Рокада. Этажи страха

Глава 17

1

Держась открытого пространства, они медленно двигались к противоположному концу пещеры. Здесь скверно пахло, да и звуки, которые Сержант недавно слышал вызывали тревогу и беспокойство, но он надеялся, что на этот раз враг не застанет их врасплох. На этот раз... Сколько он в своей жизни искушал судьбу, пренебрегая чувством меры и правилами безопасности? Но долго так продолжаться не могло и теперь он здесь, в этой тёмной норе, балансирует на грани жизни и смерти.

- Приёмника для ключ-карты здесь нет, значит дверь открывали по необходимости с какого-то КПП, - нарушая молчание, произнёс Сержант.

- Согласен. Иначе как бы они перемещались по локациям бункера, - ответил Батурин. - Должна быть какая-то комната, из которой всё контролировалось: центр безопасности или обыкновенный пропускной пункт.

Луч фонаря хаотично плясал по окружающим предметам. Всюду могли скрываться враги, и больше всего Паха боялся пропустить момент атаки.

Опять усилился запах разложения, и вскоре световой луч выхватил очередное свидетельство разыгравшейся, когда-то трагедии. Труп лежал в стороне.

- Гляди! - толкая локтем компаньона, бросил Паха. - Тоже вояка...

Судя по камуфляжу и типовому снаряжению это был боец какого-то военного подразделения. С ног до головы пятнами и полосами мертвеца покрывал зеленоватый бархатистый налёт.

«Плесень или какие-то грибки, - подумал Паха. - Питательная среда, покой и слабая циркуляция воздуха — больше паразитам ничего не нужно».

2

Они обнаружили четверых. От чего погибли эти несчастные без тщательного обследования определить было невозможно. Но по опыту Сержант знал, что такие находки обнаруживаются чаще всего в тех местах, где врагу оказывалось наибольшее сопротивление.

- Посмотрю, что там, - кивнув в сторону, бросил Батурин. - Уже тошнит от вида этих ребят.

- Далеко не уходи, - отозвался Паха. - И держись в прямой видимости.

- Только загляну и всё. Там что-то вроде конторки за стеклом.

Паха мельком проследил за воякой, и когда луч его фонаря запрыгал среди станков, осторожно двинулся дальше.

Мертвецы лежали в необычных позах, так словно невидимая сила вышибала из людей жизнь и потом просто швыряла их на пол. Но свидетельства скоротечного боя прятала темнота. На одно из них Сержант наткнулся случайно, когда его фонарь высветил обугленное воронкообразное отверстие в железном корпусе автопогрузчика. Края воронки были гладкими и радужными, словно на них воздействовала очень высокая температура.

Он подошёл вплотную и задумчиво потрогал металлические наплывы. О таком оружии можно было только мечтать.

За автопогрузчиком лежал ещё один погибший, и видимо мощный заряд, пробивший насквозь корпус машины, предназначался ему.

«Значит, враг как-то сюда проник, а потом, не оставив особых разрушений, вышел на поверхность, - подумал Паха. - И двери целы и перекрытия. Слишком много странного...»

До слуха донеслось шуршание и возня, а потом он услышал приглушённый крик, который мог принадлежать только Батурину. Что-то мешало ему позвать на помощь в полный голос, и Паха с ужасом осознал, что эту помощь он уже оказать не успеет.

Он бросился к тому месту, где видел его в последний раз. Тусклый свет батуринского фонаря пробивался сквозь зыбкую пелену пыли. Она клубилась и медленно оседала на гладкую поверхность станка.

Паха выставил перед собой автомат и, прислушиваясь к скрежещущим звукам, замедлил шаги. Фонарь валялся на полу, рядом лежал пистолет и потёртый шлем. Он не сразу заметил тёмное, пугающее непроглядной чернотой, отверстие в стене, но именно из него доносился звук, вызвавший в душе ужас. Сержант отчётливо услышал, как по железному настилу волочится что-то тяжёлое и обездвиженное.

- Суки! - процедил он. - Чтоб вы подавились!

Не было такой силы, которая заставила бы его сейчас сунуться в эту дыру. Он не рискнул бы сделать это даже зная, что может спасти Батурина.

Из норы послышалось утробное шипение. Неведомые твари уволокли вояку вместе с дробовиком, и Пахе оставалось уповать только на свой АК да на старенький ТТ в кобуре. Этой огневой мощи было недостаточно.

