Русалочка: книга-игра

Глава 7d

Посмотрим, что произойдет, если ты выбрал эту главу.

– Я женюсь на найденыше, ваше величество! – принц поклонился матери. – Я уже взрослый и сам знаю, что лучше для меня!

Королева пробовала возразить:

– Ты не только взрослый юноша, но и будущий король. Государственные интересы...

– Мне все равно, какие у государства интересы! – разозлился принц. – И каким образом найденыш мешает государству?!

Королева знала сына: сейчас его не переупрямить.

– Хорошо, – пошла она на уступку, – подожди с объявлением помолвки хотя бы до моего дня рождения. Я надеюсь, ты не забыл, что завтра во дворце праздник?

Принц смутился, прикусил нижнюю губу. Он и в самом деле, совсем упустил это из виду. Тут же согласно кивнул:

– Да, ваше величество! Но ни на день позднее!

Русалочку принц разыскал на заднем дворе. Но, держа слово, о своем решении не обмолвился.

Майя, набрав в горсти птичьего корма, подзывала цыплят. Сыпала крошки прямо на пушистые спинки. Самый резвый цыпленок с пятнышком на крылышке – у него уже сквозь пух пробивалось перо – изловчился и клюнул корм прямо со спинки братца.

Птичница, согнувшись над корытом, размешивала рукой мешанину из круп и травы. На Русалочку не смотрела. Майя взяла в пригоршню пару цыплят. Беззвучно шептала. Дула в раскрытые клювики.

Принц брезгливо поморщился. Две женщины были чем-то, может, выражением лиц, похожи.

«Вот такой станет найденыш, когда пройдет не так много лет!» – мысль была точно удар плетью.

Принц давно заметил, что его возлюбленная простовата. Майя почти ничем не интересовалась. Не читала книг. Не умела ездить верхом. Немота закрыла ей дорогу в салоны. Но даже когда она бывала там, мысли девушки витали где-то далеко.

Принц не догадывался, а Майя не могла рассказать, что все в верхнем мире поражает ее. Все, кроме дворца и дворцовых интриг. Жизнь во дворце так походила на жизнь в замке принцесс-русалок, что Майе она сразу же приелась до оскомы.

Зато люди, птицы, животные – все в диковинку, все потрясало.

В подводном мире и леса, и луга, и подводные обитатели были лишь бледной копией многообразия земной жизни.

И теперь Майя, как на чудо, глядела на цыпленка. Птичница объяснила, что цыпленок раньше был яйцом. И, достав из лукошка бледно-коричневое яйцо в веснушках-крапинках, повертела в пальцах. Майя так бережно его приняла, точно цыпленок вот-вот собирается появиться.

Принц чертыхнулся:

– Она ведь куда меньше радовалась подаренному мной рубину, а на яйцо глядит, точно какое сокровище в руках держит! И какой дьявол ее тянет то в хлев, то в курятник!

Принцу внезапно представилось, будто он и найденыш в тронном зале принимают гостей. То-то вытянутся лица, когда найденыш предстанет перед ними с цыплятами в подоле. Поэтому он резче, чем хотел, окликнул Русалочку:

– Найденыш!

Майя давно научилась понимать интонации принца. Отпустила цыплят. Виновато отряхнула руки.

А тем временем ко дворцу на праздник королевы съезжались гости. Принц и Русалочка поднимались по лестнице в тот момент, когда во двор въезжала карета, запряженная цугом. Карета, вычурная, с кисейными шторами на окошках, была похожа на половину ореховой скорлупки. Шторка приподнялась. Принц поймал на себе взгляд синих глаз из-под шляпки.

– Герцогиня фон Роузен! – прокричал дворецкий.

Грум соскочил с запяток кареты. Слуга с поклоном открыл дверцу. Показалась обтянутая белым шелком и обутая в черный башмачок ножка.

Русалочка попыталась отвернуть лицо принца.

– Что ты? – юноша удивленно взглянул в пунцовое лицо Русалочки. – Да ты, пожалуй, ревнуешь! – рассмеялся, но послушался.

