S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса

Глава 14

– Ну что, готов? – поинтересовался у Винта Батя.

– Как всегда, – кивнул боец, но уверенности в его голосе не было.

– Тогда начинаем. Псих, Горелый – держите этих уродов на прицеле. Если внепланово рыпнутся – мочить без приказа.

– Есть! Так точно! – отозвались бойцы.

Этих двоих Бате с Винтом удалось спасти при следующем обновлении Африки. Горелый был механиком-водителем одного из танков «Чёрный орёл». Когда члены его экипажа заурчали, он не растерялся и сумел дать им отпор. Связал, пристегнул к сиденьям и под их недовольное хоровое «Ур-р-р» довольно долго и успешно поддерживал бойцов пехоты огнём из сто-пятидесяти двух миллиметровой пушки. Когда боеприпасы закончились, он принялся носиться вокруг развитых тварей, отвлекая их от себя, и умудрился ни разу не попасть под удары когтистых лап.

Где-то в этот момент подоспели Батя с Винтом.

Винт не зря так интересовался Складом и MAN-ами. В отличие от советских БТР-ов, натовские тягачи оказались заправлены под завязку. Артустановок к ним на Складе не имелось, но сами по себе эти многотонные машины тоже могли быть оружием, которое всего-то надо было правильно применить.

MAN-ы затентовали найденным там же, на Складе, брезентом. Под тентом разместили открытые ёмкости со слитым из брошенных легковушек бензином. Наведались в африканскую крепость и из запасов взвода взяли цинк зажигательных патронов к АДС-ам. С помощью подручных средств организовали быструю блокировку руля и педалей, чтоб можно было запустить тягачи в самую гущу боя в качестве бомб на колёсах. И вывели тягачи на позиции.

Будет ли в этот раз река, и проходима ли она окажется для машины, предсказать было невозможно. Поэтому заходить решили со стороны водопоя. По границам лоскута снова разместили огненный барьер из разнообразных машин – благо, их на лоскутах всегда было в достатке, на любой вкус и кошелёк. В этот раз барьер сделали двойным – чтоб большая часть тех тварей, кто успеет преодолеть первый, застряла бы на втором.

Начали отлично. Огненные линии сдержали большую часть тварей.А Батя с Винтом сразу на двух тентованных MAN-ах проломили частокол, окруживший крепость, промчались вдоль хижин, безжалостно давя тех, кто хоть немного напоминал своим поведением зомби. Друг за другом проехали ворота, оценили обстановку. Установили блокировки, а сами залегли у ворот.

Задачей Бати было включить невидимость и своевременно выстрелить по тягачам зажигательными, чтоб устроить тварям большой и весёлый звездец. Винт, вооружившись ради скрытности ножом, должен был прикрывать тылы, чтоб зомби из крепости не вычислили местонахождение командира по выстрелам.

Тягачи ожидаемо наделали шороху. Одна из развитых тварей как раз в этот момент замахнулась лапой на закопчёный, но вполне боеспособный танк, и даже не заметила, как прямо под хвост ей въехал один из тягачей.

Батя, выдохнув, выстрелил.

Громыхнуло словно от арты, всё окуталось клубами дыма и языками пламени, от которого стало жарко даже находившемуся в двухстах метрах Бате. Тварь подбросило вверх на несколько метров, причём её нижние лапы оказались в воздухе уже отдельно от туловища, нижняя часть которого превратилась в хорошенько прожаренный мясной фарш.

При этом тварь ростом под шесть метров благополучно прикрыла собой танк, а тот, обрадовавшись помощи, вновь принялся колесить вокруг других тварей, отвлекая их от расходящихся в стороны пехотинцев. В какой-то момент он остановился, и на его броню ловко впрыгнул боец, как оказалось впоследствии, Псих. После этого водитель танка, наконец, понял, что сделал всё возможное для своих товарищей, и двинулся к крепости.

За ним увязалась одна из тварей, нечто среднее между рогатым монстром и моллюском. Почти настигла танк, но в последний момент вдруг остановилась. Ошалело потрясла головой, пару раз дёрнулась было продолжить преследование, но почему-то передумала и с жалобным урчанием рванула прочь.

Батя тогда не придал значения странному поведению твари. Сняв невидимость, вышел навстречу танку и жестами показал, чтоб тот ехал на противоположную сторону крепости. Вместе с Батей они прикрыли ворота и принялись зачищать крепость от зомби. В одной из хижин нашли заплаканную негритянку, прижимавшую к себе ребёнка. Кое-как, перемежая английский и язык жестов, уговорили её перебраться в небольшое строение с дверью. И заперли её там.

