Рокада. Этажи страха

Глава 4

1

Все кроме Пахи остались у выхода, и прикрывать спину, теперь они могли только издалека. Впрочем, в сложившихся условиях, их помощь была формальностью, и Сержант на неё не рассчитывал.

Возвращаться к «мандрагоре» ему не хотелось, но оставить пулемёт и прийти ни с чем означало глубокое падение в глазах собственных подчинённых. После такого провала ни о каком лидерстве не могло быть и речи.

«Сам же предложил, - подумал Паха. - Теперь лезь рукой в огонь и доставай картошку».

Включённым он оставил только налобный фонарь, но и его свет он приглушил. Перебежками, иногда прячась за инкубаторами, он добрался до стены и остановился в десяти шагах от «мандрагоры».

Пулемёт лежал почти у самой стены, в тусклых лучах света поблескивала, кажущаяся чёрной кровь Юрки. Она была разбрызгана в радиусе трёх метров как масляная краска у нерадивого маляра.

«Мандрагора» всё ещё шевелилась, ритмично и часто вздрагивая через равные интервалы времени. Но в одном месте, в коричневом бугристом полотне зияла широкая рваная рана, обрамлённая бурыми лохмотьями и кусками обгоревшей плесени. Из неё торчали желтоватые кости и размозжённые черепа нескольких «голов».

«Кажется у гадины несварение желудка приключилось, - со злостью подумал Паха. - Выжечь бы здесь всё огнём».

Сержант сразу же вспомнил о взрывчатке и ему нестерпимо захотелось посчитаться с мерзким отродьем.

- Повременим немного, - прошептал он. - Разнести здесь всё, я ещё успею.

Пригнувшись к полу, Паха подкрался к пулемёту и медленно, стараясь не выдать присутствия, взял его в руки. Всё это время он не сводил глаз с пульсирующей массы, и особенно с круглых выростов под которыми прятались гнусные твари. Всё так же медленно, Сержант выпрямился и, пятясь отступил во мрак.

2

Он отдал РПК Скорпиону. Раненная нога снова начало саднить, и такая ноша как пулемёт ему была не по силам.

- Патронов меньше половины, - заметил Скорп. - Тяжеловата машинка. Может и не стоило за ней возвращаться?

- Если не по плечу, давай понесу твой дробовик, - отозвался Паха. - А Юркин пулемёт не раз выручал всю нашу компанию. Глядишь и в этот раз пригодится.

- Пулемёт могу взять и я, - влез Никита Гвоздь. - Мне не привыкать...

- Перебьёшься, - рыкнул Скорпион. - Эта штука память по нашему приятелю, и чужие лапы не должны её касаться.

Они выбрались из лаборатории, и Паха закрыл за собой двери. Заходили впятером, а вышли только четверо. В этом и состояла неумолимая, крайне жестокая логика реальности, в которой они вынуждены были существовать по собственной воле.

- Исследуем «Сектор 1», и если ничего стоящего не обнаружим поднимемся наверх, - сказал Паха. - В конце концов у нас осталась дверь с кодовым замком.

3

Паха уже давно догадался, что в этой части подземелья располагалась энергетическая установка, снабжавшая электричеством и лабораторию и весь остальной комплекс. Искать там какие-либо ценности не имело смысла, но через этот сектор можно было попасть в другие помещения.

Они молча прошли по длинному коридору и вскоре добрались до широкого портала с выдвижной автоматической дверью. Она была сделана из металла и, судя по всему состояла из нескольких слоёв, один из которых предназначался для экранирования вредоносного излучения. Многотонная заслонка была на четверть отодвинута — достаточно, чтобы без труда попасть внутрь.

- Надо было захватить счётчик Гейгера, - проговорил Сержант. - Скорее всего здесь ядерный реактор, и хрен знает в каком он состоянии.

- Так мы что, уже того? Облучились? - дрогнувшим голосом, спросил Скорп.

- Не думаю. Если бы произошла авария, эта дверь была бы закрыта наглухо. Да и сам реактор при взрыве разнёс бы всю пещеру.

- А может ну его, что мы там не видели? - Скорп многозначительно кивнул в противоположную сторону. - Зачем рисковать? Мы и так заряжены впечатлениями выше головы.

