Рокада. Этажи страха

Глава 14

1

Перед ними располагалась широкая площадка со стойкой охранника, турникетом и высокой железной дверью за ним. Под дверью была сооружена баррикада из различного хлама, но для надёжности эту дверь подпёрли несколькими швеллерами и обрезками трубы, которую выпилили тут же из водопроводной системы.

- Хрень какая-то, - заметил Скорп. - В прошлый раз такого не было.

- В прошлый раз? - Батурин покосился на Паху.

- Но там тоже всё выжгли, - игнорируя вопрос вояки, отозвался Сержант. - Оказывается, это было сделано осмысленно.

- Сжечь людей заживо? Кому же такое в голову придёт?

- Так что же вы всё-таки нашли в прошлый раз, - повторил вопрос Батурин. - Я же с тобой откровенничал, теперь твоя очередь.

- Да ничего хорошего. Пару дней назад мы спустились по такой же шахте, наткнулись на выгоревший дотла архив и чуть не стали жратвой для упырей.

- Так-так! Кто-то занимался зачисткой, - засмеялся Батурин. - Уничтожали персонал, который обладал доступом к секретной информации...

- Послушай! Ничего смешного в этом нет, - оборвал Паха. - Их сжигали заживо. Тебя такая мысль не цепляет?

- А ты не думал, что таким способом предотвращалось заражение остальных? Сам сказал в логове поджидали упыри, и кто знает когда они обратились в бездушных тварей.

- Всё равно дикий способ решить проблему, - бросил Паха.

- Мы не знаем, что тут творилось, так что не суди, - рявкнул Батурин.

2

В железной двери когда-то было небольшое стеклянное окно. От огня стекло треснуло и вывалилось наружу. Из чернеющего отверстия тянуло копотью и мертвечиной.

- Баррикаду придётся разобрать, - сказал Паха. - Сделана наспех, и особых проблем не доставит.

- Я всё время думаю, что именно мне напоминает этот чёртов лабиринт, - хватаясь за трубу, проговорил Батурин. - Он напоминает один большой капкан, попав в который уже не вырваться.

- Давайте туда не пойдём! - чуть не плача, воскликнул Скорп. - Стоит только открыть дверь и подлюги повалят из темноты как тараканы из щелей.

- Успокойся, - как можно жёстче процедил Сержант. - Не хочешь идти не иди. Будешь прикрывать спину. Только не скули.

Они посмотрели друг другу в глаза, потом Скорп отвёл взгляд и пожал плечами.

- Хорошо, - «барахольщик» с шумом выдохнул воздух и крепче сжал дробовик. - Только бы не пожалеть.

- В нашем положении жалеть бессмысленно, - Батурин отложил трубу в сторону и помог Пахе отодвинуть железный стол. - Верный способ лишиться головы.

Через пять минут с завалом было покончено. На металлической двери отчётливо виднелись следы деформаций от высокой температуры и несколько пулевых отверстий. Но поразило Паху то, что дверь была не заперта. С самого начала.

«Замок открыли изнутри, но баррикада не дала оставшимся в живых выбраться наружу, - подумал он. - Какая жуткая смерть».

По спине побежали мурашки. Его и без того бил озноб, а шальная мысль вызвала приступ лихорадки, который конечно же заметили все.

- Я пойду с вами, - сказала Лера. - В конце концов, зачем тогда столько времени проводила в тире.

- Молодец! - хмыкнул Батурин. - Давно жду от тебя чего-нибудь такого.

- Я делаю это не ради тебя, - отпарировала девушка. - И не для того чтобы оправдать собственную полезность.

- Для чего же тогда?

- Устала ждать смерти, и если судьба сдохнуть, то пусть уже поскорее...

- Отдай Батурину свой дробовик, - двинув Скорпа, бросил Паха. - Потом заберёшь.

3

Душная темень угнетала и страшила. Сержант чувствовал усталость и с трудом заставлял себя сосредоточиться на задаче. Он снова шёл первым, хотя по большому счёту к этому не был готов.

- Смотрите в оба! - сказал он. - Работаем по простой схеме, один за спиной, другой контролируют фланги.

С дробовиком Скорпиона за спину стал Батурин, а позади него Лера с пистолетом.

