Рокада. Этажи страха

Глава 7

1

Тревожность лидера передалась и компаньонам. Каждый чётко представлял, что поблизости бродит тварь о способностях, которой они ничего не знают. Даже Никита, не видевший «моржа» собственными глазами, проникся моментом и только надкусил свой батончик.

Коридор тянулся на сотни метров, и света фонарей не хватило, чтобы увидеть конечную точку маршрута. Мешала дымка от испарений. Потом стали попадаться следы необъяснимого разрушения. По железной обшивке стен струилась вода, всюду виднелись развороченные вывернутые из-под пола силовые кабели. Иногда обзор закрывали обвалившиеся тяжёлые потолочные панели и балки.

- Рвануло здесь не слабо, - проговорил Скорпион. - Это я вам как спец говорю.

- Думаешь, хотели здесь всё уничтожить? - спросил Никита. - Тогда почему не уничтожили весь бункер целиком? Их не беспокоило, что тайны достанутся врагу?

- С чего ты решил, что они собирались его уничтожать? - поинтересовался Паха. - Я думаю, они рассчитывали вернуться и завершить начатое.

- Эк! Куда вас понесло, - усмехнулся Боря Молчаливый. - Во-первых, кто такие они, во-вторых о какой тайне мы говорим, если даже не знаем, чем конкретно тут занимались?

Паха жестом приказал замолчать. Впереди мутным пятном маячил широкий проём обрамлённый рваными кусками металлической обшивки. Оттуда тянуло сыростью и пробирающим до костей холодом.

«Там гораздо светлее, чем в коридоре, - подумал Сержант. - Возможно сохранились работающие источники освещения или есть выход на поверхность».

Чтобы не зацепиться за провисший потолок, он пригнулся к полу и медленно отодвинул свисающие жгуты проводов.

- Обесточено, - прошептал он. - Но осторожность не повредит, так что шеи особо не вытягивайте.

Один за другим они пролезли через завал и подошли к зияющему пустотой проходу. За ним лежало безразмерное пространство. Паха ощутил это сразу по нескончаемому потоку сырого воздуха, который с шорохом вырывался через разрушенную дверь. Уже сейчас он видел мутную дымку испарений, в которой ничего не было: ни опор, ни каких-либо объектов, только размытое, вытянутое по вертикали пятно.

2

Паха многое повидал в своей жизни, но увиденное потрясло не меньше, чем то, что ему довелось узреть, в первый день пребывания в Андеграунде.

Они вышли на широкий балкон, который на деле оказался частью многоэтажных металлических лесов, и только тогда смогли по настоящему оценить невероятные размеры пещеры. Теперь становилось понятно, каким образом строился бункер — для исследователей он был огромным придатком, прикреплённым к гигантской пещере.

- Боюсь даже предполагать, что они здесь творили, - протянул Скорпион. - У меня впечатление, будто подобное я уже где-то видел...

- «Распределитель», - произнёс Паха. - Такая же здоровенная подземная полость, только с толпой народа.

Он подошёл к отгороженному перилами краю и выставил фонарь перед собой. Свет утонул в плотных слоях тумана. Тогда Сержант направил фонарь в сторону и внимательно осмотрелся.

Они стояли на балконе, который вытянулся вдоль каменной стены. Вероятно здесь складировалось какое-то оборудование, об этом свидетельствовали остатки деревянных ящиков, обрывки проволоки и другой хлам. Сколько подобных балконов располагалось под ними, оставалось только гадать, но над головой ничего уже не было.

- Будем спускаться? - поинтересовался Скорп.

- Обязательно, - Паха выключил фонарь и прищурился. - Хочу понять для чего здесь развили такую активность.

Вытянутое по вертикали пятно не давало ему покоя. Он не мог отделаться от ощущения, что в сизом тумане скрыт какой-то огромный объект, значимость которого он вот-вот осмыслит. И вдруг в голове промелькнула догадка.

«Неужели это он, - подумал Паха. - Нет! Слишком просто, чтобы было правдой?».

3

- Здесь должна быть лестница, - произнёс Скорпион. - Как-то же они перемещались между этажами.

- Не сомневаюсь, - Паха повернулся к приятелю и покачал головой. - Такого рода сооружения должны быть связаны служебными проходами.

