S-T-I-K-S: Бродяга

Глава 9

Незаметно для нас время пролетело за тренировками и вылазками в городские кластеры. Мы занимались поисками еды, пополнением запасов снаряжения и совершенствованием навыков. Сначала это казалось рутиной, но чем больше времени проходило, тем яснее становилось — в Стиксе нельзя расслабляться ни на секунду. Даже когда вроде бы ничто не предвещало опасности, каждый вылаз оказался испытанием, и любой шаг мог стать последним.

Однажды, вернувшись после очередной вылазки, Гвоздь, словно между делом, сказал:

— Кластер через пару дней перезагрузится.

Эта новость немного застала нас врасплох. Мы все знали, что такое перезагрузка, и понимали, что это означает. Кластер, в котором мы прятались, в котором собирали всё необходимое и из него делали свои рейды, скоро исчезнет. Перезагрузка — это как смерть всего вокруг. Кисляк поглотит всё, что когда-то здесь было. Здания, дороги, укрытия — всё станет пустым и мёртвым. А потом кластер обновится.

Мы решили не тратить время зря. У нас было около двух дней, и нужно было подготовиться к переходу в соседний кластер. За эти месяцы мы насобирали кучу полезных вещей: еда, оружие, снаряжение — всё это стало частью нашего быта, и просто так оставить это в перезагрузке было бы глупо.

Гвоздь первым предложил отработанную командой идею найти фургон, чтобы перевезти всё необходимое. Мы разбрелись по окрестным кластерам в поисках транспорта, и спустя несколько часов Гвоздь нашёл старенький фургон, который по его словам «вполне ещё жил». Он был в плохом состоянии, но двигатель заводился, и это было главное. За оставшееся время мы погрузили в него всё, что могли унести: арсенал из бункера, запасы еды, оборудование. Всё, что плохо лежало, мы стянули, чтобы унести с собой. Кто знает, когда у нас снова появится возможность пополнить запасы?

Когда пришло время выдвигаться, фургон был под завязку набит всем, что удалось собрать за эти почти три месяца. Мы покинули кластер до начала перезагрузки и выехали в соседний, который на тот момент был спокоен и стабилен. Здесь мы решили дождаться конца перезагрузки, и, по сути, пол дня просто провели в ничегонеделанье. Это было странное время: вроде бы ничего не происходило, но каждая минута казалась заряженной ожиданием.

К утру, как и говорил Гвоздь, кластер, с которого мы уехали, затянуло кисляком. Этот едкий туман был предвестником начала перезагрузки. Мы наблюдали за этим издалека, стоя на возвышенности. Через несколько минут небо над кластером начало покрываться электрическими разрядами. Они сверкали всё чаще и ярче, словно кто-то включил световое шоу. Гвоздь и Лера стояли рядом, наблюдая за этим молча. Кулак, как всегда, сидел с непроницаемым лицом, но даже ему это зрелище не давалось легко.

Электрические разряды становились всё сильнее, воздух наполнился напряжением. В какой-то момент хлопнуло так громко, что мы все инстинктивно пригнулись. Я даже на мгновение подумал, что фургон сейчас перевернётся от этого грохота. Невидимая граница, которая отделяла кластер, исчезла в тот момент. Вместо неё туман начал медленно стекать на новый кластер — на тот, в котором мы сейчас находились.

— Ну, всё, — произнёс Гвоздь, почесав подбородок. — Процесс пошёл.

Мы решили не торопиться. Подождали ещё несколько минут, чтобы убедиться, что перезагрузка завершилась и опасности больше нет. Туман медленно полз между деревьями, отрезая нас от старого убежища, но мы всё же решили отправиться обратно к бункеру.

— Всё-таки перезагрузка — это всегда немного жутко, — произнесла Лера, оглядываясь на остающийся позади туман. — Кто знает, что там теперь.

— А что, если там новый Крылов снова окажется иммунным? — подколол Гвоздь, бросив взгляд на меня через плечо.

Лера усмехнулась и, подхватив шутку, предложила:

— Может, возьмём его в команду? Вдвоём будете как братья-близнецы.

