Рокада. Этажи страха

Глава 8

1

Чумазые, в ссадинах и синяках, эти двое сразу же вызвали в душе смешанные чувства. Жалость, раздражение, непонимание — целый букет противоречивых ощущений, которые разбередили воображение и нарушили естественный ход мыслей. Потрёпанный внешний вид и выражение глаз этих представителей рода человеческого говорили о том, что их физические и эмоциональные возможности на пределе. В любую секунду один из них мог нажать на спуск и тогда кровопролития не избежать.

- Стволы опускаем по команде, - как можно спокойнее, произнёс Паха. - Лишний шум не к чему.

Он демонстративно повесил автомат на плечо, потом аккуратно положил ладонь на ствол дробовика, стоявшего за спиной Скорпа.

- Всё! Пушки в землю! - добавил он.

Отбой тревоги странная парочка восприняла с облегчением. Они с готовностью спрятали оружие и нерешительно отступили на несколько шагов. Только сейчас Сержант заметил, что неожиданные визитёры разнополые, но в первую секунду, под грязью и копотью он просто этого не увидел.

- Кто вы чёрт возьми такие? - спросил Паха. - Эта локация наша. Мы первые сюда пришли.

- Не кипятись приятель! Мы всё сейчас объясним, - трескучим голосом заговорил парень. - Только давайте отыщем местечко со стенами, на открытом пространстве оставаться не безопасно.

2

Нежданная встреча оптимизма не прибавила. Напротив, от внезапного всплеска адреналина, ещё больше разболелось плечо. Стала саднить и раненная нога, что мигом напомнило о скудости запасов обезболивающего.

Эти двое, знали больше чем «барахольщики» и сразу же взяли инициативу в свои руки. Парень жестом указал направление и вместе с напарницей бросился к бетонной стене, там они быстро отыскали узкий лаз, прикрытый деревянным щитом, и отбросив его в сторону скрылись в неведомой полости.

- Ты им веришь? - скривившись в улыбке, поинтересовался Боря Молчаливый. - Попахивает подвохом.

- Что предлагаешь? Замочить их или плюнуть и двигать по своим делам?

- Ты у нас вожак, тебе и решать.

- Они не могли оказаться здесь просто так, - вставил Скорпион. - Да и прикид у них был когда-то не штатный.

- Ладно! Пошли за ними, - махнул рукой Паха. - В любом случае надо обдумать всё в спокойной обстановке.

Он первым протиснулся в щель и сразу же включил фонарь, чтобы не получить по хребту от недавних знакомых. Но покушаться на его здоровье, явно никто не собирался. Оба стояли в десяти шагах от выхода и с напряжением ожидали своих визави.

- Какого чёрта вы так тормозите, - зашептал парень. - Здесь нельзя надолго задерживаться на одном месте.

- Знаем без тебя, - огрызнулся Скорп. - На своей шкуре испытали.

- Значит урок в науку не пошёл, - откликнулся женский голос. - В этом проклятом месте, даже стены видят и слышат.

Видимо своих фонарей у них не было. Они развернулись и держась стены туннеля, медленно, словно на ощупь двинулись на северо-запад.

Коридор, в котором очутились «барахольщики» был рукотворным, но кто его построил и когда, сказать не смог бы даже опытный инженер. Отшлифованные каменные стены, покрылись трещинами и эрозийными раковинами, в выбоинах навечно закрепились бесцветные мхи, скользкие своды источали запах плесени. Но на камне отчётливо виднелись следы механической выработки, словно этот туннель пробивали в скале метростроители.

- Эй! Ребята! Может сбавите темп и разъясните кое-какие детали? - воскликнул Паха. - Нам не нравится недопонимание.

- Потерпите, сейчас доберёмся до норы и всё расскажем, - отозвался парень. - Там шептаться не придётся.

- Мне они не нравятся, - бросил Скорп. - Что если они заманивают нас в ловушку?

Краем глаза, Паха заметил, как Скорпион снял с разгрузки гранату.

Сложившееся положение не нравилась и Сержанту, но в заговор он не верил, слишком уж достоверно выглядело измождение и усталость на лицах этих двоих. Минуты через три они добрались до развилки.

- Направо, - сказал парень. - Там проход расширяется и начинается другой сектор бункера.

