Рокада. Этажи страха

Глава 6

1

Луч фонаря пронизывал шахту до конца, и Сержант чётко видел конечную точку их пути. Там висели какие-то тряпичные лохмотья, которые шелестя, трепыхались в горячих потоках воздуха.

- Жарко как в котельной, - зашептал Скорп. - Давай гранату туда спустим для подстраховки?

- Посмотрим, - отозвался Паха. - Это касается всех! Притормозите! А когда я проползу метров десять полегоньку двигайте следом.

- Значит всё-таки боишься здоровяка?!

- Скорее опасаюсь, - пробурчал Паха. - И не только его.

За несколько метров до выхода, он выключил фонарь и сразу же понял, что интуиция его не подвела. Болтавшиеся в потоках воздуха тряпки закрывали тускло освещённое пространство. Свет проникал и в вентиляционную шахту, освещая краешек жестяного короба со следами крови антропоида.

Паха прополз оставшееся расстояние, затаив дыхание. Враг был хитёр и коварен, и конечно, этим врагом не обязательно должен был быть «мегалютик». Даже в тщательно изученной части Андеграунда порой обнаруживались такие жуткие особи, что для их поимки снаряжали хорошо вооружённые, специально обученные группы. А здесь в этой «терра инкогнита» могли долгое время выживать виды с уникальными характеристиками, о существовании, которых даже не слышали.

Сержант обернулся и заметил, что его приятели тоже выключили свои фонари. Только призрачный свет от электронных часов Скорпиона свидетельствовал об их незримом присутствии.

«Всё равно ничем не смогут помочь, - подумал он. - При любом раскладе я попадаю под дружеский огонь».

Прислушиваясь к гулу ветра и шелесту тряпок, Паха немного помедлил, потом протянул руку и слегка отодвинул матерчатую рвань в сторону. Выход вентиляционного канала располагался на шестиметровой высоте и это немного успокоило. Если враг где-то и прятался, то только внизу, а уж запрыгнуть в отдушину он ему не позволит.

«Барахольщик» рывком сорвал тряпку и швырнул её вниз. Он сделал это осознанно, стараясь спровоцировать возможного противника на ответную реакцию. Но ничего не произошло. Высунув голову, Паха огляделся вокруг. Это был коммуникационный узел предназначенный для теплоснабжения комплекса. Трубы большого диаметра, вентили, массивные задвижки, манометры, навсегда погасшие мониторы — ничего особенного если не считать решётчатого пола сквозь который были видны несколько нижних этажей.

Паха свесился вниз. В стену под вентиляционной отдушиной были вмонтированы скобы, что позволяло без каких-либо усилий спуститься на пол.

Из помещения вели два прохода, расположенных противоположно друг другу. Один из них был закрыт дверью, дверь другого валялась на полу.

Капли крови на решётках едва различались, но на бетонной стене, около прохода без двери, Паха заметил несколько смазанных пятен. Значит, раненный антропоид помчался туда и вряд ли в его планах было дожидаться преследователей, иначе он уже о себе как-нибудь заявил.

«Настоящий многоярусный лабиринт, - подумал Сержант. - Нам и за неделю всё здесь не исследовать».

Только сейчас он осознал, насколько сложной стояла перед ними задача. У них не было достаточного количества воды и провианта, а запас аккумуляторов для фонарей рассчитывался всего на пару дней. Пока им везло и они успешно экономили батареи, встречая работающие источники освещения, но долго так продолжаться не могло.

Он скользнул глазами по рваным тряпкам, которые сбросил вниз и неожиданно понял, что это остатки лабораторного халата. Ему вдруг стало не по себе. Сразу же подумалось о людях, которые здесь работали: кто-то превратился в кровожадного упыря, кто-то погиб и избежал страшной участи перерождения, а кому-то пришлось стать едой.

«Тут ещё этот странный запах». - «Барахольщик» ощущал его всякий раз, как в вентиляцию начинал затягиваться воздух с нижних этажей. Он напоминал приторный аромат специй, но смешанных с чем-то омерзительно тошнотворным. От него хотелось задержать дыхание или прикрыть нос плотным куском ткани.

- Полезу-ка я вниз, - морщась от отвращения, процедил Паха.

Он схватился за первую скобу, чтобы проверить её надёжность и внезапно замер, заметив под решётчатым полом неторопливые колебания теней.