Кулак лишь хмыкнул, чуть покачав головой:

— Дважды молния в одно место не бьёт. Один Крылов уже есть, второго нам не надо.

Я не смог удержаться от ответа:

— Гвоздь, ты его только «товарищем Крыловым» не называй. А то снова быть тебе битым.

Эта фраза вызвала всеобщий смех. Мы давно научились находить юмор даже в самых сложных ситуациях. Стикс не оставляет времени на долгие раздумья или лишние эмоции, но иногда одна удачная шутка могла снять напряжение. Смех был коротким, но настоящим. Каждый из нас ценил такие моменты.

— Как думаешь, что теперь будет? — спросил я у него, когда мы, наконец, добрались до бункера.

— Не знаю, — честно ответил он, останавливаясь перед входом. — Но одно я понял: Стикс всегда меняется, и каждый раз нам приходится адаптироваться к новым правилам. Здесь нет ничего постоянного.

Мы вошли внутрь. В бункере царила привычная тишина. Всё казалось таким знакомым, но после перезагрузки кластеров появилось какое-то странное ощущение новизны — будто мы вернулись не туда, откуда уехали. Ощущение, что что-то изменилось, не покидало нас, хотя на первый взгляд всё было так, как мы оставили.

— Ну и где Крылов? — проворчал Кулак, оглядываясь вокруг.

Гвоздь ухмыльнулся, не упуская шанса подколоть меня:

— Снова успел выскочить и снова бродит. Вот и Бродяга.

Все засмеялись. Это имя давно приросло ко мне, и, как ни странно, оно даже стало частью моего характера. Но в тот момент мне было не до смеха — что-то беспокоило меня, хотя я не мог толком понять, что именно.

Мы тщательно обыскали весь бункер, но Крылова нигде не было. Кулак, поджав губы, оглядывал каждый угол, явно нервничая. Лера, как всегда, проявляла сдержанность, но по её глазам было видно, что она тоже начала переживать.

— Слушайте, — сказал я, прерывая их поиски, — скорее всего, я действовал по одной из инструкций. Пойдем, покажу.

Я повёл всех в сторону отдалённого помещения, куда мы редко заглядывали. Это место больше походило на склад с ненужным инвентарём, что-то вроде технического помещения. Разбросанные старые ящики, инструменты, поломанная мебель — всё это пылилось здесь уже не первый год.

— Что это за хлам? — проворчал Гвоздь, явно не понимая, зачем мы сюда пришли.

Но я уже знал, куда идти. Разбросав этот хлам в сторону, я указал на скрытую нишу в стене. Она была сделана так, что обычный человек никогда бы её не заметил, если не знал, где искать.

— Это что, тайник? — удивлённо спросила Лера.

Я кивнул и потянул за скрытую панель, открывая дверь, ведущую в резервный выход.

— Да ладно тебе, проныра, — тут же поддел Гвоздь. — Хомяк! Всё про бункер знал и молчал! За три года ни разу не обмолвился! Даже от нас прятал!

Мы все снова рассмеялись. Атмосфера немного разрядилась, и мы пошли дальше по узкому проходу. Шаги гулко отдавались по коридору, и от этого звук был каким-то глухим, давящим. Но проход вёл к наружу, и спустя метров двести мы наконец вышли на свежий воздух. Выход был хорошо замаскирован в небольшом овраге, скрытый за природной растительностью.

— Неплохо ты придумал, — признал Кулак, оглядываясь вокруг.

Но радость от успешного выхода быстро испарилась. Всего в нескольких метрах от нас мы обнаружили тело. Крылов лежал неподвижно, и первым к нему подбежал я.

— Что за… — начал я, наклоняясь над своим двойником, но закончить фразу не успел.

В тот же миг из ниоткуда раздалось урчание, и что-то большое вырвалось из кустов, бросаясь прямо на меня. Рубер. Эти твари всегда были быстрыми и смертоносными, и если не среагировать вовремя, можно легко оказаться его очередной жертвой.

Я не придумал ничего лучше, как просто отмахнуться от него рукой. И тут произошло нечто странное. Мой дар сработал сам, как будто он ждал этой атаки.