- Ядерный реактор нужно охлаждать, и постоянно контролировать этот процесс, - добавил Паха. - Заниматься подобными вещами здесь некому. А без специалистов неминуемый взрыв, последствия которого мы ощутили бы ещё наверху. Так что можешь не беспокоиться.

Но слова Пахи не успокоили, а скорее наоборот. Скорпион начал потеть и беспокойно озираться, как будто хотел увидеть радиоактивное излучение собственными глазами.

Заметив нервозность напарника, Сержант криво улыбнулся и протиснулся в щель. К удивлению, в этом секторе было достаточно прохладно. Где-то вдали мерцали несколько тусклых светильников, на стене у входа, призрачно пульсировал контрольный датчик допуска. И больше ничего, что говорило бы о функционировании объекта. Огромное круглое в сечении пространство пронизывали толстостенные трубы охлаждения, на которых выступил конденсат. По полу тянулись силовые кабели толщиной в руку, у стен стояли подготовленные к вывозу распределительные щитки.

Всё пространство было заставлено оборудованием, которое по какой-то причине начали демонтировать. Некоторые узлы были срезаны автогеном и дисковыми пилами.

- Расслабься, - обернувшись к Скорпиону, подбодрил Паха. - Радиации здесь нет. Вытянуло сквозняком.

Паха натянуто рассмеялся, но напарник шутки не понял, хотя слова лидера его всё-таки немного успокоили.

- Не нравится мне здесь, - выдержав паузу, сказал Скорп. - Слишком много закутков, в которых можно притаиться.

4

В какой-то степени Скорпион был прав. Но Паха шкурой чувствовал, что кроме тараканов и огромных многоножек, сновавших под ногами, в этом помещении ничего не было. Луч фонаря методично выписывал замысловатые петли. От одной груды железа к другой. Несколько раз им попадались брошенные защитные костюмы, которые в полумраке и обстановке повышенной тревожности вызывали ассоциации с человеческими трупами. Впрочем, переоценивать собственные силы тоже не следовало. Одного человека он уже потерял.

Иногда ему казалось, что из темноты доносится приглушённое шипение, а в завывании ветра чудился нечленораздельный шёпот каннибалов.

«Здесь расслабляться нельзя, - подумал он. - Всё может измениться в считанные секунды».

Скорпион тащился позади на почтительном расстоянии. Он держался рядом с Борей Молчаливым и Никитой Гвоздём. Но его можно было понять. Пока с ними был Юрка сохранялась крепкая спайка основанная на доверии и долгом сотрудничестве, но теперь, когда группа лишилась одного звена, прежней уверенности друг в друге уже не существовало. Он сомневался, что Паха сможет прийти на помощь, как впрочем и Сержант не слишком рассчитывал на Скорпа и двух примкнувших к ним парней.

- Главное отстоять свои права на эту территорию, - задумчиво сказал Паха. - И чем больше мы узнаем о локации, тем лучше.

- Мы не сможем контролировать такое пространство, - возразил Скорпион. - Здесь мутанты, ловушки, десятки туннелей и секторов.

Паха и сам понимал, что рано или поздно поделиться информацией всё же придётся. Конечно, существовала вероятность, что более сильные группы оттеснят его от кормушки, а может и вовсе попытаются убрать как ненужного конкурента. И в этой связи, он хотел сразу урвать кусок пожирнее. Он чувствовал, что впереди его ждёт какое-то открытие, и это необъяснимое предчувствие внушало надежду.

Впереди показался приземистый технический проход. Скорее всего предназначался он для обслуживания электрической сети, которая по глубокому каналу уходила в неизведанную полость.

Паха направил фонарь в проём и, не обнаружив ничего странного, осторожно вошёл в туннель. Через десять шагов он увидел впереди мутный синеватый свет.

5

- Что это!? - вырвалось у Скорпа.

- Если бы я знал, - протянул Паха. - Но пока не выясню, отсюда не уйду.

В сизой дымке, чуть подсвеченной невидимым пока источником света, впереди лежало необъятное пространство. Одно только было очевидно — перед ними находилась огромная карстовая пещера по протяжённости сопоставимая разве что с Распределителем. Но проникнуть туда они не могли. Преодолев технический коридор, они выбрались на узкую террасу, отгороженную от пещеры сетью из толстых стальных тросов. Ячейки были достаточно крупными, но ни в одну из них не пролезла бы даже голова.

