Русалочка. Ожившая легенда

Глава четырнадцатая УПЛАНДИЯ В ОПАСНОСТИ

Вот уже несколько дней томился Кедуладер в башне. Он был страшно разочарован, узнав, как поступила с ним жестокая красавица Йоринда. А ведь он так любил ее, что даже хотел отказаться от единственной дочери, принцессы Лилианы. Теперь Кедуладер раскаивался. Он понимал, как несправедливо обошелся с девочкой.

– И почему я только не слушал своих подданных? – тяжело вздыхал он. – Люди никогда не любили эту злую королеву. Где были мои глаза? Почему мое сердце не говорило мне об опасности?

Поздно было казнить себя. Нужно было выбираться из заточения, чтобы отомстить вероломной жене за предательство, а заодно и поквитаться с изменником Аскеладденом, которого он считал верным и порядочным человеком.

Каждое утро главный рыцарь королевства приносил Кедуладеру пищу. Это были ломоть черствого хлеба и кувшин воды. Мерзавцу доставляло огромное удовольствие издеваться над беспомощным королем. Он рассказывал ему о том, что происходит в стране, какие новые порядки заводит Йоринда. И еще он радовался, сообщая Кедуладеру, что в самое ближайшее время станет правителем Упландии.

– Этого никогда не случится! – вспылил король, узнав о планах негодяев. Мой народ не позволит обижать короля, законного правителя страны.

– Не позволит? – рассмеялся Аскеладден. – Народ ведет себя смирно, Наконец Йоринде удалось навести порядок. Подданные слушаются ее во всем. Они признали в ней королеву.

– Не может этого быть! – не верил Кедуладер. – Упландцы всегда любили меня и ненавидели Йоринду.

– Только ты, Кедуладер, был глупцом, – заметил изменник. – И поэтому сейчас находишься в башне. А я восседаю за одним столом с красавицей Йориндой. Она пообещала, что скоро станет моей женой. И тогда все люди королевства будут подчиняться мне.

– Бессовестный предатель! – закричал Кедуладер, – можешь не мечтать о троне. Йоринда обманет тебя точно так, как обманула меня. Она презирает тебя.

– Нет, ты не прав, – покачал головой Аскеладден. – Она уважает меня, потому что я – умный. Я помог ей стать королевой, и за это она выполнит свое обещание.

– Что вы сделали с людьми, почему они позабыли меня? – огорчился Кедуладер.

Аскеладден засмеялся.

– Упландцы считают, что ты умер. Они даже проводили тебя в последний путь.

– Как вам удалось их обмануть?

– Мы положили в золотой гроб тело бродяги и похоронили его с королевскими почестями, – ответил негодяй.

– О, горе мне, несчастному! – зарыдал Кедуладер. – Как я мог быть столь слеп?

– Не плачь, мой бывший повелитель, – усмехнулся предатель. – Слезами горю не поможешь. Тебе теперь нужно беречь здоровье, иначе второй раз умрешь. Смирись со своей участью. И вот тебе мой добрый совет: перестань кричать и пугать людей. Слушая твои душераздирающие вопли, они думают, что в башне томится какой-то сумасшедший. Не будь смешон, Кедуладер, вспомни о своей королевской гордости и достоинствах.

– А вам только этого и нужно? – догадался Кедуладер. – Вы только и мечтаете, чтобы люди не узнали обо мне? Так почему же вы не прикончили меня сразу? Кому был нужен этот обман?

Аскеладден встревожился: неужели король понял его хитрость. Но затем он облегченно вздохнул и молвил:

– Что ж, поступай, как тебе вздумается. Можешь лопнуть от крика, все равно ничего не выйдет. Люди не заступятся за тебя, потому что они уснули. И даже твои вопли не в силах их разбудить. Но если ты снова возьмешься за свое, то больше не получишь ни черствого хлеба, ни холодной воды. Ты умрешь от жажды жалкий неудачник. И на этот раз тебя похоронят без почестей, как последнего бродягу.

– Но почему вы держите меня здесь? Почему не убили? – повторил Кедуладер.

– Поблагодари добрейшую Йоринду, – ответил Аскеладден. – Это она захотела оставить тебя в живых. Несмотря ни на что, у нее нежное сердце.

– Она мерзавка, а ты изменник, – сказал Кедуладер. – И сейчас я прикончу тебя, а потом доберусь до самозванки.

Кедуладер бросился на обидчика. Однако тяжелые цепи, которыми он был прикован к стене, не позволяли ему дотянуться до Аскеладдена. Тот ловко увернулся и выбежал из темницы.

Оставив короля, он помчался в покои Йоринды. Давно уже Аскеладден терзался сомнениями, что жестокая красавица не исполнит своего обещания и не станет его женой. А Кедуладер только напомнил ему об этом.

«Мне нужно поговорить с Йориндой прямо сейчас», – твердил себе главный рыцарь.

Королева восседала на троне. Перед ней в нижайшем поклоне стоял шпион. Это был тот самый человек, который подслушал, о чем говорил рыбак Густав.

Предупреждение шпиона об опасности сильно встревожило Йоринду. Она сразу же приказала всем своим слугам разузнать о старой легенде. Когда же они донесли, что в королевстве, действительно, существует легенда о девочке, дочери короля, которая выйдет из морской пены и спасет народ от тирании самозванки. Йоринда испугалась. Она разослала шпионов, чтобы те вынюхивали, о чем упландцы говорят между собой. И сейчас один из них как раз докладывал, что ему удалось выведать.

– Ваше Величество, – говорил он, – люди не верят, что принцесса Лилиана утонула в море. Они рассказывают всякие глупости. Говорят, что девочка выйдет из воды и прогонит вас.

