Рокада. Этажи страха

Глава 18

1

Прижимаясь к стальному плетению, Паха добрался до места, откуда по его мнению было ближе всего к объекту в тумане. Массивная конструкция мутным абрисом вырисовывалась в зыбкой дымке, напоминая стрелу крана или строительную вышку, но чем ближе он к ней подбирался, тем больше сомнений возникало. Для прыжка сил могло и не хватить да и расчёт мог оказаться не верным, — если конструкция окажется метров на пять ниже, он просто расшибётся о железо и, покалечившись свалится вниз. От подобных мыслей по телу пробежала дрожь.

«Этот план не годится, - наконец признал Паха. - Всё равно что поставить на себе жирный крест».

«Барахольщик» остановился и задумчиво осмотрелся. Стальная сеть, закрывающая террасу тянулась ещё на пару метров, а дальше начинался осклизлый от сырости скальный массив. Впрочем выступ, на котором находился Паха уходил дальше, сужаясь до полуметра и круто заворачивая вправо.

Стараясь отогнать скверные мысли, Сержант сделал несколько глотков из фляги, дожевал последнюю галету и, цепляясь за трещины и шероховатости, медленно двинулся дальше.

Каждый шаг давался с трудом, одного неверного движения было достаточно, чтобы он потерял равновесие и опрокинулся в бездну. Но именно теперь, когда смерть наступала на пятки, «барахольщик» ощущал невероятную жажду жизни, что заставляло его быть внимательным и осторожным.

Скоро он преодолел поворот и увидел, что за ним начинается ещё одна отгороженная сетью терраса.

- Везунчик! - радостно прошептал он. - Похоже высшие силы наконец-то вернули благосклонность к моей персоне.

Однако радость быстро сменилась тревогой. Паха сразу же заметил, что в нескольких местах стальная сеть буквально изодрана в клочья. Что за выродок мог такое сотворить оставалось только гадать, но ни за какие бонусы, Сержант не захотел бы схлестнуться с подобной тварью в одиночку. Напрягая слух и зрение, он добрался до ближайшей дыры и выставив пистолет заглянул внутрь. Тусклый свет фонаря высветил довольно обширное пространство, заставленное стальными ящиками, пластиковыми бочками и разобранными металлическими опорами.

Такие места Паха не любил, слишком много укрытий для врага, который мог оказаться намного проницательнее, чем он сам. К тому же он снова почувствовал неприятный, всепроникающий запах железа и нечистот. По спине побежали мурашки, он вспомнил Батурина и зябко поёжился.

Та тварь, что разделалась с воякой, а потом и его самого лишила нескольких пальцев, вызывала непереносимую брезгливость. Пятиголовая крыса, да ещё таких невообразимых размеров существовала не в кошмарном сне, она была столь же реальна, как и всё в этом проклятом "Лабиринте".

«Может это она порвала и измочалила сеть? - подумал Паха. - Что если существуют и другие особи, которые расплодились и освоили пещеру?»

Помедлив несколько секунд, «Барахольщик» осторожно пролез в прореху и сделал пару шагов.

Свет фонаря давно стал мутным и жёлтым. У него оставался ещё один комплект батарей, но он берёг его, чтобы использовать в критической ситуации. Конечно, рано или поздно придётся задействовать и НЗ, а потом фонарь погаснет... Сержант это знал и ждал со страхом.

«Ладно, побарахтаемся ещё, - подбодрил он себя. - Если экономить, хватит часов на десять. А вот с водой напряг».

2

В иных обстоятельствах Сержант не преминул бы заглянуть в один из ящиков, но сейчас всё это имущество, бесхозно гниющее в темноте, воспринималась только как часть интерьера. Озираясь по сторонам, каждую секунду ожидая нападения, он пробрался в другой конец помещения и остановился, чтобы осмотреться. Щекочущий нервы запах стал сильнее, и это означало, что он проник в охотничьи угодья, куда соваться не следовало, потому что о его появлении мгновенно станет известно. Он стоял под четырьмя вентиляционными отдушинами, из которых с лёгким шорохом вырывался зловонный воздух; ещё несколько располагались у самого пола, и решётки на них были выломаны изнутри.

