Русалочка. Ожившая легенда

Глава семнадцатая РАССКАЗ РЫБАКА ГУСТАВА

Русалочка взяла подружку за руку, и они поплыли. Лилиана боялась оглядываться назад, чтобы не расплакаться.

«Как я теперь буду без них, без моих друзей? – думала она. – Я даже представить себе не могла, какие они хорошие и как я их полюбила».

Вскоре девочки увидели корабль с гербом Упландии на борту.

– Предатели возвращаются в королевство, – решила Ариэль.

– Почему ты так думаешь? – спросила Лилиана. – Может, они еще будут в море.

– Это после того, как ваш главный рыцарь увидел нас? – не согласилась умная Русалочка. – Он обязательно помчится к Йоринде, чтобы рассказать ей новость.

– Да, ты права, – кивнула девочка. – Тогда давай поплывем за ними, чтобы не заблудиться.

Девочки так и сделали. Они очень устали и едва передвигали ногами и руками. Вернее, ногами передвигала только Лилиана, ведь у ее морской подружки был хвост.

Наконец корабль пристал к берегу. Девочки издалека наблюдали за людьми, которые сходили на землю.

– Мы должны подождать, пока они совсем уйдут, – сказала Ариэль. – Неприятности нам ведь ни к чему?

Лилиана молча согласилась. Ее дыхание было прерывистым от волнения. Она боялась признаться подруге, что сейчас чувствует. Сердце громко стучало в груди, как будто хотело вырваться наружу. Впервые за долгое время принцесса оказалась в родном королевстве. Она видела берег, по которому часто гуляла и собирала морские камушки. Как раз с этого места она любила наблюдать за волнами. Но теперь она не могла выйти из воды и побежать в замок к отцу, рассказать ему, что с ней все в порядке, что она возвратилась. Она вообще не знала, жив ли Кедуладер.

Небо начинало светлеть, на нем были яркие утренние звезды. Темные волны медленно катили к берегу, слизывали желтый песок, а потом снова откатывались в море. Высунув головы из воды, девочки наблюдали за людьми, которые, сойдя с корабля, удалялись от берега.

– Посмотри, какой-то чудак ловит рыбу в такую рань, – сказала Русалочка, показывая рукой вдаль.

Лилиана поглядела и воскликнула:

– Это же Густав, я его отлично знаю. Конечно, это же его лодка. Я не спутаю ее ни с какой другой, потому что Густав часто брал меня с собой в море.

– А он хороший человек? – подозрительно поинтересовалась дочь морского царя.

– Да, он очень добрый и отзывчивый человек, – без сомнения ответила девочка.

– Тогда почему же он ловит рыбу?

Девочка сразу не поняла, чего от нее добивалась подруга. Она смотрела на нее и не знала, что ответить.

– Наверняка, он ловит ее для того, чтобы поиграться и снова отпустить в воду, – пояснила Русалочка. – Он убивает беззащитных морских жителей.

Лилиана покраснела от смущения.

– Понимаешь, начала оправдываться она. – У нас такой обычай. Люди ловят рыбу, чтобы не умереть от голода.

– Хорошие обычаи, ничего не скажешь, – усмехнулась Ариэль.

– Но ведь у вас тоже есть злые акулы. Они охотятся за людьми, – вдруг сказала девочка.

– Ладно, не расстраивайся, ты ни в чем не виновата, – пожалела подругу Русалочка. – Человеческие законы не всегда несправедливы, но это не ты их придумала.

– Да, Ариэль, так и есть, – вздохнула Лилиана. – Если тебе от этого станет легче, могу признаться, что я никогда не любила есть рыбу.

– И больше не станешь убивать морских жителей?

– Обещаю, – сказала девочка. – И попрошу папу издать указ, запрещающий рыбную ловлю.

Вдруг она вспомнила об отце и заплакала. Русалочка догадалась, почему опечалилась маленькая принцесса, и сказала:

– Давай поплывем к этому твоему Густаву и обо всем у него расспросим.

– Давай, – согласилась та.

