Рокада. Этажи страха

Глава 11

1

Не погребённые, изуродованные падальщиками и паразитами, забытые навечно. Такие многозначные эпитета возникали у Пахи в голове всякий раз, когда он натыкался на молчаливые следы страшных и бессмысленных смертей. Сколько таких мест в Андеграунде или Мегаполисе? В брошенных городах и по всей Земле? Люди погибали во время вражеского вторжения или в часы смертоносных «штормов», погибали и после того, как утихли бури и враг отступил, так и не показав своего лица. Они остановились перед полем из костей и разбрелись, чтобы осмотреть место трагедии.

- Судя по всему они все солдаты, - отозвался Скорпион. - Берцы, оружие, стреляные гильзы. Палили во все стороны только всё напрасно, враг прошёл сквозь кордон, даже не заметив несчастных...

- Нам надо дальше, - надтреснутым голосом, произнёс Паха. - Думаю, предупреждать об осторожности никого не надо? Смотрите под ноги, чтобы не наступить на мину-ловушку.

- Ладно, ладно! Кое-кто здесь тоже в таких делах разбирается, - огрызнулся Батурин. - У тебя проблемы с ногой, так что посторонись.

- Да, ради Бога! - оскалился Паха. - Даже дистанцию выдержу, чтобы быть подальше от тебя.

Перешагивая через останки, Батурин медленно двинулся вперёд. За ним последовала Лера Кремец, Скорп и Боря Молчаливый. Паха шествие замкнул. Его не оставляло ощущение, что за группой кто-то постоянно следит, но делает это находясь на почтительном расстоянии, до поры до времени не проявляя никакой активности.

Сержант просчитывал каждый шаг и старался не наступать на кости, хотя местами они устилали железный пол сплошным ковром. За долгие годы человеческие останки стали обителью для членистоногой мелюзги, и вся эта живность напуганная вторжением чужаков так и норовила вползти на ноги, забраться в карманы или за шиворот.

- Вот же подлюги! - хлопая себя по загривку, процедил Скорп. - Какая-то гадина за шкуру цапнула?

Скорее разумом, чем органами чувств, Паха ощутил как в глубинах "Лабиринта" зашевелилась злобная и голодная сила. Она словно настроилась на мозговые импульсы и, ориентируясь на бета-волны выползла из укрытия на охоту.

«Только "Телепата" мне не хватало, - по телу пробежала дрожь, и Сержант непроизвольно оглянулся. - Если здесь ошивается такая мразь, нам крышка».

Беспокойство стали ощущать и остальные. Это было заметно по суетливым движениям и тревожности, которая проявлялась в постоянном желании обернуться.

- Не нравится мне здесь, - донёсся голос Бори. - Со мной такое уже было, потом в отряде троих не досчитались.

И вдруг Батурин остановился. До него было метров двадцать, но Паха хорошо заметил, как осунулось и побледнело его лицо. Вояка поднял руку, снял с пояса фонарь и посветил себе под ноги.

- Чёрт! - протянул он. - Вот этого я как раз-таки не ждал.

2

Из чёрного провала веяло могильным холодом и сыростью. На протяжении десяти метров железная терраса была полностью разрушена, а другой её край, ощетинившийся обломками металлических ферм располагался под небольшим углом вниз. Конструкцию соединял только рельс с жалкими остатками гофрированных листов. Эта шаткая конструкция отчасти напоминала мост, но крайне ненадёжный и опасный.

- Высоты боишься? - поглядывая на Батурина, спросил Паха.

- Хочешь зацепить? - отпарировал тот. - Не старайся. Мне плевать на то, что думают другие.

- Ползти по этой хреновине, как-то не хочется, - влез Боря Молчаливый. - Сколько там до дна?

- Не меньше двадцати метров, - бросил Батурин. - Если упадёшь, на ноги не поднимешься.

- Пролёт разрушен давно, возможно ещё во времена вторжения, - заметил Паха. - Они рассчитывали задержать врага, но жертвы были напрасными. Неприятель прошёл как сквозь масло. Кто этот враг?

- Хочешь знать, кто? - Батурин с интересом покосился на «барахольщика». - Зачем тебе? Думай о простом. Так проще живётся.

- Ты наверняка что-то знаешь...

