Рокада. Этажи страха

Глава 2

Глава 2

1

Теперь нужно было двигаться с ещё большей осторожностью. Если в пещере когда-то находились военные, значит они могли использовать шахту как оборонительный объект. Это предполагало минирование подходов, сооружение ловушек, обустройство автоматических боевых точек с орудийными турелями. В общем весь набор сюрпризов для наступающего врага.

Теперь это осознали и парни. По их лицам, Паха понял, что они наконец прониклись моментом и начали относиться к заданию серьёзно.

Они двигались медленно, след в след, сохраняя постоянную дистанцию.

Через какое-то время впереди замаячил тусклый огонёк светильника. К штреку всё ещё было подведено электричество, но откуда шло питание было непонятно. После катастрофы все электростанции вышли из строя, могли функционировать автономные генераторы, но и их должен был кто-то обслуживать.

«Хреново, - поёжился Паха. - Кто знает какая зараза здесь обретается. Лемурам свет ни к чему. Если здесь люди, значит об их существовании кто-то должен знать. Информации об этом нет. Выходит это не люди».

Они остановились под колпаком лампы и выключили свои фонари. Туннель освещался неравномерно, но этого было достаточно, чтобы разглядеть шероховатую поверхность пола.

- Пойдём дальше? - поинтересовался Скорпион. - Я конечно не против приключений, но нас только пятеро. Если какая напасть, никто не поможет.

- Хочешь вернуться назад? - скривился Паха. - Раньше опасности тебя не страшили. Неужели поджилки трясутся?

Скорпион не нашёл, что ответить, хотя протест был буквально написан на его худощавой физиономии.

Паха рукой указал направление и осторожно зашагал дальше. Он уже заметил припорошенные пылью, покрытые желтоватой плесенью холмики, но вида не показал. Они были повсюду: рыхлые, с торчащими во все стороны выступами, испещрённые вмятинами и ямками.

Поравнявшись с одним из них он с отвращением сплюнул. Под жёлтым налётом отчётливо просматривались скрюченные костлявые руки, рёбра и чёткие контуры очищенных от мяса черепов.

- Проклятье! - прошептал Никита Гвоздь. - Народу-то сколько.

- Не меньше сотни, - отозвался Скорпион. - А дальше ещё? Может до самого конца.

Зрелище вызвало щемящее чувство уныния. Засосало под ложечкой, на душе стало погано и тоскливо.

- От чего они умерли? - спросил Скорпион. - Кто эти люди и почему они оказались в этом проклятом месте?

- Это и выясним, - сказал Паха. - Пока мы вместе, сам чёрт не страшен.

Но Пахе было страшно, по-настоящему, до тошноты.

2

Чтобы пройти участок усеянный трупами, потребовалось полчаса. Это были не самое простые с психологической точки зрения минуты. Паха не мог понять, почему он испытывает такой панический, безотчётный ужас. Его руки тряслись, на лбу и спине выступил холодный пот, а во рту пересохло. Только усилием воли он сохранил внешнее спокойствие, и вскоре паническая атака прекратилась. Постепенно страх прошёл и вернулось прежнее самообладание.

Последний холмик остался далеко за спиной и впереди, в тусклом свете мерцающей лампы показался тупик, с поржавевшей обшарпанной дверью.

- Так вот и поверишь в существование призраков, - дрожащим голосом проговорил Скорпион. - Когда шёл мимо мертвецов, так и казалось, что они лезут тебе в башку.

Они подошли к двери и остановились. Дверь тихонько раскачивалась на скрипящих петлях, иногда было слышно, как звякает висящая на проушине цепь.

Паха выставил перед собой автомат, рывком распахнул дверь и тут же отскочил в сторону.

Но ничего не произошло. Он ждал атаки или какой-то неожиданной развязки, и всё же на этот раз интуиция его подвела.

- Немного перестарался, - расслабляясь, усмехнулся он. - С кем не бывает.

