Русалочка: книга-игра

Глава 5a

– Ну! – тень гусеницы театрально заломила десять пар лапок. Остальные обличающе глянули в сторону волшебной раковины. – И это весенний бал, называется?

Тень нипочем не хотела признать, что именно она затащила нас в келью звездочета.

– Эх, разве можно было довериться тени, – спохватился я.

Тени, как известно, не любят солнечного света. Отправившись вслед за тенью, мы попали в тень сказки.

Я поднял раковину и приложил к уху. Услышал шум прибоя. Запахло йодом. Волны набрасывались на прибрежный песок и, скуля, отползали. Ночь запретила солнцу светить, и вода в лунном свете казалась черной.

Ну что ж, давай опять вернемся немножко назад.

Русалочка проводила взглядом последний солнечный луч. Посвежело. Легкий бриз играл парусами каравеллы. Судно четко вырисовывалось на потемневшем небе. Сотни разноцветных фонариков, собранных в гирлянды, взбегали на реи и освещали все темные углы судна. Русалочка подплыла к самому борту, заглядывая в каюты. Внезапно отпрянула и зажмурилась: в воздух, разгоняя тьму, взмыли огни. Русалочка всплеснула руками, жалея, что огоньки гаснут так скоро. Но за первым залпом последовали другие. Взлетело и закружилось огненное колесо, красиво отражаясь в море.

– Десять... Пятнадцать... Шестнадцать, – насчитала Майя, когда последний залп пушек поглотили волны.

Люди на палубе, говорливые, принаряженные, кричали, вторя фейерверку. Майя вильнула хвостом. Грустно на празднике знать, что ты лишний.

Из толпы гостей вышел юноша и прислонился к борту.

– Смотрите! – позвал он остальных. – Я вижу русалку!

Гости принца вежливо подхватили шутку.

– Да, вон их целая стая – даже жители подводного мира явились поздравить ваше высочество!

Принц с досадой отвернулся. Он мог бы поклясться, что среди волн видел девушку с рыбьим хвостом.

В кубрике накрывали на столы. Проголодавшиеся на свежем воздухе придворные и соседние принцы и короли потянулись с палубы. Один за другим гасли цветные фонарики. Принц вглядывался в море, но на волнах колыхался лишь жгут водорослей.

Русалочка, обернувшись рыбкой, притаилась.

Из кубрика принца позвали. Он еще раз обернулся. Плеснула о борт каравеллы рыба, да клок водорослей намотало на якорную цепь.

Майя медленно поплыла к берегу. Каравелла раскачивалась. В спину до Русалочки доносились хохот гостей принца и песни подвыпивших матросов. На судне никто не приметил, как разошлась якорная цепь. Судно медленно сносило в открытое море.

Майя распласталась на воде. Близость бури не пугала Русалочку. Тучи побежали быстрее. Майя различала под водой свечение – янтарный дворец Нептуна наливался желтым цветом ока циклона. Далеко в океане вздрогнул и проснулся водяной смерч – черный дракон с множеством жадных пастей. Дракон заворочался. От его дыхания по воде прокатился гул. Смерч поворочался, вынюхивая добычу, и ринулся к побережью.

Первая волна ярости захлестнула каравеллу, но не повредила морской принцессе. Русалочка поплыла навстречу второй волне. Зло рыча, волна кинулась на русалку и тут же, повинуясь законам Нептуна, опала, лишь ласково лизнув тело Майи. Русалочка с наслаждением подставляла лицо и руки пронзительному ветру. Молнии чертили по небу причудливые зигзаги и тут же гасли в волнах вздыбившегося океана. Ветер ворвался в залив. Поднял Майю на гребень волны. Русалочка, точно кошка, блаженно растянулась на пике гребня. Она знала, что буря – подарок Нептуна.

Новая горсть молний разрезала темноту.

«Куда там жалкому фейерверку принца!» – подумала Русалочка, разыскивая взглядом каравеллу.

Судно походило на щепку в водовороте. Паруса сорвало первым же порывом ветра. Как сухая спичка надломилась мачта. Борт дал трещину. Каравелла держалась на поверхности из последних сил, кренясь и черпая бортом воду. Метались фигурки людей. В реве бури не слышно было голосов. Майя лишь видела открытые в крике рты. Волна прокатилась по палубе, слизнув одного из матросов.

Сердце Русалочки дрогнуло – ее забава обернулась чужой бедой. А буря становилась сильнее. Судно еще держалось, но люди на борту уже не верили в спасение. Гости принца и вахта опустились на колени в прощальной молитве.

– Где же справедливость? – воскликнула Майя.

На ее глазах каравелла задрожала и развалилась на две половины. Обломки быстро поглощала пучина.

Русалочка в ужасе нырнула, уходя на глубину. Над океаном ревел смех морского дракона. Люди на побережье крестились, вздрагивая всякий раз, когда ветер ломился в стены их жилищ. А под водой царил нежно-зеленый свет. Русалочка судорожно дышала, недоуменно разглядывая безмятежный мир.

Стайка летучих рыб мелькнула рядом, увлекая Русалочку.

– Играть! Играть! – различила Майя зовущие голоса, и светящиеся точки рассыпались веером.

«Вся жизнь – это только игра. Наслаждайся, Русалочка!» – вспомнились наставления Секлесты.

– Поздравляем! Ах, какой праздник! Какая отличная буря! – сестры окружили именинницу серебристым кольцом. – Поднимемся на поверхность и будем петь под рев ветра! – русалки целовали Майю, щебеча и перебивая друг друга.

Краем глаза Русалочка увидела, как какая-то огромная черная волна, заигравшись, ворвалась во владения морского царя. Она несла тело принца.

– Брысь! – замахнулся Нептун трезубцем.

Волна опала, растекаясь пеной. Тело принца опустилось на голубой ил.

Сестры-русалочки, оседлав волны мчались наперегонки.

– Скорей, Майя, скорей! Торопись жить и радоваться!

Светящиеся рыбки вернулись. Стайка образовала красивый узор.

– Скорей! Торопись веселиться! – звал подводный мир Майю.

Русалочка прижала к губам кончики пальцев и послала рыбкам воздушный поцелуй. Свистнула морскому коньку и взлетела в седло. Поскакала следом за рыбками. Ее подхватило течение...

Дружок! Сказка опять схитрила, разветвившись.

5b. Русалочка нагонит стайку светящихся рыб?

5с. Или Майя решится спасти принца?

5d. А может, резвый конек обгонит наездниц-русалок, скачущих на волнах?

Конечно, можно слукавить и заглянуть в самый конец сказки. Но тогда нам не по пути.