- Ещё посмотрим, кто кого, - отступая, прошептал он. - Ещё посмотрим...

3

«Лишился последнего союзника, - подумал Паха. - Как же скверно-то. Как же скверно».

Он чётко ощутил собственное бессилие и ему вдруг стало страшно. По настоящему, до дрожи в коленях. Сердце сдавило, захотелось громко, так, чтобы затряслись стены, закричать.

Несколько секунд он стоял не шевелясь, пытаясь справиться с приступом паники и безысходности. Кровь пульсировала в висках, острой болью отдавалась в ранах. Лицо покрыл пот.

- Надо успокоится. Иначе крышка, - прошептал он. - Давай приятель, расслабься, ты же психиатр!

Он жадно втянул ноздрями воздух, потом снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. Стало легче.

«Я остался один, но ничего не изменилось. План всё тот же — выбраться из проклятой норы и дойти до «Распределителя».

Сержант посветил вокруг. В том, что здесь логово зверя сомнений не было, но в данный момент эта тварь занята едой и ей не до второй жертвы. Как бы цинично это не звучало, но Батурин выиграл для него время.

«Если выродок попытается напасть, я его прикончу, - сгоняя остатки тревожности, подумал Паха. - Предупреждён — значит вооружён».

Вспомнился мерцающий хронометр. Электронные часы работали от аккумулятора — значит их хозяин лишился жизни несколько дней назад, если бы раньше, то батарея давно бы разрядилась. Возможно в подземелье этот человек проник через вентиляционную шахту, а это шанс спастись.

«По крайней мере следует осмотреть шахту внимательнее. Если выхода нет поищу его в другом месте».

Он отыскал вентиляционную отдушину с гниющей рукой, и немного помедлив, залез внутрь.

4

Паха аккуратно перешагнул через хронометр и брезгливо покосился на человеческие останки.

- Как тебя разделали-то, - прошептал он. - Словно пилой...

Вентиляционные отдушины располагались по всему периметру цеха и объединялись общим каналом, но где-то должны были находится центральные шахты, через которые происходил отток воздуха. Паха хотел найти такую и попытаться выбраться через неё.

Задыхаясь от смрада, постоянно натыкаясь на нечистоты и обглоданные кости, он не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Был ли это прямой контакт в пределах видимости или какой-то сверхъестественный, он не знал, но ощущение вызывало неконтролируемый тремор.

«Ладно. Как-нибудь справлюсь, - подбодрил он себя. - Ситуация, конечно, хреновая, но пока мне везёт».

Паха преодолел метров двадцать, когда ощутил лёгкий сквозняк. Воздух стал чище и холоднее. Ему даже показалось, что он ощущает на коже крошечную ледяную пыль, приносимую ветром с поверхности. Место, где находился вход в шахту, Паха определил по колышущимся лохмотьям паутины. Шахта располагалась почти вертикально, под небольшим углом, и выходила не только на поверхность, но и пронизывала весь комплекс до самого дна.

«Одно дело спускаться вниз, другое карабкаться наверх, - подумал Паха. - Если этот тип влез сюда с поверхности, значит он должен был позаботиться о том как выбраться назад».

Впрочем, существовал и другой вариант. И хронометр и останки несчастного, в эту дыру могли притащить неведомые хищники.

Паха беспокойно поёжился и вдруг услышал тихое шуршание у себя за спиной.

5

От ужаса у него зашевелились волосы на загривке. Он рефлекторно повернул голову и посмотрел во мрак. Свет разрывал темень, но его мощности не хватало, чтобы полностью осветить пространство позади. И всё же он заметил, что темнота в глубине туннеля шевелится и ворочается, словно в ней перекатывается какой-то ворсистый клубок.

Паху прошиб холодный пот. Маневрировать или обороняться в вентиляционном канале было затруднительно, а бежать некуда. Единственный путь к отступлению находился впереди, в вентиляционной шахте, и Сержант не мешкая ринулся туда. Он отлично понимал, что показывая врагу спину, сразу же становиться для него потенциальной добычей. Любой хищник воспримет бегство противника как сигнал к атаке.

До входа в шахту он добрался в считанные секунды, но никакой верёвки или других приспособлений, которыми бы мог воспользоваться его предшественник Сержант не увидел, - только заросли паутины и пыль.

- Проклятье! - прошептал он. - Может быть это не та шахта...