2

Увиденное долго не складывалось в понятную картинку. Да, он заметил движение, но сначала это была просто рыхлая тень, медленно ползущая по самому нижнему этажу. Затем показалось нечто громоздкое и с первого взгляда бесформенное. Исказить восприятие могли решётки пола, однако не настолько, чтобы его опытный взгляд следопыта не мог определить форму. Некоторое время он бездумно следил за неторопливым перемещением объекта, но когда тот остановился, он смог различить антропоморфные черты.

- Что это за мразь? - зашептал у самого уха Скорп. - Похоже ему тут вольготно!

Паха был так потрясён, что даже не почувствовал возню Скорпиона под боком.

- Не знаю, - отозвался Сержант. - Но столкнуться с ним лицом к лицу не хотелось бы.

Существо стояло практически под ними и отсюда была хорошо видна почти человеческая, бугристая, лишённая волос голова. Громоздкое мускулистое тело лоснилось от жары, грязно-жёлтую кожу, пронизывали бордовые кровеносные сосуды. У создания были руки, и Паха отлично разглядел огромные кисти с крючковатыми сильными пальцами.

- Крупный урод, - тихо проговорил Скорп. - На вскидку, метра три ростом.

Оценить размеры создания, Сержант мог и сам. Но его не покидало гнетущее ощущение, что это существо абсолютно рукотворное, созданное какими-то изобретателями и отнюдь не для выполнения миролюбивых задач. Когда же изобретателей не осталось, существо освободилось от неусыпного контроля и теперь могло делать то, что лучше всего умело...

- Весит полтонны, - шёпотом добавил Скорпион. - Как средний морж.

Мутант рефлективно зашевелился и медленно запрокинул голову. На его лице, словно вылепленном из куска воска, яростью пылали огромные выпученные глаза с крошечными тёмными зрачками.

- Во истину страшилище, - процедил Паха. - Куда нашему «мегалютику» до него.

Паха не знал, заметил их мутант или нет, но через пару секунд «морж» двинулся дальше. Обладая такими размерами, он перемещался на удивление тихо — ни звука шагов, ни сиплого дыхания от непомерных нагрузок. Сержант и не сомневался, что эта тварь и задумывалась такой, а значит создатели заложили в неё множество и других качеств, которые могли быть опасными даже для хорошо вооружённых людей.

- Ну что застряли? - донёсся из-за спины, голос Никиты. - Увидели что-то?...

- Не шуми! - бросил Паха. - Выждем несколько минут, а потом я спущусь на разведку.

3

Паха неподвижно стоял на решётчатом полу и внимательно всматривался себе под ноги. Ожидая команды, его приятели всё ещё находились в вентиляционной шахте, но ситуация их забавляла и периодически, они начинали негромко переговариваться. Что располагалось двумя этажами ниже, он не знал, но «моржа» нигде не было видно и это значило, что внизу находятся протяжённые коридоры или обширные помещения.

«Надеюсь врасплох верзила нас не застанет», - подумал Паха.

Он огляделся вокруг и посветил фонарём в проём без двери.

Свет терялся в длинном коридоре, на бетонных стенах которого от жары и постоянных испарений разрослась чёрная плесень. На полу метрах в десяти от входа валялся сломанный табурет и несколько желтоватых предметов. Возможно это были обглоданные кости, но с того места где находился Паха рассмотреть что-то в подробностях не представлялось возможным.

- Эй! Спуститься можно! - сложив ладони рупором, спросил Скорп. - У нас затекли ноги, да и пострелять уже охота.

Легкомысленность, с которой к ситуации относились его приятели, начинала раздражать. Паха не понимал, почему в первое мгновение, когда увидел «моржа», испытал отвратительное чувство безысходности, словно он увидел нечто потустороннее, не принадлежащее этому миру. Но Скорпион ничего подобного не чувствовал, хотя отлично разглядел гиганта.

- Спускайтесь уже! - пробурчал Паха. - Только не болтайте языком. Сначала осмотримся.

Он осторожно приблизился к закрытой двери и приложил ухо к ржавой холодной поверхности. Ничего подозрительного он не услышал, но потянув за ручку, понял, что дверь заперта. Взломать её было не сложно, и всё же для Сержанта этот вариант не подходил. В этих условиях любой шум становился неоправданной роскошью — слишком много непредсказуемых тварей болталось поблизости.