«Вот же засада, - цепенея от ужаса, подумал Паха. - На всё про всё только полторы обоймы. Чтобы разозлить ублюдков конечно хватит, а чтобы прикончить»...

До слуха донеслась торопливая, но ещё пока далёкая поступь многочисленных конечностей. Сержант не сомневался, что мутанты уже вышли на его след, и вопрос был только в количестве времени, которое потребуется выродкам, чтобы добраться до этого места.

Паха судорожно посветил фонарём по сторонам. Справа, метрах в десяти от него виднелся проём с приоткрытой автоматической дверью. Не мешкая, он тут же метнулся к спасительному лазу и ужом проскользнул в щель. Это далось не просто, с ходу отодвинуть заклинившую дверь не получилось, и пришлось втянуть живот. От подобных телодвижений саднящие раны запылали огнём, и в сырую темень Паха ввалился под аккомпанемент собственных стонов.

3

Впереди маячило сетчатое заграждение, но что за ним располагалось, Паха пока не видел. Свет проходил сквозь ячейки и растворялся в сизой темноте. Поминутно он оглядывался, затылком ощущая враждебное, чужеродное присутствие. Каждый раз направляя свет в тёмные углы, он пытался застать нечисть врасплох, но ему удавалось увидеть только колышущиеся столбики пыли, да мелькающие тени. Угнетало неведение, угнетало непрерывное шипение и въедливый запах железа. Пахе начало казаться, что этот запах источают сами твари, потому что он становился намного сильнее, когда ненасытные выродки подбирались к нему слишком близко.

«Нападать они пока не решаются, - подумал Сержант. - Значит на открытом пространстве сволочи не так проворны и они знают какой ущерб может причинить огнестрельное оружие».

Он остановился перед заграждением и мельком посмотрел сквозь него. За сеткой располагалась конструкция из швеллеров, служившая лифтовой шахтой. Шанс запустить машину был невелик, но в таких ситуациях Паха всегда полагался на случай. Если электричество всё ещё подавалось к двери и камерам видеонаблюдения, значит и этот лифт не был обесточен. Он бросился к электрическому щитку, от которого тянулись толстые силовые кабели, и дёрнул за рубильник. В щитке заискрило, но в тот же момент, где-то над головой завыл электродвигатель. Сержант судорожно нажал кнопку вызова и с облегчением отметил, как задрожали и поползли металлические тросы. Подъёмник медленно двигался к нему, и свет лампы, горевшей на его корпусе, вызвал радость.

Он пока ещё не видел врага, но интуитивно хотел избежать прямого столкновения с ним. Это чувство трудно было объяснить, ведь Сержант никогда не сдавал позиций без боя.

Лифт остановился, и Паха рывком отодвинул сетчатую дверь. Тут же бросившись внутрь, он задвинул её на место. Там, где он стоял ещё пару секунд назад, копошилась и хрипела лохматая, тёмная масса.

4

На подвесном пульте было всего несколько пронумерованных кнопок. Паха не сомневался, что эта грузовая платформа предназначалась для перемещения грузов между определёнными секторами бункера. Нажимая на любую из этих кнопок, он серьёзно рисковал: лифт мог отправить его в такую область, откуда выхода уже не найдётся.

«Ладно, ещё не всё потеряно! - подумал он, хватаясь за пульт. - Жив пока, и то хорошо».

Он нажал самую потёртую кнопку, и подъёмник пополз вверх. От сердца отлегло. Даже если лифт поднимет его только на пару этажей, это даст фору и сэкономит и без того иссякшие силы.

Вслед ему понеслось утробное, нетерпеливое рычание, от которого у Сержанта по спине побежали мурашки.

- Хрен вам, а не Паху, - запрокидывая голову, прошептал он. - Дайте только выбраться, и я вернусь с отрядом крепких парней, чтобы посчитаться... Отродье поганое!

Он с содроганием подумал о том, что ожидает его на конечной остановке. Какие кровожадные твари повстречаются на верхнем уровне пещеры? И сколько времени он ещё протянет с двумя неполными магазинами к пистолету и единственной светошумовой гранатой.

