Рокада. Этажи страха

Глава 9

1

Минут пять они шли молча. Всё это время Паха обдумывал сложившуюся ситуацию, и чем дальше, тем меньше ему нравилось положение, в котором оказался он со своими людьми. Устройство "Лабиринта" поражало своей нелепостью. Почему строители разместили ремонтные цеха так глубоко под землёй, как далеко тянулся этот транспортный коридор и наконец, где он выходил на поверхность. Еще больше вопросов было к Батурину и его спутникам. Следовать за этим человеком ему было неприятно: сказывалась усталость, отсутствие информации, да ещё уязвлённое самолюбие постоянно напоминало раздражающими мыслями об утерянном лидерстве.

- Где ты потерял своих людей? - в спину спросил Паха.

- Я не был командиром отряда, - ответил Батурин. - Но в отряде по старшинству был вторым. А сейчас — единственный, кто имеет звание.

Он повернулся к Сержанту и криво улыбнулся.

- Ты ведь не вояка?

- В тех местах откуда я пришёл, прежние заслуги большого значения не имеют. Но ты не ответил на вопрос.

Батурин остановился и убедившись, что вокруг безопасно, прислонился к стене.

- Первые бойцы погибли через три часа после начала операции. Мы проникли в "Лабиринт" и сразу же наткнулись на какое-то гнусное отродье. Парней буквально нашпиговали какими-то отравленными иглами, но шквальный огонь спугнул мутантов и на какое-то время они оставили нас в покое. Как понимаешь, в нашу задачу входило не зверьё по туннелям гонять, и мы продолжили спуск. Цель экспедиции находилась на самом дне змеюшника, по крайней мере на это указывали инструкции, которыми нас снабдило руководство. А наша с Панковым функция состояла в том, чтобы найти кратчайший путь к достижению этой цели.

- Каким бы опытным следопытом ты ни был, без схем и другой информации проложить маршрут невозможно, - хмыкнул Паха. - Уже сталкивался с умниками, пускавшими пыль в глаза, только участь их была незавидной. Первыми попадали в пасть хищникам.

- Схема была, - Батурин покачал головой и посмотрел на Панкова. - Но неполноценная и довольно-таки примитивная.

- Значит, отряд лишился семерых, только потому что, кто-то скверно подготовил операцию?

- Думай, как хочешь, - огрызнулся Батурин. - Мы были уверены, что справимся с задачей, даже с сидевшими на хребте тварями. Уроды, что убивали отравленными иглами, шли за нами по пятам, и впоследствии мы убедились, что всё это время, они жаждали человеческого мяса. Однажды на привале, они уволокли одного из наших, а когда мы бросились на его поиски, то нашли только обглоданные останки. Они разделались с ним в считанные минуты, буквально сняли с костей плоть.

- В этих пещерах мы все потенциальная жратва, - подвёл итог Паха. - Но вы столкнулись только с одной напастью, а мы на своём пути уже повстречали нескольких ублюдков, которые разве что в кошмарном сне могут присниться.

- Да! И одна такая многоголовая мразь поживилась нашим приятелем, - влез Скорпион. - Может скажешь за какими такими бумажками вы сюда полезли. А то может вас сюда прислали те придурки, что всю эту погань и создали?

- Информация засекречена, - злобно сверкнув глазами, отрезал Батурин. - И не суйся ко мне со своими дурацкими вопросами.

Скорп возмущённо запыхтел и решительно двинулся на Батурина, но на его пути тут же встал Паха.

- Остынь! - процедил он. - Не время собачиться, да ещё в такой непредсказуемой обстановке.

- Вот именно, остынь! - чужак пренебрежительно сплюнул и повернулся спиной. - Пошли. Минуем туннель, а там уж не до разговоров будет. Последний раз эти колючие твари болтались на выходе. И нет никакой гарантии, что они оттуда убрались.

- Чёрт! Ты ведёшь нас в пасть зверя? - рявкнул Скорп. - Мне ещё дорога собственная шкура, и при таком раскладе я умываю руки.

- Послушай, Батурин! - вмешался Паха. - Скорпион прав, если ты уверен, что впереди враг, зачем нарываться? Хочешь выкрутиться за наш счёт — тогда никакого договора — мы пойдём своей дорогой.

