Рокада. Этажи страха

Глава 10

1

Долго ждать не пришлось. Вскоре до слуха стали доносит приглушённые свистящие звуки. Они эхом разносились по широкому транспортному туннелю и действовали на нервы. Паха уже понял с какими тварями им придётся иметь дело и особых иллюзий не питал. Убить такую тварь было чертовски сложно, а если их окажется пять или десять, то не хватит никаких патронов. В экстремальной обстановке человеку, даже с хорошей подготовкой, свойственно бить в молоко, да и мутанты не станут спокойно ждать и скорее всего атакуют согласованно, не оставляя никакого шанса врагу.

Спрятавшись за бочками, Сержант напряжённо озирался по сторонам. Фонарь он выключил, но глаза постепенно привыкли к полумраку, и он начал различать мельтешащие по потолку тени.

Свет аварийной лампы был плохим союзником. Мерцание и нестабильность напряжения в сети заставляли светильник пульсировать в каком-то своеобразном ритме, что рассеивало внимание и не давало сосредоточиться.

И всё же «барахольщик» заметил «бестию» первым.

- На потолке, - пихая Батурина локтем, процедил он. - Похоже, тварь движется к нам.

Ловко цепляясь за выступы и шероховатости, по бетонному своду проворно ползло поджарое чёрное существо. А за ним, держась на почтительном расстоянии двигались ещё несколько.

- Как эти выродки держаться на камне? - Паха вскинул автомат и прицелился.

- Присоски или крючья на лапах, - пожал плечами Батурин. - Нам бы так.

Краем глаза «барахольщик» увидел ещё двух «бестий». Украдкой, словно опасаясь, что их заметят они осторожно сползли с потолка и затаились среди ящиков и контейнеров.

- Через минуту они зажмут нас в кольцо, - прошептал Паха. - И тогда конец.

- Замочим первого и дёру, - бросил Батурин. - Сними сволочь на потолке, а я спугну тех что за ящиками.

«Барахольщик» покосился на напарника и раздражённо сморщился — ему не нравилось, что этот тип командует, да ещё умудряется делать это с усмешкой, так будто он верил в собственную неуязвимость.

- Чего тормозишь? - зашипел Батурин. - Ждёшь пока эта падла, на голову свалится.

Паха плавно нажал на спуск. Прогремел одиночный выстрел, и ползущая «бестия» с визгом рухнула на пол. По-видимому пуля попала в глаз и мутант почти сразу же затих, зато пришли в состояние чрезмерной активности остальные, и тут уж было не до церемоний.

Сержант с ужасом заметил как зашевелился потолок, а потом, с него как перезревшие груши с дерева, посыпались чёрные злющие «бестии».

2

В колышущуюся массу он опустошил весь рожок. Скольких он покалечил сказать было трудно, но свинцовый шквал вызвал среди мутантов настоящий переполох. Смерть не страшила тварей, однако треск выстрелов и настигающие повсюду увечья расстроили план атаки. В разные стороны тучами полетели смертоносные иглы, многие колючки вонзались в самих «бестий», другие с перестуком бились о препятствия или со свистом проносились над головой.

В качестве прощального подарка, Паха бросил за спину гранату, и когда прогремел взрыв, а затем сдетонировали бочки с горючим, он непроизвольно рассмеялся.

Поспевать за Батуриным было непросто. Действие анестетика уже прошло, и наступать на больную ногу становилось всё труднее и труднее. Они вернулись к конвейерным лентам, где их поджидал только Боря Молчаливый.

- Наконец-то! - выпалил он. - Мы уж думали вам каюк.

- Надо скорее убираться, - рявкнул Паха. - Мы разворошили осиное гнездо, и нам такое местная живность не простит.

Из глубин туннеля вырвалось серое облако дыма. Но вместе с шумом беснующегося огня, до слуха уже доносился яростный рёв мстительных тварей.

- Чёрт! Лучше бы вы туда не совались! - бросил Боря. - Двигайте за мной.

Он запрыгнул на гибкую ленту конвейера и побежал по ней наверх.

- Я заметил твою хромоту!? - произнёс Батурин. - Постарайся не стать обузой. Нам и Панкова за глаза хватает.

3

«Вот теперь и я стал балластом, - со злостью подумал Паха. - Не удивлюсь, если этот ублюдок прикончил своих раненных, чтобы те не мешали. Впрочем, Панкова он пощадил, значит ему он пока ещё нужен».