И пошел дальше, не дождавшись, пока владелица очаровательной ножки выберется из кареты.

Весь следующий день дворец казался растревоженным ульем. Хлопали двери. Слуги бегали, как угорелые, поминутно влетая и вылетая из покоев, приготовленных для гостей. Повар в кухне поклялся прибить поваренка, испортившего соус.

Королева в тронном зале принимала визитеров и поздравления. О Русалочке забыли. Даже принц не заглянул в ее комнаты ни разу. Но по другой причине. День рождения матери был и испытанием для принца. Дело в том, что принц увлекся театром совсем недавно. И надо признать, королевская труппа блистала талантами.

Принц собрался поразить гостей пьесой, которую сам сочинил. Нервничал, поминутно врывался в гримерную, то что-то втолковывал актерам, то ругая костюмеров. И так всех затормошил, что чуть вконец не запутал артистов. Но актеры покорно кивали, шутливо вытягиваясь перед принцем, а потом перешептывались:

– Понятное дело – первый опыт! Ишь как позеленел от страха!

А Русалочка? Русалочка ничего не знала. Королева не сочла нужным представить бродяжку гостям. Принц хранил свой секрет в тайне, надеясь поразить найденыша тогда, когда в театральном зале сотнями свечей вспыхнут канделябры. Но так замотался, что вспомнил о Майе лишь после праздничного ужина. Он битый час уговаривал королеву, что спектакль важнее ужина. Гости смогут поесть и потом.

Но королева снисходительно улыбалась.

– Ничего-ничего, после еды люди добреют! Вот и угостишь нас своей премьерой. Так сказать, на сладкое!

Гастрономические экзерсисы матери лишь подлили в огонь масла. Принц на ужин не явился, вызвав недоуменный шепот гостей.

Он зашел за кулисы. Актеры, одетые и в гриме, ждали команды. И только тут он вспомнил, что со вчерашнего дня не видел найденыша.

Русалочка в легком сиреневом платье и с распущенными волосами сидела, как обычно, у окна.

– Как? Ты еще не одета? – нахмурился принц. Русалочка ладонями коснулась своего платья.

Глянула недоуменно.

– Не то, найденыш! Нужно вечернее платье для театра!

Русалочка наклонила голову к плечу. О театре она никогда не слышала.

Принц встряхнул песочные часы – времени было мало. Он кликнул одну из пробегавших по коридору горничных королевы.

Девушка присела в реверансе.

– Подбери ей что-нибудь! – приказал принц, кивнув на Майю. – И пусть кто-нибудь проводит ее в мою ложу – я сам буду за кулисами.

Горничная хмыкнула вслед господину. По- хозяйски оглядела Русалочку. Кора выросла во дворце и лучше многих научилась лавировать во всех его дрязгах. Кора знала: королеве не по Душе новая забава принца. Но внешне смиренно горничная проговорила:

– Будьте любезны, сударыня, пройти в будуар королевы – ваши наряды слишком просты. Что подумают гости? Они решат, что принц жалеет денег на уборы своей фаворитки! – так щебеча и ухмыляясь, она провела Русалочку по коридорам и подтолкнула к отделенной тремя ступенями комнате.

Русалочку немного смущала суетливость Коры, но так приказал принц.

Комната небольшая, но с широким, на всю стену окном, никак не могла быть будуаром королевы. А тонкий слой пыли на ручках кресел, туалетном столике зеркале – все говорило о том, что тут редко бывают.

Но горничная мало чем рисковала, она знала, как непрактична, а порой и попросту глупа эта нищенка, пробравшаяся хитростью во дворец.

– Сюда! Садитесь сюда, сударыня! – ворковала Кора, усаживая Русалочку в кресло перед огромным зеркалом в раме из резных фавнов и виноградных лоз. Казалось, из рамы глядят, хмыкают и строят рожи чудовища с козлиными копытцами. Стоит отвернуться – и маленькие фавны выпрыгнут из зеркала и запляшут, стуча копытцами, на туалетном столике.