Из-за спины донёсся приглушённый скрежещущий звук и нетерпеливое повизгивание. Что-то коснулось его ноги. Паха резко обернулся и от ужаса вскрикнул.

Ничто из виденного ранее не вызывало такого сильного отторжение и брезгливости. Ему захотелось куда-нибудь убежать или провалиться сквозь пол, лишь бы в данную минуту оказаться подальше от жуткого создания бездумно, смотревшего на него десятью глазами.

- Что же ты такое? - пытаясь отползти, прошептал Паха.

Слова сработали как детонатор, грузная, заросшая жёсткой шерстью тварь пронзительно заверещала и бросилась на «барахольщика». Из бесформенного туловища к нему потянулись пять крупных крысиных голов. Серая лоснящаяся щетина встала дыбом, несколько лап тут же схватили его за ногу.

Размерами тварь была не меньше человека, и силой тягаться с такой зверюгой было равносильно гибели. Перевернувшись на спину, он ударил мутанта ногой и попытался вытянуть из-за спины автомат.

- Отвали мразь! - прикрываясь рукой, закричал он.

Ему с трудом удалось отпихнуть от своего горла гнусную крысиную башку. Почувствовав живое мясо, тварь жадно захрипела и рыча, начала проворно перебирать лапами, подтягивая Сержанта к себе.

Он слышал как щёлкают огромные острые зубы, ощущал смрад из ненасытных глоток, чувствовал болезненные укусы, - всё это слилось в один поток ощущений, которые затмили разум и превратили его самого в животное. Всё к чему он теперь стремился сводилось к желанию выскользнуть из цепких объятий гнусной твари и броситься в вентиляционную шахту. Любой ценой, даже если внизу его ждала неминуемая гибель. Он даже не заметил, как потерял фаланги на двух пальцах, когда выставил левую руку и яростно ударил ею в злобное рыло. Не почувствовал он и потерю автомата. Отбиваясь чем попало, извиваясь ужом, Паха дополз до входа в вертикальный канал и буквально ввалился в разверзшееся жерло. А дальше последовало неконтролируемое падение вниз.

6

Плечом и головой, он вышиб ржавую решётку и свалился с двухметровой высоты на гравийное дно пещеры. Больше всего он опасался, что «Нечисть» последует за ним и рухнет прямиком на голову. Тогда уж ему не выкрутится. Но к счастью мутант оказался не таким проворным и, судя по всему, просто потерял его след. Некоторое время Сержант слышал отдалённый злобный визг и нетерпеливое рычание, потом все звуки смолкли.

«Как же эта падла меня напугала, - подумал он. - Надо поскорее выбираться из этого гнусного места».

Шок от падения прошёл, и пришла боль. Никогда в жизни Паха не испытывал такой боли. Он быстро обнаружил нанесённые мутантом увечья и, не веря глазам, уставился на обрубленные чуть ли не вдвое пальцы.

- Вот же сука! - стиснув зубы, протянул он. - Хорошо хоть не на правой.

Чтобы остановить кровь он забинтовал ладонь целиком. Укусы и царапины залил спиртом. Поднявшись на ноги он сделал пару шагов и только тогда вспомнил, что из оружия у него осталась только граната и пистолет.

- Проклятье! Теперь мне точно конец!

Ситуация была хуже некуда. Он не знал где находится, не знал как выбраться на поверхность. У него не было даже достаточного количества боеприпасов к пистолету.

«Значит, остались только двое я и Лера Кремец, - мысленно подытожил Паха. - Может ей повезло больше».

7

Когда Паха наконец собрался с мыслями, он заметил, что находится в широком штреке. Он поднял с земли фонарь и посветил вокруг.

«Туннель прокладывали шахтной машиной, - морщась от боли, решил Паха. - Значит, его сделали люди».

Он посмотрел на скопище потревоженных электрическим светом многоножек и с отвращением сплюнул. Чёрные, коричневые и абсолютно белые эти твари сновали по полу и норовили взобраться повыше, выбирая в качестве объекта для исследований ноги «барахольщика».

- Какие шустрые! - процедил Паха, сбрасывая с ботинка огромного альбиноса. - Выродки! Держитесь от меня подальше, пока я не устроил вам давильню.

