Рокада. Этажи страха

Глава 13

1

Взрывы прогремели один за другим. Вероятно, погибший боец вынул чеку в последний момент, но гранатой воспользоваться не смог. Мертвец так и держал боезаряд во взведённом состоянии, пока его не потревожил Боря. Рвануло и всё, что оставалось на разгрузке.

Паха успел только прикрыть голову руками и припасть на колени. Взрывная волна отшвырнула его метров на пять, оглушила и опалила лицо. Где-то рядом лежал Скорп. Он громко кашлял, чихал и грязно ругался.

«Живой, - подумал Сержант. - Надеюсь, и остальные тоже».

Платформа медленно раскачивалась из стороны в сторону, монотонно поскрипывала и хрустела стропами. Это был нехороший признак — в любое мгновение гигантская площадка могла сорваться с креплений и рухнуть в бездну.

Паха поднялся на ноги и, подхватив фонарь, посветил вокруг.

- Вставай! Чего разлёгся! - зарычал он на Батурина. - Надо отсюда уходить.

- Уши заложило! - крикнул Скорп. - И башка трещит...

- Шевелись, сейчас всё здесь развалится, - процедил Паха. - И помоги Лере...

Пошатываясь из стороны в сторону, он торопливо приблизился к Боре. Здоровяк лежал на спине и не шевелился.

«Конец бедолаге, - направляя луч на лицо Бори, подумал Сержант. - На этот раз судьба его догнала».

Глаза были открыты, но уже начали стекленеть, кожа пожелтела. Осколки жестоко посекли лицо и разорвали сонную артерия, не оставив шансов на спасение.

- Как он? - подходя ближе, спросил Батурин.

- Ему теперь на всё наплевать. Но наши совместные неприятности ещё не закончились.

Платформа продолжала раскачиваться, и Пахе начало казаться, что с каждым движением она проседает всё ниже и ниже. Туго натянутые тросы уже не потрескивали, а скрежетали.

Сержант дёрнул следопыта за рукав и бросился к выходу.

2

Ядовитое облако из ржавчины и истлевших мхов с шорохом ворвалось в служебный коридор. Прижавшись к стене, Паха зажмурился и задержал дыхание.

Платформа стремительно просела до следующего этажа, потом сильно накренилась на одну сторону и с грохотом врезалась в скальную твердь. Один из тросов, извиваясь словно стальная змея, свободно болтался в мерцающей пустоте; до слуха отчётливо доносился свист рассекаемого воздуха.

- Вовремя смылись, - закрывая лицо воротником, проговорил Скорпион. - Как думаешь, он уже внизу?

- Кто?

- Наш с тобой приятель. Старина Молчун.

- Нашёл о чём думать. Нечем занять башку?

Паха отпрянул от стены и осторожно подошёл к проходу. Угол уклона платформы был слишком большим, чтобы на нём что-то удержалось, — ни трупов, ни каких-либо вещей, всё сползло в бездну.

- Ладно. Вернёмся устроим по нашему другу хорошую тризну, - сказал Паха. - А пока надо передохнуть и всё как следует обмозговать.

3

Теперь выбраться на поверхность через вентиляционные отдушины не было никакой возможности. Когда пыль улеглась Паха ещё раз вернулся к подвижной платформе и внимательно осмотрелся вокруг, платформа держалась на двух тросах и в любой момент могла рухнуть вниз. Он не обнаружил ни служебных лестниц, ни выступов, ни каких-то других естественных опор, ровным счётом ничего, что могло бы послужить дорогой к спасению.

«Чёрт! До поверхности рукой подать, а мы снова должны рыскать по этим проклятым туннелям в поисках выхода».

Паха включил фонарь и пошёл к лифту, где группа сделала привал. После смерти Бори он заметил в глазах своих спутников апатию, даже Батурин который постоянно пыжился и показывал невозмутимое хладнокровие как-то съёжился и потерял большую часть уверенности. Это был скверный признак, и кому как не ему, психиатру со стажем, было очевидно, что если в ближайшее время им не удастся найти выход, то назад никто уже не вернётся. Через день их свалит усталость и обезвоживание, потом включиться голод и как результат бессилие. Они конечно будут продолжать двигаться, но с длительными передышками. Потом эти передышки станут затяжными, пока люди не остановятся совсем и не впадут в состояние прострации. Когда это случится уже ничто не заставит их сопротивляться обстоятельствам.