Рыбак Густав сидел в своей старой лодке и тяжело вздыхал. С тех пор, как королевством стала управлять злая Йоринда, ему не было времени для отдыха. С раннего утра и до позднего вечера он ловил рыбу, но ничего не получал за свой труд. Все забирала Йоринда. У нее было так много шпионов, что их никак не удавалось прокормить. А семья Густава, как и семьи многих других честных упландцев, становилась все беднее и беднее. И им с трудом удавалось сводить концы с концами.

Этой ночью Густав поздно возвратился в свое убогое жилище. Улов был невелик, поэтому, так и не отдохнув, как следует, он отправился к морю обратно еще затемно. К берегу как раз причаливал корабль, который по приказу Йоринды охранял королевство от возможных врагов. Шпионы злой правительницы рыскали повсюду и без устали твердили, что Упландия в опасности. Но люди знали, кого нужно остерегаться в первую очередь. Вред им могла причинить только королева и их подхалимы.

Не отплывая далеко от берега, Густав остановил лодку и забросил в воду удочку. Он покрепче укутался в еще не успевший просохнуть дырявый плащ и принялся смотреть на звезды.

И вдруг он услышал всплески воды. Густав насторожился и посмотрел в темное море. Там никого не было.

– Наверное, я начинаю сходить с ума, как наш бедный король, – тихо вздохнул рыбак. – Ох, горе мне, горе.

Рыбак закрыл глаза, и по щекам его потекли крупные слезы.

Тем временем Русалочка и Лилиана подплыли совсем близко и остановились под водой.

– Твой приятель умеет плавать? – хитро поинтересовалась Ариэль.

– А для чего ты спрашиваешь? – не поняла девочка.

– Я хочу немного пошутить с рыбаком.

– Что ты собираешься делать? – испугалась Лилиана.

– Ну, попугаю человека, – беззаботно ответила дочь морского царя, – чтобы твое появление было для него настоящим сюрпризом.

– Может, не нужно? Послушай, как тяжело вздыхает Густав. Видно ему и без того не сладко.

– Пустяки, – махнула рукой Ариэль. Не забывай, кто я. Я просто обязана позабавляться с человеком.

Девочка не успела возразить, как та, упершись руками в дно, принялась раскачивать лодку. Лилиана была удивлена. Она и не предполагала, насколько сильна Русалочка.

– Ой! – послышался голос рыбака. – Что это?! Перестаньте меня швырять из стороны в сторону.

– Прекрати, Ариэль! – пригрозила подруге Лилиана. – Иначе я с тобой поссорюсь. Густав – подданный моего отца, и я должна за него заступиться.

– Ладно, – засмеялась Русалочка. – Мне и самой жаль беднягу.

– Что-то мне в это не особенно верится, – злилась принцесса Упландии. – Сейчас я покажусь Густаву. Представляешь, что с ним будет после того, что ты натворила.

– Подумаешь, какие вы неженки! – капризно надула губки Ариэль. – Вы что не понимаете шуток?

Но Лилиана уже не слушала ее. Она высунула голову из воды и посмотрела на человека.

– О-о-о!!! – протяжно выдохнул тот. – Каррраул! Акулы!

– Не шуми, Густав, – попросила девочка. – Посмотри хорошенько, это я, Лилиана.

Она приветливо улыбнулась рыбаку.

Густав схватил весло и принялся быстро грести к берегу. Его лицо было бледно от страха.

– Подожди, ты куда? – кричала вдогонку девочка. – Не удирай. Это я, Лилиана, дочь короля Кедуладера.

– Оставь меня, призрак, – умолял бедняга. – Я ведь тебе ничего плохого не сделал.

«Без меня здесь не обойтись», – решила Русалочка и поплыла за лодкой. Обогнав ее, она тоже показалась из воды.

Увидев девочку с красными волосами и огромными глазами цвета морской воды, человек онемел от изумления. Когда же та взобралась к нему на лодку и уселась на борт, свесив над водой зеленый чешуйчатый хвост, Густав принялся хватать ртом воздух, словно был рыбой. Он оглядывался по сторонам, ища помощи.