– Негодные, непокорные бездельники, – возмущалась королева. – Как они посмели вспоминать о принцессе Лилиане?

– И еще они поговаривают, что Кедуладер тоже жив, – продолжал шпион. – Люди считают, что он томится в башне. На самом верху, откуда доносятся громкие крики.

– Что?! – вскрикнула Йоринда и сердито посмотрела на человека. – Ты тоже так думаешь?

Тот виновато опустил глаза.

– Отвечай, когда с тобой разговаривает королева!

– Не знаю, Ваше Величество, – чуть не плача, промямлил тот.

– Ты считаешь, что Кедуладер жив?! – настойчиво повторила Йоринда.

– Мне это неизвестно, Ваше Величество, – еще ниже поклонился шпион.

– Ах ты, негодник! – разозлилась королева. Я запретила даже думать о бывшем правителе Упландии. А ты осмеливаешься упоминать его имя?

– Я только рассказываю, о чем говорят люди, – ответил шпион.

– Хорошо, – сказала Йоринда немного спокойно. – Я сама позабочусь, чтобы слухи прекратились. Я задавлю упландцев налогами. Они будут трудиться с утра до вечера и получать за это гроши. И тогда они перестанут вспоминать о Кедуладере и Лилиане. Единственными правителями в королевстве есть и были я и моя дочь Селина.

– И еще я, Ваше Величество, – раздался голос главного рыцаря.

Йоринда увидела Аскеладдена, который тихонько прокрался в тронный зал и слушал ее разговор со шпионом.

– О чем это ты, не понимаю? – притворилась самозванка.

– О нашем уговоре, – сказал Аскеладден, не спуская с красавицы глаз.

Щеки Йоринды запылали от гнева.

– Пойди прочь! – приказала она шпиону.

Тот низко поклонился и попятился к выходу. Выйдя за дверь, он начал подслушивать.

– Моя госпожа, – сказал Аскеладден. – Разве вы забыли, что обещали стать моей женой?

– Я не забыла, – из последних сил держалась, чтобы не закричать, Йоринда. – А вот ты, видно, выжил из ума, раз при посторонних говоришь такое.

– А для чего мне скрываться? Вскоре все подданные узнают, что я король Упландии.

Злая красавица ухмыльнулась.

«Сколько самоуверенности в этом глупце», – подумала она.

– Разве это не так? – спросил Аскеладден.

– Конечно, так, – ответила Йоринда. – Я сдержу свое обещание.

Лицо старого воина засветилось радостной улыбкой.

– А Кедуладер еще сомневался! – воскликнул он.

– О чем ты? Поясни, – удивилась самозванка.

– Я рассказал неудачнику о нашей скорой свадьбе. И тот сказал, что вы обманете меня. Он даже осмелился предположить, что вы презираете меня.

«Не так уж глуп, мой бывший муженек!» – подумала Йоринда.

– Тише, – приложила королева палец к губам и оглянулась на двери. – А если кто-нибудь услышит, что Кедуладер жив?

– Нет, Ваше Величество, такого не случится, – покачал головой Аскеладден. – Я больше не понесу ему хлеб и воду. У него не будет сил кричать, а затем он и вовсе умрет.

Йоринда задумалась. Конечно, ей хотелось помучить Кедуладера. Но сейчас, когда назревали неприятные события, нужно было быть осторожной. Если кто-то узнает об измене, то люди перестанут слушаться. Они взорвутся от возмущения и свергнут ее с трона. Нет, она должна прикончить бывшего муженька. Иначе сама поплатится за предательство.

– Хорошо, Аскеладден, будь по-твоему, – согласилась она. – Не давай больше Кедуладеру хлеба и воды. Пусть умрет.

– Да, моя госпожа, – улыбнулся тот. – Только прикажите, и я все исполню.

Подумав немного, он спросил:

– Но когда же мы объявим народу о нашей помолвке?

– Не так скоро, – ответила коварная самозванка. – Сначала нужно избавиться от Кедуладера и его доченьки.

– Как?! – удивился Аскеладден. – Лилиана жива?

– Люди говорят об этом. Они перешептываются между собой, что принцесса появится из морской пены и спасет королевство.

– Но это глупые сказки!

– Как знать, – задумчиво молвила Йоринда. – Старая легенда гласит, что Упландию спасет маленькая принцесса. И кто же это, как не Лилиана? Я не видела ее мертвой, поэтому не верю в ее смерть. И все люди считают, что девчонка жива.

– Что я должен сделать, Ваше Величество? – встревожился Аскеладден.

– Ты должен следить за морем, – сказала самозванка.

– Чтобы меня сочли сумасшедшим? – засмеялся главный рыцарь.

– Это не смешно, Аскеладден. Упландия в опасности. Твоя королева в опасности. Так что отправляй корабль. Пусть он охраняет берег. И докладывай мне обо всем подозрительном, что увидишь.

Предатель низко поклонился злой королеве. Он поверил, что та исполнит свое обещание, и нисколько не сомневался в ее честности. Оставалось только навсегда поквитаться с врагами. А потом его ждали счастливые деньки.

Услышав приближающиеся шаги, шпион помчался по дворцовым коридорам на улицу. Ему не терпелось поделиться ужасной тайной со своими дружками. Король Кедуладер был жив! Он находился в башне. Это казалось шпиону очень забавным.

Оставшись одна, Йоринда облегченно вздохнула. На это раз ей удалось одурачить старого воина. И теперь ей необходимо было придумать, как избавиться от него.

«Погоди, – шептала коварная красавица. – Я пущу тебя на корм акулам. Ты еще поплатишься за свою самонадеянность».