«Эх, приятели! Вас-то больше всего теперь и не хватает, - подумал он. - Пожалуй, мои шансы выкрутиться впервые приблизились к нулевой отметке».

Неожиданно лифт дёрнулся и остановился. Погасла лампа, потянуло палёной проводкой.

- Не может быть! - прошептал Паха. - Этого просто не может быть.

Он с отчаянием саданул по железному каркасу и тихонько завыл. Надежда выбраться из передряги окончательно рассеялось, и ему вдруг стало казаться, что на этот раз с ним будет покончено. С неведомой силой, которая каждый раз ставила препоны, ему просто не совладать, она правила "Лабиринтом", натравливала злобных тварей и с изощрённостью изувера придумывала всё новые и новые испытания.

- Будьте вы прокляты! - истошно выкрикнул Паха.

И вдруг он услышал щелчки, а потом снова заработал электродвигатель, и лифт, лязгая и скрежеща, пополз вниз. «Барахольщик» снова возвращался в бездну, туда откуда так стремился вырваться. Это было непостижимо. Машина подчинялась чьей-то воле, и это невозможно было объяснить ничем кроме как разумным вмешательством постороннего наблюдателя.

«Хочешь меня прикончить? - успокаиваясь, подумал Паха. - Ну-ну! Тебе сволочь, придётся хорошенько постараться, чтобы этого добиться».

Подъёмник спускался всё ниже и ниже. Стали ощущаться холод и сырость, а потом Паха увидел зыбкие клубы тумана. Через минуту пронзительно заскрежетали тормоза, и лифт замер.

«Вот и бездна, - стискивая кулаки, подумал Паха. - Самое дно».

5

Несколько минут он отдыхал внутри кабины. Сетчатые стены огораживающие платформу давали определённую защиту, но полной безопасности не гарантировали. И всё же кратковременная передышка вернула Пахе силы. Теперь его задача усложнилась до предела. Он подумал о ране, о пустой аптечке и скудном запасе воды.

«Неизвестно сколько теперь потребуется времени, чтобы выбраться на поверхность, - подумал он. - На долгий путь аккумулятора к фонарю и фляжки с глотком воды может не хватить».

Он подошёл к двери и всмотрелся в мерцающий туман. Свет от лифтовой лампы, мог привлечь внимание местных обитателей, но пока было тихо. В радиусе пяти-шести метров дно пещеры устилал мелкий, мокрый от испарений щебень. Но чуть дальше, уже скрытая серой зловещей пеленой, возвышалась какая-то громоздкая конструкция, часть которой напоминала гигантскую клешню.

Выходить из кабины Сержанту не хотелось, и ему стоило немалого труда, чтобы преодолеть нарастающее с каждой секундой чувство апатии. «Набраться сил, ничего не предпринимать, ожидать подходящего случая», - ему, психиатру профессионалу, как никому другому были знакомы скверные симптомы безысходного уныния.

Он отодвинул дверь и вышел из кабины. В каком направлении двигаться Паха не знал, но логика подсказывала, что лифт располагался рядом с каким-то важным для строительства объектом. По той же логике в пещере должна была существовать лестница или другой подъёмник на случай если откажет первый. Ведь должны же были выбираться отсюда как-то люди.

Оценить размеры пещеры не представлялось возможным, и для себя Паха решил двигаться по прямой, надеясь таким образом наткнуться на какую-нибудь подсказку. Но он хорошо помнил о масштабах «Распределителя», в котором без труда размещался целый город. Эта пещера могла быть не меньше. Учитывая плохую видимость и отсутствие каких-либо ориентиров, скитаться в этом пространстве можно было неделями.

«Паршивая перспектива, - подумал Паха. - Эвакуационных схем нет, а компас бесполезен, велика вероятность погрешности из-за магнитных аномалий».

Вскоре он добрался до тёмного объекта. Это был армейский «КАМАЗ-кран», который так и остался стоять на подпорках, с выпростанной стрелой. Паха обошёл вокруг, с трудом запрыгнул на подножку и заглянул в кабину. Стёкла обросли чёрной плесенью и разглядеть что-то было невозможно. Открывать дверь он не стал.

«Вряд ли найдётся что-то ценное, - подумал он. - Хотя в моей ситуации и пустая консервная банка может пригодится».