Рубер уже был в полёте, когда моя призрачная рука прошла сквозь его голову и шею. Я вдруг ощутил в ладони что-то знакомое — то же самое чувство, которое было, когда я расправился с мурами. Инстинктивно ухватил это «нечто», и рубер поломанной куклой свалился прямо у ног Кулака, готового телепортировать всю команду в сторону, если бы я не справился.

Дар отключился так же внезапно, как и включился. Я стоял, тяжело дыша, а в моей раскрытой ладони лежала чёрная жемчужина — знак того, что рубер был побеждён окончательно.

— Занавес, — с ухмылкой произнёс Гвоздь, разглядывая жемчужину.

Все засмеялись, хотя это был скорее нервный смех — ситуация с рубером оказалась на грани, и если бы не мой дар, всё могло пойти иначе.

Мы вернулись в бункер, прихватив с собой жемчужину, а так же все остальное, что было в споровом мешке. Рубер вот-вот бы перемахнул в молодого элитника. Каждый был погружён в свои мысли. Всё, что произошло, оставляло много вопросов, особенно то, как легко сработал мой дар. Словно он подстраивался под ситуации, активируясь тогда, когда это действительно необходимо.

Внутри бункера атмосфера снова стала привычной. Мы сели за стол, Лера принесла немного еды, но каждый из нас всё ещё переваривал увиденное.

— Странная штука этот Улей, — наконец проговорил Кулак, разрывая молчание. — Сначала даёт нам что-то, что мы не понимаем, а потом оказывается, что всё это может спасти жизнь в самый неожиданный момент.

— Это точно, — поддержал Гвоздь. — Каждый раз, когда что-то новое происходит с твоим даром, Бродяга, я думаю, что мы его полностью изучили. Но вот очередная ситуация — и он снова показывает что-то новое.

Я молчал, глядя на чёрную жемчужину, которая теперь лежала на столе передо мной. Она была такой маленькой, но в ней скрывалось столько силы. Этот дар — он был не просто защитой. Он был чем-то большим, чем-то непонятным, но важным для моего выживания.

— Ладно, — вмешалась Лера, прерывая наши мысли, — пора двигаться дальше. Кластер перезагрузился, но никто не знает, что там теперь. Думаю, нам нужно разведать, что еще появилось на его месте.

Все согласились с её предложением. Мы быстро собрались, взяли необходимое снаряжение и направились к выходу. В этот раз наша цель была проста: выяснить, что принесла с собой перезагрузка кластера.

Придя в себя окончательно после недавних событий, мы решили, что пора вернуться за фургоном и разгрузить его. Собравшись с силами, мы двинулись обратно к месту, где оставили транспорт. Дорога туда заняла совсем немного времени, туман окончательно рассеялся, и кластер выглядел уже менее пугающим, хотя от этого не становился менее опасным. Мы быстро перегнали фургон и начали разгружать его содержимое в бункер.

Процесс оказался довольно шустрым и, несмотря на усталость, каждый понимал, что это необходимо. В бункере нужно было восстановить запасы, а лишний груз не стоило оставлять на улице — кто знает, что может случиться за ближайшие сутки.

Кулак и Гвоздь, не теряя времени, решили прошвырнуться по обновлённому кластеру, чтобы посмотреть, что за строения появились после перезагрузки. Они ушли, вооружённые до зубов, на случай, если попадётся что-то неприятное, что всегда возможно в Стиксе.

Я же отправился в свою комнату. Это было место, где я всегда жил, и до Ситкса и уже будучи в нем, и оно стало для меня чем-то вроде личного убежища. Своего рода маленький уголок стабильности среди хаоса, которым был Стикс. Пройдя через коридоры и привычно ступив на скрипучий пол у двери, я оказался в своём пространстве.

Первое, что бросилось в глаза, был мой ноутбук, который я когда-то принёс сюда и давно не использовал. Подойдя ближе, я открыл его и принялся разбираться в данных. Понятно, что этот ноутбук не принадлежал мне — он был у того самого Крылова, который появился из другого измерения. Этот «новый Крылов» отличался от меня многими вещами, но больше всего меня поразила информация, которую я нашёл на ноутбуке.

