещал грозя ему почти человеческой пятернёй. Секунду он раскачивался на левой руке, потом рывком подбросил угловатое тело и скрылся в широком отверстии, выдолбленном в монолите скалы.

«Так, так, скрытая полость, о которой, само собой, никто не знает, - решил Паха. - Туннель может привести в пещеру с роскошным призом или... Вывести меня из игры».

Он достал из кармана КПК и сохранил координаты. Теперь он мог спокойно подготовиться к походу, а заодно, и морально подготовить своих приятелей, которых всё чаще приходилось уговаривать и убеждать.

«Зажрались мои орлы, - оскалился «барахольщик». - Зажрались. В моём лидерстве стали сомневаться, спокойную жизнь им подавай, да бонусы пожирнее. И чтобы ни хрена не надо было делать».

Высматривая лемуров, он покрутился ещё минут пять, потом влез на цилиндр и посмотрел на свод купола. Безвестные строители, что днём и ночью очищали поржавевшие балки креплений от ржавчины, исчезли, не завершив работу.

5

Ему пришлось раскошелиться на альпинистское снаряжение и на провиант. Его помощники не разделяли оптимизма своего лидера и всячески противились затее, и Пахе в буквальном смысле пришлось их заставить отправиться в путь. Делить расходы парни не собирались, постоянно ворчали, действовали на нервы, но для себя Сержант уже решил, что выжмет из сложившейся ситуации максимально возможную выгоду, пусть даже в ущерб своим приятелям.

Впрочем, он подстраховался и пригласил в свой отряд ещё двоих: Никиту Гвоздя, сторожевого пса из Распределителя и Борю Молчаливого, который не состоял ни в одной группировке и отличался характером под стать прозвищу. Оба пришли в намеченную точку заблаговременно и уже ждали.

- Поздно же вы встаёте, - ухмыльнулся Никита Гвоздь. - Спал бы я столько, меня давно бы пинками из убежища погнали.

- Мы сами по себе, - огрызнулся Скорп. - И сами решаем когда трогаться в путь.

Сержант с любопытством посмотрел на Скорпа и, заметив на его физиономии плохо скрываемую злость, улыбнулся. Значит, расчёт сработал и присутствие в группе посторонних сыграет роль громоотвода, что было как нельзя кстати.

«В крайнем случае, я всегда смогу найти других помощников, если кто-то из них не вернётся, - решил он. - А эти обалдуи послужат моим целям».

- Стоит ли рисковать шкурой и карабкаться на такую высоту? - опять начал Юрка Швыдкий. -Лучше шарить по городским свалкам или доставлять посылки для какого-нибудь босса.

- Когда сделаем дело, этим и займёшься, - рявкнул Паха. - А пока заткнись.

Он хорошо понимал, что в нору ему придётся лезть первым. Вбивать в скальную породу костыли, натягивать трос, выискивать трещины и выступы для опоры. А все остальные будут спокойно двигаться по его следам нисколько не рискуя.

«Ладно, ладно. Приз того стоит, - улыбнулся он. - Красноглазый гадёныш не случайно туда залез. Это ловушка, но ловушка с двойным дном. В нём-то и спрятано сокровище».

Паха нисколько в этом не сомневался. Интуиция подсказывала, что судьба не случайно выбрала его для решения этой задачи. Он всегда ждал такого момента. Готовился и внимательно анализировал происходящие события.

- Парни, соберитесь! - крикнул он. - Мы отправляемся в логово лемуров.

6

Из норы с гулом вырывался тёплый сырой воздух. Пахло затхлостью, аммиаком и ещё чёрт знает чем.

«Терпимо», - промелькнуло в голове.

Туннель и в самом деле напоминал искривлённую нору с неровными, обросшими слизистой плесенью, стенами. Под сводами, в порывах сквозняка, трепыхались лохмы спутанной паутины. Паха включил налобный фонарь, проверил запасной, и стянув с плеча автомат, всмотрелся в недра туннеля. Светового луча хватало метров на десять, затем он растворялся в непроглядной туманной темноте.

- Ну и вонище, - фыркнул Скорпион, вползая в пещеру. - Они тут что, нужду справляют?

- Делают, что хотят, - отозвался Сержант. - Это их территория.

Через минуту перед входом замаячила голова Юрки Швыдкого. Он никак не мог втиснуть в проход свой огромный рюкзак и закреплённый на спине РПК.