- Ладно, ладно! Не горячитесь! - следопыт примирительно поднял руку. - Мы потеряли там рюкзак с документами и его нужно забрать.

2

Вот уже минут пять до слуха доносился едва слышный свист. Такой звук могла издавать пробитая автомобильная камера или вырывающийся из трещины в трубе пар. Иногда он менял тональность, становился отрывистым или пронзительным.

- Это они, - прошептал Батурин. - Безмозглые твари ошиваются там, где пахнет жратвой и перекликаются между собой, чтобы быть в курсе.

- Ты видел их? - поинтересовался Паха.

- Нет. Парочку мы замочили, но у них развит социальный инстинкт. Своих мертвецов твари утащили в темень, и не удивлюсь, если там же сожрали. Чтобы добро не пропадало.

Батурин криво улыбнулся и выглянул из-за контейнера.

Туннель закончился и начался широкий зал, который выполнял роль перевалочного пункта. Здесь располагались платформы, напоминавшие вокзальные перроны, конвейеры, для доставки грузов на следующий уровень, несколько кранов. Пространство было заставлено бочками, контейнерами, ящиками и другим уже никому не нужным хламом.

- Отсюда можно выбраться на поверхность? - спросил Сержант.

- Однозначного ответа нет, - пожал плечами следопыт. - Одно могу сказать, по ленте конвейера мы без труда взберёмся на верхний ярус, а там уж разберёмся, куда шагать дальше.

- Хорошо, - согласился Паха. - Двигаем к конвейерным лентам.

3

Они спрятались за проржавевшим грузовиком. Сержант предпочёл бы влезть в кабину, но для шестерых такое убежище было слишком тесным. К тому же в обстановке постоянной боеготовности лучше оставаться на открытом пространстве: так сохранялась подвижность и возможность отступления при неблагоприятном развитии событий.

- Кто-то должен пойти со мной, - многозначительно бросил Батурин. - Чтобы спину прикрыть.

Он посмотрел Пахе в глаза, и Сержант понял — чести прикрывать спину удостоилась сугубо его персона. Ни Скорп, ни Боря Молчаливый, ни тем более Лера Кремец на роль сопровождающего телохранителя не годились.

- Пошли! - пробурчал Паха. - Надеюсь, ты быстро найдёшь свой рюкзак.

- Я тоже на это надеюсь, - помрачнел Батурин. - Смотри в оба, эти мрази и по стенам лазают.

Они выскочили из-за грузовика и припустили к видневшемуся вдали проходу. Он подсвечивался тусклой мерцающей лампой.

Боль в ноге, боль в плече — она поминутно давала о себе знать, но никто, а тем более посторонние не должны были догадаться о его критическом состоянии. Впрочем, Скорпион и Боря отлично помнили и про «мегалютика», и про заряд дроби, который достался «барахольщику» в административном отделе, и всё же оба предпочли самоустраниться.

«Мерзавцы! - всё больше распаляясь, подумал Паха. - Вернёмся в Распределитель — соберу другую команду, а вас поганой метлой».

Стараясь не шуметь они вбежали в проход и оказались перед многоярусной железной лестницей, уходившей вверх на несколько этажей.

- По ней нельзя выбраться наверх? - зашептал Паха.

- Там все помещения заканчиваются тупиками, - отозвался Батурин. - Если проход, где-то и есть, то он хорошо замаскирован. По крайней мере никакой информации о его наличие у нас нет.

- Рюкзак потерял там? - Сержант задрал голову и кивком указал направление.

- Его нёс один из бойцов. Когда напали мутанты, он попал под раздачу. Отбить парня мы не смогли и колючие ублюдки уволокли его в нору.

Выждав несколько секунд, они двинулись наверх. Вероятно, документы имели и в самом деле немалую ценность, ведь Батурин не задумываясь решил вернуться в логово зверя. Возможно, он и застрял с остатками своей группы в «Лабиринте», только потому что полученный приказ требовал любой ценой добыть секретные бумаги. А возможно в рюкзаке и не документы вовсе, а что-то более значимое.

«Ладно, если добудем рюкзак, потом я потолкую с этим кренделем особым образом, - решил Паха. - В конце концов шкурой я рискую наравне с ним».