Твари в этот раз ушли довольно быстро, видимо, по следам разбежавшейся двуногой добычи. А Батя с Винтом, зачистив крепость, направились к ожидающему их танку. Выживших бойцов, по аналогии с негритянкой, отправили в импровизированную изоляцию в другой хижине. А сами в это время принялись переносить оружие и боеприпасы из запасов «Сотни» ближе к танку.

Спустя час негритянка обратилась в зомби. С ребёнком или нет – так и осталось тайной. Но тельце малыша к тому моменту, как Винт услышал урчание из здания, где они находились, было уже порядком обглодано.

Женщину пришлось прирезать, пока тварей покрупнее не позвала, и сделал это Винт без малейшей жалости.

– Ну вот как так, Бать? – беспомощно спросил он, глядя на останки мальца.

– Вот так, боец, – жёстко сказал Батя, хотя и у него от жалости разрывалось сердце. – Привыкай.

Вообще, среди тварей и зомби было не редкостью, когда более сильные твари нападают и пожирают тех, кто слабее. Так что далеко не факт, что мальчишка имел иммунитет к местной заразе. Но зрелище всё равно производило впечатление. Даже на многое повидавших, закалённых боями и жестокостью мужиков.

А вот бойцы, как ни странно, оба сохранили рассудок. Батя выждал примерно сутки прежде, чем выпустил их из заточения и дал глотнуть пойла. Потом максимально коротко ввёл в курс дела.

За это время Винт, почему-то имевший не очень здоровый вид и как-то слишком часто прикладывавшийся к фляге с пойлом, успел сгонять за ещё одним припрятанным на границе африканского лоскута MAN-ом, к которому вместо тента приделали кустарный кузов. Туда все вчетвером принялись загружать оружие, боеприпасы, аптечки и сухпайки.

– Командир, я там у наших африканских друзей броники видел, – в какой-то момент вспомнил Псих.

Такую удачу Батя, разумеется, упустить не мог.

Помимо бронежилетов, пусть и не самых современных, были найдены запасные комплекты одежды и мыльно-рыльные принадлежности. И при их виде в голову командиру пришла идея.

– Парни, как насчёт помыться, пока спокойно вокруг?

Бойцы радостно поддержали командира. Нашли вёдра, натаскали воды из реки и в одной из хижин быстро организовали помывочную. Греть воду не рискнули, да и кому оно было надо на африканской-то жаре? А Батя, воспользовавшись моментом, впервые за восемь месяцев привёл себя в порядок. Сбрил бороду, попутно обрил и голову. Совсем лысым он ходить не любил, предпочитая короткий ёжик. Но блестящий на солнце затылок был ему милее нечёсанных, отросших почти до плеч патл.

Где-то во время мытья ему в голову и пришла идея остаться в крепости.

А что? Лоскут тихий, тварям он интересен только после тумана. Обновляется раз в два месяца, то есть – довольно медленно. Нужно только забор чутка подновить, покрышек пожечь, чтоб резиновой вонью пропиталось всё вокруг. Перца насыпать, наблюдательные посты организовать... Ничего, в общем, сложного. И всяко приятнее, чем мотаться по лоскутам и каждый вечер искать, где бы переночевать так, чтоб проснуться не в желудке у какой-нибудь твари.

На следующий день Псих и Винт приступили к укреплению крепости. А Батя, взяв с собой Горелого, отправился за оставшимися натовскими тягачами. Вернулись спустя сутки на двух гружёных снятыми с попавшихся на пути гражданских машин колёсами MAN-ах, загнали их на территорию крепости. Уже вчетвером колёса разгрузили, срезали с дисков, на которые находчивый на всякие конструкции из подручных предметов Винт сразу положил глаз, и разложили вокруг крепости. Подожгли. Под шумок спалили и трупы приваленных во время зачистки крепости зомби, уже прилично прованявших тухлятиной.

Вечером того же дня Винт, улучив момент, отозвал Батю в сторонку.

– Командир, а помнишь, ты про здешнюю магию рассказывал? Ну, как ты вдруг понял, что можешь становиться невидимым? Как думаешь, бывает такая, чтоб можно было тварей на некоторое время под свой контроль брать?

До Бати дошло сразу.

– Рассказывай, – велел он.

