Русалочка: книга-игра

Глава 9a

– Это что же получается? – озадаченная гусеница прогрызла в коконе дырку и просунула в отверстие голову. – И русалки, и Крабс принесли Майе по волшебному кинжалу? !

– Подслушивала, – уличил я. – Но, во- первых, это ведь сказка-лабиринт. К цели, если помнишь, ведут много ходов.

Гусеница глядела недоверчиво. Но я, признаться, не слишком высокого мнения о гусеницах. Поэтому я не стал пускаться в объяснения и лишь щелкнул по шевелящимся усикам:

– А во-вторых, тут кое-кто не хотел ничего ни видеть, ни слышать.

Голова обиженно спряталась.

Но самым важным было в-третьих: на палубе каравеллы одиноко стояла Русалочка. Я хочу быть поблизости, если что-то произойдет. Идем, приятель?

Как только каравелла отчалила от берега, в воздух взметнулись факелы, загораясь маленькими солнцами. Паруса упруго натянулись под идущим с побережья ветром. Судно выплыло из залива, взяв курс в открытое море.

Стемнело. Гирлянды фонариков расцветили ночную палубу. И Русалочка вспомнила другую, давнюю ночь, когда она впервые поднялась на поверхность моря. Ей казалось: это было вчера. Она вспомнила, как хотела присоединиться к празднику принца.

И теперь Майя танцевала, повинуясь никому кроме нее не слышной музыке. Ах, как прекрасен был ее танец! Едва касаясь надраенных досок палубы, Майя летала, точно перышко.

– Прощайте! Прощайте, жизнь и любовь! – выражало каждое ее движение. – Это моя последняя ночь! Я не увижу больше ни земли, ни неба, ни принца!..

– Браво, Найденыш!

Русалочка, точно споткнувшись, остановилась. Принц незаметно поднялся на палубу. Он видел чарующий танец девушки и был в восторге. Никогда Русалочка не была так хороша.

Майя, разрумянившись, старалась отдышаться. Сердце сжалось, точно стриж в когтях хищной птицы.

– Последняя моя ночь, – хотела сказать Майя, но слова замерли на губах.

Принц был так счастлив, так очарован молодой герцогиней. Было бы жестоко перекладывать свою боль на чужие плечи.

– Ты простудишься, – Русалочка дрожала, и принц принес ей пушистую шаль. – Не сиди долго, я буду волноваться – ночь сырая!

Майя согласно кивнула, жестами прогоняя принца: его ждала герцогиня.

– Что смерть, если принц любит другую? – на ресницах собирались и стекали по щекам слезы. – Для чего мне жизнь без любви?

Но юность Майи сопротивлялась этим мыслям. Тело, наполненное силой, хотело жить. Смерть – это ночь без чувств, без мыслей, без сновидений.

Перед Майей проносились воспоминания ее коротенькой жизни. Удивительно много хранила память – и как жаль было со всем этим расставаться. Русалочке виделись сестры. Она даже слышала голоса русалок, когда они, набившись в детскую, одаривали младшую сестренку золотыми яблоками и пряниками. Пряники были хороши и сами по себе. Но к каждому была прилеплена жженым сахаром бумажная серебряная звезда. И это было еще чудесней.

Майя видела себя подростком с раскрытой книгой в руках. Ах, какие чудесные сказки жили на ее страницах! Нарисованные люди выглядывали из кукольных замков и кланялись Майе, размахивая шляпами.

Юность была еще чудесней.

– Я умру? – спросила Майя холодные звезды. Звезды побледнели.

– Я погибну с рассветом? – спросила Русалочка море.

Волны сильнее качнули судно, и Русалочка ухватилась руками за борт.

– Я – это пена? – спросила Майя еле различимый в темноте берег.

Он и виден-то был лишь потому, что был темнее, чем море. И скалы, и берег, и мокрый песок молчали.

Ночь ничем не могла помочь Майе и закуталась в черный плащ. Тотчас стало совсем темно. Лишь где-то далеко-далеко в разрывах туч виднелась звезда.

Первый солнечный луч – и Майя погибнет. Звезда была маленькая и тусклая, закутанная в полупрозрачную вуаль. Ее свет шел к земле миллионы лет. И наконец путешествие было закончено. Звезда от радости протянула к Майе нежный голубой луч и поцеловала девушку.

– Привет! – шепнула звезда.

– Привет! – помахала рукой Майя. Теперь она не чувствовала себя такой одинокой.

Конечно, Русалочка не могла говорить, но звезды читают мысли. И они поболтали, как две подружки-школьницы, которые после уроков дошли до угла, но никак не могут разойтись в разные стороны.

Звезда была любопытной и выспрашивала все- все-все. Ее вопросы, порой уж совсем наивные, забавляли Майю. Ее новая знакомая напомнила Майе те дни, когда она впервые ступила на песок верхнего мира.

Над морем стояла тишина. Воздух был не по- осеннему теплый. Луна подкатилась к самому краю неба.

– Как я рада тебе, – вздохнула Майя, почувствовав легкий укол – до первого солнечного луча оставалось недолго.

– Да, – угадала звезда, – скоро рассвет, а я не видна при солнечном свете! – и снова лучом поцеловала девушку. – Так до завтра? Встретимся тут же?

Не хотелось огорчать подружку. Но обманывать – это ведь жестоко?

И Майя призналась:

– Прости, но я, наверное, не смогу!

Звезда отвернулась, обидевшись.

– Нет-нет, – заторопилась Русалочка, – ты – славная, а твой свет такой чистый.

И Русалочка рассказала, почему их дружба будет такой короткой.

– Умрешь? – звезда помолчала, представляя, каково это – не быть. Ведь звезды не знают смерти. Когда приходит их срок, они вспыхивают огромной хризантемой – и только.

– Я не согласна! – категорически сказала звезда.

Русалочка улыбнулась ее наивности.

– Я тоже не очень согласна. Но так уж суждено.

– А я сказала – держи мой луч! – и звезда прошила пространство голубой стрелой.

Русалочка потянула звезду за лучик. И волосы, и плечи, и руки девушки осыпало звездной пыльцой.

– Ой, какая ты красивая, Майя!'

Русалочка увидела, что из воды на нее смотрят сестры.

Крабс, брезгливо отряхивая звездную пыль с лапок, прошипел:

– Кто будет чистить мой камзол от этой дряни?

Если честно, мой юный друг, я не знаю, как быть.

Глава 9b. Сестры принесли Русалочке кинжал. Но жизнь или смерть на его острие?

Глава 9с. Может, Майе поможет звезда?

Глава 9d. Ноя все же надеюсь на Крабса, хоть он и жулик.

Мне очень хочется, чтобы все закончилось хорошо.

Ты поможешь мне выбрать счастливую сказку?