В поисках лестницы они разбрелись в разные стороны. Постоянная сырость и отсутствие технического обслуживания превратили металлические конструкции в однородный железный скелет покрытый коростой из плесени и ржавчины. На металле не сохранилось ни одного пятнышка краски. Поэтому даже в свете фонаря трудно было отличить одну деталь от другой — всё представлялось сплошным нагромождением металлического лома из уголков и швеллеров.

- Вы чувствуете!? - спросил Никита. - Этот запах, как тогда в вентиляционной отдушине...

Приторный, вызывающий тошноту смрад едва улавливался, но Паха в ужасе подумал о том, что они сами себя загнали в ловушку.

Они застыли, словно по команде. Посмотрели друг на друга, прислушиваясь к тихому завыванию ветра под сводами. А потом Сержант увидел сверкающие в темноте глаза, прямо за спиной Никиты Гвоздя.

4

Всё произошло в считанные секунды. Огромная глыба мускулов и жира безмолвно вышла из чернеющего проёма и нависла над Никитой. Несчастный не успел даже вскрикнуть, он только повернулся и раскрыл рот, вскидывая руку, чтобы защитить голову. «Морж» схватил его огромной лапищей и поднял на высоту собственного роста.

- Отпусти его, ублюдок! - завопил Боря.

До слуха донёсся хруст сломанных костей и приглушённый стон. Гвоздь наотмашь ударил верзилу несколько раз по лоснящейся голове и потянулся к поясу, где висел штык. Ему даже удалось его вынуть, но потом желтокожий мутант вцепился зубами в его руку и оторвал её вместе со штыком.

Несчастный громко и протяжно закричал. Боль рвалась из его горла вместе с кровью, а безжалостный мутант продолжал терзать свою жертву. Он укусил беднягу ещё несколько раз, потом ударил в грудную клетку, и подняв над головой, швырнул в стену.

- Ах, ты падла! - вскидывая РПК, выкрикнул Скорп.

«Морж» бездумно посмотрел на «барахольщиков» и, шлёпая огромными ступнями двинулся в их сторону. В его шарообразных, белых глазах не было и намёка на проблески разума, только ненасытная жажда хищника. Намерения этого создания были очевидными — подобраться к добыче, прикончить её и сожрать.

- Стреляй! - крикнул Паха. - Не подпускай его к себе.

Он нажал на спусковой крючок и очередь пуль с глухими шлепками вошла в мускулистую плоть огромной твари. Но мутант даже не вздрогнул. Сержант отчётливо видел, как из отверстий в «пергаментной» коже медленно сочится тёмная кровь, и ему вдруг показалось, что перед ним не живой организм чувствительный к боли, а зомби, подобный тем, что в большом количестве бродят по Мегаполису.

Отступать им было некуда, только вниз, по шатким проржавевшим от времени лесам. Но и в этом случае никто не давал гарантий, что им удастся благополучно добраться до дна. «Морж» мог последовать за ними или перехватить где-нибудь на полпути.

Боря Молчаливый методично всаживал в бездушную тварь один заряд дроби за другим, но вскоре его дробовик затих и «барахольщик» отбежал назад, чтобы его зарядить.

- Давай же, запускай свою погремушку! - рявкнул Паха, поворачиваясь к Скорпиону. - Чего застрял?

Он уже израсходовал магазин и не понимал почему его товарищ ждёт.

- У нас мало патронов, - выкрикнул Скорп.

- Значит, стреляй в башку, - Сержант пристегнул второй магазин и покосился на напарника. - Давай же.

Теперь он понял замысел приятеля. Скорпион ждал пока «морж» выйдет на середину платформы и тем самым откроет путь к выходу, после чего под прикрытием сплошного огня они смогут проскочить в технический коридор. Но в этом скрывался большой риск. В любую секунду мутант мог перекрыть им дорогу и тогда неминуемая гибель. У них просто не останется времени, чтобы его остановить.

- Стреляй! - зарычал Паха. - Стреляй, иначе будет поздно!

