Рокада. Этажи страха

Глава 12

1

- А ведь он тебя отпустил, - не веря глазам, процедил Батурин. - Ты его рассмотрел? Что это за тварь?

- «Глыба»!

- Что!?

- Я так его назвал. Прозвище подходит по всем параметрам: здоровый как танк, бесформенный и сильный...

- Мы же не можем здесь торчать до скончания времён, - бросил Скорпион. - Эту «глыбу» можно замочить?

- Если попытаемся, он разгладит наши извилины, - Сержант многозначительно постучал себя по лбу. - Не думаю, что он вегетарианец, но какая-та сила заставляет его принимать решения в зависимости от ситуации. Иными словами он умеет сопоставлять...

- Полагаешь, с ублюдком можно договориться? - хмыкнул Батурин. - В этих норах ни с кем нельзя договориться. Если мутант такой умный, значит он что-то задумал.

- Тогда давайте отсюда уходить, пока он не поменял решение, - вставила Лера. - В нашем виварии ведутся наблюдения за тварями куда менее активными, но даже от них иногда достаётся лаборантам. Мозги не плавят, но...

- Виварии!? - Паха с интересом посмотрел на женщину. - Рассказала бы, чем ещё у вас там занимаются.

- Не твоё дело, - рявкнул Батурин. - А ты помалкивай! - вояка покосился на женщину и покачал головой. - Напишу рапорт за болтовню. Поняла?

- Поняла! - огрызнулась женщина. - Только сначала выведи меня из этого змеюшника.

2

- Не оборачивайтесь! - предупредил Паха. - И руки прочь от оружия. Постарайтесь не дёргаться если мутант затеет позади возню.

Он не сомневался, что тварь по-прежнему стережёт на другой стороне. Иногда из дальнего сектора террасы доносилось утробное урчание и скрежет железа. Чем он там занимался оставалось только гадать, но повышенная активность не могла не настораживать.

«Не удивлюсь, если этот субъект решил соорудить переправу, - подумал Паха. - Вот будет потеха, когда он зажмёт нас в каком-нибудь тупике».

От беспокойной мысли по спине пробежала нервная дрожь. Такой расклад его никак не устраивал, но сейчас главное было уйти подальше от обрыва, чтобы избежать вредоносного воздействия на психику.

Прижимаясь к неровностям каменной стены, он осторожно двинулся в противоположную от мутанта сторону. За ним, соблюдая дистанцию по выработанной ранее схеме, последовали остальные. Каждую секунду Паха ожидал пси-атаки, один раз у него перехватило дыхание, когда в висках начала пульсировать боль, однако приступ быстро прошёл и он успокоился. Что творилось с его товарищами он не видел, только слышал как пыхтит за спиной Скорп, да покашливает Батурин. Каждый справлялся с чужеродным воздействием по своему.

«Ничего, ничего, главное не дать ему внушить страх», - подумал Паха.

Вскоре терраса круто завернула, и монолит скальной породы полностью скрыл группу от мутанта. Они прошли ещё метров десять, и Сержант с облегчением выдохнул.

- Думаю, можно расслабиться, - произнёс он. - Никто там, по дороге не потерялся?

Он обернулся и направил фонарь на товарищей.

Все за исключением Батурина с виду были в норме, только у следопыта из носа опять капала кровь.

- Зацепил! - бросил тот. - А ведь я только подумал о том, что будь у меня РПГ, я бы ему устроил...

3

Перед ними располагалась площадка грузового лифта. И больше ничего: ни служебной лестницы, ни дверей, ни даже вентиляционных отдушин — только сплошной камень пещеры и бетонная облицовка перед подъёмником.

- Как же я ненавижу такие сюрпризы, - процедил Скорпион. - Если лифт не фурычит, нам конец.

- Не паникуй, надо сначала проверить, - бросил Батурин. - В "Лабиринт" всё ещё поступает электричество. Быть может и здесь не отрубили.

Они приблизились к сетчатой шахте и осмотрелись. Очевидно подъёмник большого интереса у местной живности не вызывал. Толстый слой каменной крошки, песка и пыли покрывал всё пространство вокруг, и если бы кто-то к нему приближался, то наверняка оставил бы множество следов.

Батурин отыскал пульт с кнопкой, смахнул с неё грязь и нажал на кнопку.

- Ничего! - протянул он. - Этого следовало ожидать...