Скорп стоял уже на решётчатом полу и с усмешкой поглядывал на Никиту Гвоздя и Борю Молчаливого. Ему явно не терпелось сморозить какую-нибудь глупость.

Никита медленно сползал вниз, но ему мешал громоздкий дробовик, который приходилось придерживать одной рукой. И вдруг произошло то, чего опасался Паха. От неловких движений Никита собственноручно выбил из кармана разгрузки магазин к ПМ. Обойма приглушённо звякнула о железную решётку и провалилась на несколько этажей вниз.

- Идиоты! - зашипел Сержант. - Вы ведёте себя как тупые дилетанты.

На несколько секунд трое «барахольщиков» застыли как вкопанные. Скорп с поблекшей, но всё такой же дурацкой улыбкой на физиономии, Никита Гвоздь зависший с дробовиком на полпути, и сам Паха, раскрасневшийся от злости.

- Вроде бы тихо, - выждав немного, зашептал Скорп. - Никто не рычит, никто не нападает...

- Твоё счастье, - огрызнулся Паха. - Умеете вы создавать проблемы на пустом месте.

- А ты слишком болезненно всё воспринимаешь, - отмахнулся Скорпион. - Местная живность хоть и коварна, но всё-таки предсказуема.

- Будь серьёзнее, - Паха многозначительно указал на раненое плечо. - Предсказуемый антропоид, чуть мне башку не оторвал.

Ещё находясь в вентиляционной отдушине, он заметил, что в решётчатом полу есть съёмная панель с ручками. Видимо она предназначалась для служебного пользования и её без труда можно было демонтировать. Он остановился рядом и, наклонившись потянул за одну из скоб.

- Тяжёлая? - поинтересовался Скорпион.

- Вдвоём сдвинем без труда, - отозвался Паха. - Только под ней нет никакой лестницы и придётся прыгать.

Подошёл Никита и с вопросом уставился на лидера.

- Какого ещё «моржа» вы там видели?

- Здоровенную сволочь, от которой у нашего с тобой приятеля мурашки по коже, - оскалился Скорп. - Хотя мне он тоже не по душе.

- Ладно, хватит трепаться, - отрезал Сержант. - Давайте решать, куда двинем дальше. Спрыгнем вниз или прямо по коридору?

4

Позабыв о ране, Паха ухватился здоровой рукой за скобу и кивком указал Скорпиону на вторую. Решётчатая, покрытая коррозией панель поддалась не сразу. Несколько минут им пришлось ворочать её в заскорузлых пазах, прежде чем пласты ржавчины раскрошились и освободили массивную крышку люка. Отодвинув её в сторону, они немного подождали, потом Сержант опустился на колени и заглянул в образовавшийся проём.

- Я прикрою, - подбадривая Паху, сказал Скорп. - Или может мне прыгнуть?..

Предложение Скорпиона выглядело как некое, ни к чему не обязывающее, проявление вежливости, и Паха сомневался, что приятель добровольно полезет в зловещую неизвестность.

- Сам справлюсь, - бросил он. - А ты с Молчаливым поддержите меня за шкирку. Не хочу тревожить рану.

Он собрался с силами и спустил ноги в проём. Затем медленно сполз вниз и, повиснув на здоровой руке, спрыгнул на решётчатый пол. На секунду ему показалось, что его действия вызвали слишком много шума: железный пол зазвенел да и приземление оказалось крайне неудачным. Он припал на колено, и приклад автомата, который он прижимал к себе больной рукой, приглушённо стукнулся о металл.

Подождав немного, Паха выпрямился и поочерёдно посветил фонарём в обоих направлениях. Как он и предполагал это были многофункциональные технические коридоры, обеспечивавшие доступ к коммуникациям. Через них тянулись электрические провода, кабели внутренней связи; понизу водопроводные трубы. В этих тоннелях нельзя было спрятаться или спастись от преследователя бегством, а единственный способ отстоять свою жизнь гарантировался только огневой мощью оружия и личным самообладанием.

- Спускаться можно? - шепотом спросил Скорп.

- Сползайте! - отозвался Паха. - Теперь прикрывать буду я.