- Послушай, у меня нет доступа к этим сведениям, - в голосе вояки, зазвучали металлические нотки. - Мы знаем что враг был, но кто он и откуда пришёл секретная информация. Нас не посвящают в подробности, а за чрезмерный интерес можно получить и взыскание. Сошлют куда Макар телят не гонял, и думай потом, когда тебя избавят от такой чести.

Батурин немного помолчал, потом добавил.

- Эти норы были здесь задолго до того, как о них узнали люди. А мы просто нашли и использовали их. Натащили железа, замазали всё бетоном, облепили пластиком, поставили подъёмники. Вот только настоящего строителя в известность не поставили. Людям было интересно понять что за хитроумные хреновины скрываются в недрах пещер... Когда поняли было уже поздно.

«Вот значит как? - лидер «барахольщиков» выдавил улыбку и покосился на вояку. - И про хитроумные штуковины ты знаешь, и про врага — значит кое-какой доступ к секретам у тебя всё же есть».

Паха сделал шаг вперёд и заглянул в чернеющую бездну. Серо-зелёный туман почти полностью скрывал объекты внизу, в свете фонаря виднелись только какие-то размытые, пугающие бесформенностью конструкции.

«В этом "Лабиринте" для людей места нет, - подумал он. - Здесь обиталище жестоких тварей, у которых не вымолить пощады. А лучших стражей для тайны, чем такое отродье не сыскать».

Он почувствовал как вздрогнул металлический настил и с беспокойством обернулся.

3

Прошла секунда и железо завибрировало снова. Сержант попятился, посмотрел на гофрированный пол, по которому с равными интервалами начали подпрыгивать камешки и стреляные гильзы. Это было что-то новое, пока ещё не понятное, и от того внушающее закономерное беспокойство.

- Вы слышите? - насторожился Скорп. - Как будто молотом по рельсам долбят.

- Пол дрожит только на этой стороне, - добавил Боря. - Что это значит?

- Это значит, что пора сваливать, - бросил Батурин. - Кто-то идёт по нашему следу и этот кто-то очень хочет жрать.

Он подбежал к перекинутому через пропасть рельсу и наступил на него одной ногой.

- Выдержит, если по одному, - сказал он. - С вашего позволения я первым рискну шкурой.

Высоты следопыт не боялся, и в оценке его характера Сержант очевидно ошибся. С некоторой завистью, он проследил за тем, как парень пробежался по звенящему рельсу на другую сторону.

- Ублюдок! - процедил Скорпион. - Мне бы такую прыть.

- Пойдёшь следом, - пропуская вперёд Леру, сказал Паха. - Надеюсь у вас в отряде все такие талантливые как этот тип.

- Тормозить не буду, - сухо ответила Лера.

Не так ловко, но сохраняя при этом хладнокровие и выдержку женщина в считанные секунды перебралась на другой край, где заняла позицию в нескольких метрах от обрыва.

- Чёрт! Нам бы такую в отряд, - проговорил Скорп. - Теперь пойду я. Кто знает, что у этой парочки на уме.

Вибрации стали ощутимее. Железо уже не вздрагивало, оно содрогалось от чьей-то могучей и стремительной поступи. Выставив автомат Паха повернулся к провалу спиной. Таким же образом поступил и Боря Молчаливый. Юркин пулемёт в его руках мерно раскачивался, выдавая волнение и пока ещё сдерживаемый страх.

- Давай там пошибче, - оборачиваясь через плечо, бросил он Скорпу.

- Да ладно, ладно! - огрызнулся тот. - И без того стараюсь как могу.

Паха хорошо знал Скорпиона. Торопиться тот не станет, даже если за спиной взорвётся вулкан.

- Оно там, - дрожащим голосом, проговорил Боря. - Прёт как танк, ты видишь?...

- Вижу, - протянул Паха. - Эту падлу нашими погремушками не свалить.

В темени дальних секторов террасы, едва различимо скакали два оранжевых огонька. Они быстро приближались не оставляя сомнений, что обладающая такими глазами тварь, хорошо ориентируется даже в полной темноте.

Вскоре стали различаться рыхлые очертания потрясающего размерами создания.

- Кретины! Уходите оттуда! - закричал Батурин.

- Давай, пошевеливайся! - бросил Боря. - Ты быстрее меня...