Он нажал ещё несколько раз, вдавил кнопку посильнее... И вдруг до слуха донеслись отрывистые щелчки, ещё через секунду, где-то на недосягаемой высоте завыл редуктор электромотора. В шахте, поблескивая в лучах фонаря, поползли металлические тросы.

- Хоть в чём-то повезло, - улыбнулся Паха. - Главное добраться до последнего этажа, а там уж разберёмся.

- Ты слишком оптимистично настроен, - хмыкнул Батурин. - Эту железяку уже пять лет не использовали, может застрять на полпути.

Через несколько секунд платформа подъёмника остановилась перед площадкой. Паха рывком отодвинул сетчатую дверь и заглянул внутрь. Несколько картонных коробок, деревянный ящик, выпотрошенный медкомплект и бурые пятна застарелых кровавых потёков. Он вошёл внутрь пнул одну из коробок и подпрыгнул, чтобы проверить надёжность тросов. Железный пол зазвенел, но платформа даже не покачнулась.

- Пошевеливайтесь! - бросил он. - Другого варианта всё равно нет.

4

Задрав головы они смотрели в щербатый потолок кабины, сквозь который хорошо были видны извивающиеся, стальные тросы. Сверху сыпался песок, иногда с приглушённым стуком вниз просыпалась мелкая щебёнка, скопившаяся на крыше за долгие годы простоя.

Медленный подъём напрягал, и сохранять самообладание было всё труднее и труднее. Казалось, что через мгновение лифт остановится или сорвётся вниз, где все они найдут смерть на сырых камнях пещеры. Прошло не меньше минуты, когда вверху забрезжил пульсирующий оранжевый огонёк.

«Какая-то лампа или прожектор, - решил Паха. - Очевидно обозначает конечную точку».

На пульте в кабине было только две рабочие кнопки, на месте остальных располагались пластиковые заглушки. Это выглядело странно, ведь вызвать лифт можно было с любого этажа.

«Чёрт знает, чем руководствовались яйцеголовые. Может чего-то опасались или ограничивали таким способом бесконтрольное перемещение сотрудников».

Подъёмник прополз мимо моргающей лампы и наконец остановился. Судя по всему он вознёс их под самые своды пещеры, но это не сулило ничего хорошего. Последний уровень мог заканчиваться тупиком или намертво заблокированными дверями, которые не вынести даже такому профессионалу как Скорп.

- Темень хоть глаз выколи, - проговорил Боря. - Что-то стремает туда лезть.

Паха подошёл к сетчатой двери вплотную и направил луч фонаря в глубину туннеля. Всё как обычно: неровные каменные стены, бетонный пол, трубы и силовые кабеля в каналах под решётчатыми панелями.

Отодвинув дверь он медленно вышел из лифта и осмотрелся вокруг. Никаких свидетельств враждебного присутствия пока заметно не было.

- Хочешь провести в кабине всю оставшуюся жизнь? - поглядывая на Борю, хмыкнул Сержант. - Давай, вытряхивайся, мне нужна огневая мощь твоего пулемёта.

5

В полном молчании, они прошагали метров двадцать. А потом Паха заметил зияющий чернотой проход.

- Проклятый "Лабиринт", - проговорил Батурин. - Ещё одна нора кишащая выродками...

- Не каркай! - зашипел Скорпион. - Я уже досыта нажрался впечатлениями. Пусть лучше здесь никого не будет.

Валявшаяся на полу дверь была вся в глубоких царапинах и вмятинах. Вероятно долгое время её ломали изнутри, и пока это не получилось неведомый пленник не оставлял своих попыток обрести свободу. Такие следы могло оставить только бездумное существо, которое рассчитывало только на физическую силу, но не на разум.

Сержант посмотрел на товарищей и многозначительно кивнул на дверь.

- Да заметили уже, - пробурчал Скорп. - Этот субчик напрасно так старался, всё равно отсюда нет выхода.

- Значит, он вернулся назад, - ответил Паха. - Так что поглядывайте по сторонам и держите оружие наготове. Заходим!

6

Ничего кроме стрелок-указателей на стенах коридора не было. Бетонный пол устилала пыль и остатки облупившейся штукатурки. Судя по всему коридором давно не пользовались: ни следов, ни каких-то других признаков живых существ Сержант не заметил. И всё-таки луч фонаря постоянно выхватывал, покрытые налётом и пожелтевшие от времени обломки костей. Иногда вместе с костями попадались обрывки выцветшей ткани. Камуфляж, защитная прорезиненная ткань, обувная кожа — казалось их намеренно разбросали, предварительно измельчив в клочья.