- Страху только нагнал, - хмыкнул Скорпион. - Может гранату для перестраховки швырнуть?

Паха отрицательно покачал головой и, немного помедлив, решительно перешагнул через порог.

3

Луч фонаря скользнул по обломкам мебели и технического оборудования. Судя по всему это был какой-то пропускной пункт с серьёзной системой безопасности. Помещение разделялось на несколько секторов перегородками из бронированного триплекса, в каждой был проход и турникет. В конце виднелся ещё один дверной проём, над которым висела камера слежения и турель с пулемётом.

- Что я вам говорил? - воскликнул Паха. - Это вам не по свалкам рыскать. Перспектива налицо.

Он посветил себе под ноги и сделал пару шагов. Пол устилали осколки стекла и стреляные гильзы, на линолеуме и разбросанных регистрационных журналах виднелись кровавые потёки. Впрочем, эти следы давно минувших кровавых драм «барахольщика» не страшили, скорее настораживали и заставляли действовать более осмотрительно.

Один за другим, они перелезли через сломанные турникеты и остановились перед дверью. Паха надавил на ручку и, убедившись, что дверь незаперта, прислонился ухом, к её холодной поверхности.

- Что-нибудь слышишь? - шёпотом спросил Юрка.

Сержант жестом приказал заткнуться и, напрягая слух, зажмурил глаза. Он действительно что-то услышал. Какие-то шорохи, может лёгкий перестук предметов о железный пол. Пару секунд царила гнетущая, глубинная тишина, а потом он уловил слабый, едва различимый скрежещущий звук.

- Там кто-то есть, - растягивая слова процедил он. - Готовность номер один.

Юрка стащил со спины пулемёт и снял его с предохранителя. Скорпион достал дробовик. Сдёрнул автомат с плеча и Никита Гвоздь. Только Боря Молчаливый сохранил невозмутимость и стоял в некотором отдалении пережёвывая галету из сухпайка.

Атака могла быть молниеносной. Сколько раз такое уже случалось. Только каким-то чудом «барахольщикам» удавалось сохранить здоровье и выкрутиться из передряги. Возможно, необъяснимое везение и заставляло держаться их вместе, каждый рассчитывал на другого, тайно веря, что удача приятеля передаст немного своей силы и ему.

Паха распахнул дверь и, выставив автомат, рывком бросился в неизвестность. Подошвы ботинок загрохотали по решётчатому полу, с ног до головы обдало тёплым сырым воздухом огромного пространства. От увиденного он ошалел. Нельзя было сказать, что открытие вызвало изумление, но всё же «барахольщик» рассчитывал увидеть совершенно другую картину, от того поначалу и растерялся.

- Чтобы такое узреть, я бы сюда на брюхе приполз! - не удержался Скорпион. - Ты и в самом деле чёртов везунчик!

- Радоваться ещё рано, - одёрнул Паха. - Давайте сначала осмотримся.

Они находились в начале длинного, служебного коридора, который освещался тусклыми мерцающими лампами. В специальных каналах, под решётчатым полом, тянулись охладительные, покрытые инеем трубы, по металлическим стенам расползались обтянутые оплёткой силовые кабели и провода связи. Всё это разветвлялось, раздваивалось и уходило в другие помещения намертво закрытые многотонными железными заслонками. Без сомнения они открывались, но сделать это можно было только из какого-то командного центра.

В конце коридора виднелась широкая раздвижная дверь из бронированной стали, рядом с которой, в стене, мерцали огоньки электронного замка.

Но было здесь и ещё кое-что. Повсюду, в нишах, под потолком и даже под решётками полов - висели или лежали многочисленные серовато-коричневые коконы, размером с человеческую голову.

- Что это за дерьмо? - спросил Юрка. - Мне такое раньше видеть не доводилось.

- Думаю, никому не доводилось, - Паха подошёл к ближайшему, и направил луч фонаря на шероховатую поверхность кокона. - Напоминает материал, из которого сделаны гнёзда ос.