Напрягая силы они взобрались на десятиметровую высоту и оказались перед входом в шахту, переоборудованную под служебный туннель. Судя по всему, расходные материалы, или какое-то другое имущество поступали по ленте наверх, где его распределяли по различным службам. Конвейер заканчивался длинным металлическим столом.

- Они нас всё равно выследят, - бросил Батурин. - Это только вопрос времени.

Вояка поманил Борю и они вдвоём закрыли сетчатую заслонку, которая перекрывала вход в шахту.

- Немного замедлит, когда они сюда заберутся, - пояснил Батурин. - Но лучше бы здесь стояла железная дверь.

В глубине шахты маячил белый огонёк фонаря.

- Ладно! Рюкзак мы достали, что теперь? - спросил Паха.

- Что теперь? - Батурин остановился и посмотрел на «барахольщика». - Понятия не имею.

- Хочешь сказать, ты не знаешь дороги наверх? - Сержант почувствовал как внутри вскипает ярость. - Так какого лешего ты морочил нам голову?

Он непроизвольно потянулся к кобуре, но вовремя спохватился и опустил руку. События последних дней выбили его из колеи и впервые в жизни, как бы глупо это не выглядело, ему психиатру требовался психиатр. Он терял самообладание, всё труднее было справляться с болью и усталостью.

«Пожалуй, эта локация мне не по зубам, - с горечью признал Сержант. - Чтобы здесь навести порядок и взвода бойцов не хватит».

- К чему лишние движения, - усмехнулся Батурин, заметив порыв Пахи. - Мы оба в сложной ситуации. Да, я использовал вас в своих целях, но теперь и у тебя и у меня одна общая задача: выбраться из змеюшника при этом сохранив свою драгоценную шкуру.

Они поравнялись с Кремец и Скорпионом. Панков сидел у стены и жадно тянул воздух ртом.

- Мы по-прежнему нужны друг другу, - добавил Батурин. - Посему предлагаю просто, без задних мыслей искать выход из "Лабиринта".

4

«Бестии» не напоминали о себе уже около часа. Туннель, в котором они оказались, тянулся на сотню метров и заканчивался тупиком в виде бронированной двери. От несанкционированного взлома когда-то её защищал электронный замок, но теперь электричества не было, и приложив некоторые усилия Боря и Скорп смогли её сдвинуть с места.

- Отдохнём немного, - сказал Паха. - Что за дверью мы не знаем и возможно нам потребуются силы для очередного рывка.

Последние слова он адресовал Батурину, но тот только хмыкнул и, согласившись с предложением «барахольщика» передохнуть, уселся в дальний угол.

- У вас есть ещё лекарства? - спросила Лера Кремец, приблизившись к Пахе. - У нашего друга жар и ему требуются антибиотики.

- Боюсь, что наши запасы на исходе, - отозвался Сержант.

Он выбрал себе место подальше от Батурина и уселся прямо на бетонный пол. К нему тут же пристроился Скорп.

- Отдай ей что осталось, - невозмутимо бросил Сержант.

Скорпион немного помедлил и, выругавшись сквозь зубы, полез в рюкзак.

- Всё что осталось, - пробурчал он протягивая, аптечку. - Извини, но мы на вас не рассчитывали.

Кремец благодарно кивнула и отошла к своему подопечному.

- Этот парень не жилец, - прошептал Паха. - Даже если вытащим его наверх, сепсис убьёт его в течении суток.

- Беда! - протянул Скорп. - Подумал бы лучше о себе. Юрку мы потеряли, тут уж ничем не помочь, а вот ты...

Он осёкся на полуслове и посмотрел Пахе в глаза. Наверное, всё-таки Сержант был неправ и его приятель пусть по своему, но беспокоился за его жизнь.

- Подыхать в этой дыре я не собираюсь, - растягивая рот в улыбке, сказал Паха. - Ты же знаешь, на мне как на собаке.

- Оно и видно, - засовывая руку в карман, нахмурился Скорп. - Возьми, для тебя сберёг.

«Барахольщик» протянул шприц с анестетиком.

- На какое-то время хватит, а там посмотрим.