Прислушиваясь к звукам подземелья, он прошёл шагов десять и заметил, что тьма впереди начинает рассеиваться. Из едва различимого прохода просачивался зеленоватый свет. Паха выключил фонарь и, убедившись, что это не галлюцинация, включил его снова. Но рассеянное таинственное сияние было не единственным признаком очередного открытия, Сержант явственно ощущал прохладные потоки воздуха, которые волнами вырывались из прохода и приятно освежали разгорячённую кожу.

Вскоре слух начал различать равномерный монотонный гул. По опыту Паха знал, что таким «голосом» может обладать только огромная подземная полость, в которой не прекращаясь, циркулируют воздушные массы.

Через минуту он добрался до прохода, за которым виднелось окутанное сизым туманом пространство.

«Самое дно, - подумал Сержант. - Если "бестии" всё ещё там, мне крышка».

Он вышел на узкую террасу, отгороженную от карстовой полости, сетью из стальных тросов. Через равные интервалы, она крепилась к скальной породе железными костылями. С выводами он конечно поторопился и до дна было ещё далеко. Он просунул руку с фонарём в ячейку и посмотрел вниз. Свет разогнал туманную мглу и позволил различить какой-то неподвижный объект расположенный прямо под террасой. Это мог быть строительный кран или конвейер, похожий на тот, по которому они убегали от "бестий".

«До этой штуки метров пять, - решил Сержант. - Но для прыжка надо пробраться за сеть, а без болтореза с проволокой не сладить».

«Барахольщик» подошёл вплотную и, вцепившись в сеть здоровой рукой, несколько раз дёрнул. Плетёные тросы пронзительно зазвенели, с потолка посыпалась каменная крошка и бурые комья мха. Он сразу же заметил, что в нескольких местах костыли расшатались и свободно болтаются в отверстиях. Причиной этого конечно же был недавний взрыв, но именно благодаря его разрушительному воздействию, у Пахи снова появилась надежда выбраться из западни.

8

По другую сторону сети располагался карниз; его ширины вполне было достаточно, чтобы не стесняя движений устроить небольшой променад.

«Попытка только одна, - поглядывая на пятно внизу, подумал Паха. - Хреновый из меня прыгун, да и цепляться за железяки придётся одной рукой».

Потребовалось не меньше получаса, чтобы выбить один из костылей, прикреплявших сеть к полу. Пришлось поработать булыжником. Вначале задача показалась пустяковой, но подлый штырь никак не хотел вылезать из трещины в камне. Однако трудности на этом не закончились: тросы из которых была сплетена сеть, оказались на удивление упругими, и чтобы подползти под нижний край, Сержанту пришлось её приподнять и привязать ремнём к одной из ячеек.

«Не ободрав шкуру, в такую щель не пролезешь», - хмыкнул он.

«Барахольщик» распластался на полу и пополз под сеть, стараясь поскорее попасть на другую сторону. Менее всего хотелось оказаться в ловушке, без каких-либо шансов на спасение, ведь в любой момент сеть могла сорваться с ремня и придавить его к камням пещеры.

«Должно быть выгляжу последним идиотом, - подумал Паха, цепляясь руками за выступы. - Главное не кувыркнуться вниз».

Он подумал о приятелях и вымученно улыбнулся. Несколько дней назад они все были живы и прикрывали спину — теперь он был один с огромным багажом проблем, которые могли привести к гибели.

С трудом приняв вертикальное положение, Сержант осмотрелся по сторонам. Карниз представлял из себя неровный, покрытый трещинами и выбоинами выступ шириной не больше метра, но в его прочности Паха не сомневался. Сомнения возникали по поводу его собственного физического состояния. Бездна у ног, неопределённость и страх перед неудачей, вызывали головокружение и тошноту.

- Беспомощная, хилая сволочь! - ругая себя, процедил Сержант. - Возьми себя в руки. Тряпка!

Только теперь, на краю пропасти Паха осознал, насколько огромны размеры пещеры. Возможно эта карстовая полость превосходила по протяжённости и «Распределитель», и все примыкавшие к нему туннели, вместе взятые.

«Что же это за пещера такая ценная, если учёные добровольно заперлись в "Лабиринте"? - подумал Паха. - Для чего построили электростанцию и проводили генетические эксперименты, а потом решили взорвать здесь всё нахрен?»

Он запрокинул голову и всмотрелся в зеленоватую дымку над головой. Рассеянный мутный свет лился сверху, иногда он затухал и начинал зловеще мерцать.