– Густав, – тихонько позвала его Лилиана. – Не нужно так волноваться. Посмотри, это я, твоя подруга. Ты что, уже забыл меня?

Рыбак повернул голову. С другой стороны лодки, ухватившись за борт рукой, на него смотрела принцесса Упландии Лилиана.

– О, боги! – поднял вверх руки человек. – Вы сжалились над нашим королевством. Лилиана вернулась. Наследница Кедуладера вышла живой и невредимой.

– Конечно, живой, конечно, невредимой, – сказала Русалочка. – И, между прочим, ее хорошо принимали у нас в подводном царстве.

– А ты кто? – настороженно спросил Густав.

– Я – дочь морского короля Тритона, – гордо заявила девочка с красными волосами.

– Это моя подруга, русалочка. Ее зовут Ариэль, – пояснила Лилиана.

– Русалка? – вновь испугался рыбак. – Дочь морского царя?!

– Наверное, стоит объяснить этому недотепе, что к чему, – вздохнула Ариэль. – А то он принимает меня за привидение.

Лилиана кивнула. Ей и самой ужасно хотелось поговорить с Густавом. Она так давно не общалась с людьми.

– Я жива, друг мой, – сказала он. – Все это время я гостила в подводном царстве. Там у меня появилось много приятелей. Но я узнала, что в нашем королевстве произошли страшные перемены, и решила поскорее вернуться домой.

– Бедная девочка, – печально молвил Густав. – Твой отец Кедуладер мертв, а Упландией сейчас управляет жестокая королева Йоринда. Она настоящая ведьма, потому что мучает нас, своих подданных. Она заставляет нас работать с утра до ночи и ничего не платит нам за труд. Мы так устали Лилиана. Мы мечтаем о справедливых порядках, которые были при твоем отце. Мы так надеялись, что ты вернешься? Мы ждали тебя и верили, что ты спасешь королевство.

– А разве вы знали, что я не утонула в море? – удивилась та.

– Люди не переставали любить свою маленькую принцессу, – ответил Густав. – Несмотря на все запреты, мы не забыли ни Кедуладера, ни тебя, Лилиана.

– Я слышала, что Йоринда приказала не упоминать о нас, – кивнула девочка.

– Тебе уже известно, что у нас творится?

– Да. Но я еще слышала, что мой отец не умер, а заточен в башне. И я надеюсь, что это так.

Рыбак оглянулся, будто опасался, что их кто-то мог подслушать.

– Тише! – приложил он палец к губам. – Мы, действительно, верим, что Кедуладер жив. Шпион Йоринды проговорился, что наш законный король томится в темнице и что вероломная женщина упрятала его туда. Несколько дней назад мы слышали, как из башни доносились крики. Но теперь они прекратились. Я не знаю, что тебе ответить.

– Мой бедный папочка! – заплакала Ли-лиана. – Неужели Йоринда погубила его?

– Нет, мое сердце подсказывает, что он жив, – обнадежил ее рыбак. – Ведь мы не видели его тела.

И он рассказал принцессе Упландии, как проходили похороны короля и что было потом, когда на трон села злая Йоринда.

– Я не сомневаюсь, что твой отец жив, – выслушав его, сказала Русалочка. – Йоринда и ее помощники все подстроили. Но я хочу знать, какая легенда существует у вас в королевстве.

– Вы слышали об этом? – удивился Густав.

– Не спрашивай, а лучше расскажи ее, – ответила Ариэль.

Рыбак преданно посмотрел на маленькую принцессу.

– Давным-давно, еще при первом правителе Упландии, Кедуладере, произошла эта история, – начал он. – Король поехал на охоту со своей свитой. Он увидел красивого молодого оленя и погнался за ним. Олень мчался так быстро, что подданные Кедуладера уже потеряли надежду настигнуть его. И только король продолжал преследование. Наконец, олень устал и поскакал медленнее. Тогда Кедуладер натянул лук и прицелился, чтобы подстрелить животное. И вдруг олень остановился. Он посмотрел на короля печальными глазами и сказал:

– Не убивай меня, Кедуладер.

Удивился король: откуда олень мог знать его имя и почему он разговаривает.