5

Огненный шквал безжалостно разрывал тело гиганта, но из глотки мутанта не вырвалось ни единого звука. Словно бесчувственный робот он двигался им навстречу, пока РПК Скорпиона наконец не поставил последнюю точку. Гигант тяжко потянул воздух, приглушённо захрипел и закатил глаза. Хватая руками воздух он сделал ещё пару шагов потом остановился в нескольких метрах от «барахольщиков» и медленно, как срубленное дерево, завалился на спину.

Его грузное тело потрясло всю конструкцию до основания. И Паха и остальные, хорошо почувствовали пронзившую железные леса волну. Где-то внизу заскрежетали швеллера, послышался грохот осыпающихся камней и звон металлических труб.

- Никогда в жизни мне не было так страшно, - проговорил Скорп. - Я думал он нас замочит.

Шум внизу стих. Только поскрипывали какие-то металлические детали, раскачавшиеся от внезапных вибраций.

- Что с патронами? - надтреснутым голосом спросил Паха.

- Может десяток и осталось, - пожал плечами Скорпион. - Надо бы пополнить боекомплект.

Они посмотрели на труп гиганта. «Морж» напоминал человека огромных размеров: рост не меньше трёх метров, короткие ноги, длинные и сильные руки, широкий торс, защищающие от внешнего воздействия складки жира и дублённая желтоватая «шкура». На поясе, как у заправского мясника, у него висел брезентовый фартук. Вероятно эта особь была объектом особого изучения, потому что на его запястьях болтались металлические браслеты с проушинами для цепей или стальных тросов.

- Урод каких поискать, - брезгливо процедил Молчаливый. - Кто же такую сволочь сотворил?

- Такие же бестолковые двуногие как мы с тобой, - отозвался Паха. - Представляешь какой мощью обладает один такой выродок? Чтобы его завалить нам пришлось израсходовать практически весь боекомплект, а если их будет сотня?

Сержант приблизился к мутанту и ткнул его стволом автомата. «Морж» источал удушливый бальзамический запах, от которого чесалось в носу и спирало дыхание.

Пустые безжизненные глаза, оскал необычайно крупных зубов и огромная башка — всё было призвано внушать страх.

- Если дать такому оружие он пройдёт сквозь любой заслон, - добавил Скорп. - Ни дать ни взять — ходячая мясорубка.

Паха медленно повернулся к лежавшему у стены Никите Гвоздю. Ему было неприятно смотреть на тело товарища и он оттягивал этот момент, как мог. Изуродованный труп приятеля вызывал в душе болезненные ощущения: от вида увечий неприятно сосало под ложечкой, начали дрожать руки.

- Мы даже похоронить его не сможем, - сказал Паха.

- Не повезло! - отозвался Скорпион. - Жаль парня, но такова карма...

Сержант покосился на товарища и возмущённо махнул рукой. Любые абстрактные разглагольствования о жизни сейчас действовали на него как красная тряпка на быка. Он медленно подошёл к Никите и, подождав немного, забрал его дробовик.

- Не держи зла, приятель, - прошептал Паха. - Тебе он уже не пригодится.

6

Цепляясь за швеллера, они спустились на один этаж ниже. Они полезли по наружной стороне лесов, каждую секунду рискуя сорваться с многометровой высоты. Но после таких нагрузок, Паха понял, что проделать подобный трюк ещё раз у него уже не получится. Раненное плечо тут же дало о себе знать.

- Надо разыскать лестницу, - морщась от боли, проговорил он.

Он вынул из аптечки последнюю ампулу с анестетиком и сделал себе укол.

- Лучше давай вернёмся, - предложил Боря. - Что ты станешь делать когда закончатся лекарства?

- Переживу как-нибудь, - пробурчал Паха. - Я должен узнать, что скрывается за этой проклятой пеленой.

- Не нравится мне эта затея, да и твой фанатизм тоже, - бросил Скорп. - Здесь слишком много всякого отребья, а у нас один рожок с патронами на двоих.

- Хватит! - рявкнул Паха. - Ищи лучше лестницу.

Сержент не сомневался, что она где-то под ногами и нужно только проявить немного терпения. Словно животные в клетке, они минут десять болтались по широкой площадке, высматривая, спрятанные коррозией ступеньки, но под решётчатым полом ничего не было.

- Нихрена тут нет, - бросил Скорпион. - Может они пользовались подъёмником?