Ситуация вышла из-под контроля, хотя был ли контроль вообще. С того момента как его отряд проник в "Лабиринт", он постоянно допускал ошибки. Только чудом не лишился головы и не сдох от кровопотери. Впрочем, его организм уже трезвонил о каких-то необратимых изменениях. Он чувствовал озноб, ломило в глазах и ныли суставы.

«Без антибиотиков и нормального лечения повторю судьбу Панкова, - подумал он. - Скорее всего загноились раны, а может что и похуже».

А ещё его беспокоил Батурин. Паха не доверял ему и опасался, как бы парень не выкинул какой-нибудь фокус.

«И надо ж было их повстречать, - наморщился Сержант. - А ведь могли просто пройти мимо, даже не пересекаясь».

- Нашёл что-нибудь? - встретил вопросом Скорп.

- Ничего, - Паха подошёл к товарищам и уселся на пол. - На этом уровне нет выхода. Так что давайте думать.

- Опять спускаться вниз? - спросила Лера. - Но там этот здоровяк...

- Ну уж нет, туда я не хочу, - запротестовал Скорпион. - Мы смылись оттуда только потому что нам повезло. Зачем искушать судьбу дважды?

- Предлагаю загрузиться в лифт и попытаться остановить его на одном из промежуточных этажей, - вмешался Батурин. - Шанс будет только один, потому что подъёмник придётся сломать.

Паха с интересом покосился на вояку.

- Неплохая идея, - оживился он. - Может и сработает, если быстро сориентируемся.

- А если нет, застрянем между этажами, - добавил Батурин.

4

Скорпион раздал последние галеты и воду. На каждого пришлось по стакану живительной влаги, которая только распалила жажду.

- Местную воду собирать не пробовали? - смакуя печенье, поинтересовался Паха.

- Слишком грязная и железом отдаёт, - отозвался Батурин. - Пить её можно только в крайнем случае, да и то если плюнуть на собственное здоровье.

- Здоровье!? - рассмеялся Скорп. - А разве то что мы оказались в этом чистилище это не плевок на своё здоровье?

Батурин хмыкнул и демонстративно отмахнулся.

- Наверняка ты сделал это добровольно. Поманили баснословные барыши вот и полез в пекло.

- Ладно. Хорош болтать! - отрезал Паха. - Надо трогаться в дорогу. В этот раз время не на нашей стороне.

Сержант с трудом поднялся на ноги, чуть не выдав стоном своего плачевного самочувствия. Тупая не проходящая боль в бедре, тревожила его всё больше и больше, ведь от состояния конечности зависела его способность двигаться. Если он не сможет идти — ему крышка. Несмотря на дружеское расположение, Скорп раздумывать долго не будет и с лёгким сердцем бросит на произвол судьбы. О Батурине и его помощнице и вовсе говорить не приходилось. Для них он пустое место, чужак, которого не жалко.

«А сам бы как поступил в такой ситуации? - спросил себя Паха. - Как говорится: своя рубашка ближе к телу. Верно!?»

Он натянуто улыбнулся и первым подошёл к лифту. Отодвинув сетчатую дверь, посмотрел на панель с кнопками.

- Без инструментов свернуть крышку не сможем, - заметил он. - Разве что выбить заглушку и сунуть в отверстие штык.

- Так и сделаем, - согласился Батурин. - Но за результат не ручаюсь.

5

Лифт медленно пополз вниз. Паха почувствовал как от нарастающего волнения внутри всё сжимается. Да он боялся, но страх был обусловлен болезненным состоянием и непредсказуемостью ситуации. Вероятно, тревогу испытывали и остальные. Скорп постоянно сглатывал слюну и нервно теребил пуговицу куртки, Лера с беспокойством поглядывала на ритмично пульсирующую лампу под потолком.

- Надеюсь всё сработает как надо, - прошептал следопыт. - Не припомню у себя такого тремора.

На лбу у парня выступила испарина, костяшки на руке с ножом побелели от напряжения.

- Как определить на каком этаже тормознуть? - прошептал Скорпион. - А если ошибка?

Подъёмник прошёл первый уровень и пополз дальше. Пассажиры лифта только и успели увидеть широкий коридор, в недрах которого клубился зыбкий туман.

- Сейчас! - выпалил Батурин.

Он порывисто воткнул нож в отверстие на пульте и сильно надавил свободной рукой на рукоять. Из-под крышки тут же вырвался сноп искр и запахло палёной проводкой, но лифт остановился не сразу. Он опустился ещё на один уровень и, резко дёрнувшись, завис между этажами.