Придерживая автомат раненой рукой, Паха осторожно перешагнул через порог и сделал несколько шагов. Обстановка ему не понравилась. Звуки, которые беспокоили его ещё на полпути смолкли: шуршал только сквозняк, да потрескивали стены. Внушали тревогу и завалы внутри комнат. Хлам, рухнувшие потолки с проводами без оплётки, завалившиеся внутренние перегородки всё могло служить прекрасным укрытием для врага. Их же самих, эти препятствия лишали манёвренности.

«Здесь может прятаться кто угодно, - подумал Сержант. - И не только зомби».

Ему вдруг показалось, что в полумраке зашевелилась паутина. Паха мгновенно остановился и многозначительно поднял руку.

«На этот раз меня так просто не подловишь, - подумал он. - Хватит уже ошибок».

Он вынул из кармана разгрузки противопехотную гранату и многозначительно посмотрел на Батурина. Тот понял его без лишних слов и одобрительно кивнул. Секунда ушла на то, чтобы отступить и спрятаться за обгоревшей перегородкой. Затем Паха выдернул чеку и швырнул гранату в пыльную темень.

4

От взрыва с потолка посыпались остатки обугленных панелей и затряслись стены. Помещение наполнилось едкой чёрной пылью, занялись пламенем обломки пластиковой мебели. И вдруг до слуха донеслось многоголосое утробное рычание.

- Я так и думал! - не своим голосом закричал Паха. - Вот и голодные «друзья» пожаловали.

В сумрачной глубине замаячили серые рубленные тени. Сразу же пронизывающий комнаты сквозняк донёс тошнотворный запах тлена, от которого зачесалось в носу и горле. Когда в свете фонаря показались обгоревшие до черноты лица оживших мертвецов, компаньоны быстро отступили назад и заняли позицию у выхода. Увеличение дистанции давало значительные преимущества, обеспечивало манёвренность и обеспечивало время для прицельной стрельбы.

Первым открыл огонь Паха, через пару секунд подключились Лера и Батурин. Это была настоящая бойня, и Сержант не любил такие ситуации.

Они выбивали упырей одного за другим, с безопасного расстояния, а те бессмысленно и тупо напирали волнами, пытаясь пробиться через завалы и нагромождение хлама.

Иногда из общей свалки выбивались наиболее активные. С яростью и безумным остервенением, они бросались под пули, но в нескольких метрах от вожделенной добычи огненный шквал останавливал и их.

Через несколько минут нескончаемой пальбы бой наконец закончился. Среди мёртвых тел барахтался последний, запутавшийся в проводах жмур, он злобно огрызался, размахивал покалеченными руками и вращал белыми глазами с крошечными точками зрачков.

- Туп-п-пица! - с презрением протянул следопыт. - Придётся этому приятелю помочь.

Он подошёл ближе и, дослав патрон, направил ружьё на зомби.

- Ну хорош куражится! - рявкнул Паха.

- Может среди них бывшие работники лаборатории? - Батурин немного помедлил, потом нажал на спуск. - Поищем ключ у этих субчиков?

Заряд дроби попал упырю в грудную клетку, и конвульсивно вздрогнув, тот затих.

В предложении вояки был определённый смысл, но как преодолеть брезгливость?

Паха поморщился и медленно двинулся к лежавшим впереди телам.

- Проклятье, - процедил он. - И как же определить кто из них сотрудник с допуском? Они все как угольки.

- Ну и задачка, - усмехнулся Батурин. - Что если кто-то из них всё ещё "жив"?

- Упыри хитрить не умеют, но лучше смотреть в оба, - посоветовал Паха. - Принимайтесь за дело, а то от вони мы все здесь скоро задохнёмся.

Он повернул голову и свистнул, чтобы привлечь внимание Скорпа. Через пару секунд тот появился в поле видимости.

- Вот же ублюдки, - проговорил Скорпион. - Да тут их целая стая.

- Надо жмуров обыскать, - пояснил Паха. - Ищем магнитный ключ.

Показывая пример, Паха выбрал наименее повреждённый труп и, зацепив стволом автомата край обгоревшей куртки, отбросил одну полу в сторону. Под курткой была грязная сорочка со следами огня. В нагрудном кармане рубахи он обнаружил оплавившуюся авторучку и бедж с прищепкой. Используя оружейный ствол в качестве щупа, Сержант умудрился вывернуть внутренний карман куртки и даже карманы брюк. Если ключ-карта и находилась в одном из них, то теперь она ни на что не годилась.