– Сначала ваши волосы! – Кора выдернула черепаховые гребни, поддерживавшие с обеих сторон головы прическу. Волосы Майи рассыпались, коснувшись пола. Горничная взвесила тяжелую массу волос в руке, проговорив с досадой:

– Ну что тут можно придумать? И где это вы так обросли?

Кора аккуратно выстроила баночки с кремом, румяна, лосьоны. Развела огонь в камине и пристроила между прутьями решетки щипцы для завивки волос.

Раскрыла старый платяной шкаф и вывернула ворох нарядов из сундуков, прячущихся за покрывалами. Комната стала походить на розовый бутон, в самой сердцевине которого сидела ошарашенная Русалочка. Кора летала за ее спиной. Завивала спиралями локоны Майи, красила девушке ресницы и накладывала румяна.

Долго возилась с одеждой, один за другим отбрасывая тяжелый бархат и простенький нежный батист.

Русалочка совсем ничего не понимала. Откуда ей было знать, что в шкафу и сундуках хранились карнавальные костюмы, вынесенные сюда за ненадобностью, да так и забытые.

Наконец, Кора вытащила из груды нечто, что сорвало с губ Русалочки крик восхищения.

– Вот это, пожалуй, лучше! – прищурилась горничная, рассматривая на вытянутых руках нежно-голубое прозрачное одеяние.

Ткань мерцала, переливаясь и казалась воздушной. Белопенные кружева по подолу и по воротнику походили на цветущую вишневую ветку.

Русалочка просунула в рукава руки. Ткань взлетала и тут же опала аккуратными складками, облегая линии тела.

– А не коротко? – смущенно через плечо усомнилась Русалочка.

Одеяние открывало колени.

Кора сдерживалась изо всех сил:

– Нет-нет! Это такая теперь мода!

Когда Русалочка появилась в ложе принца', спектакль начался. Гости, разгоряченные ужином, вином и цветником хорошеньких женщин, благодушно переговаривались, чаще наводя лорнеты в зал, чем на сцену.

Незнакомка в ложе наследного принца заставила повернуться одну голову. Вельможа толкнул соседа. Сосед в кресле рядом навел лорнет. Не поверив глазам, протер стекло платком. Старая графиня подслеповато прищурилась и тут же встала, пробормотав:

– Какое оскорбление!

Театр зашевелился. Русалочка смущенно потупилась под прицелом нескольких сотен глаз.

По залу прокатился смешок.

Принц, забившись в дальний угол, ждал конца первого акта, как приговоренный к казни ждет палача. В руке принц сжимал кипу исписанных листов. Прислушивался к тому, что происходило.

– Никогда! Никогда в жизни не напишу больше ни строчки! – клятвенно уверял себя принц, впившись ногтями в ладонь.

И снова ревниво прислушивался к гостям. Если зал молчал, принц уговаривал себя, что никто из этих индюков ничего не смыслит в искусстве. В зале смеялись – принц выискивал место в тексте пьесы, которое задумывалось как смешное.

Но вот уже минуты две зрители хохотали, точно помешанные. Принц подобрался к левой кулисе. Зал давно забыл о премьере. Актеры растерянно перебрасывались репликами. Но вряд ли кто-то из гостей королевы слышал хоть слово. Все головы были повернуты в сторону ложи принца. К принцу было повернуто море затылков, женских причесок и париков.

Принц помертвел. Теперь он видел причину веселья. Кора потрудилась на славу. Размалеванная, как дешевая девка, в одном пеньюаре сидела в ложе принца Русалочка.

Принц невольно поискал глазами королеву. Мать, держась за запястье какой-то черноволосой красавицы, смеялась вместе со всеми, время от времени вытирая белым платочком выступившие от смеха слезы.

– Занавес! – рявкнул принц.

Бархатный занавес опустился, скрыв актеров и декорации. Принц шел по проходу. Смех в его присутствии умолкал. Русалочка поднялась, увидев гневное лицо любимого. Принц, перепрыгнув через барьер, очутился в ложе.