Паха поморщился и, пренебрежительно махнув рукой, подошёл к перилам. Выставив фонарь он направил его вниз. Эта бездна страшила неизвестностью, но Паха не мог отделаться от навязчивого желания добраться до дна и стать ногами на твёрдую поверхность. Он просто был обязан обшарить пещеру и выяснить, зачем огромное количество людей, так долго вгрызалось в породу, обустраивало лаборатории и вкладывало столько энергии в сохранение тайны.

Он посветил по сторонам. Потом свесился через перила и посмотрел на уходящую вниз железную конструкцию.

- Чёрт! Она же сбоку, - выкрикнул он. - Пристёгнута к краю как пожарная лестница.

На губах Пахи заиграла торжествующая улыбка.

- Они всё предусмотрели, - бросил он. - Давайте, пошевеливайтесь. Мы ещё можем успеть к ужину.

7

Шаткость подвесной лестницы они ощущали на протяжении всего спуска. Металлические детали скрежетали, вибрировали и изгибались под немалым весом трёх «барахольщиков», но Паха знал, что у них всё получится и они доберутся до дна без проблем. Он сползал вниз с упорством одержимого, не думая о том, что ждёт на дне. Его осторожность уступила место исследовательскому азарту, а расчётливость несвойственной его натуре бесшабашности. Вскоре, туман под ногами стал темнеть, оголяя верхушки каких-то машин и скользких от плесени сооружений.

Снизу тянуло промозглостью и холодом. Вероятно сказывалась разница температур.

Этаж за этажом они спускались вниз, каждую секунду ожидая, что покажется долгожданное дно. Но прошло не меньше десяти минут, прежде, чем ноги Сержанта коснулись твёрдой каменистой поверхности.

Раненная рука болела и, судя по слякоти под повязкой, начала кровоточить. Паха понимал, что рискует здоровьем, однако останавливаться не собирался. Впервые в жизни, он отдался стихии движения, которое несло его вперёд как бурный поток.

- Сколько же здесь места, - присвистнул Боря Молчаливый. - Город построить можно...

Холод неприятно бодрил. Иногда откуда-то начинало задувать, и тогда лицо и руки обжигало ледяным ветром.

- Меньше болтай, - шикнул Паха. - При такой видимости врага можно и прозевать.

На секунду Сержант выключил свой фонарь и осмотрелся вокруг. Абсолютной темноты в пещере не было, значит существовал какой-то источник света. Возможно уцелевшие прожектора прикреплённые к стенам, а может колонии светящихся микроорганизмов поселившиеся на выступах и в трещинах. Но света было недостаточно, чтобы чётко представлять что вокруг.

- Пошли, - шёпотом позвал Паха. - Посмотрим на ту тёмную громадину.

Он включил фонарь и медленно двинулся вперёд. Придерживая автомат раненой рукой Сержант не переставал водить им по сторонам, в любую минуту готовый нажать на спуск. Под подошвами ботинок приглушённо шуршал гравий, над головой гудел ветер.

Тёмный размытый предмет впереди приближался слишком медленно, а порою и вовсе начинало казаться, что это эфемерный мираж и добраться до него не получится никогда.

- Как мы найдём дорогу назад? - у самого уха зашептал Скорпион. - Не хотелось бы тут заплутать...

- Тихо, - оборвал Паха. - Шкурой чувствую, нас уже пасут.

Он остановился и затаил дыхание. В необъятном пространстве вокруг чувствовалось какое-то напряжение, словно туман сам обернулся живым существом и теперь ждал подходящего момента, чтобы нанести удар. Товарищи Пахи стояли рядом и молчаливо вертели головами.

- Проклятье! - прошептал Сержант. - Этак мы ещё час здесь проторчим.

И вдруг тишину разрезал яростный вопль. Из-за бочек и кучи строительного мусора к ним метнулись две тени.

- Оружие брось, брось оружие! - Наперебой закричали два голоса.

- Сам бросай, падла! - завопил в ответ Скорп.

Несколько секунд в ушах звенело от немыслимого гвалта. Но успокаивало одно — перед ними были такие же люди. С некоторым облегчением Сержант опустил автомат и громко свистнул.

- Хорош мартышками скакать, - гаркнул он. - Все заткнитесь. Ур-р-роды!