Он спрыгнул на гравий и медленно двинулся по воображаемой прямой линии. Один раз он оглянулся, чтобы посмотреть на лифт, но туман уже его спрятал.

6

Прошло не меньше получаса. Паха брёл во мгле, подсвечивая путь фонарём. Вскоре свет начал слабеть, и это заставило «барахольщика» ускорить шаг. Он хотел добраться до какого-нибудь объекта, который станет для него следующей отправной точкой, а уж потом менять разрядившийся аккумулятор.

Под ногами приглушённо хрустел гравий, откуда-то сверху доносилось монотонное поскрипывание металлических частей старого механизма, эхом разносилось шуршание осыпающихся со свода камней.

Туман угнетал, дезориентировал и вызывал чувство потерянности. Сержант уже пожалел, что решил пересекать неизученное пространство по прямой. С тем же успехом, он мог двигаться вдоль стен, с той лишь разницей, что с одной стороны его прикрывала бы скала.

Но вскоре серая мгла, рассекаемая лучом света, начала темнеть. Значит, он добрался до противоположного конца пещеры.

Он увидел толстый извивающийся кабель, чуть дальше сваленные в кучу трубы и ящики с инструментами. Ещё через двадцать шагов перед ним выросла монолитная каменная стена.

Паха подошёл к ней вплотную и, прижавшись спиной, достал из рюкзака аккумулятор. Когда он выключил фонарь, то ощутил сильное чувство тревоги. К собственному удивлению он не остался в полной темноте, рассеянный мутный свет просачивался сквозь туман и давал возможность ориентироваться. Беспокойство вызывал тихий едва различимый шелест, к которому примешивалось ритмичное постукивание и отрывистые, напоминающие скрежет, звуки. Он быстро заменил аккумулятор и посветил фонарём вокруг. Какие-то твари уже вышли на его след и сновали поблизости, прячась от яркого светового луча.

- Мерзкое отродье, - процедил Паха, всматриваясь в темноту. - Покажитесь только, и я нашпигую вас свинцом.

Промедление могло обойтись слишком дорого. Враг чувствовал его слабость и крутился поблизости. К тому же болело плечо и нещадно знобило.

Паха интуитивно выбрал направление и, хромая, побежал. Теперь он держался рядом со стеной, вдоль которой чёрной скользкой змеёй протянулся силовой кабель. Он должен был откуда-то выходить, а это значит, что рядом мог располагаться технический коллектор или служебное помещение.

Вскоре Сержант услышал за спиной глухой ритмичный перестук. Какое-то многочисленное воинство преследовало его по пятам, периодически нагоняя, а потом замедляя бег. Больше всего это напоминало травлю зверя. Причём в качестве зверя выступал именно он. По какой-то неведомой причине твари пока не атаковали, но нападение было только вопросом времени.

И вдруг впереди замаячило круглое световое пятно.

Паха радостно оскалился и, чуть повернувшись, выстрелил несколько раз в туманную мглу.

Треск выстрелов оглушил, но в той же степени он стал неожиданным и для врага. До слуха донеслось визгливое верещание и угрожающий скрежет.

Второй раз, за последние два часа, ему приходилось спасаться бегством. Эта стратегия Пахе не нравилась, но иного варианта он не видел — поход провалился: он потерял всех своих людей, его собственная жизнь висела на волоске, а о том, чтобы застолбить участок в локации не было уже и речи. Унести бы ноги.

7

- Проклятые ублюдки! - процедил он. - Прицепились как репей к собачьему боку...

Озираясь по сторонам Паха медленно брёл на свет. Рассеянный, мутный и всё же такой манящий. Из-за тумана он казался живым, ворочался клубами, стелился по гравийной поверхности дна, медленно пульсировал, словно посылая какие-то зашифрованные сигналы.

Отставшие было преследователи, снова дали о себе знать. Они трусливо прятались в тёмных щелях, но «барахольщик» постоянно слышал звуки, которыми сопровождалось перемещение тварей по камням.

Они выжидали удобного момента, и теперь Сержант не сомневался, что дело оставалось за малым, дать им повод, допустив какой-то просчёт.