- Ищите наименее пострадавших, - бросил Паха. - Даже внутри весь пластик обгорел.

Он посмотрел на товарищей и усмехнулся, наблюдая за тем, как они потеют, морщатся и плюются, стараясь преодолеть рвотные позывы.

Паха и сам был не в восторге от такой работы. Никогда ранее ему не доводилось бродить среди мёртвых зомби, и уж тем более проверять их карманы на наличие полезных для группы предметов.

Затея выглядела нелепой, да к тому же и не безопасной. Можно было случайно пораниться или наткнуться на «живчика», который очнётся в самый неподходящий момент и вцепится зубами в ногу. Хотелось этого меньше всего, но Паха чувствовал, что затея того стоит и риск, которому они все подвергались, был оправдан.

Словно мародёры, они обшаривали одного мертвеца за другим, пока наконец удача не повернулась к ним лицом. Уцелевшую ключ-карту нашёл Батурин.

- Вот она дорогуша! - демонстрируя находку, выкрикнул он. - И заметьте в отличном состоянии.

На его физиономии красовалась самодовольная улыбка. Он осторожно перебрался к Пахе и сунул ему под нос, потемневшую от времени ключ-карту.

- Как поступим? - поинтересовался он. - Можно обшарить помещение. Кто знает, глядишь и обнаружится какой-нибудь проход.

- Возвращаемся, - забирая находку, произнёс Паха.

- Опять наверх? - фыркнул Скорп. - Да я сдохну пока туда вползу.

- Возвращаемся, - Сержант демонстративно направился к выходу. - Здесь мы ничего не найдём.

5

- А ты действительно молодец, - Паха посмотрел на Леру Кремец и улыбнулся. - Выбивала упырей как заправский снайпер, прямиком в лобешник.

Девушка улыбнулась и пожала плечами.

- По стрельбе у меня всегда был зачёт, - сказала она. - Но я не боец, моя задача сбор данных.

- Про всю эту нежить и мутантов?

- И про всё остальное, включая секретное оборудование, использовавшееся в экспериментах.

Они медленно поднимались по лестнице, иногда останавливались, чтобы передохнуть и послушать как завывает в шахте ветер.

- Наверное в тех местах откуда ты прибыла знают побольше нашего, - произнёс Сержант. - Откуда взялись эти твари?

- Какие именно? - Лера с интересом покосилась на Паху.

- Я про зомби. Раньше думал, что ожившие мертвецы это сказки, придуманные киношниками, а теперь...

- Исследования ведутся, но эта тема для меня закрыта. Не моя специализация, - отозвалась Лера. - Скажу одно — называть этих тварей ожившими мертвецами некорректно. Медленно, но клетки созданий всё же делятся и обновляются, у них замедлен метаболизм, активность нейронов головного мозга сведена к минимуму и ориентирована на обеспечение необходимых функций псевдоорганизма. Но у них полностью отсутствует долгосрочная память, и нет даже намёка на абстрактное мышление. Иными словами это органические машины: бездушные, бездумные и смертельно-опасные для безоружного человека. Фактор приводящий к реанимации почти умершего организма, приводит к мутации, которая замедляет разложение и деградацию тканей. Даже с некрозом и серьёзными повреждениями органов, они способны существовать ещё не один год.

- Что же это за фактор? - спросил Паха. - Вирус? Какой-то паразит? Или результат генной инженерии?

- Фактор — это чужеродная трудно распознаваемая нуклеиновая кислота приводящая к перекодировке человеческого генома. Это микроорганизм - невидимый «призрак», способный «жить» без оболочки и при этом не терять своих агрессивных свойств.

- Значит всё же вирус, - усмехнулся Паха. - Похоже киношники были не далеки от истины.

- Может и вирус, а может абсолютно неизвестная форма микрожизни, - пожала плечами Лера. - Разобраться в этом не просто, особенно сейчас, когда так туго с ресурсами и специалистами.

6

Паха очистил ключ-карту от копоти и, поглядев на товарищей, вставил его в прорезь электронного замка. Через секунду красный индикатор погас и вспыхнул зелёный. В толще многотонной двери заверещали сервоприводы, щёлкнули затворы и дверь медленно отъехала в сторону.

- Открылась «кладовочка», - ухмыльнулся Батурин. - Так ведь на вашем, на мародёрском сленге тайники называются?