Лампа на потолке тут же погасла. Едким дымом заволокло внутреннее пространство кабины.

- Получилось! - воскликнул Батурин. - Ну что? Прошвырнёмся по "Лабиринту" ещё разок?

- Будь он не ладен, твой "Лабиринт", - фыркнул Скорп. - Если выживу, в подземелья больше ни ногой.

6

Первым на площадку спрыгнул Скорп. Он отошёл от лифта на несколько метров и, подсвечивая фонарём, огляделся.

- Сползайте скорее, а то мне как-то не по себе, - проговорил он. - Вонью какой-то несёт и...

- Тише! - процедил Батурин. - Первое правило — почувствовал ненормальный запах — заткни язык поглубже и помалкивай.

Они выбрались из лифта один за другим, разом включили фонари и осмотрели лежащее впереди пространство.

- Такая же терраса как и другие, - прошептала Лера. - Только эта тошнотворная гарь...

- Этот запах нам хорошо знаком, - отозвался Паха. - Запах горелого мяса.

Они переглянулись, и в глазах женщины, Сержант заметил непонимание.

«Может и к лучшему, что она не понимает, - решил он. - В конце концов я могу ошибаться, так зачем разводить панику».

- Хватит нагнетать, - процедил Батурин. - Вы ребята конечно крутые, но и мы не желторотые юнцы.

Озираясь по сторонам четверо искателей медленно двинулись вперёд. Вокруг всё тот же однообразный антураж: справа сырой массив скалы, слева туманная сизая пустота, под ногами звенящее ржавое железо.

Впрочем, этот железный переход оказался намного короче. Уже шагов через сто, они увидели серый рубленный монолит скалы, в котором зиял широкий прямоугольный проход.

- Только бы не тупик, - прошептал Скорп.

- Не раскисай, - подбодрил Паха. - Как-нибудь выкрутимся.

Скорпион двинул локтем и многозначительно посмотрел в глаза.

- Думаешь, здесь та же история, как и в архиве? - едва слышно поинтересовался он. - Господи! Только бы патронов хватило.

7

Под ногами шуршали, жёлтые покрытые грязью и ржавчиной листы бумаги. Судя по всему разбросанные повсюду документы, когда-то находились в алюминиевых кейсах, которые валялись тут же. Кто-то вскрыл их и выбрал только то что было необходимо. На некоторых чемоданах всё ещё виднелись маркировки и инвентарные номера.

- Что это? - спросил Паха.

- Скорее всего лабораторные отчёты, - Батурин наклонился и поднял несколько листов. - Должно быть во время эвакуации всё вывезти не успели, а спустя какое-то время забросили сюда группу, чтобы забрали самое ценное. Отчаянные видать были парни, раз сунулись ради этой шелухи в самое пекло.

- Ты тоже полез сюда за документами, - оскалился в улыбке Паха. - За такой же бессмысленной шелухой.

- Согласен, - качнул головой следопыт. - Но я не дурак. И у меня есть своя мотивация.

Он швырнул бумажки под ноги и поводил фонарём по стенам туннеля.

Горизонтальный штрек протяжённостью в сотню метров начинался сразу же за проходом. В туннеле они обнаружили и другие следы торопливого отступления: брошенное оружие, газовые анализаторы, костюмы биозащиты.

- Всё ценное отсюда уже выгребли, - подытожил Батурин.

Он посмотрел на Паху и улыбнулся.

- Ты тоже не так прост, - заметил он. - Я ведь видел как ты сунулся к мертвецу и достал у него за-за пазухи тетрадь. Может отдашь её мне. По-дружески.

- Это мой трофей, - хмыкнул Паха. - И распоряжаться добычей, я буду по своему усмотрению.

- Ну, ну! Хочешь продать какому-нибудь торгашу в убежище? Так ведь всё равно эта книжица окажется потом у нас.

Паха пренебрежительно отмахнулся и ускорил шаги. Разговаривать с Батуриным ему не хотелось, этот тип действовал на нервы.

Вскоре в свете фонаря замаячила бетонная стена и бронированная дверь с электронным замком, а по правую сторону от неё темнеющий проход, из которого тянуло сыростью и гарью.

8

Скорп со злостью саданул по двери рукой и тут же сморщился от боли.

- З-з-зараза! - потряхивая кистью, зашипел он. - Как мы её вскроем?

- В этом подземелье повсюду электронные замки, - осматривая мерцающий пульт, произнёс Паха. - И к ним по-прежнему подведено электричество.