Они пролезли через завалы металлического лома и очутились в транспортном туннеле. Он был достаточно широким, чтобы по нему мог проехать грузовик. Одна сгоревшая машина стояла у входа, ещё одна, изрешеченная пулями и осколками, метрах в двадцати поодаль.

- Здесь много технических помещений, - заговорил парень. - Гаражи, ремонтные цеха.

Паха с удивлением отметил, что пропустил момент, когда из вида пропала его напарница. Но вскоре из темени бокового прохода, вырвался тусклый луч света и донёсся невнятный женский голос.

- Мы не враги, - прошептал парень. - По крайней мере на сегодняшний день.

3

Пахло ржавчиной, дизельным топливом и хлоркой. Неведомые попутчики, привели их в ремонтный бокс, где из-за нагромождения запчастей было тесно и мрачно.

Паха поводил по сторонам фонарём и, не зная что ответить, пожал плечами.

- Вы устроили здесь базу? - спросил он. - Скверное место, да и обороняться не удобно.

- Поневоле обжились, - усмехнулся парень. - Лично я предпочёл бы очутиться сейчас в другом месте.

- Да, да! Но кто вы такие?

- Я, Ефим Батурин, она Лера Кремец, - парень устало облокотился на закопчённый двигатель грузовика. - Третий Аркадий Панков.

- Третий!? - удивился Скорп. - И куда же он подевался?

- Ранен, - ответила девушка. - Самостоятельно двигаться не может. Когда мы вас услышали, перетащили его в подсобку и прикрыли выход, чтобы никакая сволочь не обнаружила.

- Ну, чума! - протянул Боря Молчаливый. - Теперь с беспомощным ещё нянчиться.

К такому повороту событий Сержант готов не был. Исследование локации и получение на неё прав — вот его цель, но теперь выяснилось, что первооткрывателями были другие люди и его личные планы больше ничего не стоили.

- Теперь по порядку и подробнее, - Сержант присел на пустую канистру и внимательно посмотрел на Батурина. - Сдаётся мне вы болтаетесь в этом подвале уже ни один день.

- Ни один день!? - усмехнулся Батурин. - Да мы здесь две недели загибаемся.

- Ничего себе? - присвистнул Скорп. - Почему не выбрались наверх?

Батурин демонстративно выпростал руку с пистолетом и вынул магазин.

- Всего три патрона. А в её пушке ни одного.

На пару секунд воцарилась тишина. Слышался отдалённый гул ветра в вентиляционных отдушинах, приглушённое потрескивание стен. Где-то капала вода.

- У вас лекарства какие-нибудь есть? - спросила Лера Кремец. - Наш приятель получил серьёзные повреждения. Нужны антибиотики, обезболивающие...

Паха с сомнением покосился на своё раненое плечо и сморщился.

- Скорп! Найди им что-нибудь.

4

Со своими запасами, Скорпион расставался без энтузиазма. Минуту он рылся в мешке, потом достал аптечку и вынул из неё бинты.

- Сейчас найду антибиотики, - пробурчал он.

Тем временем Батурин отодвинул от дальней стены металлические листы, и разбросав мелкий хлам освободил проход в подсобку.

- Давай, приятель, поднимайся, - протискиваясь внутрь, сказал он. - Я привёл помощь.

Он вывел на свет измождённого, бледного как пергаментный лист, человека. Его потрёпанный вид и заскорузлая от крови повязка на груди, красноречивее любых аргументов говорили о серьёзности положения. Поддерживая его под руку, Батурин довёл парня до стены и усадил на деревянный ящик.

- Животинка местная порвала? - поинтересовался Боря Молчаливый.

- Результат неудачной разведывательной вылазки пару дней назад, - выдавливая улыбку, прошептал парень. - Я Панков, следопыт экспедиционного отряда.

Несколько минут Паха молча наблюдал за тем как раненному меняют повязку и чистят раны; на оголённом торсе явственно виднелись следы зубов и когтей, но неприятный осадок оставило другое, кожа вокруг укусов потемнела и покрылась язвами, что слишком красноречиво свидетельствовало о начавшемся заражении и некрозе. Помочь парню могли только квалифицированные медики и при том в ближайшие часы.