Коридор плавно заворачивал полукругом, и Паха постоянно ожидал столкновения с чем-то неожиданным. Меньше всего хотелось наткнуться на какую-нибудь гнусную тварь и быть к этому не готовым, тем более отступать здесь было некуда. Он шёл первым и лихорадочно всматривался в зловещий полумрак, пока коридор не закончился широким проходом без дверей. Из проёма лился рассеянный зеленоватый свет. Приглушённый, пульсирующий и всё же достаточно яркий, чтобы выключить собственные фонари.

- Что бы это значило? - протянул Боря. - Может светящиеся грибы? Я кое-что о таком слышал...

- Заткнись! - одёрнул Паха. - О своих познаниях в биологии выскажешься когда вернёмся домой.

Он переступил через порог и, сделав пару шагов, замер. Сразу охватить взглядом огромное пространство вокруг оказалось невозможно. Куполообразное по форме оно напомнило ему гигантский чердак, верхнюю точку пещеры, которую можно было назвать потолком. Паха запрокинул голову и посмотрел, на свисавшие с недосягаемой высоты сталактиты. Их укоротили и даже отшлифовали, чтобы длинные заострённые выступы не мешали работать.

- До потолка метров двадцать, - присвистнул Батурин. - А не слабые здесь вытяжки?

Со дна, из промозглой бездны с гулом поднимались прохладные потоки воздуха, но происходило это не за счёт естественной циркуляции, а благодаря искусственной тяге. Люди стояли в центре гигантской вентиляционной системы, и с той точки, где они находились, можно было увидеть широкие прямоугольные раструбы, установленные через равные интервалы вдоль стен. За раструбами располагались выдолбленные в скальной породе штреки.

- Думаю, эти отдушины выходят на поверхность, - сказал Паха. - Неплохие лазейки в «Мегаполис». Верно!?

Зеленоватый свет был неравномерным, и Сержант не сразу заметил, что они стоят на огромной подвешенной к потолку площадке. Осмотрев конструкцию, он понял, что это подвижная ремонтная платформа, а крепления не что иное как стропы крана.

- Ну что я вам говорил? - не к месту влез Боря. - Это мох.

Он бесцеремонно сунул Пахе под нос мерцающий скользкий комок и самодовольно рассмеялся.

- Затолкать побольше в стеклянную банку и фонарь не потребуется.

- Убери! - сморщился Паха. - Тебе в голову не приходило, что эта дрянь может быть токсичной?

7

Сержант посмотрел вниз и поёжился. Под ними простиралась туманная бездна, из которой тянуло холодом и сыростью. Он специально подошёл к ограждению, чтобы оценить масштабы пещеры, но теперь он понял, что это практически невозможно, потому что дальний край, погружённый во мрак, едва различался.

Некоторые участки платформы тоже находились в тени, и Паха снова включил фонарь. Он поводил лучом по железному настилу, пошарил с краёв и проверил, что в центре, но ничего подозрительного не увидел.

- Там что-то лежит! - выпалил Скорпион. - Верни назад!..

- Да ничего там нет, - отмахнулся Паха. - Может камни или барахло какое-нибудь.

- Внимательнее надо быть. Внимательнее, - Скорп включил свой фонарь и направил на участок шагах в двадцати от них. - По-твоему это камни?

В дрожащем электрическом свете они увидели предмет напоминающий длинный, наполовину порожний мешок. Чуть дальше лежал точно такой же, но тот очертаниями напоминал человека.

- Кажется дохляки! - протянул Батурин. - Значит жди неприятностей.

Сержант немного помедлил, потом переглянулся с приятелями и кивком указал направление.

8

Они стояли в некотором отдалении. Неприятный запах разложения всё ещё чувствовался, но трупы уже начали мумифицироваться, покрываясь коричневым восковым налётом. Скорее всего этому способствовал непрерывный ток воздуха, выходящий через отдушины или особая микрофлора пещеры.

- Достаточно свежие, - сплюнув, процедил Батурин. - Может месяц или два.

- Бродяги сродни нам. Вероятно пришли сверху, - отозвался Паха. - И погибли в первые минуты после спуска.

- Хочешь сказать их поджидали? - спросил Скорпион. - Не нравится мне здесь. Давайте отсюда валить пока не поздно.