- И что тебя смущает? - спросил Батурин.

- Хочу понять, откуда оно берётся. И сдаётся, ты хорошо об этом осведомлён.

- Да что же ты такой любопытный, - рассмеялся следопыт. - Постоянно пытаешь и задаёшь вопросы, но с чего ты решил, что я обязан на них отвечать?

- Думаю, тебе самому хочется потрепать языком, - огрызнулся Паха.

Он приблизился к двери и внимательно осмотрел электронный пульт. Толстый слой пыли и клочья паутины на нём, свидетельствовали о том, что дверь никто не отпирал с тех пор, как бункер покинули последние сотрудники.

- По нашим сведениям в этом лабораторном комплексе сохранились автономные источники энергии, - серьёзным тоном, сказал Батурин. - Но их ТТХ нам неизвестно. С другой стороны существует вероятность, что энергия поступает извне.

- Хочешь сказать, что где-то работает электростанция? - Паха покосился на следопыта. - И кто же следит за её техническим состоянием?

- Тот кто контролирует территорию, - пожал плечами Батурин.

- Тогда не понятно, к чему такие издержки и почему они не отрубили электричество утекающее в неизвестность? Не слишком ли расточительно?

- Сказал то что знаю, - Батурин посмотрел на мигающий индикатор электронного замка и смахнул с него пыль. - Дверь нам не вынести, значит придётся идти туда. - Он кивнул в сторону темнеющего прохода.

- Значит пойдём!

- От тёмных нор жди неприятностей, - влез Скорпион. - Чую печёнкой, ничего хорошего там нет.

9

Паха ощутил неприятное щемящее чувство, как только увидел железные ступени уходящие вниз. Ему вдруг показалось, что "Лабиринт" это не абстрактный набор комнат, коридоров и ярусов, а нечто большее, обладающее разумом и злобной волей. Словно живой организм, он играл с ними, постоянно менял планы, заставлял двигаться в противоположную от выхода сторону и периодически убивал одного из участников группы.

«Может быть и мне уготована смерть, - подумал Паха. - Почему нет? Я не лучше Юрки или Панкова. Просто время ещё не пришло».

С трудом отогнав дурные мысли, он поёжился. Давненько он не замечал за собой таких упаднических настроений, и это настораживало не меньше неопределённости.

«Исчезнет воля к сопротивлению — тут мне и конец», - подумал «барахольщик».

Он подошёл к перилам и, направив фонарь вниз, с трепетом отметил, что под ними этажей десять.

- Чёрт! - процедил он. - Всё-таки история имеет свойства повторяться. Погляди!

Он дёрнул Скорпа, и тот без энтузиазма посмотрел вниз.

- Я уже ничему не удивляюсь, - прошептал Скорпион. - Должно быть умники, что строили бункер, продублировали планировку некоторых секторов.

- Уже сталкивались с подобным? - спросил Батурин.

- Пару дней назад. Но тогда всё обошлось.

- Обошлось?

- Отделались лёгким испугом и дробиной в мясо.

- Так вот почему ты хромаешь, - хмыкнул Батурин. - Попал под дружеский огонь? Ну так, с кем не бывает.

- Не вижу смысла это обсуждать, - огрызнулся Паха. - Теперь ты иди первым.

Батурин скривился в ответ, и пожав плечами, шагнул на ступени.

10

Им предстоял долгий и изнурительный спуск. Измождение, усталость, нервное напряжение всё это накладывало отпечаток и заставляло сомневаться в успехе миссии. По предыдущим походам, Сержант хорошо знал насколько коварными и сложными для прохода были многоэтажные подвалы. Иногда они заканчивались мощным завалом или водяным затвором, через который без специального снаряжения пройти оказывалось невозможно. Да и лестничные пролёты могли быть разрушены детонациями, естественным износом конструкций или злонамеренными действиями каких-нибудь субъектов.

Ступеням не было конца, а гнетущая темень вокруг всё больше действовала на нервы. Впрочем, когда они обнаружили кровавые потёки и обломки рёбер на ступенях, усталость мгновенно прошла.

- Началось, - прошептал Скорп. - Чутьё меня никогда не подводило.

- Пусть твоё чутьё заткнётся, - процедил Батурин. - Здесь повсюду капканы и ловушки.

Запах гари и тлена стал более явным, на стенах появились следы копоти. В какой-то момент, шедший впереди следопыт остановился и повернулся к компаньонам.

- Это что-то новенькое, - проговорил он. - Похоже придётся немного поработать руками.