В его мире холодная война шла волнообразно. Десяток лет назад она почти сошла на нет, и большинство аналитиков думали, что эти смутные времена больше не вернутся. Политики расслабились, начались переговоры о разоружении, а военные базы постепенно перепрофилировались. Именно тогда и возникла идея создать вокруг бункера спортивные клубы — стрельба, джип-сафари, квадроциклы и прочие развлечения, которые были популярны среди богатых слоёв населения. Место стало туристическим, почти забытым об истинной причине своего существования.

Но три года назад всё изменилось. Политики, как обычно, поссорились, а ближний восток вновь заиграл с НАТО, развязав очередной виток напряжённости. Холодная война снова вспыхнула с новой силой, и вся эта иллюзия стабильности рухнула. Спортивные клубы закрылись, здания пришли в запустение, и бункер снова начал функционировать по своему основному предназначению — как стратегический объект.

Крылов в том мире оказался вновь на своём посту, и теперь его жизнь была совсем другой. Он не ожидал, что всё вернётся к исходной точке, но вот так оно и произошло.

Пока я разбирался в этих данных, стараясь осмыслить происходящее, прошло несколько часов. Кулак и Гвоздь вернулись с разведки, нагруженные новой информацией. Они сразу же зашли ко мне, и я заметил, что их лица выражали смесь удивления и усталости.

— Ну что там? — спросил я, закрыв ноутбук.

Кулак практически слово в слово подтвердил то, что я нашел в ноутбуке, что здания на кластере принадлежат тем самым спортивным клубам. Везде развал, но есть пару мест, которые можно использовать. Интересно, как они все устроены — небольшие бункеры под каждым зданием, причём все на одной системе. Местами можно найти запасы, которые остались от туристов.

Гвоздь был более разговорчив:

— Слушай, это всё просто сумасшествие. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, насколько мультиверсум многогранен. Представляешь, что где-то там, в другом мире, всё было почти так же, но с маленькими нюансами, которые полностью поменяли расклад. Вот как с этими спортивными клубами. Они ведь по сути были развлекательными центрами, а теперь всё вернулось на круги своя, и бункеры снова стали основой выживания.

Он взял стул и сел напротив меня, продолжая свои размышления.

— Примеров можно привести массу, но каждый раз это поражает. В одном мире у тебя спокойная жизнь, развлечения и стабильность, а в другом — всё рушится в один миг, и ты снова оказываешься в центре конфликта, пытаясь выжить. Каждый кластер — это отдельная история, отдельная судьба, и все они пересекаются, но никогда не повторяются полностью.

Гвоздь почесал подбородок, явно задумавшись о чём-то глубоком, но затем резко вернулся к реальности:

— Мы проверили пару зданий. В основном, ничего интересного, но одно место привлекло внимание. Там есть нечто вроде подземного склада, и я не уверен, что мы его полностью осмотрели. Похоже, что там хранилось что-то важное, но добраться до самого конца мы не смогли — там сейфовая дверь. Без взрывчатки ее не открыть.

Кулак кивнул:

— Нужно будет вернуться туда, как дух переведм. Возможно, мы найдём что-то полезное.

Я слушал их, пытаясь соединить всё в голове. Весь этот мультиверсум действительно был головоломкой, каждый кусочек которой открывал новую грань. Казалось, что мы только царапаем поверхность, не понимая всей глубины происходящего.

Гвоздь встал и потянулся, явно собираясь закругляться:

— Ладно, Бродяга, мы пошли отдыхать. Завтра будет длинный день.

Кулак и Гвоздь ушли в свои комнаты, оставив меня одного с моими мыслями. Всё, что произошло за последние дни, было как накатившая волна, которая не собиралась успокаиваться. Я снова открыл ноутбук, и передо мной замерли данные о том мире, откуда пришёл этот Крылов. Другой Крылов, с его опытом и жизнью, показал, насколько легко судьба может повернуться в любую сторону.

Я не мог избавиться от мысли, что в каждом новом кластере нас ждёт что-то подобное. Каждый кластер — это новая возможность, новая загадка, которую нужно разгадать. Но всегда ли у нас будет шанс выбраться из очередной ловушки Стикса?