Спорить Паха не стал, стиснув зубы от бессилия, он бросился к мосту из рельса и, не дожидаясь пока Скорп завершит переход, побежал по зыбкой переправе.

Рельс прогибался и раскачивался, мешали рваные остатки металлического настила и восходящие потоки холодного воздуха.

Он хорошо понимал, что жизнь Бори Молчаливого полностью зависит от его скорости. Стоит замешкаться и будут потеряны драгоценные секунды. Да он и сам мог с лёгкостью опрокинуться на бок, и тогда уж крышка — холодные мокрые камни внизу и неминуемая смерть.

- Молчун, не тормози! - заревел Скорпион.

Сержант услышал за спиной короткую пулемётную очередь и отрывистый утробный рык.

Через секунду по рельсу застучали подкованные ботинки...

4

Ещё ни разу в жизни Паха не испытывал такого неконтролируемого ужаса. Ему показалось, что какая-то сила вскрыла черепную коробку и клещами сжала мозг. Боль, паника, абсолютный паралич воли — таким было неведомое психическое воздействие. О подобных явлениях он неоднократно слышал, но за долгие годы скитаний по Мегаполису и Андеграунду никогда не сталкивался с ними на практике, а тем более не испытывал на собственной шкуре их разрушительное воздействие. Теперь же он готов был поверить в любые байки, которыми потчевали новичков старики-следопыты в местных забегаловках и ночлежках. Убеги подальше, забейся в какую-нибудь щель и не высовывайся - вот о чём трезвонил разгорячённый и ввергнутый в панический шок разум.

В себя «барахольщик» пришёл только через пару минут. Они стояли под каким-то навесом тяжело дышали и вытирали вытекающую из носа кровь.

- Что это за погань такая? - визгливо спросил Боря. - Господи! Ну и страху натерпелся! Я таких тварей ещё не видел.

Укрытием послужила глубокая ниша-тупик. Они оставили включённым только один фонарь, который Паха подвесил на торчащий из бетонной стены штырь.

- Ты был ближе всего к выродку, - произнёс Батурин. - Как он выглядит?

- Такая... такая огромная сволочь! - Боря взмахнул руками. - Не просто гигант, он больше всякого другого мутанта, которого мне довелось видеть.

- Думаете, он ещё там? - спросила Лера. - Похоже тварь способно моделировать пси-волны. А может того хуже: генерирует инфразвук. Уж больно симптомы подходят. Паника, боль, кровотечения.

- Нам от этого не легче, - смахивая из под носа кровь, заметил Сержант. - Если ублюдок всё ещё там, значит он решил подождать и проверить где мы спрятались.

- Так что же, теперь нам придётся сидеть в этой норе? - всхлипнул Скорп. - И как долго?

- Ладно, не паникуйте! - отмахнулся Паха. - Сейчас отдышусь и посмотрю что, да как.

До слуха донёсся лязг металла и тихое рычание. Этот отдалённый звук напрягал не меньше пси-излучения.

- Не высовывайтесь, - бросил Паха. - А если загнусь, не плачьте!

- Береги себя, - хмыкнул Батурин. - Твоя пушка нам ещё пригодится.

5

Он выглянул из укрытия и всмотрелся в полумрак террасы. В паническом бегстве, они забрались довольно-таки далеко, но всё могло закончится плачевно, если бы не спасительная ниша.

«До провала метров сто, - прикинул Паха. - Если тварь меня заметит, тут же применит свою тактику и не даст вернуться назад».

Прижимаясь к выступам стены, он осторожно продвинулся на десять метров и затаился. Здесь не было облицовки, и выбоины в скальной породе имели естественную природу. Где-то глубокая, где-то выпуклая каменистая поверхность как нельзя лучше подходила для скрытной рекогносцировки.

Паха вжался в широкую трещину и осторожно высунул голову. Он и раньше замечал, что туман имеет свойство излучать тусклый зеленоватый свет, а сейчас, когда глаза привыкли к полумраку пещеры, это свойство окружающей атмосферы, стало ещё более заметным.

«Этот «телепат» тоже не дурак, - подумал «барахольщик». - Ждёт мерзавец, и терпения ему не занимать».