Зашипел, глядя в перепуганное лицо девушки:

– Ты... Ты... погубила меня!

Майя, не чувствуя за собой вины, попыталась улыбкой смягчить принца. Но от этой улыбки он просто рассвирепел. Он замахнулся, но тут чей-то голос остановил удар:

– Стыдитесь, принц!

Принц опомнился. Он чуть было не опозорил себя, ударив женщину. Повернулся к залу. По проходу, нарушая все приличия, к ложе приблизилась стройная темноволосая девушка.

Не обращая внимания на принца, протянула Русалочке руку:

– Идем, дитя! – и хоть девушки казались ровесницами, черноволосая тут же взяла найденыша под опеку и ласково коснулась щеки Русалочки. – Вы ведь не хотели выставить на посмешище его высочество? Вам просто не объяснили, что не следует появляться на людях в ночной сорочке?

Русалочка вспыхнула до корней волос. Только тут она поняла злую шутку Коры.

– Уйдем, – мягко, но настойчиво повторила незнакомка. – Вам нужно выпить воды и успокоиться!

Принц исподлобья окинул зал. Гости прятали взгляды.

– Проводите меня, ваше высочество! – поднялась в своей ложе королева.

А по пути прошептала:

– Я всегда говорила, что бродяжка не может быть принцессой! Нет, это было потрясающе – в белье явиться в театр!

Принц не нашелся, что ответить.

После этого с месяц он и близко не подходил к театру. Бросил сочинительство, да и времени почти не было. Герцогиня фон Роузен согласилась на предложение королевы погостить в замке. Все дни принца были заполнены черноволосой, синеглазой герцогиней. Принц изо всех сил старался, чтобы девушка не скучала и задержалась подольше. Вначале поползли слухи среди челяди, а потом и весь высший свет заговорил о близкой свадьбе.

Когда в сентябре полетела осенняя паутина, а листья пожелтели, было официально объявлено о помолвке принца и герцогини фон Роузен.

Русалочка медленно угасала. Ни ревность, ни жалость к себе не мучили Майю. Она радовалась счастью принца. Была благодарна герцогине за заступничество в театре. Никто не видел Майю печальной. Наоборот, она полюбила танцы: никто не догадывался, что каждое движение прошивает тело Русалочки болью. Ее веселье было тем заразительнее, чем ближе подходил день свадьбы принца.

– Найденыш! – герцогиня не знала, что если бы не провалившаяся премьера, принц никогда не. полюбил бы ее.

И все же интуитивно герцогиня что-то чувствовала. Она задаривала девушку браслетами, кольцами, ожерельями, словом, всем тем, чем можно расплатиться.

– Найденыш, ты мой счастливый талисман! – ласкала герцогиня Майю. – Ты будешь моей подружкой на свадьбе, договорились?

Русалочка гладила нежную руку принцессы.

– Она изменилась! Посмотрите, никогда она не была такой веселой! – судачили во дворце.

И Майя старалась изо всех сил. Лишь принца она избегала.

И вот свадебный обряд в церкви, пир, бал до самой вечерней зари. Майя пуще всех забавлялась.

Когда гости приустали, принц и герцогиня разыскали Русалочку среди играющих в фанты. Герцогиня поманила:

– Найденыш, бежим!

У берега их ждала каравелла под парусами. Принц с юной женой, Русалочка, десяток близких друзей поднялись на борт судна. Подняли якорь.

– Как красиво! – вздохнула герцогиня, указывая на горизонт.

Вечернее небо над морем и в самом деле было торжественно прекрасным.

– Но самое прекрасное – это ты! – подхватил принц, увлекая герцогиню в приготовленную для молодых каюту.

Русалочка осталась на палубе одна. Глаза слепило уходящее солнце.

«Когда принц полюбит другую, на утро после их свадьбы ты станешь морской пеной!» – послышался голос колдуньи Груба.

Майя изо всех сил зажала ладонями уши, чтобы ничего не слышать.

До утра целая ночь. Может, все кончится, не так уж и плохо. Если волнуешься, ступай сразу в Главу 9а.