Под ногами хрустела каменная крошка, битое стекло. Тусклый свет фонаря высвечивал свидетельства скоротечного боя и панического отступления: стрелянные гильзы, пятна крови, потерянный кем-то фонарь.

«Похоже, мутанты навели здесь шороху, - хмыкнул Сержант. - Только вот какого чёрта бойцам Батурина потребовалось лезть наверх?»

Они добрались до последнего этажа и остановились перед дверью с небольшим окошком, затянутым стальной сеткой. Дверь явно вскрывали с помощью грубой силы, а свежие царапины и вмятины на её поверхности говорили о том, что это было сделано недавно.

Батурин приблизился к двери и прильнул к ржавой поверхности ухом.

«Не-е-ет, вы методично обшаривали все помещения, чтобы разыскать конкретную вещь, - решил Паха. - Причём делали это целенаправленно, ежеминутно рискуя нарваться на неприятности».

Батурин покосился на Сержанта и приложил палец к губам, затем медленно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Так двигаться Паха не умел даже будучи здоровым, а сейчас, когда у него от боли отваливалась нога и ныло прокушенное плечо и подавно. Он с трудом протиснулся в проём и, стиснув зубы, остановился, не рискуя ломиться не осмотревшись.

Повсюду стояли стеллажи, за одним из которых спрятался Батурин, а дальше неведомое затянутое серой дымкой пространство. Метрах в двадцати от входа, ритмично мигала аварийная лампа, ещё дальше призрачно мерцал красный огонёк какого-то пульта прикреплённого к стене.

Паха всё ещё не понимал, какая именно служба располагалась в этом огромном помещении. Это мог быть и центр по распределению ресурсов, а могла быть ещё одна секретная лаборатория.

«Во истину лабиринт в котором можно заплутать, - подумал «барахольщик». - Сколько же здесь народу работало?»

Он осторожно приблизился к Батурину и стал по левую руку.

- Эти сволочи где-то здесь, - прошептал тот. - Оглядывайся иногда! Мрази предпочитают атаковать со спины».

Откровения этого парня начинали действовать на нервы. Следопыт явно темнил. Возможно кураторы операции снабдили его описанием видов, обретавшихся в этой дыре, а вместе с инструкциями он получил и методику противодействия зверью. Потому-то он и вёл себя так смело.

«А может парень спятил от психологического напряжения и вообразил себя бессмертным?».

Батурин дёрнул за рукав и указал на фонарь.

Паха послушно выключил и поёжился. Было слишком темно, чтобы в экстремальной ситуации быстро сориентироваться. К тому же он не представлял, как вслепую можно двигаться в незнакомой обстановке, каждую минуту рискуя нарваться на врага или распороть ногу о какую-нибудь торчащую железяку.

- Они здесь, - повторил следопыт. - Я чувствую смрад.

«Точно спятил, - Паха потянул носом. - Почему я тогда не чувствую?».

Кроме вони от горелой проводки и палённого пластика ничего не ощущалось. Прохладный поток воздуха доносил из глубин бункера запах плесени, сырой штукатурки, дизельного топлива.

- Пошли! - бросил Батурин.

4

Пригнувшись к полу он медленно двинулся следом за воякой. Он видел его широкую прикрытую бронежилетом спину и ориентировался на неё как на маяк. Следопыт, с лёгкостью лавировал между поваленными стеллажами и уверенно шёл к аварийной лампе.

Когда до мигающего светильника осталось несколько шагов, Сержант понял, что его спутник чётко двигался к очередному проходу в стене. Здесь не было двери, она валялась в стороне, сорванная с петель направленным взрывом.

- Архив, - шёпотом произнёс Батурин. - Моего бойца с рюкзаком, выродки убили, когда мы обшаривали помещение.

- Без фонарей там делать нечего, - отозвался Паха. - В такой темноте мы лёгкая добыча.

- Включай, - пожал плечами следопыт. - Я свой не буду.

Помещение оказалось небольшим. Вдоль стен стояли железные шкафы, некоторые были открыты, на других висели замки. Сержант поводил лучом фонаря по сторонам, направил вглубь и заметив в дальнем углу багровые потёки остановился. В ворохе пожелтевшей бумаги лежали обглоданные человеческие кости и остатки армейской амуниции, которая выглядела так, словно её долго и упорно жевали.