– Ну, я это... – вдруг засмущался Винт. – Когда та тварь за танком рванула, у меня сердце в пятки ушло. Ну, думаю, всё, хана парням. И так мне захотелось, чтоб эта тварь отвалила куда-нибудь, вот прям так, что аж всё тело зачесалось. Ну я, мля, мысленно ей и скомандовал: «Брысь!». Вот прям как кошке. А она взяла да и сдриснула. Вот я теперь и думаю...

– А нечего тут думать, – деловито прервал неожиданно многословный и путанный рассказ бойца Батя. – Всё может быть. Проверять надо.

– Не, Бать, погоди, – заторопился Винт. – Там потом ещё странное было... Мне в тот момент, когда тварь драпанула, показалось, что я её, ну... как будто чувствую, что ли. Ну типа как себя, только в чужом теле... Не знаю, как объяснить... В общем, я попытался её тормознуть и натравить на других тварей. И вроде как почти получилось, но чего-то я не осилил немного...

– Тогда точно надо проверить, – кивнул Батя.

Да, это определённо походило на магию. Не такую, как у него, но всё-таки.

– А ещё я откуда-то знал, что делают и где находятся остальные твари, – залпом договорил Винт и смущённо добавил. – Вот...

Батя промолчал, переваривая услышанное. Если и вправду магия, то странное поведение твари, преследовавшей танк, обретает смысл. А Батя и его крохотный остаток взвода – перспективы.

– Значит, так, – наконец, решил он. – Обживаемся, укрепляем периметр, как запланировали, а потом идём на охоту. Пока – все вместе, чтоб не передохнуть поодиночке. Там и проверим, оно это или нет. Но, думаю, оно.

– Так точно, – просиял Винт.

Кто знает, что творилось в голове у бойца и какие психические отклонения он успел у себя предположить, но решение командира явно вселило в него уверенности в себе. И неслабо так воодушевило.

Спустя неделю отправились на охоту. Выехали на прилично переоборудованном MAN-е – Горелый на пару с Винтом каким-то образом превратили несколько дисков от легковушек в некое подобие вращающихся серпов на круглой основе и приделали их к колёсам тягача. Окна кабины защитили решётками из арматуры (Батя так и не понял, как они смогли их прикрепить без сварки). Сняли платформу для артустановки, а вместо неё соорудили из досок и брусков что-то среднее между каркасом и клеткой. Всю конструкцию накрыли брезентом, по бокам предусмотрели окошки для стрельбы. В задней части платформы соорудили две подставки для гранатомётов.

– Железный бы каркас, – вздохнул Горелый, предъявив Бате результат их с Винтом стараний. – Только где его взять?

– Пассивную – с останков танков, – с ходу предложил Псих и тут же сам себе возразил. – Ток там резак газовый нужен как минимум, чтоб всё это снять. И сварка! Ну и активную надо не задеть при этом.

– Разберёмся, – сказал Батя. – Пока лучшего нет, сделали, что смогли. Молодцы, парни! Погнали!

Бойцы просияли.

Местом охоты выбрали лоскут с другой стороны от Небоскрёба – тот самый, который обновлялся за полчаса до Африки. На жратву он был богат, так что твари всю эту неделю там и пировали, а теперь большая часть расползлась в поисках новой добычи. Однако вероятность встретить кого-нибудь покрупнее зомби была по-прежнему высока.

Подходящую тварь искали долго. Пока – одну, чтоб не сильно нагружать Винта, хотя впоследствии Батя планировал поэкспериментировать и с несколькими.

Тварь им нужна была среднеразвитая, вроде гориллы, но задача оказалась неожиданно сложной – именно гориллы сегодня почему-то попадались либо в составе стай, возглавляемых крупными тварями, либо сами главенствовали над стаями из зомби.

Так и не найдя одинокую цель, всё-таки решились преследовать стаю, возглавляемую довольно крупной, почти уже перешедшей на следующую стадию развития гориллой. По такому случаю Батя решил проверить ещё и себя. Вдруг он тоже сможет распространить свою магию на других?

С первой попытки ничего не получилось. Как и со второй, и с третьей, хотя потенциал вроде как присутствовал. Сам Батя становился невидимым, не успев даже проговорить про себя фразу-триггер. А вот на других магия распространялась ну уж очень неохотно. Жрала силы с той же скоростью, с которой почившая «мотолыга» – солярку. Сопротивлялась. И в итоге вынудила командира отступить.