– Ты, наверное, волшебный, раз умеешь говорить? – спросил он, опустив лук.

– Я – царь всех оленей, живущих в Упландии, – ответил тот. – И я знаю одну тайну.

– Какую же? – поинтересовался Кедуладер.

– Я расскажу тебе, если ты пообещаешь, что отпустишь меня.

– Я не стану тебя убивать, даже если ты ничего не скажешь, – заверил его Кедуладер.

– У тебя доброе сердце, – обрадовался олень. – За это я раскрою тебе тайну. Еще много-много лет в твоем королевстве все будет спокойно, потому что люди будут любить и уважать своих повелителей. Но вот настанет время, когда к власти придет кто- то злой и коварный. И тогда людям станет очень тяжело. Упландия будет в опасности.

– Наше королевство погибнет? – испугался Кедуладер.

– Нет, все закончится хорошо, – ответил олень. – Когда все потеряют веру, из морской пены выйдет маленькая девочка и спасет Упландию. Люди очнутся и прогонят жестокого правителя. В королевстве вновь воцарится спокойствие и справедливость.

– Но кем будет эта девочка?

– Дочерью прежнего короля.

– Откуда ты знаешь эту историю?

– Мне ее поведала добрая фея. Однажды она заблудилась в лесу, а я показал ей дорогу. За это она рассказала мне о будущем Упландии.

– Добрая фея? – переспросил Кедуладер. – Наверное, ты все это придумал, потому что фей не бывает.

– Может, и я не умею разговаривать? – засмеялся олень.

– Да, – задумчиво произнес король, наш славный предок.

– Чтобы ты не сомневался в моих словах, я тебе еще кое-что сообщу. Возвратившись в замок, ты найдешь там то, чего не оставлял.

Так сказал олень, стукнул копытом о землю и ускакал.

Во весь опор пустил коня Кедуладер. Он мчался к замку и думал, что мог найти там.

– Ваше Величество, – встретил его встревоженный рыцарь. – Карета незнакомки сломалась у самых ворот нашего замка. Мы позволили девушке остановиться у нас, Ваше Величество, девушка была так напугана, что мы не смогли отказать ей.

Услышав это, Кедуладер заволновался. Оказалось, что олень был прав. А когда он увидел прекрасную незнакомку, то сразу влюбился в нее. Она стала его верной и преданной женой.

Густав замолчал и посмотрел на девочек.

– Какая интересная история, – вздохнула Русалочка. – Хранитель Королевского архива рассказал мне много сказок и легенд, но такой он не знает. Обязательно расскажу ее ему, когда вернусь.

– А почему никто не рассказал мне древнюю легенду? – спросила Лилиана. – Все жители королевства знали ее, и никто не рассказал.

– Таким было условие оленя, – ответил Густав. – Чтобы избежать беды, легенду должны были хранить в тайне.

– Это для того, чтобы Йоринда не услышала о ней? – догадалась маленькая принцесса.

– Да, – кивнул рыбак. – Но, кажется, кто-то проболтался, раз злая королева отправила в море корабль.

– Теперь нам остается только пойти к людям и рассказать, что я жива.

– Нет, – сказала Русалочка, – ты не станешь этого делать.

Лилиана удивленно посмотрела на подругу.

– Как ты не понимаешь? Люди верят в сказку, они надеются, что все будет именно так, как сказал олень. А ты хочешь просто пойти и сказать: «Люди, я жива, я ваша принцесса Лилиана». Так не пойдет, поверь мне.

– Ничего не понимаю, – разозлилась девочка. – Что же мне нужно делать?

– Твоя подруга права, – неожиданно согласился Густав. – Чтобы люди очнулись, нам нужно чудо.

Лилиана не успела спросить, что рыбак имел в виду. Вдруг с берега раздались громкие голоса.

– Что это? – испугалась девочка.

– Это слуги Йоринды. Они отправились за уловом, – испуганно пояснил Густав. – Скорее! Вам нужно спрятаться!

С берега отчалили две лодки. Русалочка поспешила под воду и потащила за собой Лилиану.

– Тебе нельзя пока показываться им, – пояснила она.