- Советую проверить боекомплекты, - игнорируя вояку, отозвался Паха.

- Проверять нечего, - процедил Скорп. - Боеприпасов с гулькин нос. Всё на жмуров сожгли...

Прислушиваясь к шорохам подземелья, они постояли немного молча, потом Паха перешагнул через порог и двинулся вперёд.

7

Сержант наклонился и подобрал пластиковую табличку с надписью. Находка валялась метрах в пяти от выхода.

- «Перспективная Генетика» - прочитал он вслух.

- Здесь явно не цветы разводили, - проговорила Лера.

Он покрутил табличку в руках, потом швырнул её на пол и жестом позвал за собой. Лаборатория уходила в глубь скалы на сотню метров, и всё это пространство было заставлено сложным техническим оборудованием. Судя по царившему разгрому, при эвакуации вывозилась только самая важная документация. Возможно позаботились и о образцах полученных в результате эксперимента, по крайней мере некоторые инкубаторы были открыты.

- От этого места у меня мурашки по шкуре, - проговорил Скорп. - Да и запах тут, будь здоров.

Предметы, покрытые толстым слоем пыли, выглядели однообразно серыми и унылыми. Но в какой-то степени пыль была союзницей, любое движение поднимало в воздух целое облако едкой взвеси. А это означало, что каким бы ловким ни был враг не замеченным его приближение не останется.

Заметив в луче фонаря металлический ящик, Паха остановился и настороженно повернулся к приятелям. Ящик стоял около инкубатора практически к нему вплотную. А метрах в шести поодаль точно такой же был приткнут к огромной бочке.

- Думаешь, они хотели всё здесь разнести? - спросил Скорпион.

- И думать нечего. Если враг ломится в дверь, первое что пришло бы на ум уничтожить все наработки, - сказал Сержант. - Другой вопрос, почему они не успели это сделать.

- Кто-то протрубил отбой, - сказал Батурин. - Или «вторженцы» сыграли на опережение и всех прикончили, прежде чем кому-то пришло в голову нажать на кнопку.

От мысли, что они ходят по заминированной лаборатории, Пахе стало не по себе. Взрывчаткой мог быть напичкан весь лабиринт.

«При подобном раскладе достаточно одного неловкого движения, и тогда крышка, - подумал он. - Ни почестей, ни красивых слов — одна братская могила на всех и быстрое забвение».

Они постояли немного возле ящика, потом Сержант осмотрелся вокруг и, не найдя ничего лучшего, двинулся дальше.

8

Поход не заладился с самого начала. Он хорошо помнил, как его товарищи всячески саботировали экспедицию и оттягивали момент выхода, а потом ещё нападение "лемуров", которые у жителей Андеграунда всегда пользовались дурной славой. Многие старожилы наделяли красноглазых негодяев чуть ли не мистическими свойствами.

Сержант хмуро покосился на Батурина и неопределённо взмахнул рукой. В это мгновение его цепкий взгляд и выхватил, спрятавшийся за рядами инкубаторов дверной проём. Он направил в ту сторону луч света и, внимательно осмотрев подходы, осторожно протиснулся между инкубаторами.

- Какого чёрта мы туда лезем? - шёпотом поинтересовался Скорпион. - Стоит ли рисковать из-за подсобки со швабрами?

- Вот и проверим стоит или нет, - отпарировал Сержант. - Между прочем некоторые подсобки могут неплохо обогатить. Примеров тому множество.

Проход вёл в небольшой узкий коридорчик, в конце которого, как Паха и предполагал, располагалась дверь. На двери висела табличка с надписью: «Подразделение генетического моделирования». «Главный офис».

- Похоже здесь заседали какие-то учёные шишки, - заметил Батурин.

- Вот, значит, где создавали этих чёртовых мутантов, - процедил Скорп. - Понаделали страшилищ, а простым людям разбираться.

Паха подошёл к двери и надавил на ручку. Заскрипев, дверь подалась.

- Даже не заперта, - прошептал он.

Из помещения пахнуло застоявшимся воздухом и пластмассой. Судя по всему в комнату не входили с тех самых пор как последний человек покинул эту лабораторию. Об этом свидетельствовало серое полотно паутины в дверном проёме и нетронутый слой пыли на полу. Сержант переступил через порог и посветил фонарём по сторонам.