Сообразив, что с лёту ничего не выйдет, и тренироваться надо в спокойных условиях, Батя плюнул на все попытки и поменял план охоты. Тягач под управлением Горелого выехал на соседнюю улицу с той, по которой двигалась нужная стая, и понёсся вперёд. Обогнав стаю, на высадил Батю с Винтом и тут же поехал в условленное место, откуда они с Психом должны были осуществить прикрытие своих. Псих, воспользовавшись моментом, сразу перебрался в кузов, к гранатомётам. А Батя с Винтом зашагали навстречу стае.

В крепости, помимо, оружия, обнаружились и рации, так что вопрос координации действий не стоял. Батя, оставив Винта посреди улицы, ушёл в невидимость и засел на газоне с ещё одним гранатомётом наготове – лишаться бойца он не намеревался в любом случае. Горелый и Псих, свернув на эту же улицу на следующем перекрёстке, встали метров через триста так, чтоб приближающаяся стая оказалась аккурат на линии огня установленных на тягаче гранатомётов.

– Винт, не рискуй сверх меры, – напутствовал бойца Батя перед тем, как занять позицию. – Если почувствуешь, что не справляешься – уходи в сторону, чтоб не попасть под огонь Психа.

– Понял, командир, не дурак, – весело откликнулся Винт, но его нервозность выдали побелевшие костяшки на вцепившихся в рукоять АДС пальцах.

Несмотря на то, что стаю ждали, появилась она всё равно неожиданно.

– Готовность! – Скомандовал Батя. – Винт?

Боец, застывший посреди дороги, ничего не ответил. Застыв в одной позе, он неотрывно смотрел на стаю, и по вискам его тёк пот.

Твари приближались. Увидев Винта, они радостно заурчали и перешли на бег. Расстояние между ними и Винтом стремительно сокращалось.

Батя вскинул на плечо раструб M72 LAW. Чуть посомневался и всё-таки перевёл его из походного положения в боевое. Теперь пути назад не было – после подготовки выстрел из гранатомёта этого типа должен быть произведён.

Между Винтом и тварями оставалось уже не более ста метров.

– Винт? – ещё раз попробовал позвать бойца командир.

Боец не шелохнулся.

– Винт, расстояние! Уходи!

Восемьдесят метров, семьдесят...

Палец Бати занемел на спусковом крючке. И вдруг поведение тварей изменилось. Сначала замедлилась горилла. Прошла ещё пару шагов и остановилась, недоумённо покрутила головой. С небольшой задержкой остановились и зомби и, недовольно поуркивая, уставились на своего предводителя.

А потом поведение тварей снова неуловимо изменилось. Взгляд гориллы неожиданно стал пустым. Она встала по стойке смирно, вытянув вдоль туловища свои непропорционально длинные лапищи, и замерла. С секундной задержкой аналогично повели себя и зомби.

– Бать, держу, – едва слышно проговорил Винт и расплылся в уставшей, но довольной улыбке. – Всех держу.

Командир только сейчас понял, что последние полминуты попросту не дышал, и шумно вдохнул, сбрасывая напряжение.

– На разделку, живо! – скомандовал он Горелому и Психу и осторожно отложил гранатомёт.

В принципе, смысл совершать выстрел и привлекать к себе ненужное внимание? Можно просто его оставить, и в своё время кислый туман его утилизирует без последствий.

Горелый, не мудрствуя лукаво, задом подогнал тягач практически вплотную к Винту. Псих, на ходу вынимая нож, выпрыгнул из кузова.

– Мочи зомбаков, – распорядился Батя. – В горло. Те, у кого нет нароста, бесполезны. А теперь смотри сюда, Горелому потом будешь объяснять.

Быстро и ловко Батя вскрыл нарост на затылке у гориллы, выгреб его содержимое.

– Вот эту серую хрень сразу выбрасывай. В крупняке янтарная бывает, вот она, возможно, чем-то полезна. А эта – голяк полный. Всё, забирай трофеи, вернёмся в крепость – набадяжим пойла и остограмимся за успех. Винт, ты как?

– Нормально, – слабо отозвался боец, оторвавшись от фляги с пойлом. – Нормально.

– Отлично! – обрадовался Батя. – Всё, грузимся. Надо вернуться в крепость до темноты и замести следы. А там...

Батя не договорил. Только потянулся к брошенному гранатомёту, чувствуя, как встают на затылке волосы. Потому что метрах в двадцати от тягача, за рулём которого сидел Горелый, словно бы из ниоткуда материализовалась тварь ростом метров так под семь. И, обведя взглядом замершую еду, плотоядно улыбнулась во все свои хрен знает сколько зубов.