Русалочка. Ожившая легенда

Глава восьмая ЗАГОВОР

В то время, как Лилиана тосковала по родине, находясь в подводном царстве, в Упландии происходили ужасные события. Злая королева Йоринда, ненавидевшая своего мужа, решила свергнуть его с трона. Она давно уже мечтала стать единственной правительницей в стране, и чтобы вся власть находилась только в ее руках. Для осуществления этой затеи ей нужны были надежные помощники.

Кедуладер неосмотрительно поступил, когда после свадьбы позволил коварной королеве иметь свое войско. Он даже отдал Йоринде самых опытных рыцарей. Теперь у нее была защита. Она могла завладеть троном.

Долго присматривалась Йоринда к свите короля. Она искала сообщника, который бы так же, как она, ненавидел Кедуладера. И такой нашелся. Это был главный рыцарь короля Упландии, старый воин Аскеладден. Он был тщеславным, непокорным подданным и завидовал власти своего господина.

Йоринда сидела в тронном зале. Кедуладер потерял интерес ко всем делам, когда возвратился в страну и узнал, что его единственная дочь Лилиана погибла. Он каждый день уходил к морю и сидел на берегу, ждал, когда волны вернут принцессу. Жители королевства начали поговаривать, что Кедуладер сошел с ума от горя. Они оплакивали свою участь, потому что боялись злой Йоринды.

Королева хлопнула в ладоши, и в тронный зал вошел дюжий воин.

– Позвать сюда Аскеладдена! – приказала Йоринда.

Воин почтительно поклонился и помчался выполнять распоряжение хозяйки.

Через минуту в тронный зал вошел главный рыцарь Упландии. Он остановился у входа и скрестил на груди руки.

– Вы звали меня, моя госпожа? – спросил он, разглядывая королеву.

– Да, Аскеладден, – ответила та.

Она немного побаивалась непокорного подданного, в глазах которого таилась насмешка.

– Я думаю, что ты достойный человек, Аскеладден? – спросила Йоринда, с трудом скрывая волнение.

– Да, Ваше Величество, – ответил главный рыцарь, даже не поклонившись.

– Тогда у меня к тебе есть одно важное дело, – продолжала коварная Йоринда.

– Я внимательно слушаю вас, моя королева, – усмехнулся Аскеладден.

Он уже догадывался, что хочет сказать ему коварная королева.

– Что ты думаешь о Кедуладере? – осторожно поинтересовалась та.

Главный рыцарь наиграно вздохнул.

– Он плох, Ваше Величество, – сказал он печально. У нашего короля помутился рассудок от горя. Он не вынес известия о гибели принцессы Лилианы.

При упоминании о девочке Йоринда загадочно улыбнулась.

– И как ты считаешь, он может управлять страной? – спросила она потом.

– К сожалению, нет, моя госпожа, – заулыбался в ответ предатель.

– Тогда нам нужно найти достойного правителя для Упландии.

– Но как быть? – притворился непонимающим Аскеладден. – Кедуладер не способен принимать правильные решения, потому что сошел с ума. Его единственная наследница утонула в море. А ближайших родственников, которые смогли бы заменить короля, у него нет.

– А как же я? – спросила Йоринда. – Я ведь жена Кедуладера, и после его смерти обязана занять его место.

– Так это же после смерти, – сказал Аскеладден. – Не думаю, чтобы король по собственной воле отдал вам трон. Кроме того, люди тоже будут недовольны.

– Ну с ними проблем не будет, – утвердительно молвила злая королева. – Они так робки и послушны, что не осмелятся восстать против меня.

– Здесь я должен с вами согласиться, – сказал главный рыцарь и первый раз за время разговора поклонился. – Вы держите этих бездельников в крепких руках.

– Но мне нужен помощник, надежный человек, который бы возглавил мое войско.

Аскеладден снова поклонился королеве.

– Как вы вознаградите такого человека за преданную службу, Ваше Величество? – спросил он.

– Он не будет знать отказа ни в чем, – начинала злиться Йоринда из-за дерзости подданного.