В паре метров от останков валялся рюкзак. Судя по всему его тоже пытались сожрать, но грубая ткань пришлась мутантам не по вкусу, и они его бросили.

Паха покосился на Батурина. Тот молча кивнул, сделал пару шагов и замер как вкопанный.

5

Странный звук неприятно ударил по перепонкам. Не то шипение, не то посвист — в окружающей темноте и в обстановке непредсказуемости, звук сыграл роль спускового механизма.

Сержант интуитивно вскинул руку с фонарём и тут же выхватил лучом ползущее по потолку существо. Чёрное, покрытое слипшейся шерстью, оно напоминало длиннорукую обезьяну, на вытянутой морде, которой красными угольками пылали жадные, злые глаза. Тварь медленно приближалась к людям и угрожающе фыркала. На хребте и затылке, Паха хорошо разглядел короткие тонкие иглы; от каждого движения они топорщились, вздрагивали и собирались в пучки.

- Эта мразь одна, - крикнул Батурин. - Подпускать близко нельзя, иначе нашпигует ядовитыми колючками.

Он первым нажал на спусковой крючок и двумя выстрелами разнёс твари голову. Существо пронзительно заверещало, камнем рухнуло на пол, и в агонии начало метаться по комнате. Сшибая всё на своём пути, мутант яростно рычал и разбрызгивал смертоносные иглы, которые с перестуком ударялись о препятствия.

Сержант бросился к ближайшему шкафу и прикрылся распахнутой дверью. Что стало с Батуриным он не знал, но без сомнения этот тип обладал потрясающей живучестью и наверняка уже спрятался.

«Проклятая бестия, - Паха вынул из кобуры пистолет и приготовился. - Эдак мы и твоих приятелей дождёмся, если тебя не угомонить».

Мутант шипел и яростно рычал в нескольких метрах от убежища Пахи. Иногда в металлическую дверцу с гулким звоном попадали иглы, красноречиво демонстрируя силу удара.

«Выродок создан не для того, чтобы быстро сдохнуть, - подумал Паха. - Парень всадил в башку две пули, а мутант всё ещё жив».

«Барахольщик» знал, что если ошибётся, то получит смертоносную порцию яда, от которой уже не поднимется. Батурин возьмёт рюкзак и смоется, а хладный труп Пахи, так и останется в стылой темени, пока его не приберут кровожадные твари.

Сержант непроизвольно улыбнулся, включил налобный фонарь и выглянул из-за двери. «Бестия» прыгала и извивалась посреди зала. Полученные травмы лишили мутанта зрения, но это не означало, что он перестал быть опасным. Даже без ядовитых игл, этот мерзкий уродец мог причинить ущерб не совместимый с жизнью: острые изогнутые зубы для глотки, кошачьи когти для кожи и мяса.

Паха прицелился и одну за другой всадил в покалеченную голову хищника несколько пуль.

6

Некоторое время упругие мышцы ритмично пульсировали, но вскоре «бестия» успокоилась, и стало тихо.

- Ты где? - крикнул Паха.

Возле опрокинутого шкафа зашевелилась куча обломков. В сторону отлетела деревянная столешница, кусок картона и спинка кресла.

«Вот же змеюка, ужом извернулся, - хмыкнул Паха. - Такой выживет, где угодно».

- Эта сволочь несколько раз пробежалась по моей голове, - оскалился Батурин. - Думал, учует и конец.

- Бери рюкзак и пошли, - бросил Сержант. - Мутант поднял шум. Видать его специально здесь оставили, чтобы дождался гостей.

Батурин рывком поднял с пола рюкзак и встряхнул его, сбрасывая остатки костей и гнилого мяса. Впрочем, брезгливость парню была чужда, даже не поморщившись он закинул его за спину и побежал к выходу.

- Придурок! - процедил Паха. - А меня ждать не надо?

Он бегло окинул помещение взглядом и бросился следом. Батурин вызывал стойкое неприятие, и чем больше «барахольщик» его узнавал, тем меньше ему хотелось с ним сотрудничать. Ему вдруг стало казаться, что Скорпион прав, и эти трое просто используют их в своих целях.

Нагнал Батурина, он только внизу. Тот остановился и, прислушиваясь вертел головой.

- Выследили! - предупредил он. - Вот сейчас и узнаем, кто быстрее.