- Не хотел бы столкнуться с осой таких размеров, - усмехнулся Юрка. - Давайте один из них раздавим.

Он дотянулся до висевшего на потолке кокона и легонько стукнул по нему ладонью. В ту же секунду серовато-коричневый шар вздрогнул и ритмично затрясся. Из него вырвался приглушённый плотной оболочкой визг, от которого по спине побежали мурашки.

- Ох, не надо было этого делать, - проговорил Гвоздь. - Чует моя печёнка, сейчас огребём по-полной.

Они услышали зловещий скрежет и рокочущий перестук множества конечностей. Шум доносился со всех сторон, из каждой щели, с потолка, из вентиляционных отверстий.

- Этот звук мне знаком, - прошептал Паха. - Лемуры...

Первый спрыгнул с потолка и буквально свалился на голову. Прежде, чем «барахольщику» удалось сбросить тварь со спины, красноглазый гадёныш успел цапнуть за плечо. А потом злобное, бессчётное отродье Андеграунда полезло изо всех углов. Такого напора никто не ожидал. Твари бросались с остервенением бойцовых собак, они норовили вцепиться жвалами в открытые участки тела, разорвать защитную ткань и нанести противнику максимально возможный урон.

- Мочи гадов! - завопил Паха. - Не жалей!..

На спусковой крючок он нажал первым и впервые увидел, что у лемуров внутри. Пули проламывали и разносили вдребезги твёрдый покров экзоскелетов, калеча мутантов и превращая их блестящие тела в месиво осколков. Из проломов тут же начинала сочиться жёлтая маслянистая жидкость, которая быстро затвердевала и превращалась в тёмную смолу.

Но даже у мёртвых тварей глаза продолжали пылать красным огнём.

Непрерывная пальба внесла в ряды атакующих опустошение. Не меньше сотни лемуров так и застыли, навечно вплавившись в смолу из собственных тел. А оставшиеся в живых быстро сообразили, что против огненного шквала им не выстоять и стремительно ретировались.

- Вот же подлюги! - смахивая со лба собственную кровь, выкрикнул Скорпион. - Они мне чуть скальп не сняли.

- Чуть не считается, - хмурясь, отозвался Паха. - Хреновое начало, скажу я вам.

- Ещё бы. Нам придётся как-то возвращаться, если другого маршрута нет, - наконец высказался Боря Молчаливый. - Эти сволочи будут нас ждать и наверняка подготовятся.

- Поэтому попусту боеприпасы не расходуйте, - сказал Паха. - Надо вести прицельный огонь или обходиться без шума.

Они немного помедлили, прислушиваясь к возне лемуров в отдушинах, затем двинулись к двери с кодовым замком.

4

Дверь была из нержавеющего сплава. Ширина проёма, позволяла внести через неё крупногабаритный груз, но коридор которым они пришли сделать подобное не позволял. В него можно было попасть только через КПП, с узкими проходами, в которые и человеку-то было протиснуться не просто. Впрочем ответ нашёлся быстро. По правую сторону от двери располагался широкий проход, с площадкой перед грузовым лифтом и служебной лестницей на нижний ярус.

- Похоже здесь была какая-то секретная лаборатория, - прокомментировал Паха. - И об этом месте никто не знает.

Он приблизился к электронному замку и посмотрел на мерцающие индикаторы.

- Потребуется ключ и цифровой код, - заметил Скорпион.

- Или хороший заряд взрывчатки, - добавил Юрка. - Думаю дверь можно вынести с первого раза.

- Есть и другой вариант, - отозвался Паха. - Свернуть направо и посмотреть что внизу.

- Тогда лучше вниз, - сказал Гвоздь, - Так меньше шума.

- Остальные..? - Паха посмотрел на Скорпиона, потом на Юрку.

Оба промолчали. Отсутствие энтузиазма на физиономиях красноречиво говорило о том, что они всю ответственность окончательно переложили на своего вожака.