5

Многотонная дверь с трудом поддавалась силовому воздействию двух здоровяков. Пневматические поршни, которые когда-то приводились в движение насосами и мощными приводами, ни в какую не хотели уступать. Боря и Скорп упирались ногами в пол, кряхтели, ругались и всё же сдвинули тяжеленную махину только на пятьдесят сантиметров.

- Эй, ты! - обращаясь к Батурину, бросил Скорп. - Помочь не хочешь?

Следопыт невозмутимо пожал плечами и подошёл к «барахольщикам».

- Раз без меня никак, помогу.

Где рывками, где просто упираясь «рогом», они отодвинули дверь ещё на десяток сантиметров, а потом механизм заклинило и железяка застыла окончательно.

- Чёрт! Кому-то придётся втянуть живот, - процедил Боря.

- Главное протащить Панкова, - отозвалась Лера. - Кому-то нужно будет поддержать его на той стороне.

- Не беспокойтесь, - едва ворочая языком, проговорил раненный. - Я сам справлюсь. Не из таких передряг выползал.

Панков стоял в сторонке, прислонившись к стене. Несмотря на оптимистические заверения, поверить ему на слово было трудно. Невероятная бледность, лихорадка и стекающий по лицу пот слишком красноречиво говорили о скверном физическом состоянии.

Паха подошёл к проходу и, отстранив Скорпа заглянул внутрь. Свет фонаря терялся во тьме. Пространство впереди казалось бесконечным, но в отличие от других помещений, оно выглядело как естественная полость в скальной породе. Значит, здесь служебные проходы снова выходили в карстовую пещеру.

- Они не просто так поставили бронированную дверь, - сказал Паха. - В этом проклятом подземелье такие двери повсюду. Словно строители бункера чего-то...

Паха примолк и внимательно всмотрелся в темень.

- Словно боялись, что оттуда кто-нибудь придёт? - договорила Лера.

- Вот именно, - Сержант осторожно протиснулся в проход. - Та нечисть, что свободно бродит по «Лабиринту» жалкая мелочёвка, продукт генной инженерии или запланированной мутации. А вот чего опасались яйцеголовые?

Он прошёл на несколько метров вперёд, посветил вокруг и убедившись, что опасность пока не грозит, вернулся назад.

- Пошевеливайтесь, - бросил он. - Пока тихо, но всё может измениться в считанные минуты.

6

Панкова пришлось буквально втаскивать. Кремец пролезла следом за Сержантом и теперь с его автоматом в руках прикрывала спину, сам же Паха, превозмогая боль в плече поддерживал безвольное тело раненного, пока его пропихивал в пещеру Скорп. В какой-то момент ему даже показалось, что парень потерял сознание, повиснув на его руках, будто мешок с картошкой.

- Давай Панков, ты должен тоже постараться, - напрягаясь, прошептал Паха. - Мне одному такого увальня как ты не поднять.

Из глубин транспортного туннеля, там где всё ещё оставались трое парней донёсся звон стальной сетки, а потом железо загромыхало по полу и эхо донесло пронзительный угрожающий свист.

- Чёрт! Они уже здесь! - закричал Батурин.

С рёвом дикого зверя Паха дёрнул раненного на себя, а за ним демонстрируя невероятную гибкость и прыть, протиснулись один за другим «барахольщики» и следопыт.

Навалившись плечом, Боря Молчаливый хотел закрыть дверь, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть с места заглохший танк.

- Брось нахрен! - Закричал Паха. - Много времени выродки не дадут.

Они отбежали от выхода метров на десять и остановились, направив оружие на проход.

Панков всё ещё лежал в нескольких шагах от двери. Через пару секунд он пришёл в себя и попытался встать на ноги. На помощь он не звал, просто с упорством обречённого цеплялся за жизнь, падал, снова поднимался и не отрываясь смотрел на своих товарищей. Когда наконец он сумел встать на ноги, в проём просунулось зубастое рыло. Одним прыжком «бестия» сшибла парня с ног, вцепилась ему в горло и с проворством хищника уволокла назад в туннель.

7

- Мы бросили его, - проговорила Лера. - Это бесчеловечно...

- Зато выиграли время, - невозмутимо ответил Батурин. - Ублюдки шли по пятам, шли на запах смерти, а Панков был обречён.

От двери они отошли метров на сто. Затем остановились чтобы проверить, не преследуют ли их «бестии». По какой-то неведомой причине твари прекратили охоту и больше не одно жадное рыло не сунулось в проём.