- Ни один болторез не возьмёт, - проговорил Боря. - Сверхпрочная сталь.

- А если дисковой пилой или газосваркой?

- У тебя всё это сейчас под рукой? - Боря с сомнением дернул за сеть. - И сорвать её невозможно. Костылями прикреплена к скальной породе.

- Проклятье, - прошептал Паха. - Как-то же они туда пролезали?

Он вплотную приблизился к стальной сетке и, просунув руку в ячейку, включил фонарь на полную мощность. Луч беспощадно рассёк туман, но его мощности было не достаточно, чтобы пронзить его до самого конца.

Из природного зала тянуло сыростью и холодком, до слуха доносился однородный гул движущихся воздушных потоков. Всё говорило о невероятных размерах полости.

Видимости хватало метров на двадцать, но и этого было достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Гравийный пол казался ровным, по крайней мере в поле зрения не попалось ни одного крупного обломка, из под камней в непроглядную дымку змеился толстый силовой кабель, а шагах в пятнадцати призрачным пятном светился оранжевый грейдер. Но было там и ещё что-то, разбудившее в сознании Пахи неясные подозрения. Вдали темнела какая-то вертикально поставленная, цилиндрическая по форме громада. Он видел только её размытые контуры, но этот невнятный абрис уже начал будоражить его воображение.

«Кто знает, кто знает, - промелькнуло в голове. - Может быть их было два?».

От невероятного предположения Сержанта бросило в жар, глаза заблестели, всплеск адреналина заставил с жадностью втянуть ноздрями воздух.

- Нам надо туда проникнуть, - сказал он. - Если не получается здесь, значит это можно сделать сверху. Надо возвращаться назад.

6

Подъём оказался затяжным. Несколько раз им пришлось останавливаться, чтобы отпугнуть особо назойливых представителей местной фауны. Что это были за твари разобрать не удалось, - мерзавцы слишком хорошо умели бегать и прятаться. Ко всему прочему сказывалась усталость и скверное настроение, после гибели Юрки.

Бронированная дверь всё также манила мигающим огоньком на кодовом замке. Но за неимением ключа вскрыть её можно было только хорошим зарядом взрывчатки.

Они немного передохнули рассевшись вдоль стены. Потом Паха достал флягу с водкой, сделал глоток и передал остальным.

- Помянем нашего приятеля, - сказал он. - Никому не пожелаешь такую смерть...

Немного помолчали. Потом Сержант поднялся на ноги и подошёл к двери.

- Серьёзная защита, - Паха посмотрел на дверь и нерешительно покачал головой. - Уверены, что сможем взломать?

- Используем двойной заряд, - стягивая с плеч рюкзак, отозвался Скорп. - Не думаю, что умники проектировавшие этот бункер предусмотрели, что за дело возьмусь я.

- Ну, ну! Смотри не перегни палку, - оскалился Паха.

Скорпион прикрепил боезаряд с детонатором на уровне замка и ударил кулаком по гладкой поверхности двери.

- Не подведи! - произнёс он. - Иначе я разозлюсь по-настоящему.

7

Они укрылись за углом у грузового лифта, но что-то пошло не так, и взрыв оказался намного сильнее, чем планировал Скорп. Тяжеловесную дверь сорвало с петель, и вместе с кусками бетона она вылетела в коридор. Крепко тряхнуло стены, заскрежетал, сорвавшийся с тормозов лифт, и в довесок ко всему, через вентиляционный канал, прямиком за спинами «барахольщиков», вырвалась взрывная волна. Куски бетона, лопатки вентиляторов, рваная жесть колючим смерчем ударили по головам, оглушили и дезориентировали. И теперь четверо искателей приключений, беспомощно ползали по полу, кашляли и жадно затягивали носом едкую пыль.

- Придурок! Сколько ты туда заложил? - задыхаясь, выкрикнул Паха. - Мы могли здесь все подохнуть!

Он с трудом встал на ноги и, шатаясь прислонился к стене. На полу корчась и стеная лежал Скорпион. Он судорожно тянулся рукой к затылку и, цедя слова, ругался.

- Сам себя свалил! - подползая к приятелю, прошептал Никита Гвоздь. - Куда тебя угораздило-то?