- Помоги ему! - скомандовал Паха. - А то он ещё минут десять будет там кряхтеть.

Гвоздь и Боря Молчаливый вползли в туннель последними.

В полный рост передвигаться по норе не представлялось возможным, но «барахольщик» был уверен, что узкий лаз постепенно начнёт расширяться, открывая всё новые и новые пустоты.

Пригнувшись, он прошёл несколько метров, вынул из кармана разгрузки баллончик с краской и нарисовал на стене жирный белый круг с символикой группы внутри.

- Это ещё зачем? - поинтересовался Скорпион.

- Чтобы застолбить делянку, - отозвался Паха. - Ты же не хочешь, чтобы нас обставили какие-нибудь дилетанты.

Стараясь не шуметь, они медленно двинулись по туннелю. Впереди Паха, за ним Скорпион, Юрка Швыдкий и остальные. Потоки воздуха доносили неопределённые шумы, в которых можно было различить металлический скрежет и отрывистые приглушённые расстоянием крики.

Шагов через двадцать они наткнулись на мумифицированные останки большого количества лемуров. Судя по толстому слою пыли на экзоскелетах, некоторые особи пролежали здесь ни один десяток лет. Другие были ещё свежими, текли и источали омерзительно приторный запах разложения.

- Выносят дохляков за пределы гнезда, - проговорил Скорпион. - Чтобы не портить атмосферу в жилище.

Паха пнул одну из мумий носком ботинка, и высушенный труп тут же рассыпался в прах.

- Думается, ждут нас большие сюрпризы, - заметил он. - Постарайтесь не давать волю нервам.

- Да, да! Если уж кому и дам волю, то своему старому другу, - хмыкнул Юрка, покосившись на РПК за плечами. - А нервам ни в коем случае.

- Я предупредил. Мы можем открыть новую локацию и вести в ней себя по-хозяйски нам никто не позволит. Оружие применяйте только в крайнем случае.

- Раскомандовался! Что ж, я стану ждать пока какая-нибудь зверюга вцепится мне в глотку? - возмутился Скорпион. - Мне моя шкура пока дорога...

- Тихо! - шикнул Паха. - Давайте помолчим.

Они с осторожностью тронулись в путь.

7

Под ногами хрустели останки тварей, зловоние стало нестерпимым, с потолка за шиворот начала капать какая-то холодная жидкость. Сквозняк всё ещё ощущался, но его натиск заметно поубавился. Иногда Паха заглядывал в свой КПК и метками отмечал пройденный маршрут. Это место на карте было обозначено большим белым пятном — неизведанной землёй, про которую не знал ни один исследователь, и это не могло не вызывать оптимизма.

Ведь он стал первооткрывателем - человеком разыскавшим потайной ход с большим потенциалом для личного роста, оставалось только правильно распорядиться выпавшим случаем. Правильно распорядиться и не наделать ошибок.

Чем глубже они уходили в недра скалы, тем становилось жарче. От духоты перехватывало дыхание, пот застилал глаза. Но вскоре, как и предполагал Паха, туннель начал расширятся постепенно превращаясь в широкий горизонтальный штрек. На стенах были заметны глубокие борозды механической выработки, пол устилало мелкое крошево скальной породы.

- Шахта какая-то! - воскликнул Никита Гвоздь. - А ублюдки красноглазые неплохо устроились! С комфортом!

Паха вскинул руку и остановился перед кучей щебня, из которой торчала армейская каска. Легонько поддел её стволом автомата, перевернул и пинком отправил в дальний угол.

- Мертвяк! - проговорил он. - Кто бы сомневался.

Из камней выглядывала лицевая часть почерневшего от сырости черепа, с остатками волос на лбу и страшным проломом в верхней челюсти. Сокрушительный удар вышиб верхний ряд резцов вместе с надкостницей.

- Ещё один вояка, - заметил Юрка. - Куда бы мы не сунулись, эти ребята повсюду.

Он нагнулся и порывшись в щебне, вытянул на свет ржавый автомат с намертво прилипшими к рукояти пальцами мертвеца.

- Хотел бы я знать, кто его здесь закопал, - добавил он, возвращая оружие на место.

- Ладно. Каждому своё! - бросил Паха. - Незачем терять время. У нас его и так не много.