«Ну и ладно, - подумал Паха. - Значит, будете делать, что скажу я».

Освещён был только край первого лестничного пролёта, да и то благодаря мерцавшему в коридоре светильнику. Гофрированные листы, которыми были покрыты ступени поржавели и покрылись пятнами чёрной плесени. С лёгким шорохом со стен осыпалась сырая штукатурка.

Любое неизведанное подземелье всегда внушало Пахе трепет, но никакие страхи и опасения не могли затмить в его душе азарт первооткрывателя. В первую очередь, он был искателем и только во вторую «барахольщиком».

Он включил фонарь и начал спускаться вниз. Его приятели двинулись следом, сохраняя при этом традиционную дистанцию для манёвренного отступления.

- Топаем как слоны. Надо бы потише, - произнёс Юрка. - Думается, лемуры только прелюдия. В этих подвалах мы ещё не такое увидим...

Несмотря на желание сохранить тишину, звон железных ступеней выдавал с головой. Тяжёлые подошвы ботинок, тоже ни в какую не хотели «молчать».

- Слышат или нет - никакого значения не имеет, - отмахнулся Паха. - Пять минут назад, мы слегка пошумели, если ты запамятовал. Оружейная пальба как предупреждение: «Осторожно! Идёт враг!».

Когда они спустились на несколько ярусов, Паха остановился и свесился над перилами пролёта. Ступени уходили глубоко вниз и терялись в сизой тьме.

- Там наверное этажей двадцать, - проговорил Сержант. - Надо было попытать удачи с лифтом.

- Ну уж нет, лучше на своих двоих сползать, чем рухнуть в шахту в железной коробке, - отозвался Никита Гвоздь. - Это верная, мучительная смерть.

Рано или поздно они должны были добраться до какого-то прохода, но пока им оставалось только двигаться вниз: пролёт за пролётом.

На очередной лестничной площадке они обнаружили россыпь стреляных гильз и застарелые кровавые брызги на стенах.

- А это предупреждение для нас, - заметил Паха. - Кого-то разобрали на запчасти и оружие этому приятелю не помогло.

Он направил фонарь на ступени и высветил обломки рёберных костей с высохшими до черноты ошмётками плоти. Багровые потёки узкими полосами спускались в зловещую темень, и не трудно было догадаться, что тело жертвы волокли до какой-то норы.

- Я же говорил!? - воскликнул Юрка. - Кто знает, какая там внизу обретается сволочь.

- Успокойся и заткнись! - зарычал Сержант. - Пока мы встретили только лемуров.

Он хладнокровно перешагнул через останки и продолжил спуск.

- Слышал! Он мне рот затыкает, - разозлился Юрка. - Дожил. Я уже и высказаться не имею права.

- Не принимай близко к сердцу, - усмехнулся Скорпион. - Паха всегда нервничает, когда перед носом маячит неизвестность. А тут такие ужасы.

5

Они насчитали десять этажей, когда до слуха донёсся приглушённый стенами и перегородками рык неведомого создание. Впрочем, ни у кого не было уверенности, что они действительно слышали голос какой-то твари. Это мог быть звук созданный естественными причинами: шумом ветра в вентиляционных шахтах, рокотом обвалившейся стены или шумом заработавшего в глубинах подземелья прибора. И всё же Сержант не мог отделаться от ощущения, что они слышали голос существа.

- Теперь всё внимание на меня, - предупредил он. - Скорп! Держи на прицеле пространство впереди.

Скорпион прижал приклад дробовика к плечу и встал за спиной лидера. Затем один за другим они двинулись дальше.

Преодолев ещё два этажа, они наконец добрались до площадки с дверным проёмом. Железная дверь лежала на полу, сверху толстым слоем её покрывало скользкое бетонное крошево.

- Чёрт! Сколько же здесь этажей! - сказал Юрка, свешиваясь через перила. - И конца не видно этим ступеням.