На другой стороне провала виднелось нечто тёмное и бесформенное. Даже в зыбком полумраке прячущем детали, создание выглядело нелепым, громоздким и устрашающим.

«Что же ты за мразь такая? Здоровый как грузовик, силы немерено и мозги сносишь как «телепаты» из Мегаполиса».

Чёрная живая глыба мерно шевелилась изредка вскидывая, то одну, то другую конечности. Иногда в том месте, где должна была располагаться голова, призрачно вспыхивали два жёлто-красных огня.

Выждав пару минут, Паха медленно пополз вдоль стены. Ему нужно было знать с чем именно он столкнулся в подземелье, и не только потому что его распирал исследовательский азарт - ему нужно было понять как гигант управляет своей силой и можно ли избежать опасного воздействия.

Сержант насчитал ещё десять шагов и, решив, что этого достаточно остановился. Наклонившись, подобрал с пола обломок камня и застыл, заметив, что бугристый ком на другой стороне обрыва повернул голову в его сторону.

Шурша по гофрированным листам, тварь медленно подобралась к краю и тихо рыкнула, словно оценивая ширину провала.

«Поглядим как ты отреагируешь на это», - подумал Паха, швыряя камень в сторону.

Осколок пролетел метров двадцать и приглушённо звякнул о железные борта ограждения.

Живая глыба тут же зашевелилась, от тяжеловесной поступи снова задрожали балки, отрывистый рык сотряс своды пещеры.

И вдруг произошло, то чего Сержант не ждал. Тварь вспыхнула желтоватым светом, словно это было не жуткое чудовище, с повадками хищника, а безобидный светляк из гнилого пня.

- Ох, ты ё..! - протянул Паха. - Такого красавца ещё поискать...

Представить что-то более отвратное и нелепое, чем этот подземный выродок, не смог бы и сумасшедший. Мощные покрытые шрамами лапы-руки, бугристое вытянутое тело, недоразвитые задние конечности и огромная антропоморфная голова. Судя по всему мутант мог перемещаться только с помощью рук, от чего походил на гигантского серовато-розового ящера. Химера несла черты человека, и разглядывая это фосфоресцирующее существо Паха не мог отделаться от гнетущего чувства безысходности. Кто сотворил его? С какой целью? Зачем в него вложили человеческие черты? Был ли он результатом генетического эксперимента? И самое главное кто этот эксперимент проводил?

Два крупных размером с кулак глаза медленно сместились в сторону. Верхняя губа приподнялась, оголяя крупные обломанные зубы. До слуха донеслось сиплое прерывистое дыхание. Словно в ретроспективе мутант рассчитывал траекторию полёта камня, и в каждом движении мускулов чувствовалось предвкушение разгадки. Он обладал чувствами, которые роднили его с человеком, а дополняющая их звериная интуиция и инстинкт хищника превращали его в настоящее орудие убийства.

Огненные глаза застыли на том месте, где спрятался Паха.

- Чёрт! - вжимаясь в камень, прошипел Сержант. - Не трогай меня... Прошу!

«Барахольщик» ощутил боль в висках и поморщился. Стало понятно, что зверь его заметил и теперь прощупывает мозговую активность на наличие угроз. Он ещё не атаковал, а просто играл как кошка с мышью. Возможно перемахнуть через провал мутанту и не удастся, но при необходимости он легко сведёт его с ума даже на значительном расстоянии.

«Не трогай меня! - мысленно повторил Паха. - Я не делал тебе ничего плохого!».

Повторяя слова как мантру, Паха с тревогой ждал усиления боли, но с каждой секундой она становилась всё слабее и слабее, пока не прошла совсем.

«Оставил в покое?» - промелькнуло в голове.

В это трудно было поверить, потому что ни одно встреченное в "Лабиринте" существо не отличалось великодушием. Безжалостные хищники, пожиратели плоти и костей, облюбовавшие бесчисленные туннели, все эти химеры были рождены, чтобы убивать и поглощать...

Паха судорожно сглотнул и отпрянул от стены. Выбор невелик, либо тварь спалит ему мозг, либо даст уйти.

Красные глаза смотрели прямо на него. Пахе даже показалось, что он ощущает холодок на коже лба.

«Всё. Я ухожу», - он выставил руку ладонью вперёд и медленно повернулся спиной.