- Как же всё это не кстати, - Паха наклонился над Скорпионом и, схватив его за руку, попытался поставить на ноги. - Не дёргайся, сейчас посмотрю.

Он сорвал с него шапку и сразу же увидел рваную рану на затылке. Кровь медленно сочилась парню за шиворот, но опасности для жизни это повреждение не представляло.

- Достань медкомплект, - обращаясь к Боре, приказал он. - Немного подлечим и будет здоров.

- Профессионал хренов! - выдавливая буквы, прошептал Скорпион. - Какой же кретин. Я должен был это предвидеть.

- Предвидеть всё невозможно, - хмыкнул Паха. - Но с твоей самооценкой я согласен.

8

Здоровым Скорпион не выглядел. Его кидало из стороны в сторону и постоянно тянуло прислониться к стене. Выждав минут пять, Паха решил, что этого перерыва вполне достаточно, чтобы приятель оклемался и бесцеремонно дёрнул его за рукав.

- У нас немного времени, - сказал он. - Если не готов, мы оставим тебя здесь, а на обратном пути заберём.

- С ума сошёл? Я здесь не останусь, - запротестовал Скорп. - Пока вы вернётесь, лемуры разберут меня по винтикам.

- Не исключено, - хмыкнул Никита Гвоздь. - К тому же нет никакой гарантии, что мы вообще вернёмся за тобой.

- Вот и решили, - Паха стряхнул с автомата песок и передёрнул затвор, проверяя работоспособность механизма. - Настройтесь на работу. Нас ждут неведомые туннели.

Взрыв остудил ярость лемуров, они примолкли, а может и вовсе разбежались по норам, предпочтя переждать нашествие врага в глухих щелях. Но Сержант не сомневался, что шум от взрыва достиг самого дна и возможно пробудил нечисть, перед которой лемуры покажутся пушистыми домашними животными.

Он вышел из-за угла и с интересом осмотрел тяжёлую дверь.

«Толщина не меньше двадцати сантиметров, - подумал он. - Для чего в закрытой, хорошо охраняемой лаборатории такие крепкие двери?».

Ему вдруг стало не по себе. Подумалось о чудовищной силе, которую неведомые экспериментаторы заточили в этих огромных пещерах. Они сделали это предусмотрительно, предвидя возможные варианты развития событий, и всё же собственной гибели предвидеть не смогли.

Вслушиваясь в тихое потрескивание стен, он медленно вошёл в проём. Держась на почтительном расстоянии, за ним двинулись его приятели.

- Чего жмётесь!? - оборачиваясь, бросил он. - Мы в одной связке, куда я, туда и вы.

Впереди располагался вытянутый в длину склад. Прямо за углом, потрескивая и чадя копотью горели разорванные бочки с дизельным топливом, но чёрный дым уносило в глубину подземелья. В красных сполохах пламени плясали причудливые тени, тускло сверкали стеклянные напоминавшие саркофаги контейнеры, отливали желтизной новенькие автопогрузчики. Склад потрясал воображение своими размерами и богатством хранившегося здесь имущества.

- Сколько же здесь всякого добра! - протянул Паха. - Вот вам и лемуры. Да мы должны на них молиться.

Забыв об осторожности «барахольщики» прошли метров десять и остановились перед рядами клеток. Они отличались по размеру, но каждая была сработана на совесть. Никелированные прутья, стальная обвязка по краям и в центре, крепкие засовы и замки. Теряясь в сизом полумраке, за клетками стояли деревянные ящики и железные контейнеры различного тоннажа.

- Может и оружие найдём? - подал голос Скорпион. - Здесь же базировались военные.

- Верно мыслишь, - улыбнулся Паха. - Ребята из таких подразделений очень запасливые.

Все контейнеры были заперты. На каждом висел замок и сургучная печать. Паху так и подмывало остановиться и вскрыть хотя бы один из них, но с той же силой его влекло проникнуть ещё дальше, в недра этого огромного никем не исследованного пространства. Луч фонаря скользил по запылённым корпусам мудрёной техники, многочисленным ящикам, стеллажам с картонными коробками. Существовала вероятность, что склад заканчивался тупиком, но по опыту Паха знал, что из любого тупика можно найти лазейку.

- Представляю, какая за этот кусок начнётся грызня, - проговорил Никита Гвоздь. - Натерпимся мы с этим добром. Ох, натерпимся!