- Думаю, они просто боятся сюда заходить, - вставил слово Паха. - Здесь чужие охотничьи угодья, и они это чувствуют.

Теперь сомнений не оставалось, они находились на одной из террас, которыми за годы человеческой деятельности обросла гигантская карстовая пещера. Сделанная из металла, она широким полотном уходила в зеленоватую туманную темень. Шириной не меньше десяти метров, ограждённая сетчатым бортом, она могла служить и транспортным мостом, и полевой лабораторией и даже одним из эшелонов обороны. На пути постоянно попадались бронированные капсулы с амбразурами, сделанные из бетонных блоков укрепления и даже артиллерийские орудия, установленные на подвижные турели.

- Гнусное место, - проговорил Скорпион. - Мы здесь как на ладони. Хоть сейчас бери тёпленькими.

- Знаешь что-нибудь про этот сектор? - обращаясь к Батурину, поинтересовался Паха.

- Я уже говорил, сведения о «Лабиринте» крайне скудны. Нам предоставили донесения военной разведки пятилетней давности. Когда началось вторжение они попытались выяснить откуда приходит враг, но вместо этого наткнулись на подземную лабораторию. Вероятно, они пытались проникнуть в неё сверху, возможно даже изучили какие-то уровни, но чем закончилась операция неизвестно. По крайней мере эта информация отсутствует.

- Тогда зачем сюда полезли вы? - Паха остановился, заставив остановиться и Батурина. - Если нет сведений, нет и повода соваться в бункер.

- Ну ты и клещ, вцепился не оторвать, - хмыкнул Батурин. - К нам попал человек, пришедший из ваших мест. Его психическое состояние было крайне нестабильным, но в минуты просветления он рассказывал о подземной полости с огромным количеством туннелей. А ещё он поведал о секретных лабораториях и чудных приборах. Наши шишки сопоставили кое-какие факты, совместили координаты и пришли к выводу, что эта полость может содержать важные для нас данные. Предшественники не просто так зарывались в землю. Поверь мне, ещё до катастрофы они раскопали что-то важное в этих пещерах, а когда началось вторжение, враг в первую очередь уничтожил этих умников.

Паха в задумчивости почесал затылок. Сказанного Батуриным было достаточно, чтобы кардинально пересмотреть дальнейшие планы. Теперь окончательно стало понятно, что открытие «барахольщика» было предсказуемым, а его первенство в этом вопросе вовсе не очевидно; о «Лабиринте» знали другие, кто-то даже посещал эти места задолго, до того как о них узнал Сержант.

- Теперь понимаешь как важно доставить рюкзак моему руководству? - спросил Батурин. - Выберемся отсюда живыми, вы трое получите награду. Без обмана и без всяких условий.

8

Минут пять они шли молча. Под подошвами ботинок приглушённо звякало гофрированное железо. Над головой гулко завывал ветер. Из-за тумана не было видно ни сводов пещеры, ни её другого края. Испарения в виде конденсата оседали на каменном монолите стены и тонкими струйками стекали в зловещую бездну. До слуха непрерывно доносился шум многочисленных ручейков. Где-то в глубине пещеры ритмично поскрипывали металлические конструкции. Иногда, нарушая монотонность фона, слышался отдалённый грохот: то ли осыпалась порода, то ли разрушались рукотворные этажи многоярусного муравейника.

Над головой, на высоте десяти метров нависала такая же громоздкая изготовленная из рельсов и швеллеров терраса.

Паха шёл первым. Теперь, когда многие вопросы прояснились, он успокоился и в какой-то степени смирился. Сожаление вызывала только гибель Юрки и Никиты Гвоздя, - выходило так, что их смерть была напрасной. Цель урвать кусок пожирнее превратилась в мираж.

«По прямой до поверхности метров сто пятьдесят, - прикинул Сержант. - А по лестницам, проходам и туннелям километров пять, да и то если мы верно сориентируемся и не нарвёмся на какую-нибудь изуверскую тварь по дороге».

Вскоре стали попадаться уже до боли знакомые свидетельства чужих трагедий. Свет фонаря выхватил несколько человеческих костей и обрывки армейской амуниции. Чем дальше, тем больше. Шагов через десять они остановились. Всё пространство впереди, словно желтоватый грязный ковёр, покрывали останки людей.