- Тихо! - шикнул Паха. - Мне кажется, там кто-то есть.

Луч фонаря рассёк непроглядную темень. На стенах и потолке виднелись следы чудовищного пожара, сожравшего пластиковую обшивку и деревянную мебель. Всюду, в беспорядке, валялись железные каркасы, громоздкие металлические корпуса какого-то оборудования, осколки оплавившегося стекла.

Чувствовался и запах копоти, который не развеялся даже по прошествии времени.

Сержант перешагнул через порог и вошёл в помещение. Судя по расположению комнат, это была административная часть какой-то лаборатории. Но отсюда можно было проникнуть в саму лабораторию, о чём свидетельствовали железные таблички-указатели.

«Подразделение генетического моделирования», - соскребая копоть с таблички, прочитал Паха. - Вот оно что! Здесь копались в ДНК».

Он сделал пару шагов и нерешительно остановился. Предупреждающе подняв руку, Паха напряг слух, стараясь различить в шуршании ветра, хоть какой-то намёк на присутствие врага. В том что враг существовал, «барахольщик» не сомневался, вопрос был только в том, когда этот враг себя проявит.

- Не дури, просто разыгралось воображение, - зашептал Скорпион. - Тут никого нет.

- Уверен!? - усмехнулся Паха. - Тогда шагай первым.

Но щедрое предложение Скорп не принял, и выждав некоторое время, Сержант двинулся дальше. С каждым шагом напряжение становилось всё сильнее, Пахе начало казаться, что с каждой секундой тьма становится гуще, а свет фонаря всё слабее. Тёмные углы, чёрные проёмы и ниши, беспорядочное нагромождение перегоревшего хлама, всё создавало прекрасное укрытие для лютого противника.

- Держи дистанцию, - зашипел Паха, когда Скорпион наступил ему на пятку. - Твоя задача прикрывать мою спину, а не прятаться за ней.

В ту же секунду он ощутил лёгкое колебание воздуха и приторный запах сгоревшей плоти.

«Вот оно», - мелькнуло в голове.

Сжавшись пружиной, он порывисто отпрянул назад, когда из непроглядного мрака в его сторону сунулось, обгоревшее, серовато-чёрное рыло. Яростный вопль, многократно отразившийся от бетонных стен, оглушил. Гулко клацнули чёрные зубы, в электрическом свете фонаря, сверкнули выцветшие белые глаза.

Зомби проворно ринулся на Паху, и тот едва успел выставить локоть, прикрыв шею от смертоносных зубов твари. Срываясь на собачий рык, упырь схватил его руками за шиворот и дёрнул так, что «барахольщик» потерял равновесие.

- Стреляй! - завопил он. - Стреляй, сволочь!

Ошалевший от неожиданности Скорпион нажал на спусковой крючок, но промахнулся. Впервые за долгий стаж искателя приключений, он не сумел попасть в цель с такой ничтожной дистанции, от чего растерялся ещё больше, и уже не думая, начал беспорядочную пальбу.

Вспышки выстрелов показали ужасающую ситуацию. Административный отдел буквально кишел голодными, покалеченными огнём тварями, которые нетерпеливо сползались на запах живой плоти. Они теснились и мешали другу другу, стараясь пробиться к вожделенному мясу как можно быстрее.

Какой-то заряд дроби попал в жмура, и тот рефлективно завалился на бок, но в тот же момент, Паха ощутил жгучую боль в левом бедре. Он не сомневался, что свою порцию свинца получил вместе с упырём, и теперь это могло дорого обойтись всей группе.

Наконец, в дело вступил Юрка со своим РПК. К счастью этому парню хватило здравого смысла и хладнокровия, чтобы не палить во все стороны, а бить наверняка, по головам. Затем подключились стоявшие позади Никита Гвоздь и Боря Молчаливый. Скорпион бросился на пол и распластался рядом со своим лидером, они оба оказались на линии огня и единственное, что им оставалось, дожидаться развязки.