Он покосился на Скорпа и заметил в его глазах тот же скепсис.

- Вас только трое? - наконец спросил он, передав Батурину свой фонарь.

- Две недели назад, было десятеро, - отозвался тот. - Десять, пышущих здоровьем, и энтузиазмом, хорошо вооружённых и подготовленных к исследовательской работе бойцов. Кто ж мог подумать, что внизу нам будет оказан такой приём.

- Это Андеграунд, сынок! - хмыкнул Боря. - Не знаю откуда вас принесло, но после катастрофы, такого фасона снаряги как у вас, я ни на ком не видел.

- Есть ещё места, где помнят, что такое цивилизация, - поглядывая на оппонента, скривился Батурин. - Не всем же в дикости и мракобесии прозябать.

- Ну ты! Цивилизатор хренов! - рыкнул Боря. - Что ж вы тут застряли? И почему ваши не пришли на помощь, если вы такие продвинутые.

- Сбавили б вы обороты. Оба! - вмешался Паха. - Если мы тут и застряли, то вместе. Теперь совместными усилиями и выкручиваться станем.

Откуда-то из глубин Лабиринта сквозняк принёс приглушённый расстоянием вопль. Этот зловещий голос, мог принадлежать и человеку, и зверю, но в той же степени его природу можно было объяснить естественными причинами. И всё же на людей он подействовал как холодный душ. На некоторое время все замолчали, и даже Панков, которому Кремец начала перебинтовывать грудную клетку, терпел боль стиснув зубы.

- Вы проникли в подземелье сверху? - выдержав паузу, спросил Паха. - Между прочем, про эту нору в радиусе двадцати километров никто не знает.

- Про эту пещеру сохранились отрывочные сведения, да и то скупые донесения военных, - отозвался Батурин. - Специалисты искали её ни один месяц. И только две недели назад в этом квадрате радары засекли слабое электромагнитное излучение. Группу десантировали с вертолёта, сутки мы бродили по заснеженным улицам в поисках входа, потом обнаружили бомбоубежище, а уж из него проникли по воздухозаборнику в верхний ярус Лабиринта.

- И какова цель ваших изысканий? - нахмурился Паха. - Вы ведь сюда не за барахлом пришли.

- Верно! Не за барахлом, - Батурин внимательно посмотрел на Сержанта. - Мы собираем техническую документацию. Такой ответ устроит?

- Чёрт! Откуда ж вас принесло!? - хмыкнул Скорпион. - Люди по всему миру, роются в обломках, чтобы заработать себе что-то на жратву, а вы разыскиваете никому не нужные бумажки.

- Каждому своё, - отрезал Батурин. - Мы не роемся в обломках, чтобы заработать на еду, не занимаемся мародёрством, не потрошим заброшенные склады. Нам повезло больше. Помогите выбраться из этой дыры, и мы обеспечим ваше существование на долгие годы вперёд.

Паха и Скорп переглянулись. То что планы придётся изменить уже не вызывало никаких сомнений, но это вовсе не означало, что «барахольщик» отказался от своих намерений. Да локацию открыли другие и сделали это намного раньше чем он, однако в Андеграунде про «Лабиринт» по-прежнему никто не знал.

- Хорошо, мы поможем добраться до поверхности, - сказал Паха. - Но возвращаться будем маршрутом, которым вы пользовались, чтобы забраться сюда.

- Не самый лучший путь, - покачал головой Батурин. - Вы ведь тоже сюда как-то пробрались, может...

- Исключено, - перебил Сержант. - Не хочу, чтобы вы болтались по «Распределителю» и трепали языком. Так что пойдём по вашим следам.

- На этом пути мы потеряли семерых, - сказала девушка. - И всякий раз, когда мы пытались вернуться назад, нас словно намеренно отрезали от дороги наверх. Лабиринт просто кишит голодными тварями.

- Знаем! Испытали на собственной шкуре, - усмехнулся Боря Молчаливый. - Но у нас есть кое-какой опыт, да и боеприпасов в запасе побольше вашего...

- Опытом поделишься?! - Кремец брезгливо покосилась на «барахольщика». - Только дилетанты рискнут соваться в такое пекло втроём. Вас-то сколько было?