5

И одно и другое крыло технического этажа заканчивались узкими железными дверями без замочных скважин. Судя по всему, с другой стороны их запирали засовы, и взломать их можно было только взрывчаткой. Но этот вариант Сержант даже не рассматривал.

«Не стоит привлекать зло, - подумал Паха. - Учитывая, что оно ошивается где-то поблизости».

- Спустимся ещё ниже? - спросил Скорп.

- Других вариантов не вижу. Мы даже вернуться не сможем. - Сержант многозначительно кивнул на потолок. - Расстояние четыре метра, а верёвки остались в рюкзаках.

- Хорошенькое дело, - фыркнул Никита Гвоздь. - Кто-нибудь вообще думал о том, что они могут нам понадобиться?

Оставляя вопрос без ответа, Паха пренебрежительно хмыкнул и посмотрел себе под ноги. Наверняка и здесь должен был располагаться какой-нибудь запасной выход. Нужно было его только найти.

6

На этот раз решётчатую крышку они обнаружили в тёмном углу у запертой двери. Возможно точно такой же проход располагался и в другом конце коридора, но это обстоятельство большого значения уже не имело.

- Между прочем, там бродит верзила, - напомнил Скорпион. - Как-то не очень хочется попасть ему в лапы в момент прыжка.

Паха и сам опасался неожиданной встречи, но иных вариантов он пока не видел.

- Если сделаем всё быстро, может и проскочим, - сказал он. - В конце концов мы сюда не на прогулку пришли. Верно?

Они осторожно открыли люк и прислушались. Лежащее внизу пространство не внушало никаких опасений, но только с безопасной высоты этажа. Воспоминания о жутком мутанте, неприятно холодили загривок да и вероятность оказаться в капкане маячила перед глазами со всей очевидностью. Некоторое время Паха никак не мог решиться на последний шаг, однако долго так продолжаться не могло. Скорп начал ёрзать и беспокойно на него поглядывать, а Никита Гвоздь и Боря Молчаливый встали за спиной и хором засопели. Это действовало на нервы, не меньше чем ожидание какой-нибудь непредвиденной пакости.

- Ладно. Двину потихоньку, - сказал Паха.

Он повис на руке и, стараясь сохранить равновесие, спрыгнул на железный настил. На этот раз всё прошло достаточно гладко и без лишнего шума, но в первую же секунду «барахольщик» испытал настоящий приступ паники.

Он шарахнулся к стене и, выставив автомат, прижался к ней спиной. От напряжения застучало в висках, страх затмил рассудок, и теперь его действиями управляли только животные инстинкты. Удерживая автомат, Паха до хруста сжал пальцы. Он старался держать под контролем оба направления и вертел головой, словно сова на охоте. Но из тёмных коридоров тянуло только холодной затхлостью, и постепенно он успокоится.

- Всё спокойно, - посмотрев на приятелей, зашептал Сержант. - Я вас жду.

7

- Здесь бы не помешал детектор движения, - проговорил Скорп. - Полезная штучка в таких ситуациях.

- У нас его отродясь не было, - отозвался Паха. - Глаза вам на что? Да и уши из башки не просто так растут.

Функциональное предназначение этого этажа очевидно было особым и скорее всего он использовался в качестве транзитного маршрута между какими-то комплексами помещений. Возможно по ним перемещался обслуживающий персонал или доставлялись расходные материалы.

Здесь так же были решётчатые полы, но под ними находился только коммуникационный канал с толстыми кабелями.

- Далековато мы уже забрались, - проговорил Никита. - А этому проклятому лабиринту нет ни конца ни края.

- Совсем вкус к приключениям потерял? - оскалился Сержант. - Эх, ты! Ещё «барахольщиком» себя называешь.

- Я не об этом, - вяло отпарировал Никита. - Мы тут уже часов десять болтаемся. Пора бы и на базу... Отдохнуть, пожрать.

- Пожрать ты и здесь можешь, - Паха сунул руку в карман разгрузки, достал энергетический батончик и сунул его приятелю. - Если будет мало располовиним сухой паёк.

Теперь нужно было определиться с направлением. Сержант хорошо запомнил, что «морж» ушёл вправо, то есть на запад если ориентироваться по компасу.

- Пойдём на восток, - задумчиво сказал он. - Изучим обстановку и выясним нет ли там лестницы.