- Чего разнылся? - сверкнув глазами, зарычал Сержант. - Сначала осмотримся, может обнаружим короткий путь к спасению!

- Всё верно, - согласился Батурин. - Эти ребята пришли сверху, значит мы можем воспользоваться их снаряжением и выбраться тем же маршрутом в город.

Они замолчали и уставились на мертвеца. Он лежал скорчившись, на правом боку, поджав ноги. Левая рука сжимала припорошенный пылью пистолет, другую он придавил торсом к железу платформы. На нём была типичная для «Морозилки» одежда: утеплённый камуфляж, шлем, из под которого выглядывала вязаная шапочка, на ногах сшитые под заказ унты. Какие эмоции отразились в последние минуты жизни на лице несчастного, распознать уже было невозможно — ткани подверглись глубокому разложению, которое превратило кожу и мышцы в чёрную маску.

- От чего они погибли? - спросила Лера Кремец. - На салаг эти здоровяки не похожи. Сразу видно — готовились к походу основательно.

- Вот и я бы хотел знать от чего, - добавил Паха. - Ту дверь выломали не крысы.

Словно опасаясь нападения, они посмотрели по сторонам, потом Сержант подошёл ко второму мертвецу и направил фонарь на него.

У этого не хватало части правой руки. Бедняга лишился кисти ещё при жизни — брызги крови вокруг тела хорошо были видны даже через толстый слой пыли. Но умер он от другого. На горле и на груди Паха заметил широкие рваные раны.

«Что же тут за дьявольская нечисть обретается? - подумал он. - Эти бедолаги наткнулись на выродков как только влезли на платформу. И к нападению они явно были не готовы».

Он направил фонарь на ближайшую отдушину и сразу же заметил свисающий из неё конец троса. Но висел трос на недосягаемой высоте и это озадачивало.

- Вот откуда они пришли, - проговорил он. - Но спину им никто не прикрывал. Если только...

- Паршивое место, - бросил Скорп. - Пойдёмте отсюда, всё равно до верёвки не дотянуться, а у меня мурашки по шкуре...

- Подожди, - оборвал Паха. - Я хочу знать кто навёл их на это место. Ведь должна же быть у них карта или КПК с информацией.

Он нагнулся над трупом и внимательно осмотрел амуницию. Рюкзаков не было, как и дополнительного снаряжения, без которого в подобном походе просто невозможно обойтись. Не было даже запасных магазинов с боеприпасами на разгрузке.

- Странно, - прошептал Сержант. - Может кто-то поживился их барахлом? Или выживший всё забрал, а потом подтянул повыше и трос.

В некотором отдалении Сержант заметил стреляные автоматные гильзы и пустую обойму от ТТ. Чуть дальше валялись какие-то лохмотья и клочья слипшейся шерсти.

- Какую-то сволочь они всё-таки проучили, - заметил Батурин. - Ладно, на этот раз соглашусь, лучше нам отсюда свалить.

Сержант ещё раз посмотрел на труп без руки и неожиданно заметил торчащий из кармана куртки краешек тетради.

Пахе были чужды предрассудки, хотя мародёрство он презирал и в своей группе всячески пресекал. Естественно это не касалось вопросов, суливших получение выгоды или важной информации. Он протянул руку и осторожно вынул находку. Это действительно была толстая тетрадь, которая судя по затёртой обложке сменила не одного хозяина.

- Зачем тебе это дерьмо? - скривился Скорп. - Она месяц лежала на трупе. Не боишься подхватить какую-нибудь заразу?

- Даже не пахнет, - оскалился Сержант. - Эта книжица может стоить баснословных денег.

Он бездумно пролистал страницы и удовлетворённо хмыкнул. Тетрадь была исписана аккуратным почерком и снабжена схемами и картографическими зарисовками.

- Что я вам говорил, - воскликнул он. - Эти парни оказались здесь не случайно. Кто-то снабдил их ценной инфой, а уж выводы они сделали сами.

Сержант потряс тетрадью перед глазами Скорпиона, потом свернул её рулоном и спрятал во внутреннем кармане куртки.

- Может и у этого что-нибудь ценное найдётся, - Боря Молчаливый наклонился над первым мертвецом и ухватил его за воротник. - Думаю, парень не обидится если я проверю.

Он слегка приподнял труп, пытаясь перевернуть его на спину, и вдруг резко отпрянул.

- Гр-р-раната! - бросаясь в сторону, рявкнул он.