- Не имеет значения, - бросил Паха. - Итак, договорились! Сотрудничество. Мы возвращаем вас на поверхность, а вы обеспечивает нас хорошей снарягой, провиантом и качественными картами местности, с подземельями и бункерами.

- Ладно! - пожимая плечами, согласился Батурин. - Вода у вас есть.

5

Поделиться пришлось не только водой, но и скудным запасом пищи. Уходить из укрытия, пока не было смысла. «Барахольщикам» требовался отдых не меньше, чем этой потерявшейся в подземелье троице. Паха нашёл себе место в углу и, бросив на пол кусок брезента, постарался устроиться с удобством. Подумать было о чём. За всё прошедшее после катастрофы время, он ни от кого не слышал, что где-то сохранились стабильно существующие центры спасения. Каждое человеческое сообщество выживало пользуясь собственными рецептами. Там где сталкивались интересы большого количества групп создавалось некое подобие военной демократии, со своими правилами и системой управления. Это позволяло наиболее слабым и незащищённым обрести хоть какое положение, получить сносную пищу и защиту. Баланс между группировками обеспечивался грамотным распределением территорий, на которых частенько создавались новые сообщества. Все эти ростки постапокалиптического феодализма ни в какое сравнение не шли с сохранившимися очагами цивилизации: с квалифицированной медициной, нормальным продовольственным снабжением, электричеством в домах и множеством других атрибутов уже изрядно подзабытой жизни. Но говорил ли Батурин правду? Может морочил голову, или пытался выторговать наиболее выгодные условия. Его-то спутники предпочитали отмалчиваться, а сам Батурин явно простаком не был и говорил только о том, что считал нужным сказать.

«Вот же зараза, - подумал Сержант. - И принесла вас сюда нелёгкая».

К Пахе подсел Скорп. Он долго ёрзал, пытаясь подвинуть приятеля к грязному закопчённому движку и, когда ему это удалось, с облегчением откинулся на стену.

- Не нравятся мне эти субчики, - зашептал он. - Даже если этот тип сказал правду, где гарантия, что наверху нас не встретят автоматной очередью в брюхо?

- Не нагнетай, - отмахнулся Паха. - Будем смотреть в оба. Тем более, я не вижу пока никаких вариантов.

- А может, разойдёмся по тихому. Скажем, что не по пути? И всё такое...

- Не пойдёт, - покачал головой Паха. - Они пришли сверху, не по кротовым норам как мы, значит была конкретная цель. И если у них не вышло сейчас сделать работу, они сюда обязательно вернуться, чтобы её закончить. Тогда уж точно в Лабиринт нам путь будет заказан.

- Ладно! Ты у нас за вожака, - сдался Скорп. - Решил побыть телохранителем — почему бы нет. Может, что и обломится.

6

Наружу Паха выбрался первым. Около часа они отдыхали в берлоге и ничего подозрительного не слышали. Но это вовсе не означало, что в окрестностях не ошивается какая-нибудь вышедшая на след голодная зверюга.

- В некоторых секторах компас ведёт себя не нормально, - присоединяясь к «барахольщику» проговорил Батурин. - Несколько раз мы теряли ориентир и бродили по проклятому подземелью как желторотые новобранцы.

Сержант с любопытством посмотрел на собеседника и пожал плечами.

- Компас хорошо, но иногда следует прислушиваться к собственному чутью, - ответил он. - Этот лабиринт выстроен не для прогулок.

- Мы с самого начала это знали, - Батурин кивнул на торчавший из кобуры пистолет. - Только всего предвидеть нельзя, иначе б сюда мы взяли только боеприпасы и провиант.

- С тремя патронами долго не навоюешься, - хмыкнул Паха.

- Так в чём же дело? Лично я от помощи не откажусь.

Сержант выдавил улыбку и повернулся к Скорпу.

- Отдай ему дробовик и пистолет Никиты Гвоздя. Потом рассчитаемся.

- Первым пойду я, - забирая дробовик, сказал Батурин. - И пусть ваш здоровяк заменит Лерку. Поддерживать раненного мужика не для слабых женских рук.

- Давай, Боря! Замени даму! - усмехнувшись, бросил Паха. - А когда устанешь тебя сменить Скорп.