– Вы уверены в своих словах, моя госпожа? – невозмутимо продолжал тот.

– Конечно, Аскеладден, – раздраженно ответила злая королева.

– Тогда этот человек перед вами, Йоринда! – главный рыцарь сделал шаг вперед. Но королева подняла руку и приказала ему остановиться.

– Что вы себе позволяете? – негодующе спросила она. – Почему вы называете меня по имени? Разве вы забыли, что к королеве нужно обращаться «Ваше Величество» и при этом низко кланяться.

– Я помню об этом, Йоринда, – сказал Аскеладден. – И я готов всегда кланяться вам, моя красавица.

При этом предатель низко поклонился. Щеки королевы запылали от гнева.

– Не удивляйтесь, моя госпожа, – продолжал тем временем Аскеладден. – Я давно мечтаю видеть вас своей женой. Кедуладер так глуп, он ничего не понимает в красоте. А я сделаю вас счастливой. Я помогу вам сбросить с трона законного правителя Упландии, но при одном условии.

– При каком? – испугалась королева.

– После коронации вы станете моей женой. А я – королем Упландии. И мы вместе с вами восстановим порядок в стране.

– Не бывать этому никогда! – вспылила Йоринда.

– Что ж, как хотите, – согнул спину в почтительном поклоне главный рыцарь, а затем повернулся и пошел к выходу.

Йоринда принялась быстро соображать. Она надеялась, что Аскеладден поможет ей взять власть в Упландии в свои руки. Но тот неожиданно поставил перед ней дерзкое условие.

«Какой он негодяй, – думала коварная королева. – Старый, безмозглый негодяй. Подожди у меня, я еще с тобой рассчитаюсь!»

И вдруг ее лицо засветилось счастливой улыбкой. Она поняла, что не следует бояться предателя. Ведь она, Йоринда, умнее его. Она избавится от него, как только доберется до трона.

– Постой! – закричала королева, вскакивая на ноги. – Подожди, Аскеладден!

Она бросилась в дворцовый коридор, чтобы догнать главного рыцаря. А тот и не собирался далеко уходить. Остановившись у двери, он ждал, когда его позовет Йоринда. Он был уверен, что та примет его предложение.

– Да, моя королева, я здесь, – сказал он, хватая королеву за руку.

– Пойдемте обратно в тронный зал, – сказала та, вырывая руку. – Мы продолжим там наш разговор.

И она первой направилась в зал.

– Итак, вы согласны, Йоринда? – спросил Аскеладден. – Вы станете моей женой?

– Да, – сжав зубы, – ответила та.

– Отлично! Тогда считайте, что вы уже королева Упландии, – засмеялся предатель.

– Как мы это сделаем?

– Очень просто, моя красавица. Все люди королевства считают Кедуладера сумасшедшим. И нам ничего не стоит объявить его беспомощным. Главный лекарь выступит перед жителями страны на дворцовой площади и зачитает свой вердикт о здоровье короля. А потом мы бросим Кедуладера в башню, и пусть он там вздыхает о своей обожаемой доченьке.

– Но люди могут потребовать освободить его, – возразила Йоринда.

– А им не нужно знать правду. Для всех подданных король умрет. У него разорвется сердце от тоски по Лилиане.

Злая красавица улыбнулась. Такой план ей нравился. И самое главное не нужно будет убивать Кедуладера. Йоринда так ненавидела мужа, что считала: смерть – это недостаточное для него наказание. Нет, пусть он живет и мучается. Пусть казнит себя за глупость.

– Великолепно, – молвила она, даря ослепительную улыбку предателю. – Когда мы приступим к осуществлению задуманного?

– Немедленно, – ответил тот. – Я слышу, что Кедуладер возвращается с моря. Толпа шумит, приветствуя его. Поспешите позвать сюда придворного лекаря, моя ненаглядная красавица Йоринда.

Злая королева была так счастлива, что не обратила внимания на дерзость главного рыцаря. Она помчалась за придворным лекарем.